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　　程远此时刚从休息间里走出来，大裘的带子还没有系好，听到楚乔的声音的瞬间，他整个人就愣住了。只见远处升旗招展，白底红云大旗在清晨的薄雾中好似一面燃烧的火焰，军人如铁，军风肃穆，那沉默的愤怒，像是一座山一样铺天盖地地压制而来，只看一眼，他就知道，对面这支军队远不是自己的这些乌合之众可以抗衡的。除了人多，他们没有任何优势。
　　“我是参谋部军事参谋楚乔，我要求见你们的最高将领！”
　　楚乔的话再一次重复，程远面孔发白，站在一旁的孙河见到长官的表情，一股可怕的凉气在胸腔里徐徐生出，可怕的念头吞噬着他的心神。如果是真的，想起这个女子和殿下的关系，他握刀的手几乎都在颤抖。
　　“大人，她……她不会是……”
　　“蠢货！”程远缓缓眯起眼睛，“你捅大娄子了。”
　　“备马，全军跟我出城迎敌，若是放走了一个敌人，我们就不必活着回来了！”程远冷喝一声，大步走下城楼。
　　孙河迫不及待地冲上前去，急忙说道：“大人！既然是真的，那我们……”


第158章

　　啪的一声脆响，程副将一个巴掌扇在了孙河的脸上，一把抓住了他的衣服领子，冷冷地喝道：“你个白痴！你知不知道她是谁？你知不知道她和殿下的关系？如今已到了这个地步，如果她不死，我们两个就等着殿下回来，拿我们两个祭军旗吧！”
　　反正也这样了，要想活命只能破釜沉舟，既然已经认定是假的，就只能认到底！
　　程远心下一寒，冷冷说道：“西城防军！全体集合！”
　　薛致远是在睡梦中被惊醒的，隆隆的战鼓声传遍了全城，他强忍着身上的痛楚爬起身来，然而，当他走上西面城墙的时候，突然呆住了。他瞪大眼睛，听着对面传来的熟悉声音，看了眼城下集合的阵型，顿时明白过来，一把推开侍卫，急忙跑下城楼，“你们干什么？开城门！那是楚参谋大人！”
　　程远冷冷地走上前来，一把按住了薛致远的嘴，重伤之下，他竟无力抵挡，只听程远压低声音，寒声说道：“这件事若是通了天，你第一个在劫难逃！误报军情，引起友军骚乱，你以为殿下会放过你？想活命的，立马给我闭嘴，不然我现在就可以送你上西天！”
　　程远眼神冷冽，杀气腾腾地大步而去，边走边吩咐道：“待会儿听我指挥，我们先装作友军接近他们，然后孙河带兵攻他们侧翼，李路带兵攻他们后方，在城下围歼，一个也不能让他们活着离开！”
　　薛致远呆呆地站在原地，一腔热血渐渐冷却。他表情呆滞，神情恍惚，瞬间回想起很多事情，年少时的饥寒窘迫，初次被传达大同思想时的振奋和热情，一路走来的艰辛和困苦，始终不愿意去面对现实的软弱和疲惫，他的信念，他的理想，他的一切一切，都在这一刻轰然崩溃！
　　他的脸色越来越苍白，突然，他脚步踉跄地转身向城墙上跑去，身形极快，像是一只迅捷的猛虎！
　　程远顿时反应过来，回身厉声高呼道：“拦住他！”
　　然而，就是这么一瞬，他已经登上了城楼，高声厉呼道：“楚乔！快跑！”
　　嗖嗖声顿时响起，瞬间将男人整个射穿，箭矢穿透了他的身躯和他的肩膀，从他的手脚各处探出头来，血淋淋的鲜血遍洒城墙。年轻男人的热血像是一滴滴鲜红的种子，从巍峨的城墙上滴落，落在白茫茫的雪地上，形成了一个个细小鲜红的漩涡！
　　所有人都惊呆了，冷风吹过他的战袍，吹过他大有可为的年轻躯干，他的眼神明澈且坚韧，带着不屈的凛然，多年前的宣誓仍旧回荡在耳边，“我自愿将一生献给燕北的大同事业，无小我，无私利，奋斗终生，为自由而战！”
　　天地瞬间变得空荡且寂静，他的身体迎着风，轰然跌落，沿着巍峨的城墙，落在冰冷的燕北大地上！
　　城下的平民们顿时发出一阵惊惧的吼叫，人群如纷乱的洪水，齐刷刷地离开了那面高耸的城墙。
