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　　顾大夫人为难道：“妹子，我们也是没法子，旭哥儿的命，还要靠许多珍贵的药材吊命。”提起幼子，顾大夫人一阵心酸。
　　顾府，原本是开国四大家族之一，迎来送往，好不热闹。可是自从许氏入宫之后，许家一人得道，鸡犬升天，势力很快超过了顾家。许多与顾家交好的人纷纷转投许家，顾家男儿在官场上也是诸多不顺，常常被陛下训斥，战战兢兢地过着。
　　她嫁入顾府时，顾府已经衰落，可怜他的旭哥儿，生下来就多病多灾，没过一天好日子。顾府既要维持门庭的体面，不能让人看轻，又要每月采买珍稀药材给旭哥儿，日子过得越发艰难。
　　顾氏看嫂子淌了泪，太阳穴越发突突跳得厉害，只得忍了气道：“大嫂，你先回去，我这几天再想想办法。”
　　这是在敷衍她。顾大夫人抹了把泪，道：“我也知道妹子在薛府不容易，可是旭哥儿的病等不得，顾家将你嫁进来，是费了大力气的。你得了富贵，不要忘了家里人才好。以后要是传出去了，妹子的名声也不好听。”
　　顾氏气得想拍桌子，好歹忍住了，道：“我这里还有几副不常用的首饰，你先拿去当了，给旭哥儿救急，剩下的，我再想办法。”
　　顾大夫人接过素月手中的匣子，打开一看，方才满意了，抹干了眼泪道：“妹子，我刚才心急了，说话有点冲，你不要放在心上。”
　　顾氏扯出一丝笑：“旭哥儿小时候我还抱过他，这孩子我也是心疼的。”
　　“天色不早了，我先回去，过几日再来看你。”
　　“素月，送客。”
　　素月将顾夫人送出垂花门，回来时毫不意外地看到杯盏碎裂，一地狼藉。彩霞求助地看着她。
　　顾氏喘着气道：“一个七品小官的女儿，也敢来威胁我。要不是顾家被许家打压，当年也轮不到她嫁进来。”
　　素月上前劝道：“夫人息怒，顾大夫人也是为了表少爷。”
　　顾氏压着心口，道：“你送她出去，她是不是又跟你打探几位小姐的事儿？”
　　素月默然。顾氏冷笑道：“旭哥儿病怏怏的，哪家金贵姑娘会送上去守活寡。她不看清楚情况，往低里找媳妇，反而打起薛府姑娘的主意来了。”
　　几天之后再来找她，当她是钱罐子么。要是她掌家，倒是还能想办法额外弄银子，可是掌家大权，握在谢夫人手上。顾氏想到这里，头疼的更厉害了。
　　薛颂踏进屋里时，谢夫人正倚在迎枕上，缝补他的亵衣。见他进来，谢夫人有些惊讶，起身迎道：“老爷回来了？怎么不遣小厮回来说一声。”
　　因着年久失修，下了几场雨之后有几处宮墙坍塌，皇上便令工部与内务府重新修整后宫宫殿。这可是一项大工程，耗费甚剧，朝中之人有支持也有反对，双方僵持不下，为着这事，工部尚书薛颂已是连续几日宿在宫中。
　　“今天王相力谏陛下，重修整个后宫劳民伤财，陛下拂袖而去，早朝就这么散了。”薛颂道：“我还没去见母亲。”
　　谢夫人一边听，一边服侍着薛颂脱下官服，换上了家常的黑色长裰。
　　“大哥怎么说？”
　　“忠卫侯没有表态。”
　　谢夫人点头，大哥虽然是武将，但做了多年谢家家主，还是很拎得清的。
　　“对了，姝姝儿的病好全了没有。”
　　谢夫人抹了抹衣服下摆，道：“差不多了。”
　　薛颂皱眉道：“病好了就让她接着上女学，若是跟不上就让妩儿教她。跟你说了好多次，别太宠她了。”
　　谢夫人道：“老夫人也是疼姝姝儿的，要是她带病上女学，老夫人又该担心了。”
　　薛颂这才松了眉头，谢夫人又道：“老爷今晚想歇在何处？”
　　薛颂低眸，看见了夫人鬓边的一根银丝。“去风蕙那里。”
　　风蕙是柳姨娘的闺名。谢夫人笑道：“妾身知道了，这就命厨房做些老爷和柳妹妹爱吃的，晚膳时给浸柔轩送过去。老爷，你接连议事了几天，要不要妾身熬一盅川贝雪梨。”
　　“不必，交给风蕙罢。”薛颂摆摆手，踏出房门。
