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　　周蓁蓁给他带了东市上的油酥饼。
　　周宪十岁出头，虽不缺吃喝，却处于最喜欢垃圾食品的年纪，见了她手上的油酥饼，他眼睛就是一亮。
　　周蓁蓁将油酥饼递了过去，这油酥饼主料用的是米浆，包裹着绵粉十足的芋头丝，然后放油锅里炸一炸，吃起来可香了。这里没有地沟油，用的都是天然食材，周蓁蓁才放心给他买回来的。
　　“只能吃两只，吃完之后还得喝碗凉茶，不然你喉咙受不了。”这大热的天吃那么热气的东西，不喝点凉茶的话喉咙就别想要了。她说的凉茶也简单，就是用天星菜和金银花之类的熬煮成的茶水。
　　“知道了。”周宪一边吃一边点头，其实他不乐意喝那味道怪怪的凉茶，但他也知道如果他不喝的话，这油酥饼他就甭想吃了。
　　然后他还说着族学里发生的事，“……听说周宕在其母昏迷期间将庶出的大哥揍了一顿，现在被关在西边的小跨院里反省呢，用莫老安人的话就是让他败败火，让他知道何为孝悌！”
　　周宪和周宕就是周家坊的两大霸王，平日里，两人基本是相互看不顺眼王不见王的。对于周宕落难，周宪少不得幸灾乐祸一番。
　　周蓁蓁敲了敲他的头，“收起你那副幸灾乐祸的模样，泓大婶子怕是熬不住了，以后周宕和你秀秀姐没了娘多可怜啊，以后泓大叔还有可能再娶……其实我们可以感同身受的不是吗？”这样的丧母之痛他们也是经历了的。
　　周蓁蓁看他一脸困惑，暗自叹息当年他们母亲去的时候他还太小了。于是退一步说道，“即使我们无法感同身受；但我们还能选择善良。”周宕和他们没有新仇旧恨也没有利益冲突不是吗？在此前提之下，对别人的伤痛没必要那么尖酸刻薄。
　　周宪仍旧似懂非懂。
　　想了想，她换成另外一种说法，“那你就想想泓大婶子是不是对你好过？”
　　周宪不知道想到什么，迟疑地点了点头。
　　“诗经有云：投我以木瓜，报之以琼琚。泓大婶子她就要云了，对你的善意，你能报答一二吗？”周蓁蓁问他。
　　周宪摇头，“可能来不及了。”
　　“泓大婶子最担心的就是周宕和你秀秀姐，你无法回报她的善意就转到他们身上，别用幸灾乐祸的面孔对待周宕，她会感激你的。”
　　周涎在外站了许久，他从来不知道女儿已经变得如此知书达理明理明智，看来他这些年一直沉浸着做自己的事，错过了很多。这般想着，他不由得叹了口气。
　　一直到两人说完话，他才现身。
　　等周宪完成了他布置下功课，周涎将他们姐弟俩来用晚膳。
　　周涎给姐弟俩各挟了一筷子菜，“为父已经给你弟弟择了一位老师，并去信询问了，如果对方愿意的话，不出一个月就能来到并走马上任。”
　　其实周蓁蓁心里有更好的人选，那人名叫祝良。不过那人是袁溯溟的师傅，如果想挖那人，少不得要过袁溯溟那关。
　　倒不是她好高骛远，非要找那么好的夫子。如果一点可能也没有，那她就不会打这个主意，甚至连念头都不会动，偏偏她知道上一世，祝良收了一个农门子弟为关门弟子。
　　所以对祝良这个夫子，她是可以肖想一下的。
　　不过直觉告诉她，袁溯溟这人很危险，她不太敢惹。
　　那人是能和帝国顶级政客玩儿政治手段的人，心黑手狠的，真不能将之当寻常二十出头的男子来看待。
　　周蓁蓁不觉得自己多活几年就能玩得过他，对有些人来说心眼有时真的是天生的，谋略也有无师自通的。
　　而她呢，就是个战五渣，后世太过安逸和顺风顺雨，且吃的还是技术饭，还有一个大牛导师护着，她本身也不是一个喜欢争斗的人，在她不去争抢不去侵犯别人的利益，自身的利益又被保护得好好的，谋略实在没有用武之地啊。
　　总之，周蓁蓁的直觉告诉她，不要惹他，除非逼不得已，逼不得已也不要惹他。
　　

第19章　
　　这日，也就是她大姑周兰侍疾的第三天，她爹被叫去了萱北堂。
