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“就是他们三个！”吴典史也一脸喜色了。“咱们这次，可是抓到大鱼了！”
秋香、兰芷若、和颜蓁蓁一听吴典史的讲述，也大感惊奇。
“难怪他们前几天死活不招认，原来他们身上还背着案子呢。”郭县令恍然大悟。
吴典史又道：“这父子三人，尤其是那个当爹的白金宝，制造银器的技艺非常高深。在太平府那家作坊里，也干了很多年了。但这人心术不正，利用干活的机会，偷偷往银器里掺假，以此克扣真银子获利。一次偶然的机会，被主家发现了他投机倒把的行为，对他进行了重处。白金宝便因此怀恨在心，与两个儿子密谋，于一天夜里纵火，趁机盗窃作坊里的存银。而后逃匿。”
秋香听到此处，忽然皱起眉头：“吴大人，秋香有一事不解。既然白家父子三人盗走了四千多两银子，完全可以做个富家翁了，为何却又冒险制造假银子呢？”
吴典史点点头，说道：“秋香姑娘果然心细如发。没错，按照正常人的思维，白家父子三人窃取了那么多银子，足够他们挥霍了。可这三人终究心虚，生怕有朝一日案发，便想逃往海外。”
“逃往海外？”堂中众人都感诧异。
吴典史道：“太平府那家银器作坊出产的银器，很多都销往了朝鲜和更远的倭国。白金宝在这家作坊做事多年，深知此事，于是便起了逃往海外的念头。他生怕去海外后钱不够用，便开始暗中制造假银子。说白了，还是利欲动人心啊！”
（注解：1、朝鲜半岛古称高丽，1388年后称朝鲜。2、明朝初年曾实行海禁政策，至中期时海禁松动。隆庆帝即位后，全面放开海禁。）
“那……既然白家父子是在一年前盗窃的银子，事发至今已经一年了，咱们大明朝不是对外出行走的百姓盘查极为严格么，为何这白家父子竟然至今才落网呢？他们又是怎么隐匿到现在的？”秋香又提出了一个疑问。
郭县令接过话解释道：“官府盘查的再严格，也终究有百密一疏之时。说句自揭其短的话，实际上，有些惯犯，很容易就能躲过官府的盘查的。”
吴典史也点点头：“这白家父子三人本就是工匠，并且，还都会写字。他们伪造了官府的户籍、路引文书和印章，另外编造了身份，这才躲到现在。要不是秋香姑娘出主意，本县得以查破假银案，恐怕一年前太平府的那件案子，就成一桩悬案了。”

☆、第176章　意外之喜

就在吴典史讲述完案情后，秋香忽然低下头，默默想起了事情。
兰芷若紧挨着秋香而坐，此时见秋香似乎走神，便小声问她：“你在想什么？”
秋香回过神，对兰芷若回答道：“我在想太平府那家银器作坊的事情。”
“啊？太平府的银器作坊有什么好想的？”兰芷若有些茫然了。
秋香抬起头望向吴典史：“吴大人，不知道您对太平府那家银器作坊可有了解？”
吴典史点点头：“太平府是我的故乡，那家银器作坊，我自然了解。”
“您能详细说一下这家作坊的情况吗？”秋香忽然对这家银器作坊生出了兴趣，“哦，我就是想知道，这家作坊都出产些什么东西。”
吴典史虽然对秋香的问题有些感到意外，但他还是向秋香说起了那家银器作坊的情况：“那家银器作坊名为月辉坊，也算百年老店了。月辉坊专做银器，有比较大的器型，诸如礼器、餐具、摆件等；也做一些小巧玲珑的东西，比如首饰和小挂件什么的。月辉坊出产的银器十分精美，据说，英宗皇帝在位时，他们家出产的银器，还曾被点为贡品。可惜，去年白家父子放的一把火，让这家百年老店毁于一旦啊。虽然事后重建了，但好像至今都还没恢复过元气来。”
秋香一听，眼神顿时亮了：“吴大人，您刚才说，那家月辉坊也做首饰？”
“对呀！月辉坊做的首饰，虽然都是银首饰，但因为工艺精美，卖价比一般的金首饰都贵。”吴典史说道。
“那……他们家以前的那些工匠，如今可还都在？”秋香又问。
