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　　　　西北穷人多，衣裳旧没什么，可因为天冷，大部分当娘的都不会让孩子穿着破衣裳出去，哪怕那补丁跟衣裳颜色不同，哪怕缝得歪歪扭扭的，也总得补齐了才行。哪像枣花家这样，不是袖口有磨破的地方，就是裤脚上扯开了一小块，再不然脚上的鞋子绽点线，总之小猴儿全身上下，总没个完全整齐的时候。
　　　　徐军士自己还是个光棍，但同僚里总有娶妻的，看看人家的孩子就知道：哪怕衣裳旧，有时候孩子顽皮滚得又是泥又是灰，当娘的捉回去打骂一顿，回头再穿出来又是干净整齐的了。相比之下，枣花虽说是公认的对亡夫情深意重，可在这过日子上就实在有所欠缺了。
　　　　“妹子，郡王妃定然自有考量。”徐军士叹了口气，“你管这些做什么，小猴儿那衣裳上我瞧着又磨破了一块，你也该给他补补。”
　　　　枣花的眼泪更多了：“徐大哥，你也知道我一个妇道人家带着个孩子不易，每日里多少事……”
　　　　“那就再嫁一个。”徐军士头痛地道，“这也八年了，你也该想想以后的事。”枣花的父母前几年也去了，她现在确实是再没有一个亲人可依靠。
　　　　一群军士里头，就有一个年轻一点的，眼巴巴地抬头来看枣花。他姓陈，早几年就托人来向枣花提过亲，虽然枣花不肯答应，但心里却一直没放下她。这会儿徐军士以老大哥的身份旧事重提，他便又生起些希望来。
　　　　枣花低着头只管抹泪，半晌才哽咽道：“猴儿他爹死得惨，那姓丁的却还好好活着，如今又进了侯府，我只怕他在地下都合不了眼……”
　　　　陈军士被她的眼泪激得心里一热，脱口而出：“李大哥不能就这么死了，王妃一定是不知道姓丁的干的那些事！等姓丁的来了营里，我一定当场揭破他。”
　　　　郡王妃是不会有错的，她来西北干了多少事啊，连隔离区那样人人闻之色变的地方都亲自去过，别人谁做得到啊？所以现在事情变成这样，一定不是郡王妃的错，肯定是姓丁的刁钻，哄骗了郡王妃！
　　　　徐军士皱了皱眉。陈军士别的都好，就是脑袋容易发热。姓丁的好多年都不行医了，怎么哄骗郡王妃？定然是郡王妃知道了从前的事去把姓丁的找出来的，这种情况要说郡王妃不知道他治死人的事那是不可能的，所以这里头一定另有蹊跷。
　　　　“小陈，你别胡闹。”徐军士还是咳嗽一声，开口阻拦，“郡王妃做的事自有道理，哪是我们能随意评论的。”
　　　　枣花猛地抬起头来：“徐大哥，这事再怎么说，猴儿他爹也是姓丁的治死的，怎么现在他就有道理了？”
　　　　“我说的是郡王妃自有道理。”徐军士又头痛地皱起眉，“现在郡王爷管着军中，郡王妃还在训练什么救护队，预备着打起仗来要抢救伤兵的，你去对付姓丁的不要紧，可这等于是扫了郡王妃的脸面。到时候，就不说郡王爷会不会发火，那些被郡王妃救下来的人呢？家里孩子要种痘的百姓呢？你想想清楚！”
　　　　“陈大哥是要揭穿姓丁的真面目，不让他欺骗郡王妃，这是好事！”枣花昂着头，“怎么就不成了？郡王妃要是明白道理，才不该生气呢。”
　　　　“那你自己去跟郡王妃说。”徐军士忍不住跳出一句话来，“你带着孩子，去跟郡王妃说比什么都管用。”郡王妃对孩子是很好的，当初把隔离区里那些未患病的孩子带出来，还特地开了个临时善堂来照顾他们。
　　　　枣花顿时怯了，攥紧了手低下头去：“我，我一个妇道人家，怎么敢去跟郡王妃说话……”
　　　　“你别怕，有我呢！”陈军士看她怯生生低头的样子就头脑发热，一拍胸膛，“我去说！徐大哥，你别管，我就不信郡王妃不讲道理！”
　　　　徐军士快被他气死了：“你快闭嘴！你是什么人，敢说郡王妃不讲道理！”亏得这一带住的都是同僚，就算听见一句半句也不会有人去告密，“就你这张嘴，已经得罪多少人了？”否则他现在也不至于还是个小兵，至少该做个小旗了。
　　　　枣花低着头只管抹泪，徐军士看不下去，正好碗里的酒也喝完了，便摸出一小串钱来拍在桌子上：“这个你拿着，我走了。”
