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　　这下子，李朝慌了。忙抓住一个端茶的小丫鬟，让她带自己暂避。
　　要是让父亲发现，非得把他押回家不可，这下子可真是臭大了。
　　小丫鬟瞪着一双妙目，心想，县太爷不是你父亲吗？你怎么像见了老虎似的？
　　李朝见小丫鬟呆呆的，情急之下，自已跑到花厅隔壁的房间躲了起来。把门关得死死的，犹自不放心，拖过一张太师椅，把门顶上。自己再坐在太师椅上，才吁了口气。
　　门外便传来参差不齐的见礼声，听着像是乐思齐带着一群老货拜见县太爷。
　　李翔接到乐思齐回家的消息，换了官服才过来，因而迟了些。
　　这一次，门子不是上次那两个傲慢家伙，见了县太爷的轿子已低下了腰，听说要见乐思齐，二话没说，忙不迭地往里传。
　　这样才像话嘛。李翔的虚荣心小小的满足了一把。
　　大家在正厅里坐下，丫鬟上了茶，李翔呷了一口茶，才慢条斯理开口：“听说乐东家昨晚上遭了贼，可有损失什么东西？”
　　乔遥们面面相觑，继而骇然。乐思齐不过是一个平头百姓，就算家里真的遭了贼，用得着你一个两榜进士的县太爷亲自上门慰问吗？
　　乐思齐却深知肚明，李翔这是急不可耐奔着韦哲来的，只不过卖个空头人情让她不得不出面做个介绍人而已。
　　她站了起来，笑吟吟朝着李翔福了福，道：“大人爱民如子名不虚传。昨晚上是韦公子的护卫捉的贼，倒没听说丢了什么东西。”
　　一句话，把自己和韦哲的关系撇清，也给薛伯涛和姜核留了余地。虽说大家都知道这两个老不修半夜里跑人家小女孩家里爬墙，可是苦主当面否认，多少给了两人一点面子。
　　李翔顺势问起韦哲来：“怎么不见韦公子？韦公子远道而来，下官却厉治不严，惭愧得很哪。”
　　提起这位神龙见首不见尾的韦公子，乔遥们更是竖起了耳朵。
　　乐思齐微微一笑，道：“他访友还未回呢。”
　　一句话，听着众人耳中，只觉亲昵。
　　李翔更想，若说这两人没暧昧，我却是不信的。
　　乔遥也想知道两人是否如外头传言那样，有些不合时宜地问：“但不知韦公子与乐东家可是莫逆之交？”
　　同行便不停交换眼色，有人嗤笑一声小声纠正道：“是红颜知已吧？”
　　声音虽小，在场的人都听见了。众人深以为然地瞧着乐思齐。
　　乐思齐神色不变，坦然自若道：“韦公子只是暂住在这里而已，可不是各位所想像的那样。”
　　众人当然不信，有人便道：“不知我们想像的是那样呢？”
　　不堪的笑声响了起来，一旁侍立的冬儿涨红了脸，朝着说这话的人怒瞪了一眼。
　　乐思齐不以为然地道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。你认为怎样就怎样，我又何必解释？”
　　众人心中不约而同想道：“是不能解释吧？”
　　李翔因有事求乐思齐，本来人多不方便，趁着这个话头，道：“诸位想得有点多了。若是没什么事，还是早点回去吧。”
　　众人愕然。这是乐家，怎么县太爷驱起人来？可既然县太爷发了话，众人再不情愿，也只得起身告辞。
　　乐思齐让康文代送，自己陪着李翔。
　　李翔喝着茶，半晌才道：“韦公子是京都来的吧？”
　　乐思齐含笑应“是”，等着他往下说。
　　李翔把一盅茶都喝光了，像是难以启齿的样子，为难地道：“你可听说了他的出身？”
　　乐思齐脑中急转，决定不把韦哲跟雅居小筑原先的主人有旧的消息透露去，只淡淡道：“这个，好象听人说过的。”
　　却不提是也不是。在李翔的思维，两人的关系十分亲密，乐思齐怎么可能不知道韦哲的真实身份。再说，这时代出门要路引，办点什么事都得报自家祖宗三代，也就是所谓的出身。想假冒身份，那是绝对办不到的。乐思齐这是不愿说呀。想起自己前几天才收了人家的厚礼，李翔额头的汗涮的就下来了。
　　两人打着太极，李朝听着外面静了下来，悄悄开了条门缝，张望半天，才候到一个小丫鬟路过，忙向她招手。
