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　　“哦，随便看看。你们这儿的胭脂都在哪儿？都什么颜色的？”
　　店伙计在依香坊干活时间不算长，不过一年多，不知道叶蓁蓁是东家小姐，把她当成一般顾客了，从衣饰上看，应该是大户人家的小姐，所以他觉得这是个潜在顾客，便热情地给她做介绍。
　　一排十几盒胭脂放到柜台上，叶蓁蓁全部打开，发现胭脂的颜色种类少了点，而且颜色普遍太深。至于敷面的水粉，又太白了，难怪她见街上那些描眉化妆的妇人女子们脸色普遍白的不自然。
　　见她看完了之后，并没有表态说要买，反倒自己把盒子都盖上了。店伙计有点失望，再卖不出去，他担心掌柜的会把他撵走。
　　“你们掌柜的在吗？”
　　这时通向后院的小门走过来一个略显发福，满脸笑意的中年男子，他正好听到叶蓁蓁这句话，抬头一看，这不是东家的大小姐吗？听说这位大小姐性子不算好，柜台上又摆了这么一排胭脂，不知道是不是出了什么事让大小姐不满了。
　　于是他原本的五分笑意马上变成七八分，迎上来跟叶蓁蓁说道：“大小姐，您来多久了，老吴不知道大小姐要过来，大小姐莫生气。”
　　“有什么可生气的，吴掌柜事情多，哪儿能总在这儿守着。”
　　然后她又说道：“后边正忙着制胭脂吧？你带我去看看。”吴掌柜的摸不清她是什么意思，想着既然小姐这么要求了，还是先把人带过去，有什么事随机应变好了。
　　他们俩正要迈步从后门往作坊去，就听旁边看货的年轻女子拽了下鹅黄色的长裙跟旁边的丫鬟说道：“算了，咱们也走吧，这店里的货糙了点。”声音虽然不大，却足够让在场的人听到了。
　　吴掌柜笑容微敛，叶蓁蓁转头看向那女子，发现那人的眼神像钉子一样扎着她，然后作势提着裙子要走。
　　旁边那丫鬟看到了叶蓁蓁，道：“叶小姐，您别生气，表姑娘以前是南方的，可能挑了点。”
　　叶蓁蓁奇道：“你认识我？”
　　丫鬟点了点头：“嗯，奴婢上个月陪着咱们夫人去过小姐府上，奴婢是江家的。表小姐是大将军的表妹。她来府上串门，最近要走，夫人便让奴婢陪着表小姐在临走之前过来逛逛买东西再走。”
　　江家的，表妹？表哥表妹什么的，挺敏感的关系……
　　叶蓁蓁不会忽略那姑娘钉子般的眼色。这敌意来的看上去莫名其妙，思维若发散一些的话，其实也不难懂吧。别怪她小人之腹，莫名的敌视她不惮以最大的恶意去惴测对方的心理。
　　吴掌柜的很怕叶蓁蓁会恼火发作，正想说两句，却见叶蓁蓁笑盈盈地朝那女子走过去。
　　然后道：“姑娘生得这般好颜色，肯定要用些好的胭脂水粉了。刚才可能是伙计没跟你说明白，这店里的货是分等级的，姑娘刚才看的次等的，确实糙了点，配不上姑娘这副好容貌。好货虽然贵了点，不过在跟这条街上别的店比，肯定不算贵。姑娘要看吗？要看的话，我让吴掌柜亲自拿给你。”
　　吴掌柜的也不知道叶蓁蓁安的什么心，明知道两家要成亲家，这边还跟江家的表姑娘掐上了。
　　不过他就是个给人干活的，东家有命令，他听令就是了。所以叶蓁蓁这话一出口，福星一般的吴掌柜便时刻准备着把最贵的几款胭脂拿出来。
　　黄衣姑娘正是霍绮罗，听了叶蓁蓁的话，走也不是，不走也不是，拧着手绢站在店当中，脸色变得有些发白。
　　见霍绮罗不吭声，也不说看也不说不看，叶蓁蓁便示意吴掌柜去拿货。
　　胖掌柜的见状，不用小伙计动手，麻利地去柜子里取了三个瓷盒，轻手轻脚放到柜台上，举手投足间告诉你什么叫灵活的胖子。
　　“这几盒是咱们坊里密制的玉女桃花粉、玉簪粉还有珍珠粉，姑娘要不要看看？粉质特别细腻，功效略有不同，姑娘要是有兴趣，我再给您仔细介绍介绍。”
　　霍绮罗看着那张微笑的胖脸，脑子里有点乱，平时她不可能这么冒失，在别人店里说别人家的货不好，这是忌讳的事，她没那么蠢。
