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”。
　　待她被宫人从地上扶起来才发现自己全身再使不出半点力来。走下小亭的时候沈莙匆匆看了一眼，那只黑豹被压在青铜下骨骼俱碎，血流遍地。
　　沈莙没有被送到惠嫔处而是在一旁静候传召，看管她的是两个枣衣厂卫，表情古怪目光凌厉，弄得沈莙头皮发毛。
　　内务府的人迅速善后，安抚妃嫔。喝过一杯凉茶之后，沈莙总算是缓过来了一些，也开始后怕了。今日种种与那一位脱不开干系，细细想一遍，这本该是冲着那个小破孩儿去的。自己为了保命砸死了黑豹，这定然是坏了他的事儿，姬浔绝不会轻易放过她。司刑监的各种可怕传闻在她脑子里过了个遍，沈莙用力甩了甩头，不管日后怎样，眼下保住性命才是大事。
　　又等了许久，一个年纪颇大的女官走向前来，向看管她的人说了几句便指挥人将她领走。
　　沈莙心中甚是不安，一路跟着女官，脚下虚浮险些跌跤。
　　内堂之中气氛压抑，闷得叫人喘不过气来。丽妃坐在皇帝身旁抹泪，姬浔则是斜斜倚在另一侧的椅子上。
　　沈莙双手贴地，行了个大礼，心里正盘算保命的说辞，不想皇帝却先开口了，
　　“你是个好的，这次亏得你护住了皇儿，朕忙乱之下不曾看清，浔卿道是你立了头功，丽妃也夸你省事。既有功，你的衔职便往上升一等，领了赏赐下去吧。”话语之中透着深深的疲惫。
　　沈莙看着送到自己面前的一盒金锞子，惊疑不定地抬头，却直直撞上姬浔的双眼。此等距离端看姬浔，沈莙被他阴鸷的眼神震慑在原地。姬浔的肤色苍白异常，犹如泛着冷光的无瑕美玉。长眉入鬓，眼角斜飞，双目流光溢彩却又载满寒霜，数种不同的风情在他脸上融为一体叫人不愿挪开目光。
　　“高兴傻了，还不退下？”
　　姬浔的双唇张张合合，他那凉薄的声音回荡耳边，言语中的傲慢冷漠让沈莙全身冰凉。
　　惊觉自己已经盯着他的脸呆了许久，回神之后连忙接过盒子半躬着身子下去了。
　　皇帝的贴身内官高良将她送至宣化殿门口才折返回去，此时宣化殿早已清场，御嫔们都已经归宫。沈莙原想缓一缓，却被突然伸出的一只手拽到了一旁。这一下把沈莙吓得差点背过气去，定睛一看，却是秦湄布满担忧的脸。
　　“你有没有哪儿不舒服伤着哪里没有你。。。。。。”
　　一连串的问句还没甩完，沈莙便一头扎进秦湄的怀里，死死搂着，再不肯撒手。
　　秦湄见她这般，稍稍放心，
　　“问你话呢，一句不答就罢了，哪里学来这样耍赖的本事，这是在外头，丢死人了。”
　　沈莙由着她数落，就是不肯松手。
　　秦湄领着她回到上阳宫，惠嫔正在主殿等着，一见着她就死死拽住，
　　“可回来了，可回来了，我差点就害了你！”一面说一面哭。
　　慈姑见沈莙魂不守舍，以为她是吓得狠了，连忙让秦湄将她领到后头休息去了。
　　秦湄替沈莙将手上青紫的地方上了药，
　　“忒不是东西了，自己吓软了脚偏还要拉着你等死！”
　　沈莙听她嘴里骂着那个待诏，心中也有气，
　　“她如今在哪里呢？”
　　秦湄替她放下袖子的手一僵，轻叹了一口气，
　　“别气了，她也命苦，陛下责怪她不顾皇子自己保命，已将她丢给司刑监处置了，只怕是活不成了。”
　　沈莙心里说不上是什么滋味，几次想开口都哽在喉间，最终没撑住，将头埋在秦湄肩上小声呜咽。秦湄的细声安慰叫沈莙心里愈加委屈，两人在一处说了许久的话才好些。
　　两人一起用过些吃食后秦湄便回房了。沈莙心中空落落的，坐在小镜前，眼见镜中的人衣裳脏乱，头发乱作一团，宫花头钗堪堪吊在两鬓，看上去狼狈极了。
　　起身将小窗撑开，外头天色已经暗了，吹了吹风，头脑也终于清醒了些。秦湄等人只当沈莙是刚死里逃生因而整个人焦躁不安，只有沈莙自己心里无比明白，这一道坎远远没有跨过去。
　　皇帝既说自己有功，姬浔不至于现在就对自己动手，可待风头过了，便是大罗神仙也救不了自己。
