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在她的脑海中飞掠而过，像是一场巨大的暴风雨，俊朗的男子笑眯眯地站在她面前，开心地大笑，“阿楚，我到了年纪，可以开衙建府娶王妃了！”


第088章

　　楚乔的眼泪终于再也忍耐不住，她捂住自己的嘴，再也无法控制地痛哭出声。
　　十三，十三，十三……
　　那天晚上从四更开始下雨，赵淳儿和赵嵩上了马车之后，楚乔来到空旷的草原上，身后是大批满身狰狞之色的西南镇府使官兵。宋干等人面色惊慌，像是一只只猥琐的野狗。
　　“赵嵩的手臂，是谁砍的？”
　　“是殿下砍的。”
　　楚乔眉头一皱，厉喝道：“说谎！”
　　“姑娘，我没有！”宋干被吓得满脸泪水，大声叫道，“真的是殿下砍的，他来行刺殿下，被殿下砍了一只手。羽姑娘要杀了他们，殿下不让，就让我们护送他们回帝都。”
　　楚乔深吸一口气，沉声说道：“殿下为什么不杀他们。”
　　“精护卫长说，说是怕姑娘生气。”宋干刚一说完，生怕楚乔再提自己滥用私刑的事情，连忙说道，“但是，但是如果在路上动手，姑娘就不会知道了，就不会生气了。”
　　楚乔声音低沉，大雨浇在她的头发上，“这句话也是精护卫说的？”
　　“这个……是，是！”
　　贺萧见楚乔面色不好，顿时厉喝道：“再敢胡说一句，老子砍了你们！”
　　“不必再说了，”楚乔仰起头来，沉声说道，“将他们拉下去，全部处死！”
　　“属下没有胡说啊！”宋干哭道，“姑娘，你看看我们这些人，哪一个不是军中被夏人害得最惨的，我们的父母妻儿、兄弟姐妹，有多少不是死在大夏官吏手上的，若不是想让我们动手，为什么要从各营抽调我们来？”
　　“对！”另一名士兵大喊道，“我们打他怎么了？我们就是睡了大夏的公主，又怎么了？我姐被大夏的贵族给糟蹋了，我爹妈去报官，却被当堂乱棍打死！我有什么错？”
　　“就是！姑娘，我们有什么错？为什么要处罚我们？”
　　“让我来告诉你们你们犯了什么错！”一道闪电突然炸开，天地间一片白亮。少女回过头来，指着那辆马车，一字一顿地缓缓说道：“因为杀了你们的父母的人，侮辱你们的姐姐的人，欺凌迫害你们的人，不是他们！”
　　巨大的惨叫声顿时响起。楚乔没有回头，只是静静地望着那辆马车，脚步沉重得好像坠了千斤巨石，无法上前一步。
　　“姑娘！”贺萧大步走上前来，抹了一把脸上的水，粗声粗气地说道，“已经把那些畜生宰了。”
　　“贺萧，你们自己去西马凉吧。”楚乔面色苍白，轻声说道，“我不能陪你们去了。”
　　“姑娘！”贺萧大吃一惊，大声叫道，“为什么？”
　　雷声轰隆，大雨滂沱，瓢泼的雨打在脸上，遮住了不愿示人的泪水。
　　“因为，我有更重要的事情要做。”
　　朝阳升起，大雨停歇，天地间一片清爽，好似所有的污浊和罪恶都被雨水冲刷而去。
　　高高的别崖坡上，一名男子长身而立，一身白色长裘，面容苍白，眼神如墨，静静地望着远处的万水千山。
　　“少主，我们该走了。”
　　乌道崖站在燕洵身后，轻声说道。
　　燕洵没有说话，望着远方，冷风吹来，病弱的身体突然开始剧烈地咳嗽，声音那般沉重，空气间似乎有血腥的咸味。
　　“少主？”
　　“嗯。”燕洵摆了摆手，缓缓地转过身来，拒绝了乌道崖想要搀扶的手，一边咳嗽着一边缓步走下山坡。
　　青山连绵起伏，在看不见的山梁后面，青布马车缓缓前行，高高的苍穹上，有雪白的鹰盘旋哀鸣，跟随着马车，渐渐离开了燕北的天空。寂寞的荒原方圆百里杳无人烟，连年的战乱和杀戮，让这里已经是一片焦土，每逢大军过境，百姓更是四处逃散，寻觅其他的安居之所。只是，这跌宕的乱世，何处又是真正的世外桃源？
