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　　不过这些人走开没多久，又被叶老头一阵敲锣给叫了过去。原来江北然在京城请的三位大夫到了。其中还有一位御医，这是江北然特意托人去请的。
　　等到这几个人像小胡大夫一样给庄子里的人看过之后，跟小胡大夫一样茫然：不是说这地方有疫病吗？他们来之前可是做过心里建设的。
　　可这地方根本就没什么疫情，这不是草木皆兵吗？
　　那位王御医到底比别人的政治觉悟要高一些，很快打断了这些人的各种猜测，道：“既然大家伙的意见一致，就跟将军回个话吧。看看这事该怎么办。”
　　虚惊一场。
　　三日后，江北然遣回了围庄的北大营官兵，自己与魏杰江锈一起陪着叶蓁蓁的车队回京。至于他们抓到的人已经提前派人送去京城了。
　　在庄子路口，他打量着要上马车的叶蓁蓁，发现她神色如常，似乎并没有受到这件事的干扰，脸上没有惊惶不安的神色。
　　江北然不知道从何时起，会有意无意的想去观察这位叶家小姐，总觉得她的身上有什么谜底。
　　马车旁边有个脚凳，叶蓁蓁踩着脚凳想进马车，叶家这匹拉车的马打了个响鼻身子一晃，马车也晃了。
　　叶蓁蓁身子一歪，趔趄了一下，不等青莲扶她，站在旁边的江北然反应比青莲快，伸出手臂一拦，并没说话。
　　叶蓁蓁控制不住身体向左歪倒的趋势，不由得抓住了伸到旁边的胳膊，然后又抓住马车旁边的围栏，这才稳住了身子。
　　送行的叶老头和青莲等人都愣了一下，然后魏杰看了江北然一眼，跟叶蓁蓁说道：“叶小姐，老江他看上去是个粗人，实际上有时候很细心的。”
　　叶蓁蓁眼睛碰了碰江北然递过来的平静眼神，又垂下了眼睑。其实她有点囧，虽然刻意多走动，这副身体还是比以前笨多了。
　　刚才要不是江北然扶了一把，真摔下去就出丑了，她的身份可是大家闺秀。黑料已经不少，若是再加上这一条，就更出名了。
　　至于魏杰的插科打诨，她没回应，朝他们点了下头，便扒着马车围栏爬了上去，暗暗发誓回府后一定得找机会运动。
　　车帘放下，江北然收回手，上了马跟在马车后方慢行。
　　魏杰见无人注意到他们，贴近来小声道：“老江，刚摸了一下，什么感觉？”
　　江北然瞧了他一眼：“我看你太闲了，不如去安南找你父兄，听说那边战况吃紧，你去帮一把也不错。”
　　魏杰一听，马上住嘴了，他乐意打仗，可是不想跟着他爹一起。在他爹眼里他什么都不行，真去了不是挨骂去吗？还不如跟江北然在一起呢。
　　作者有话要说：
　　江江：这个媳妇到底怎么回事，好像不差呀？


第17章　
　　一行人在天将晚之后顺利经过城门进了京城。一路上叶蓁蓁一直坐在马车里，有时同青莲说说话，并没有同江北然有什么交流，便是中途下车休息，身边也都围了人，不管江北然怎么想的，这种情况都不方便跟她有什么互动。
　　倒是魏杰说了句：“叶小姐若是无事，闲时可以找我三妹玩，她是个爱玩的，平时总是说闷得慌。正好她说要学做点心，叶小姐我看你做的便很好，不妨教教她。”
　　“若是魏三小姐那边方便的话，我当然可以。”叶蓁蓁原本就是个有亲和力的人，如果魏家小姐真愿意跟她来往，她自然是乐意的。
　　作为户部侍郎家的小姐，她应该有四个一等大丫鬟，不过她日常最愿意带出来的还是性子活泛知进退的青莲。就因为她爱说话，不像其他几位谨言慎行话不多，若是不带青莲，她想说话都找不到合适的人。
　　一行人进了城，在叶府门口看着叶夫人和一众下人前呼后拥地把叶蓁蓁迎进去，江北然便借着天色太晚，还需回家见见父母的理由，谢绝了叶夫人的挽留，离开了叶家。
　　魏杰没再撩拨他，见左右无人，便道：“老江，那位跟咱们要人要了好几回了，一直没让他如愿。你看这些事老是这么拖着，咱们太被动了。这事得好好琢磨琢磨该怎么应付。”
