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　　“你还要跟去慈宁宫？女人们见面，你也要去搀和一脚？不怕人笑话么？”皇上觉得顾端的行为，有点不可思议了，哪里还像个大丈夫。
　　顾端默默腹诽，本来是不想去的，但才进宫，就听说南叶她们被淑妃拦住，他哪儿还放心得下啊，以其在这里担心，还不如亲眼去瞧瞧比较安心。至于被人笑话，他是怕被人笑话的人么，只要南叶平安无事就行了。
　　皇上一看他的神色，就不像是要听劝的，只得把手一挥：“去罢，去罢，别在这儿碍着朕的眼了！”
　　………………………………………
　　太后向佛，慈宁宫内，两只铜铸的仙鹤，正绵绵不断地吐着檀香，大殿内薄雾缭绕，让人看不分明。
　　听说太后已过六旬，但保养得实在太好，发乌目明，跟康氏坐一起，就像是两姐妹似的。
　　南叶稳步上前，跪下磕头：“民女给太后请安。”
　　“起来罢，抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后语气轻柔，和康氏的淡漠有很大的不同。
　　南叶依言抬头，却见太后的目光，并未落在她身上，而是和康氏一起，望向了她身后的宫门。
　　怎么了这是？她正疑惑，就听见顾端洪亮的声音响起，带着些笑意：“臣许久未来给太后请安，真是罪过。”
　　顾端来了？南叶又惊又喜，回头望去。
　　顾端迎向她的目光，回以一笑，走到她身旁，给太后行礼。
　　南叶的心，一下子就安定了下来。
　　他是担心她头一次见太后会紧张，特意来陪她的么？不对，这应该只是她自作多情，他肯定是有其他正事，顺路来瞧瞧而已。不过，无论是什么缘由，有他陪着，真好。
　　太后见顾端来了，少不得问了问他平定叛党的事情，又关心了一下他的日常起居，再才转头去打量南叶。
　　南叶今儿穿得很朴素，但浑身上下都透着一股子精神劲儿，就像是墙角奋力生出的小草，尽管卑微又不起眼，却翠绿鲜嫩，欣欣向上。
　　太后本想再仔细瞧瞧南叶的相貌，看她有没有福相，但目光扫过顾端，突然心念一动，冒出一句：“听说这回我朝横扫夜郎，南叶也算立了一功？如此聪慧又有胆识的姑娘，安乐何不收她为义女，给她一个尊贵的身份，也好了却广元的心愿？”
　　安乐，便是康氏的封号了。
　　顾端一下就愣了。康氏如果收了南叶为义女，跟他就成了兄妹，还如何结为夫妻？老天！他是想给南叶一个尊贵的身份不假，但和他成为兄妹，绝对不是他的心愿啊！！！

☆、728。第728章　我的女人

　　康氏身体微微前倾，眼看着就要回答太后的话，顾端急了，猛地站起：“不可！太后请三思！皇上已应允为臣和南叶赐婚，倘若我娘此时认下南叶为义女，岂不是让皇上为难？”
　　什么让皇上为难，是让他自己为难罢？康氏一向淡漠的眼睛里，浮上了些许笑意。
　　太后看着顾端着急的样子，乐不可支，大笑：“逗你玩呢，你倒当真了！哀家还没老到连皇上的旨意都能忘记。”
　　逗他玩？！有这么逗人玩的么！把他吓个半死！顾端彻底无语，难道这就是所谓的老来小么……
　　南叶的心，刚才也因太后的话，提得老高，此时才安稳放下，朝顾端看去，顾端回了她一个无奈的笑容，让她也忍不住笑了。
　　太后逗过外孙，心情大好，仔细打量南叶的容貌，只见她柳眉弯弯，樱唇红红，一双大眼睛清澈而干净，不似寻常美女眼含秋波，甚至谈不上涟漪粼粼；她的鼻头肉肉的，不尖，不翘，这不是华朝标准的美人鼻，但太后看着却笑了，探身同康氏道：“这孩子倒是一副福相。”
　　康氏颔首，表示赞同：“的确生得还算端庄，倘若是那等狐媚惑众的样子，儿臣早就使出铁血手段了。”
　　太后笑道：“本来想摆出恶毒长辈的架势，刁难她一番的，但一想到她曾为哀家做过药膳，且效果还不错，就不好意思了。”
