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　　“我的小九儿，起来越美了。”陶氏打量了一番女儿，欢喜凑过去亲了亲她的小脸蛋。
　　“娘最美。”沈丹遐赞道。陶氏二十七八岁，最具风韵的年纪，举手投足间自有一番迷人的姿态，可惜沈穆轲眼盲，看不到，去宠爱那些庸脂俗粉。
　　“吃了糖蒸奶酥了？嘴这么甜。”陶氏打趣地笑问道。
　　“不吃嘴也甜。”沈丹遐笑道。
　　这时，沈柏密兄弟过来请安了，看到与平时不同的沈丹遐，沈柏寓惊呼道：“妹妹，你今日比平时好看。”
　　沈丹遐不乐意地噘嘴，“三哥的意思是平时我不好看？”
　　沈柏密拉开不会说话的弟弟，蹲在沈丹遐面前，笑道：“妹妹什么时候都好看，最好看的就是我妹妹，谁都比不上。”
　　沈柏寓也知说错话了，赶紧附和，妹妹最漂亮，妹妹第一漂亮，说了一大堆好话，哄得沈丹遐转嗔为笑。
　　说话间，沈丹迼姐妹三人来了，沈丹逦年纪还小，也不宜出门。三人亦穿戴一新，身上是玫瑰红的夹袄，深蓝色绣折枝花的长裙，款式是一样的，不过上面的绣花不同，分别的是榆叶梅、蔷薇和绣球花。脖子上戴着银链玉坠，玉质亦不相同。沈丹迼的是翠玉、沈丹迢的是墨玉、沈丹迅的是黄玉。
　　三姐妹给嫡母和两嫡兄请了安，嫡庶有别，三人还要给沈丹遐见礼，沈丹遐给两个庶姐还半礼。人到齐了，陶氏嘱咐上朝食。安静地用完餐，婢女们送上了薄荷水，让她们漱口，带着口气出门，会惹人笑话的。
　　沈柏密兄弟送母亲和妹妹们上了马车后，转身看到程家门口，有道浅蓝色的衣角，一闪而过。
　　陶氏带着四个女儿坐着的马车，很快就抵达了县衙大院，郑余氏亲自到垂花门处迎接，嘴里还热情地喊道：“陶姐姐，好久不见。”语气亲昵，仿佛是相交多年的朋友，可实际上，两人这是第一次见面。
　　“郑太太有礼。”陶氏欠欠身，客气地道。沈赵两家的事，到现在还没攀扯清楚呢。
　　郑余氏的瞳孔微微收缩，笑容未改，引陶氏母女进去见郑老太太。厅内已坐了一些太太奶奶们，看陶氏进来，纷纷站了起来，五品同知的太太，不是她们可以得罪的。
　　“沈陶氏见过老太太，给老太太请安，老太太万福。”陶氏领着四个女儿屈膝行礼。
　　郑老太太双手虚扶道：“沈三太太快不要多礼，请起请坐。”
　　陶氏起身坐下，沈家姐妹乖乖地站在她的身后，在有些太太奶奶奶身后也站着几个小姑娘。
　　“沈太太，这是我家的云姐儿。”一个太太插嘴道。
　　这话一出口，引来一片附和声，都想借机在陶氏面前露个脸。陶氏不愿做喧宾夺主的事，笑道：“都是乖孩子，不必这么多礼，改明儿，我发帖子请大伙儿来赏花，可不要推脱哟。”
　　众太太奶奶听这话，就不急着让女孩子出来了，纷纷表示到时一定赴约。郑老太太眼中精光一闪，这个沈三太太不像沈母说的那么不知礼。
　　婢女送上来茶水，郑老太太目光扫过沈家姑娘，立刻锁定在沈丹遐身上。四人的衣裳颜色不同，装扮不同，已经告诉大家，她的身份地位是有别于另外三人的。