　　二十年了，他的背影依旧挺拔。只是，他在朝堂上越站越高，却离她越来越远了。谢夫人的笑容渐渐淡下来。
　　谢妈妈道：“夫人，您别难过。”
　　“老夫老妻了，有什么难过的。”谢夫人坐回榻上，拿起亵衣继续缝补：“南靖侯世子那边有回复了么？”
　　“回了。”谢妈妈答道：“他说，贵府上的人，何必问他。”
　　谢夫人唇边划过一丝了然的笑意：“去找牙婆子，将温香灌哑，然后发卖了罢。”
　　谢妈妈道：“温香急病的事，许多人来探消息了。”
　　“府里都是人精，”薛夫人道：“婧儿那边要是再打探，就告诉她罢。正月里南靖侯夫人生辰，世子对婧儿与别人不一般，我还存了相看的心思。现在，倒是不必了。”
　　谢妈妈道：“恕奴婢多言，温香这事蹊跷，那天晚上，大姑娘那边和软红一样，都睡死了。”
　　“偷鸡不成蚀把米，若不是婧儿没事，我必不干休。”
　　谢妈妈道：“您猜，是谁救了大小姐。”
　　谢夫人咬下最后一截线头，对着光细细看了看。针脚细密，几乎不留痕迹。
　　“除了手足姐妹，还会有谁呢。”
　　
　　第九章
　　
　　水荇卷起墨池荷花的帘子，目光落在窗边的小榻上，姑娘平常就喜欢坐在那里，现在，小榻上无人。水荇看了一眼榻侧满满的书柜。叹了一声退出去。
　　晨风微凉，莲池上莲叶已铺开，连连田田。薛沚颜咳了一声，肩上一动，已披上了一件衣裳。
　　水荇道：“就知道姑娘在这里，晨间风凉，采芸也不劝一劝。”
　　薛沚颜道：“采芸去领月例了。”
　　“怪不得，”水荇嘟囔了一声，道：“姑娘，柳姨娘派弄笙过来说，今天老爷去她那里用膳，叫姑娘也过去。”
　　薛沚颜手上的书翻过一页：“说我身体不适，今儿就不过去了。”
　　姑娘和柳姨娘这几日在闹别扭，水荇天天在姑娘跟前伺候，却没看出来柳姨娘做了什么惹姑娘不快的事情。私底下问采芸，采芸也说不出个一二三来。
　　二姑娘就这么莫名其妙地，对柳姨娘冷淡了。
　　“奴婢这就让采苹去回了柳姨娘。”水荇道。
　　“算了，”薛沚颜微微抬首，圆圆莲叶之上，晶莹露珠微微颤抖：“我还是过去罢。”
　　水荇眨了眨眼，不明白为什么片刻之间姑娘又改主意了。她没问，因为二姑娘的性子大伙儿都知道，她不愿意说的话，谁问都没有用。
　　日头还未完全落下去，柳姨娘就倚在门边翘首企盼，吹笛和乳母张氏陪着赋哥儿玩鲁班锁。老爷入宫几日不曾回来，一回来就点了柳姨娘伺候，怎么不令她喜上眉梢。柳姨娘摸了摸自己的脸，回到屋里对着缠花梳妆镜细细看，镜中之人肤色白润，双眸含水。口脂似乎淡了些，她打开刻着玫瑰花的胭脂盒，补了一层。
　　弄笙进来道：“姨娘，老爷，二姑娘来了。”
　　镜中的人眉梢飞扬，已是站起来快步走了出去。她今天穿了彤色白斓边的褙子，同色马面裙，本就保养得宜，这下更衬得娇艳几分。老爷看见她迎出来，目光果然亮了一下。
　　“老爷，姑娘。难得见你们一同过来，妾身心里高兴。”
　　薛颂道：“恰巧在路上碰到了，几日不见，妩儿的学问又进益了。”
　　柳姨娘笑道：“二姑娘从小就聪敏，书读得极好。”
　　赋哥儿见父亲和姐姐来了，丢了鲁班锁，跑过来脆脆地叫道：“爹爹，姐姐。”
　　薛颂笑着摸了摸小儿子的头。
　　“爹爹怎么才来，赋哥儿都饿了。”
　　薛沚颜咳了咳。
　　柳姨娘忙侧身让道：“瞧我，怎么让老爷和姑娘站在风口里，咱们先用膳罢。”
　　薛颂牵着赋哥儿撩袍入内，柳姨娘在后面道：“姑娘这几天有没有好好吃药，我看你比几天前脸色差了一些。”
　　薛沚颜淡淡道：“我很好，多谢姨娘关心。”
　　柳姨娘嘴唇动了动，薛沚颜已经越过她走了进去。
　　膳食流水般地送上来，皆是薛颂和薛沚颜、赋哥儿平日爱吃的。赋哥儿童声清脆，欢声笑语，柳姨娘笑意盈盈，温柔可人。美妾幼子在侧，薛颂心中惬意，吃了满满三碗饭。薛沚颜身子底不好，平日里少食多餐，喝了一碗老鸭虫草汤，吃了小半碗饭就放下了。
