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　　叶木青针锋相对道：“我的确不是那种视金钱如粪土的人；　但是；　遇上视金钱如粪土的男人会让我莫名地警惕。”
　　朱炎了然地点点头：“不错；　还挺聪明。”说到这里；　他的话锋一转，“只是；　上次我的视金钱如粪土为什么没让你警惕？如果我没记错的话，你的一锅鸡汤面就卖了我一两银子。”
　　叶木青立即纠正道：“不是我卖你一两银子，是你主动给的。”
　　“这次也是我主动给的。”
　　他大概以为会这个问话会让叶木青哑口无言，可惜，他想错了，叶木青只是顿了一下，便飞快地接道：“上次跟这次不一样。第一，我们姐弟几个好容易攒了点压岁钱，偷买了一只鸡想躲起来偷吃，却被你截胡了，我们心里充满着不甘和怨气，所以你给高价我也敢收；第二，那是在我们村子路口，俗话说，强龙不压地头蛇，我们也不怕你怎么样。这次呢，两个原因都没有了，而且，我们一回生二熟，我也不忍心杀熟。”
　　听到“杀熟”二字，朱炎的脸上浮起一丝清浅的笑意。
　　他用那一双澄澈地眸子注视着叶木青，说道：“那你把荠菜拿厨房做了，我给你一百文怎么样？”
　　叶木青内心有些迟疑，试探着问道：“贵府应该有厨子吧？”一道荠菜而已，一般人都会做。
　　朱炎淡淡扫了叶木青一眼，慢条斯理地说道：“无它，我就是想换换口味。”
　　叶木青想了想，觉得这个价钱并非高得离谱，再者，这人虽然说话奇怪，脑回路奇特，但也并不是什么猥琐轻浮之人。再加上之前的马车事件，叶木青心里的疑虑很快就消散了，因此就点头答应了，随即她又问：“请问朱公子想怎么吃？水焯了凉拌？煮面？包饺子馄饨还是做包子？”
　　朱炎想了想，回答道：“饺子。”
　　叶木青心里叹息一声，包饺子最复杂耗时。不过，反正荠菜也卖完了，而且还卖了不低的价钱，接下来的时间也不用到处乱跑了。
　　“那么，我能要个助手来帮忙吗？”叶木青再问。
　　“你随便挑。”朱炎摞下这句话就就示意叶木青可以离开了。
　　刚才领叶木青进来的那个姑娘过来把院子里的下人都叫到叶木青面前，让她挑人。
　　叶木青挑人也是有讲究的，那些衣着光鲜、长得漂亮的，一看就是做大丫头的，她可不敢使唤。最后，她挑了一个长得粗壮、衣着最普通的三等丫头。问对方会不会活面，擀面皮，对方回答会。叶木青当下就指定她了。
　　叶木青指定的这个丫头叫暖冬，是刚进朱家的一个三等丫环，平时负责庭院打扫。两人虽说不上一见如故，但合作得还算默契。
　　暖冬不怎么爱说话，叶木青也不喜欢问东问西，两个人一起埋头干活。暖冬活面擀皮，叶木青洗菜摘菜剁馅，等到两人面对面坐下来包饺子时，叶木青觉得光干活一句话不说也怪尴尬的，便随便找了一个话题问道：“对了暖冬，刚才领我进来的那位姐姐好和气呀，她叫什么名字呀？”
　　暖冬腼腆地笑了一下，答道：“她叫景春，是一等丫头，对我们挺和气的，有人欺负我，她还帮我呢。”
　　叶木青点头：“怪不得，我一见着她就觉得亲切。”
　　这句话算是打开了场面，暖冬的话渐渐多了起来。她告诉叶木青院子里的其他丫头小厮都不错，不过，有一个人她们都不敢惹，叫木青也不要惹。叶木青心道，我呆一会儿就走，哪顾上去惹别人，不过，她还是好奇地问是谁。
　　暖冬压低声音道：“是那个三老爷送来的丫头叫巧云的。仗着自己长得美就对我们颐指气使的，说话还尖酸刻薄。”
　　叶木青认真听着，时不时地附和几句。时间过得飞快，没多久饺子就包完了，下完饺子，叶木青让暖冬给端过去，她的任务就完成了。
　　叶木青直到这时才有闲心打量这间厨房，有钱人家就是好，厨房就比她家的正房都好。宽敞明亮又干净，各种厨具一应俱全，碗碟的图案花纹好看，最主要的是一个豁口都没有。
　　暖冬很快就折返回来了，她还给叶木青带来了两食盒饭菜，说是少爷赏给她们吃的。
