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　　南叶没想拿这个当秘方，不过卖卖关子却是必须的，因此只冲她眨眨眼，让她等半个月再来看。香秀只得恋恋不舍的，三步一回头地回东厢去了。
　　第二日，天还没亮，南叶就起来了，将大白菜洗净，十字劈开，然后放到昨晚找马六嫂借来的扁筐里，拿椅子架到了窗户边，等着太阳起来后，将其晒干，本来拿到外面去晒更好，但考虑到这里是下人聚集的西跨院，公然晒在外面，只怕会丢失，所以便只搁在了后窗口。
　　时值夏天，日头很大，等到她晚上收工回来时，白菜就已经晒干了，南叶高高兴兴地把扁筐收下来，将白菜切成铜钱大小，装进坛子，撒上茴香，浇上加饭酒、醋和盐水，密封了起来。
　　本来她还想买几节时令的嫩藕，如法炮制的，但腌藕须得用蜜，而华朝的蜂蜜，是很贵的，她没舍得，所以只能先空着一个坛子，等有机会再做了。
　　在南叶耐心等着腌菜腌好，泡菜泡好的时间里，厨房里渐渐有风声传出来，说是世子打算在夔国府的后花园里，举办一场别开生面的斗诗会，根据一些耳熟能详的诗词名句，做出食物来，然后让参与斗诗会的公子小姐来猜，当然，彩头是必不可少的。
　　既然是这样一场特殊的，从未有过的斗诗会，准备工作自然马虎不得，所以世子打算从三个等级的厨娘中，各选拔出一人来，进行对决；同时，四名厨房管事之间，亦进行竞赛。
　　最终胜出的那名厨房管事，将全权负责准备此次斗诗大会宴席上的酒菜，而在对决中获胜的厨娘，则担任她的助手。而且，在斗诗大会期间，整个西厨房的人员，都由她们进行调配，任何人不得抗命。
　　参与宴席的菜肴制作，就已经是每个厨娘，乃至于厨房管事们心中的梦想了，更何况是全权负责，还可以任意调配厨房人员，这简直就是一项极高的荣誉了，整个西厨房的大小厨娘们，都为之兴奋不已，大有擦拳磨掌，跃跃欲试的架势。
　　但在这大新闻的背后，还有一则消息，几乎让所有西厨房的人都嫉妒红了眼——三等厨娘居然不进行选拔赛，而是直接由南叶作为代表，在三天之后，同二等厨娘和三等厨娘的胜出者进行较量。
　　连一等厨娘和二等厨娘都要先进行选拔赛，凭什么南叶可以直接参与最终的对决？厨娘们议论纷纷，甚至有不少人，寻到厨房管事们跟前，控诉此次比赛的不公平。
　　但斗诗大会，是世子的斗诗大会，而挑选南叶直接进行最后的对决，亦是世子本人的意见，任她们再抱怨，又有什么用？因此尽管厨娘们几欲嫉妒成狂，还是只能眼睁睁地看着马六嫂当着所有人的面，宣布了这个消息。
　　能够有参与对决的机会，南叶自然高兴，不过世子居然直接挑了她出来，倒也让她意外。厨娘们纷纷上前道贺，其中不乏有讲话酸溜溜的人，南叶已经习惯了这样的情形，只当她们是嫉妒自己，并不当回事，只付诸一笑。香秀却是气不过，斥骂那些人道：“上次我们考核，有一道以诗做菜的题，只有南叶不但做了出来，而且答对了世子的提问，这回斗诗会，世子直接挑她出来，有什么好奇怪的？”
　　如此骂过几遭，方才渐渐的好了些。
　　尽管高兴，但南叶对这次跨等级厨娘间的对决的具体情况，几乎一无所知，考什么，怎么考，在哪里考，毫无消息流出，据说，一切都要等世子的安排，任何人不许插手。
　　而厨房管事们，由于彼此间也要比试一场，个个铆足了劲，根本无暇顾及厨娘们。
　　罢了，既然是以诗为题来做菜，那就先把她会背的诗，统统复习一遍，然后把所有同食物有关的诗，都记录下来罢。南叶打定了主意，便从剩下的银子中匀出一点，等晚上收工后，去找角门上的婆子买了纸和笔，凭着穿越前的记忆，开始默写诗词。
　　如此过了一天，到第二天收工时，马六嫂找到她，对她道：“我们几个厨房管事，念着你后天便要参加比赛，又是所有人里头，等级最低的一天，所以特意决定，放你两天假，让你在屋里好好准备准备。”
