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　　夏莲面露自豪神情，道：“是我们世子的。”
　　我们世子？听她这口气，俨然当自己是姜国府的人了啊？可她的卖身契，还在夔国府罢？南叶看了她一眼，却见她完全没有觉察出自己说错了话，而且脸上也没了往日的怯色，整个人散发出无比自信的气息，真是让人暗暗称奇。
　　到了角落里，香秀拉她坐下，指着夏莲笑道：“真没想到，她运气不错，竟入了姜国府世子的眼，在这里干活儿，没有被分到姜国府大小姐名下去。”香秀是个单纯的人，尽管以前在夔国府时，她看夏莲总不顺眼，但时间过去这么久，又一直没见面，她也就淡忘了。
　　南叶点头笑道：“运气的确很好，那位大小姐，可是才刚给我们下了个绊子呢。”
　　“我听说了！”长胖了的夏莲抿嘴一笑，显得脸更圆了，“到处都在传，说原来大小姐平素最爱吃的，乃是狗食！”
　　果然，高墙大院里头，流言传得最快，姜国府亦是一样，南叶心中暗乐，忙问：“这事儿大小姐可晓得？该没生气罢？”
　　听她如此问，夏莲笑得更开心了：“她还没来得及生气，就被老太君和夫人叫去了，两人都训斥她，不该借狗生事，太失国公府大小姐的风度，她这会儿正在屋里闭门思过呢，哪儿都不能去。”
　　幸好这府里，还有能管得着她的人，不然她愈发无法无天了，南叶称颂一番，关心夏莲道：“这厨房的人，都待你如何？该没受委屈罢？要不要我回去后，跟管事们说说，尽早调你回去？”
　　夏莲面色泛红，羞涩一笑，道：“多谢你关心，但我在姜国府过得还行，大家伙儿待我都好，回夔国府的事，还是照着既定的规矩来罢。”
　　姜国府竟这么好？都让她不想走了？在夔国府的前程也不要了？南叶十分诧异。
　　夏莲瞅了香秀她们一眼，附到她耳旁，悄声地道：“我们世子说了，一有机会，就要把我留在姜国府呢，说起来，还得感谢你那道藕鱼，我们世子最爱吃了……”
　　原来她因为一道藕鱼，赢了姜国府世子的青睐，南叶明白过来，不由得感叹，这可真是各人有各人的缘法。
　　香秀挂念着上灶的事，见她们叙旧叙个没完，这会儿还窃窃私语上了，不禁急了，问道：“夏莲，你跟你们总管熟不熟？可能打听到，他想如何安排我们？”
　　夏莲惊讶道：“他还能安排你们？”
　　这话可就奇怪了，看样子她现下就知道内情，香秀急问：“这是什么意思？”
　　夏莲看看四周的姜国府厨师们，压低了声音：“看来你们还不晓得，各府之间，马上有一场赌菜，赌注是皇上亲自挑的，姜国府非常重视，厨师们为了争夺一个参加赌菜的名额，简直是什么手段都使上了，这几天正斗得不可开交呢！”
　　马上有赌菜？她们才从夔国府来，怎么没听说？南叶愣了愣，道：“就算是有斗菜，可这跟安排我们有什么冲突？”
　　夏莲的声音，还是低低的，生怕被旁边的姜国府厨师们听了去：“你的厨艺好，谁人不知，他们都怕你们来了，抢了他们的名额，所以七个小厨房，哪个都不肯要你们，石快刀就算是总管，也没辙。”
　　各自为阵的厨房，总管的权力，大概早就被架空了罢，南叶很能理解，同时又感到很无奈，她们这些外来人，的确没资格去抢一个姜国府的赌菜名额，而且就算抢到了，也没什么意义，不过是为人家争光罢了。
　　香秀、翠云和深冬，心里想得跟她一样，神色也都黯淡下来。
　　夏莲同情地看着她们，道：“你们也别急，赌菜还不就是一天的功夫，等赌完了，石总管也就会安排你们上灶了，到时我争取让你们到世子这间厨房来，我们也好有个照应。”
　　如此正好，如果她们去了姜国府大小姐的厨房，可就算是倒了大霉了，南叶赶忙谢她，香秀则是拉着她的手，反复叮嘱，一定要帮她们，就算不能来世子这间厨房，去别的也行，只是千万别是姜国府大小姐那间。
　　四人别过夏莲，走出厨房，香秀唉声叹气：“我们运气可真不好，正巧赶上他们要赌菜。”
