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日子又穷，便不曾答应……后来阴错阳差，奴婢到了张家做妾，他却遭逢父丧，至今未娶亲，过年正月里奴婢回娘家去，他知道官人故去了，便十分担心奴婢，各种关切问询……娘子，奴婢如今也不求旁的，只愿男耕女织，衣食温饱，即便是贫贱夫妻，却能有个人是真心替奴婢想的……”

　　　　“你这样想才好。”姜采青不禁欣慰，这绛绢看着老实怯懦，却是个下得了决心的。她想了想，便又问道：“既然心里定下了，可跟他商议好之后的打算了？我允下的嫁妆，等下子就给你备好，你的衣裳首饰，屋里喜欢的物件，也都可以带着。只是这喜事自然要办的，若从这张家出嫁，总归不好，若从你娘家出嫁……”

　　　　姜采青停住了话头，她不想当着绛绢的面说她娘家人不好，可若从她娘家出嫁，即便她娘家人不阻拦闹腾，那点嫁妆怕也保不住的。她这么一提，绛绢却也意会，沉默了好一会子才说道：

　　　　“这喜事也没什么好操办的。他父母反正也都不在了，奴婢家里又阻挠，办不办喜事都无所谓的。他跟奴婢商量了，说要带回他老家淮安去谋生。往后他可以采石、耕种，挣钱养家。奴婢是从小做惯了农活的，平日种菜、织布，也能卖几个柴米钱，日子不愁的。”绛绢低头道，“奴婢横竖也想过了，这一回，不论爹娘兄嫂怎么拦着，奴婢是铁了心跟他过日子。”

　　　　姜采青听着点点头，听起来那王奂生像是个可靠的，想想何家那德行，远走高飞倒也是个好主意。她便笑着便叫绛绢：“既然是铁了心要嫁他，总归是不能叫你空着手走，你先去找那王奂生，我叫人把你的东西归整收拾好，约了时间叫他来接你吧。”

　　　　“奴婢记得了。”绛绢深深一礼，低头退了出去。

　　　　姜采青转身便吩咐人给绛绢准备些东西，按着她心里想的，总要给她带些有用的嫁妆走。

　　　　绛绢既然改嫁王奂生，那些华而不实的金佃花钗、丝帛罗帕便算了吧，拣些实际的。当下姜采青便叫翠绮去准备几匹结实耐用的布料，把库房里赤金、白银的镯子，拣那重些的一样各拿一副，又从自己妆盒里挑了一支金簪，拿红木盒子装了，叫翠绮一并送去绢姨娘屋里交给她的丫鬟，也不用多说什么，只说是绢姨娘的东西就好。

　　　　翠绮一脚出门，便看到周姨娘扶着丫鬟往这边过来了，翠绮便先立在一旁，她手上拿着两个盒子的东西呢，身后还跟了个抱着布匹的婆子，也不好福身行礼，便低头躬身问了声：“周姨娘安好。”

　　　　“翠绮呀，看你这整日忙的，又做什么去？”

　　　　“回周姨娘，娘子吩咐的差事，叫奴婢拾掇拾掇。”翠绮说着，忙扬声向屋里通传道：“娘子，周姨娘来了。”她躬身等着周姨娘先走过去，便带着婆子径直往绢姨娘屋里去了。

　　　　“青娘这阵子忙什么呢？”周姨娘笑吟吟进了门。姜采青正靠坐在软塌上，见周姨娘进来，一手便扶着肚子，一手扶着软塌作势要起身，周姨娘忙紧走两步按住她，口中笑道：“你这身子不便，可不要起来，我还是旁人么，一天都来好几回的，倒还用客气了。”

　　　　姜采青顺势坐下，见周姨娘没用招呼，自己在一旁绣凳上做了，便笑着叫花罗倒茶。

　　　　“青娘，我听说，绛绢自己求去了？”

　　　　“正是异度。我既然说过改嫁之事自愿，便也该说话算话，已经答应她了。”见周姨娘打开了话头，姜采青便坦然笑道。

　　　　姜采青心里寻思着，周姨娘早不来晚不来，绛绢刚走她就来了，还真是巧，她方才跟绛绢说话，绛绢走后又叫人开了库房去拿东西，倒也没背着谁，周姨娘既然后脚跟着来，怕是又要说些什么了。果然，便听到周姨娘轻叹一声说道：

　　　　“张家不幸，官人撇下我们这些个寡妾，绛绢如今求去也不必说她。青娘你的心思我也明白，她们这一个个青春年少的，苦守寂寞，硬叫她们拘在这张家也不甘不愿，该嫁就嫁吧。前日我反对你散妾，却也是一番好心，我嫁到这张家十几年了，日夜所思所想，无非还是为了这张家，为了我们小官人。因此我这做姐姐的，倒还有几句贴心话跟你说。”