　　这是比做菜，又不是比写文章，躲在屋里有什么好准备的，就算要准备，也该到厨房啊，南叶很不愿意，再三表示，自己不需要放假，可以照常到厨房干活儿。
　　但马六嫂却显得是极为难的样子，道：“这是所有厨房管事的一片心意，你要是推辞，我可就难做人了。”
　　马六嫂都这样说了，南叶还能怎么着，只好被迫放假，回到了住处。
　　好在她还有诗词需要复习，腌的白菜也差不多好了，倒也可以打发时光，不至于无所事事。
　　但到了第三天，却没人来通知她去参加对决，南叶心里奇怪，前去厨房打听，却发现那两名选拔出来的一等厨娘和二等厨娘，已经在小灶间开始进行对决，比拼厨艺了！
　　她都还没来，怎么就先比上了？！南叶万分震惊，上前同守门的左方同和卢梅芳理论，谁知左方同脸上的惊讶表情，比她更甚，道：“南叶，你不是病了么，病了就该在屋里养病，还跑来比赛作什么，赶紧回去罢。”

☆、45。第45章　她这是被人暗算了？

　　病？谁说她病了？这是什么情况？南叶不由得一愣。
　　卢梅芳脾气暴，直接轰她道：“赶紧给我滚回屋里去，有病还出来到处晃，万一过了人，可怎么办才好！”
　　居然异口同声地说她生了病，这其中绝对有鬼！南叶努力克制住自己的情绪，心平气和地问他俩道：“敢问两位管事，究竟是谁，说我病了的？”
　　“谁？”卢梅芳一挑眉毛，显得很不耐烦，“是人都晓得你病了，还消谁来说？”
　　简直一派胡言！看来同他们俩，是讲不清道理了，南叶转身就走，打算去找到香秀，问一问情况，然而任她找遍了整个厨房，都没见着任何一个三等厨娘，找了其他等级的厨娘打听，却说她们都被临时派到城郊的庄子上帮忙去了，要等过几天才会回来。
　　全都去了庄子上，还得过几天才回来？就在她“病”了，没法参加对决的时候？这么巧？南叶满心狐疑。
　　就在她打听的过程中，更有不少厨娘，和左方同还有卢梅芳一样，催她赶紧回去，养病要紧，参加这种比赛还有的是机会。
　　南叶见她们都这样说，愈发震惊非常，这到底是谁散布的谣言，居然遍布了整个厨房！但任她如何打听，都打听不出来，看来此人城府和手段，都深得很哪！
　　所谓三人成虎，谣言已经散布得如此之广，这时候需要追查的重点，反而不是幕后黑手，而是如何才能够破解这个局了。再过两天，等厨房管事们的角逐一有结果，斗诗会的筹备工作就要正式展开，如果她不能及时证明自己没病，而且比其他人更能胜任筹备斗诗会的工作，那就彻底没有机会了！
　　只是，该如何才能证明自己没病呢……南叶走在回住所的路上，苦苦思索。
　　斗诗会，斗诗会，举办人是世子，为此而进行的各种竞赛，出题人和裁判人亦是世子，所以，她得向谁证明自己没病？世子！
　　直接向世子证明自己没病，对于一个三等厨娘来说，显然是越级了，在她上头，还有厨房管事呢，不过，照着目前的情形看，整个厨房都已被那个暗中害她的人所操控，向厨房管事控诉，实在是件不靠谱的事情。
　　既然找着了关键点，再让她朝前追溯，那个散布谣言的幕后黑手，为何能成功？最主要的原因，便是她这几天都不在厨房。而她为什么会不在厨房呢，是因为马六嫂执意放了她的假。
　　猫腻，只怕就在这里！
　　放她的假，到底是谁的主意！马六嫂么？四名厨房管事之中，就算马六嫂待她还算公正了，若连她都变了，那她在厨房里的日子，可就真暗无天日了。不行，她必须先弄清楚，这事儿究竟是不是马六嫂干的！
　　想要同某个人打交道，必须先分析他的性格，弄清她的性格弱点，方才能够有针对性的进行突破。这个道理，南叶懂得，因此稍稍思索片刻，直接折换方向，去了马六嫂的住所。
　　马六嫂正坐在屋子里，纳一双鞋垫，从那大小和样式来看，应该是给她某个儿子的。在马六嫂心里，最重要的人，应该就是她的两个儿子了，她所有的奋斗，都是为了能够让儿子们能够脱籍，堂堂正正地去念书，参加科举。