　　好在这个丫鬟机灵，张大了口惊呼还没出声，一把捂住自己的嘴，四下张望一番才过来小声问：“李公子，您怎么在这儿？”
　　李朝压低声音道：“县尊大人告辞了没？”
　　小丫鬟摇了摇头，道：“在厅上和我家小姐说话呢，要不要我去禀报？”
　　“千万不要。”李朝决定脚底抹油：“你跟你家小姐说，我晚上或是明天再过来。”
　

第51章　目的
更新时间2013…12…13　20：01：23　　字数：2525

　薛伯涛的心情沮丧到极点。一早听说消息亲自混在人群中的老管事迎了上来，低声道：“老爷有什么事吩咐小的去打听就行，怎么能亲自去查探呢？”
　　现在说这些还有什么用？
　　老管家睨着薛伯涛的脸色，道：“女子最重名节，这女子如此浪荡……”
　　以老管家的稳重，太难听的话也说不下去。
　　薛伯涛长长叹了口气，他哪里想到那位韦公子如此张目，竟真的住到雅居小筑，还愿意帮乐思齐出头呢。要说两人真没什么事，谁信哪。
　　其实，他还真冤枉两人了。乐思齐是穿越者，一心想着能回家，自认为在这儿只不过是个过客，名声于她如浮去，哪里会顾忌什么。韦哲更不用说了，这时代男子风流是可以拿出来显摆的，他哪里用得着解释什么，以他的高傲，也不屑于与这些人多话。
　　派出去打探同行消息的旺财进来禀报：“乔东家、陈东家、齐东家……很多东家去乐东家那儿了。”
　　咣当一声，薛伯涛手里的茶盅掉在地上。
　　………………
　　姜核回到谪星楼，同样接到消息，急匆匆出了门。站在大街上，看着人来人往，那一张张笑脸仿佛都带着嘲笑。他在街上一刻呆不住了。
　　一个身穿长衫的男子向他作揖，道：“姜老板……”
　　姜核只觉对方像是要来指责他为富作贼似的，人家话还没说话，他已掉转身奔回摘星楼。
　　那男子弯腰作揖，直起身来，眼前已没有人影，不由摸了摸头，一脸茫然。
　　姜核在屋里来来回回走了半天，让小厮去请薛伯涛。两人同病相怜，也顾不上互相怀疑了。
　　薛伯涛接到请柬，苦笑一下，对姜核的小厮道：“跟你家老爷说，我掌灯时分到。”
　　小厮骇然，难道堂堂老板，大白天的不敢见人吗？
　　姜核接到消息，只觉跟薛伯涛也没什么可说的了，难不成两人相对哭泣？
　　他午饭也没吃，捱到酉时，让人套了车，遮着脸，悄悄上了车，去了雅居小筑。
　　乐思齐累了一天，好不容易把李翔打发走，才坐下来喝杯热茶，又报姜核到。
　　冬儿担心地道：“他不会来找您拼命的吧？我们还是不见的好。”
　　越是这个时候，越得见。
　　乐思齐去花厅见了局促不安的姜核，彼此见礼，小丫鬟上了茶，乐思齐装着不知道昨晚的事，笑着问：“姜老板难得有空闲到我这里来，快尝尝我这茶可合口味。”
　　茶是一般的铁观音，口味一般，汤色也一般。
　　姜核一口气喝完，苦笑道：“好茶。”
　　接下来却没有话说，室内一阵沉默。
　　乐思齐不耐烦起来，不愿意再跟这些人应酬，道：“不知姜老板到来，有什么事？”
　　姜核一副难以启齿的样子，支吾半天，才道：“昨晚……”
　　乐思齐打断他的话，道：“昨晚我这里并没有发生什么事，就算镇上出了什么事，我初来乍到的，也不知道。”
　　姜核一怔，随即明白乐思齐给他留了面子。他苦笑道：“乐老板为人飒爽，值得结交。可是韦公子十分不好相与，把我与薛老板送到公堂，这名声，却是无论如何一去千里了。”
　　乐思齐想起康文说的，他在公堂上败坏自己名声的话，脸色便冷了下来，道：“俗话说人言可畏，我一个未出阁的大姑娘，名声也很要紧。”
　　姜核默然。
　　乐思齐便端了茶，冬儿高声喊：“送客。”
　　姜核站了起来，走了两步，猛然回头，道：“乐老板能不能救救我？”
　　乐思齐不明白，道：“我怎么救你？”
　　姜核道：“景福楼的康大总管出面说的情，我与薛老板才能脱身，想必乐老板是心善之人。可是我与薛老板一路游街般到的县衙，这影响还得乐老板才能消除。”