　　翠云看了南叶一眼，面色不虞：“这可不是运气不好，而是来姜国府的时机没挑好罢？”
　　她说话就说话，看南叶作什么？香秀登时就火了，什么时候来姜国府，又不是南叶定的，她要是不乐意，尽管可以回去啊！
　　南叶见她是要吵架的模样，连忙从后扯了扯她的衣襟。
　　香秀经这一提醒，方才冷静下来，她为了和翠云做朋友，可是下了不少功夫，怎能毁于一旦呢，当即把情绪压了下去，挽起翠云的胳膊，道：“都怪白总管，出门也不翻翻黄历。”说着，拉着翠云先走了。
　　香秀真是学乖了，居然转眼把罪过推到白全林身上去了，南叶忍不住噗哧一笑，拉着深冬也加快了脚步。
　　到了第二带后罩房，南叶和深冬分手，各回房间。
　　银箱子里的那瓶才刚泡上的苹果醋，仿佛在无声地召唤南叶，令得她打开箱子，把剩下的四个苹果也如法炮制，泡进了广口瓷瓶中。整整齐齐一排五瓶苹果醋，只等数月后揭晓，南叶心满意足地拍拍手，这才把银箱子关好，重新上了锁。
　　清闲的日子，真不是她这种劳碌命能过的，一天下来，浑身不自在，就算有这五瓶苹果醋，也无法排遣她的空虚无聊。
　　第二天，南叶生物钟作祟，尽管没事，还是起了个大早，坐在门口发呆。
　　临近中午时分，忽有小丫鬟来找她，问道：“你是南叶？你们世子找你呢。”
　　世子？顾端来了？南叶一喜，忙跟着那丫鬟出去了。

☆、197。第197章　世子，你又给我出难题！

　　那小丫鬟带着南叶出了后罩房，却没朝正院那边去，而是绕到后面的角门，直接出了姜国府。南叶正奇怪，就见顾端一袭白袍，衣袂飘飘，自一株垂杨后转了出来。树旁，还有一匹浑身雪白，一丝杂毛也无的骏马，同他相映成彰。
　　难道他只是路过，所以并未进府？南叶一愣，上前行礼。
　　顾端一手背在身后，一手抚摸白马的鬃毛，眼睛却在上下打量她，问道：“在姜国府可好？一日三餐可有按时供应？我瞧着你倒是瘦了。”
　　老大，她才来姜国府一天而已，就算伙食不对，又哪里看得出瘦了？南叶哭笑不得：“多谢世子关心，姜国府伙食很好，奴婢每顿都吃饱了。”
　　“那就好。”顾端道，“若是他们的饭菜不合胃口，就拿苹果充饥罢。”
　　咦，他怎么知道她有苹果？南叶一愣。
　　顾端问她：“苹果甜不甜？脆不脆？”
　　呃……这个……南叶不好意思地笑了笑：“那苹果，奴婢都拿来……做试验了。”苹果醋毕竟是头一回做，她没法保证一定成功，所以没明说，只称是在做试验。
　　“做试验？！”顾端惊讶着，眉头皱起老高。
　　啊，拿别人送的礼物来做试验，好像是不太好，南叶忙跟他打商量：“世子能否别将此事告诉芦芽？其实奴婢也是为了做出点特别的东西来，只是没什么把握……”
　　顾端神色稍缓，道：“怎么不早说，回头我让人再送几个来，这回你别光顾着做试验，得闲也尝几口，这苹果味道不错。”
　　两百块钱一个的苹果，味道想必是差不到哪里去，南叶忙点头应声。点完头，才突然觉得，好像有哪里不对，这苹果，不是芦芽送的么，什么叫“再”让人送几个来？莫非那五个苹果，其实是他的，只是借了芦芽的手？
　　她正疑惑着，忽闻顾端又问她：“你可会做鱼？”
　　鱼当然会做了，不过，顾端不是不爱吃鱼么？南叶忙把苹果的事儿丢到一边，回答他道：“回世子的话，奴婢会做鱼，而且自认为做得不错。”
　　时人以谦逊为上，南叶平素也低调，如此自夸，顾端还是头一回见，不由得笑了：“既然如此自信，那想必黄鱼、鳆鱼和刀鱼都难不倒你了？”
　　南叶十分肯定地点头：“就算要奴婢拿这三种鱼做出一桌席面来，也完全没问题。”她一面回答，一面在心中呐喊：世子有什么吩咐，赶紧直说罢，我这儿正闲得慌呢！
　　也许是她脸上的急切表情太过于明显，惹得顾端又笑了：“那明天赌菜，你也来参加罢，把你的帮厨们都带上。”
　　明天的赌菜？他说的，莫不就是姜国府的这场？南叶一愣：“世子是让我先回夔国府，参加完赌菜再来？”