　　　　其余几个军士本来也是义愤填膺的，似乎马上就要冲去定北侯府把丁郎中揪出来，但被徐军士这番话一说，也都不大吭声了，纷纷从身上摸出几个钱来放在桌上，先后告辞。
　　　　枣花看着桌子上那一小堆铜钱，眼泪唰唰地往下掉。陈军士看着不忍，伸手想拉她的手又缩了回来，小声道：“你别伤心，徐大哥也是为了稳妥起见——总之我绝不会叫姓丁的好过了，你放心！”说罢从衣兜里抠出一小块碎银子放在桌上，红着脸道，“你这过个年，头上也没件首饰，拿这个买朵花戴吧。这都八年了，李大哥地下有知，也明白你的心。”说罢，仿佛站不住脚一般，拔腿红着脸走了。
　　　　枣花抹着泪将钱都收起来，端起那碗凉了的兔肉，转头见小猴儿站在门口眼巴巴地看着，便将碗递给儿子道：“咱们留一半，拨一半给春生娘送去。她这会儿得吃点好的，不然人就熬不住了。”
　　　　小猴儿看着那肉直咽口水，但还是懂事地点了点头：“我去拿碗。”
　　　　“哎，好孩子。”枣花摸着儿子的头，絮絮叨叨地道，“你爹就总爱帮了这个帮那个，若不是这样，当初他被姓丁的治死了，咱们孤儿寡母的，哪里能讨回公道？如今咱们过日子，也得这样，将来若是有什么事，才有人相帮。”
　　　　她说着，又将众人给的钱数出几个，拿在手里叹道：“该给你爹去上几炷香，捐个香油钱，也教他在那边过得宽裕些，将来投个好胎。”
　　　　小猴儿听得半懂不懂，只跑去厨房拿了碗拨了一半肉往邻家去。待到了春生家里，见院门仍旧没精打彩地半掩着，就轻车熟路地走了进去。他小孩子身体轻脚步也轻，一路走到春生家窗下，正要隔着窗子唤一声，忽听屋里头有个陌生的女子声音道：“我们王爷知道你如今不易，特地让我送些东西过来。”
　　　　
　　　　☆、第172章　私下

　　这女子的声音小猴儿从来没听过。
　　　　此处是大杂院，各家都是东邻西舍相互串门，对邻居家比对自己家还熟悉，别说家里有什么人，就是有什么略常来往些的亲戚朋友，大家也都跟自己家亲戚似的全都知道。所以这声音小猴儿没听过，那就是说此人从来不曾来过大杂院。
　　　　而且她说什么王爷？
　　　　小猴儿虽是个半大孩子，却也知道西北就只有一个王爷，就是新封的安郡王、以前定北侯府的四皇子，所以听见这女子说“我们王爷”，不由得好奇心大起——这是郡王爷派来的人？
　　　　西北的孩子胆子大，性子野，规矩也少些。小猴儿这一好奇，也不叫人也不敲门，就扒着窗缝往里头看去。
　　　　这房子本就破旧，打从李家男人病了之后，一家子都去了隔离区，等回来就只剩下了春生娘一个，哪里有心思收拾房子，如今连窗户上的窗纸都有破超萌酷，倒好方便了小猴儿窥探。
　　　　房屋矮小，光线昏暗，小猴儿扒着窗户看了好一会儿，才分辨出春生娘半躺在床上，床边坐了个年轻女子，梳着双鬟，正絮絮地跟她说话。
　　　　“我要这些东西做什么！”春生娘激动地就要坐起来，伸手抓起一个纸包摔在地上。纸包被摔破了，一股子甜香顿时散发开来，惹得小猴儿情不自禁地咽了口口水——这味道，好像大街上那家什么老店做的芝麻糕啊，以前有一回徐叔叔带他去吃过，虽然只有一块，可那味道他至今都记得。
　　　　年轻女子并未阻拦春生娘的举动，由着她连摔了两个纸包。第二个纸包里滚出的是一块卤肉，虽然有些冷了，仍旧散发着与点心完全不同的香气，引得小猴儿口水泛滥，简直咽都来不及了。
　　　　这两种不同的香气仿佛也让春生娘软化了一些，她的手已经抓住了第三个纸包，却举在半空都没有摔下去，半晌才突然捂着脸大哭起来：“这些好东西，他们都没吃过啊！我可怜的春生，你怎么就死了，就扔下娘去了！还叫我去那个什么救护队，我，我去干什么，去看那个治死你的人吗？”
　　　　年轻女子默默地听着她哭闹了一会儿，才柔声道：“嫂子，我们王爷知道你苦，所以才叫我送这些过来。你放心，我知道你娘家也没人了，以后你的事，我们王爷都会安排。”