　　叶木青从早上忙到现在，早就又渴又饿，她也就不客气了。她跟暖冬就在厨房里开吃起来。
　　叶木青的好胃口也影响了暖冬，两人谁也没收敛着，最后把两个大食盒里的四个小菜和两碗米饭全吃光了。
　　暖冬擦擦嘴有些不好意思地说道：“我在家就饭量大，还老被人说。”
　　叶木青打圆场道：“这很正常，我也饭量大，咱们正长个呢。”
　　暖冬一本正经地摇头：“不，我不长了。不过，你肯定还得长。”
　　吃完饭，暖冬还有别的差事，她把叶木青领到一间客房里歇息。
　　“少爷吃饭比较慢，你先等一会儿，顺便休息一会儿。”
　　叶木青点头：“你不用管我，去忙你的吧。”
　　叶木青也没想着要睡，无奈，屋里暖和，人又吃得饱，她今天着实也累了，不多时，便伏在桌上打起瞌睡。
　　睡梦中，有一双好奇的眼睛正盯着自己看，叶木青打了一个激灵，醒了。
　　桌子上卧着一只肥肥的白猫，正是她在朱家门口见到的那只。白猫眯着眼睛看着叶木青，一条肥粗的尾巴漫不经心地垂到桌下。
　　叶木青有了刚才的经验，也不再上赶子追着它了。你傲娇是吧，我还傲娇呢。
　　于是，她也半眯着眼睛，漫不经心地瞧着它，一副高不可攀、爱搭不理的样子。
　　一人一猫就这么对视着，过了一会儿，叶木青打了个哈欠，继续打盹。
　　谁知，白猫却突然对她来了兴趣，轻轻地朝叶木青“喵”了一声，叶木青欣喜若狂，本想就此伸出魔爪，但又一想，不行，她还得继续欲擒故纵。于是，她继续傲娇着，无视这位喵星人的示好。
　　白猫又“喵”了一声，突然窜下桌出去了。叶木青有些蒙圈，这就走了？同时，她又有些悔不当初，这招是不是玩得大过了？真是过犹不及。
　　白猫出去了一会儿，又折而复返，它嘴里还叼了一样东西，小鱼干。白猫颇为大方地把鱼干往叶木青面前一推，仿佛在说：“喏，你吃吧，我请你。”
　　叶木青一时不知该如何是好。
　　她考虑了一小会儿，还是拒绝了这次宴请，她把小鱼干又推了回去，表示让白猫吃。
　　白猫思考片刻，低头吃了起来。
　　叶木青趁机伸出魔爪，抚摸它的背部，白猫也没躲开，叶木青的胆子愈发大了，又用手指去挠它。大概是她挠得舒服了，白猫最后索性往桌上一躺，四脚朝天，让叶木青给它挠肚子。
　　叶木青正撸猫撸得不亦乐乎，就听见有人在门外叫：“白雪，白雪——”
　　白猫听到叫声“喵”了一声，然后翻身跳下桌子往外窜去。
　　门被推开了。
　　朱炎站在门口，他看到屋里的叶木青先是诧异，脸色微微泛白，他愠怒道：“你怎么在这里？”
　　叶木青有些莫名其妙：“我被是你家的下人带到这里的。”
　　朱炎一时无言，在门外站了一会儿，转身便走。
　　直到这时，叶木青才注意到他的腿有些跛。


第八十二章　心情不好
　　原来如此；　叶木青恍然大悟。怪不得，上次朱炎一直坐在马车里；　怪不得他刚才把身子掩映在花丛里；　怪不得他的面容有些郁色。不过也能理解，身体有缺陷的人总是比一般人更加敏感。
　　叶木青在客房里徘徊着；　对方如此在意这件事；　她该怎么面对才好呢？叶木青思来想去；　觉得还是一字不提，假装不知道算了。
　　看样子，朱炎应该吃完饭了；　工钱也该结了，她还是出去问问吧。
　　只是这会儿不知道怎么回事；　院子里并没有人；　一个都没有；　连猫都跑得不见了踪影。
　　叶木青左转右转；　总算在花坛旁边逮住一个整在专心修指甲的姑娘。她上前便问道：“这位姐姐；　请问景春姐姐哪里去了；　我找她有些事。”
　　修指甲的姑娘撩了一下眼皮；　把叶木青从头到脚打量了一番；　不耐烦地挥挥手：“你是新来的那个三等丫头吧；　怎么来了几天还是什么也不懂；　就知道问东问西的。”
　　叶木青觉得又好气又好笑；　她看看对方，出口刻薄尖酸；　容貌美丽，立即明白这人是谁了？应该就是那个什么巧云。
