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　　她心里恨着南叶，虞氏却是极喜欢她的，笑道：“我就知道这丫头有本事，手艺又好，又会揣摩主子的心思。”
　　咦，听这口气，虞氏对南叶的印象极佳啊？这可不行，她恨着的人，怎能让老太太喜欢呢！小虞氏眼珠子一转，道：“手艺好是好，可惜就是架子大了点。”
　　“怎么？”虞氏奇道。
　　小虞氏知道虞氏不晓得西厨房里的那点事儿，于是自由发挥，信口胡诌：“自从老太太、世子和大小姐都信赖她，托她做饭，脾气就大了，没几天就嫌累，王管事没办法，只好把活儿接了去，结果又摸不透减肥餐的做法，这才酿了大错，挨了大夫人的板子。”
　　“竟是这么回事？”虞氏诧异道，“那这孩子也太傻了，多少人盼着给主子们做饭，做梦都想不来，她好容易得了机会，却还朝外推。”
　　小虞氏嗤了一声，道：“到底是买来的，没见过什么世面，眼界太浅。”
　　虞氏叹了一声：“真是可惜了。”
　　小虞氏见虞氏信了，赶忙再接再厉：“这南叶，肯定是因为太懒，疏于练习，厨艺退步，拿不出像样的菜来，这才想了个奇特些的法子，想靠别具一格来吸引人的注意。”
　　虞氏并非偏听偏信的人，但小虞氏身份不同，乃是她的内侄女，她的话，虞氏自然是信的，因此对南叶的印象，急转而下，道：“且看她如何行事，要是不行，就让广元换人。虽说那什么射箭比赛，不是什么正经宴席，但也不能马虎，毕竟是我们夔国府的脸面。”
　　小虞氏见成功扭转了虞氏对南叶的印象，心中窃喜，忙点头应了，扶着虞氏朝葡萄架下去。
　　顾端和顾淑怡离着她们有点距离，并未听见她们的话，只是饶有兴趣地看场内的布置。年轻人，更喜欢新奇，顾淑怡瞧着这些都不曾见过，十分惊喜：“怨不得大哥喜欢南叶，确是不拘一格，咱们府多少年，没见过这样的人才了。”
　　顾端颇为自得，笑话她道：“你才多大，就用起‘多少年’来，故作老气横秋。”
　　两人说笑着，也朝葡萄架下去。
　　南叶是站在平头案前的，见主子们都朝葡萄架下去了，愣了一会儿，连忙赶了过去。
　　等她到时，主子们已经在葡萄架下了，不过全都站着，尚未入座。小虞氏自从得知今儿这场地，是南叶布置的，主要目标就从尝菜，转为了抹黑南叶，因此一见那张玉面小桌子，就开始发脾气：“明知我们有四个人，却只准备一张点心桌子，这是想让我们站着吃饭么？”
　　马六嫂和卢梅芳就候在旁边，闻言对视一眼，果然，主子们不满意了，南叶真是在铤而走险，她的厨娘生涯，不会就葬送于此罢？
　　顾端其实也不懂南叶这是什么意思，但还是替她说话：“二夫人莫急，且听她解释解释。”
　　南叶是顾端挑的人，既然顾端这样说了，自然得给几分面子，小虞氏哼了一声，极为不情愿地把嘴闭上了。
　　顾端这时候，才转头看南叶，示意她上前解释。他是十足地信任南叶，知道她绝不会胡来，这一番布置，肯定是花费了心思的，只是不知她的心血，能不能讨得长辈们的喜欢，因而心中仍是忐忑。
　　其实南叶自己心里，也有点没底，而且没底的原因，和顾端的担忧差不多，她完全相信，这一套自助餐没有问题，但能不能让主子们接受，却不是她能够掌控的事情了。
　　她走上前去，先给主子们行礼问安，然后道：“回二夫人的话，奴婢因想着，三天后的宴席，乃是为射箭比赛而准备的，因此没用正式的大圆桌，而是挑了玉面小桌子，为的是公子小姐们在射完箭后，能三三两两地闲坐，不拘什么繁文缛节。”
　　三三两两地闲坐？那也就是说，不用端端正正地正襟危坐，不用太讲究什么用餐的礼仪，可以想怎么吃就怎么吃？顾淑怡一听她这话，眼睛就亮了，觉得南叶的心思，真是太巧了，只可惜，二夫人是她嫡母，她质疑的事情，她就算赞同，也是不敢附和的。

☆、288。第288章　明捧暗贬

