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　　薛汲颜轻轻闭上了眼。
　　这些天来，她只苦练这一首《天之曈》，因为这一首曲子，最符合她的心境。若不是苍天垂怜，她怎么会有重生的机会。前世的一幕幕流水般地漫过她的心。初次心动的甜蜜，被抛弃的愤怒，至亲一个个离去的悲苦，在交融中将她的情绪推到顶点。她的手在抖，乐音止不住虚浮起来。
　　不知何处，远远飘来陶埙之声，水一般在薛汲颜的乐曲中化开，引导着她从尖锐的情绪中解脱出来。乐声从急促回到悠远宁静，瞳仁晶莹的天之眼，缓缓流下一滴泪来。
　　高台上紫衣白梅的女子，拭去眼角的一滴泪，慢慢睁开了眼。众人一瞬不瞬地望进她的眼睛，仿佛能从其中窥探天之瞳。
　　林贵妃不住地拭着泪，皇帝笑道：“爱妃一向爽利，今晚倒是多愁善感起来。”
　　“臣妾也不知道怎么了，眼泪止也止不住。您看六皇子，酒洒出来了也没发现。”
　　李宜焕放下杯子，笑道：“焕儿失仪，让娘娘见笑了。”
　　皇帝叹道：“刚才朕也像是把过去四十多年重新走了一回。这女孩儿年纪不大，却能吹出这番意境，实在是难得。”
　　皇后笑道：“薛三姑娘难得，在后面相助她的人也是难得。不知是哪位才子，迟迟不露面。”
　　太子道：“儿臣听说闲桥君也来了琼华园，应该是他。”
　　荷风微动，水面清漾，层层绿叶之中，荡出一小舟，舟上一人，迎风而立，淡淡光华。衣袂上一行小诗，几丛墨竹。夜湖一般的眸子，揉碎了满天星光。
　　皇帝笑道：“原是王家二郎。”
　　谢愉顿时感到此行十分圆满，啧啧赞叹，余光瞥到薛涴颜，道：“五表妹，你的扇子掉了。”薛涴颜受惊似的颤了一下，面色通红地捡起团扇。
　　薛汲颜紧紧握住了手中的陶埙。前一世在无数个夜里陪她入眠的埙音，竟然是王屿所吹。此刻，他从小舟之上远远望来，探究似的看着她，她垂下眼眸，穿过两旁的宴席跪在皇帝面前。
　　“臣女技艺浅薄，让陛下见笑了。”
　　跪下的少女形容尚稚，眉宇间已流转着清丽之色，皇后与林贵妃都暗暗多看了两眼。
　　皇帝哈哈笑道：“薛三姑娘过谦，回头见了薛爱卿，朕要好好夸夸你。”
　　薛汲颜谢了恩，退到薛沅颜与谢愉之间坐下，邻桌的宋瑤瑛朝她点头致意，她报以微笑，薛沅颜面色不善，她也懒得理会。喝完一盏茶，王屿已行至御前。
　　“王屿拜见陛下。”
　　皇帝笑道：“你姗姗来迟，莫非是王译把你拘住了？”
　　王屿道：“是王屿得了一本好书，贪看忘了时辰，来时听见埙音不稳，身上正好也拿着一个，便帮了帮，还请陛下降罪。”
　　“无妨，”皇帝看向王峥，道：“驸马，我记得有一次宴会，你也是这样。”
　　王峥道：“微臣惭愧，要不是宁欣提醒，臣都混忘了。”
　　皇后道：“宁欣与大驸马伉俪情深，臣妾甚为欣慰。”
　　王峥与宁欣温柔一笑。
　　林贵妃撇撇嘴道：“皇上，您看。下一个姑娘上台了。”
　　王屿起身坐在大哥身旁，王峥偏头道：“是不是与闲桥君游玩去了。”
　　王屿轻轻点头：“他本来说要同来的，后面又改了主意。”