　　康氏附和微笑，心道，自家母后，还是一如既往地圆滑世故，南叶和顾端的亲事，皇上都已经首肯了，此时再刁难她，除了留下一个刻薄的印象，还能有什么功效？所以还不如大度些，落个慈爱的好名声。
　　太后让袁姑姑拿了一张礼单出来，递给南叶，笑道：“哀家也没什么好东西，但你头一次来，总得有份见面礼。”
　　不是直接赐布料首饰，而是有一整张礼单，可见太后讲的只是客气话，其实非常大手笔。南叶没想到，太后如此和蔼好相处，惊喜起身，叩首谢恩。
　　太后仔细看着她行礼的样子，转头对康氏道：“这孩子还算有模有样，不像是那等上不得台面的，但礼数上跟世家小姐尚有一定差距，你得想想办法，虽说他们有皇上赐婚，但那些王妃夫人们，哪个是好相与的，只怕正擦亮眼睛，等着挑夔国府的错儿，好看笑话呢。”
　　“母后说得是，儿臣准备为她聘请一位先生，教导琴棋书画，再聘请一位宫内出来的教养嬷嬷，教她礼仪举止，好在她还小，今年只十三，离及笄尚有两年，抓紧时间，应该还来得及。”康氏欠身道。
　　太后看了看南叶，道：“看着是聪明相，应该学得快，反正国公府的世子夫人，也没谁真让她去当众弹琴作画，略懂些，同人应酬时不至于露怯就好了。”
　　“母后说得是，儿臣也是这样想的。”康氏点头应道，“如今京中风气，多效仿江南世家，而儿臣又听闻江南有位袁嬷嬷，为人严谨细致，教养小姐很有一套，所以想请她来教教南叶，顺便也提点提点慧芝。”
　　“江南？”太后闻言，不是很高兴，“京中礼仪，才是正统，为何却要去学江南世家？”
　　康氏忙道：“那位袁嬷嬷，其实就是宫中出来的，对京中礼仪亦是熟知，跟袁姑姑还沾亲带故呢。”
　　“哦？”太后转头望向袁姑姑。
　　袁姑姑笑道：“长公主说的，应该是奴婢的那位族中堂姐，其实太后见过她的，称赞她为人谨慎，却又不失机智，她当年出宫时，您还赏过她一枚喜上眉梢的别针呢。”
　　“哦，我想起来了。”太后面色缓和，“她是还不错。慧芝学的，早就已经差不多了罢，正好可以跟南叶讲讲心得，事半功倍。”
　　顾慧芝该学的课，的确早就学完了，但是之前她因为胖，老躲在山上，谁知道有没有忘，这次给南叶请先生和教养嬷嬷，正好顺便也让她复习复习。康氏想着，和太后商讨起细节来。
　　她们母女俩聊得尽兴，太后见顾端和南叶干坐着无聊，便让他们先回去了。
　　回府的路上，顾端声称那是他自己的马车，不顾南叶的反对，硬和她挤到了一处。南叶朝外赶他：“放着马不骑，非要和女人挤！”
　　“又不是别人家的女人，是我自己的！”顾端紧挨着她坐下，把她牢牢地扣在了怀里，下巴搁在她的头顶上，“总算可以正大光明的和你在一起了，等明儿圣旨一下，我看谁还敢说三道四！”
　　南叶故意泼他冷水：“我可是听说，订了亲的男女，在成亲前，是不可以见面的。”
　　顾端不以为意：“规矩是死的，人是活的，你就在夔国府任职，不见面怎么可能？”他一面说着，一面把南叶搂得更紧些，喃喃地道：“听我娘那口气，起码要两年后才会正式迎娶你进门，让我两年都不和你见面，我会疯掉的……”
　　他修长白皙的手指，就搁在南叶的腰间，南叶想要一把打掉，又有点舍不得，遂抓在手里，上捏捏，下摸摸。
　　顾端见南叶没作声，还以为她是在不高兴，连忙解释道：“我娘并非是在为难你，十五及笄后出嫁，才是正理，提前送去夫家，只代表不看重这个女儿，有的人家心疼闺女，硬是留到十七岁才嫁人呢。”
　　“啊？”南叶正捏得起劲，闻言一愣。
　　顾端忍不住曲起手指，刮了刮她的鼻子：“其实我也不想太早娶你进门，你太小了，才十三，生孩子会有危险的，我可不想因为一己私欲，害得你痛苦难堪。”
　　这话南叶听明白了，心下的感动，犹如海浪潮汐，一阵阵汹涌卷袭，作为一个男人，能考虑到她生产的危险，真是太难得了。得君如此，夫复何求！
　　她抓着顾端的手，贴到了自己的面颊上，这是她上辈子修来的福分么，让她遇见这么好的男人。
