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　　☆、第八十八章　庶姐庶妹

　　母女俩一人喝了碗红枣糯米粥，吃了几块蛋黄莲蓉酥；沈丹遐腻在陶氏身边没回房，反正这里也有她的衣裳。陶氏搂着贴心的乖女儿，目光坚毅，沈穆轲回京又如何，她已经不是梦里的她，她会好好的护住她的儿女，绝不会重蹈覆辙。
　　歇了一小会，母女俩换了衣裳，往萱姿院去给沈母请安，不过陶氏改了主意，并没有告诉沈母，沈穆轲升官即将回京的消息。等伺候沈母用过晚饭，心态恢复如常的陶氏带着沈丹遐回了三房。
　　过了两日，沈穆轲写给沈母的信，送达了沈家。沈母欢喜异常，她原本就偏疼三子沈穆轲，沈穆轲外放为官，可把她想苦了，现在小儿子要回京，还升了官，这是多么大的喜事啊！
　　沈母看陶氏都顺眼了几分，左手拉着沈丹遐，右手抓着沈丹念，让两人坐在她身边，满眼慈爱，最近因得了门好亲事，坐在她身边的沈丹瑶则坐到圆墩上去了。
　　“我就知道老三他不会让我失望的。”沈母盼着沈穆轲再往上升升，依照大丰律，正四品官就可以封荫父母了。沈老太爷在世，身为嫡妻的她自然而然地从属夫婿的品级是一品夫人，可是沈老太爷亡故后，她就要夫死从子，从属儿子的品级。偏三个儿子的品级，都不足以为她请封，让她没法再领取朝廷发给女眷们的俸禄，这也是她不愿意出门走动的原因之一。
　　陶氏抿唇不语，违心的话，她不想说，沈穆轲在潭州做了什么？怎么就这么快就升官了呢？花氏写信也写不明白，最关键的没写到，真是气人。林氏和周氏又是艳羡又是嫉妒地看着她，如今妯娌三个中她的品级最高，是五品宜人了。
　　因沈穆轲还在回京的路上，沈母就是再想摆几桌庆贺，正主不在，太过失礼，如是暂且作罢，留待沈穆轲回京后，再做打算。
　　从潭州回京的沈穆轲一行人还不见踪影，从鲁泰回京抱琴等人于四月二十七日未时先行抵达了锦都城。不过是庶女妾室，根本不敢指望府里派人在城门口接，依着规矩传信回府。
　　陶氏接到传信，让下人把院子收拾整洁，打发恭喜带着四个小厮去城门口接人。申时三刻沈丹遐从谢府回来，就遇到刚刚梳洗换上干净衣裙的抱琴母女和饶氏母女。
　　“奴婢见过九姑娘，给九姑娘请安。”抱琴和饶氏行礼道。
　　沈丹遐侧身受了她们半礼，福了一福，“七姐姐。”
　　“九妹妹。”沈丹迼还礼唤道。
　　沈丹迅行礼问道：“九姐姐，这是从哪里来？”
　　“刚从谢府的闺学回来。”沈丹遐实言相告，这也没什么可隐瞒的。
　　在沈丹遐带领下，几人一起进了三房正院东居室见陶氏。待众人行了礼，陶氏把沈丹遐招到身边坐下，道：“行了都起来吧，一会随我去拜见老太太吧。”
　　“太太，贱妾身份低微，过去怕污了老太太的眼。”抱琴以前是沈母身边的婢女，在陶氏回门后的第二天，就被沈母指给了沈穆轲，用意非常明确，可抱琴是个聪明人，阳奉阴违，而后她产女后失宠，成了沈母的弃子，她就倒向了陶氏，并不怎么愿意去见旧主子。
