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　　沈丹遐蹙眉，“去大牢做什么？”
　　“皇上遇刺了，我去审问刺客。”徐朗坐在榻上道。
　　沈丹遐愕然，“皇上出宫了？”
　　“是在宫里遇刺的，皇上没事，刺客抓住，你猜那刺客是谁？”徐朗问道。
　　“我认识的人？”沈丹遐讶然问道。她什么时候认识这么猛这么蠢的人？
　　徐朗点头。
　　“谁啊？给点提示。”沈丹遐放下了擀面杖。
　　“要提示，得给点好处。”徐朗笑道。
　　沈丹遐横了他一眼，下榻，趿着鞋，凑上去，在他嘴上轻啄了一下，“说提示吧。”
　　“去余城的路上遇到的。”徐朗提醒她道。
　　沈丹遐托着下巴，“去余城的路上遇到的人啊。”想了想，“不会是穆维吧？”
　　“就是他，最近几年，他跟在四皇子身边，上次宫变，他逃脱了，这次是特意来刺杀皇上的。”徐朗简单地道。
　　“他这叫刺杀吗？他这叫送死吧。”沈丹遐鄙夷地道。
　　“或许他就是来送死的。”徐朗感叹道，否则为何明知事不可为，而为之。至于皇上怀疑这场刺杀是皇后安排的，他并不这么认为，不过杨灵芝赏《女诫》给沈丹遐，羞辱人的事，他没有忘，沈柏密也记在心里，而赵诚之也同意将这个罪名栽杨灵芝头上去，那就让杨灵芝背这黑锅好了。
　　杨灵芝想借刺杀一事复宠失败，皇上对她的只有痛恨，若不是碍于裴国公府，他已下旨废后了。
　　立秋过后，夏日的炎热一点点褪去，一场秋雨一场寒，脱下薄衫换夹衣，到了中秋节的前一日，皇上又赏下东西给睿国公府，得知皇上把东海郡进贡的鳞丝缎赏给了沈丹遐，杨灵芝气得抓狂，那鳞丝缎据说是用巨鱼的鱼鳞制成，仅有两匹，能防水保温，在阳光下，还能散发出七彩的光芒。
　　“我瞅着没啥奇特的呀？”沈丹遐拿着鳞丝缎，并没有多喜欢，这缎子摸着还没水滑丝舒服。
　　“拿到阳光下面去看。”徐朗笑道。
　　沈丹遐让婢女将鳞丝缎拿着屋外去，阳光照射，果然折射出七彩光芒，“夫人，这做裙子，一定很好看。”
　　“嗯，那就给我做一条，给晴儿做一条。”沈丹遐大方地道。
　　“谢谢娘。”晴儿笑道。
　　“多的就放在库里存着，等我娶了儿媳，送给儿媳。”沈丹遐笑道。
　　“我还以为你会，留着给孙女。”徐朗打趣地笑道。
　　“等皇上再赏下来，就留给孙女。”沈丹遐笑道。
　　沈丹遐在打下一次赏赐的主意，而杨灵芝则在打这一次赏赐的主意，给她出主意的人就是庞琳，“娘娘，可以让人收买人偷一块碎布出来，做成人偶，上面写上皇上的生辰八字，扎上针，然后引一场火，让水师的人发现，到时候嘿嘿嘿。”庞琳自以得计，发出一阵阴冷的笑声。
　　“这事，我让我娘帮忙。”杨灵芝太想弄死沈丹遐，丝毫也没想过，沈丹遐根本就没有理由去诅咒皇上。
　　次日，杨灵芝就宣召裴国公夫人晋见。杨灵芝没脑子，但裴国公夫人的脑子不笨，“睿国公极得圣宠，位高权重，他为什么要巫蛊皇上？”
　　杨灵芝沉吟了一下，道：“他想扶持三皇子登基，他想做摄政王。”杨灵芝聪明了一次，没说她怀疑皇上和沈丹遐有染，这个荒诞的话。
