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　　谢钧道：“别走呀，好不容易有个人陪我喝酒练剑。”
　　莫忧笑了一下，道：“京城有酒有肉有好友，我就多留一段时间罢。”
　　王屿看了他一眼，拈起一颗白子，又开始下棋。谢钧闻言，喜得眉开眼笑，拽住莫忧道：“走，练剑去，我父亲酒窖里还有二十年的杜康，练完剑我去把它偷，呃，拿过来，咱们喝个痛快。”
　　王屿拈起一颗黑子，莫忧留下也好，起码谢钧那厮不会整日烦他了。
　　流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
　　从雅娴苑走到紫云阁，洇墨已是出了一身细细的汗，满院的紫藤被太阳晒得发蔫。飞鸢眼尖，出来迎道：“洇墨姐姐，日头正盛，怎么这时候过来了。”
　　洇墨笑道：“今天才摘下第一篮樱桃，大姑娘就叫我给三姑娘送来，我怎么敢偷懒。”
　　流樱听见声响，打起帘子出来道：“三姑娘正要午睡，听见你的声音，让你快进来呢。”
　　六月，天气渐热，各房里都陆续用上了冰。洇墨一进里屋，一股清凉之气扑面而来，她舒服滴叹了一声。
　　薛汲颜穿着家常半旧的霜底青云纹襦裙，头上只松松地簪了一只青玉莲花簪，盘着腿在锦榻上等她，洇墨笑道：“打扰姑娘了。”
　　薛汲颜笑道：“大姐姐急着送什么好东西来，看把你热的。”
　　洇墨拭了拭额上的汗，从篮子里拿出一碟子樱桃来，红艳艳的樱桃用白玛瑙碟子装了，更显得娇艳欲滴。“雅娴苑的樱桃树今年结得特别多，大姑娘早上看着有一些果子先熟了，便摘下来给夫人姑娘们尝尝鲜。”
　　薛汲颜拈了一个樱桃放进嘴里，酸酸甜甜，十分可口。流樱看她吃得香甜，道：“我看做成冰碗更好，姑娘要吃么。”薛汲颜听了，将碟子递给流樱，一叠声叫她去做。
　　洇墨笑道：“冰碗吃多了小心肚子疼，我也不多坐了，大姑娘还等着我回话呢，三姑娘午睡罢。”
　　薛汲颜道：“其他姐妹那里送去了么？”
　　洇墨道：“除了二姑娘，都送了，二姑娘还喝着药，大姑娘怕她贪凉多吃，冲了药性。”
　　薛汲颜点点头，二姐姐这病缠绵许久，五天之后的菡萏宴，不知道能不能参加。
　　上一世，薛家只有二房的姑娘们去了，薛沅颜和薛涴颜都进入了第三轮，年仅十二岁，一向沉默寡言的薛涴颜突然在众多闺秀中脱颖而出，以一联之差惜败王屿。菡萏宴后，二房双姝名声大躁，压过了薛沁颜和薛沚颜。前来提亲和结交的人络绎不绝，二房的风头渐有压过大房之势。
　　应该也就在菡萏宴上，薛涴颜给王家留下了深刻印象。谁能想到呢，这个小心翼翼，在嫡母嫡姐面前不敢多说一个字的五妹，上一世却是嫁得最好的。到薛汲颜二嫁的那年，王屿继承父亲衣钵，成为了大容朝新一任宰相，而薛涴颜，风风光光地做了宰相夫人，当初趾高气昂的嫡母嫡姐，见了她都要恭恭敬敬地行礼，凡事询问她的意见。
　　心念一转，她又想到了二姐夫闲桥君，那次巷子口的偶遇，实在莫名其妙。可是薛汲颜回来之后，除了长辈的安慰，一切风平浪静，难道是她想多了？