　　楚乔骑坐在马背上，眼角通红，手心冰冷，她的目光坚韧如铁，胸腔内却充满了岩浆般的炙热和狂乱。终于，她沉重地竖起手掌，发出了短促而清冽的军令，“撤退！”
　　身后的骑兵顿时列阵，大军齐刷刷地转过身去，准备离开。
　　临走的那一刻，楚乔冷冷地回过头去，最后看了一眼那面飘扬着的燕北战旗，看了一眼那城楼上密密麻麻的守军，更看了一眼那满地狼藉的尸首，还有北朔城下，那个曾被她打了两个耳光的年轻军人。她深深地吐出一口气，却感觉胸口更加沉重了。
　　“此仇不报，我誓不为人！”
　　太阳终于跳出了地平线，洒下万丈金光，整片大地一片金黄，似乎就连天神也要为这一天进行加冕。
　　那样迅捷的速度，就算现在全速追击，也已经失去了围歼的可能。程远的心脏好似沦入冰窖之中，孙河呆呆地望着骑兵团呼啸而去，转头问道：“大人，怎么办？”
　　程远看了孙河一眼，眼神冷冽，带着冰雪般的清冷，他缓缓转过身，一言不发地大步离去。
　　“怎么办？”他也在心里暗暗问自己，他要为自己找一个出路，必须，一定！
　　天空中艳阳如金，新的一天，终于到来！不过是一个时辰之后，北方的天际就飘过来一大片厚重的乌云，天际传来了类似闷雷般低声的轰鸣。还没吃完早饭，东方的地平线下，就缓缓出现了一片铁灰色的海洋，就像是广袤冰原上一眼望不到边的草浪，遮天蔽日，不断地扩展、膨胀。千万只马蹄践踏着大地，洁白的雪浪在他们的脚下盘踞，大风卷起灰色的战袍，像是一大片飞翔的鹰！
　　精良的战马，坚硬的铠甲，雪亮的刀枪，整齐的军容，一生都在和地方驻兵对抗的燕北第二军，真正第一次见识到了所谓大军的风范，一名老兵被吓得一屁股坐在城头上，眼睛发直，口中喃喃道：“魔鬼来了！”
　　升旗如海，刀剑如林，到处都是铺天盖地的铁灰色，渐渐地布满了整片平原，他们方阵森严、整齐，阵脚分明，中军盘踞如虎，侧翼张扬如鹰，后方布满了后备军团，一个个磨刀擦枪，大裘招展，前后蜿蜒近五里，显见后方还有大批的部队没有走进火雷原。
　　没有亲身经历的人，是无法体会那样壮阔的场面的，一瞬间，所有人都面露惊慌和恐惧之色。百年来，面对大同行会的屡次挑衅，大夏都只是做出了几次绞杀和回应，就连当初攻打燕世城，也只是象征性地派出了蒙家军团而已。可是这一次，十万人以上的正规军团就有四个，更不用说后续那些护翼和接应部队了。
　　大夏是真的愤怒了，面对这三百年来，首次敢于如此挑战帝国尊严的反动势力，他们誓死捍卫，不惜一战！
　　凛冽的长风激扬地吹过燕北的上空，在北朔城瑟瑟发抖的时候，不远处的落日山下，西南镇府使的军旗在乌云下招展翻飞。楚乔坐在马背上，面对着七千多双眼睛，下达了这样的命令——
　　“北朔将要不保，为今之计唯有抢占赤源渡口，占领赤渡城，开展燕北内陆的第二道防线，此乃军令！即刻生效！全军，开拔！”就在西南镇府使扬起马鞭，迅速赶往赤源渡口的时候，大夏的中军大营之中，赵齐皱着眉在行军作战图上标记了一个圆圈，喃喃道：“老十四应该到了。”
　　那里，三条支流汇聚一处，漓江、錾西江、乌江，共汇成一条横贯整个西蒙大陆的赤水，一座孤单的小城坐落其上，它有一个很好听的名字——赤渡城。
　　战鹰呼啸尖鸣，历史上第一次北伐战争已经开始，死神的脚步正在莅临这片寒冷的土地，河水已经冻结，江面一片雪白，两方人马都在全力奔跑着，想要抢占那座重要的军事基地。
　　两大名将即将碰撞，一场震惊当世的赤渡争夺战，在寒风中发出了战斗的号角。历史的浪潮滚滚而来，曹孟桐站在燕北军面前，挥下了那面神圣的令旗，年迈的老将鼓起勇气大声疾呼道：“愿天佑燕北！保佑我们一战而克！勇士们，为了燕北，为了自由，战斗吧！”午后，开始下雪，北风卷着雪花拍打在脸上，像是刀割一般。