　　陶氏知她在害怕什么，看着她，直接道：“老太太高兴着呢，没空寻人晦气。告诉你们一件喜事，让你们也乐呵乐呵，咱们老爷升官，是吏部郎中，不日就要回京了。”
　　抱琴神色未变，沈穆轲升官对她没有任何影响，她照样得在陶氏手下讨饭吃，她要做的就是伺候好陶氏，将来陶氏能看在她老实的份上，给沈丹迼选个好婆家。
　　饶氏两眼放光，“老爷升官了！升了几品？什么时候回京？这真是太好了！菩萨保佑，佛祖保佑，不枉我早午晚三柱香。”
　　沈丹迅看着失态的生母，小眉头皱得紧紧的，低声唤道：“姨娘，姨娘。”
　　陶氏冷眼看着饶氏，任她在那拜天拜地。
　　饶氏兴奋良久，回过神来，跪在地上道：“太太，妾身失礼，恳请太太恕罪。”沈丹迅也紧张地瞧着陶氏，但没有出言替生母求情，
　　“罢了，我说出来就是让你们乐呵的，只是在外头不许如此疯癫轻狂。”陶氏没有与她认真计较。
　　“妾身不敢了。”饶氏磕头道。
　　陶氏不是刻薄的人，也让下人给两个庶女准备了鲜虾云吞面，“十丫头还没跟老太太一起吃过饭，七丫头是知道的，老太太那儿的菜偏甜糯，怕是不合你们口味。饿太久，对身子不好，先吃点东西垫垫吧。”
　　“谢谢母亲。”沈丹迼被抱琴教得乖巧安静，不擅言辞，干巴巴地道。
　　“还是母亲考虑的周全，母亲真好，迅儿谢谢母亲。”沈丹迅口齿伶俐地道。
　　陶氏的目光在她身上停留了一瞬，就转开了，淡淡地道：“吃面罢。”
　　吃完鲜虾云吞面，陶氏牵着沈丹遐，带着四人往萱姿院去，如陶氏所言，沈母心情好，赏了抱琴和饶氏一人一根银簪，说她们这一路辛苦了。对两个庶出的孙女，也是笑得满脸菊花开。

　　☆、第八十九章　厚颜无耻

　　陪着沈母用完晚饭，回东居室坐下，婢女送上消食茶。沈母看着沈丹迼，问道：“七丫头，出孝期已有两年多了，你在鲁泰可曾读书识字？”
　　沈丹遐眉尖微蹙，沈母问这话是什么意思？是想让沈丹迼告状，她好指责母亲苛待庶女吗？
　　周氏掩嘴怪笑一声，斜睨陶氏，道：“母亲，您这话问得，七姑娘怎么好回答哟。”
　　“二伯母多虑了，这没什么不好回答的。”沈丹迅拽了下沈丹迼的衣袖，站起身来，“老太太，在鲁泰不止七姐姐要跟着先生读书识字，跟着师傅学女红，就是小十，也跟着先生读书识字了，不过母亲说我年纪小，怕针扎了手，伤着自己，就没让小十跟师傅学女红，说是等再大上几岁才开始学。”
　　老实的沈丹迼在旁边直点头。陶氏看着沈丹迅，眼神复杂，她依如梦里那么机灵，还是那样的能说会道。
　　沈母哼哼唧唧笑了两声，道：“七丫头已满六岁了，就不要再跟你姨娘住了，搬去小楼住。珍珠，让她们这几天把房间收拾好。”
　　“是，老太太。”沈丹迼和珍珠同声应道。
　　“寿礼可准备好了？”沈母这没头没脑的话问得是林氏。
　　四月三十是徐三老夫人的六十岁大寿。虽说徐家早已分家，但亲缘是斩不断的，更何况徐老夫人徐二老夫人都还健在，做为长房姻亲的沈家也得到了徐府送来得请柬。
　　“母亲，这是礼单，您请过目。”林氏就等着她问呢，赶紧把礼单双手呈上。
　　沈母接过礼单，旁边伺候的婢女赶紧从旁边的抽柜里拿出玳瑁镜出来，给沈母戴上。