　　“你觉得这说法，皇上会信吗？百官和勋贵们会信吗？”裴国公夫人问道。
　　“为什么不信？”杨灵芝反问道。
　　“首先，没有人会拿那么珍贵的布料去做人偶；再者，徐沈两家的姻亲众多，搬倒一个睿国公，影响不了大局，要对付的应该是崇德宫里的那位。”裴国公夫人沉声道。
　　杨灵芝眼中一亮道：“娘此言有理。”徐蛜母子三人被问罪，睿国公再位高权重也没用了。
　　徐家的祖宅因此逃过一场火灾，平静了数月的后宫战火再起。中秋节这天，参加完晚宴，回到崇德宫，徐蛜刚刚洗漱，准备上床歇息，今天是十五，皇上不会宠信后宫嫔妃。
　　“娘娘，娘娘。”蓝衣宫女神情慌张地跑了进来，“娘娘，吴嫔落水了，被人救上来的时候，没了气息，已经殁了。”
　　徐蛜身子晃了一下，吴嫔是投靠了她这边的人。那宫女见状，伸手去扶她，徐蛜挥手，不让她扶，也不知是不小心，还是顺势而为，手臂打在了旁边的柱子上，戴在手腕上的玉镯碎成了三段。
　　宫女慌忙去捡那玉镯，她认得那玉镯是徐蛜封贵妃时，太后赏下来的。徐蛜目光冷漠地扫了眼地上的玉镯，面上露出惊慌的样子，“哎呀，这可怎么办呀？”
　　“娘娘，您这也是无心之过，想来太后娘娘不会怪罪的。”宫女安慰她道。
　　徐蛜叹了口气，“别管这个了，先去吴妹妹那儿看看。”
　　吴嫔是和徐蛜一起选出来的，只因家世普通，做的是夫人，不怎么得宠，进宫后，就依附到了徐蛜这边；徐蛜不相信吴嫔是失足落水的，皇上也不相信，命内侍府调查此事。
　　皇上得知徐蛜把赵太后赏的玉镯给摔断了，笑了起来，还不算太笨。
　　徐蛜对吴嫔的死，十分在意，不停地催促李德清；李德清的手下，查是查出来了，可是没有告诉徐蛜，而是告诉了皇上，“万岁爷，下手的是李嫔，李嫔是皇后娘娘的人。”
　　“把调查结果送去启元宫，让皇后处置。”皇上冷冷地道。
　　李德清领命而去。
　　皇上揉了揉额头，杨灵芝是越来越不安分了，胆子也越来越大了，虽然杨家人很知趣，但杨灵芝实在是太不知收敛了，为免造成不必要的麻烦，唯有将裴国公的势力从朝中清除掉了。
　　杨灵芝拿着调查结果，“你说皇上这是什么意思？”
　　庞琳想了想，道：“李嫔行事太不小心了，现在只能把她舍弃了，要不然皇上只怕会不高兴的。”
　　杨灵芝想了想，道：“赐她一杯毒酒，你亲自带人去，看着她喝。”
　　庞琳应声而去。
　　吴嫔李嫔是这场宫斗中的两个牺牲品，得知杨灵芝毒死了李嫔，皇上勾唇冷笑，“最毒妇人心，出手还真是狠。”
　　日出日落，到了十月送寒衣的日子，徐朗和沈丹遐带着五个儿子，和另外四房人，去徐奎的坟前焚烧竹扎纸糊的衣服鞋帽。
　　秋去冬来，到了立冬之日，皇上帅三公九卿，于北郊迎冬，徐蛜带着儿女围在火盆边烤芋头和花生吃，宫女匆匆进来，“娘娘，皇后娘娘来了，身边还带着十几个侍卫。”
　　徐蛜唇边闪过一抹冷笑，总算来了，拍拍手，道：“你们把皇子和公主带回房去，本宫去见皇后娘娘。”
　　徐蛜的衣裳很随意，并没穿贵妃服饰，穿着一袭淡绿色宫装，披上斗篷，就出去了；杨灵芝根本没等通报，已经闯进来了，她是为了那个埋在树下，已有数日的人偶而来，趁着皇上不在宫里，来兴师问罪了。