　　　　“银瓶姐姐但说无妨。”意料之中，姜采青不禁微微一笑。

　　　　“青娘该想一想，张家这万贯家产，终究都是谁的？”见姜采青笑而不语，一副我听你说的表情，周姨娘便又轻叹道，“这家业，将来自然都是你腹中孩子的。大户人家遣散寡妾，也不是没有，放了身契便已经是天大恩典了，却还要给一份丰厚嫁妆，这遣散的，却不都是本该留给孩子的家财么？青娘你既是他的生母，便该守住家业，多为他着想才是。”

　　　　听听，大约这意思就是说，你这么败家散财，散的还不是儿子的钱么？这周姨娘当真会说服人的。姜采青侧着头，认真听完，半晌竟忽然笑道：“银瓶姐姐真是满心满眼为着孩子着想，竟比我这个生母还尽心，还真是把这孩子当做你自己的了。”

　　　　不知为何，她这带着些笑意的话却叫周姨娘心头突地一跳，忙察言观色，见她笑语盈盈的样子，却又找不出她言语中什么不妥，忙跟着笑道：“这话说的，这孩子来的金贵，我哪能不尽心疼他。”

　　　　“若说家业，银瓶姐姐不是也说了吗，我们这小官人将来说不定蟾宫折桂，有大出息的，哪还在乎这点钱财小事？绛绢她们虽是贱妾，也在张家伺候多年了，我想便是官人，也希望能把她们妥善安顿的，给她十亩田地做嫁妆，对张家来说实在是毫末小钱。”她半带认真半是戏谑，忽然语气一转说道，”不过银瓶姐姐的身份自是不同，若银瓶姐姐哪日再嫁良人，我定然要好好备一份丰厚的嫁妆，断不能十亩田、几匹布就打发了你的。”

　　　　“瞎说的什么呢你！竟拿我说笑起来了。”周姨娘忽然遭了调戏，不禁有些懊恼，忙嗔怪了一句，便扯开话题道，”我也是担心，这孩子还没出生呢，田产的归属，毕竟还跟族里有些牵扯，若族里又来人闹腾……”

　　　　“他闹腾什么！当我几十号的护院队伍是白吃饭的么？再说绛绢如今要回淮安府去了，她哪里带走张家一寸田地了？白叫银瓶姐姐操心。”姜采青嗤笑，打从除夕那一桩事，族长两个侄孙到如今还吃着牢饭呢，看谁还敢来无理取闹！她伸手拍拍周姨娘的胳膊，十分开心地笑道：“银瓶姐姐别想这些了，分明是好事，怎的你却思虑重重的。绛绢眼看就该走了，这后院里总该送个行才是。”

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　　　　姜采青估摸着绛绢去找那王奂生，一来一回，总得要有些时候才能回来的，谁知绢姨娘过晌出的门，也就不到一个时辰，竟又回来了。原来那王奂生既然得了绢姨娘答应改嫁的话，这几日碍于张家大户人家的规矩名声，也不敢日日上门来找，却根本就守在镇外没走远，果然是个有心的。

　　　　王奂生本是外乡人，这也是当初绛绢娘家拒婚的原因之一。外地人在异乡哪那么好混呀？尤其王奂生和他爹老家在淮安境内，据此好几百里路，十几年前淮河大水灾，父子两个逃荒来的，流落到此地落了脚。

　　　　中国人，无论古今，便总有些故土难离的思想，王奂生这些年日子艰难，他爹又拖着病体，便也断了返乡的念头。如今他爹故去了，王奂生和绛绢打算成亲，偏遇上何家这样的膈应，这个时候迁回原籍去，倒也一举两得。

　　　　看来这王奂生可不是个傻的。大抵夫妻两个总要互补才好，姜采青起先还担心呢，若王奂生也是跟绛绢一般的包子性格，这夫妻两可就不好了。

　　　　听到绛绢就要走的消息，绫姨娘和菊姨娘都过来送行。茜纱不算，绛绢毕竟是头一个离开张家改嫁的姨娘，三个人坐在一起说说话，不免就有些伤感了。绛绢的贴身丫鬟绉儿红着眼睛，忙忙碌碌地收拾东西，菊姨娘见了便道：“这丫头也是伺候你久了，人总不是草木石头，哪能没有情分！不如我去跟娘子求个恩典，你就带了她走吧，这一去淮安府可不近近，路上她也好服侍你。”

　　　　“菊姨娘说的玩笑话。”绛绢温婉地笑着，眼角却也有些泛红，“奴婢跟奂生哥哥这一走，从此男耕女织，过的清贫日子，做的柴米夫妻，却带着个丫鬟做什么？莫说我不用人伺候，便是她跟了去，我们还未必养得起她。”