　　乐思齐已经明白他话里的意思，略一思忖，道：“这个恐怕办不到，我一介弱女子，在这儿连脚跟都站不稳，哪有什么能力帮人呢。”
　　姜核兜头一揖，道：“我等都进了同行商会，原先薛老板是会长，现如今他这样的名声，恐怕不方便胜任。不若由老朽提议，吸纳乐老板入会，过段时间再任会长，不知乐老板意下如何？”
　　如果能有人引荐进饮食圈子，那自然好。
　　乐思齐波澜不兴道：“如此多谢姜老板，但不知要怎么帮你呢？”
　　镇上的同行，有头有脸的人物已经来过了，就算姜核不引荐，只要她放出想进商会的风声，自然有人邀请吧？
　　姜核道：“还请乐老板对外言道，我们无意中得罪了韦公子。”
　　也就是说，不是他们做贼，是韦哲诬陷。
　　乐思齐摇了摇头，道：“不如姜老板重新想个理由吧。”
　　再次端茶送客。
　　帮人可以，便若是以伤害无辜者为代价，她宁愿不帮。
　　姜核讪讪离去，薛伯涛却又来。他按约到谪星楼，得知姜核过来，忙也赶了来。
　　乐思齐勉强见了他，道：“昨晚上的事，薛老板无须介意，传言这东西，就像一阵风，刮两天就没了。”
　　薛伯涛苦笑，如果真的这样简单就好了。他从怀里掏出一样东西放在案上，手往乐思齐的方向推了推。
　　乐思齐接过一看，却是同行要求他请辞会长的签名信。
　　人说商人逐利，果然不假。这么一件小事，同行竟然逼着他让位。字里字外透着他现在有污点，不能为商会增光，让他让贤的意思。
　　乐思齐把信还给薛伯涛，道：“薛老板是否怨怼于我？”
　　心想，如果不是你老不修，半夜里要去爬墙，我也没有机会整治你。这两天她确实让人打听桂花楼的事，绞尽脑汁想怎么应付，哪里料到机会这么快就来了呢。
　　薛伯涛面如死灰，道：“或许乐老板也听说过，桂花楼是祖业，我家一直是商会会长。”
　　乐思齐听明白了，敢情自己把他的传承给搅没了。可是她没有一点愧疚，而是面无表情地道：“商会的会长应该是有德有能力者居之吧？”
　　薛伯涛没再说话，顶着一张扑克脸告辞。
　　乐思齐吃过晚饭，想了一会，让人去找陈西过来，问：“商会会长有什么职能，能得什么好处？”
　　听了一天风雨的陈西没想到乐思齐急急把他找来，问的是这么一句话。他哪里知道啊，只能领了任务找人了解去。
　　韩先却回来了，禀报道：“张员外是镇上最大的粮商，与县太爷来往密切。有人说，玉露的爷爷在世时得罪了张员外的三姨太，张员外忌惮玉露爷爷的武功忍了这口气，现在老人家过世，他便找个借口对玉露父女动手了。”
　　原来如此。
　　乐思齐把玉露叫过来，问起与张员外家三姨太结怨的经过。玉露想了半天，茫然摇了摇头，道：“我没听爷爷说过，不知道爹爹知不知道。”
　　乐思齐只好让韩先去大牢见玉露的父亲：“就算多打点点银子也没关系。”
　　韩先答应了，第二天中午回来禀道：“张三姨太娘家原先也是走江湖的，曾经因为一点小事起的纠纷，后来三姨太嫁到张家，很得张员外宠爱，因而寻机为娘家出气。”
　　就算出气，也不能置人于死地，视人命如草菅，害得人家破人亡。
　　乐思齐问：“李翔官声如何？”
　　听乐思齐直提县太爷的名讳，韩先忙摇手道：“算不上好官，也不是贪官。”
　　乐思齐不以为然，要真不是贪官，就不会纵人为恶了。这件事既然让她遇上了，就不能不管。
　

第52章　自愿
更新时间2013…12…14　20：06：22　　字数：2539

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　　玉露的父亲肖虎忧愤不已，既愤自家身有残疾以致不能习武，到现在父亲一死，人为刀俎我为鱼肉，又担心唯一的女儿落在歹人手中。想到歹人的残忍手段，胸中一口血几乎喷了出来。
　　不就几句口角吗？致于害得他家破人亡？
　　牢房的通道脚步声纷杂响起，来的不止一人。