　　“这礼备得太简薄了。”沈母不满意，合上礼单，取下玳瑁镜，看着陶氏，“老三家的，你那儿，我记得有一个四扇寿山松鹤延年的青白玉雕，还有珊瑚盆景，都拿出来添进去。”
　　沈丹遐惊呆了，沈母怎么好意思这么明目张胆找儿媳索要东西？
　　陶氏神情如常地道：“老太太的记心真好，这都十来年前的事了还记得，我嫁妆里是有这么两件东西，可是四年前去鲁泰守孝，因这些大的物件不好带，怕磕碰坏了，我就将它们全部抵给茂鑫银庄，换成了银票。”
　　沈母瞪大了眼睛，一副噬人的凶样，“你说什么？”
　　陶氏端起茶杯放在嘴边，掩去那一闪而过的笑容，重复了后面几句。
　　“你……你这个败家婆娘！”沈母怒骂道。
　　“三弟妹，你也真是的，东西带不走，就留在家中呀，左右母亲和我们都留在锦都，难不成我们连这点东西都看守不住？你也太不相信人了。三弟妹，不是我说你，你做事也不动动脑子，你在抵东西之前，也该问问母亲的意见呀，像这种好物件，是千金难求的，如今拿银子都未必买得到。哎哟，三弟妹，让人说你什么好呢。”周氏噼哩叭啦说落了一大堆。
　　“老太太请息怒！”陶氏站起身来，深深地弯下腰，“是我年轻目光短浅，做事也想不周全，如今东西已抵卖出去了，银子这几年在鲁泰也花费得差不多了。”
　　一句话，要东西没有，要银子也没有。沈丹遐垂首，不让旁边的人看到她微微上翘的嘴唇。
　　沈母大喘了两口粗气，瞪着陶氏，怒道：“老三家的，你少在我面前装模作样，你打得什么主意，我心里门儿清。你不就是舍不得拿东西出来，你以为送重礼给徐家是为了我？是为了妧妧吗？你这个糊涂东西，老三是吏部郎中，那徐二老爷是吏部尚书，老三是他的下属，我这是为了谁？我这都是为老三的前程，为了沈家。”
　　陶氏心里是不为所动的，嘴上提建议道：“老太太，徐二老爷是个文人，想来更喜欢书画一类的东西。”
　　林氏看了眼陶氏，目光微动。陶氏嫁过来时，嫁妆里有两箱书画。为讨好沈母，尽数送给了沈母，那时她还暗暗笑话陶氏和周氏一样，都是蠢货，如今看来陶氏是醒悟了，知道拐着弯把东西给折腾出来。
　　“母亲，三弟妹这话有道理，添一幅名人字画进去，这礼……”周氏话没说完，就被沈母恶狠狠地瞪得咽了回去。
　　沈丹蔚看着懵头的周氏，轻轻叹了口气，与二房一点关系都没有的事，母亲非要跟着参合，既讨好不了祖母，又得罪了三婶母，何苦呢？
　　沈母鼓着眼睛死死地盯着陶氏，良久，见陶氏杵在那儿一动不动，丝毫没有服软的迹象。沈母深吸了口气，眼皮耷拉下来，挫败地道：“老大家的留下，其他人都散了吧。”别站跟前给她添堵了。
　　林氏留下，众人退了出来。
　　“三弟妹。”周氏喊道。
　　“母亲，我昨儿给您做了双鞋，您随我去试试，看合不合脚？”沈丹蔚出言拦住了她，不愿她再继续得罪三房，没瞧见三叔升官了吗？
　　沈丹蔚边拽着周氏离开，边回头对陶氏歉意地笑了笑。
　　“哎哎哎，试鞋着什么急呀？你让我跟你三婶说几句话再过去也不迟啊。哎呀，你这丫头，别拽了，别拽了，手都要被你拽断了。你这丫头吃了什么？手劲怎么这么大？我又不……”周氏的声音由近至远，渐渐的听不清楚了。