　　大丰虽没前朝那么重嫡轻庶，但在衣着打扮上，还是有所区别，为表示嫡为尊，庶为贱，有些花式纹路，庶出的是不能用的。郑老太太恭维了陶氏几句后，让婢女给四姐妹送上见面礼，一样的绣花荷包，表面看不出区别来，但实际如何，大家心里有数。

　　☆、第三十七章　赵氏兄妹

　　郑老太太笑道：“沈三太太，你这四个女儿长得都很可人，这个长得圆润的更是惹人喜欢，圆圆的脸、大大的眼睛，一看就是有福气的孩子。”
　　陶氏明知是恭维的话，依然喜欢，满脸笑容地道：“谢老太太吉言，这是我生的小丫头，在家里排行第九，老太太唤她小九儿就是了。”
　　此话已点明沈丹遐嫡女身份，说着陶氏示意沈丹遐走到郑老太太面前去。沈丹遐走过去，重新见礼，甜甜地道：“老太太安好。”
　　“好好好，小九儿小九儿，长长久久，岁月绵长。”郑老太太握住沈丹遐的手，笑得满脸褶子，“这是玉串儿我戴了十几年，虽不值几个钱，但在佛祖前供奉过，沾了些佛光，就送给小九儿了。”
　　郑老太太将手上戴着的玉串褪下来，戴在了沈丹遐的手上，沈丹遐侧目看着陶氏，陶氏微微颔首。
　　“谢老太太赏。”沈丹遐屈膝道。
　　这时，郑家的大姑娘郑采薇和二姑娘郑采菽进来了。来把新来的姑娘们，带过去和先来的姑娘们一起玩耍，免得在这里打扰了大人们聊天。
　　郑老太太刻意嘱咐道：“薇儿，这是沈家的小九儿，她年纪小，你要好生照顾，别让人欺负了她。”
　　郑采薇听懂了祖母的言外之意，走到沈丹遐面前，柔声问道：“小九妹，我是采薇姐姐，随我出去玩好不好？”
　　“好。”沈丹遐主动把小胖手伸给她，郑采薇轻舒了口气，牵起她的手，带她出门。
　　郑家这次请了不少人，在小花厅里，已有十来个姑娘，沈丹遐看着有两个面熟的，那是她的两个族姐，因陶氏与族里来往不多，沈丹遐与她们并不熟悉。郑采薇弯腰笑问道：“小九妹，我们来串珠花玩好不好？”
　　沈丹遐乖巧地点点头，客随主便，才是好客人。榻上已有两个小姑娘在串珠花了，瞧着年纪和她差不多大，也就四五岁的样子，友好地上前与她们打招呼，“我是沈家的，你们好。”
　　两个小女孩互看了一眼，也向她问了好，自报了家门。
　　“九姐姐，我能和你一起吗？”沈丹迅见沈丹迼和沈丹迢随郑采菽去了另一边，她迟疑片刻，决定还是不跟过去，她们都比她大太多，她听不懂她们说什么，也跟她们玩不到一块。
　　沈丹遐看了看沈丹迅，道：“可以呀。”沈丹迅和她不一样，是真正四岁的孩子，来到陌生的地方，会害怕会胆怯。
　　沈丹迅笑，“谢谢九姐姐。”
　　一个小姑娘递给姐妹俩一人一根穿着丝线的小竹针，另一个姑娘将一颗珠子穿过去，道：“就这样，很好穿的。”
　　“嗯。”沈丹遐笑应着，四个小姑娘围坐在装着珠子的竹篓旁，安静地穿着珠花，自得其乐。
　　小姑娘们比较乖，不争不吵，大姑娘们在评点百花，有人喜欢牡丹，说牡丹是花中之王，国色天香。有人立刻针锋相对，指出牡丹称不上国色天香，牡丹虽美，但花不香，天香应是瑞香花。又有人反驳，瑞香花虽散发着浓香，令人陶醉，但是花过于小巧玲珑，不及牡丹花开得硕大鲜艳。