　　她这一次来京城，正赶上江叶两家议亲，婚期比较紧，小霍氏每日忙着跟管事们张罗着布置新房，准备聘礼，草拟宴客名单……光是聘礼就有六十四抬，除了各色时新绫罗绸缎、珠宝首饰，另有瓷器漆器金银器名人字画以及铺面田产。
　　小霍氏每天忙的脚不沾地，没多少时间陪她，也是以为她还要在京城待上一段日子，并没急着带她在城里逛逛，就算是她说要走了，也就只打发了一个贴身丫鬟陪着，并派了车夫送她过来。
　　霍绮罗觉得小霍氏对她的态度跟以前比冷淡了不少，小霍氏是忙，可看在她眼里难免多想。
　　再看着一箱箱塞得满满的绫罗绸缎珠宝首饰等聘礼摆在库房里，就等一切筹备好了送到叶家去，自认清高的霍绮罗不肯承认自己心里满满的不是滋味。
　　那股嫉恨，她压制过，并且忍了下去，在小霍氏面前她自认隐藏的很好，可等她一见到叶蓁蓁，原来的拼命隐忍便破了功，忍不住想说几句刺激下叶家小姐。
　　不就是出身好脸皮厚吗，不然凭什么会有机会嫁给她表哥这样的人，凭什么？看她长得……这是霍绮罗的真实想法。


第22章　
　　说完刚才的话之后，她看到那丫鬟一脸诧异瞧着她的模样，霍绮罗顿时后悔自己失言了，毁了自己端庄和顺的形象。
　　她努力平复心情，想着该怎么解决现在的困局。如果说不买了，会让他们觉得她是怕这店里的东西贵，她要么买不起要么舍不得。不管哪样，脸上都没光彩。
　　可是买，只怕价格不菲。虽然来的时候小霍氏说了让她尽管挑喜欢的买，不要怕花银子。可她到底在人篱下，不是正牌的江家小姐或者少奶奶，哪里就真的敢买特别贵的东西。
　　见她僵着不动，小丫鬟在旁边轻轻道：“表小姐，要不，你去看看吧，看哪个喜欢就买了吧。”
　　借着丫鬟的提醒，霍绮罗动了动，走到柜台旁边，眼睛落在那几盒胭脂上，青瓷盒子里，粉红色的胭脂暗香浮动，若是平时，单凭这观感和气味就足够吸引她购买了。
　　叶蓁蓁听着吴掌柜口若悬河地介绍一番又报了价格，然后那位江家表小姐买下了那盒纹银四十两的珍珠粉，全程似乎都很平静。
　　“小姐，这么做真的没问题吗？”等那位表小姐带着丫鬟走了之后，吴掌柜的说道。
　　他按着叶蓁蓁的授意把店里最贵的几盒胭脂拿了出来，事情完了之后其实有点担心。
　　“没什么问题，能有什么问题？带我去后院看看吧。”叶蓁蓁不以为然的说道。
　　如果江家不愿意善待她，就算她委曲求全用处也不大，有那精力还不如好好经营自己的店铺。到什么时候，有实力的人大腿都粗，经济实力也是一种实力。
　　见叶蓁蓁是真的不当回事，吴掌柜的觉得现在的东家小姐说话办事似乎挺对他脾气，先看看她是不是真的这样吧。
　　往后院去的路上，叶蓁蓁状似随意地说道：“吴掌柜，我觉得店里的胭脂和水粉颜色单调了一点，别的店也这样吗？”
　　掌柜的一愣，这铺子经营很多年了，一直是按着前辈传下来的古法做的，几十年没什么改变。
　　“差不多吧，颜色都差不多。”
　　“哦，如果调出来一些浅淡的颜色，不那么浓重的，掌柜的觉得难度大不大？可以的话，可以试着做出一些样品来我想用用看。”
　　如果论技术，还得靠掌柜的和作坊里的工匠师傅才行。叶蓁蓁以前的朋友里有个手工达人，自己用玫瑰花和新米试着做过胭脂，用着还行，在群里发了一张张图片跟大家伙分享过制作过程。
　　所以叶蓁蓁对胭脂的制作有一点点了解，但也仅限于一点而已。
　　掌柜的若有所思，猜测着叶蓁蓁的真正用意，是自己想用还是要做出来卖呢？
　　“这个，大小姐要是想用的话，回头我跟师傅们研究研究，看看能不能做出来一些新东西。”他心里其实有谱，这东西他们能做出来，但是不好把话说的太满。
　　“嗯，先做些样品出来吧。”叶蓁蓁想着，如果他们真能做，回头她再用布料做成色卡，拿过来给这边参考，左不过是正红色到浅粉色之间的过渡色罢了。
　　他们还没进作坊的门，就能听到后院里传出一阵阵木锤的臼捣声和磨盘转动声。