　　柳姨娘道：“二姑娘也吃得太少了，再用一碗汤罢。”
　　薛沚颜道：“我吃好了。”
　　薛颂道：“听风蕙说，你柜子上的书多得装不下了，明儿给你换一个大的。还有，阮籍的《咏怀》孤本找到了，一会儿你叫丫头去我书房拿。”
　　薛沚颜笑容晕开：“多谢爹爹。”
　　众多孩子中，薛颂最喜欢的就是这个女儿，读书的天分最高，几乎一点就会，这方面连薛辞也不如她。只可惜，没有生为男儿身。
　　“爹爹，你好久没有教赋哥儿写大字了。”
　　“爹爹还有些公务要处理，明日教赋哥儿。”他转头对柳姨娘道：“你要是乏了，就先睡。”
　　柳姨娘道：“老爷这说的什么话，妾身总会等着老爷的。”
　　薛颂笑了笑，薛沚颜听了，跟着起身道：“妩儿也回去了。”
　　薛颂道：“天色还早，你陪风蕙说一会儿话再走。”
　　薛沚颜只好又坐下。
　　残羹冷炙撤了下去。薛颂走后，母女两个竟一时无话，默默地坐着。赋哥儿看看这个，又看看那个，不明白为什么一下子安静下来了。吹笛见状，上完了茶，便让乳母抱走了赋哥儿，和弄笙远远地在廊下站着。
　　柳姨娘忍了又忍，终于说道：“姑娘直说罢。”
　　薛沚颜抬头看她。
　　“妾身哪里惹恼了姑娘，姑娘直说罢。省得心里七上八下的，吃不香睡不稳，还不如摊开来说个明白。”
　　薛沚颜道：“姨娘自己心里清楚。”
　　柳姨娘站起来道：“我当然清楚，我所做的一切都是为了你，为了赋哥儿。”
　　“所以，你就去算计大姐姐，好为我铺路？”薛沚颜冷冷地看着她。
　　柳姨娘怔住了，半晌道：”姑娘这是什么话，我听不明白。大姑娘是正房嫡长女，老夫人夫人的掌上明珠。我哪里敢算计什么。”
　　薛沚颜站起来道：“那么，我问你，温香是怎么回事。”
　　“温香得了急病，治不好就送出府去了，府里的人都知道。”
　　薛沚颜冷笑道：“别人不知道，我却记得很清楚。五年前温香的娘病得快死了，是姨娘偷偷给了她银子去请大夫，后来她娘病好了，她说，以后无论如何，都会报答姨娘。”
　　柳姨娘心下一惊，那时候二姑娘才九岁，九岁的孩子，她是怎么知道的。
　　“姨娘不用这么看我，我那时候躲在夹竹桃下看书，无意中听到的。”
　　柳姨娘微喘一口气，道：“温香是个命苦的，我帮她一把也错了？就算温香做了什么，那也是二房的事，与我有什么相干。”
　　薛沚颜冷笑道：“姨娘自觉手段高明么？老夫人掌家二十余年，什么手段没见过，母亲也不是吃素的。姨娘要真是为了我和赋哥儿，就好好想想罢。”
　　说罢，像是一刻也忍受不住似的，急匆匆走了。柳姨娘怔了一会儿，方才扶着桌子慢慢坐下，一股寒意从她心底里冒出来，止都止不住。
　　“姐姐不用难过，二姑娘以后会明白你的苦心。”
　　柳姨娘被这突然的声音吓得差点跳起来，没好气道：“你怎么来了。”
　　花姨娘一身月白衣裙，没骨头似的倚在门边，本是素净的颜色，偏偏叫她穿出媚色来。她把玩着尖如笋的指甲，懒洋洋道：“我已经放重了脚步，可是姐姐想着心事，没有注意。”
　　“你来找我，有什么事。”
　　“没事就不能来看看姐姐？”
　　柳姨娘道：“我今儿头疼，没功夫和你说笑。”
　　花姨娘一阵娇笑，这笑声，听得人骨头都酥了。她走到柳姨娘身旁坐下，低声道：“妹妹来，自然是有重要的事。我听说，夫人在给三姑娘找陶埙师傅？”
　　柳姨娘目光一闪，道：“会陶埙之人本就稀少，不懂行的人根本找不到。我家里倒是认识一两个，只不过夫人不会用。咏雪书院倒是有一位女先生的表妹会些皮毛。”
　　花姨娘道：“我早年在百花坊的时候，听说过这么一个人，吹陶埙是极好的。”
　　柳姨娘问道：“谁？”
　　“闲桥君莫忧。”
　　柳姨娘点头道：“此人我也听说过，算得上是当今音律第一人了。面具覆面，居无定所，如闲云野鹤一般。就算他随手折下一片柳叶吹出乐曲，都能让鸟儿停驻，流连不去。”