　　　　“呦，奂生哥哥，啧啧，这叫的可真亲，听得我牙根子都酸了。”菊姨娘见气氛伤感，便故意打趣道，“那王奂生可真是个有福气的，娶了你这样的贤妻，女红针凿，织布烧饭，样样都是好的，竟还肯跟他过苦日子。”

　　　　“绛绢也是个有福气的。”绫姨娘一旁温声说道，“那王奂生我们虽没见过，听你说便知道是个知疼知热的，你们两个一定好生过日子，多多的生几个胖娃娃。”

　　　　“儿女双全，白头偕老。”菊姨娘接口笑道，说得绛绢脸上都有些羞了。菊姨娘一抬手，从头上拔下一支累丝攒珊瑚珠的金钗，随手就往绛绢发髻上一插，说道：“你既是要成亲了，这钗颜色鲜亮，就送给你做个添妆吧。”

　　　　“这可使不得。”绛绢忙的往头上摸，想拔下钗子，她知道这钗子贵重，即便是菊姨娘，像这样的发钗怕也没有两支的，平日也不舍得戴，今日分明是有心戴了来送她的。

　　　　菊姨娘却笑着拍下她的手，道：“给你就戴着吧，我反正平日也不怎么戴。往后我赖在青娘子的后院里享福，她那般兴家旺业的本事，哪还缺了我几只钗子戴？”

　　　　后院里各人心中都有些数的，绛绢在张家姨娘里来的最晚，心眼又实在，私房本就不多，也都贴补了娘家，菊姨娘这是故意想送她些家当了。绫姨娘便也从手上拔下一支绞丝金镯，笑着套在绛绢手上道：“我没菊姨娘那般好眼光，这镯子俗气了些，好歹送给你做个念想吧。”

　　　　张官人在世时候，对这些妾室也说不上宠与不宠，礼法之内，待谁都差不多，不好也不说坏的，绛绢本就是个老实性子，妻妾之间虽不亲热，却也没撕破脸面过。张官人过世后一起寡居，便更没的争抢，如今绛绢改嫁，竟叫几个女子陡然生出相依为命的感情来了。

　　　　三人说了一会子话，又帮忙收拾归整了东西，绛绢的衣裳首饰和日用物件，包了两个包袱并一个樟木箱子，叫婆子抬去外院，听说那王奂生雇了一辆驴车等在门外，长兴便使唤几个家仆护院抬将东西拿出大门，给王奂生放到了驴车上。

　　　　绫姨娘和菊姨娘陪着，绛绢先去了东耳房周姨娘屋里辞行，周姨娘却在床上躺着没起来，她的丫鬟缣儿说周姨娘头疼病忽然犯了，绛绢便在门口恭敬地福身一礼，转身往西耳房姜采青屋里来。

　第48章　寿辰

　　　　姜采青也没再多说什么，便叫花罗把一个红木盒子当面交到绛绢手中，笑道：“你既是要跟那王奂生回淮南去，说好的十亩田地也不好带走了，我便折合了银子给你，到那边落脚后，也好再置几亩地，安心过你男耕女织的小日子。”

　　　　绛绢打开盒子，里头是两张票据，一张一百两的银票，另一张果然是她的身契。绛绢低头收好盒子，眼睛便又泛红了，姜采青挥挥手故意笑道：“可不要这样，回头出去叫你那夫婿看见，还当我们怎的欺负你了呢。”

　　　　绛绢满心的话却不知说什么，便只低头呐呐道：“娘子，那奴婢就走了，娘子多多保重。奴婢嘴笨，也不会说那些好听话，往后奴婢一有空就去烧香拜佛，求神佛保佑娘子福寿安康。”

　　　　绛绢一步步走出后院，菊姨娘和绫姨娘跟着送出后垂花门的，姜采青当真不喜欢这样依依惜别的样子，心里根本觉着也没什么好惜别的，绛绢这一走，不论将来前程如何，只要两夫妻相依相扶，总胜过在这后院里守寡度日。

　　　　“绛绢这一走，大约就不会再见了。”姨娘和绫姨娘送走绛绢，一路回到后院，便又先去姜采青屋里说话，说起绛绢走的情形，那王奂生雇了一辆驴车，由此一路向淮安府地界，大约有好几天的路要走呢。

　　　　“也不知那王奂生在老家还有没有亲戚，好不好落脚安顿。”

　　　　绫姨娘才说完，菊姨娘便笑着说道：“总归是他老家，有娘子给她的嫁妆，你我也多少帮衬了，怎么说她安家落户也不该饿着。我看那王奂生不是个笨人，你就不要乱担心了。走就走了，她往后是王家媳妇子，要担心也是她家男人的事，哪还用你管。”