吴典史摇了摇头：“三个月以前，我曾回乡省亲。因为月辉坊的纵火案和失窃案曾通报过本县，所以我回乡后还特意到月辉坊去看了一下。如今，月辉坊虽然重建了，但工坊规模却较之以前小了不少。原先的那些工匠，也走的走，散的散。能留下的，也都是些重情重义之人。”
说完，吴典史又疑惑的问秋香：“秋香姑娘为何对月辉坊如此感兴趣？”
“哦，是这样的，小女子此去苏州，就是为了跟一家制作首饰的工坊谈生意的。那家工坊正好缺少技艺精湛的工匠，因此，一听吴大人说起月辉坊的事，我便有心多问了几句。”
“秋香姑娘难道是想寻觅月辉坊流失的那些工匠？”吴典史又问。
秋香点头道：“正是如此！方才听了吴大人一席话，我打算写封书信去苏州，让我的那位生意伙伴到太平府一趟，兴许能招揽到月辉坊以前的那些工匠。”
郭县令听到这儿，立刻插言道：“秋香姑娘，如不嫌弃，不如就将写好的信件交给本官。由本官安排差人，将书信带往苏州。”
“这……小女子多谢郭县令相助！”
秋香大喜，连忙给吴县令施礼。
这个时代，虽然朝廷有专门的邮驿，但却只负责传送官方往来公文，普通百姓要想给远方的亲朋带信，只能依托相熟的远行之人。秋香正为此事犯愁呢，郭县令主动帮忙，她求之不得。
“举手之劳而已，秋香姑娘不必客气！”
……
时已傍晚，郭县令和吴典史邀请秋香、兰芷若、颜蓁蓁三人在县衙用餐。秋香她们稍作推辞后，也便应了下来。
郭县令和吴典史又请出他们二人的夫人，陪着秋香她们吃了饭。
等吃过晚饭，天也黑透了。郭县令又给秋香她们安排了客房，就让她们在县衙留宿。这会儿，秋香三人不再推辞了。
郭县令本意是为秋香三人安排三间客房，但秋香与兰芷若同睡一个房间已然习惯了，便只要了两间客房。颜蓁蓁单独一间，秋香和兰芷若一间。
洗漱躺下后，秋香和兰芷若说了一会儿话，睡意涌来，两人也便各自入睡了。
潥水县的县衙，分前中后三进。前院是办公场所，以及牢房、库房等要害所在；中院为公人的生活区，衙役们的宿舍、以及县衙的食堂都设在中院。后院则为官吏们的住宅和接待客人的客房。
后院的格局与前、中两进院子大为不同。前中两院都是大院子，房舍与房舍之间，鲜有围墙阻隔。但这后院，却是划成了一个个单独的小院。每个小院，就是一位官员的住宅。说穿了，后院就是县衙的家属院。
明朝的地方官，都是异地为官，尤其是最基层的县一级官员，因为在一县的任期都比较短，所以他们都是住在县衙之中。极少有人在任职之地购置房产。
当然，这也与明朝官员的收入拮据有关。开国皇帝朱元璋大概是以前过惯了苦日子的缘故，即使当上皇帝后，也十分节俭。朱元璋不仅自己小家子气，对于官员们，也是苛刻的很。官员们的薪水极低，老朱同志几乎算计到了牙缝里。说起来，明朝的官员，大概是中国历朝历代最穷的了。
当然，这也只是表面现象。当官的可不是只靠领薪水过日子的。灰色和黑色收入也不少。虽然朱元璋对官员贪腐深恶痛绝，制定下了严酷的法律治理贪腐，可也照样拦不住官员贪腐。
不过，该做的表面工作，官员们还是要做的。要是大肆购置房产，那这收入来源，可就说不明白了。
夜间的县衙很安静。前院之中，各处公事房门口回廊上还挂着灯笼，也有衙役来回巡逻。但客房所处的后院，却与一般民居无异。各个小院当中，都没有挂灯笼，也没有衙役巡逻。
这大概也是县衙的官员，为了表现自己的廉洁吧。连灯油和蜡烛都点不起，还能不廉洁吗？
夜已深沉，县衙后院当中，只有虫儿欢快的鸣叫声，除此之外，再无一点杂音。
忽然，秋香她们三个住的客房所在的那个小院中的虫鸣声一下消失了。一个黑影现身在院子当中。
黑影贴着墙根，快速的潜到了秋香和兰芷若住宿的那个房间的窗台之下。

☆、第177章　节外生枝（上）

“咕咕，咕咕，咕咕咕咕……”
兰芷若忽然被一阵低沉的鸟鸣之声惊醒。她一下坐了起来。
“咕咕，咕咕，咕咕咕咕……”鸟鸣声再一次响起，兰芷若猛地打了一个激灵。
这鸟鸣之声她太熟悉了，分明是朱宸濠与她的联络暗号。