　　连续三日的大雨，滂沱不歇，北风呼号，大雨倾盆，马车行至一片破败的村庄，目之所见无处不是黑色的废墟。楚乔找了一间相对完整的屋子，背着仍旧昏迷的赵嵩走了进去，手脚利落地打扫好屋子，找来干净的干草，拾柴生火，不到半个时辰，屋子里就暖和了起来。
　　这块无人区是川中地带，当初楚乔带着西南镇府使正是从这里经过，还和赵飏的征讨大军在不远的地方进行过一次会战。显然，这里的百姓都是在那一战中被吓得逃跑了，除了粮食和衣物，什么都没来得及带走，锅碗厨具都还保存完好，水缸里甚至还有干净的清水，柴房里还有大捆过冬的柴火。
　　楚乔端着一碗热水，走到独自坐在屋子一角的赵淳儿身边，蹲下身子，将干粮和清水递给她。
　　昔日的金枝玉叶没有抬头，也没有嫌弃这样简陋的饭菜，她沉默着接过干粮，低头喝了口水，安静地一言不发。
　　这一路上，赵淳儿一直是这个样子。她出乎意料地没对楚乔表露出丝毫敌意，也没有明显地抗拒，她顺从听话，寡言少语，给吃便吃，让喝即喝。道路难行，她会下来跟楚乔一起在大雨中推车；没有干柴，她会同楚乔一样就着冷水吃难咽的粗粮；遇到浅河，她会下马涉水；遇到乱民，她会学着楚乔的样子，拿起刀子眼睛里闪动着饿狼一样的凶光。但是，她很少说话，除了赵嵩，她不再对外界的一切感兴趣。
　　楚乔知道，她并没有对自己感恩戴德，她也并不是被吓傻了。在那场屈辱的灾难中，这个少女以惊人的速度成长起来，有什么东西在无人察觉的角落里已经发生改变。楚乔甚至有些担忧地想，自己此时此刻的所为到底是不是一种变相的自取灭亡？
　　将干粮捏碎，倒在热水里，楚乔来到赵嵩身边，伸出两根手指撬开他的嘴，然后将食物强行灌了进去。
　　男人眉头紧锁，下巴上都是新长出来的胡楂。不同于燕洵和诸葛玥，曾经的赵嵩有一双干净清澈的眼睛，眉毛很粗，发起怒来像一只小狮子。然而短短几天时间，就将曾经阳光朝气的青年折磨得瘦骨嶙峋，脸色苍白得像是一张白纸。
　　看着他空荡荡的右臂、染血的衣衫，楚乔轻轻地转过头去，不忍再看。
　　“嗯……”
　　一阵低沉的轻哼突然响起，一直安静的赵淳儿猛然间像是一只小兽，腾一下蹿起身来，踉跄地抢身上前。
　　赵嵩眉头紧锁，脸上有痛苦的神色。楚乔紧张地半跪在他身边，激动地握住他的手，轻声地低唤：“十三？十三？”
　　“傻……子……别去啊！”低沉破碎的声音从男人口中传出，他紧闭双眼，额头青筋迸现，面色痛苦，像是一只被困在牢笼里的野兽。
　　“十三哥！”赵淳儿扑在赵嵩身上，大声叫道，“十三哥，淳儿在这里，我哪里也不去！”
　　楚乔被赵淳儿挤到一旁，忍不住轻声说道：“公主，不要碰到伤口。”
　　“让开！”少女猛地回过头来，面容严厉，满脸厌恶地冷冷看着她。
　　“别跟……他去……会……会死的……”
　　“十三哥，”赵淳儿面色凄凉，不住地点头，“淳儿知道了，你放心吧。”
　　赵嵩脸孔带着不正常的潮红，似乎正在发烧。楚乔站在一旁，却不知道该如何靠近这样一对兄妹。她想要回头去烧水，可是刚刚转过身子，却被一个沙哑的声音闪电般将脚步牢牢地钉在原地。
　　“我……我也可以……保护……你啊……阿楚……”
　　赵淳儿登时呆若木鸡，面色苍白，像是被鬼魅附身了一般转过头来看向楚乔，又转头去看了看昏迷中的赵嵩。突然间，她嘴角露出一丝难看的苦笑，回到铺满干草的角落里，抱着膝盖，将头深深地埋下去。
　　整个晚上，赵嵩都在说胡话，有的时候，是在大骂燕洵背信弃义，有的时候，是在疯狂地大叫淳儿快跑，而更多时候，是在苦苦地哀求楚乔，求她留下，求她别走。
　　这个在长街上划地为线，凌厉果断地要和自己恩断义绝的男人，将他所有的脆弱和柔软暴露在这个大雨的晚上，一字一句，都像是一把把刀子，在狠狠地凌迟着楚乔的心。
　　天色将明的时候，他却突然清醒了。楚乔整晚护在他身边，为他喂水敷面降温，见他醒来，楚乔惊喜地叫出声来，“你醒了？”
　　声音惊动了闭目睡觉的赵淳儿，少女睁开眼睛望过来，却并没有走过来。