　　南叶现出难得一见的温柔，顾端受宠若惊，忙主动把另外一只手也贴了上去，南叶被他逗笑，轻轻踹了他一脚。
　　这样轻柔的一脚，在顾端看来，简直是享受了，他趁着南叶这会儿心情好，得寸进尺地把脸也贴了上去，道：“先生和教养嬷嬷，大都严厉非常，当年慧芝学习时，叫苦连天，我看她躲到山上去，并不完全是因为胖。”
　　真的？南叶笑出声来。
　　顾端道：“我觉得你现在这样就很好，没必要学，你要是不愿意，我去跟我娘说，帮你推掉。”

☆、729。第729章　女人有要求，男人就得满足

　　“不不不，干吗要推掉？”南叶忙道，“你不喜欢我变成大家小姐的样子？”
　　“当然不是，无论你是什么样子，我都喜欢。”顾端说着，偷亲了她一下，“我是怕你自己不喜欢，因为学起来很辛苦。”
　　“喜欢，喜欢，怎么会不喜欢？”所谓技多不压身，长公主好意要给她请老师，请教养嬷嬷，南叶高兴得很，至于辛苦，再辛苦，能辛苦过西厨房？这都不是事儿！想想穿越前，随便培养一门兴趣爱好，都是要花大价钱的，去礼仪班上几节课，亦是价格不菲，而今有长公主替她出这笔钱，还为她聘请名师，她高兴都来不及呢，谁不让她学，她跟谁急！
　　顾端看她是真欢喜的样子，眼睛里都透出光来，就不再说什么了，只道：“若是受不了，或是受了委屈，记得告诉我，不要自己忍着。”
　　“恩。”南叶靠在他的怀里，动了动身子，挑了个舒服的姿势，问道，“你认得宫里的淑妃么？她跟大夫人有过节？”
　　“你是指你们进宫时，被淑妃拦下的事？”顾端身体朝后仰，靠到了车壁上，好让南叶更舒适点，“她跟我娘没过节，她针对的人是你，不过你不必在意，她的手再长，也伸不到夔国府来。”
　　“她针对的人是我？！”南叶惊讶极了，“可是，我根本不认得她啊！”
　　“你不认得她，她认得你。”顾端揉了揉她的头发，“她本是吏部尚书之女，十三岁那年父母离世，由庄王府抚育过几年，直至进宫，她和福宁郡主的关系，情同姐妹……”
　　和庄王府有这层关系，还能在宫里混得这么好？看来本事过人啊！南叶问道：“她是恨我促成了你和福宁郡主退亲？还是认为福宁郡主的死，跟我脱不了干系？”
　　“谁知道呢，管她呢，说不准，她连我也恨呢。”顾端没怎么在意，“她是有些手段不假，但宫里能活下来的人，谁没点手段？她入宫这几年，膝下并无所出，怀着的这个，还不知是男是女呢，而且就算是皇子，皇后所生的太子，已经十六了。”
　　顾端的意思，南叶明白了，淑妃一无根基，二无依仗，再得宠，也不过是浮水之萍，没什么好怕的。她心一宽，重点就有点转移：“太子都已经十六岁了？那皇上今年贵庚？”
　　顾端略显诧异：“皇上今年虚岁三十六，你问这个作什么？”
　　都三十六了啊，看起来跟二十出头似的，保养得真好！南叶由衷赞叹：“皇上真显年轻。”
　　“你公然在我面前，称赞别的男人？”顾端故意板起了脸。
　　可南叶根本不吃这套，倚着他的胸，动都没动，只给了他一个白眼：“醋坛子！”
　　“醋坛子？谁是醋坛子？你给我说清楚！”顾端舍不得打她，只好祭出挠痒大法，朝手上哈了口气，朝她咯吱窝挠去，直挠到南叶笑出眼泪，连声求饶。
　　……………………………
　　丁沁听说康氏要为南叶聘请先生和教养嬷嬷，大小姐顾慧芝亦要一起学习，便动了心思，跟顾诚商量：“既是大小姐也要学，何不把二小姐也接来？若能得先生和嬷嬷的一声赞誉，将来也好挑人家些。”
　　顾淑怡直到如今都没有定亲，此乃顾诚的一块心病，闻言哪有不愿意的。他见丁沁能想到顾淑怡，十分高兴，大赞：“你比先前的小虞氏强过太多，她若能有你一点半点，淑怡何至于到如今都无人问津？”
　　这话传到小虞氏的耳朵里，气得她破口大骂了足足半天，牵动了胎气，请医问药，忙乱得不成样子。
　　丁沁便去见康氏，说了想把顾淑怡接来府中，随顾慧芝和南叶一起学习的意思。自从丁沁嫁给顾诚，二房消停了太多，康氏十分满意，不但给了她这个面子，而且许她把二房所有的人都提前接来京城，一起过年。至于先生和教养嬷嬷，先发帖子过去，年后再请来。
