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　　　　陆小鹿久久听不到下文，低头一看，才发现膝上的人已睡了过去。她又气又笑，最后还是心疼地抖开一件长衫盖在他的身上。
　　　　不管他还有怎样的意图，她都相信他这么做是为了她好。
　　　　天气凉了，心却热乎着呢。
　　　　###
　　　　御书房里满室静谧，明帝眉宇间虽满是倦怠之意，却仍旧坐在桌案前批阅着奏章。
　　　　新提拔上来的太监总管听到敲门声，连忙出门查看。小太监恭敬地行了个礼，踮脚小声耳语了几句。太监总管了然地点点头，挥手让他退下。
　　　　房门被人阖上了。
　　　　明帝头也不抬：“是沐阳侯府的消息？”
　　　　“是。”
　　　　“怎么说？”
　　　　“小侯爷……小侯爷他依旧每日醉酒寻欢，夜里才回来。”
　　　　明帝蹙起了眉头：“真醉了？”
　　　　大太监肯定地点点头：“真醉了。”
　　　　明帝不悦地搁下了笔。沐阳侯府是他赐下的，府中的下人自然也都是他拨的，因此消息应当不假。
　　　　他本以为这于淳乃是国之栋梁，本想好生栽培，甚至动过将沁芳许给他的念头。但眼下看来，虎父未必没有犬子。这样的庸碌之辈，绝非他掌上明珠的良人。
　　　　但另一方面，他又忍不住松了口气。给出侯位也是他一时冲动，回头一想便有些后悔了。一是因为侯位太高，于淳日后若是建功立业怕是赏无可赏；二则是因为……毕竟年月已久，人心难测，他心中忍不住猜疑，刑战当真还像当年一样对他忠心不二吗？
　　　　他自知不该怀疑与刑战和陆仁贾之间的情谊，但他毕竟是一国之君，必须事事谨慎，不能感情用事。
　　　　昔日的顾伯城是一个不受宠的皇子，而如今的他却是九五至尊。有些东西，终究是不一样了。
　　　　只是侯位不比其他官职，一旦给出去就很难找到由头收回来，否则他也不至于对安邦候几乎束手无策。但眼下看来，这于淳是个无能之辈，倒是无需他多做担心了。
　　　　只要他能够安分守己，不要生出别的心思来，这个侯位给了就给了吧。
　　　　大太监打量着明帝的神色，小心谨慎地问道：“那边还要继续盯着吗？”
　　　　明帝的脸上流露出半真半假的失望，他叹了口气摇摇头：“不必了，由着他去吧。日后再有这样的消息，不用再通报了。”
　　　　大太监顺从地应下，走到灯旁挑了挑灯芯，屋内顿时又亮了几分。
　　　　明帝拿起一旁的密函，嘴角忍不住流露出笑意来。
　　　　密函之中只有一行小字：
　　　　——荒灾已平，归。
　　　　他的脸上显出几分得意之色：三人之中，果然还是他的儿子最为出色啊！
　　　　此事过后不久，侯府中贴身伺候的人都被不动声色地换了一遍。陆小鹿明白于淳的用意，但又忍不住整日提心吊胆的，生怕皇帝哪天会勃然大怒怪罪下来。可等了又等，也没等到什么不利的消息，反而是赏赐又抬进了几拨。
　　　　于淳知晓了她的担忧，笑着安慰她：“放心吧，我心里有数，不会乱来。”
　　　　陆小鹿信任地点点头。淳哥儿如今做事总是稳妥的。
　　　　可她万万没有想到，这个自称“心里有数”的人转头就把赏赐下来的宝贝转手卖了出去换成了金银。
　　　　她吓得鹿胆都要碎了！
　　　　——贩卖圣上赐下的东西，九个脑袋也不够割啊！他怎么就这么想不开呢？
　　　　为了拯救一大家子的性命，陆小鹿开始了天天怂恿嫌疑人将赃款“上交给国家”的行动，可于淳却像被猪油蒙了心似的，依旧不屈不挠地做着“倒卖宫中物品”的勾当，直赚得金银满钵。
　　　　他心里明白，他表现得越不成器、越胡来，明帝就越放心。
　　　　他用这些钱购置了不少产业，还暗地里雇了可靠的人帮忙打理，甚至连亲信护卫也开始着手培养起来。
　　　　乱世将至，他不能将自己的性命、小鹿的性命、还有于家庄一大家子的命运仅仅依附在皇帝一人身上。他一定要拥有属于自己、足够强大的力量，以保护想要保护的人。
　　　　###