　　宁欣公主望过来，兄弟俩停下了交谈。
　　又过了几人，谢悦上场了。
　　乐曲一改此前的绮丽，雄浑壮阔，是《兰陵王入阵曲》，高台之人一身鹅黄胡服，手持双剑，烈烈起舞。轻如春燕，翩若惊鸿。于女子的柔美之中，散发出英豪之气。
　　皇帝笑道：“谢家的姑娘，与其他人就是不一样。”
　　薛文欣赏了一会儿，嘴又闲不住了，偏头对薛铭道：“你觉得是三妹妹四妹妹好些，还是谢表妹好一些。”
　　薛铭没有收回高台上的目光：“谢表妹。”
　　“好一个胳膊肘往外拐的家伙。”薛文啧啧有声，摸摸鼻子道：“其实嘛，我也是这么想的。”
　　薛铭顺手拿串荔枝塞住了薛文的嘴。
　　一曲结束，谢悦回到宴席，皇上皇后不免夸赞一番。谢愉在桌子底下悄悄拍手，惹得薛汲颜捂嘴偷笑。
　　谢悦一面入座，一面擦拭额头上的细汗，谢愉道：“二姐姐，我看这回，你肯定拿第三啦。”
　　谢悦道：“瞎说什么，我后面还有三个人，宁和公主和许家二小姐都没上场呢。”
　　谢愉板着指头道：“前面的我都看了，我估摸着才艺能进前十的是北宁侯小姐、大理寺卿之女陈思华、礼部尚书之女崔心婕，、四表姐、还有你，其他的都差不多。”
　　薛汲颜道：“谢半仙，待会要是少了一个，罚你绣一条手帕。”谢愉最怕的就是女红。
　　谢愉却昂着头道：“你等着罢，不会错的。”
　　薛沅颜听得谢愉将自己列在前十之列，心里高兴，说出的话没有往日尖刻：“你们说得有完没完啊，娘娘都看过来了。”
　　三人忙坐直身体，作端庄之态。
　　倒数第二个上台的是宁和公主李宜晗，公主身着七彩霓裳，舞一曲飞天。飞天舞除了身姿柔软，还要求舞者有一定的力道，刚柔相济。宁和公主将两者结合得十分好。旋转间一条七彩绸带从腰间飞出，缠向宴会上空。薛汲颜这才发现上头拉了一根极粗的绳索，想是专门为宁和公主准备的。
　　宁和公主抖着彩绸飘到宴会中央，且悬且舞，柔媚的目光时不时飘向王峥。与会者发出一阵阵惊叹，王峥只是眼观鼻，鼻观心。宁和公主微恼，轻盈落下，飞扬的彩绸恰好落在了王峥的手臂上。
　　王峥淡定地拂开，拿起一碟梅花糕，对宁欣公主道：“我记得你爱吃这个，这碟也给你。”
　　宁和公主收回彩绸，以一个极难的姿势结束了舞蹈。宴会众人纷纷称赞，皇帝欣然而笑：“好女儿，不负皇宫明珠之名。”
　　宁和公主抬起头来，脸上却莹然有泪光。皇帝道：“我的儿，这是怎么了。”
　　皇后起身扶起女儿，笑道：“怕是累着了罢。”
　　宁和公主缩不回被母后掐住的手，只得道：“父皇，女儿只是累了。”
　　皇帝关切道：“那么你回去休息休息，高离，宣太医。”
　　宁和公主道：“不用，父皇，我略坐坐就好了，我还想看许姐姐呢。”
　　今晚的才艺，只剩下了最后一个，众人屏息凝神望向高台。
　　明亮的灯光忽然一下子熄灭了，整个宴会陷入一片黑暗，不少人左右环顾，窃窃私语。
　　黑漆漆的水上，漂过来一盏荷花灯，莹白如玉，花蕊中的灯烛在风中摇曳。这黑暗中独有的光明似乎下一刻就会熄灭，所观者的心也跟着风中灯烛轻轻摇曳。很快，第二盏，第三盏荷花灯渐次亮起。千荷塘上，一时花灯如昼。人们只赞叹了一瞬，荷花灯又渐次熄灭，只留下当初的那一盏，漂漂悠悠往高台上去。