　　周蓁蓁恰好过来监督周宪学习，一看这动静大概就知道定是她大姑要将那事和她爹摊开来说了。于是她故意滞留在她爹这里。
　　周蓁蓁所料没差，周兰抢着侍疾，就是想趁着她娘对小二房不满之际，借着她娘的手力压周蓁蓁，将那三万两的事给解决了。
　　冯奶娘和云真的事，何老安人确实深觉被冒犯了。
　　何老安人不傻，冯奶娘的事虽然是二儿子周涎冲在前面，但她知道始作俑者是周蓁蓁，不说她是冯奶娘走后的既得利益者，单说近段日子她与冯奶娘母女的水火不融就已经很说明问题了。
　　本来何老安人就是偏心，周兰提起这事的时候，何老安人虽恼她隐瞒多年，却已打算插手了，而且她插手这事也正好给周蓁蓁这个孙女一个教训。
　　何况周兰还承诺，事成之后她会拿出一万两银子给何老安人，又提起她大哥周溶在京城为官不易，暗示她娘手里有了活钱也可以贴补一下她大哥。
　　这话可说到了何老安人心坎里去了，她几乎是立即就答应下来了。
　　周涎到了萱北堂之后，周兰在她娘何老安人在场的情况下，将她与她二嫂李氏当初的约定说了出来。当然，周兰不知出于何种心理，只说当初她二嫂在蔡家难的时候借了三万两银子给她，然后顺便口头上为周蓁蓁和蔡谨订了个娃娃亲。并没有明确地告诉周涎，如果这门亲事不成，这三万两银子他们蔡家必须归还。
　　“还有这样的事？我并不知晓。”周涎很是意外。他是真没想到，故去的妻子还瞒了他这样一件大事。
　　“娘将儿子唤来，是有什么意见吗？”
　　周涎本身就对黄白之物不感兴趣，所以之前他妻子挪动那么大笔银子，他也并未察觉。现在听到妻子用三万两给女儿换来一门事，他也并觉得有何不妥。当初他妻子嫁进来时，各种嫁妆和私产就超十万两，所以他对妻子用三万两替女儿换来一纸婚约并不觉得奢侈。
　　易求无价宝难得有情郎，三万两换个如意郎君，倒也不亏。
　　周涎直接忽略了现在嫁女陪嫁的行情，便是京城贵女，陪嫁也就三到六万两左右，当然顶级的不在此范畴。
　　“你对蓁蓁的亲事，难道就没个自己的想法？”何老安人问得更直白一些，“这么些年，你也算是交游广阔了，难道就不曾替蓁蓁和宪儿留意一些青年才俊和一些宜室宜家的姑娘？”
　　周兰心中一动，期待地看向她二哥，还是她娘厉害，如果她二哥有中意的女婿，那也能算是他们毁约在先了。
　　周涎一时语塞，脸色讪讪，他能说这些年他一直沉浸在与同道友人交流书法之道，未曾留意家中儿女已经逐渐长大到可以谈婚论嫁的年纪了吗？在他固有的印象中，只觉得儿女还小呢。
　　看他这神色就是未曾替儿女寻摸合适的对象了，周兰失望。
　　何老安人摇头，“你啊你，不知道怎么说你才好。”
　　周兰佩服地看着她娘，没人比她更知道她娘此时对周蓁蓁这孙女的厌恶的了。但对这两孩子，她娘这当人祖母的就是表现得比周涎这亲爹还操心，这真真是先发制人啊。即将接下来的话可能会损害到她侄女的利益，也没人敢质疑她不疼周蓁蓁和周宪这对孙子孙女吧？
　　周兰打趣，“娘，二哥一大老爷们哪有那么细心啊。话说，二嫂已经去世多年，俗话说孤阴不长，孤阳不生，您是不是该给二哥再找个伴啊？”
　　何老安人罢罢手，“此事再说吧，现在先解决眼前之事。”
　　周涎思索了一会说道，“谨儿很优秀，其实蓁蓁不错。如果履行约定，让蓁蓁嫁过去蔡家，这三万两银子就当作是嫁妆的一部分……　”
　　周涎话还没完，就被周兰尖叫打断，“二哥，你什么意思？”
　　什么什么意思？周涎有些不明所以地看向一脸恼火的周兰，叫他过来，又提起这合约，难道不是眼见着孩子大了，要抓紧办事的吗？
　　何老安人冲周兰使了一个眼色，示意她稍安勿躁。
　　“是这样的，这缔结两姓之好呢，讲究个你情我愿，谨儿和蓁蓁打小也没见过几次，谨儿只拿蓁蓁当妹妹来看，并无男女之情，实在不宜结成连理。若是勉强，谨儿倒是无所谓，大不了再纳妾。但蓁蓁呢，依蓁蓁喜欢吃独食眼里容不得一粒沙子的性子，怕是很难受吧？你这当父亲的不心疼？依娘看来，蓁蓁和谨儿不适合做夫妻。这姑娘家还是得找一个喜欢自己心疼自己的男人，才会过得幸福。”