　　赵嵩的眼神有些茫然，一时间他甚至不知道自己身在何处。他看着楚乔，眼神从最初的惊喜，转变成疑惑，然后痛惜、怨恨、愤怒等情绪一一划过他的黑眸，最后皆被巨大的冷漠覆盖。那眼神那么冷，像是万古雪峰上的坚冰，让人脊背发寒。从他的眼神里，楚乔似乎再一次重温了他们这些年的友谊，从初识，到至交，最后，都在那座巍峨的宫墙之下土崩瓦解。
　　这一瞬间，楚乔顿时明白了一个早就明白却仍旧抱着一丝侥幸心理的事实，她和赵嵩，真的不可能再做朋友了。有些伤害已经形成，就如同他的断臂一样，无论自己怎样补救，都不可能让一切恢复原状。
　　“淳儿？”赵嵩转过头去，看向角落里的赵淳儿，声音沙哑，好像是生锈的锯条，他唯一的手臂，遥遥地伸向那个单薄的少女。
　　赵淳儿抿起嘴角，跪着爬了过来，眼眶发红，嘴唇发抖，却扯出一个比哭还难看的笑容，死死地握住了赵嵩的手。
　　外面大雨倾盆，屋子里火堆噼啪，这对劫后余生的兄妹相对无言，像是两尊雕像。万千不需表达的言语尽化作两道悲凉的眼神，在狭小的空间里交会。


第089章

　　“淳儿，”年轻的皇子再无当初的阳光和洒脱，他像是一个苍老的老人，紧紧地握住他妹妹的手，声音低沉地说，“哥哥对不住你。”
　　赵淳儿不说话，只是拼命地摇头，忍了一路的眼泪终于在这一刻潸然而下，随着她的动作凌乱地向两旁甩去。
　　楚乔缓缓站起身来，没有人看向她，也没有人注意她。在这种环境里，她的影子显得那么多余。今日的一切，她都有着不可推卸的责任，她是间接的刽子手，无可否认。
　　少女转过身，拿起地上的宝剑，顶着一块破败的席子，打开门走了出去。
　　大门咯吱一声关上，外面雨水瓢泼而下，冷风呼号，像是发疯的野兽横冲直撞。
　　顶着席子，她快速地跑到马棚里，黑色的战马看到她靠近，突然开心地打了一个响鼻，兴奋地甩着脑袋。
　　楚乔甩了甩身上的雨水，笑着走上前去，拍了拍马儿的脖子，淡淡一笑，说道：“你还是欢迎我的，对吧？”
　　马儿也不知道能不能听懂她的话，见主人表示友好，只知道开心地摇头晃脑。
　　“我今晚只能来投靠你了。”
　　楚乔笑笑，靠着马儿坐了下来，那马儿紧贴着她，很是亲昵地用脖子上下蹭着她的手臂。
　　马背上的行囊里，砰的一声掉出一件东西来。楚乔捡起来一看，竟是一小壶烈酒。
　　她已经很多年不曾喝酒了，可是那天和西南镇府使分开的时候，她竟然鬼使神差地从贺萧那里拿了一壶酒。
　　外面的风雨越发大，天地间一片灰蒙，几乎看不到升起的朝阳。屋子里暖意融融，火堆仍在烧着，照着里面两个人的身影，投射在窗纸上，影影绰绰。
　　少女坐在马棚里，屈着一条腿，靠在马儿身上，一手拄着宝剑，一手拿起酒壶，仰头就喝了下去。
　　烈酒入喉，像是火烧一般辛辣，她突然开始剧烈地咳嗽，仿佛是要将肺都咳出来一样。骏马被惊动，惊慌地向她望来。她一边咳，一边安慰地拍着它的脖子，边咳边笑，“没事……咳咳……我没事……”
　　她一边笑着，眼泪一边从眼角流了出来，像是一道蜿蜒的溪水，一滴一滴地落在她的面颊上，随着她剧烈的咳嗽不停地抖动着。
　　天地被大雨连成一线，丝毫没有半点放晴的意思，一切就像是一幅简笔画，漆黑的废墟上，少女的身影单薄且瘦削，竟是那般凄凉。
　　清晨，大雨终于停歇，阳光从大雾中露了一面，又迅速地隐藏了起来。喂好了马，楚乔来到门前，轻轻地敲了敲，声音有些哑，轻声地叫道：“你们醒了吗？该上路了。”
　　里面有窸窣的声响，楚乔退到一边静静地站着。一会儿，柴门咯吱一声打开了，赵淳儿站在门口，面色冷淡，口气却很平静，“十三哥叫你进去。”
　　楚乔点了点头，跟在赵淳儿身后就进了屋子。
　　赵嵩坐在稻草丛中，头发被赵淳儿梳得很利落，连胡子也刮了，整个人看起来清爽了许多。若不是那空荡荡的袖子，楚乔几乎以为一切只是一场噩梦。