　　他与二姐姐如何相识相知，薛汲颜不清楚，只知道事发后两人已是生死相许，不愿分离。那时候她刚与周宝玉定亲，母亲生病不能理事，祖母与父亲得知薛沚颜与闲桥君有私情，勃然大怒，差点想找人杀了闲桥君。二姐姐为了能嫁给闲桥君，甘愿从族谱中除名，与他远走天涯。连生母柳姨娘以死相逼，赋哥儿哭着挽留，都没能让二姐姐改变主意。
　　她走的时候，荆钗布裙，素面朝天，没有拿走薛家的一金一银。薛汲颜被二姐姐的所言所行震住，偷偷去送她。清晨的街道上，她牵着闲桥君的手，明明什么都没有了，却笑得平淡满足。
　　如果二姐姐参加菡萏宴，会不会被其他世家看中，断了与二姐夫的因缘？
　　一时间脑中如杨花飞舞乱纷纷。飞鸢看姑娘忽然对着案桌发呆，许久没有动弹，轻声唤道：“姑娘，姑娘？”
　　薛汲颜从纷乱的思绪中回过神来，看到了飞鸢关切的脸：“姑娘，奴婢给你铺床罢。”
　　薛汲颜点点头，飞鸢降了份例之后，不再找飘絮的麻烦，对小丫头们也和悦了许多，不像以前那么跋扈了。
　　自她重生，大姐姐的名誉保住了，她与二姐姐的关系也亲密了，一切，都在向好的方向改变。
　　薛汲颜躺在锦被之下，望着顶上天青色兰花帐顶，慢慢闭上了眼睛。
　　
　　第十六章
　　
　　枕萤洲。
　　薛沚颜坐在窗边看书，莲池的水气飘来，吹得脸上润润的。栽种在白底青花瓷盘里的四季兰开了，满屋散发着幽幽的花香。
　　采芸端了药进来，道：“姑娘，又开着窗，着了凉怎么办。”
　　薛沚颜道：“这都入了夏，你们也小心得太过了。这屋里天天一股子药味，再不开窗，把兰花都熏坏了。”
　　采芸拿簪子把蜡烛挑亮一些，笑道：“奴婢这不是担心姑娘么，这药，姑娘喝不喝？”
　　“放着罢，待会儿偷偷倒掉。”
　　采芸叹了口气，不知道姑娘心里在想什么，明明病已经好了，却还装作卧床不起。夫人隔两天就派谢妈妈来问候，每次看见谢妈妈的眼神，采芸就心里发虚。
　　“倒到哪里去？”采芸心里一惊，柳姨娘已经掀了帘子进来，水荇采苹被吹笛弄笙捂住嘴，拘在外头。
　　薛沚颜咳了几声，道：“姨娘怎么不通报一声。”
　　柳姨娘冷笑道：“通报了可就由着姑娘胡闹了。我还说呢，姑娘的病该好了，怎么还是卧床不起，原来是姑娘唬着我们。”
　　薛沚颜翻过一页书，道：“我身上还是绵软无力，也算不得全好了。”
　　“采芸，你出去，我要和姑娘单独说话。”
　　采芸看了自家姑娘一眼，退出去了。
　　柳姨娘上前道：“姑娘别闹了，明儿去给老太太，老爷，夫人请个安，就说身上全好了，别让她们担心。”
　　薛沚颜放下了书，对着柳姨娘盈盈一笑：“姨娘不是希望我病着么，怎么又改了主意。”
　　柳姨娘心中一惊，她这女儿，发现她在补药里动手脚了？她定了定神，道：“闲桥君一介浪子，你不去见他最好。可是几天后就是蹴鞠大会了，你怎么能不去。以你的才学，一定会在菡萏宴上大出风头，也许被皇后娘娘，贵妃娘娘看中也未可知。你嫁得好，对赋哥儿，是一大助力。”
　　薛沚颜道：“姨娘的算盘打得很好，可惜我力不从心。”
　　柳姨娘瞪了眼道：“你这是要装病装到底了？”
　　薛沚颜道：“对不住，让姨娘失望了。”