　　如果周蓁蓁在此，就会知道这一套说辞和当初蔡彤在文会楼对她说的那番话何其相似。
　　而且这番话也足够表现他们的无耻嘴脸了，不管怎么样，李氏对他们都是有恩的吧？李氏趁机要求订下婚约固然有趁人之危之嫌，但也不是没有留余地，她蔡家若反悔，只需要说一声并将三万两银归还就行，甚至不必付利息。若是履行约定更好，周蓁蓁嫁过去的话，除了那三万两之外，还会再带一份丰厚的嫁妆嫁进去。
　　无论从哪个角度而言，李氏于他们都是有恩的。如今李氏故去，周蓁蓁身为她的女儿，假如嫁过去蔡家，蔡谨和蔡家至少尽量做到善待吧？
　　但是听听他们的话，他们不说善待了，似乎对蔡谨放纵着自己身为男人的劣根性一点也不约束不责备，还将之造成的后果心安理得地怪到了周蓁蓁的性子上。
　　周涎吃惊地看向何老安人，您老当初可不是这么说的。当初他要娶李氏的时候，他娘死活反对，一直说门不当户不对，他们周家怎能迎娶一商户之女。还说感情是可以慢慢培养的……
　　此时周涎也回过味来了，他娘和大姐叫他来，并不是要履行合约。
　　“娘，你想说什么？”
　　“依为娘的意思，人死债消，李氏都去了那么多年了，嫁出去的蓉蓉且不说了，蓁蓁和宪儿都有他们娘给他们留的嫁妆和私产等进项，那三万两银子就算了。你想，以后他们三姐弟多的是仰仗蔡家的地方。”
　　如果周蓁蓁在此，定要嘲上一句，真是好祖母，三万两银子的债，她上下嘴皮子一掀，就抹掉了。
　　周兰也连忙表态，“二哥，这三万两银子一下要拿出来，也是真不凑手。但你放心，二嫂对我们蔡家的相助之恩蔡家都记着呢，日后他们三姐弟如果遇到困难，有需要用到蔡家的地方，蔡家定然义不容辞的。”
　　周涎明白了她们的意思，不想履行约定还不想还银子。
　　何老安人道，“别的也不需要你做什么，再过不久，李家不是要来给蓁蓁他们送半年的铺子盈利吗？你让蓁蓁问她外祖父拿回那约定凭证就行了。”李晋那人她太了解了，只要周蓁蓁或者周宪提的要求，即使明知道是吃了大亏他仍旧会愿意的。
　　“这样的话我可没脸去和两孩子说。”周涎干脆站了起来，“行吧，这事我不管了，你们想咋样就咋样。”
　　周涎不傻，他仔细想想就知道里面必有猫腻，不然他大妹何必巴巴地和他娘说这事？还叫他过来。他妻子他是了解的，三万两拿出去，不会没有凭证，周兰定是被拿捏着某些把柄呢。这事他才不管了，真按他娘说的去做，在俩孩子跟前他成啥样了，别人的挡箭牌吗？
　　“二哥，你怎么能这样！”周兰跺脚。
　　“我怎么样？这事从头到尾我都没参与，李氏死了那么多年，你回娘家也没吭过声，现在提这事是什么意思？反正那三万两还在你口袋，你不想还，谁还能逼你不成？”
　　何老安人冲他喊，“老二，你给我回来！你想气死我是不是？”
　　“娘，你别逼我，这样的事我真的做不到。”依他的意思，他娘就不该掺和进这件事来。
　　何老安人盯着他一字一句地道，“李家不缺这三万两，蓁蓁和宪儿也不缺，你要为这点银子逼死你大妹一家子吗？蔡家男子，做官的做官，读书的读书，你要他们上哪去弄三万两出来？你想让他们犯错误吗？”
　　周涎没说话，蔡家拿三万两不容易，难道李家的银子就是大风刮来的吗？
　　说实话，周涎的反应教何老安人也吃了一惊，她一直以为儿子和周蓁蓁周宪的感情淡漠，却也没想到他死活都不肯亏了儿女，果然是父女天性么？
　　“娘，这事你别掺和行不行？蔡家没有那么难，况且这三万两借出去那么多年了，也没人逼她还不是吗？”周涎是真觉得他妻子这边已经做得很好了，三万两银子放出去，这几年的利加起来最少也有大几千两了吧。
　　何老安人反问他，“既然如此，何不堂堂正正地消了债不更好？省得你妹妹日夜担忧，这笔银子反倒成了你们兄妹间的隔阂。”
