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　　陆北接过小七，放到地上：“小七自己去玩，晓菡累了一天了，不能老是让她抱你。”
　　“好。”陆小七奶声奶气地答应了。
　　叶晓菡笑道：“哪里就能累到了，不过个小娃娃。”她的体质在精心调理之下，突飞猛进，早已不是动一步就喘个不停地弱鸡。
　　陆北不赞同道：“你就是太逞强了，外面一堆事，回家就好好休息，家里有我，我和陆阳，不用你操心。”
　　“嗯。”叶晓菡心里一暖，点点头，有些不好意思，岔开了话题：“晚上吃什么？我有些饿了。”
　　陆北忙道：“炖了兔子，还买了鱼，都是你爱吃的。陆阳在厨房看着火，马上就能吃了，我去看看。”
　　听到有好吃的，叶晓菡一天的劳累烟消云散，肚子应景地咕咕响。
　　叶晓菡进了屋子，就听到陆二叔哼了一声：“真是没规矩，竟然让陆北一个大男人在家忙活，一个女人，不在家相夫教子，反而抛头露面，不知羞耻。”
　　陆二婶也道：“不是我们说你，你也太过分了。你看看这家里，谁家都是男主外女主内，你家都乱成什么样子了。”
　　叶晓菡自顾自坐下来，等着吃饭，他们的话只当耳边风，左耳进右耳出。
　　“你这什么态度？”见叶晓菡不搭理他，陆二叔怒道：“长辈跟你说话，你就是这么应付的吗？要不是陆北脾气好，换我娶到你这种媳妇，早就打到你服了！”
　　叶晓菡抬起一边眼皮：“你媳妇不就在你身边，要打没人拦着。”
　　陆二婶跳起来大叫：“好啊，竟然还敢教唆你二叔打我！我，我……”说着过来动手。
　　叶晓菡烦得不行，在她靠近时轻轻踢到她腿上的穴位，陆二婶一个站不稳，吓得哇哇大叫，往陆二叔身上倒去。
　　陆二叔闪躲不及，两人登时滚做一团，哎呦声不断，半天没从地上爬起来。
　　陆北出来看到，赶紧将两人扶起来：“二叔，二婶，这是怎么了，怎么摔着了？快起来看看有没有事。”
　　叶晓菡那一脚踢得隐晦，在场的人都没发现，陆二婶以为是自己不小心撞到了桌角，陆二叔只看到是陆二婶倒下去撞着他，只管骂骂咧咧。
　　等到吃饭时，陆二叔又开始做妖，先是嫌弃饭菜不好，不丰富，不够诚心款待他。在路北再三保证明天一定多买些好吃的孝敬他，这才作罢。
　　接着指责叶晓菡只顾自己吃饭，不伺候他们。说什么女人就应该等男人吃饱了再吃，陆二婶一边帮腔，一边大吃大喝。
　　叶晓菡几次想让他们闭嘴，触及到陆北左右为难的目光，又咽下去了，随便扒了几口，放下了筷子：“我吃饱了。”
　　陆二叔朝着她的离开的背影大声道：“什么规矩？长辈还没离席，你怎么能先走？你回来，你走了谁来收拾？”
　　“我来，我来。”陆北赶紧说道，给陆二叔又倒了杯酒：“二叔，再来一杯。”

　　☆、第二十四章：亲戚来了

　　陆二叔看到酒，心花怒放，顿时忘了叶晓菡的无礼，刺溜一声，砸吧着嘴，招呼陆北：“再满上，再满上。”
　　陆北知道叶晓菡心里不愉快，趁着陆二叔陆二婶不注意，拉住她道歉：“晓菡，我知道二叔他们在，你不大高兴，二叔他的确有些……不过他是陆家不多的亲戚了，要是爹还活着，一定不希望家里闹得乱糟糟的，你多担待一些，等过几天，我就劝他们回去。”
　　“知道了，我不是什么也没说吗？”叶晓菡扁扁嘴吧：“你放心，只要他们不来惹我，我就当作看不到他们，井水不犯河水。”
　　陆北低声道：“我就知道你对我好。”
　　“谁，谁对你好了！”叶晓菡像被蜜蜂蛰了一下，抬起头结结巴巴地道：“少往自己脸上贴金了，我，我这是为了省心！”
　　陆北看着她快步走开的身影，嘴角微弯。
　　之后几天，路二叔一家在陆家作威作福，日子过得太舒坦，简直乐不思蜀。
　　这天叶晓菡在铺子里，远远看到一个身影，心里咯噔一下。
　　是陆二婶。
　　陆二婶进了店，先是到处摸摸碰碰，挤得好几个客人白眼她，她也视若无睹。