　　“哟，哟，老太太，您听听，您听听，她这是要翻天哪，居然意欲怂恿公子小姐们不守用餐的礼仪？我们大华朝，一向以礼治天下，无论做什么，都得有章程，坐有坐的规矩，站有站的规矩，捧碗吃饭，参加宴席，那就更不用说了，怎能随意乱来呢？”小虞氏指着南叶，气愤无比地对虞氏诉说着。
　　顾淑怡望着她，眨眨眼，有些不明白，据说当年小虞氏才进夔国府时，因为是小门小户出身，为了学规矩，很是吃了番苦头，而且对此多有抱怨，怎么，而今规矩学娴熟了，就转身一变，成了卫道士了？
　　虞氏当年入府，更是不用说，在娘家时能吃饱肚子就不错了，哪晓得什么规矩，所以直到现在，她都很少在公开场合露面，更不敢多见大儿媳，免得在哪儿出了错，惹人耻笑，而自己还不知道。
　　因为虞氏自己没怎么把上流社会的礼仪学好，所以她的感受，和小虞氏是不大相同的，在她看来，如果有这么一场宴席，是可以无拘无束，随意用餐的，她一定捧场！
　　但毕竟守礼讲规矩，乃是当今社会主流，即便她打心眼里赞成南叶这样做，嘴里也不好说出来，只好岔开了话题：“宴席主要还是看菜色，菜不好吃，什么都是白搭。”
　　顾端十分机敏，一听老太太并未顺着二夫人的话朝下说，马上上前建议：“不如我们先尝菜？反正用餐的形式，随时可以改。”
　　虞氏连连点头：“我就是这个意思，先尝菜，先尝菜。”
　　老太太居然没把她的话听进去！这种情况，可是绝少发生的！小虞氏心中警铃大作。她出身屠夫之家，这些年虽说因有老太太照拂，日子很过得去，但到底只是一介平民，和国公府差距，就是一条鸿沟；而且她命又不好，生不出来孩子，可以说，在这府里，老太太就是她唯一的依靠了，若是连老太太都不对她言听计从了，她以后的日子该怎么过？
　　小虞氏这样想着，愈发觉得南叶此人可恶，必须引起她的高度注意，今儿她一定得提起精神，把那几道菜批到一钱不值，借此彻底抹黑她在老太太心里头的形象。
　　小虞氏一面想着，一面就准备扶着虞氏坐下，这时，却听得南叶叫道：“老太太，二夫人，请到那边看菜，想吃什么，可自取，亦可使丫鬟代劳。”
　　那边，是哪边？小虞氏皱起眉头，抬头一看，见南叶所指的，是那一排平头案桌，顿觉找到了攻击点，马上斥道：“那边连凳子都没有，难道你准备让我们站着吃饭？！”
　　没人说要让她去那边吃啊……顾淑怡忍不住了，声音小小地道：“夫人，南叶的意思，应该是到那边取菜，然后回到这边来吃。”
　　二小姐的领悟能力真不错，南叶冲她一笑，俯身道：“二小姐聪颖，正是这样。”
　　顾淑怡羞涩一笑，微微垂首，露出白净的一段脖子，真真是个美人。
　　小虞氏见南叶赞顾淑怡，觉得这就是在贬低她，顿时更不高兴了，黑着一张脸道：“老太太年事已高，哪受得了你们这番折腾，吃饭居然都不在一处，需要跑来跑去的，我看这顿饭，不吃也罢！”
　　这话虞氏可不乐意听了！什么叫年事已高？她虽说已经快八十了，但身体还很健朗好不好！为了证明自己还不老，虞氏抬脚就朝平头案那边走，一面走，一面道：“也就两步路，走走又何妨，咱们赶紧去瞧瞧，她们费了这么大功夫做出来的菜，到底中吃不中吃。”
　　小虞氏的手，就搀在老太太的胳膊上呢，老太太突然一动身，她被带了个酿跄，赶忙回神，加快脚步跟上，不过她脑子转得快，马上顺着老太太的话朝下说：“就依老太太的，去看看，仔细尝尝，替她们把把关，可不能丢了咱们夔国府的脸。”
　　虞氏在意的，可不就是夔国府的脸面，闻言露了笑脸，道：“你说得是，她们这些厨娘，虽说会做菜，但尝过的佳肴，不一定有我们多，是得让我们替她们把把关，别端上几个不起眼的菜上桌，让别人看笑话。”
　　小虞氏见总算哄得了老太太欢心，暗松一口气，并由此临时决定改变方针，确定下一步的思路，须得是明捧暗贬，不然老太太还以为她是故意和南叶过不去，容易产生反效果。
