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　　大风呼啦一声吹来，扬起楚乔翻飞的衣角，她面色冷然，俏脸如霜，眼神好似雪峰之上的皑皑积雪，冷漠地反射着世间的一切爱恨情仇，更将一切不该有的情绪，远远地隔绝在千里之外。
　　那一刻，燕洵恍然发觉，也许他就要永远失去她了。这个念头让他心慌，他语调低沉地说道：“阿楚，你这般绝情？”
　　“燕洵，不要再说情字。”楚乔淡漠地望着他，平静地说道，“你不配。”
　　时光那般急促，岁月的沧桑在眼神交会中激荡出命运的火花。十一年，足以让一株树木成材，让一个时代覆没，让一个帝王崛起。时间那般无情，如同冷冽的刀子斩断了他们之间的所有过往，在记忆的脑海里刮下一道幽深的鸿沟。
　　苍穹上掠过苍白的战鹰，那翅膀狰狞着漫过天际，遮住了金灿灿的太阳。
　　两万玄铁战甲的禁卫军缓缓地抽刀出鞘，九千严阵以待的秀丽军面无表情地望着他们，长风从平地上卷起，恍若低声吟唱的古老祭调。
　　天地肃杀一片，飞鸟也不忍再看，呼啦一声，扇动着翅膀齐齐离去，只剩下狰狞的秃鹫盘旋在上空，似乎在等待着血腥过后的一场盛宴。
　　燕北，你终究不是我的安眠之所，我为了你奔走奋斗，耗尽心血，却最终只是将你从一个火坑推进了另一个火坑。
　　大风呼啸而来，吹起了少女额前的碎发，一切都变得虚无且模糊，天地那般大，何必将视线凝聚在一处？心是冷的，那还有什么人能伤害到你？
　　阿楚，我会保护你啊……
　　曾几何时，有人在她的耳边低声呢喃？
　　阿楚，相信我吧……
　　她闭上双眼，忍住最后一滴泪，再睁开眼时，已是一片清明。苍穹寥落，苍鹰飞掠，十年光阴转瞬即逝，谁在其中艰难跋涉？谁又在冥冥中冷眼旁观？
　　燕洵，再见。


第203章

　　乌云遮盖着太阳，惨白的阳光无力地照在北风呼啸的战场上。
　　时间过得无比漫长，初秋的风带着燕北特有的寒气，横扫过苍茫的原野。从凌晨到正午，从正午到黄昏，鲜血流满了整片火雷原，艳红的火云花放肆地怒放，张扬地舞蹈着的染血花瓣，好似朵朵妖红。数不清的早上还活蹦乱跳的鲜活生命，此刻如同断了根的麦子，大片大片地躺在冰冷的土地上。
　　土地已经失去了原本的颜色。鹰鹫在天空上盘旋着，随时会俯冲下来享用这一场难得的盛宴。尸骸堆满了平原，伤兵们躺在小山一样高的尸海中哀声悲号，像是失去了家园的孤狼，发出悲伤的泣吼。但是更多的，是连惨叫都已经发不出，只能像死狗一样躺在地上，偶尔被寻找伤员的医务兵踢上一脚，才会哼哼一声，表示自己还活着。
　　傍晚时分，天空下起了小雨，细雨如牛毛，冰凉凉地落在身上。战壕里的尸首上还燃着火，雨丝打在上面，激起一层白雾。
　　程远踩着尸体走过来，多年的征战给他略显阴柔的面孔镀上了一层坚韧的血色光芒，他的大腿被流箭射伤了，用白布胡乱地绑着，走起路来一瘸一拐的。
　　一处不高的土坡上，玄衣男人直直地站在一株杨树下，燕北的鹰旗在他的头顶轻轻飘荡着，枯黄的干草在他的脚下飞舞着，不时地打着旋。他的眼底空茫一片，似乎正在看什么，可是那眼神好似越过战场，越过血光，越过天边的浮云……
　　程远突然有些发愣，静静地站在原地，没有走上前去。
　　“程远吗？上来吧。”
　　燕洵并没有转过头来，他的声音很平静，带着舒和的淡定。程远弓着身走上去，单膝跪在地上，沉声说道：“启禀皇上，秀丽军已经从东南方的玄羽军团防线突围而出。玄羽军团是刚刚赶到的二线兵团，仓促成阵，挡不住楚大人的攻击。秀丽军的骑兵避开了禁卫军的正面攻击，直接插入玄羽军团的防线之中，等我们想要拦阻的时候已经晚了。修陆军从左翼逃窜，目前已经往西北余道方向去了。”
　　燕洵静静地点了点头，并没有说什么。