　　心中有期盼就好，就怕她无欲无求。南叶站在门外，看了片刻，大力把门一拍，冲了进去，不等马六嫂反应过来，张口就骂：“马六嫂，真是知人知面不知心啊，亏我那么敬重你，连那日捉奸，想到的第一个人都是你，再来看看你，是怎么对我的，平日里假装对我笑脸相迎，倾囊相授，结果一背过身去，就开始算计我，居然散布谣言，说我病了！你倒是说说，我哪里病了？！”
　　马六嫂见她提到了那日抓奸的事，怕得不行，连忙站起身来，把针和鞋垫一丢，就去把门给关上了。
　　“你关门做什么？怕了么？我告诉你，让你怕的事儿，还在后头！”南叶越骂越起劲，“既然大家都说世子青睐我，说我风头正劲，我也不怕在这里狂妄一回，世子确是对我另眼相待，前日路上碰见我，还赏我一块银子呢，你有本事就让世子永远不点我做的菜，永远想不起我这个人来，不然但凡我有一点机会去到世子面前，就不会让你好过！”
　　“祖宗，祖宗，你别说了，别说了！”马六嫂紧张地把窗子也关上了，对着南叶叫祖宗，“那事儿不是我干的，不是我干的！我发誓！我指天发誓，不是我干的！”
　　古人十分重视誓言，轻易不会拿这个来扯谎，看来这事儿，真不是马六嫂干的了。但南叶还是满脸的不信，质疑道：“不是你干的，还能是谁干的？！要不是前天你非要放我的假，能有我病了的谣言出来？！我当时就奇怪，还有硬逼着人休假的？原来是有陷阱等着我呢！”
　　马六嫂坐到椅子上，也不分辩，只是摇着头，苦笑连连。
　　南叶盯着她看了一会儿，试探着问道：“马六嫂，难不成你是让人拿着当枪使了？”
　　马六嫂猛地抬起头，眼中大有“你是聪明人”的意思。
　　“是谁？”南叶紧紧追问。
　　但马六嫂只是摇头，什么也不肯说。
　　南叶也不逼她，只道：“马六嫂，既然你说这事儿不是你干的，就请证明自己的清白罢，不然他日有机会见了世子，定然把你朝死里整！”说完怕她不信，又道：“你别看我只是个三等厨娘，但起码害我的那个人，也在心里忌惮着我，不然怎么不敢露面？”
　　马六嫂显得十分为难，道：“这事儿真不是我干的，你别恨上我，但这要我怎么证明啊……”
　　“证明自己，好办。”南叶早就帮她想好了法子，自是毫不迟疑地道，“我那儿有刚做好的‘菜齑’，你拿一点去，呈给世子，然后趁机告诉世子，我病了，想求他请个郎中来，替我瞧瞧病。”
　　这，这，如果这样做，岂不是公然和那人作对？马六嫂愣了一愣，连连摇头：“不行！不行！这绝对不行！”

☆、46。第46章　威胁加利诱

　　打一棒子，须得再给个甜枣的道理，南叶懂得，因此走近马六嫂，弯下腰，压低了声音，道：“马六嫂，你确定不去？那主持斗诗会宴席筹备的机会，你还想不想要了？”
　　马六嫂猛地抬头，渴求的眼神掩都掩不住，但她突然却又想起些什么，颓然道：“南叶，我晓得你聪明，会猜诗做菜，但这回有个二等厨娘，名叫玉蕉，她原是落魄秀才家的女儿，本来就认得几个字，加上又跟着二小姐背了一段时间的诗词，这回获胜的机会很大，你不一定赢得过她，又何谈我的机会。”
　　玉蕉？会背诗词？跟着二小姐学的？南叶忽地就想起之前在惬娴馆，二小姐嗔怪世子的情形来，难不成二小姐口中“勤奋好学”的厨娘，指的就是玉蕉？不过，此时不是理论这个的时候，南叶摇摇头，对马六嫂道：“我有没有机会，同您有没有机会，乃是两码事，我们参加的，又不是同一场比试。”
　　这倒也是，不论玉蕉如何出色，都毕竟只是个厨娘，是没有资格主持宴会筹备的，领头的人，至少必须是厨房管事的级别。马六嫂的眼睛里，顿时又燃起了希望的火苗。
　　南叶把她的表情看在眼里，继续说道：“我听说府里的宴席，给下人做饭的东厨房，是没有机会参加的，那么您的竞争对手，就只有王管事、左管事和卢管事而已。”她说到这里，停了下来，问马六嫂道：“您可晓得，这次比试，大概会考什么题目？”