　　柳姨娘道：“妩姐儿，你虽然不叫我母亲，好歹是从我肚子里出来的。不帮我也就罢了，怎地处处和我拧着干。”
　　薛沚颜道：“姨娘若不是我生母，我早就站在母亲面前把我所知道的都说出来了。姨娘还想让我帮什么？母亲一直对我们很好，并没有苛待我们，大姐姐三妹妹也一直待我和赋哥儿亲厚，我们过得好好的，姨娘为什么不满足。”
　　柳姨娘沉默半晌，道：“姑娘太年轻了，很多事情看不透。”
　　薛沚颜轻笑：“怕是姨娘看不透罢。”
　　柳姨娘上前握住薛沚颜的手，道：“妩儿，你这次听我的话，去罢。你难道不希望嫁入高门，过上人人羡慕的富贵生活？”
　　薛沚颜慢慢把手抽出来，道：“我这病弱的身子，嫁过去也是拖累别人罢了。”
　　柳姨娘攥着双手道：“姑娘不愿意，我去和老爷说。姑娘和我使性子，总不能把自己的前途断送了。”
　　“我底子弱，生病的法子是很多的。”薛沚颜轻轻道：“夏天了，不知道莲池的水凉不凉呢。”
　　“你，你莫要后悔！”柳姨娘气得全身发抖，摔了帘子，怒气冲冲地走了。
　　采芸急匆匆进来，看姑娘伏在书桌上，安慰道：“姑娘，你别往心里去。”
　　薛沚颜抬起头来，一脸的泪痕。采芸下了一跳，姑娘小时候因着病弱，常常哭泣，但长大之后，她再也没有哭过了。
　　“姑娘，你有心事，就和采芸说一说，采芸虽是个奴婢，也是和姑娘自小一块儿长大的。”
　　薛沚颜带着泪笑了一下：“采芸，如果我不是薛家二姑娘就好了。”
　　采芸帮薛沚颜拭了泪，道：“姑娘说什么呢，生在四大家族之一，锦衣玉食，富贵荣华，别人羡慕还羡慕不来呢。”
　　薛沚颜苦笑着摇了摇头：“我乏了，想睡了。”
　　采芸转身去铺床，薛沚颜凝视着暖黄的烛光，忽地将美人灯罩拿起，失去屏护的烛火跳动了几下，被风吹灭了。
　　六月十五日，众人翘首企盼的蹴鞠大会终于到来。
　　京城民众纷纷放下了家中的活计，走上街头看热闹。威武的御林军护卫着一辆辆华贵马车，从市井中经过，惹得民众啧啧赞叹，感慨皇族威仪赫赫。
　　“呵，今年的阵仗，好像比两年前还要大一些。”
　　“可不是，我算着马车多了好几辆。”
　　“去去去，两年前的马车你还记得清楚？少唬人了。”
　　“怎么不多了，我可听说啊，今年皇上也去了。”
　　“皇上不是因着修葺后宫争执不下，气得罢了几日朝么。”
　　“咳，这事儿早解决了。户部侍郎王峥提议两方各让一步，今年先修一半，明年再修另一半。”
　　薛汲颜捧着一碟樱桃毕罗吃得津津有味，薛沁颜放下手中的账本，无奈笑道：“四妹妹这几日练箜篌练到深夜，你倒是一点儿也不紧张。”
　　薛汲颜道：“我呀，就是去凑个数，大姐姐上一次拿了第三，这一次可要拿个第一呀。”
　　薛沁颜笑道：“且不说我这一年疏于画技，就算更上一层楼，也排不进前二。”
　　薛汲颜问道：“为什么。”
　　“今年两位公主都会参加，其他姑娘们，也就挣个第三罢了。”
　　薛汲颜了然，往届皇子与公主们都是看客。这一次天家公主亲自参加，谁敢争锋？
　　“公主们不是一向不参加的么。”
　　“公主的心思我们哪里能猜。”
　　“大姑娘，三姑娘，华琼园到了。”