　　她们争论不休，谁也不服谁，眼见着争得脸红脖子粗，门外传来一道清朗的声音，“牡丹花似锦绣，瑞香花香飘万里，各有出众之处，何来高低之分？须知一花独放不是春，百花齐放春满园。”
　　此言有理，众女都停止了争论，沈丹遐也随她们的目光一起，看向门口，一个身穿月白色锦袍的少年走了进来，若不是他头上戴着玉冠，她一定以为是新来的一位姑娘。那少年长得雌雄莫辨，是沈丹遐长这么大，见到的第二个无法用形容词来形容的美男，另一个就是被她占了几回便宜的徐朗。
　　若陶氏在此，就会一眼认出，此少年是祥清侯的长孙赵诚之。在梦里，赵诚之因为长相过于出众，在宫变之日，没有被瑞王杀掉，而是被瑞王圈养在宫中，成为瑞王的玩物。赵诚之忍辱负重，与瑞王等人虚与委蛇二十年，终于助他的姑父废太子复位成功，他也一洗前耻，和徐朗一起成为新帝的股肱之臣。
　　梦中的一切，因陶氏而改变，没有经历过家破人亡惨事的赵诚之，不用隐忍，也无须忧伤，他意气风发，自有一番候府贵公子的气息。
　　跟在赵诚之身后，穿着大红色春装，挽着随云髻的清秀少女，是他的妹妹赵念之，后面跟着的是郑家的大少爷郑文韬以及余氏大哥的儿子余衡。
　　郑采薇没有引见，沈丹遐等人并不知道四人的身份，不过看他们的打扮和气度，也能猜得到他们身份不俗。郑采薇面染粉红，瞥了眼赵诚之，挽着赵念之的胳膊，“念之妹妹来了，怎么也不让人通传一声？我也好出去迎迎你啊。”
　　“我和大哥路经此地，就过来看看表姨。”赵念之微微笑笑，“没有打扰你待客吧？”
　　“没有没有，怎么会打扰呢？你是请都请不来的贵客。”郑采薇又瞥了眼赵诚之。
　　小厅里全是姑娘，最大的已有十二三岁了，看赵诚之的眼神是炙热的。赵诚之虽对这些眼神见多了，但也不是太自在，把妹妹送过来，就和郑文韬二人迅速离开。
　　沈丹遐看着一脸春意的沈丹迢不顾沈丹迼的拉扯，硬要凑过去与赵念之搭话，眉尖微蹙，她这个庶姐该不会看上了那个美得像女人的公子吧？不知那个公子是什么人？
　　“你姓沈？”赵念之问道。
　　“是的，我姓沈，我父亲如今是潭州府的同知。”沈丹迢骄傲地道。
　　“锦都宣爽巷的沈家？”赵念之接着问道。
　　“是的，我祖父是前太师。”沈丹迢得意地摆出身份。
　　赵念之微眯了下眼，道：“我是祥清侯府的人。”
　　沈丹迼和沈丹遐脸色微变，沈老太爷是被赵家人害死的，这仇在帝后的插手下，明面上已解决，但要两家真得心无芥蒂吗？可以心平气和的联姻吗？
　　这是不可能的。
　　沈丹迢是在痴心妄想，注定会失望。
　　赵念之似乎见多了肖想她兄长的姑娘，目光鄙夷地斜睨沈丹迢，不屑地冷哼一声，甩手走开了。沈丹迢还想跟过去，被沈丹迼给拦住了。
　　沈丹迼低低地喊了声，“八妹。”沈丹迢嘟起了嘴，显然不甘愿就此放弃。
　　赵家兄妹的突然来访，让势利眼的余氏转而奉承起赵念之，对陶氏有所怠慢。陶氏虽心中恼火，但还是保持应该有的礼仪，吃过酒席，才带着女儿们客客气气地跟主家告辞。

　　☆、第三十八章　评点才子

　　从郑家作客回去，沈丹遐并没有将沈丹迢犯花痴的事，告诉陶氏，但陶氏还是知道了。用过朝食后，单独将沈丹迢留了下来。