　　“妾身给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福，不知道皇后娘娘前来有何要事？”徐蛜屈膝行礼问道。
　　“懿贵妃，有人举报你在这宫里行巫蛊之事，你可认罪？”杨灵芝问道。
　　徐蛜站直了身体，“此乃诬陷。”
　　“本宫知道你若不见到证据，你是不会承认，来人，搜宫。”杨灵芝下令道。
　　“慢着。”徐蛜看着杨灵芝，“皇后娘娘，您派人搜宫，可有问过皇上？”
　　“本宫乃后宫之主，后宫之事，本宫就可以作主，无须惊动皇上。”杨灵芝色厉内荏地道。
　　“妾身请问一下，何人举报妾身的？妾身要与她当面对质。”徐蛜其实已看到藏在人群里，那个她宫里负责种植花草的宫女。
　　“你不要在这里拖延时间了，本宫若无确实证据，岂会过来搜宫？你让开。”杨灵芝厉声道。
　　“皇后娘娘，是真的要搜宫吗？”徐蛜问道。
　　“本宫不是来和你开玩笑的。”杨灵芝冷冷地道。
　　“好，希望皇后娘娘不要后悔。”徐蛜把路让开了。
　　杨灵芝没把这话听进去，领着人浩浩荡荡直奔一棵大树下，“挖。”
　　徐蛜轻摇了下头，这么明显的栽赃陷害，也只有杨灵芝这个蠢女人才做得出来。
　　内侍们拿铲子锄头开始挖，挖出了一个大坑，也没见着杨灵芝想看到的那个人偶，眉头微皱，挖错地方了？在她迟疑之时，庞琳上前在她耳边嘀咕了几句，杨灵芝点点头，继续下令道：“围着这树挖一圈。”
　　就在杨灵芝带着人闯进崇德宫时，寿安宫的赵太后也收到了消息，知杨灵芝说徐蛜行巫蛊一事，摇头道：“胡闹。”徐蛜是一人之下，万人之下的贵妃，又有两子傍身，她有什么理由这么做？
　　“娘娘，这事要不要管？”宫女问道。
　　赵太后想了想，站起身道：“走，随哀家去崇德宫看看。”
　　赵太后赶到时，杨灵芝的人在另一棵树下找到了一个盒子，刚拿出来，还没打开。赵太后看了眼神情平静的徐蛜，唇角微扬，看来今天是杨灵芝设计，徐蛜是将计就计了，真是一出好戏。
　　“皇后，你这是在做什么？是要将崇德宫给拆了吗？”赵太后质问道。
　　杨灵芝见赵太后来了，赶紧道：“母后，儿臣接到人举报，得知懿贵妃在宫中行巫蛊之事。”
　　赵太后目光转向徐蛜，“懿贵妃，你怎么说？”
　　“回太后的话，妾身没有，是有人刻意诬陷，还请太后为妾身作主。”徐蛜的姿态放得很低。
　　“懿贵妃，东西都挖出来了，你居然还敢狡辩？”杨灵芝指着庞琳手中的盒子怒道。
　　“不过是个木盒子，能代表什么？”徐蛜冷笑道。
　　赵太后抬抬手，道：“把盒子打开。”
　　庞琳将盒子打开，里面不是她和杨灵芝想像中的人偶，而是一只小鸟的尸体，还有干枯的花。徐蛜唇边浮现淡淡的笑，“二公主捡到一只受伤的小鸟，养了几日，小鸟死了，二公主就给它做了个小棺木，埋在这树下。”
　　“这个随她大姑姑，栶儿小时候也做过这样的事。”赵太后笑道。
　　徐蛜和赵太后闲聊了几句后，脸色一沉，“皇后娘娘，你将崇德宫挖得这乱糟糟的，还请给妾身一个说法。”