　　反正她又不是这里的丫环，也不怕得罪这个人，于是，她便学着对方的口吻道：“你就是刚被送来的那个什么巧云吧，怎么来了几天什么也不知道，连院子里的丫头是谁都分不清。”
　　巧云对叶木青怒目而视，手指着她质问道：“你叫什么名字？竟敢用这种语气跟我说话，反了你了。看我不撕你的嘴！”
　　叶木青有些咋舌，这姑娘的素质实在堪忧。
　　她语气平淡地说道：“恐怕你不能撕我的嘴，我不是你们府里的人，我是被你们少爷请进来做生意的。”叶木青不介意狐假虎威一下，她说得也没错，她确实是被请进来的，而且也做生意了，虽然卖的是荠菜。
　　巧云听罢嗤之以鼻：“我们少爷跟你一个黄毛丫头做生意，你别说笑了。”
　　她的话音刚落，就听见景春说道：“叶姑娘说得没错，她人是少爷让我请进来的。”
　　巧云难以置信的看着景春，景春面带微笑，笃定地点点头。
　　巧云对别人是飞扬跋扈，对于景春还是有些得收敛，她立即换上一副面孔，亲热地上前拉着景春说道：“好姐姐，你会去忙什么了，对了，上次我给你的花样子喜欢吗？”
　　景春依旧面带微笑，一一回答了巧云的问题。
　　回答完毕，她看着叶木青，语带歉意：“叶姑娘，对不住，我刚才去忙别的事了，让你到处找我。”
　　叶木青忙道：“没事没事，我只是觉得外出太久了，该回家了。想跟你打声招呼。”
　　景春点头：“这倒是，出来时间长了，家人难免会担心。哦，对了，这是你的工钱，你做的荠菜饺子少爷说很好吃，剩下的我们也分着吃了，个个都夸好吃，你小小年纪厨艺真了不得。”
　　叶木青谦虚了几句：“都是乡野粗食，你们喜欢就好。”
　　景春说着话把一只荷包递过去：“叶姑娘，这是你今天的工钱。”
　　叶木青也没点数，接过来就放到了褡裢里。一旁的巧云一直不拿正眼瞧叶木青，叶木青同样也懒得正眼瞧她，她只跟景春说话，就当她这个人不存在。
　　景春看出两人十分不对盘，也没多说什么。叶木青见工钱拿到了，自己也该告辞了。她在心里默默想着，景春这姑娘为人和气，又是朱家的大丫环，倒可以结交一下，还有暖冬也有挺可爱的。这姑娘跟着她没少忙活。想到这里，她决定出点血，准备从工钱里拿点钱给景春和暖冬，可是当着别人的面特别是巧云的面，她又不愿意做得这么明显。
　　于是，她便说道：“景春姐姐，我有点迷路了，能麻烦你把我送到二门处。”
　　景春甜甜一笑：“你不说我也打算送你呢。跟我走吧。”
　　两人边走边说些闲话，叶木青见人少了，就从褡裢里τ出荷包，也没仔细数，从里面抓出一把钱塞到景春手里：“我知道姐姐不在乎这点钱，不过是我的一点心意，你拿去买点果子吃吧。”
　　景春连忙推托：“不用不用，你赚点钱也挺不容易的。”
　　叶木青一脸诚恳：“姐姐莫不是嫌少？”
　　景春见状便收下了，笑道：“怎么会嫌少？——好吧，那我就收下了。”
　　叶木青这才放心地笑了。接着，她又拿出五文钱让景春交给暖冬。景春也乐得帮忙。
　　本来是说送到二门处，结果景春这一送就送出了大门。
　　叶木青挎着空筐出了巷子，回来的路上遇到几波孩子，她的那几个小篮子小筐子也都卖出去了，不过都没卖上高价，每个赚两文钱而已。即便这样，叶木青也知足了。一路上心情无比雀跃。
　　县城不算大，叶木青手上没拿什么东西，加上中午吃得饱，浑身是力气，便一路走着回大姑家。
　　一进了刘家的院子，叶大姑就先迎上来说道：“我刚刚还跟你海棠姐说呢，要是你再不回来，我就得出门找你去。你咋耽搁这么长时间呢？”
　　叶木青道：“荠菜果然不太好卖，我就多走了些路。”
　　刘海棠在屋里听到了两人的说话声，快步出来叫道：“木青你可回来了，我娘念叨好几回了。”
　　两人约有一个多月没见，都显得十分欢喜。
　　刘海棠打量了叶木青一眼，说道：“木青你又长高不少。”
　　叶木青看看自己，可不是嘛，不但衣裳小了，还紧了，胸脯也更鼓了一些。