　　朦胧的灯光中，一道袅娜身影若隐若现，越看不分明，人们就越想去看。恨不得那荷花灯快点照着那台上之人。荷花灯却不解风情，兀自慢悠悠地荡着，好不容易触到了高台，高台的外圈亮了，围成一圈的荷花灯渐次亮起，终于将台上的袅娜身影映得清晰起来。
　　银色的水袖铺开，光华淡淡，台上佳人背对着众人，粉色裙摆层层晕染，像是要漫进人心里去。没有乐声，没有动作，光是一个背影，便可教人如痴如醉。
　　千回百转中，佳人终于依依转身，却是轻纱蒙面，似泣非泣的一双含露目，遥遥望来，像是谁都看了，又像是谁都没有看。
　　低如叹咏的歌声透过水声传来，佳人腰肢轻摆，水袖舒展，恍若一个柔美的梦境，轻轻一触就会破碎。银色水袖时而如月光泄地，时而如流风回雪，万种风情，难以言说。
　　纷纷扬扬的花瓣落下，高台突然长出许多粉红色的花枝，斜斜密密地向佳人合围。佳人在花枝中徜徉，花香迷醉，忽觉困倦，遂伏于花间，引香入梦。不知是佳人梦见了众人，抑或是众人梦见了佳人。
　　高台骤灭，四周灯火辉煌，众人恍然惊醒，拿眼去寻高台上的佳人，佳人已聘聘婷婷走下台来。
　　“臣女许宛雩拜见皇上，皇后。吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
　　
　　第二十二章
　　
　　皇后等了一会儿，不见皇上回应，转头道：“皇上，皇上？”
　　“呃？快快平身。”
　　林贵妃脸色微变，皇后笑容满面，指甲却掐进了手心里：“宛雩舞姿曼妙，别说皇上，连本宫都看住了呢。”
　　许宛雩盈盈起身，坐于皇后身旁，眼角余光中，太子不错眼地看着她，满是赞赏，她微红了脸垂下头，甜甜一笑。
　　林贵妃轻摇美人扇，笑道：“皇上，还有一场诗会，我看下面的世家公子们都坐不住了，急着投花呢。”
　　皇帝道：“高离，把书案搬上来，开始下一场。”
　　皇后笑道：“咱们的暇儿要出场了。”
　　小公主李宜暇手心汗涔涔的，站起来的时候差点被裙子绊一跤，北宁侯小姐扶住了，微笑道：“公主小心！公主年纪尚幼，不必将这次诗会太放在心上。”
　　她的手温暖柔软，李宜暇有点不想放开：“雅蓉姐姐可以陪我过去么？”
　　“好。”
　　张雅蓉牵着小公主的手一直走到特别为她准备的案桌旁，帮她摆好笔墨纸砚。皇上呵呵笑道：“烔儿，朕可是给你选了个好王妃啊。”
　　显王喜道：“多谢父皇。”
　　宁和公主道：“装模作样谁不会？”
　　林贵妃目露不悦：“二公主年纪渐大，怎么说话还和小时候一个样。”
　　宁和公主瞪起眼睛，皇帝道：“好了，宁和！少说几句。”
　　宁和站起来道：“儿臣去换衣裳了，告退。”
　　皇后略有些头疼地摇摇头。张雅蓉回身，正好看见宁和公主气咻咻地离开，不解地望向林贵妃。林贵妃朝她摆摆手。
　　太监宫女们忙碌着，薛汲颜余光中看到宋瑤瑛深吸了一口气，便走过去道：“宋姐姐不必紧张，以姐姐的诗才，前十跑不了的。”
　　宋瑤瑛笑道：“承妹妹吉言。”