　　“皇后，你虽是后宫之主，但也不能这样胡乱行事？”赵太后不满地问道。
　　杨灵芝惘然，喃喃自问道：“怎么会这样？”
　　庞琳见状，知计败，目光一转，道：“娘娘，都是这个贱婢，是她欺骗了您。”
　　那种花草的小宫女瘫坐地上，“不是的，皇后娘娘……”
　　“闭嘴，你这个贱婢。”庞琳上前一巴掌扇在她脸上，打断了她的话，“你不但欺骗皇后娘娘，还诬陷贵妃娘娘，罪无可恕。”
　　赵太后和徐蛜在一旁看着庞琳演戏，唇边都带着淡淡的嘲讽的冷笑。赵太后见庞琳左一巴掌右一巴掌，将那小宫女打得脸都肿，话都说不出来了，这才开口道：“行了，这小宫女，哀家就带回寿安宫去审问，皇后回启元宫吧，别在这里打扰贵妃了。”
　　“母后，这事还是交给儿臣查办吧。”杨灵芝不愿把小宫女交给赵太后。
　　“皇后，你已被她欺骗过一次了，哀家怕你会再被她欺骗一次。”赵太后似笑非笑地道。
　　杨灵芝对上赵太后那洞悉一切的目光，不敢再多言，带着人灰溜溜地走了。赵太后的人押着那小宫女也离开了，徐蛜看着那几个坑，冷笑了一声，并没让婢女收拾，而是返回了殿内。
　　“去皇子和公主带过来，我们接着烤芋头和花生吃。”徐蛜心态很好地道。
　　三皇子五皇子和二公主被宫女们重新带回了殿内，先前的一切仿佛没有发生，吃完东西，三皇子要回皇子所，出来看到地上的坑，眼中幽光一闪。
　　皇上迎冬回来，得知此事后，去了寿安宫，赵太后没有将他拒之门外，让宫女把他迎了进来；看着穿着明黄色衮服的皇上，赵太后有那么一瞬的恍惚。
　　“母后，为何要这么做？”皇上不解，徐蛜既然已猜到他母子失和，是绝对不会投靠赵太后，赵太后今日之举，令人费解。
　　“杨氏太蠢，你迟早会废掉她，哀家为了日子好过，提前卖个好给徐氏，只是没想到徐氏很聪明，就算哀家不出面，她也能顺利脱身。”赵太后直言不讳地道。
　　“不用拐弯抹角，说出你的目的，把那小宫女交出来。”皇上淡然道。
　　“栶儿年纪不小了，该给她指定驸马了。”赵太后先前是舍不得女儿嫁，如今却不得不嫁女儿了，再留下去，大长公主要成老姑娘了。
　　“母后看上谁了？”皇上问道。
　　“工部左侍郎徐奔的次子徐脭。”赵太后答道。
　　皇上笑，“母后的眼光真不错，不过他似乎比大皇妹小。”
　　赵太后咳喘了一阵，道：“小两三岁没关系，民间不是常说，女大三抱金砖。哀家就剩这么一个亲生骨肉了，哀家不求其他，只想她平安活着。”展开捂嘴的帕子，上面一片猩红，“哀家知道你不会让哀家活太久的。”
　　皇上目光微闪，赵太后苦笑，皇上已掌权，又心狠心辣，她没了娘家的支持，已无法再插手前朝的事，现在也只能向他低头了，总不能把最后一点骨血都葬送。
　　“朕会宣召他进宫，让大皇妹相看，若大皇妹看中了，朕会下旨赐婚。”皇上松了口道。
　　“好。”赵太后放下一半的心，让皇上带着了那个小宫女。
　　过了几日，皇上就宣召徐脭进宫了，让大长公主隔着屏风相看了一次，徐家的男儿长得都不错，虽不及徐朗那般的妖孽，却也是相貌堂堂，仪表不凡。