　　“二哥，别忘了，父母在不敢有其身，不敢私其财。当初那李晋的做法就是大大地坏了规矩。现在倒是儿女私财比自己父亲祖母还多，这是哪门子的道理？”
　　周涎看了她一眼，抿了抿唇，这个妹妹他不想搭理。
　　何老安人盯着他说，“三天，为娘只给你三天的时间，三天后我就要见到结果，否则娘就不活了！”
　　在何老安人看来，这一丁点事他去做了又怎么样，那些银子也不是他的，周兰还回来也进不了他的口袋。总而言之，他又没损失什么，为什么一点小事都不肯去做！
　　“娘——”周涎不知道怎么说，此刻真是莫名难受。
　　　

第20章　
　　虽不知道他们谈得如何，但呆在春华院的周蓁蓁还算淡定，反正那三万两她也没见着，还在别人口袋里的银子，就还不是自己的，她也就不着急了。
　　但她大姑母周兰想要圆满解决这事，就越不过她以及她外祖父。
　　所以甭管她祖母或者她大姑母会和她父亲说什么，都不可能一语定乾坤。
　　她看了看日子，今儿七月十三了。
　　反正任她们如何蹦跶，想不履行约定又想将三万两银子收入囊中，都是不可能的。那三万两或许最终不一定是回到他们姐弟俩的口袋里，但一定不会在周兰甚至她祖母的口袋里。
　　她有这个自信。
　　萱北堂
　　周涎走后，周兰忍不住抱怨，“娘，你看二哥都不疼我了。以往要什么，他都是二话不说就给了。最重要的是，不仅不疼我，对你也没有以前孝顺了。”
　　周兰自己也不看看她说的情况是什么时候了，还是她未出阁之前的事了。现在他们都各自组成家庭，她自己都一心扒拉着夫家呢，何曾管过兄长为兄长着想过？
　　周兰这话是明晃晃地挑拨离间了，何老安人白了她一眼，没有说话，但她确实能感觉到老二的改变。
　　“想想还是当初娘说得对啊，就是不能娶商人之女，娶了之后您瞧亲戚间相互帮忙也要提条件。”
　　瞧她说的，事关三万两银子，人李家的银子又不是大风刮来的。也不想想，若非当年娶了李氏，李家豪富，李氏手里又握着大笔的银钱，她蔡家落难时需要的隐秘的三万两还不知道上哪能筹借得到呢。
　　……
　　周涎回来后，脸色一直不太好，一脸的凝重，想必是他们起了争执。
　　周蓁蓁见了，倒没有跟着忧心重重。
　　她爹要是云淡风轻，她才糟心呢。
　　比起以前，他对祖母的要求二话不说就答应，现在已经好多了，至少此刻脸色不好，说明了他会站在他们姐弟俩的立场为他们想一想了不是吗？
　　她对她爹要求不高，其实是要求高了他也做不到。
　　她祖父去的早，没人教会父亲做如何做一个好父亲和好儿子。她爹就如同一棵被大石头压着的豆牙，他已经习惯了满足母亲的要求，他不可能穿石而过，只能绕开石头生长。
　　不是有一句话吗，改变自己是神，改变别人是神经病。她爹孝顺她祖母，习惯她予取予求都三十多年的习惯了，你让他一下子改过来，可能吗？
　　不可能的，所以只能慢慢来，现在看来，这些日子他们功夫没有白做，至少她爹为他们着想了，而不是她祖母一张口说什么他就依什么，也不管他们做儿女的利益会不会有损。
　　发现这一点，再思及现在让她爹痛苦为难的祖母和大姑母，周蓁蓁心想，那就别怪她拼命刷她爹的好感度，将她爹拉到他们的阵营里来咯。
　　“爹，祖母的身体如何了？”
　　啊呃？周涎愣了一会才后知后觉想起这两天他娘正称病呢，“你祖母无事。”
　　“那就好，我还以为急匆匆地将您唤去是祖母身体有什么变故呢。”
　　听到这话，两厢一对比，周涎的心里很不是滋味，这厢女儿还关心着祖母的身体无恙否，那厢他母亲却帮着他大妹想踏掉那笔三万两的银子。
　　“蓁蓁，你和宪儿缺银子用吗？”
　　“不缺啊，每年外祖父都将产业上的盈利给我们送来呢。”周蓁蓁状似无意地道，“爹你问起这个，是不是缺钱用啊，是的话你说啊，等外祖父他们过段时间送盈利来，我和弟弟就不花了，都给你。”