　　　　“秋棠不能回来，绛绢走了，这后院里……”

　　　　绫姨娘话才说一半，便叫菊姨娘暗暗捣了一下。说些子伤感的话做什么？姜采青那里分明不像伤感的样子，再说了，绛绢嫁个有情郎，总是喜事。

　　　　姜采青却把这话听进了耳里，笑笑说道：“我正想跟你们说呢，我也正想要出门一趟，过几日便打算动身的。”

　　　　菊姨娘听了一惊，忙追问道：“娘子要去哪里？”

　　　　“你们还不知呢，昨日裴府使人送了帖子来，下个月初七是夫人的寿辰，虽不是整寿，裴府这样的人家却也要好生操办的，张家是夫人娘家至近亲戚，自然要去贺寿。”

　　　　“可是，去沂州可也三百多里路，娘子这怀着身孕……”

　　　　“也因此夫人才早早使人送了帖子来，横竖不急着赶路，车马慢慢走就是了。”姜采青道，“来的人也说了，夫人念叨着想见娘家人。夫人是张家在这世上唯一的至亲长辈了，帖子都送来了，我哪能就不去了呢！”

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　　　　姜采青这一走，走的十分干脆利索。

　　　　按说她这“身怀六甲”的人轻易不该出门的，可继续呆在这张家后院里，还真不妥当。天热后她再这么绑着棉花枕头，穿着几层衣裳装下去，且不说辛苦闷热难捱，只怕太容易露馅了。更重要的，继续关在这在这张家后院里，好几个姨娘守着，一个院里住着，多少双眼睛瞅着，姜采青那棉花枕头的肚子，要怎么顺利生出“小官人”来？

　　　　这话姜采青和魏妈妈私下里早商议过的，也因此姜采青琢磨着，此次寿辰的帖子只怕是裴三的招数。

　　　　姜采青把后院里姨娘们和管事的家仆奴婢叫了来，只说她要去沂州给张氏夫人拜寿，估计一来一回，稍稍停留，顶多十天半月工夫就该回来了。她话一说完，周姨娘便一脸的担忧，急忙说道：

　　　　“这可不行。青娘，你眼下身怀六甲，如何能出门走远路？若是有个什么差池，谁来担待啊！”

　　　　“也没有多远的路，眼下也不过才七个月，时郎中都说了胎相稳定。我提前这些时日动身，也不急着赶路，总归是轻车软轿，慢慢走就是了，应该无碍的。毕竟是夫人寿辰，张家如今就只剩下夫人这一个长辈了，这家里还处处依仗着她呢，于情于理，我都该走上这一遭的。”姜采青不紧不慢说道。

　　　　“给夫人拜寿自是应该，可你如今这双身子，便是不去夫人也不会说什么。再不然，我代你走这一趟。”

　　　　周姨娘才说完，旁边魏妈妈便缓声说道：“周姨娘去拜寿也不是不行，只是……夫人传信来说总是不放心，也想见一见娘子的。”

　　　　周姨娘闻言没了应对，沉默片刻，又问道：“你既要走，那这家里……

　　　　“家里便要请银瓶姐姐多辛苦照应。横竖我不多时日就该回来了。”姜采青笑道，却绝口不提掌家之权。

　　　　说是十天半月，姜采青做的本就是长期打算，去了便是要躲过这几月的。少则几个月，多则大半年，带去的下人便需要讲究了。魏妈妈和福月自然带着，旁的人都不知道她这身孕是假，带谁好像都不合适，可你说掌家娘子出门，一个丫鬟婆子都不带，反倒平白叫人添疑心。思来想去，终究决定柳妈妈和骨伤刚好的雪锦留在家里，把花罗和翠绮带上了，眼下也只能先到沂州再作打算。

　　　　她心里大致盘算了一下，先到沂州贺寿，之后看情形再决定去哪里落脚。在沂州购置个宅子也行，还方便料理铺子的生意。只是眼下两间铺子都抽不出大笔现银来，庄子上正值春耕春种，也没有什么银钱出息。尤其收购棉布还占着她大部分的流通银子呢，买宅子怕不宽松，倒可以先考虑买一处小宅院或者赁一处，必得要一个清静地方。

　　　　首先这寿礼要花些心思，不能太薄，太薄拿不出手要遭人嫌的，却也不能太厚，太厚了她自己就先舍不得，姜采青琢磨半天，决定就拿当初整理库房时候，找出来的那一架缂丝花鸟插屏凑凑数，上好的定州缂丝，织的是朱雀祥云牡丹花，鸡翅木透雕镶青玉座架，实在是漂亮精致的好东西。

　　　　姜采青当初把那东西从凌乱的库房里找出来，当真很惊艳，缂丝哎，现代她只听说一寸缂丝一寸金，哪里见过真东西？那精细富