　　大长公主相中了，皇上下旨赐婚，命工部为大长公主修建公主府，并问过赵太后的意见后，给大长公主的封号是：福源。
　　公主的婚事由礼部准备，徐家大二房不需要准备聘礼，也不需要准备新房。尚主就像入赘，哪怕公主婚后为迁就驸马住进夫家，但婚礼一定的在公主府里举行。六礼的事，徐家也没有插手的余地。因为公主府还未建好，徐家大长房还没出孝，公主下降的日子定在明年的四月二十九日。
　　过了腊月就是年，正月初一，徐家给老太爷徐奎举行了除服礼。徐家几房人，在徐朗兄弟四人的带领下，去徐奎的坟前进行祭祀，请了相国寺的和尚来做水陆道场，再撤了庄子里的灵堂白幔，徐奎的除服礼算完成了。
　　正月初十，为沈妧妧举行了除服礼后，徐家三年的孝期结束了，孝服一除，沈丹遐立刻翻箱倒柜找布料，准备给自己和徐朗裁制新衣；她偏爱鲜艳的颜色，可守孝三年穿了三年的素服，现在可以好了打扮一下了。
　　徐家出了孝，宫中元宵节的晚宴，沈丹遐这位睿国公夫人就必须参加了，顶着重达十斤左右的服饰，沈丹遐忍不住抱怨道：“当大官真是累人，大冷的天，还得进宫去应酬一些不想应酬的人。”虽说这一年多两年，杨灵芝没找她麻烦，但杨灵芝和徐蛜的争斗，时有耳闻，今天这个晚宴，只怕是宴无好宴。
　　“辛苦夫人了。”徐朗穿着绛红的国公服，戴着国公冠，显得大气威严。
　　徐朗和沈丹遐没带五个儿子，夫妻俩坐着马车进了宫；到了宫门口，下了马车，换上软轿。莫失机灵的给内侍塞了荷包，徐朗和沈丹遐分开了，徐朗去了龙翔殿，沈丹遐去了凤仪殿。
　　凤仪殿里已聚集了许多的外命妇，三五成群的聚在一起闲聊；依照惯例，皇后在开席之前，是不会来前殿接见外命妇的，但是可以将一些亲近的外命妇宣召到后殿。比如刚刚被宣召进去的裴国公夫人，比如户部尚书夫人、兵部尚书夫人，还有仁义伯世子夫人。
　　能被皇后宣召，这是一种殊荣，表明家中有人，在朝堂上掌权，得皇上看重；沈丹遐无所谓，她并不想见杨灵芝，找到袁清音和严素馨，跟她们聊天。金氏受寒生病，已告假；陶氏没来，是皇上特许的，初一朝拜，皇上也特许她可以不用进宫。皇上对陶氏的厚待，不仅让杨灵芝气愤不已，也让赵太后百思不得其解。
　　酉时正，晚宴开始，杨灵芝领着两位贵妃、曹贤妃、两位贵嫔，还有福源长公主以及两位公主到了前殿，众外命妇和贵女们下跪行礼，“皇后娘娘，千岁千岁千千岁，懿贵妃娘娘万福，昭贵妃娘娘万福……”
　　杨灵芝抬了下手，宫女大声道：“免礼。”
　　环佩叮当过后，众外命妇和贵女们站了起来。杨灵芝手微动了一下，宫女大声道：“赐座。”
　　“谢皇后娘娘。”众人道了谢，在位置上坐下。
　　宫女们提着食盒开始上菜，“哎呀！”一个宫女惊呼一声，然后跪下，“夫人恕罪，奴婢不是有心的。”
　　沈丹遐低头看着，绛红色绣仙鹤纹的长裙上，沾染上一大片汤渍，柳眉微蹙，“你叫什么名？”
　　宫女磕头道：“奴婢叫初莲，是在玉芙宫做打扫的，今日缺人手，总管才把奴婢调过来的，求夫人恕罪。”
　　“你起来吧。”沈丹遐在诰命服里还穿着一件鳞丝缎做的衬裙，这汤水没浸进去，再者就是浸进去了，人家