　　陶氏勾勾唇角，牵起沈丹遐的手，道：“走吧，我们回房去。”
　　“太太请留步。”沈丹念突然开口道。
　　陶氏转身不解地看着她，“何事？”
　　“太太，父亲的前程难道不比那些东西重要吗？”沈丹念质问道。沈丹迅惊愕地张大了嘴，不敢置信地看着沈丹念，一个庶女，怎么敢这样跟嫡母说话？
　　“掌嘴。”陶氏冷声道。沈丹念不是沈母，她不需要耐着性子应付。
　　招财走上前，狠狠地一巴掌甩在沈丹念的脸上。
　　沈丹念呆怔片刻，摸着脸，瞪着招财，“你打我？”
　　“十二姑娘，好好掂量一下自己的身份再来说话，要不然下回，可就不是一巴掌了。”招财轻蔑地道，扭头回了陶氏身边。
　　沈丹念还要说什么，却被她身边的婆子捂住嘴，给强行拖走了。

　　☆、第九十章　兄妹情深

　　陶氏带着沈丹遐三人回到三房正院，沈丹迅已缓过神来了，沈丹念要不就是没脑子，要不就是有所依仗才敢在嫡母面前放肆，不过这些都与她没多大关系，她认得清自己的身份，她不会学沈丹念。
　　四人在小厅内的餐桌边坐下，抱琴和饶氏站在陶氏身后准备伺候她吃饭。婢女们听从吩咐，把菜饭摆上桌。
　　抱琴夹了几筷子菜搁小碗里，饶氏盛了碗汤放在陶氏手边。陶氏喝了口汤，吃了口菜，道：“罢了，有下人在，你们去旁边坐着吧。”陶氏是个宽厚之人，并不爱折腾这些妾室，知道规矩就好，再者她们毕竟是两个庶女的生母，当着两个庶女，多少会留点颜面给她们。
　　“是，太太。”抱琴和饶氏屈屈膝，去旁边坐下。
　　三房这边安静地吃着饭，萱姿院那边沈母终归是更疼儿子一些，开了私库，拿出一幅名家所绘的《松梅双鹤图》交给林氏，满脸疲惫地道：“添进礼单里，你别给我耍滑头，这关系到老三的前程，老三好了，才能提携老大，只有他们兄弟齐心，这里家里才能兴旺起来。”
　　“母亲呀，我就是再糊涂，这事还是拎得清的，您老要是不放心，三十日出门前，我再拿礼单给您瞧瞧。”林氏笑眯眯地道。
　　沈母拿眼瞅了瞅她，“嗯。”算是同意林氏的意思。她以前觉得陶氏是最好拿捏的，可今天陶氏的表现，让她对长媳也不放心起来。
　　林氏笑容一僵，得啦，这下什么主意都不用打了。
　　二十九日午后，沈柏密兄弟从书院回来，还带回来七八件充满童趣的核雕木雕和一个用柳条编织，装着四个泥捏动物的小篮子。
　　“妹妹，给你玩的。”沈柏寓把东西全堆在沈丹遐面前，“妹妹，三哥对你好吧？”
　　沈柏密在旁边幽幽地来了句，“是我买的，你一个铜板都没出。”
　　沈柏寓挠头笑笑，用肩膀推掇了下沈柏密，道：“二哥，你和我还计较，我们是可亲兄弟，还是双胞胎亲兄弟。”
　　沈柏密哼哼两声，不置可否。
　　沈丹遐没去管两个哥哥之间的事，大方地招手道：“七姐姐，十一妹妹，过来选你们喜欢的呀。”
　　“谢谢九妹妹（九姐姐）。”沈丹迼和沈丹迅道了谢，但没有走过去，而是拿眼看着沈柏密。
　　沈柏密右手虚握拳，搁嘴边轻咳一声，道：“去选样你们喜欢的。”