朱宸濠不是去江西了吗，为何还有人会在这个时候联络自己？兰芷若一下紧张起来。
“咕咕咕咕，咕咕，咕咕……”窗外，鸟鸣声又一次响起，这次却改变了节奏。这分明是在催兰芷若回应。
心慌之下，兰芷若来不及多想，便抬起手在窗户上轻轻敲出了一阵有节奏的声响。
鸟鸣声终于没再响起。可兰芷若此时却更加紧张了。
想了想，兰芷若最终穿上衣服，轻手轻脚的走出了房间。
一出房间，兰芷若就看到一个黑影从窗台处拔地而起，直向这个小院的后墙掠去。
只几个起落，那黑影便出了后墙。
兰芷若稍稍犹豫了一下，便也施展轻身功夫，从后墙出了小院。
这个小院的后墙，也是整个县衙的后墙。因为此处远离县衙的后门，所以并没有衙役值守。兰芷若双脚刚一落地，就听见离她几步开外，有人小声问道：“可是王爷的魅使兰姑娘？”
兰芷若一听这声音，不是宁王爷朱宸濠的声音，便立刻小声问道：“你是何人？为何知道我与王爷的联络暗号？”
这也等于兰芷若默认了自己的身份。那人说道：“兰姑娘不要多问，请随我来！”
随即，那人又施展轻身功夫，兔起雀跃的离开了县衙的后墙。兰芷若只得紧紧跟上。
大约离开县衙后墙数百米后，那人进了一所民居，兰芷若也紧跟而进。
这所民居很普通，也很小，只有一进院子，院子里也只有一排房子，连厢房都没有，显然，民居的主人经济上不怎么宽裕。
“兰姑娘，找你的人此刻就在堂屋中，你自己进去吧。在下替你们把风。”那人又对兰芷若说道。
因为院子中并没有灯光，所以直到现在，兰芷若也没看清引她来此的人长什么模样。
兰芷若心跳加速了，一步步往堂屋走去。她怀疑，要见她的人就是朱宸濠。而朱宸濠在这个时候见她，定然有任务要她完成。
兰芷若刚走到堂屋门口，屋子里忽然亮起了灯光。那灯光很微弱，像是油灯所发出的，还是那种剪短了灯芯的油灯。
吱嘎一声，兰芷若推开了堂屋的房门。
入目处，一个三十来岁的文士，正对房门坐在一张破旧的八仙桌后面，八仙桌上放有茶具和一盏油灯。
“兰姑娘，久违了。”那文士起身，朝着兰芷若拱手打招呼。他的脸上，带着淡淡的笑容。
“是你！宋清？”兰芷若看清了那文士的面目，大感惊讶。
原来，这个文士正是跟随在朱宸濠身边的宋清。数日之前，兰芷若等人在棋匣镇的同福客栈中，曾经见到过宋清。
“兰姑娘好记性！”宋清脸上笑容依然，“正是宋某，兰姑娘，宋某刚刚泡好了茶叶，且请入座喝杯茶，润润嗓子。”
兰芷若走到八仙桌旁，与宋清呈直角相坐。
“茶就不用喝了，我不渴！”兰芷若不冷不热的说道。
宋清玩味的盯着兰芷若看了一会儿，说道：“兰姑娘可真沉得住气，你就不好奇宋某为何没跟王爷去江西，反而留在了此地？”
“你留下来，自有你的理由。”兰芷若波澜不惊，淡淡的说道。
宋清笑着摇了摇头，又问兰芷若：“那宋某派人深夜引兰姑娘前来，难道你也不好奇我为何如此做？”
“你当然不是请我来喝茶的。”兰芷若还是那副不咸不淡的模样，“至于你的用意，我不问，你也会说。”
“啪啪啪……”宋清鼓起掌来，“难怪王爷那么看重兰姑娘，单是兰姑娘这份气定神闲的功夫，宋某就佩服万分啊！”
兰芷若横了宋清一眼，抬起一只手道：“宋先生谬赞了，小女子可没有你说的那般镇定。我此刻就有一事，急于想知道。”
“喔～，兰姑娘想知道什么事情？”宋清一下来了兴趣。
“这处小院的主人，现在身在何处？”兰芷若的眼神忽然变得冰冷，似暗藏着杀气。
宋清被兰芷若的眼神瞪的情不自禁打了一个哆嗦，立刻说道：“兰姑娘别误会，我们并未伤害这个小院的主人。这个小院，是宋某花钱买下来的。如今，它原先的主人，已经回乡下买田置房了。”
“真是如此？”兰芷若的眼神如刀锋一般盯着宋清，“宋先生，我不管你在王爷身边担任什么角色，你要是敢背着王爷做草菅人命之事，我这便先取了你的性命！”