　　薛汲颜笑道：“大哥哥一直不错眼地看着姐姐呢，待会儿姐姐可怜可怜他，赏他一个眼神罢。”
　　宋瑤瑛红了脸道：“妹妹说什么呢。”这么说笑着，倒也放松下来。
　　“三妹，五表妹，接下来看你们的了。”谢悦道。
　　谢愉道：“我有些紧张了，要不你去陪我罢。”
　　谢悦道：“胡闹，花名册都写好呈给陛下看了，我突然参加是怎么回事，再说，我也没有大姐姐那么厉害。”
　　一般闺秀才艺和诗会二中选一，以免耗费太多心力。像上一届双双参加并夺魁的事情，也只有谢怡这样的才女做得到。
　　谢愉道：“可是我什么都想不出来了，无数个字在我头上乱飞，停都停不下来。”
　　“在哪呢，我看看，”谢悦在谢愉头上虚空抓了一下，奇道，“啊，原来是个色字。”
　　谢愉满面羞恼，伸手去掐谢悦，刚好薛汲颜回来，拦了好几下，方才止住。谢愉鼓着腮帮子，索性扭了身不理谢悦。谢悦捂着肚子笑了个够。
　　薛汲颜想了一下，还是问道：“五妹，可还好。”
　　薛涴颜笑道：“谢三姐姐关心，婉儿不紧张。”
　　看来薛涴颜上一世扬名不是偶然，小小年纪如此沉得住气，那么多机会，总会抓得住一个。薛汲颜暗叹一声，低头喝了口茶。
　　皇上想了一想，以荷花为题，时间为一炷香。王公公将香点燃，闺秀们或坐或站，或垂首凝思，或望夜出神，别有一番静美。宋瑤瑛略一思索，便提笔完诗，第一个交了卷。回座之前她看了一下薛辞所在的方向，果然与他的目光撞上了。她心中微漾，对他笑了笑。
　　参赛的人在冥思苦想，薛沅颜却困得想打瞌睡，锦囊道：“奴婢去取碗酸梅汤给姑娘解解乏罢。”
　　薛沅颜点头。一时有宫女过来收拾残糕，换上时鲜瓜果，不小心碰了薛沅颜一下，薛沅颜立时想发火，又念到皇上娘娘都在上头，便按耐住了，低声训了几句。
　　闺秀们陆陆续续交了卷，谢愉停了笔，抬头看，一炷香还剩了最后一点儿，坐在前头的薛涴颜，纸上白白一片，竟是还没有落笔。谢愉回到座位和姐姐们说了，薛沅颜讥笑道：“这可是丢了咱们薛家的脸了。”
　　谢悦道：“五表妹才十二岁，一时紧张写不出来也是情有可原。”
　　薛汲颜道：“香没烧完，还有时间呢。”
　　谢愉道：“你们看，五表妹落笔了。”
　　果然，薛涴颜极快地写完了诗，敢在最后一点灰烬落下之前，吹好了交给管事公公。
　　谢愉道：“好险呐。”
　　薛沅颜道：“匆匆忙忙写出来的东西，能有多好？”
　　谢悦道：“写出来总比交白卷好。”
　　接下来就是投花了。管事公公将写有名字的牌子放在篮子里，由宫女们一一捧到皇族和世家公子们面前，公子们将手中的白兰花投进篮子里，每人十朵。五朵投才艺，五朵投诗作。
　　闺秀们端端正正坐着，不敢抬头去看，唯有谢愉东张西望。
　　薛辞顺着薛文目光所指看去，笑道：“愉表妹真是－－”
　　薛文笑道：“大哥，待会儿你可别手一抖，都投了宋姑娘，好歹留两朵给三妹妹和四妹妹。”
　　薛辞道：“不劳提醒。”
　　薛文道：“三弟，你要投谁？”
　　薛铭道：“还没想好。”
　　薛文嘻嘻笑道：“我知道你想投谁，一定是－－”薛铭拿块芙蓉糕，再次塞住了哥哥的嘴。