　　“不仅如此，有人无意中看见过他的半边容貌，惊为天人。近日，他到京城了。”
　　柳姨娘来来回回走了几次，道：“不成，不成，虽然闲桥君名声在外，夫人也不会让外来人入府授课。再说，闲桥君凭什么听我们的呢。”
　　花姨娘翘起一只脚，露出小巧玲珑的月白绣鞋：“为什么一定要入府呢，在府外相遇不是更好，金风玉露一相逢，更胜却人间无数。”
　　柳姨娘道：“三姑娘有些呆性，高平公主的儿子也算长相出众，愣是没有对上眼。”
　　花姨娘笑道：“比起闲桥君，他只是绣花枕头。十日之后，闲桥君会在广文楼以琴会友。消息等几日才会放出来，到时候喜爱音律之人都会去瞧热闹，世家小姐们也不例外。”
　　柳姨娘犹豫道：“她们三姐妹这段时间相处融洽，一向同行。妩儿也是喜爱音律之人。到时候三姑娘没事，倒把妩儿赔上，那可怎么办。”
　　“二姑娘身子底不好，那天卧床不起也是有的。”
　　柳姨娘握紧了拳。
　　“见了第一次以后，难免就会有第二次，第三次。姑娘们出门的机会总是有的，姐姐看着办罢。”花姨娘抚了抚裙上的银丝绣纹，站起来。
　　“等等，无亲无故，你为什么要帮我。”
　　花姨娘回眸一笑，百媚丛生：“我自然是为着我自己，不过我所求的不是大房正室的位置，与姐姐并不冲突。若是姐姐得偿所愿，反而与我有所助益。咱们相互帮助，各取所需。我言尽于此，姐姐爱信不信罢。”
　　说罢一阵香风似的飘出了浸柔轩，徒留柳姨娘对着满园的月色默默出神。
　　
　　第十章
　　
　　薛汲颜这几日过得很辛苦。
　　父亲大人发话了，她再怎么不情愿，也得收拾收拾上女学了。早上去上女学，下午又得跟着师傅学陶埙，晚上还要赶女先生布置的功课，简直忙得晕头转向。每次挑灯写大字的时候，薛汲颜只觉得心里灌了黄连，吃再多的糕点梅子也甜不起来了。
　　前一世活到十八岁，她的大字已练得不错了。奈何现在的身子才十三岁，一下子写得太好，会惹人怀疑，只得胡乱应付。这就难免遭到女先生的惩罚。比如说，同一篇字帖，别人写一遍，她要写三遍。
　　今日女先生有事，不来授课。姐妹们都欢天喜地地做自己喜欢的事，只有她，伏在案桌上写大字。因为女先生留了话，她再不把积了几天的字帖写完，就打她的手心。
　　她内里已是个大姑娘了，还要被打手心，她不想丢这个人。
　　手边的字帖忽然被抽走：“小小年纪，成天皱着个脸做什么，像个小老太太。”
　　薛汲颜看清了来人，高兴道：“大哥，是你。”
　　来人一袭石青锦袍，正是薛府嫡长子，薛汲颜的兄长，薛辞。薛汲颜握住他的手，眼眶不由得湿了。
　　一世，由于妻子难产，母子双亡。薛赋一下子被打击得消沉下来，不去点卯，整日酗酒。很快被罢了官，窝在房里醉生梦死。薛汲颜三嫁之前曾去看过他最后一次，他抱着酒壶浑浑噩噩，不知日夜，见她进来，迷蒙着眼问道：“瑤瑛，怎地站在那里，你给孩子做的肚兜绣好了么，拿来给我看一看。”
　　她那玉树临风，谦和有礼的兄长，成了一个废人。
　　薛赋看着这个最小的亲妹妹，有些好笑。他和二房长子薛文，次子薛铭同在白鹿书院读书，一个月回来一趟。这才过了一个月，她怎么像几辈子没见过他似的。
　　薛汲颜看到兄长眼底里的戏谑，不好意思地放开手，笑了笑。
　　薛赋拿起案上薛汲颜刚写的大字，咳了咳，道：“有进步，比上个月写得好多了。”
　　言不由衷，也太明显了。
　　薛汲颜在心里翻了个白眼，道：“大哥这次回来，住几日。”
　　“五日。”
　　“怎地还比往时多了两日。”
　　“那是因为，”薛辞神神秘秘地说道：“京城出了一件大事。”
　　“什么大事？”薛汲颜眨巴着眼睛看兄长。
　　薛辞最喜欢的就是薛汲颜的这个表情，像眼巴巴等着主人喂食的猫。他故意等了一会儿，才慢慢说道：“久负盛名的闲桥君来了京城，十六要在广文楼上以琴会友。广文楼一座难求，我好不容易才订了一个包厢