　　南叶上前领路，顾端和顾淑怡落在了后面，离了二夫人的视线范围，顾淑怡的兴奋劲儿，终于显露了出来，兴高采烈地对顾端道：“难为南叶怎么想得出来，让我们分散了吃饭，不必坐在一起拘礼。”
　　顾端故意笑话她：“亏得老太太总夸你知礼懂进退，原来你是个淘气的。”
　　顾淑怡叹了口气，道：“大哥，正是因为要知礼懂进退，所以才格外累呢，一大群小姐坐在桌子上，个个身份尊贵，有的甚至还是公主或郡主，整场宴席下来，光顾着陪小心，哄她们开心，生怕一个不留神，哪里做得不妥当，就惹了她们厌了。若这回的宴席，真如南叶这样，不必坐在一起，我是一定要去的，自己同谁好，就坐哪儿，要多快活就有多快活。”
　　自小身在国公府，娇生惯养，却偏注定只是旁系别枝的庶出女儿，出门应酬，的确多有尴尬，顾端心生怜惜，道：“你放心，大哥这回一定按着南叶的布置来，让你快快活活地赴一回宴。”
　　那敢情好！只是，瞧二夫人那样子，对南叶的安排并不是很满意呢，顾淑怡心里很担忧，但一向小意儿惯了，不敢去给顾端泼冷水，只重重点了点头。
　　南叶领着路，到了第一张平头案前，这张案桌上，搁着两道菜，一道是蒸全鸭，一道是油煎鲥鱼。两道菜的中间，还摆着一只彩绘花瓶，瓶子里插着一束鲜艳的花。
　　吃饭就吃饭，居然还摆花！小虞氏这会儿是见了什么都不顺眼，张口就要骂，但突然想起来自己已经改换了方针政策，话到嘴边，硬生生改口，笑道：“哎哟，这盘子旁边还摆花呢，倒是好看得紧，不过这风一吹，会不会把花粉吹到菜上头去？”

☆、289。第289章　自助餐（一）

　　花粉？哪儿来的花粉？她以为花粉都跟面粉似的裹在花瓣上，风一吹，四处乱飘么？南叶满头黑线，不过既然二夫人质疑，她总得作出反应，而且不能顶嘴，于是干脆顺着她，叫香秀把花瓶撤下去了。
　　她这一举动，倒是做对了，小虞氏见她一声不吭地就照她的意思做了，终于暂时消停，肯陪着老太太来尝菜了。
　　第一道，蒸全鸭，从外观上看，同夔国府以往所做的蒸全鸭并无二致，外皮油光水滑，卖相极佳。这道菜，乃是小虞氏的最爱，因而她犹豫了一下，方才道：“虽说这道菜，几乎每场宴席都会出现，我都已经吃腻了，但既然她们辛苦做了，我就还是勉为其难地尝一尝罢。”
　　吃腻了？显然这话是扯谎，跟着她来的丫鬟婆子都忍不住瞅了她一眼。
　　虞氏也爱这道菜，不过小虞氏的话亦是事实，此菜在宴席上出现的频率极高，用它，不会出错，但却也显现不出夔国府的与众不同之处了，因而她微微抿着嘴，没有作声。
　　南叶走上前，拿一双长筷子，慢慢将鸭皮掀开，搁至香秀捧上的一只碟子里，撤了下去。
　　平头案上，只余下了鸭肉，小虞氏一瞧，马上发出了惊讶的呼声，虞氏也惊讶地微微张了嘴。顾淑怡朝前探头瞧了瞧，小声地对顾端道：“大哥，那鸭子竟不是全的，而是分成小块了！”
　　话音刚落，就听得小虞氏在质疑这个：“创意倒是好的，只是这名字，是不是报错了？”
　　虞氏亦是疑惑：“这不是蒸全鸭么，怎么鸭子却不是全的？”
　　南叶已经稍稍抓到了对付小虞氏的脉搏，一见她提意见，马上从善如流：“老太太和二夫人说得是，回头奴婢马上给改个名字，要不就叫作蒸鸭子？”
　　这蹄子真是狡诈！居然处处顺着她！这让她还怎么挑毛病？找茬这种事，必须得顶嘴嘛，如果不顶嘴，倒显得是她吹毛求疵了！小虞氏突然觉得一口气被堵在了胸口，闷得慌。
　　倒是老太太见她乖顺，道：“且先尝菜，名字待会儿再说。”
　　老太太发了话，便有丫鬟上前夹菜。南叶在一旁跟着，解说道：“主子们爱吃什么，就夹什么，然后不拘哪一处，坐了去吃。”
　　原来是到平头案前选菜，然后到玉面小桌子前面去吃。
　　这流程倒也不复杂，只是前所未见罢了。
　　小虞氏的脸色阴阴沉沉，顾淑怡却是很快活，瞅了她一眼，见她并未发作，便悄悄地对顾端吐露心声：“这新的宴席法子，真是有趣得很，到时我们可以一人端个盘子，坐到射箭场边上去吃！”