　　………………………………
　　皇上赐婚的旨意，很快由内侍传到了夔国府，再由夔国府，传遍了整个京城。一时间，麻雀变凤凰，小厨娘撞大运的新闻故事，成为街头巷尾经久不衰的热门话题，甚至成为了说书先生逢讲必选的题材。
　　而南叶，变得更忙了，简直忙到焦头烂额，脚不沾地。
　　本来临近过年，厨房里的事就很多，采办年货，准备年夜饭的菜单，守岁的零嘴，大年初一的汤圆……而且夔国府西厨房名声在外，大夫人朝外送年礼时，多有备自家攒盒，南叶还得分派人手去忙这些，并时时亲自监督。
　　这下皇上一赐婚，紧接着的便是定亲酒，南叶作为当事人，总得出席，坐在顾端旁边罢？可她又是厨房总管，到时这定亲的酒宴，谁来负责？
　　还有，过完年，先生和教养嬷嬷就会抵府，她得去上课，哪儿还有时间和精力管西厨房，那这西厨房，是不是得另选一位厨房总管出来？就算无人能够胜任，也得选两名副总管出来，为她分担杂务罢？既然要选副总管，就意味着得举行一场考核，可这当口，一件事接着一件事，哪儿还有空啊！
　　除了这些，南叶每天还得保质保量地为大夫人做药膳，为二夫人做一日三餐，外加两到三顿点心，哪里都马虎不得。她连轴转了好几天，实在受不了，只好制定了一整套躲懒的方法，写了满满三大页，先来给顾端看。
　　顾端坐在书案前，一边看，一边惊讶：“年夜饭外包？！啥意思？”
　　“对！外包！外包给太和楼！”南叶点点头，“京城人家，无论达官贵人，还是王公贵族，不都以能接到太和楼的邀约为荣么，我们府今年过年，如果能订两桌太和楼的年夜饭，想必主子们都是没什么意见的。”
　　没意见是没意见，但是她都提到“邀约”二字了，太和楼的菜，可不容易吃到……平常没有邀请帖，去了也只有闭门羹，更何况是一整桌送菜到府的年夜饭？
　　顾端觉得这事儿太悬，但面儿上未露半分，心想，待会儿他就跑一趟太和楼，哪怕拿剑逼着何太明，也得把这件事搞定，谁让南叶提出来了呢？女人只要有要求，男人就得满足，不然算什么大丈夫！
　　顾端一面想着，一面继续朝下看，还没看几行，又开始惊讶了：“年货招标？！招标又是什么？！”

☆、730。第730章　这么小，谁稀罕！

　　“最近事多，堆积如山，我哪儿有那么多时间，带人上街采办年货，打发其他厨娘去买罢，又怕不称心如意，所以不如变被动为主动，来个招标。横竖京中有名的铺子，也就那么十来家，给他们递上帖子，选定日子，让他们把店中符合我们要求的商品，送到夔国府来，供咱们挑选，岂不挺好？”南叶所说的年货，特指年货中的食物部分，这些入口的东西，库房不敢擅自做主，所以由西厨房全权负责。
　　“那这根据平时成绩，择优选出厨房副总管，又是怎么回事？”顾端指着单子，又问。
　　南叶回答道：“这事儿我想过了，挑选厨房副总管，如果另行考核，看似公平，但其实有太多临场发挥的因素在，而我需要的助手，必须一贯表现优异，不能单看一次的成绩，所以，我不打算进行副总管考试，直接根据大家平时的成绩和表现，挑两个出来。”
　　顾端沉吟片刻：“我完全能理解你的苦心，但别人只怕会说你专断偏心。”
　　南叶冲着他一笑：“所以，这事儿得假借大夫人的名义，由我提供人选，但由大夫人来公布。”
　　“你连我娘的主意都打上了？我倒要看看，你如何说服她！”顾端乐了起来。
　　“不不不，不是我说服，是你说服。”南叶翘起唇角，笑容里透着坏。
　　顾端愣了愣，笑得直摇头：“行，行，行，这事儿交给我，交给我。”
　　他接着朝下看，却发现没有了，不由得奇怪：“还有咱们的定亲宴呢，怎么没提到？还是找太和楼？反正一桌也是送，两桌也是送。”
　　“这……”南叶瞄他一眼，有点不好意思，“咱们的定亲宴，我还是希望能自己负责，一来有些个人的