　　叶蓁蓁走到作坊里去的时候，见七八个男子都挽着袖子在几个房间里忙碌着，其中一个库房里放着刚送来不久的玫瑰花瓣和红蓝花。
　　两个小伙计把花瓣放到一个形似药钵的陶器里，用木棒不停地捣着，里面的花瓣很快就成了花泥。
　　磨房里有人在磨米粉，库房分为三个，一个是原料库，一个是半成品区和晾晒区，另一个是成品库。
　　顶着师傅和伙计们好奇的眼神，叶蓁蓁把这些流程都参观了一遍，听吴掌柜的做了简单介绍，没多说什么，带着丫鬟青莲离开大顺街回了叶府。
　　其实吴掌柜的刚才一直有点担心，小姐突然过来，他怕哪个地方出了纰漏让小姐看着不满。好在叶蓁蓁只说让他试着做几种颜色稍浅的胭脂，并没有提什么意见，也没责怪谁，让他提着的心放了下来。
　　以前，这位大小姐对于他只是个称呼，而且他对她印象还不太好，当然这想法他在心里憋的好好的，跟谁都不会说的。
　　现在他见到了真人，别的知道的不多，可有一点，他觉得这位东家小姐只怕不太好惹。
　　所以他把叶蓁蓁送走之后，一进店，见到看店的小伙计探头探脑的，便道：“把衣服抻抻，柜台里边都好好擦擦。”
　　小伙计：“……”
　　之后他去了后院的作坊，两个大师傅围上来，向他打听大小姐过来是要干嘛。
　　大师傅嘛，手里有技术，是要尊重和拉拢的，所以吴掌柜的跟他们俩好好商量着：“大小姐说，想让咱们试着做些样品来，小姐她觉得店里的货颜色单调了点，老古老齐，你俩看看，这事能行不？”
　　其实东家发下来的要求，就算不行也得想尽办法做成的，他这么说不过是卖给两位大师傅面子罢了。
　　两个师傅对视了一眼，其中一个点头：“应该是可以的，就是不知该做成什么色，东家才会满意。”
　　他为人比较慎重，就怕做出来的东西不合东家心意会白忙活。
　　“你们俩现在只说能不能做就成，至于具体做什么色，大小姐说了，改天她给送些缎带或者布片来，给你们参考。也可以自己试着做做看，调出来的颜色好看的话，大小姐有赏。”
　　听他这么说，两个师傅齐齐点头，表示这事可行。吴掌柜的便让他们自去忙碌。
　　临走之前，跟几个小伙计道：“今儿晚上回家之前把犄角旮旯的都好好打扫打扫，回去了把身上都洗干净了，省得臭烘烘的，还有衣服都洗干净点……”
　　伙计们面面相觑：“……”
　　当天晚上天黑之前，依香坊前店后作坊一番鸡飞狗跳热火朝天的打扫。与此同时，跟着霍绮罗去了大顺街的丫鬟文心却搅着手指站在小霍氏所在的正房门口，犹豫着没进去。
　　“在这站着干什么，怎么不进去？”小霍氏身边的张嬷嬷端着一铜盆水站在她身后。
　　“哦，没事，正准备进去。”文心讷讷地说道。午后回府路上，霍绮罗央求她，不要告诉小霍氏发生在依香坊的事，至于多花的银子她自己会补上，若小霍氏问起，只说花了五两。
　　其实她不想答应的，可是霍绮罗是她陪着去的，夫人要是知道了，只怕会责怪她没看好表小姐，或者怨怪叶家小姐。不管怎么说，夫人都会不高兴吧，所以她就答应了，觉得多一事不如少一事。
　　可真到了夫人门前，却心虚的不行，万一让夫人发现她说了谎，以后便不会信她了。
　　进去之后，小霍氏刚收了账本，放下手里的毛笔，搁在山形笔架上，揉了揉眉心，道：“把桌上的东西都收了吧。”
　　文心忙去拿毛笔，准备拿出去涮干净了再拿回来，手一抖，毛笔啪嗒掉在地上，笔尖上残余的墨汁溅出几朵大大小小不规则的黑花和印迹，文心慌慌地去捡。
　　小霍氏皱眉看了她一眼，刚才还没注意，现在看文心的表情有点奇怪，平时她做事很稳当的，所以才放她在身边，这是怎么了？
　　她漫不经心的问道：“表小姐回来了吧，今儿逛的怎么样？都买什么了？”
　　小霍氏说话时看向文心，只见文心忽然跪了下来，倒让她眉头一挑：“怎么了，是不是出了什么事？你仔细说。”
　　文心正欲开口，却听帘子一挑，霍绮罗已经恢复了往日的神情，抱着白天上街买的东西进来了。