　　　　春生娘哭得更痛。她在这次疫情之中先是失去了丈夫，之后又失去了儿子，等她活着走出隔离区之后，才知道娘家兄嫂连着侄子也一起死于炭疽，并且据定北侯府公布的消息，她娘家所在的那个村子，就是炭疽病发病的源头，只是因为该村的村长蓄意遮掩，才一时未被发现，导致了村子里多人患病，三分之一的人死亡。
　　　　这村长现在已经下狱了，连着他那做县丞的儿子也丢了官——倒不是隐瞒疫情，因为他还真不知道自己父亲在村子里干的好事——而是因为他在任贪了银子，他父亲拿来收买众人以封口的银钱就是他贪来的。
　　　　这些银钱说起来不算太多，七八百两银子，若放在京城怕还不够一个高官一季的炭敬冰敬，然而放在西北就不是小数了，且又正值这等要紧时候，县丞也一样被罢官下狱，审讯之后奏折递往京城，只等上头回复。不过大家都说，这一家子算是完了，父子两个多半是一起被砍头。
　　　　当然没人同情他们。一个疫情死了多少人哪，谁同情他们才是傻子！然而即使将这一家子都砍了头，死的人也还是已经死了，救不回来。
　　　　春生娘大约是运气着实不好。她娘家本不是这个村子的，但嫂子娘家在此。父母去后，她哥哥卖了家当给两老办过丧事，就搬到妻子娘家的村子去养羊了，几乎等于是招婿入门一般。结果养羊没能发财，却遇上了疫病，一家五口全部染疫，都是活活拉死的。
　　　　从隔离区出来，春生娘已经像是丢了魂，待听到兄嫂侄子皆亡，险些一头撞死——她在这世上是真正的举目无亲无依无靠了。
　　　　“我后悔啊……”春生娘这几天已经把眼泪都哭干了，到后来几乎是有声无泪地干嚎，“要是当时不吃那个药，说不定春生不会死啊……”有个儿子，她就有了盼头，哪像如今……
　　　　年轻女子叹了口气，拿出个荷包放到她枕边：“这是五两银子，嫂子你暂且拿去过日子。这死人的事……我们王爷也不忍心，只是……”
　　　　春生娘又想去摔那个荷包：“几两银子就能买了我们春生的命不成？王爷怎么了，王爷也要讲理啊！”自打郡王妃提出了种痘之法，她再在外头哭诉自己儿子的死是吃了郡王妃的药，就没人肯听了。说得多了，还要被人斥责，说她儿子本就是要死的人，不吃药也是死云云。
　　　　春生娘觉得自己快要疯了。她的儿子怎么就成了本来就要死了？当时喂药的时候明明还活得好好的呢。当然，确实是病着，但，但并没有要咽气的样子啊！究竟是不是要死，还不都是郡王妃说的？她说了，难道就算吗？
　　　　可恨郡王妃后头就弄出个种痘的大事来，之前吃了那什么青梅饮死了的人家里，有几个就有孩子要种痘，便对前头吃药死人的事也不计较了。本来她是想把这几家人都联络起来，去侯府讨个公道，现在有几家打了退堂鼓，另外几家也就不大吭声了，只剩下她一个人，根本无人理睬。
　　　　春生娘越想越冤，越想越痛，掩了脸大哭起来：“我怎么就没跟了他们去啊！”
　　　　小猴儿被这哭声刺得耳朵嗡嗡作响，心里毛毛的，想要回家，看着手里的肉碗又有些迟疑。正站在窗下不知如何是好，便听屋里那年轻女子柔声道：“嫂子，银子自然买不来人命，不过是我们王爷一点心意罢了。王妃年轻，新制的那药——哎，也是急着救人——如今出了人命，我们王爷心里也过不去。嫂子年纪还轻，总得为日后打算打算。”
　　　　“我还有什么日后……”春生娘哭着道，“我就想讨个公道，我儿子不能白死！”
　　　　“嫂子，这事来日方长。”年轻女子轻轻叹了口气，“你总得活着，才能说这事儿不是？”
　　　　春生娘止住哭声，抬眼看着她：“这是什么意思，难道王爷还肯给我们个公道不成？”
　　　　年轻女子轻咳了一声：“嫂子，王妃毕竟是皇上指下来的，我们王爷……哎，如今种痘也是一件大事，任是什么事儿也不能越过去的。”
　　　　小猴儿在外头听得糊里糊涂，春生娘却像是明白了点什么似的，紧盯着那年轻女子：“你是说，日后，日后王爷还肯给我们做主？”
　　　　年轻女子又叹了口气：“我们王爷心里素来装着西北的百姓，只是嫂子也要体谅才好。”