　　叶晓菡安抚了客人，送了些小礼物，才让客人满意离去。
　　陆二婶心疼道：“哎呦，这么好的东西，就这么送人了，你们年轻人就是不知道当家，尽浪费。”
　　叶晓菡想起陆北的恳求，挤出一点笑容：“二婶要是有什么喜欢的，尽管跟我说，自家人，不用客气。”
　　陆二婶赶紧道：“你不用管我，我要什么自己会拿。都是自家的东西，我不会客气的。”
　　叶晓菡尽力保持着微笑。
　　陆二婶拿了好几样，也不管适不适合，先带回去再说。她拉着叶晓菡道：“对了，陆北媳妇啊，如今我们来了，是家里的长辈，重要的东西总该我们保管，我看，你就把那个什么花的方子交给我们吧。”
　　你真是好大的脸。叶晓菡控制着手，不让它把水泼到陆二婶脸上。表情还是不变，笑着说道：“二婶，你也说了，这是重要的东西，怎么能放在我手里，我早就交给陆北了。”
　　陆二婶一想也是，回去叫陆二叔向陆北要。
　　这张方子，是叶晓菡辛苦研制，桃花坞的兴旺，都是靠着这薄薄的一张纸，陆北想都没想，直接拒绝了：“二叔，别的东西你想要，我都能给，只有这个不行。”
　　陆二叔大骂：“你这个没用的，连自家媳妇都管不住，只会怕老婆。如今二叔问你要一点小小的东西，你都不肯给，你这个不孝子！”
　　陆北任由他骂，只有方子这点不肯松口。
　　陆二叔见一计不成，只好重新计划，提出要让自家孩子去私塾读书，但是自家没钱，陆北作为兄长，必须负起这个责任。
　　陆北只好找叶晓菡商量：“二叔家以前帮过陆家不少，如今他提出要求，能帮则帮吧。况且读书是好事，让弟弟去上学，总好过让他在外面胡闹。”
　　叶晓菡对于他们一次次的得寸进尺，告诫自己冷静，拿出十两银子交了束脩。
　　就当看在陆北的面子上。叶晓菡深深呼吸。
　　叶晓菡的忍让，让陆二叔洋洋得意，觉得是自己有威严，能够镇压地住新媳妇，还专门找了陆北，对他耳提面命，要把‘驯妻’的方法传授给他。
　　对方是长辈，陆北虽然不愿意，他觉得现在的叶晓菡挺好的，不用改变，也只能老老实实听着，不时点头称是。
　　陆二叔一家整天好吃懒做，每天都吵得家里鸡犬不宁，陆阳和小七还被陆北叫过去叮嘱了一番，要他们懂礼貌，多多忍让。
　　陆阳找叶晓菡抱怨：“我大哥真是，二叔一家明摆着就是吃定了大哥孝顺，不会跟他们计较，才这么肆无忌惮的。要我说，早点把他们赶回去才是，一天到晚蹭吃蹭喝，还得菩萨一样供着，这叫什么事啊。”
　　“谁说不是，”叶晓菡深有同感：“你家以前是受了他们多大的恩惠，要这么报答，打不还手骂不还口。”
　　陆阳切了一声：“二叔家和我家一样穷，二婶又是出了名的小气，给小七吃个红薯都要心疼半天，能有多大恩惠。还不是大哥心地善良，才处处顺着他们。”
　　“什么心地善良，这是愚孝！长辈说什么都要照着做，明明不合理也不能反驳，傻子才会听！”叶晓菡愤愤的道。
　　两人咕哝了半天，最后也没想到什么好办法，只能妥协：“算了，既然陆北这么决定了，暂时先忍忍吧。”
　　“小七呢？”叶晓菡环顾四周，好一会没看到她了：“我去找找看，天都快黑了。”
　　刚走到院子里，就看到陆小七蹲在地上，揪小花小草。
　　看到叶晓菡，小七扔下手里的杂草，举着一朵小花踮着脚递到她面前：“嫂子，花花。”
　　“送给我的吗？真好看，谢谢，小七真乖。“叶晓菡接过花，亲了亲陆小七的脸。
　　陆小七傻乎乎地笑。
　　叶晓菡见她脸颊鼓鼓的，奇怪道：“小七，你在吃什么？”
　　“嗯，是，是糖。”陆小七小心翼翼地偷眼瞄她。
　　陆小七一向贪吃甜食，尤其是糖果，为了不让她从小蛀牙，叶晓菡规定每天只能吃一块。今天的份早就吃过了，现在这块是哪里来的？
　　叶晓菡想逗逗她，故意板起脸，说道：“小七，这糖哪来的，是不是偷偷自己去拿了？小孩子偷吃糖果，以后牙齿要掉光的。牙齿掉光，就不能吃好吃的，每天都要饿肚子，你怕不怕？”