　　程远舔了舔发干的唇皮，继续说道：“末将已经传信给高将军和陆将军，命他们在余道关拦截，第一军团也会分出三万守军，在大西北境内分批阻击，龙吟关也做好了战斗准备，通往卞唐的南疆水路也被我们严密监控把守，就算秀丽军背生双翼，我们也能将他们射下来。”
　　燕洵仍旧没有说话，站在那里，好似对眼前耳边的一切都不闻不见。程远有些紧张，小声地试探着问道：“皇上？”
　　“你继续说。”
　　“我军伤亡惨重，第三军团、第七军团全军覆没，第四军团、第八军团、第十一军团的军团长阵亡，部下战士也死伤过半。杜若临将军率领的第十三军团拒绝作战，如今上层军官已经被看押管制起来了，但是下层官兵仍旧不肯听从调配。他们在这里不但起不到作用，我们还要分出兵力看守他们……”
　　燕洵闻言微微转过头来，轻轻地挑起眉梢，沉声说道：“拒绝作战？”
　　“是……是的。”程远吞下原本的话，换了一种比较温和的方式说道，“第十三军团的官兵，全是来自尚慎高原。”
　　冷风吹过，细雨打在燕洵的鼻梁上，他缓缓点了点头，不再说话。
　　“皇上，再次阻截住秀丽军只是时间问题，但是末将有一句话，不知当讲不当讲。”
　　燕洵面无表情道：“说。”
　　“是。如果我军成功包围楚大人，那么请问皇上，我们该以一种怎样的方式进攻？是全力突击，还是迂回围困？是击杀，还是生擒？还请皇上明示。”
　　耳侧的风突然大了起来，他静静地站在那里，寒风吹过他的身体，吹起翻飞的袍袖。远处的战场仍有小股的火苗，一整日的激战夺去了战士们的锐气，此刻，他们疲惫、委顿、衣衫破烂。整整两万禁卫军，还有后增援的三路万人军团，虽然有一路中途退出战事，但还是在秀丽军面前大吃败仗。楚乔率领着九千秀丽军，像是一把刀子一样划破了他的包围圈。缳缳的三万火云军没有做到的事，她却轻而易举地做到了，燕洵不得不承认，在军事上，阿楚是一个难得的天才，她对战局的把握和控制，她在军队中的威信和地位，连自己都难以比拟。
　　他缓缓吐出一口气，心底的沉重像是海浪一样一层一层地翻上来。此刻，他不知道自己是该庆幸她终于逃了，在自己没有感情用事没有儿女情长的情况下击败了自己，逃出生天，还是该难过她终于彻底离开自己，再也不会回头。
　　有一种讽刺的滋味在心间生出，让他不自觉地想要冷笑。他淡淡地看着程远，突然开口道：“程远，你知道为什么那么多人劝我你不堪大用，我却还是要重用你吗？”
　　程远闻言顿时一惊，连忙双膝跪地，磕头道：“圣上厚爱，末将万死不足以报答。”
　　“因为你很像以前的我。”
　　程远猛地抬起头来，震惊地看着燕洵，却不再说话。
　　“我知道，你的父母亲人全在战火中死去了，你的妻子和妹妹被大夏的军队抓去做军妓，你哥哥也是大同的将领，却死在了内部的暗杀之下。”
　　程远的眼睛渐渐变得通红，他跪在地上，一个字也不说，嘴唇青白一片。
　　“我知道你在想什么，就如同我一样，我也知道自己在想什么。”
　　燕洵抬起头，望着夕阳血红的光芒穿透天边的阴云，洒下一片惨红。他嘴角轻轻弯起，沉声说道：“一个人可以有很多心愿，但是总要先活下去，如果死了，就什么心愿都完不成了。”
　　程远的眼角突然一阵滚烫，泪水模糊了他的视线，被整个燕北骂作卑鄙小人的他紧紧握住拳头，深深地垂下头去。
　　天上飞过苍白的大鸟，从燕洵的视野中划过。燕洵看着它，目光悠远，像是长长的线，失去了维系的目标，终于再也找不到凝聚的焦点。他沉默许久，才沉声说道：“秀丽军战力太盛，不宜正面阻其锋芒。开放边境，透消息给赵飏和魏舒烨，快要入冬了，就让阿楚来为我们打开大夏这个胶着的战场吧。”
　　程远微微一惊，以他的沉稳，也难掩脸上的震惊之色，许久才小声说道：“大夏如今屯集在雁鸣关下的全是重甲兵，楚大人率领的全是轻骑兵，末将担心大夏仓促间无法阻住楚大人的去路。”