　　江北然知道他说的是汉王，他不光想方设法筹银子，也一直在招揽能人。这一年来随着兴帝年岁渐长，皇太孙越来越受重视，汉王也越来越变本加厉，有些急了。多次伸手伸到江北然这里跟他要得力的手下。
　　江北然点头，老是被动下去，难免会吃暗亏，这次又出了这一桩事，让江北然觉得他更该主动些了。
　　他点点头，半路跟魏杰分开。回到涯石街以后，还没到自己院子换换衣服洗漱下，小霍氏便带着下人过来迎接。
　　她身边站着个身穿黄色绉纱裙子，身形纤细的姑娘。江北然余光看到了，只觉得有点面熟，不过没多想，道：“这么晚了，母亲怎么还没休息？”
　　小霍氏自己虽然也生了一双儿女，一颗心却更疼爱江北然，总觉得他没了亲娘更可怜。也能从他的脸上依稀看到些她姐姐当年的模样。所以知道他要回来，便是等到半夜也要等的。
　　“还早着，听说通河县那边出了疫情，你亲自带人去了，把娘给担心的，没有一天能睡得好。可算是回来了，我能不来看看吗？”
　　江北然看得出她脸色确实不大好，眼下有点青黑，知道小霍氏是真替他担心，神情便柔和下来：“没什么事，并没有什么疫情，虚惊一场。好几位大夫一起都看过了，王御医也在。”
　　听他这么说，小霍氏这才真的放心，想着别人传给她的话，说江北然作为征北大将军亲自带人守着叶家庄，她其实是想问问江北然到底怎么想的。可一来是怕问不出来答案也怕不方便，二来，身边的娘家侄女在呢，不好当着她的面多说。
　　她便没跟江北然打听在叶家庄的经历，指着身边穿黄色纱裙的姑娘跟江北然说道：“北然，你看看，这孩子你还认得吗？”
　　江北然看着那女孩眼神搭在他身上，然后又快速低下头，羞答答的。其实是有印象的。不过他为了避免麻烦，只道：“倒是想不起来了。”
　　那女孩子低着头，神色一黯，压下自己心里的失望，没吱声。
　　小霍氏嗔怪道：“你这孩子，一天就知道舞刀弄棒的，怎么别的事就不往心里去呢？这不是你表妹吗？我堂哥家的二丫头。小时候来过咱们家好几回，没少跟你在一起玩的。现在就算长大了，还能看出来以前的模样呢。”
　　对这类套路江北然见的多了，“哦，是表妹啊，既然表妹来了，与母亲在一块说说话也好。儿子还有事准备找父亲商议一下，我先回房收拾收拾，待会父亲回来了差人去叫我吧。”
　　看得出来江北然满面风尘，胡子应该有几天没刮了，小霍氏便放他回了自己的院子。
　　心里却猜到，儿子只怕对这个远房的娘家侄女没什么兴趣。她知道霍绮罗只怕心里不好受，便拍拍她的手，带她回房了。
　　回了正院堂屋，小霍氏让霍绮罗在她身边圈椅上坐了，斟酌着词句，道：“绮罗，这两年没怎么见你，倒是出落得越来越漂亮了。我听我嫂子说她给你挑了好几户人家，你都不中意，你怎么想的？都看不上吗？依我说那几家还是可以的，门第虽不算多高，可是风评都不错，没听说有苛待媳妇的事。真不考虑考虑了？”
　　有些话小霍氏不好说的太直白，事实上他们霍家这些年没有出色的人才，有些家道中落了，霍绮罗若是想嫁到高门勋贵其实并不容易，毕竟她父亲不过是个没有什么实权的编修。
　　小霍氏也知道霍绮罗心里中意江北然，可江北然的亲事已经是板上钉钉的了，再说了，就算他不跟叶小姐定亲，江韶伍也不会同意让儿子娶霍绮罗的。这件事她以前跟江韶伍提过一嘴，立刻就被他否了。
　　这次是霍绮罗给她写信说想来看看姑母，她便让人把她接了过来小住，等见到她之后，见她经常有意无意打听江北然的事，小霍氏就明白了她的心思。
　　“姑母，我再考虑考虑吧，毕竟是一辈子的大事。”霍绮罗听出来小霍氏的弦外之音，却不正面回答，只低着头推脱。
　　小霍氏又不是她母亲，不好深说，只道：“你年纪也不小了，别家姑娘像你这么大都快嫁出去了。你也抓紧着点。真到了岁数，官家那边会逼着你嫁，到那时年纪更大就更难了。”
　　说到这，让丫鬟送霍绮罗去休息，自己却琢磨着，这霍绮罗到底打着什么主意？娶她做正妻根本就不可能。难道她想给江北然做小？