　　老太太和二夫人的意见固然重要，但毕竟她们并不参加这回的射箭比赛，相较之下，自然是顾淑怡的感受最为要紧了。顾端见她喜欢，也很高兴，道：“既然你喜欢，其他公子小姐也肯定会喜欢，到时你是主人家，还得帮我多招呼客人，解说几分。”
　　顾淑怡连连点头，跑去自个儿丫鬟旁边，指点她夹哪几个菜去了。
　　一时丫鬟们把菜夹齐，南叶偷偷瞅了一眼，发现每位主子，都把菜选全了，一样也没落下，看来她们是真准备火力全开，认真评菜啊。不过这是否也说明，她做的这几道菜，一样也没有犯忌讳，全是她们爱吃的呢？
　　菜色选好，主子们移步，重回葡萄架下去，为了方便主子们坐在一起品菜，南叶让丫鬟们把另外一处的玉面小桌也搬了来，两张拼成了一张。
　　小虞氏嘀咕着，扶着虞氏到了葡萄架下，朝上首坐了，顾端同顾淑怡打横，一个坐在虞氏旁边，一个坐在小虞氏旁边。
　　丫鬟们把他们各自的盘碗端来，摆到了他们面前。
　　为了节约空间，也为了方便取用，更为了突显自助餐的特质，有好几样菜，是拼在一只大盘子里端上来的，为此，小虞氏颇有怨言。
　　这回，没等南叶“从善如流”，顾端先替她挡了枪，对小虞氏道：“二夫人要是不喜欢，我倒是有个主意，不如照着攒盒的样子，做个攒盘，分成格子，一样菜放一格。”
　　“这样好，这样好！”小虞氏尚未答话，虞氏先拍起手来，“如此既省事儿，又不会串味，而且还别具一格。”
　　高墙大院里头的生活，实在是太闷了，更何况虞氏自小生活在市井街头，散漫惯了，更不适应，每天就盼着能有点花样，好有事做呢，这会儿见大家为了这场宴席，集思广益，有商有量，格外高兴。
　　既然老太太都表态了，小虞氏还能说什么，只能勉强挤出笑脸，道：“三天后宴席就要开场，现订做盘子，只怕是来不及了。”
　　顾端却道：“我们自家就有窑洞，来得及。”
　　夔国府有窑洞？她怎么不知道？果然旁支就是旁支，即便住在一起，所得到的待遇还是不同的，小虞氏一时心里酸溜溜，抿抿嘴，不作声了。
　　顾淑怡不知小虞氏怎么又不高兴了，不过瞧着老太太兴致尚高，便大着胆子招呼：“咱们快尝尝这鸭子罢，凉了就不好了。”
　　“对，对，快尝鸭子，话说了半天了，菜还一口没尝呢。”老太太一面说着，一面率先举起了筷子。
　　小虞氏望着碟子里小小的鸭子块，心内十分纠结。她一向爱吃这道菜，然而每每赴宴，都得顾着面子，不敢多吃半筷，生怕被人笑话嘴馋。她也曾在家时，让西厨房做了送到房里去，但身为夔国府的二夫人，即便是在自己家吃饭，也不可能是独自一人，周围婆子丫鬟一大堆，由不得她拿筷子去扒一只鸭子，还是往往处于望鸭兴叹的阶段。
　　今儿这整鸭，好容易有人替她剁成了小块，可以放心大胆地，想怎么优雅地吃就怎么优雅地吃，但却偏偏又不能吃，不然就是给了南叶面子，让她好生烦躁。
　　旁边的老太太虞氏，没她这么多心思，夹起一块鸭子就送入了口中，大小刚刚好，一口不多，一口不少，而且软而不绵，油而不腻，实在是太适合牙口不好的人吃了。虞氏一块鸭子下肚，瞬间忘却了小虞氏之前抹黑南叶的话，大赞不止：“味道真和蒸全鸭一模一样，怪不得虽说斩成了小块，还叫这个名字，我看这名儿也不用改了，挺好，挺好！”

☆、290。第290章　自助餐（二）

　　老太太这番一夸赞，不仅南叶一颗心落回了肚子里，就连纠结不已的小虞氏，也敞开了胸怀，一口把鸭子吞进肚子里去了，她一面舒坦地嚼着第二块，一面想着，管他呢，先过了这鸭子瘾再说，反正后面的菜还很多，另挑毛病也不迟。
　　连小虞氏都没说什么，顾淑怡就更放开了，接连吃了三块，直到贴身丫鬟来提醒，方才面色红红地放下了筷子。顾端瞅了她一眼，道：“既是夹了，何不吃完？留在盘子里也不好。”
　　对哦，这又不是平常的席面，朝一盘菜伸筷子超过三次，就要被人耻笑，既然丫鬟夹都夹了，