　　马六嫂身为厨房管事，自有途径去打听这些，闻言马上回答：“既然是要为斗诗会准备酒菜，考的题目，自然和上回你们的考核差不多，多半是出一首诗，让我们据此做一道菜，或者自己做一道菜，配上一首诗。”
　　“总而言之，必须懂得些诗词，对不对？”南叶又问。
　　马六嫂点了点头，但却又道：“我晓得你是想帮我，但这是帮不了的，到时世子会派专人监场，就算你有猜得出答案的本事，也没法知道题目，更没法把答案告诉我。”
　　南叶却摇了摇头，道：“不必如此，反正据我所知，其他三位管事，都一点儿也不会诗词，到时您和他们一样，交上白卷就行了。”
　　马六嫂目瞪口呆：“这样就有了主持斗诗会宴席筹备的机会？你是在开玩笑罢？如果都交白卷，那机会肯定是王管事的，谁让他有后台呢。”
　　“光这样当然不够。”南叶笑了起来，“既然都交白卷，那世子就只能在矮子里拔将军了，只要您设法到世子面前，证明自己虽然答不出题，但还是懂几句诗文的，就行了，您说是不是？”
　　“如果懂点诗文，当然有机会，可是，我根本就不会呀，就算现学，也来不及了！”马六嫂还不是弄不懂，南叶的葫芦里，究竟卖的是什么药。
　　“学得会！”南叶却自信满满地，对她打包票，“只要您答应帮我去世子那里求来郎中，我就保管把您教会——至少交会您几首与食物有关的诗词，让您去世子面前一证自己的能力，在其他三名管事之上！”
　　马六嫂实在是太诧异了，径直站了起来，撑着桌子反复问她：“你能把我教会？你能教会我背诗词？而且还是与食物有关的？你哪儿晓得这么些东西的？”
　　南叶向她保证道：“我在进夔国府前，曾听人念过几句诗，便记在心里了，这时候正好拿出来用。马六嫂，你放心，我既有心出人头地，就不会害您，我还指望着您当上厨房总管后，能拉我一把呢。”当时在世子面前编的理由，拿来就用，倒也算前后一致了。
　　马六嫂本是犹豫，但转念一想，能不能教会她诗词，是她自己说了算的，南叶想蒙她也蒙不了啊，因此便咬咬牙，道：“你也晓得，我如果帮你，可是冒了极大的风险的，所以你得先教会我一首诗，确保我这次能胜过其他三名管事才行。”
　　“没问题，我现在就教您一首简单的，其他的，等我‘病’好了再教您。”南叶满口答应，并当场就念了一句诗，“青青竹笋迎船出，白白红鱼入馔来。”
　　“这诗里头有竹笋，还有鱼！”马六嫂听完，不等南叶提示，便自己叫了出来。
　　南叶笑道：“对，就是竹笋和鱼，马六嫂很聪明。”
　　马六嫂大呼：“原来也并不是很难，只是可惜我不晓得什么诗。”
　　她故意挑了个简单的，自然是不难了，南叶笑着道：“那我把这首诗再给您念几遍，你把它记下来。”
　　马六嫂点点头，竖起耳朵，认真听着。南叶将该诗句念了几遍，直到马六嫂完整地背了下来，方才停下。
　　“青青竹笋迎船出，白白红鱼入馔来。”马六嫂把这诗句反复念了好几遍，脸上露出光彩来，仿佛主持斗诗会宴席筹备的机会，已是囊中之物。
　　南叶提醒她道：“马六嫂，诗您已经会背了，那去世子面前，给我求郎中的事？”
　　马六嫂点点头，道：“你去把菜齑拿来，我这就冒险帮你送到世子跟前去，不过我只管照你说的做，如果因为世子不搭理，或是别的什么原因办不成，你可别怪我。”
　　南叶看她一眼，道：“放心，我不会怪马六嫂的，只是如果因为‘生病’，没法参与斗诗会的角逐，我这心里一难过，可就背不出诗了。”开什么玩笑，她既然学了她的诗，这就是等价交换，怎能不全力以赴！任何事情，都是得付出代价的！她这还没追究她帮着幕后黑手强迫她休假，好散布谣言呢！
　　马六嫂经过刚才背诗、猜诗，已经尝到了一点甜头，哪肯半途放弃，闻言只得道：“好吧，如果真不行，我就再替你另想办法。”
　　南叶俯下身去，冲她行了个礼，真心真意地道：“马六嫂，那日您在厨房，背着人教我本事，我打心眼里感激您；而我