第23章　
　　小霍氏见霍绮罗笑盈盈走进来，站起来亲自前迎了两步，半是嗔怪半是亲近地说道：“你这孩子，怎么就买这么点东西？”
　　丫鬟文心见了小霍氏对霍绮罗的态度，刚鼓起的勇气又什么都不敢说了，佯装捡毛笔，然后找了帕子细细地擦拭着地上的墨渍。只是干燥的帕子根本就擦不干净，见小霍氏瞥了她一眼，然后一挥手示意她先起来，她便起身跑出去打水收拾地面。
　　霍绮罗道：“小姑已经给了我不少好东西了，再贪心就太过分了。不过我在一家胭脂水粉店买的胭脂不错，只是一问价格才知道太贵了，这样的价格，若是寻常店铺，我就转身走了。”
　　“贵吗？胭脂水粉这些玩意，要用就得用好的，贵点倒是无妨。你还年轻，可不能图便宜亏待了这张脸。对了，你刚说那店铺怎么了？”小霍氏听得出霍绮罗话里有话。
　　“哦，没怎么，就是那个店是叶侍郎家里开的，我刚进店时也没想到。当时叶小姐也在，她让人拿了几款胭脂让我挑选。我最后选完了才知道那一盒值四十两银子。大概是京城这地界寸土寸金，什么东西都贵吧，我在老家那边若是买到差不多的，十两就够了。”
　　说完最后一句话，她像是失言一般地拿着帕子捂住嘴：“哎呀，可能是材料不一样吧，我也不大会看，只是凭着感觉罢了。”
　　小霍氏静了一会儿，旋即笑道：“我当是什么，四十两就四十两，多大个事，拿来我看看。”
　　霍绮罗忙把那一盒胭脂递了过去，小霍氏放下手中的帕子，打开盖子闻了闻，之后以指肚挑起一点粉在手心抹了抹，道：“确实是依香坊的招牌货，你用着还是可以的，安心用吧。”
　　说罢，并不对这件事发表任何看法，做了多年的当家主母，这点城府还是有的。叶蓁蓁终是要嫁过来的，不管她对叶蓁蓁有没有意见，都不会当着霍绮罗说东道西的，霍绮罗始终是个外人，转眼就要走了，下次见面不知道是哪年呢。家丑不可外扬，这点道理她怎么可能不晓得？
　　至于这个胭脂的价格她也是知道的，实打实的四十两一盒，不过见到老顾客或者熟人亲眷通常会给点折扣的……
　　霍绮罗摸不清小霍氏的心理，想着刚才文心的表现，回来的路上她求文心的时候，失算了，她走后，文心会一直在这府里做事，事情的前因后果不一定能瞒得住，她当时不该求文心隐瞒的，文心那丫头跟她的关系又不是多好！
　　所以，抱着亡羊补牢的心理，打着便是走、也要给叶蓁蓁添点堵的想法，跟小霍氏说道：“小姑，我觉得……叶小姐好像很不喜欢我，大概是我做得不好吧？”
　　小霍氏眉头上挑了一下，“怎么说？”
　　“我……就是我，可能是以前在南方呆过一段时间的缘故，小姑你是知道的，南方那边卖的东西很多，胭脂又好又便宜，所以我刚进店看货的时候，觉得看的粉有点糙了，也不知道怎么的，一不小心小声把自己心里想的嘀咕了出来，让叶小姐听到了吧？然后她就说他们店里有好货，让掌柜的给我拿。到这时候，我也不好走掉，便买下了这盒胭脂。”
　　见小霍氏一直沉默着打量她，霍绮罗伸出手抓住她的袖子，一脸歉疚道：“都怪我，一时嘴快，惹叶小姐不高兴了。”
　　霍氏一只手搭在她的手上，拍了两下，然后顺势把她的手放到桌面上，道：“绮罗，京城这边的东西确实要贵一些，不怪你。不过，你现在也眼看着要嫁人了，以后到婆家说话做事都得注意着点，不然吃亏的是你自己。”
　　霍绮罗连连点头答应，半跪在地上收拾的文心听到了霍绮罗的话，一声不吭，总觉得她说的不对味，大概是弱化了她失言的错误，夸大了叶小姐诱着她买下昂贵胭脂的事实吧？可表小姐把整个过程说完整了，她还能说什么？
　　小霍氏和霍绮罗又说了一会儿闲话，便让她回去早点休息。霍绮罗出去之后，小霍氏瞧着她的背影，心道：她可是真的长大了。长大了，以前希罕过的那个眼神空灵、纯真的如白雪一般的小人也就不见了……
　　至于叶家那个丫头，倒有一点让她吃惊了，听起来竟是个