　　“你走吧。”赵嵩目光冷冷地望过来，声音很平静，却带着拒人于千里之外的冷漠，“我不想再看到你。”
　　早就想到会这样，楚乔并不惊慌，只是平静地回答：“我要送你们回去，此去真煌路途甚远，我不放心你们自己走。”
　　赵嵩眉梢一扬，眼神刀子般在楚乔身上划过，“我们是生是死，与你何干？”
　　心口突然被人剜下一块肉般难过，楚乔深吸一口气，继续说道：“川中这里经过战乱，到处是流民盗寇，各大氏族藩王都在观望，各地的武装力量都在迅速扩充。这个时候，赵氏皇权已经不能威慑他们。在回到真煌之前，你们更不能表明身份。川西口的盗匪大堆聚集，在河套一带流窜，你们……”
　　“够了，”赵嵩不耐烦地皱起眉来，沉声说道，“我说了，我们是生是死，与你何干？”
　　心里像是被人压了一块巨大的石头，楚乔深深地呼吸，好久，才哑声说道：“赵嵩，我知道你恨我，我也知道我做这些远远不能赎罪，但是，我不能看着你们去送死。”
　　赵嵩冷冷一笑，扬眉看着楚乔，冷声说道：“阿楚，你知道我以前最喜欢你什么吗？”
　　楚乔一愣，顿时抬起头来，只听赵嵩一字一顿地缓缓说道：“我以前最喜欢你的，就是你现在这副样子，永远那么自信，无论自己处在什么地位、什么身份、什么处境下，你都不会看低自己，不会妄自菲薄，不会失去希望，永远那么坚定，坚定地相信自己的能力。可是，”赵嵩眼神顿时漆黑，嘴角冰冷，“我现在却真的很讨厌这样的你，骄傲自大，自以为是，总是一副救世主的脸孔。你以为你自己是谁，你以为你现在在做什么？施舍？赎罪？还是想要做一点什么，然后才能心安理得地回到那个畜生身边过你们的日子？”
　　楚乔摇了摇头，紧咬着下唇，想要解释道：“赵嵩，我……”
　　“滚出去！不要让我再看到你！”赵嵩怒道，“我早就同你说过，你我之间早已一刀两断，再见面不是你死就是我亡，背叛帝国，屠戮百姓，你百死不能赎罪！”
　　“赵嵩……”
　　“滚！”
　　赵嵩大怒。楚乔愣在原地，手脚都在不由自主地抖动。她挺直脊背，继续沉声说道：“赵嵩，我看着你们进了真煌就会离开，就算你不需要我，还有公主。这一路山高水长，你应该不希望同样的事情再一次发生在她身上。”
　　此言一出，赵淳儿身体顿时一僵。赵嵩回头看了赵淳儿一眼，随即仍旧固执地说道：“我会保护我的妹妹，这还轮不到你来关心。”
　　“十三哥……”
　　“难道你已经懦弱到要靠仇人来保护的地步了吗？”赵淳儿刚要开口，赵嵩突然厉声暴喝。赵淳儿眼神复杂地看了楚乔一眼，随即轻咬下唇，不再说话。
　　半个时辰之后，楚乔看着赵嵩和赵淳儿的马车渐渐消失在遥远的古道上，疲倦突然排山倒海地袭来。一夜的冷雨让她浑身发热，几乎站立不稳，但是当朝阳终于刺破浓厚的大雾的时候，她还是咬着牙爬上战马，向着前方追去。
　　那天开始，她就一直小心地游荡在赵嵩的马车前后。因为不能为他们制定路线，她只能在晚上的时候到前面为他们清路，遇到游散的劫匪乱民就将他们打散，遇到大股匪徒就故意暴露行藏将敌人引开，白天就远远地跟在后面暗中保护着。因为她的马脚程快，一直也没被发现。
　　可是这样过了四天之后，因为极度疲累和终日风餐露宿，她终于一发不可收拾地病倒了。
　　醒来的时候，外面仍旧下着大雨，她躺在一间破败的小茅亭里，赵淳儿穿着一身蓑衣，手里拿着一只缺了口的碗，里面放着两块干粮。
　　“吃吧，你若是死了，谁护送我们回去？”
　　赵氏皇族的公主居高临下地看着她，面色平静地说道，将碗放在地上，随即转身离去。
　　楚乔青白的面孔上被溅了一道泥水，蜿蜒着，像是一道触目惊心的伤疤。她看着赵淳儿的身影渐渐消失在雨丝中，不知为何，眼睛突然有一丝莫名的温热。
　　七天之后，巍峨的真煌古都终于在晨雾中若隐若现地显现而出。这座经历了三百年战火洗礼的西蒙大陆北方第一都城，像是一只沉睡的雄狮蛰伏在波澜