　　王峥踌躇半日，对宁欣公主道：“姑娘们的诗作各有千秋，你投哪几个？”
　　宁欣道：“几个拔尖的你随意，但有一个人你是一定要选的。她借荷花之景赞颂了容朝盛世，父皇看了也是高兴的。”
　　王峥点点头，将其中两朵投进了薛涴颜的篮子里。
　　谢家二房长子谢锐左右举着花摇摆不定，两位公主和自家姐妹是肯定要投的，薛家是表亲，似乎不投也不行。可是他还喜欢许二姑娘的舞蹈，宋大姑娘的诗作，陈家姑娘的琵琶，北宁侯小姐的笛子，这可要怎么办才好。对了，宋姑娘还是薛家未过门的媳妇呢。谢锐越想，越是一团乱麻。
　　纠结间，却见王屿想也不想就把其中五朵全投进了一个篮子。大哥被大伯拎回去了，他就顶了大哥的位置，坐在王屿身旁。
　　他伸长脖子去看，篮子里的牌子被花盖住了，看不见名字，谢锐转头问道：“王二哥，你不多想想？”
　　王屿道：“随心就好，多思无益。”
　　谢锐想想也是，越纠结越选不出来，索性按着顺序将花投完了。心里一阵轻松，暗道怪不得大哥喜欢和王家哥儿在一处，王家二哥脑子真好使。
　　总管高离亲自数了花，报给皇上，皇上细细听了，亲笔写了名单，贴在千荷堂的雨晴亭上，那是下一轮对对子的场所之一。
　　语晴亭是千荷塘荷花最盛之处，亭子隔着层层花叶与游廊相对，从游廊向对面看去，亭子若隐若现。对联开始之时，公子们在游廊就坐，将事先准备好的对子交于管事公公，若是对面的姑娘能对上，他们就乘着舟子摘一朵荷花赠与那姑娘。最后哪位姑娘怀中的荷花最多，就是胜者。
　　坐了许久的世家公子们终于站起来，舒展身姿，三三两两走向游廊。薛辞遥遥向薛汲颜挥手，薛汲颜朝他做个鬼脸，不妨落在一旁李宜焕的眼里。
　　李宜焕莞尔，薛汲颜不好意思地福了一福。王屿淡淡地瞥了他们一眼，从李宜焕身边越过去。
　　闺秀们心怀小鹿，遣了各自的丫环去看榜，谢悦与谢愉坐不住，亲自去了。
　　等了一会儿，流樱先于松香回来，搅得帕子都快烂了的薛沅颜先问道：“怎么样，看见我的名字没？”
　　流樱笑道：“四姑娘别急，咱们家三位姑娘，悦姑娘和宋小姐都进了第三轮了。”
　　薛沅颜心中狂喜，站起来道：“谁排靠前一些？”
　　流樱正要回答，却听得一声响，有什么东西从薛沅颜的袖子里掉落下来。
　　那是一根雕成青鸾的玉簪，玉身泛紫，青鸾嘴角坠下一串大小一致，圆润光泽的紫珍珠，十分华美。薛沅颜直勾勾地看着这簪子，还未反应，已有人叫道：“大姑娘，这不是你丢的紫玉青鸾簪么，怎么会在那里。”
　　薛汲颜看到地上的簪子，脸色一变，这不是薛家姑娘的东西。她暗暗思索上一世，并没有关于这件事的记忆。这就说明，在上一世的菡萏宴上，有人化解了这件事，使得这件事没有传出去。
　　她抬头看向薛沅颜，薛沅颜嘴唇动了两动，什么也没说出来。
　　玫红绣金芍药的裙摆行来，一只手捡起紫玉青鸾簪，脸上似笑非笑：“薛四姑娘，皇后娘娘赐给我的紫玉青鸾簪，怎么会在你身上？”
　　
　　第二十三章
　　
　　薛沅颜急道：“我不知道，这簪子明明应该－－”
　　许宛霖笑道：“应该什么”
　　薛沅颜咬住了嘴唇。