　　“那就拖住她的脚步。”燕洵转过身去，向着巍峨的北朔城走去。漆黑的战马跟在他身边，夕阳照在他身上，拉出一道长长的影子，有低沉的声音缓缓传来，像是草原上终年游弋的风，“通知北朔、尚慎、回回山一带的百姓，就说他们的秀丽大人，就要离开燕北了。”
　　大风吹起他翻飞的衣角，腰间的宝剑粼粼地反射着血红的光，男人的脚步那么沉重，一步一步，缓缓走进了那座漆黑巍峨的牢笼，冥冥中，似乎有黄金的枷锁将他整个人锁住了。黑烟在远方冉冉升起，惨叫哀号声不断传来，死一般的沉默笼罩在火雷原的上空。
　　阿楚，我曾说过，所有人都可以背叛我，你不可以，因为你就是我唯一的光源，是照耀我漆黑天空的太阳。
　　如今，我的太阳熄灭了。
　　四面楚歌、腹背受敌、孤立无援、逃生无门的时候，你可会想起我？
　　阿楚，我在你的背后看着你。
　　战斗来得毫无征兆，燕北各路大军对他们的到来保持了一种透明的状态。楚乔开始还抱着天真的幻想，以为是燕洵不忍心对她下手，终究放她离开。然而，在龙吟关外，看到那些背着包袱拖着儿女的百姓的时候，她的心突然跌进了万丈冰潭，彻底绝望死寂。
　　晨光中，密密麻麻的人流如同一条长龙。有人推着大车，装满了大箱小箱，锅碗瓢盆都在叮当作响；有人挥舞着鞭子，驱赶着自家的牛群羊群；妇女抱着哇哇啼哭的孩子，坐在石头上袒露着半边胸膛，在冷风中给孩子喂奶；还有人挑着扁担，里面放满了番薯和玉米，每走一段路就要坐下来吃上一顿。
　　疲惫、辛苦、仓皇，但是当他们看到秀丽军的旗帜的时候，全都不约而同地欢呼起来。百姓们蜂拥上前，对着军队大声喊道：“大人到啦！大人在这儿呢！”
　　一位须发皆白的老人拉着小孙子挤到前面，孩子的小脸冻得通红，他们对楚乔大声叫道：“大人，咱们这是要去哪儿啊？”
　　“是啊，大人，咱们这是要去哪儿啊？”
　　“不管去哪儿，俺都跟定大人了，可不能让大人自己走了。”
　　“大人，您走怎么不事先说一声啊，俺的庄稼还没收呢，幸好俺走得快，要不都追不上了。”
　　……
　　秀丽军的战士们静静地站在空旷的原野上，谁也没有说话，他们都不约而同地转过头去看向楚乔。少女一身青色披风，身姿挺拔地坐在马背上，像是一杆锐利的标枪。她的表情很沉着，不见丝毫震惊和慌乱，于是战士们纷纷放下心来，不用担心，大人神机妙算，一定早就计划好了。
　　“大人。”贺萧策马赶上前来，在她耳边轻声唤道。
　　楚乔缓缓转过头去，贺萧离她这样近，近到让他察觉到了她目光中一瞬间的恍惚和迷茫。他的心里突然生出一丝难过和痛惜。多年的相处，让他不再如当初那样执着盲目地相信眼前这个少女的能力。两年来，他看到了那么多，看到了她的消沉，看到了她的哭泣，看到了她的软弱，看到了她的迷茫。她不是传说中那个战无不胜的神话，更多时候，她只是一个年轻的女子，固执而傻傻地承受了太多的责任和压力，就连流泪，都要躲在没人的角落里。但是这一切并不影响他对她的忠诚，反而让他生出了一种更为复杂的情愫，像亲人，像兄长，像部下，更像知己。
　　他伸出手，不轻不重地握了一下她的肩膀，沉声说道：“大人，贺萧在这儿了。”


第204章

　　是啊，贺萧还在这儿，秀丽军还在这儿，她并不是孤立无援的。
　　可是很快，雁鸣关方向就扬起了大片烟尘。斥候急忙奔回来，汇报道：“大人，前方二十里处，赵飏亲率十万大军，正在火速前来，只要我们离开龙吟关口，必遭伏击。”
　　这一刻，楚乔几乎想要大笑出声。
　　燕洵，燕洵，你好精明的手段！
　　开关让路，不费一兵一卒；以百姓拖延、摧毁她骑兵的高速机动优势；借大夏之手，阻断她的前路。就算大夏对这个消息有所怀疑，但是也不能放任楚乔这样的燕北军事头目带着秀丽军进入大夏境内，哪怕明知燕洵另有目的，此战也必不可免。
　　他摸透了尚慎、回回百姓们的心思，摸透了她楚乔的心思，更摸透了赵飏的心思。