　　　　一转眼的工夫，重阳节到了。
　　　　亲手插上了茱萸，陆小鹿忍不住想起家人来。
　　　　也不知道爸妈过得怎么样了，家里的狗会想她吗？床上的薯片会过期吗？一直在追的漫画更新了吗？
　　　　于淳瞧出了她的落寞，故意拉着她去庭院里一边赏月一边喝菊花酒。
　　　　陆小鹿对酒的名字感到接受无能，坚定地喝着自己酿的果酒。
　　　　于淳也不勉强，蓦地扯起话头：“川城饥荒已除，咱们的那五家酒楼生意甚好，你可以将你的香辣鸡翅发扬光大了。”
　　　　川城，便是上回他们运粮去赈灾的地方。陆小鹿真没想到他还记得这回事，心中不禁有些感动：“淳哥儿，你真好。”
　　　　于淳不要脸地凑了上来：“那你……亲我一下？”
　　　　陆小鹿下意识就举起了拳头，但又缓缓放下，接着快速地倾身上前在他脸上啄了一下。
　　　　于淳傻兮兮地捂着脸，举起一只鸡翅递上前：“小鹿，嫁给我吧。”
　　　　陆小鹿不敢置信地看着他。
　　　　别人求婚都是玫瑰钻戒，怎么换成他就成了鸡翅了？诶，不对！
　　　　“你怎么会做香辣鸡翅？”她紧张地盯着他。
　　　　于淳也被这个问题问得愣了，他想了又想，许久才结结巴巴地说道：“我也不知道……就是……就是觉得应该是这个做法。”
　　　　陆小鹿紧紧地攥着他的衣袖，呼吸忍不住急促了起来。
　　　　第三个玩家……第三个玩家……于淳他……会不会是……
　　　　“砰——”
　　　　天上传来一声闷响，引得陆小鹿和于淳抬头去看。无际的夜空中坠落着无数星光，上头浮现着几个金闪闪的大字。
　　　　——03号玩家馒头任务失败，功败垂成。英雄改日再来。
　　　　陆小鹿的身子不住地发抖。
　　　　03号玩家，那不是馒头吗？什么叫做任务失败？馒头他……他死了？那个阳光向上的少年，那个孤身一人要为爱犬报仇的少年……死了？
　　　　她失魂落魄地打翻了桌上的菊花酒。
　　　　虽然明知道只是游戏，但她仍然不能接受馒头死去的事实。她狠狠地攥紧了拳头，是谁杀了馒头？究竟是谁杀了他！
　　　　也正是此时，心慌意乱的她不曾注意到，一旁的于淳比她还要惊慌。他的脸色苍白，几乎要站不住。
　　　　她果然是特殊的，她果然与他、与这芸芸众生是不同的！那些莫名其妙的话他看不懂，但是他心里很清楚一点，她和馒头一样，都不是普通的人。
　　　　任务？她也有任务吗？她的任务是什么？如果她的任务失败了，她也会离开这个世界吗？
　　　　一个个尖锐的问题将他的心扎得遍体鳞伤，莫大的恐惧笼罩在他的心头。
　　　　“小鹿……小鹿！”他难以自持，一把将她紧紧抱住，声音哽咽惊惶，“你不要离开我……不许离开我……”
　　　　陆小鹿被他搂得有些发疼，忍不住挣了两挣：“淳哥儿，你弄疼我……”她的眼睛一眨，挣扎的动作蓦地止了，“淳哥儿……你看得见？”
　　　　###
　　　　扬州林家。
　　　　家宴终了，庭院小道两旁的桂花枝蔓微摇，醉醺醺的林家少爷半身酒香半身桂花香，被两个家仆小心翼翼地搀着回房。
　　　　“终是不可得……呵……终是……不可得。”
　　　　他苦笑着摇头，像是下了决心似的要将拿在手上的酒壶往地上掷，可最后还是缓缓将冰凉的酒壶贴在心口。
　　　　“怎么就捂不热呢……”
　　　　“我的凤凰啊……”
　　　　“你终究，还是要落到别人的枝头上了……”
　　　　家仆们这些日子听惯了自家少爷的胡言乱语，也没当作一回事，只顾着协力将手中的人往卧房里扶。
　　　　眼见着就要到了房门口，只听得天上一声巨响。
　　　　阿福吓了一跳：“谁家放炮了？”
　　　　“奇怪，哪有中秋放炮的？又不是除夕？”阿禄也奇怪地往天上瞅。
　　　　只见夜空如海，月光清寒。
　　　　哪家师傅做的炮？散得这般快？两个家仆心想。
　　　　“放……炮？”林徹醉眼朦胧地抬头去看，不由得朝天上伸出了手，“天……天上……”
　　　　两个家仆狐疑地再次抬头去看。
　　　　“爷，天上怎么了？”