　　　　屋里的声音渐渐低了下去，小猴儿扒着窗口也听不清楚了。外头的风又冷，手里的肉碗都已经冰凉，肉上结了一层白油，快拿不住了。小猴儿正想着是不是先回家去，屋门打开，一个穿着浅绿衣裳的女子走了出来：“嫂子好生歇着吧，我过些日子再来看嫂子。”
　　　　小猴儿听这声音就知道是刚才在里头说话的那个。他缩在墙角看了一眼，见这女子身上的衣裳颜色倒不是特别鲜亮，可是在阳光底下一晃，隐约还能看见有些花纹，比小猴儿见过的那些大红大绿的布都要好看。
　　　　他大着胆子又往女子脸上看了一眼，顿时觉得有点挪不开眼了。十一二岁的男孩子，说懂不懂，说不懂又朦胧地懂一点儿，只觉得这女子好看得不行。人人都说他娘生得白，可这女子看起来跟——小猴儿形容不出什么玉雕雪堆的词儿，却知道他娘跟这女子一比就差得远了。
　　　　他呆呆地看着这女子远去的背影，阳光下那乌黑的头发里有几样首饰闪着金灿灿的光，像只蝴蝶一样，却又比他见过的所有的蝴蝶都要精致漂亮。
　　　　“小猴儿？”春生娘的声音从门口传来，“你怎么在这儿？”
　　　　小猴儿回过神来，赶紧把肉碗递出去：“我娘做了些肉，让我送来……”
　　　　“哎，你和你娘都是好人……”春生娘脸色苍白地扶着门框站着，摸了摸小猴儿的头，接过了肉碗，“来，姨也有些东西给你拿回去。”
　　　　地上的纸包已经被收拾到桌子上，春生娘拿了几块没摔碎的点心，又把卤肉也拈了几块，一古脑儿塞给了小猴儿：“拿回去吃吧，姨这里留着也没用了……”说着她眼圈又红了，只是这次眼里却没泪。
　　　　小猴儿有些犹豫。这兔子是徐军士在外头打的，点心和卤肉却肯定是用钱买来的。他虽还是个半大孩子，也知道这里头的道理，并不敢就拿着东西回去。
　　　　“哎，别怕，拿回去就是！”春生娘拿了半块点心就塞进了小猴儿嘴里，自己也狠狠咬了一块，“吃，都吃！”她用力咬着酥脆的点心，仿佛在咬谁的肉似的，喃喃地道，“我不能死，我就要等着，等着将来讨个公道！”
　　　　小猴儿被她眼里的亮光吓住了，嘴里香甜的点心都有点儿失去了魅力，含糊地嘟哝了几句话就溜回了家。他将点心和卤肉交给枣花，倒吓了枣花一跳：“哪里来的？”
　　　　小猴儿记性还不错，将那女子与春生娘说的话记了个七七八八，略有些混乱地跟枣花说了。枣花不由得眼睛一亮：“就知道郡王爷是好人！肯定是受了姓丁的欺瞒！”
　　　　小猴儿似懂非懂地看着自己的娘。不知怎么的，他觉得自己娘这会儿，跟春生娘似乎有那么点像……
　　　　走出春生家的蝉衣上了巷口一辆不起眼的马车，在燕州城的老字号点心店门口停了下来，买了几样点心，才若无其事地另换了一辆马车，回到定北侯府。
　　　　一进自己房间，她就往后退了一步，掩住鼻子：“你这是从哪儿回来的？”
　　　　蝶衣正在净房里擦洗，地上堆了几件衣裳，上头全是泥污，甚至还有血渍，散发着一股子不怎么好闻的气味。
　　　　“你这是——去泥潭子里头打滚了？”蝉衣捏着鼻子把那几件衣裳丢到门外去。这衣裳不是蝶衣常穿的，料子是西北这边自织的粗布，毫无花纹，亦未染色，就是结实耐洗，一般都是穷人穿的，“这是穿的什么衣裳，还不快扔了呢。”
　　　　蝶衣披着湿漉漉的头发从净房里跑出来，宝贝似的又把衣裳捡回来：“这是护理队的制服，不能扔！回头洗干净就行。”
　　　　她们两个住的下房虽然比别人的宽大，但终究是给丫头们住的，又能大到哪里去？这几件衣裳堆在那里，被房里的火盆一烤，散发出来的气味就更复杂而难闻。蝉衣气得直跺脚：“又脏又臭的东西，你给我扔出去！”
　　　　蝶衣不理她，把脏衣裳放在盆子里，转头去擦头发。她自打进了那个护理队，就跟蝉衣渐渐地疏远起来，如今蝉衣也不大敢像从前那样随便责骂她，只能咽了口气道：“你这究竟是去做什么了？”
　　　　她口气软了，蝶衣才转过身来道：“今儿是护理队第四次演习。”
　　　　“演习怎么还见血了？”蝉衣皱眉看了