　　沈丹遐随两个哥哥去了隔壁程家，见到程老爷子，甜甜地喊道：“程爷爷好。”
　　“小九儿好。”程老爷子笑，“昨儿玩了一天，教你的东西，可还记得？”
　　“记得。”沈丹遐脆生生地道。
　　程老爷子捋着胡子，道：“这样啊，那程爷爷得考考你。”
　　“程爷爷请说吧。”沈丹遐笑道。
　　“云。”
　　“云对雨。”
　　“晚照。”
　　“晚照对晴空。”
　　“宿鸟。”
　　“宿鸟对鸣虫。”
　　“老爷子。”程老爷子故意说了个声律里没有的词。
　　沈丹遐愣了一下，笑道：“老爷子对小姑娘。”
　　程老爷子哈哈笑道：“好好好，老爷子对小姑娘，小九儿聪明。”
　　“谢谢老爷子夸奖。”沈丹遐笑得眉眼弯弯。
　　“小九儿乖，比那三个臭小子强多了。”程老爷子乐呵呵地将沈丹遐抱起来，放在椅子上。
　　“祖父，小胖妹是个笨丫头，我们像她这么大时，《三字经》都背熟了，她背不出来。”程珝撇嘴道。
　　“我妹妹是女孩子，不用考科举，笨点没关系。”沈柏寓附和道。
　　“我背得出来。”沈丹遐因程珏的关系，夹着尾巴，老实的做她四岁的小奶娃，却不想被程珝和沈柏寓嘲笑了，争强好胜心一下上来了。
　　“妹妹，别夸大话。”沈柏寓不信她背得出来。
　　沈丹遐轻哼一声，道：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”
　　小女孩的声音本就清脆悦耳，用固有的节奏读出这些朗朗上口的句子，就好像在唱歌似的，听得几个人都入迷了。
　　沈丹遐把《三字经》全文背诵了出来，程老爷子摸着她的头，表扬了她几句后，又告诫沈柏密三人，不可以将沈丹遐能背《三字经》的事，传扬出去。
　　沈柏密三人的年纪到底没有虚长，略想了下，就明白程老爷子的意思，乖乖应了是。
　　程老爷子看了眼坐在椅子上一下一下踢裙子玩的沈丹遐，怕她年纪小不懂世态险恶，道：“小九儿啊，以后不要在外人面前背书。世态炎凉，人心不古。你这么聪明又漂亮的小姑娘，会被坏人拐走的，到时候你就见不着你爹娘和哥哥们了，知不知道？”程老爷子虽然觉得沈丹遐早慧，但看着她稚嫩的小脸，话还是往浅显的说。有才名，又长得好看的女子，往往会成为旁人争夺的对象。沈穆轲只有五品官，他未必能护得住过于出众的沈丹遐。
　　沈丹遐眨眨眼睛，“知道。”程老爷子的好意，她明白。
　　“聪明的乖孩子。”程老爷子笑赞道。
　　这时，苗氏来送吃食，程珏跟着一起来了。沈丹遐甜甜地唤道：“苗姨姨，程二哥哥。”
　　“小九儿乖乖。”苗氏笑应着，“来，苗姨姨喂你吃杏仁八宝膏。”
　　“母亲，让我来喂。”程珏端起一碗，走到沈丹遐面前，舀了一匙，递到她嘴边。沈丹遐张开小嘴，啊唔一口接住，滑滑嫩嫩的，还带着杏仁的香味，好好吃哟。
　　程珏喂沈丹遐，其他人各自端一碗吃。下人进来了，手里拿着两张拜帖，“老太爷，锦都赵诚之，鲁泰县令之子郑文韬求见老太爷。”
　　程老爷子放下碗，接过婢女递来的帕子擦了擦手，拿过两张拜帖打开一看，微微颔首道：“去请他们进来。”