　　两姐妹刚下车，便看见一辆马车与她们的并排停着，车夫躬了身子跪在地上，恭恭敬敬等着。不一会儿，车帘掀起，丫环扶着一位姑娘出现在她们面前，那姑娘尖尖的明珠绣鞋踩在车夫背上下了地，对她们笑道：“薛大妹妹好。”
　　薛汲颜倒吸了一口气，这位姑娘穿着橘红衣裙，褙子和留仙裙上都绣了大朵金色的玫瑰，再加上头上的金簪子，金步摇。整个人金光灿灿，差点闪瞎了薛汲颜的眼睛。
　　薛沁颜回了一礼，道：“许大姑娘好，这是我家的三妹妹汲颜。”
　　薛汲颜这才知道面前这位是许家大房嫡女许宛霖，许宛霖打量了一下薛汲颜，笑道：“上次菡萏宴，我就听薛大姑娘提到了她的三妹妹，今儿才算是见到了。”
　　薛汲颜上前见礼道：“许姐姐好。”
　　许宛霖上上下下看了，喜道：“三妹妹以后，必定是位难得的美人呢。”
　　薛沁颜往许宛霖身后看了看道：“二姑娘和三姑娘怎么没来。”
　　刚及笄的许二姑娘许宛雩，十岁便因着出众的容貌享誉京城，与薛沁颜并称京城双艳。许皇后甚为喜爱这个侄女儿，常常接她到宫里小住，众人都私下道，太子殿下还有两个侧妃之位空着，一位是要留给许宛雩的。
　　许宛霖笑道：“三妹妹病了留在家里，二妹妹的马车慢一些，你看，说曹操曹操就到了。”
　　许宛雩一袭粉色百蝶裙，娉娉婷婷走下来，眉若远山含翠，目若黑玉流莹。就像是雨中含苞待放的粉荷，含着一股似有若无的清愁，让人忍不住心生怜爱。
　　薛汲颜就在这一瞬间，理解了许宛霖。与这样容貌出色的妹妹站在一起，如果不穿得显眼一些，谁还会注意到她呢。
　　一位公公急匆匆跑出来道：“哎哟，二姑娘，你总算来了，娘娘可等急了。”
　　许宛雩莞尔一笑，这一笑如春花绽放，满目烂漫：“王公公好。让姑母久等，是雩儿的不对。”
　　王公公道：“不敢不敢，您快跟着咱家来罢。”
　　许宛雩点点头，扶着丫头款款而入。那位公公，自始至终，都没有看其他人一眼。
　　许宛霖似乎是习惯了，笑道：“我们进去罢，再站下去，就变成门口的大石狮子了。”
　　薛沁颜道：“许姐姐先行一步，我们还要等四妹妹和五妹妹。”
　　许宛霖笑道：“你们家那么多位姑娘，平日里必定是急热闹的。”
　　薛沅颜远远看见两位姐姐和一个遍插金饰的人说话，她刚走近，那人就进去了。她斜眼看了一下那金玫瑰的裙摆，嗤笑道：“这是哪个暴发户的女儿，生怕别人不知道她有钱似的，要把家里的金饰全都带上才罢。”
　　薛沁颜忙道：“四妹妹别乱说，这是许家大姑娘。”
　　许家！这可是皇后的母家，薛沅颜讪讪闭了嘴，心道：许大姑娘已经走远，没听见刚才的话罢。
　　因着薛家姑娘最多，有四位，华琼园给她们安排了一间单独的院子作休息之所，她们才喝了一盏茶，薛辞就进来了。他今天弃了直裰长袍，穿了红色窄袖胡服，斯文之中多了一股英气，俊秀异常。
　　薛汲颜道：“这是要开始了么，是先打马球还是蹴鞠。”
　　薛辞道：“大马球，今年可新鲜了，两队中都有女眷参加。”
　　薛沅颜奇道：“大哥，是谁”
　　薛沁颜笑道：“我赌其中一个是悦表妹，再不会错的。”