　　顾端却摇摇头，道：“这次赌菜，我们夔国府不派厨师参加。”
　　既然夔国府不参赛，那他找她作什么？南叶弄不明白了。
　　顾端朝四周看看，在树下挑了块干净的草地坐下，又招呼她近前，道：“坐，我跟你讲讲这次赌菜的新规则。”
　　世子叫坐下，南叶也就没客气，在他对面坐了，洗耳恭听。这些王公贵族家的公子小姐，也真是够闲的，赌菜斗菜的规则，还总是变来变去。
　　顾端的白马凑过来，拿舌头舔他的手，顾端笑着拍了拍它的头，把它推到一旁，道：“他们厌倦了寻常的赌菜方式，这回采用的是新规则，两组对赛，每组三个府，但只用一个府的厨师，另外两府，只派一到两名主子参赛。”
　　这些公子小姐，真是会想花招，南叶有些明白了，问道：“世子这组，是姜国府的厨师参赛？”
　　“对。”顾端点了点头，接着说，“我们这组，有夔国府和姜国府，对手则是成国府，英国府和永康侯府。我们这边，由姜国府的厨师上场，他们那边，则是成国府的厨师上阵。至于参赛的主子，我们府是我和二小姐，姜国府是他们世子和大小姐；成国府是他们世子和二公子，英国府是他们世子，永康侯府是他们世子和三小姐。”
　　南叶听出了不对的地方，忙问：“世子这组，还少一个府呢？”
　　顾端笑道：“那一人是叶公子，你也见过的。”
　　叶天？！虽然他是新科状元，但王公贵族的圈子，向来很排外，怎会让他来参赛？莫不是二夫人朕打算把二小姐许配给他了，亦或是，他真打算娶夔国府的二小姐了？南叶忽地就想到香秀仍旧未卜的命运，心中百味纷呈。
　　顾端还在接着说，倒是没发现她的异样：“本来我们夔国府不该派出厨师，但一来你现今就在姜国府游学，而来，这回赌的菜里头，有一道甜酒烧黄鱼，就是你创出来的，所以只要我去跟姜国府世子说说，他应该会答应让你参赛。”
　　有参加赌菜的机会当然是好，但这样无端得罪姜国府的厨师，真的好么？南叶还是有些犹豫：“世子，这样不怕不太合规矩……”
　　顾端不高兴起来：“怎么，你不想和我一起比赛？”
　　啊？生气了？南叶连忙摆手：“当然不是，当然不是，能和世子一起参赛，实乃奴婢的荣幸！”
　　顾端这才缓了神色，道：“不是就好，此次赌菜，你还有非常重要的任务在身呢。”
　　原来是有任务要委托给她，所以才特意跑来找她，让她参赛的？既然有了理由，南叶的心就定了，忙问：“是什么任务？奴婢一定竭尽所能。”
　　顾端的脸上，现出十分烦躁的表情来，道：“这次赌菜，还有个规矩，做好菜后，两组人必须互尝，品评优劣。”
　　尝菜？南叶马上明白了，惊讶道：“世子不是最不爱吃鱼么？这规矩是谁定的呀？”让一个厌恶吃鱼的人去尝鱼，而且每道菜都是，难怪顾端如此烦躁了。
　　顾端忿忿地道：“还能有谁，自然是成国府二公子定的规矩，他就是爱针对我。”
　　他说起这话，颇有些小孩子生气的神态，让南叶忍不住笑了，成国府二公子，这明显就是恶作剧嘛，他总爱和顾端唱反调，对着来，她都已经见怪不怪了。
　　她正暗乐，忽然听见顾端又道：“你这次的任务，就是保证让我尝不到他们的鱼。”
　　神马？那鱼是对手做的，又不是她做的，规矩也是成国府二公子定的，又不是她定的，她有什么法子保证他尝不到鱼？！这未免也太强人所难了罢？他大老远地跑来找她，就是为了给她出难题？！南叶拍了拍自己的脑袋，直觉得好一阵头疼，天哪，早知道顾端找她是为了这个，刚才她就不该巴巴儿地跟着那小丫鬟出来！

☆、198。第198章　太没出息了！

　　顾端看着南叶的神色，又开始不高兴了：“怎么，不乐意帮我？你就忍心眼睁睁地看着我去吃鱼？”
　　她当然不忍心！但根本不是这个么个问题好么！南叶烦躁到哭笑不得，干脆道：“不如世子教教奴婢，该如何去做，奴婢保证完成任务。”