　　千军万马从风雪中显现，人影密集，雪亮的刀锋在暗夜中闪动着锐利的光华。战马狂奔，速度惊人，楚乔的脸孔被风吹得冰冷麻木，大裘将她整个人裹在其中。九个小时连续不断地奔袭，已经让所有人的手脚都冻得僵硬，寒风刺骨，眼眶通红，飓风之中，这七千人马站在旷野上，就像是一座没有主梁的房屋，随时有可能被突如其来的变故吞没。
　　一名斥候急速奔回，战士还十分年轻，眉眼清澈，看起来不会超过十八岁，他的马速极快，奔到楚乔面前，手指着东方的贺兰山，嘴唇颤抖，说不出话来。
　　“夏军又近了吗？”
　　斥候没有说话，只是沉默地点头，因为寒冷，他的脖子已经僵硬，点头的姿势有些诡异，像是扯着线的木偶。
　　“还有多远？五十里？”
　　对方没有点头，楚乔继续问：“三十里？”
　　仍旧没有回应，楚乔心下一寒，声音多了几分担忧和疲惫，沉声说道：“二十里？”
　　斥候默默点头，楚乔脱下风帽，在马上对着他深深地一鞠躬，“辛苦你了。”
　　噗的一声，战士应声坠马，身边的士兵见了连忙跳下去扶起他，可是触手摸去，一片冰冷，呼吸不闻，已然气绝。天气奇寒，斥候兵们需要将身体掩埋在大雪里，去探听敌情，然后抄小路返回，他能坚持到此刻，已经是油尽灯枯了。
　　二十里路，虽然是狭窄的山道，但是以大夏的骑兵素质，只要半刻钟的时间足以赶到此处。而半刻钟的时间，他们能攻进赤渡城吗？
　　楚乔的眼神像是一把锐利的刀子，她深深地望向前方，不远的前面，就是守卫赤源渡口的赤渡城，她已经派了两方人马去城下协商。现在已经过了一炷香的时间，对面仍旧没有半点消息传回来。
　　她的手心冒出湿冷的汗水，握剑的手一片冰凉。希望很小，他们没有燕洵的手书和命令，没有大本营下达的文件，没有大同行会签发的手谕，当时出城太过仓促，她甚至连一个证明自己身份的物件都没有。也就是说，他们没有任何取信于对方的方式，能让对方相信他们也是燕北军的一员，前来此处，是为了保卫赤渡城的平安。
　　如果赤渡城的燕北军不相信他们的身份，拒不接受他们入城，那么，一旦大夏兵力抵达，在旷野平原上以七千名轻骑兵对抗对方上万大军，等待他们的就只有死路一条！
　　这一点，楚乔比任何人都要更加明白！


第159章

　　“大人，”贺萧的副将葛齐是一个二十多岁的年轻将领，和大多数的西南镇府使的官兵一样，他的父亲曾经也是投靠了帝国的一员燕北军。他小的时候是在这片土地上长大，如今，他带着洗刷父辈们耻辱的梦想归来，有着坚忍不拔的毅力和勇气，“大人，夏军近了。”
　　楚乔没有说话，副将继续说道：“赤渡城不会开了，我们走吧。”
　　楚乔面色不变，一直凝视着赤渡城门，平静地说道：“再等一会儿。”
　　时间一点点过去，风像是发疯的野兽一样嘶声狂吼着，天地间那般寂静，却又那般鼓噪，天空中的雄鹰在激烈地盘旋，雪白的翅膀张开，几乎可以遮住半面天空。
　　葛齐眉头紧锁，他甚至可以听到大夏军队的马蹄声，再一次上前，“大人，现在走还来得及。”
　　“再等一会儿。”
　　“大人，大夏兵力太盛，在平原上正面相遇，我们难以抵抗。”
　　“再等一会儿。”
　　楚乔冷静地说道，长风吹起她的风帽，露出秀美的脸孔。马蹄在不安地挪动着，发出清脆的声响。等待是那般漫长，凛冽的风席卷过大地，卷起雪地之下的断草，心脏处是热的，血脉在激烈地跳动着，一下、两下、三下……
　　“大人！”一声呼喊突然传来，黄褐色衣衫的斥候急速奔回，边跑边叫道，“夏军已经翻过了贺兰山，正向着赤源渡口全速而来，两万轻骑打前锋，后面还跟着大量的重甲骑兵和步兵团，说不清有多少人。大人，他们杀了赤渡城守卫一线峡的几十个燕北军，也发现了我们的斥候，现在更是加快了速度，已经过一线峡了！”
　　队伍中顿时响起一阵惊慌的声音，对方的速度竟然这么快吗？两万轻骑，数不清的重甲骑兵，近十万的步兵军团，这样可怕的军容，若是在这里相撞，西南镇府使可能连声惨叫都来不及发出喉咙。
　　“大人，”葛齐皱眉说道，“留得青山在……”