　　小霍氏自己都被这突然冒出来的念头吓一跳，那怎么行，他们霍家的姑娘，虽然是远亲，家道也中落了，可也不至于给人做小吧？哪怕这个人是她儿子。
　　这个死心眼的……小霍氏这一晚又没睡好。等到天明，霍绮罗却来跟她辞行了。小霍氏心情复杂地看着身形纤弱的侄女，道：“怎么忽然就要走了，不是说住到秋天吗？是不是姑母昨日说的话有点重了，姑母也是为你好，不想你耽误了。”
　　霍绮罗抬头，看上去脸上并没有什么怨气，跟小霍氏说道：“怎么会怨姑母呢？我知道姑母是真为我想才这么说的。我是出来久了，有点想家了，也怕我不在家，娘亲她不好好吃药，便想着该回去了。”
　　小霍氏听了心里也松快了些，如果霍绮罗只是单纯的留在江家玩，那她留时间长点也无所谓。他们江家不缺那一双筷子。可现在的关系不单纯，让小霍氏提心吊胆的总怕出点什么事。万一传出去了，不只连累了儿子的名声，也会惹恼叶家。
　　毕竟两家孩子还没成亲，就出来一个不清不楚的表妹，真让人传出去，还不得以为是她策划的啊。
　　所以霍绮罗一说要走，小霍氏也挺愿意，让人准备了丰厚的礼品把霍绮罗送出京城。


第18章　
　　过了芒种，天气更热了，京城边福云寺林木森森，遮天蔽日，是个消暑的好地方。寺院又专门辟出来一片禅房，供香客们留宿歇晌。因此香火一直兴盛的福云寺在这炎夏人气更旺了。
　　安南伯家的三小姐名魏婉，这时正坐在去往福云寺的马车上生着闷气。因为生气，所以挂上了薄纱帘还不算，又把不透光的锦帘也拉下来了，把个马车围得严严实实的，就是不想看到马车外边骑马的那个人。
　　魏杰骑着栗色马顶着热气，瞟了眼围得严实的马车，却并不着急去哄他三妹。大夏天捂这么严实，等会她受不了了自然会把车帘子揭开的，这时候去哄她平白又被她损几句。
　　果然，魏婉看着身边热得淌汗却不敢表示出一点难受之意的小丫鬟，自己也受不了了，再捂下去脸上的薄妆准会花掉。所以她跟丫鬟说了句：“把车帘子掀开。”
　　丫鬟心里如蒙大赦，手脚麻利地将两边的车帘都拉开，阵阵微风吹进来，两人都觉得爽利了不少。
　　看着一脸笑意的魏杰，魏婉知道他油盐不进，皮厚得紧，骂他也无用。只好嗔怪道：“二哥，你为什么非得逼着我去跟叶小姐玩到一起啊？我跟她又不熟。”
　　她到底是大家闺秀，不习惯说尖酸刻薄的话，所以这句话里的潜台词她并没有说出来，她对叶蓁蓁的印象很不好，便是众人聚在一起，也不想同她说话，现在却被她兄长逼着跟叶蓁蓁单独在一处游玩，这简直是在给她上刑。
　　魏杰已经给她解释过了，该说的已经说过，只是魏婉不以为然，他只好又道：“我觉得她真不是别人说的那种人，等你见到她就知道了，我觉得她这人挺好相处的。三妹你就当是帮帮你哥。当时哥跟着老江一块打仗，要不是他护着我，你哥现在就算不死也是个残废了。现在老江要跟叶家小姐成亲了，看外边的人把叶小姐传成什么样了，老江脸上也不好看是吧。你跟她处一处，要是觉得她这人真可以，就带着她认认你那些小姐妹。让她名声能变好点，也算是帮帮老江。”
　　魏杰在战场的事，魏婉以前听他说过。不过她这个哥哥在她面前很会自吹自擂，在她面前总是把自己塑造成力敌千钧的盖世英雄。现在为了让她帮忙，连老底都兜给她看了。
　　魏婉道：“没看出来啊？你不是一直说你阵前杀敌如砍菜吗？原来还需要人救啊！行，就冲着你跟我坦白这个事，今天我就帮你了。不过咱们得有言在先，今儿我见叶小姐一回，若是实在处不来，你不能再逼着我跟她来往，也别想让我给她介绍小姐妹。”
　　“成，这事就这么定了。”
　　听到他这么说，魏婉撇了撇嘴，这个哥哥对自己的事都没这么上心过。其实她私下也觉得江北然配叶蓁蓁可惜了，好白菜被猪拱了那种感觉。且看看叶蓁蓁到底如何再说吧，是否真的像传说中那么不堪。