　　半夜里差衙要干什么呢？牢房里的犯人大多爬起来朝外张望。肖虎却心如死灰，自知没有生还的道理，只管卷缩在草堆铺就的地上。
　　脚步声却在肖虎的牢门前停下来，接着钥匙丁当响，牢门咣当一声开了，一个声音喝道：“肖虎，出来。”
　　威严的声音在牢房里回荡。
　　肖虎一怔，爬起身，昏暗的光线下，牢友们一双双同情的眼睛隔着牢房的围栏首先映入眼帘。
　　深夜提审犯人，不是好兆头，何况他是因为得罪人而进的牢，怕是有去无回了。
　　胖胖的牢头见他踌躇，也不催促。直到肖虎目中喷火一拐一拐走了过来，才和另一个衙役带着他出了牢房。
　　一路上，牢友们默默目送，牢房狭小的空间里，飘荡着死亡的气息。大家心照不宣，肖虎这一去，凶头吉少啊。
　　打开牢房的大门，新鲜的空气窜进鼻腔，肖虎一时反应不过来。两个衙役却把他推出门，一句话也没说，大门复又关上了。
　　站在空无一人的大街上，脚上手上的镣扣不知什么时候已解下，身上手上只余下被拷打的痕迹，大腿处被灸的地方还火辣豆辣的疼，提醒他这不是做梦。
　　“爹！”星光朦胧中，一条小小的身影扑进了他怀里，女儿熟悉的声音呜咽道：“爹，我们回家。”
　　肖虎吃了一惊，猛地推开女儿，道：“怎么回事？”凌厉的眼睛却上上下下打量着女儿，生怕女儿屈服于张员外的淫威，做了有辱家门之事。
　　玉露又上前欲扶老父，低声道：“女儿遇到一位小姐，帮我们……”
　　想着怎么措词跟父亲解释乐思齐的手段，肖虎在听到“小姐”两个字时，心中一块大石已经放下，不管遇到哪位贵人帮我女儿，只要女儿不屈身于张员外就好。
　　他由女儿扶着蹒跚往前走，一边道：“是哪位小姐？带为父前去拜见。”
　　现在已打了三更鼓，小姐应该安歇了吧？玉露有些迟疑。
　　肖虎的眼神又凌厉起来，道：“怎么？你敢欺骗为父？”
　　玉露无奈，道：“现在天色已晚，小姐大概已经歇下了，不若待明天一早，我们一起去？”
　　肖虎这才神色稍霁。
　　回到家收拾歇下，已是四更二刻，鸡啼三遍了。肖虎怎么也睡不着，想着不知是哪位手路通天的人物帮他帮了这个厄难，以后张员外是不是还会再来找他的麻烦呢？要怎么样才能釜底抽薪解了这个危难？
　　………………
　　托韦哲的福，乐思齐才能请得动李翔，连夜把张员外叫来训斥了一顿，又让人把肖虎放了。想来，以后张员外再不敢打肖家的主意了吧。
　　一大早起来，乐思齐让人去前院看看韦哲回来没有，冬儿服侍她梳洗，道：“小姐今天要梳什么髻？”
　　冬儿的手艺越发好了。菱花镜里照出乐思齐一张宜喜宜嗔的芙蓉面，道：“你又新学了什么手艺？”
　　冬儿笑嘻嘻道：“我这就给小姐梳。”
　　把乐思齐乌压压的墨发打散了，梳整齐。
　　另一个小丫鬟若风掀了帘子进来，禀道：“小姐，昨晚上离去的玉露带了父亲求见，说是来答谢小姐的救命大恩。”
　　乐思齐嗯了一声，吩咐：“他们这么早就来，估计没吃早饭，先招待他们吃饭吧。”
　　若风一怔，应了声是退了出去。
　　冬儿却道：“小姐对那玉露也太好了些，为了她的事，大晚上的还亲自去向县大爷求情。外面的风言风语已经够多了啦，小姐还不知自爱。”
　　这时代，晚上没有路灯，黑灯瞎火的，谁出门呢。
　　乐思齐正色道：“人都有一颗慈悲心，我能救她，为什么不援手呢？这可是一个家庭两条人命。”
　　想起陈东当初救自己，虽说陈家有所图，如若没有他们的热心，自己又岂能一帆风顺到今天？
　　冬儿不敢再说。
　　乐思齐梳妆打扮好了，估摸着肖家父女也吃过早饭了，才来到花厅。
　　玉露一见乐思齐就跪了下去，磕头谢恩。肖虎稍一犹豫，也磕下。
　　乐思齐忙扶他们起来，道：“些些小事，不必挂齿。”
　　张员外可是上下打点的，肖虎在牢里没少挨了打，本来举动就不便，此时行动更是艰难，很快被乐思齐扶了起来。
　　没想到救他们的恩人是个女子，而且这么年轻漂亮。肖虎不敢再看，退后两步，抱拳道：“小的有一事相求，还请小姐允许