　　叶大姑和刘海棠都十分感兴趣叶木青卖菜的过程，叶木青随便说了几句，当然也顺带提了朱家的事。
　　她正好有些疑问要问大姑，便说道：“大姑，我今天最后一个大主顾就是朱家，还见到了朱少爷，你和姑父对朱家熟悉吗？”
　　叶大姑想了想，道：“也说不上熟不熟，我跟你姑父知道朱家，不过人家不一定知道咱们。先前公公婆婆还在世时开着铺子，会偶尔往他家送点东西什么的，现在没什么往来了。”
　　刘海棠听到叶木青见到了朱少爷，便好奇地问道：“你见到朱少爷了，他长怎么样啊？他的腿真的是瘸的吗？”
　　叶木青如实回答：“是见到了，人还不错，出手也大方，腿脚确实有些不方便。”
　　叶大姑轻轻叹息一声，倒没说什么，可能她想到自己的丈夫吧。刘海棠和叶木青也意识到关于瘸不瘸的问题不适合深入交谈，于是便把话题转移到了别处。
　　次日清晨，叶木青刚刚起床，不料大姑家里却来了一位不速之客。来的人是暖冬。
　　叶木青有些诧异道：“暖冬，你怎么来了？”
　　暖冬见到叶木青松了一口气，欣喜地说道：“你真的在这儿，我还怕你已经走了呢？是这样的，我们少爷说他吃了你包的饺子后，心情不好，让你再去一趟。”


第八十三章　书房谈话
　　吃完饺子心情不好？这是什么怎么回事？叶木青有些蒙圈。是她的饺子不合口味还是……还是他一直隐藏的缺陷暴露了？叶木青想不明白；　问暖冬，暖冬也不明白。
　　叶木青心里多少有些忐忑；　就问暖冬：“你们少爷心情不好会有什么后果？”
　　暖冬怔了一下说道：“我也不知道；　我来的这几天一直都在外院，没在他敢前伺候。”
　　暖冬有些愧疚自己不能为叶木青提供太多消息；　想了想又说道：“你不用怕的；　反正你又不是朱府的下人。我们少爷应该不能拿你样吧？”叶木青一想也是；　她又不是朱府的下人，他能拿她怎样？她也没做什么事呀，饺子不好吃又怎么着？本来就是普通的荠菜呀；　她也没敢冲他要高价。至于看到了他的瘸腿，她明白身体有缺陷的人是比平常人敏感些；　可是早晚都不得暴露吗？而且她确定自己昨天表现得很正常；　就当什么也没看见一样。叶木青思虑再三；　确信自己没有错处；　去就去呗；　她才不怕。
　　叶木青是不怕了；　但叶大姑一家倒忐忑起来了。
　　叶大姑拦着暖冬问东问西；　问半天也问不出所以然来。
　　刘海棠也跟着一起急。
　　叶木青倒反过来安慰两人：“大姑；　海棠姐；　应该没事的；　我昨天也没做什么出格的事。再说了朱家的门风也挺好；　也没听说过有什么欺压百姓的事。”
　　叶大姑点头道：“这倒是，朱少爷阴——那什么归什么；　但是听说人很好呀。”叶大姑本想说阴郁归阴郁，但想到人家丫环也在，赶紧中途改了口风。
　　叶木青听得分明，了然一笑，也不再多说，稍稍收拾一下便跟暖冬离开了。
　　叶大姑倒是想跟着去被叶木青拦下了。
　　暖冬是坐了马车来的，叶木青便跟着她一起上了马车。
　　上车之后，暖冬先是腼腆地笑了笑说道：“木青，你自己忙了半天也没挣多少钱，倒还分给我五文，那多不好意思。”
　　叶木青笑道：“你跟着我没少忙活，大家有福同享嘛。”
　　暖冬跟着一起笑了。她虽然嘴上没说什么，但心里却觉得跟叶木青这样的一起共事真舒坦，让人服气又想亲近，就跟府里的景春姐姐一样，也不是，她跟景春是不一样的，真要说哪里不一样，暖冬一时也说不上来。
　　两人时不时地说几句闲话，不知不觉间就到了朱家别院。
　　马车刚停稳，院子里就出来了两个人。
　　叶木青一眼认出，这两人正是景春和巧云。景春在前，巧云在后。
　　景春面带微笑，而巧云则是一脸幸灾乐祸地瞧着叶木青，想着自己被一个卖荠菜的乡下丫头抢白了，她就气不打一处来。今早听说她惹少爷生气了，心里那个高兴劲就甭提了，这个柴禾妞的报应来得也太快了吧。
　　巧云一边嗑着瓜子一边斜睨着叶木青，把她从头挑剔到脚：脸长得太瘦，眼睛虽然大，但无神，身量还凑和，但太干瘪扁平了，走路