　　“大人！您看！”一名小伍长突然惊呼一声，满脸震惊地指着赤渡城楼。
　　众人转头看去，只见那座高高的城楼上，一面白底红云旗正在飘扬着，厚重古朴的赤渡城门，在众人惊诧的目光中，也缓缓降下。
　　赤渡城，开了！
　　“哦！”战士们大喜，齐声高声欢呼。
　　楚乔顿时长吁一口气，猛然挥鞭，打马上前，朗声说道：“进城！”
　　几乎就在城门关上的那一刻，平原上突然现出一道黑线，遥远的大地尽头，雪白一片的赤水江上，有低沉如闷雷般的声响，缓缓传到耳际。
　　“你们是什么人？咳咳，我是燕北赤渡城城守，我是燕王世子殿下亲自，咳咳，亲自下达手谕册封的三品大员，我是七四八年一等光禄学士，受过殿前亲封，光天化日之下，你们怎么可以如此张狂，如此有辱斯文，咳咳咳……”一名六七十岁的老头张牙舞爪地大声吆喝着，身上的官袍被士兵们扭得皱巴巴的，帽子也戴歪了，靴子只穿了一只，另一只在脚底下趿拉着。两名西南镇府使的官兵押着他，让他不能轻举妄动。
　　而令楚乔感到失望的是，他身边明明簇拥着几十名城门守军，可是从开始到现在，这些人连动都没动一下，他们畏缩在一起，恨不得将身上的军服扒下来，显然没有任何战斗力可言。
　　将一座战略位置如此重要的城池交给这么一群酒囊饭袋，楚乔只感觉心里的火一拱一拱的。虽然她也知道，若不是这样，她此刻根本就走不进这座赤渡城。
　　“大人，幸不辱命！”贺萧走上前来，语调铿锵地单膝跪倒在楚乔面前，男人深蓝色的军服上有大片的血污，可见他们也并不是完全没有受到阻拦。
　　楚乔的嗓子有些堵，她伸手将贺萧扶起，缓缓地沉声说道：“贺统领，燕北此次若是能逃过一劫，你当表首功。”
　　“我……我是大同行会长老席第四十八席位，咳咳，我是燕北的骨干，我有三十多年的资历，如今军中的诸多将领都是我的学生，咳咳，你们这么对我，一定会……”
　　“闭嘴！”冷冽的女声突然传来。只见楚乔缓步上前，冷冷地看着这名赤渡城守，她还那么年轻，目光里却充满了威严和戾气。
　　年迈的城守大人在她的目光注视下，声音渐渐小了下去，他自觉底气不足，颇为丢脸，连忙壮着胆子嘟囔了一句：“行会会审判你们的，你们这群逆贼！”
　　七千名如狼似虎的军人进城，惊动了这座不大的城市，男女老少都走出家门，站在皑皑积雪中，远远地眺望过来。
　　楚乔冷笑一声，一把拉住老家伙的衣领，转身就往城楼上走去。
　　“啊！你干什么？”年迈的城守被拉得一个踉跄，险些摔倒在地，杀猪一般大声喊道，“大胆狂徒！你竟敢对我这样无礼！我是长老席的第四十八席位，我入会已有三十三年，军中将领都是我的学生……咳咳……我是一等光禄学士，我在大同审判院内掌有十二票的权利，你拥兵自重，欺骗同僚，我要代表大同行会审判你，我要判你流放，剥夺你的军权，我要判你抄家，我要……”嘈杂的声音瞬间戛然而止，像是喑哑的唢呐，突然间就泄了气。
　　高高的城楼上，少女挺拔的身影和老城守微颓的腰板看起来是那般突兀，大风吹来，吹起他们同样的燕北军人制服衣摆，也吹起他们乌黑的，或是曾经乌黑的鬓角碎发。他们谁也没有说话，只是一同站在高高的城门楼上，眺望着远方。
　　赤渡城的官兵和百姓们感到奇怪，有人壮着胆子爬上城楼，表情却登时愕然，也失去了语言能力。越来越多的人爬了上去，一个、两个、三个、十个、百个、千个……城楼上密密麻麻站满了人，他们目光呆滞，表情惊恐，绝望的气息在人群中来回传递着，死亡的味道从来没有像这一刻这样接近。
　　夕阳如火，将血红色的光投射在众人的头上，那些斑驳的光影，像是火雷原上的火云花一样，洒满整片洁白的雪原。大风一吹，漫天大雪纷纷扬扬地飘散，迷茫的白雾中，铁灰色的军队像是沉默的洪水一样，铺天盖地地覆盖了整片雪原。高耸的长枪，雪亮的战刀，到处是黑压压的人头，到处是矫健的马蹄，升旗飘扬，一眼望不到尽头，就像是