　　陆小七以为被骂了，又听到不能吃好吃的，越想越害怕，哇哇大哭起来：“嫂子，小七不敢了，牙齿不要掉光！”
　　“呵呵。”叶晓菡笑出来，马上又扳回去，拿出手帕给她擦眼泪：“知道错了就好，以后不能偷吃了，记住了吗？”
　　“记住了。”陆小七含着眼泪，可怜兮兮地点点头：“但是小七没有偷糖吃，糖是哥哥给的。”
　　“嗯？你们还是团伙作战，陆阳这么大的人还不听话。我说呢，你怎够得到柜子上的糖罐子。”叶晓菡打算找个时间，给陆阳再科普一下蛀牙的危害。
　　陆小七的小脑袋摇得像个拨浪鼓：“不是二哥，是二叔家的哥哥。”
　　“他为什么会给你糖吃？”叶晓菡直觉不对。
　　陆二叔家穷得叮当响，到了陆家，才过得舒服点。不过陆家的钱都是叶晓菡在管，除了伙食费，并没有多余的给陆二叔浪费。
　　为了这个，陆二叔常常想起来就骂陆北没用，管不住媳妇，不孝。
　　陆二叔家的熊孩子哪来的零花钱买糖吃，还这么大方分给陆小七？
　　叶晓菡抱起陆小七，让她坐在腿上：“小七，小哥哥为什么要给你糖吃啊，是你问他要的吗？”
　　陆小七摇头：“是哥哥给的，小七没有要糖吃。哥哥在村口玩蛐蛐儿，小七也要玩，哥哥不让，给小七吃糖。”
　　像是想起了什么，陆小七悄悄地道：“嫂子，哥哥说不能家里人。是不是二叔也不让哥哥吃糖？”
　　陆小七解释的颠三倒四，叶晓菡却一听就明白了。
　　村子了向来有斗蛐蛐儿的习俗，后来发展成专门的一项比赛。说是比赛，其实双方是下了赌注的，跟斗鸡一样，是一种另类的赌博。
　　那熊孩子堵小七的嘴，不是因为糖，而是怕家里人知道他不务正业，小小年纪竟然混迹赌场。
　　而且，他的赌资是从哪来的？
　　问了斗蛐蛐儿的地点，叶晓菡放开陆小七，让她自己去玩，她则一个人悄悄地前往，去查看个究竟。
　　到了村口，远远看到一堆人围成一圈，不时爆发出加油呐喊声，有赢家的得意嚣张，和输家唉声叹气。叶晓菡知道就是这里了。
　　叶晓菡靠的近一点，在外围张望，把情况尽收眼底。
　　面前这个脸红脖子粗，捏紧拳头冲着地上的蛐蛐儿罐子大喊大叫的人，不就是陆二叔家的熊孩子吗？
　　罐子里的两只蛐蛐儿势均力敌，不分上下，正你来我往相互撕咬，引得周围一圈人跟着情绪高涨。结果是一只小一点的蛐蛐儿仗着灵活，奋力跳跃到另一只背后，咬掉了对方一条腿儿。
　　比赛终了。
　　陆小哥狠狠一拳砸到地上：“没用的畜生！原本都要赢了，竟然，还能被咬伤，腿都掉了，这还能有什么用！”
　　旁边的人哄笑起来，一人出声问道：“陆小哥，你这两天可输了不少了，再输下去，连裤子都要输光了。”
　　“哈哈哈哈。”周围的都笑起来。
　　陆小哥还沉浸在失败的挫折中，推了那人一把：“少废话，老子有的是钱，用得着你们担心。开开开，下一个，老子就不信了，还能每把都输！”
　　众人哄闹着开了下一局。
　　叶晓菡看够了，又悄悄地溜了回去。
　　熊孩子哪来这么多钱，陆二叔自己都没钱，陆二婶又抠门，不可能给他。这笔赌资的来源，百分百就是之前她拿给陆北，用来交给私塾先生做束脩的十两银子。

　　☆、第二十五章：仁至义尽

　　真是天堂有路你不走，地狱无门闯进来。正愁找不到缺口攻陷陆北，让陆北赶紧赶人，这么巧就有人送把柄过来了。
　　叶晓菡避开陆二婶，绕到厨房去找陆北。
　　自从叶晓菡忙起来，陆北为了分担压力，主动承担了家务，包括煮饭，隔三差五煮点好吃点慰劳一下大家。
　　陆北看到叶晓菡，欣喜道：“晓菡，你怎么来了？这里乌烟瘴气的，你去外面等吧，马上就能吃了。”
　　叶晓菡竖起一根手指，示意他噤声，拉着他像做贼一样偷偷摸摸出去。
　　“晓，晓菡？”陆北好久没这么近接触过叶晓菡，被她拉着，近到能闻到她身上若有若无的香气，不禁心中一荡，反手握住了叶晓菡的手。