宋清急忙苦着脸解释：“兰姑娘息怒，宋某乃是读书人，就是此刻面对兰姑娘的怒意，我都有些承受不住了，杀人的勾当，宋某自然不敢做的。”
兰芷若又盯着宋清看了一会儿，见他的表情不似作伪，这才收敛了眼神中的杀气。
“该说的，宋先生现在可以说了！”兰芷若冷冰冰的说道。
宋清终于暗松一口气。刚才，被兰芷若一身杀气的盯着，他的后背居然渗出冷汗了。
“唉，宋某是越来越佩服兰姑娘了，本来，宋某占据主动，可转眼之间，兰姑娘就占据主动了。”宋清忽然明白了兰芷若刚才那样质问他的另一番用意。
“你想多了！我就是关心这所小院原先的主人的安危而已。”兰芷若却不承认她故意吓宋清，是一箭双雕之计。
其实，兰芷若的用意正如宋清所猜到的那样，她一方面生怕宋清为了占据这处小院，会对小院的主人下毒手；另一方面，她也是想利用充满杀气的气场压制宋清。以便占据此时的主动权。如此一来，宋清就不敢对她有所隐瞒了。
宋清叹了口气，说道：“王爷派宋某留在潥水，只为了一件事。那就是找出制造假银子的人。”
“王爷居然也对制造假银子的人感兴趣？”兰芷若心头一跳，脸上却神色不改。
宋清点点头：“王爷想把制造假银子的人弄到江西去。”
“为了大业？”兰芷若眉头微微一皱。
宋清再次点头：“兰姑娘乃是王爷信重之人，有些事情宋某也不瞒你。王爷所谋的大业，所费资财颇巨……”
兰芷若抬起一只手，打断宋清的话：“此事你不用跟我解释，你只告诉我，王爷打算要我做什么即可。”

☆、第178章　节外生枝（下）

宁王爷朱宸濠居然对制造假银子的人生出了兴趣，兰芷若乍闻这个消息，心中暗暗感到诧异。
不过很快她就想明白了。宁王想造反，可是需要雄厚的财富实力支撑的。他定是想让造假银子的人帮他铸造假银子获利。
对于朱宸濠这个人，兰芷若的印象一向还算不错。虽然，朱宸濠苦心打算造反，但这属于大明皇室的家事，对错与否兰芷若也不好置评。
抛开朱宸濠的野心不讲，对于他的为人，兰芷若还是有几分欣赏的。居尊贵之位却不自傲，待人和善、性情温润如玉；聪慧好学、文武双全；生得也是玉树临风，仪表不凡……
可是，在宋清说出朱宸濠让他们留下来的真正目的之后，兰芷若内心忽然涌上一阵堵塞感。她对朱宸濠以往的那些好印象，顷刻崩塌。
原来，这个人也会作奸犯科，投机倒把。居然想到用假银子充实自己的财富。
虽然脸上平静无奇，可兰芷若心中此时却是翻江倒海。
我错了，一直以来我都错了。宁王爷……不，朱宸濠想造反，想置大明百姓于战乱之中，这是大恶。一个有着大恶的人，就算他在小节上再有亮点，也是枉然。况且，他的那些好品质，谁又知道是不是为了他的所谓“大业”，故意装出来的。
如果说，三年前刚刚下山踏入尘世的兰芷若单纯的就像一张白纸的话，那么经过三年的历练，此时的兰芷若的心境已经变作了一幅色彩对比强烈的图画。她有自己的是非观念，更有了明辨是非的能力。
仅仅是一瞬间，兰芷若心头闪过万千念头。她忽然觉得自己对朱宸濠变得非常厌恶了。同时，她对自己也感到非常厌恶了。厌恶她是朱宸濠的爪牙。可有些事，她又偏偏无法逃避。
“宋先生，你只需告诉我，王爷打算要我做什么即可。”
兰芷若很想快点离开此地，好早点回去整理一下纷乱的思想。于是，她打断了宋清的话，直奔主题。
“兰姑娘爽快！”宋清赞了一声又道：“王爷的意思，是让兰姑娘协助我们从潥水县衙的大牢中，将那三个制假者捞出来。”
“你们要劫狱？！”兰芷若掩饰不住惊讶，脸色突变。
宋清点点头：“原本，王爷留宋某等人在潥水，就是为了查访制造假银子的人。幸得潥水县衙的官差相助，螳螂捕蝉黄雀在后，我们不费吹灰之力就找到了制假者……”
“等等！”兰芷若又一次打断了宋清的话，“据我所知，潥水县的官差，是在五天前发现的造假者，想必，你们那时也应该知道此事了。却为何当时不动手，偏偏等到造假者落网，被关进大牢了，你们才想用劫狱这种冒险的方法？”
宋清叹气道：“这是宋某