　　得了他的应许，沈丹迼和沈丹迅这才走过去，一人选了一个，再次向沈丹遐道了谢，然后又给沈柏密兄弟道了谢，拿着木雕退到外室去了。
　　沈丹遐把玩了一会木雕核雕，见陶氏和沈柏密兄弟说完话了，拿起那巴掌大精致可爱的小篮子，跑到陶氏面前献宝去了，“娘，娘，您看，您看。”说着沈丹遐把那四个泥捏的小动物拿了出来，一头猪、两条牛、一只羊，正是陶氏、沈柏密兄弟和沈丹遐的属相。在沈柏密心里，他们四人才是一家人。
　　“小九儿这么喜欢这些小玩意啊？”陶氏摸着她的脑袋，笑问道。
　　“喜欢，这些小东西是二哥和三哥精心挑选出来送给小九儿的，是哥哥们待小九儿的一片情意，小九儿无以为报，等学会绣花后，要给二哥三哥一人做一个漂亮的荷包。”沈丹遐是知道好歹的人。
　　“我们小九儿最乖了。”陶氏笑着将她抱起，倍感欣慰，兄妹有来有往，这情意才深。
　　沈柏密笑道：“我等着妹妹的荷包。”
　　“妹妹，先给我做。”沈柏寓挤开沈柏密道。
　　沈丹遐笑笑没接话，陶氏和沈柏寓当没听到。
　　次日清晨，三房人齐集萱姿院，沈母坐在软榻上，半靠在金丝锦缎引枕上，身上搭着块大红绣花毛毡。
　　沈穆载和林氏领着长房的人上前请安，接着沈穆轼和周氏领着二房的人上前请安，沈穆轲还没回来，陶氏领着儿女们上前请安。
　　沈母斜眼打量了下她们的衣着，皱起了眉，面露不喜，沈丹迼的年纪已经可以挽少女的发髻，她的穿戴与沈丹遐和沈丹迅不一样，沈丹遐是嫡女，和沈丹迅的穿戴也有些许的差别这都属正常，可沈丹迅和沈丹念同为庶出，年龄相仿，按道理她们应该穿戴相差无己才对，可是两人的穿戴天差地别。
　　沈丹念穿得虽也是新衣，可料子是普通的绸缎，沈丹迅穿得却是云丝绣缎；沈丹念梳着双丫髻，髻上绑得是与衣裳颜色一样的水红色发带，发带下端坠着绿豆大小的珍珠；沈丹迅梳着花苞髻，髻上点缀着几颗镶珠花钿，绑着髻用的发带下端坠着的是鎏金小桃。
　　沈母脸色一沉，厉声道：“老三家的，小十二是庶出，我不指望你待她如亲生的，但你也不能这般作践她啊？”
　　“老太太何出此言？”陶氏镇定地问道。只当沈母是为了两天前的事找麻烦。
　　“何出此言？”沈母冷笑，“小十一穿得是什么，小十二穿得又是什么？你没眼瞧啊！”
　　陶氏看了眼沈丹念，道：“这事老太太不该问我，该问十二姑娘才是。”
　　沈丹念先前注意得是沈丹遐的穿戴，经沈母这一提醒，发现她的穿戴别说跟沈丹遐比了，她连沈丹迅就比不上，一家子姐妹，她的穿戴是最差的，就是沈丹莉头上，还戴着两朵米粒大的珍珠攒成的珠花。
　　沈丹念又是气愤又是委屈地道：“太太让祖母问我什么？现摆在眼前的事，还有什么好说的。”
　　沈丹迼和沈丹迅都惊呆了，两天前那一巴掌，看来并没有让她有所反省。
　　沈丹芙轻嗤一声，这个蠢货，把嫡母得罪得这么狠，看她怎么吃苦头。

　　☆、第九十一章　出府赴宴

　　陶氏勾勾唇角，道：“十二姑娘没什么好说的，那我就好好说说吧。家中的姑娘们是娇客，都是锦衣玉食养着，婆子婢女伺候着。十二姑娘更是打小就养在老太太身边，眼界高，瞧不上我为她准备的东西，说是那些