　　顾端唇边露出一丝狡黠的笑容，道：“我都想好了，到时我先贬低他们的菜，称一看就不好吃，然后你紧跟着去品尝，一一道出不妥之处，证实他们的菜，的确是难吃到极点，根本不值得我亲自去尝，这样我就能躲过去了。”
　　敢情他真已经把对策想好了？可这法子听起来，怎么这么像是一个大坑呢？成国府大厨做出来的菜，那能难吃到极点么？除非他们是把糖当成盐放了罢？可这样低级的错误，人家明显不可能犯啊！
　　左想右想，顾端这任务，还是太为难人！天哪！
　　南叶痛苦地抱住了脑袋。
　　偏顾端还关切地问了一句：“怎么，不舒服？要不要去请太医？”
　　老天，世子大人，饶了我罢，只要您不给我出这样的难题，她就立马神清气爽了……南叶欲哭无泪：“世子，奴婢到时，总不能睁着眼说瞎话罢？”
　　“睁着眼说瞎话，当然不行！”顾端把背一挺，显得无比正义凛然，“你得真说出个子午寅卯来，让他们心服口服！”
　　她要是能做得到，就不会这么头疼了好么？！！你说得这么轻巧，倒是给我来一个子午寅卯试试？！！南叶无语到极点，眼神开始变得茫然没有焦距了。
　　顾端不知是真不明白，还是故意装糊涂，居然伸手摸了摸她的额头：“不烫啊，真不用请太医么？”
　　他的手掌，干燥而温暖，落在额头上的感觉，真是……南叶嗖地就红了脸，瞬间忘了自己愁的是什么，要说的是什么，连顾端又问了她两句话，她都忘了答。
　　等她的脸色慢慢恢复正常，人也渐渐清醒过来时，顾端已是讲完了该讲的话，正拍着衣裳起身，准备骑马回去了。
　　这，这事儿就算这么定了？她还没来得及反驳呢？天哪，她怎么就这么没出息，好歹是见过世面的穿越人士，怎么就因为被世子碰了下额头，便昏头转向，完全忘了自己要做什么了呢？！南叶深深地懊悔着，眼睁睁地瞅着顾端飞身上马，无比潇洒地奔驰着远去了。
　　没出息！没出息！真是没出息！下次再遇到这种事情，可不能这样了！哎？还有下次？这想法好像不对……南叶默默地嘀咕着，哭丧着脸回到住处，趴到床上躺下了，这下，她是连发呆的心情都没了。
　　她这番沮丧的心情，其他人自然不会知晓，香秀她们只是很快接到通知，夔国府参加赌菜的名额，有了她们一个，当然，名额实际上是属于南叶的，只是她们作为帮厨，也能参加。
　　但即便如此，也比闲上两天要好多了，她们四人登时欢欣鼓舞，换了心情，就连含雪都被带动了情绪，欢呼声直震屋顶。
　　为了庆贺如此好事，她们把午饭全搬到了南叶这屋里，还帮她盛好了饭。
　　南叶不忍心让自己的难处，破坏她们的好心情，因此什么也没说，装出笑脸出来，同她们一起吃饭，又问：“你们还知道些什么？赌菜要做哪几个菜，对手的主厨是谁，可曾打听清楚？”
　　以往她参加赌菜、斗菜，从来只关心要做什么菜，而不问对手情况的，今儿这是怎么了，居然想要了解对手的主厨了？香秀心下奇怪，想了一想，忽地把放下碗，把手一拍，笑道：“我就知道，这次赌菜的彩头，是你中意的，果不其然！”
　　“彩头？”这跟彩头有什么关系？南叶的精神，还是有点不在状况上，显得有些迷茫。
　　香秀说起彩头，眉飞色舞：“这次赌菜的彩头，据说是皇上到御书房的博古架上，亲自挑的！乃是一套纯金的花模，四季的名花，全在那上头，雕的是栩栩如生，用那套模子做出来的点心，连花蕊都数得清楚！”
　　南叶愣愣地质疑：“既然是做点心用的花模，又怎么会在御书房的博古架上？”
　　就是，这道听途说的也太离谱了，众人哄堂大笑。
　　香秀不好意思起来，梗着脖子道：“反正这次的彩头，就是一整套纯金的花模不假！咱们当厨师的人，谁不想要一套好花模，更何况是纯金的，皇上挑的，所以姜国府的人虎视眈眈，不肯我们参加呢！”
　　姜国府的人因此才排挤她们，这倒是真的，但不管怎么说，她们也还是得到名额了，深冬笑着给南叶夹了一筷子菜，道：“方才我和香秀去找了夏莲，她也参加这次赌菜，所以晓得些情况，这花模的事