　　薛辞笑了一下，道：“我们红队这边是宁和公主，蓝队那边是悦表妹。”
　　薛沅颜道：“二哥三哥也打马球？”
　　薛辞道：“三弟跟我一队，二弟参加后面的蹴鞠。”
　　一直没说话的薛涴颜道：“马球一向激烈，两位姑娘伤找了可怎么好。”
　　薛辞道：“其他人心里有分寸，再说，你别小看了这两位姑娘。好了，你们快些，我先去准备了。”
　　
　　第十七章
　　
　　薛辞走后，四姐妹心中好奇，匆匆换了衣裳，拿起团扇，便去了马球场，场边一顺的遮阳长亭，垂着流苏白纱，都是为姑娘们准备的。谢愉看见她们，忙招手道：“大表姐，这边。”
　　薛沁颜领着妹妹们坐了，问道：“我们来晚了。”
　　谢愉道：“还好，陛下和娘娘还没有来。”
　　薛沁颜往高台上看去，那明黄的龙椅上，果然还是空的。
　　马球场长约三十余丈，宽约十余丈，平望若砥，下看如镜。两队的队员在场边各自活动。红队以谢钧为首，队员由薛辞，宁和公主李宜晗，薛铭，六皇子李宜焕和六位青铜军将士组成。蓝队则以太子李宜煊为首，队中包括谢悦，王峥，许家许孟，许盎两兄弟和五位皇家侍卫。
　　许皇后年轻时容色倾城，太子继承了母亲的美貌，眉目若画，容貌灼灼，乃大容朝第一美男子。他甫一出场，就有无数女子为之面红心跳。谢愉啧啧道：“太子生得比女子还好看，大姐姐每日见到这般容貌，不难过么？”
　　薛汲颜越过薛沁颜捏了捏她的脸，道：“就你操心的事多。”
　　两人打闹起来，忽有一尖细的嗓音唱道：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！贵妃娘娘驾到！”
　　球场边的所有人皆拜服在地，齐喊万岁。
　　只听得一声沉稳威严的声音道：“众卿家平身。”
　　薛汲颜站起身来，悄悄地看向高台，离得太远，三位贵人的容貌看得不甚分明，只隐约瞧见庄严的轮廓，皇后与林贵妃分坐皇帝两侧，靠着皇后坐的，是她的侄女儿许宛雩。而贵妃身边坐的，应该是未来的五皇子妃，北宁侯嫡次女张雅蓉和小公主李宜暇。
　　薛汲颜问道：“太子妃怎么没来。”
　　谢愉道：“大姐姐有孕了，未出三个月，留在东宫养胎呢。”
　　薛沅颜遥遥看着俊美的太子，脸渐渐红透，她从来没有见过比他更好看的男子。
　　皇上招来两队队员，说了一些鼓励的话，便着身边的总管公公高离宣布比赛开始。
　　谢钧骑着马在场上踱步，偷偷望向白纱长亭，他知道她在那里，他一定要好好表现，让她看见他最优秀的一面。
　　一声短嘶，两队扬起半月形球杖，冲向小如拳的马球。一时间马蹄踏踏，尘土飞扬，谢钧率先赶到，一杖将球击飞，打马冲向蓝队的球门，薛辞与薛铭护在谢钧身后，挡住许家兄弟的追击。太子目光一沉，猛一拍马背，从侧面奔来，举杖截住球的去势。两人你来我往，毫不相让，马球在两人杖间来回翻滚。谢钧余光扫到李宜焕已越过众人，斜刺里一击，球从太子马匹的四蹄之中穿过，直奔李宜焕而去，李宜焕顺势挥杖，马球应声入门。
　　太子笑道：“原来谢大公子只是个饵，是我大意了。”
　　谢家是武将世家，男儿从小便修习武艺，骑马射箭，谢钧作为谢家嫡长子，更是其中的佼佼者。因此