　　沈莙在屋里来回踱着步，此时她心里清晰地浮现着唯一一条出路，但是要走这条路，就必得加害他人。刚提起的勇气又消失不见，
　　“再想想，再想想吧。。。未必没有两全的法子。。。”
　　这般喃喃自语下，近日所发生的桩桩件件又重新绕在了一起，沈莙理了理思绪，只盼自己能想出别的法子来。
　　可她到底高估了自己，又或是低估了姬浔。直到两个青衣蟒袍的东厂幡子站在自己房门口，沈莙才晓得自己有多天真。姬浔怎么会有所顾忌呢，明着像是给了皇帝面子，一转身就开始料理她。
　　长廊上站满了上阳宫的丫头内官，个个噤若寒蝉面带畏惧地看着沈莙被提走。
　　那两个东厂来的厂卫将沈莙双手拧在身后，他们的手法古怪，力气和角度又使得刁钻，沈莙只觉得手臂酸麻顿疼，仿佛不是长在自己身上一般。
　　被押解着穿过永巷，一路上撞见不少内庭女侍，其中也有沈莙相熟的，她们或害怕，或躲避，但更多的是用一种怜悯叹息的目光打量沈莙。若是换一种立场，沈莙也许会成为她们中的一员，怎么会不怜悯呢，进了司刑监就同死人无异了。
　　从外头看起来，司刑监半点没有东西两厂恢弘肃穆，矮矮的小门，朱红色的墙弯至拐角，门口的十八面人皮小鼓和两侧配着绣春刀的门卫衬得司刑监阴森可怖。沈莙就这样被押着穿过了正门，目之所及是司刑监无处不在的暗红烛光，耳边回响的是四处传来凄厉惨叫。
　　最终进的是一间小刑房，沈莙到门口时正有两人拖着宣化殿中那个年轻待诏从里头出来，眼见着已是血肉模糊不成人形，偏偏又还能听到她微弱的呼吸。沈莙一进房内就被人按在地上，待到手上的力气消失才能够将头稍稍抬起。
　　刑房里头灯火通明，墙上挂着布满铁锈的各式刑具，小凳上还有尚未干涸的血迹，血腥味挥散不去。四周空荡荡的，只有正前方摆了一座楠木雕花的长榻。姬浔穿着一件深黑色的对襟长袍，闭眼侧卧在榻上，一旁守着一个手执拂尘的年轻太监。
　　“禀督主，人带到了。”
　　早前押送沈莙的两人跪在地上，双颊贴地，行了一个卑微至极的全礼，待姬浔不轻不重地嗯了一声才慢慢跪着挪了出去。
　　屋内一时没了动静，姬浔从榻上微微坐起身子，半眯着眼看着跪在房内的沈莙，
　　“先前胆子不小，现在倒唬得像只兔子。”
　　沈莙此时已全然顾不得害不害人了，打一进司刑监，身上就抖的像筛子一般。
　　“奴。。。奴婢原。。。原就想即刻求见大人的，不。。。不想竟劳大人费心派人来提。。。奴婢。。。奴婢有事禀告。。。”
　　话音未落，头上传来几声闷笑，
　　“本座什么都还没问，你就要招了”
　　“大人明察，奴婢绝非有心同大人作对，实在是当时情况所迫，不得不先救人。”
　　“你救了姬容那小儿怎么倒成了是和本座作对？难不成你觉得本座想加害皇子？”
　　沈莙被姬浔两句轻飘飘的问句激得冷汗直流，
　　“大人怎么会加害皇子呢，”沈莙心一横，磕头道：
　　“宣化殿中的并非姬容殿下。”
　　姬浔站起身来，颀长的身子盖住了他身后的烛光，在沈莙面前洒下一片阴影。
　　“哦　不是姬容？这本座倒听不明白了。”
　　“奴婢不久前曾在内庭中见过四处玩耍的小殿下，大人定然是已经知道奴婢生平了，奴婢记人记事从来过目不忘，虽不知真正的小殿下究竟在何处，但今日宣化殿之中的孩子和奴婢之前所见的小殿下绝非同一人。大人恕罪，饶过奴婢这一回吧，此事奴婢必然让它烂在心里，绝不向旁人提起半句。”
　　姬浔狭长的双眼淡漠地睨着不住磕头的沈莙，脸上似笑非笑，
　　“不知真正的姬容现在何处说起来本座也记不大清了，小云子，你记不记得那些蠢物把姬容埋在在何处了”
　　一直立在一旁的小太监听得召唤即刻用一种阴阳怪气的语调回道：
　　“上月初四，被丽妃叫人埋在东城墙根底下了。”
　　沈莙身上发冷，眼看着姬浔慢慢走来，在自己身旁弯下了腰，