　　稍后，沈丹遐透过开启的窗，看到了昨日那位绝色美男和那个清秀少年走了进来。今天绝色美男换了身衣裳，深褐色直裰，似乎是想显得稳重些，可惜他容貌摆在那么，这么老气横秋的颜色穿在他身上，愈发衬得他唇红齿白、面如冠玉。
　　沈丹遐素喜美色，昨日在郑家还有所收敛，今日就看呆了，嘴里的八宝膏，不知不觉间从嘴角边流了出来。
　　程珏轻咳两声，用帕子将她嘴角擦干净，抱起来，“别看了。”
　　说着，就强行把她给抱出去，不让她看美男，沈丹遐颇感遗憾地咂了咂嘴巴。
　　“他很好看？”程珏挑眉问道。
　　沈丹遐转眸看着他，谄笑道：“一般一般，世界第三。”
　　“谁第一？谁第二？”程珏追问道。
　　“咹，咹，程二哥第一，大表哥第二。”沈丹遐昧着良心道。
　　“说谎不是好孩子。”程珏并不好忽悠。
　　沈丹遐把头埋进他怀里，讨好地蹭了蹭。
　　“小滑头。”程珏低声道，没追问她，抱着她去园子坐秋千。
　　不知道赵诚之和程老爷子说了什么，接下来的一个多月，他每天都会过来，郑文韬没有再陪他来。一来二去，赵诚之与程家人、沈家兄弟都混熟了。只是他与同样才华横溢的程珏，对事物的看法相左。两人各抒己见，争论不休，把四个小的，听得一愣一愣的。
　　这一日，两人又为了两个词人相持不下，赵诚之道：“江才子的词，激昂豪迈，阔大雄壮。”
　　程珏道：“杨才子的词，缠绵悱恻，深沉婉约。”
　　“江才子词中多用典故，纯正深婉，格调高远；杨才子的词，俚俗浮艳，词语尘下。”赵诚之出身侯府，嫌杨才子过于市井气。
　　程珏持反对意见，“杨才子即景生情，直抒胸臆，朗朗上口；江才子处处用典，过于雕琢，失了质朴，苦涩难懂。”
　　两人说得各有道理，听了他们的评点，不由让沈丹遐想起在那时空里，对苏轼和柳永的评价。苏学士的词须关西大汉，弹铁琵琶唱大江东去；柳郎中的词，是十七八女郎，执红牙板，歌杨柳岸晓风残月。
　　一个豪迈，一个婉约，各有推崇啊。
　　“江杨二人都善于将事情融入词中，江才子大气磅薄，以清雄韶秀见长；杨才子情辞婉转，细腻独到。两人各有所长，敦高敦低，不能一概而论”程老爷子从外面走了进来。
　　程珏和赵诚之就此打住，停止争论。
　　程老爷子在椅子上坐下道：“四月初夏春未尽，桃花杏花已飘落，梨花芬芳满枝头。你们就以梨花为题，浣溪沙为令，作词一首。柏密你们三个也各诌一首，限时一炷香的时间。”
　　小厮点了支梦甜香，插在香炉里。程珏不急不忙帮沈丹遐剥松子，喂给她吃。沈丹遐见香烧到一半，赵诚之提笔在纸上写词，急着催他，“程二哥，去写词，快去写词。”
　　“不着急。”程珏又喂给沈丹遐两粒松子仁，这才起身去书案边，提笔沾墨，一挥而就。
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　　注：因是架空文，所以我尽量争取不让历史的人物出现，但这里实际说得就是苏轼和柳永，当然也有一定的出入。若有不妥当之处，敬请谅解。

　　☆、第三十九章　小九生病

　　程老爷子先看沈柏密三人写的词，道：“乡试、会试时虽不会要求做诗词，但你们若有幸参加