　　叶晓菡回过神白了他一眼，使劲挣开，推着他往前走：“别闹，我有事跟你说。我问你，之前你二叔说他儿子要去读书，拿走了十两银子，这钱在哪？”
　　陆北听她提起这事，不解道：“银子我交给二叔了，二叔亲手交给弟弟，让他去私塾交给先生。怎么了？”
　　叶晓菡冷笑道：“只怕先生没有福气看到这笔银子了。”她把刚才看到的事情叙述了一遍：“这银子十有**是被陆小弟拿去当赌资了，而且已经输掉了不少。”
　　“这！”陆北吃了一惊，将信将疑：“小弟还不至于这么糊涂，会做出这种事情？”
　　叶晓菡指着前面：“你要是不信，自己去看，就在那里。”
　　陆北跟在叶晓菡后面，目光深沉，照着之前的路线前去看了一遍。
　　赌局正火热，陆小哥浑然忘我，一心扑在蛐蛐儿上面，完全没有发现多了两个观众。
　　陆北这才确信，学费被拿去花了，并没有像他承诺的那样，是为了能够好好读书，长点见识。
　　一股怒气从胸腔里蓬发，眼看着就要爆发出来。十两银子不是小数目，在乡下，能够平稳地过上两三年。
　　他自认对二叔一家仁至义尽，有什么要求都尽力满足，没想到他们却把他当成傻子，明目张胆地说谎骗他。
　　他不介意吃点亏，但是绝不容许有人骗他。
　　何况这钱并不是陆北的，而是叶晓菡赚到的。原本要用到叶晓菡的钱，陆北总是心疼，每个铜子儿都节省着花，觉得她这钱来之不易。
　　如今却被人肆意挥霍，大把大把地扔出去。
　　陆北怒上心疼，血丝染上眼睛，凌厉的气势一点点蔓延开来，迈开脚步，向陆小哥走去。
　　叶晓菡见状，赶紧拉住他：“你冷静一下，要是现在把他拖出来打一顿，不就是直接和你二叔家撕破脸皮了吗？不就是为了和他们家能够保持稳定的关系，我们才拼命忍到现在的吗？”
　　陆北怒道：“他们做出这种事，还想继续在陆家待下去吗？”
　　“行了，我知道你生气，我比你还生气呢！但是冲动只能把事情推到更加恶劣的地步，并不能解决问题！”叶晓菡劝道：“你听我说，现在把事情闹翻了，对我们没有好处。你也不说了，这都是为了你们陆家的情谊。”
　　其实还有更重要的是，以陆二叔的为人，一旦撕破脸，确定不能再从陆北这里得到好处，只怕会当场翻脸。现在对他们虎视眈眈的人不少，眼红他们的人都想来分一杯羹。
　　古代对于孝廉及其重视，单是陆二叔一家以孝道压制，陆北就够喝一壶了。万一被有心人利用，也是一桩麻烦。
　　这些事情只怕陆北还没想到，可能想到了但是他不愿意面对。陆北看着三大五粗，有时候心思却细腻，叶晓菡不想拿这些事让他心烦。
　　就当是报答他的救命之恩，这些小事就由她来解决吧。
　　好说歹说，终于说服了陆北，把他拖回了家。
　　叶晓菡告诫他：“把你的表情收收，一脸要咬人的样子，别人一看就知道出了什么事。”
　　陆北认真的揉了揉脸，尽量让自己看起来像平时一样。
　　叶晓菡叮嘱道：“这事还不知道是他擅自拿了银子去赌，还是陆二叔存心就是来骗钱的，总之先试探一下。”
　　她凑到陆北耳边，如此这般，详细地吩咐下去。
　　晚饭时，看人到齐了，吃到一半，陆北像是闲聊一般，和陆小弟搭话：“学堂怎么样？先生教的可好？”
　　陆小弟一边狼吞虎咽，一边快速地回答道：“好，都挺好的。”
　　“是吗？”陆北道：“听说那先生比较严厉，背不出书要被打手心，错几句打几下，你刚刚开始学，有没有被打过？”
　　陆小弟从鼻子里发出不屑的哼声：“老古板就只会打人，我背得好，随便学一下就学会了，哪里会被罚。”
　　陆二婶忙道：“我儿子就是聪明，学什么像什么，将来一定能出人头地！”她转向陆阳，说道：“陆阳啊，你可要好好跟我儿子学学，你看你，一天到晚不知道在学什么，也没见有什么本事。”
　　陆阳专心吃饭，他吃相斯文，下手却很准快，往往赶在陆小弟之前不显山露水地把菜挟走。
　　陆北看着这一家人。
　　陆小弟脸不红听不跳的撒谎，陆