　　“丽妃蠢钝不堪，下手的是本座的人，姬容死了，她就该老实安分地上报皇帝，以为找一个容貌相近的进宫就能瞒住本座吗说到底本座有什么可怪罪的，你救了那个冒牌货，只不过是浪费了本座给丽妃最后的机会。”
　　他知道，他怎么会不知道呢，整个内庭都布满了他的眼线，惠嫔侍寝那晚姬容就已经断气了，为了另接一个冒牌货进宫丽妃才拖延了遣人来上阳宫的时间。人本就是他害死的，只有她和丽妃还天真的以为他不知情。
　　现今被堵死的不仅是丽妃的生路，还有她的。
　　姬浔没了和她多言的耐心，依旧坐回了长榻。
　　奇怪的是知道没有生机之后沈莙心中的害怕反而淡了许多，在不知道自己面对的是什么的情况下她忐忑不安，如今没了希望反倒出奇的冷静。
　　沈莙抬头静静地盯着姬浔的脸看，也不说话，心道反正要死了，这样一张脸多看一眼都是赚了。
　　小云子大约还没见过这么急着找死的人，见沈莙直直盯着姬浔，眼都不带眨一下的，往前一步低声喝道：“大胆！”
　　对于他的呵斥，沈莙只当没听到，横竖是出不去了。
　　“看够没有？”
　　姬浔语气古怪，难辨喜怒。
　　“兴许大人自己不觉得，总归天下间再难找出比大人更好看的人了，奴婢是个俗人，轻易看不够。”
　　姬浔这一日来第一次认真打量沈莙，发现跪在眼前的这个尚显稚气的狼狈宫人竟是生了一副很是动人的眉眼，温温脉脉杏花春雨一般讨人喜欢。望着她的双眼，心中的烦躁怒气一扫而空回复平静。
　　沈莙表情乖巧，眼神诚恳，就连声音都纯良无害，竟让姬浔有种她在努力说服自己的错觉。
　　“奴婢想求大人一件事。”
　　姬浔一脸好笑地看着沈莙，连语气都变得像在是哄骗小孩，
　　“你说说看。”
　　沈莙仿佛没有看到姬浔脸上的表情一般，认真严肃地和他商量道：
　　“奴婢自小就怕疼，大人可否让奴婢自己选死法”
　　看着眼前试图最后和他讨价还价的沈莙，姬浔倒是真的被逗笑了，
　　“可惜了，你竟不求本座饶你一命。”
　　沈莙瞪大了眼睛，浑身一震，
　　“奴婢还可以求这个！”
　　“本来也不是不可以，不过既然你意不在此，本座也乐意成全。”

　　☆、栖梧台

　　姬浔的话像是两巴掌重重打在脸上一般，沈莙心里着急，脱口而出，道：
　　“奴婢刚才脑子不清楚一时胡言乱语，大人权当是听了个笑话，千万不要放在心上！”
　　自来进到司刑监的，有宁死不松口的，有骂骂咧咧的，更有呼天抢地的，但是小云子生平还从没见过这么厚颜无耻的，一时竟有种被噎住了的感觉。
　　感觉到了姬浔身边那个小太监投来的震惊中带着鄙夷的目光，沈莙又是羞愧又是不自在地低下了头。
　　一时间房内难得地安静了下来。
　　“你是上阳宫的人？”
　　姬浔率先开了口，双眉蹙起，似是在努力回想什么，
　　“如今上阳宫安置的是？”
　　小云子半刻也不曾犹豫，即刻答道，
　　“禀督主，上阳宫主位乃是惠嫔杜氏，其父是汉中郡守杜言。”
　　沈莙心中感叹，如今前朝，后宫，地方还有什么是东西两厂不知道的呢？
　　姬浔将‘惠嫔’二字默念了几声，似是在思量些什么，最终像下了决断似的，开口向沈莙吩咐道：
　　“你既不想死，本座就赏你个恩典，丽妃这桩官司你开了个头便要收拾清楚。本座不是不近人情的人，惠嫔就比丽妃那蠢物看着顺眼多了，抬举一番也不是不可以。你回上阳宫之后将本座的意思告诉惠嫔，让她想法子叫那‘母子’从内庭消失。本座给你们七日，七日之后若叫本座来善后，你们就去和姬容作伴吧。”
　　沈莙愕然，抬头辩道：
　　“此事都是奴婢的错，同惠主儿一点关系都没有，奴婢。。。。。。”
　　还未说完，已被姬浔不耐烦地打断，
　　“你没有能耐，你主子不见得没有能耐，你以为本座的抬举是人人都可得的么”一面说一面接过小云子递上的茶，微含了一口，“滚出去吧，没得叫人心烦。”
　　说罢不等沈莙反应，即刻就有人进来，将她拽出去了。
　　沈莙本还想争辩两句，结果一路上叫人拖拖拽拽最后被扔在了司刑监门口。