　　也许在小规模的战场上，她还可以通过战术的运用和高明的指挥手段胜他一场两场，但是说到谋算人心、巧妙运用各方势力，她却远远不及燕洵。
　　百姓们也发现了东边翻飞的烟尘，有丝丝的恐慌在人群中漫开，尽管大家还是信心满满地想：大人在这儿呢，不用害怕。但是想起大夏的铁血军队，还有秀丽军不满五千人的编制，他们也不由得犹豫起来。
　　贺萧已然返回龙吟关下，有战士大声喊道：“城上守军，请开城门，放百姓们进去！”
　　连喊了三遍，才有人拉着长调慢悠悠地说道：“皇上有令，若要进城，就请秀丽军的战士们先进城。”
　　“大夏军队转瞬即来，请先让百姓入城！”
　　“皇上有令，请秀丽军的战士们先进城！”
　　单调的回音一遍遍地响起，大风呼啦一声吹起，扬起遍地的尘土和草屑。楚乔仰着头，看着龙吟关上飘荡着的黑鹰战旗，紧紧地握住了拳头。
　　“大人？”有士兵在旁低声地叫。
　　“大人！”声音越来越大，越来越多的人围拢过来。
　　“大人，怎么办？”百姓中开始有人惊慌地嚷道，孩子们被那森冷的气息所慑，惊慌地大哭起来，数不清的声音在耳边嘈杂地问：
　　“大人，怎么办？”
　　“大人，敌人就要来了。”
　　“大人，进城去吧，避一避也好。”
　　“大人，回去跟陛下道个歉吧，他会原谅你的。”
　　“大人，我们誓死一战，下命令吧！”
　　“大人，大人，大人……”
　　燕洵，这就是你想要的吗？
　　楚乔对着天空冷冷地笑，心底最后一丝柔软也被现实击得粉碎。
　　你希望看到什么？看到我孤立无援？看到我四面楚歌？看到我成为丧家之犬，无奈下夹着尾巴仓皇逃回燕北对着你摇尾乞怜吗？
　　燕洵，你太小看我了。
　　“将士们，这些日子发生的一切你们都看到了。”楚乔坐在马上，伸出手来做了一个安静的手势，以低沉的嗓音缓缓说道，“我们的王，燕北的皇帝，他抛弃了曾经的誓言，背弃了我们当日对着燕北大地、回回雪山许下的承诺，长庆的百姓尸骨未寒，忠于皇帝的屠刀就举在了大同的脖颈上。乌先生死了，羽姑娘死了，缳缳郡主死了，小和将军死了，边仓将军、兮睿将军、阿都少将，一个个死在了大帝国狂热梦想的野心分子手上。如今，刀锋悬在了我们的头顶，战士们，在你们面前，是大夏的十万大军，他们厉兵秣马、摩拳擦掌，正等着我们送上门去；在我们身后，是已然变质的燕北大军，他们正站好了姿势，准备好口水，等着吐在我们的头顶，然后嘲笑我们是没用的懦夫；在我们身边，是被国家欺骗、抛弃了的父老乡亲。战士们，我们该何去何从？”
　　冷冽的声音回荡在荒原上，没有人说话，他们都仰着头，目光灼灼地看着楚乔。
　　楚乔突然跳下马背，手指着士兵们大声喝令，声音尖锐凌厉，好似赫赫战鹰，“是回头当独裁者的走狗，受背叛誓言的叛徒的嘲笑？还是放弃我们的亲人，独自逃命？抑或冲向前面二十倍于我们的敌人，赢得一个军人应有的尊严和荣光？”楚乔仰头大吼道，“战士们！你们想活命吗？”
　　“想！”
　　不管是军人还是百姓全异口同声地厉吼，声音穿透云层，惊散了上空盘旋的飞鸟。
　　“你们想当叛徒吗？”
　　“不想！”
　　“在死亡和当叛徒中选一样，你们选择什么？”
　　人们高声狂呼道：“誓死不背叛大同！”
　　楚乔迎风而立，高声呼道：“战士们、乡亲们，跟随我、服从我，听从我的号令。如果要死，就让我们用自己的鲜血来诠释大同的最后一次荣光！头可断，血可流，我们的信念永不熄灭！燕北万岁！大同万岁！我们的自由万岁！”
　　山呼海喝同时响起，千万双手举在半空：“大人万岁！”
　　这一年的冬天来得很早，才九月就降了雪，轻飘飘的一层，像是春季里牧草中开出的小朵白花。
　　夏军又一次退了下去，这已经是他们围困的第三天，想象中的大规模冲击并未如期而至。赵飏很谨慎地围住了龙吟关口，阻挡着楚乔将欲前行的脚步。他此刻的想法想必十分复杂，既害怕是燕北设下的一个圈套，又害怕真的是燕、