　　魏家兄妹的马车快到福云寺的时候，叶蓁蓁也快到了。她两位兄长各有各的事，一个要去衙门上差，一个去了书院读书备考，不可能有那么多时间陪着闲适的小妹逛街。
　　叶夫人派了两个有功夫的护院跟在马车后边，马车里仍然是叶蓁蓁和青莲两个人。对于一路经过的街市，叶蓁蓁已经褪去了刚来时的好奇，马蹄得得声中，她不知道在想什么，青莲看了出来，便安静坐在旁边，轻轻帮她扇着扇子。
　　叶侍郎仍在早出晚归，叶夫人热火朝天的给她张罗着婚事，林氏则一如既往的对她特别关心，远超出一般大嫂能做到的那种程度。而她则依旧是叶家最受宠爱的大小姐。
　　可她却想到，在这些安逸米虫生活的表像背后，是叶侍郎在用心维护这个家。岁月静好时，可曾看到有人在为你负重前行？叶蓁蓁这时是看到的了。
　　叶家庄被围一事，她清楚是汉王下的命令，明明没有疫情，为何要把他们祖孙几人围住？这就不能不让人深想。朝堂内外只怕是暗潮汹涌，叶侍郎虽然没在家说过什么，可从他日渐忙碌的作息，叶蓁蓁也能窥见冰山一角。
　　所以魏家三小姐前两天让人送来帖子说请她一起去福云寺上香纳凉，她很快就让人回复说愿意同去。多认识些人，总是有好处的。叶侍郎在前朝公干，叶夫人经常与各家有往来，展开夫人外交，她作为闺中少女，开展下手帕交，谁知道什么时候能用上呢？
　　两家约好了在大雄宝殿外的一个休息室相见，叶蓁蓁带着青莲进去的时候，并没有见到魏杰，猜测他们大概还没到，便耐着性子同青莲在室内边等边看着围栏外满眼的青山绿树。
　　魏婉进来的时候，轩敞凉爽的休息室内像她一般年轻的女子便有五六个，不过她还是一眼锁定了背着围栏浅笑着面向入口的叶蓁蓁。原因无他，叶蓁蓁虽然比她以前瘦了些，可是跟别的女子相比还是差别明显。
　　只是叶蓁蓁的态度让魏婉有些吃惊。那姑娘身着浅浅的天青色纱衣，虽然略显丰满，但面庞也只是略显圆润，不只不丑，反倒透出些娇憨来。尤其是脸上的浅笑，很自然不生冷，又不会让人觉得有任何讨好的成分。
　　魏婉心里的排斥找不到落脚之地，像沙落到风里，被吹得七零八落，不知到哪里去了，很自然地也露出了一抹笑。
　　不等她说话，对面丰润的女孩往她这边迎了几步，身后跟着个伶俐的小丫鬟拿着个食盒。
　　魏杰见开端不错，便给她们俩做了介绍。魏婉配合地跟叶蓁蓁客套地寒暄了几句，便相约着一起先去大雄宝殿去上香。上完香后，她们打算一起去后山赏景，累的话再找个禅房休息。
　　魏婉落在叶蓁蓁后边，魏杰悄悄道：“怎么样，二哥没骗你吧？是不是挺好相处的？”
　　魏婉对叶蓁蓁第一印象不错，不过这时候毕竟还不太了解，因此对他的话不置可否。
　　她跟在叶蓁蓁后边走进大殿，虔诚地跪在大雄宝殿的一个蒲团上默默祷告，她父亲和大哥这时候都在南方平叛，南方叛军虽没有北人那么悍勇，可他们依靠着大江和天险，又特别狡猾，战事并不轻松，有一个多月没收到父兄寄来的平安信了，魏婉也挺担心的。
　　上完香之后，一行人去了林中的一处凉亭歇息，闲聊时，魏婉意外的发现叶蓁蓁知道的杂事特别多，这折月王朝的山川地理她竟然熟知，好像她去过很多地方似的。
　　至于山上的一草一木，魏婉随便指一样，叶蓁蓁基本都知道那些草木都是何名，甚至哪些植物可以消肿去疔，哪些可以清热解毒全都很熟悉，跟一般的大家闺秀所谈的话题完全不同。
　　对于别人常说的那些衣饰香粉家长里短之类的话题，其实魏婉不怎么感兴趣。她是个好奇心强的姑娘，可她素日所见的书都是些《烈女传》《女四书》以及各种闺训之类的读本，读起来实在无趣，叶蓁蓁说的这些话，像给她打开了一扇大门。
　　她听的入迷，早把以前对叶蓁蓁的成见丢到九宵云外去了。跟叶蓁蓁说道：“叶姐姐，你怎么知道这么多呀？都是从哪儿听说的？”
　　“哦，我父亲书房里书挺多的，我没事就过去看看。”
　　“真好，我那儿什么好玩的书都没，我娘