　　折腾了一天，沈莙浑身酸痛，使了几次劲才从地上爬起来。心里问候了姬浔祖宗十八代，然后心酸至极地蹒跚着步子自己走进了宫门。
　　回到住处时已是深夜，但是整个上阳宫里灯火通明。一个唤作枝莲的良使在宫门前探长了脖子张望，看到走来的沈莙之后瞪大了双眼，满脸的不可置信，
　　“是。。。沈承仪么？”
　　沈莙筋疲力尽地点了点头，枝莲反应激动极了，一溜小跑，边跑边喊，
　　“娘娘，承仪回来了，承仪回来了！”
　　主殿得了消息，立马就遣人来请沈莙，沈莙心里正乱呢，没头没脑地就被带到了惠嫔跟前。
　　秦湄拉着沈莙左看看右看看，不敢相信她竟是好端端地回来了，
　　“快别转了，头都要叫你转晕了。”
　　“谢天谢地，那么个死人窟你都能平安出来，果真是傻人有傻福！”
　　沈莙一听这话，顿时就不干了，正打算用口才说服秦湄收回对她的不恰当评价，却听惠嫔问道：
　　“好端端的，为甚么就进了那地方，我和慈姑可是让你吓得不轻。”
　　沈莙心下思忖，惠嫔平日里不似丽妃那般会算计，又是真心待自己，这件事宁愿自己了了，决计不能拖她下水，把她害成第二个丽妃，但又不能瞒着她。思来想去，沈莙下定了决心，将这一桩桩都告诉了惠嫔。
　　“娘娘不要害怕，此事是奴婢惹出来的，断不会叫娘娘担罪，七日之内，奴婢定然处理好丽妃那一桩。”
　　惠嫔静默半晌，面上竟半点也无沈莙所猜测的不安，她将腰上佩挂着的玉玦紧紧握了握，
　　“阿莙，此事你不要再管了，我会处理妥当的。”
　　沈莙愕然，此时惠嫔的脸上没有半分往日的天真懵懂，倒是写满了果决。惠嫔见她茫然，微微垂下了眼帘，双手不住摩挲着玉饰，
　　“阿莙，我同你不一样，你以后的日子还有盼头，我却只能在这宫中苦熬。我家世容貌都不差丽妃，偏她找到了那样的靠山。我自进宫起就几次向那一位示好，这宫中谁又不是呢？可谁也没有丽妃那样被他挑中的造化，我知道你能处理好，可这却是我出头的唯一机会了。我时常羡慕你，无忧无虑，活得自在，可我没有你这样的造化。与其这样熬死在深宫，不如给自己另谋一条出路。”
　　沈莙呆立在原地，仿佛自己从来没有看清过任何事任何人。
　　“娘娘，你不是不知道丽妃如今。。。。。。”
　　“我知道，也清楚，丽妃贪婪无度，从不知足，我为什么要步她的后尘了，谁没有百年之后？熬过去了也就好了，我受制于人未必子孙都是这般造化。”
　　沈莙脑海中不断回响着姬浔那句“你没有能耐，不代表你主子没有能耐。”
　　她曾想过惠嫔的千万种反应，却唯独没有想过惠嫔会像现今这样迎合姬浔。
　　秦湄送她回房的时候见她神思恍惚便知她又转不过弯来了，
　　“别想那么多，阖宫里就没有一个真正蠢钝的主子，我们这些侍奉的人向来也是揣着明白装糊涂，惠嫔若真如你心里想的那般天真烂漫便走不到今日，挣不到这上阳宫的主位。主子出头了，你我这样的才能有个好前程，你该高兴才是。”
　　左右那日秦湄又说了些什么，沈莙却是一句都没听进去，自己怎么上的榻也记不清了。人人都是揣着明白装糊涂，人人都有聪明成算，只有自己，明明蠢钝不堪，还自认为比旁人都看得明白些。
　　那一日所发生的事颠覆了沈莙入宫以来的所有认知，但对沈莙的生活却似乎没有什么直接的影响。也许是受的惊吓太多了，沈莙倒是大病了一场，整天喝药睡觉，大门不出二门不迈。
　　秦湄和枝莲来看过她几次，也是从她们口中得知掖庭局的人在丽妃的晞露台侧殿逮着一个外男，口口声声说自己是大皇子姬容的生父。皇帝被气得不轻，即刻就要滴血认亲。结果沈莙自然能猜到，丽妃被锁在宫中，半句辩解也没能说就被皇帝移交了西厂。秦湄到底留了几分余地，只对沈莙说丽妃被废，对于那个冒牌皇子的下落只字未提。
　　沈莙的病完全康复已是□□日之后了，病后第一次当值便看到慈姑在分配几个掖庭拨来的新人，有两个小太监，分