　　　　林徹搓搓眼睛，定定地又看了一眼：“天上……你们瞧不见？”
　　　　家仆不明所以地摇摇头。
　　　　林徹的醉意蓦地就醒了七分，他张了张嘴，却没有再说话，只默默地将天上的几个大字牢牢记在心里。
　　　　他不懂上头这些话的意思，但是他明白……
　　　　这一定是一个秘密，属于少数人的秘密。

　　☆、第九十五章　：煌朝风和雨

重阳夜里石破天惊的一声巨响使举国上下皆为惊惶，上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人都在猜测这是出了什么事。
　　　　有人说，煌朝将有难，此乃神明的一记提醒；也有人说，四国狼子野心，这是他们用来动乱人心的巫术……
　　　　“呵，可笑。”听完何离的禀告，顾仲国轻蔑地搁下手中的图纸。
　　　　何离讪笑两声：“百姓们的猜测虽然荒诞，但奴才愚钝，还真想不出别的什么缘由来。”
　　　　顾仲国没看他，只低头抚着图纸上清晰的城池工事，半晌才淡淡说道：“甭管它是什么缘由，煌朝愈乱，于我愈有好处。”
　　　　“是，是！”
　　　　“上回说的那个兽人……叫什么来着？”顾仲国微微蹙起了眉。
　　　　何离连忙提醒：“鬼面，主子您亲自给赐的名儿。”
　　　　“哦，对，鬼面。”桌案后的人将今日刚到手的军事图仔细地卷好，又转身锁进匣子里，不甚在意地问道，“送进军队里了吗？”
　　　　“这两日正想送呢……”何离有些心虚地擦了擦额上的冷汗，“对，对，过几日就……”
　　　　顾仲国放匣子的动作一滞，不悦地皱起了眉头：“又出什么岔子了？”
　　　　何离“噗通”一声跪在地上，抖若筛糠。
　　　　###
　　　　“啪嗒——”一大块生肉被人抛进铁笼子里，滚动了两下躺在地上。
　　　　一旁的兽人微微低头嗅了嗅，失望地将头撇到一旁烦躁地用爪子在地上刨。
　　　　“这小畜生，竟也知道挑食？”顾仲国难得觉得有趣，挑眉笑了起来。
　　　　何离不安地摸了摸袖子下的扳指，赔着笑说道：“可不是吗？这当兽当久了一时之间还改不回来了，非人肉不吃了。您说……如今这样子，奴才哪敢往军营里放啊？”
　　　　顾仲国对兽人的兴趣显然要比对下属的话的兴趣大得多，他缓步绕着笼子走了几遍，突然一拍笼子开口吩咐道：“把它放出来！”
　　　　地牢中的人都懵了。
　　　　这兽人平日里就凶残非常，这会儿饿了这么许多天再放出来还不得发疯掀了天啊！
　　　　何离显然也没想到自家主子会胆大至此，他犹豫着劝道：“主子，这……”
　　　　顾仲国抬手打断他的话，语气不容置喙：“放出来。”
　　　　何离只好硬着头皮接了令，点了七八个驯兽师一齐去攥住兽人四肢上的铁链，免得出来伤着了人。可饶是这样，笼门刚一打开，巨大的力道还是让那几个驯兽师摔作一团。
　　　　“快起来！快起来！给我死死抓住了！”何离煞白了脸，急匆匆地指挥地牢中所有的驯兽师一齐上前帮忙。
　　　　兽人被粗如手腕的铁链紧紧束缚着，不甘心地冲着穿着最华丽的那人低声嘶吼。
　　　　顾仲国微微弓着腰，仔细地观察着他的“宠物”。
　　　　鬼面这个名字的确适合“它”。经过大剂量药物的改造，“它”面上原本就丑陋不堪的伤痕显得愈发狰狞可怕，活像是地狱中蹿出的恶鬼。四肢的肌肉膨胀得可怕，仿佛随时都会爆炸。滴滴答答的涎水不停地从被磨尖的牙齿间淌落，昭示着“它”的饥饿和对食物的渴望。
　　　　向来挑剔的安邦候对这只“宠物”十分满意。
　　　　“主子！当心啊——”何离失声尖叫。
　　　　顾仲国毫不在意地又往前凑了凑，直到近得能闻见“它”口中喷出的腥臭的气味。
　　　　“喂……”他叫了“它”一声。
　　　　兽人紧紧盯着近在咫尺的猎物，眸中绿光大盛，涎水淌得愈发快、愈发多。
　　　　“饿吗？”
　　　　“嗷——”兽人急不可耐地试图往前扑，惹得驯兽师们胆战心惊地将锁链拽得愈发得紧。
　　　　顾仲国脸上浮现出一抹恶意的笑，伸手拉过身后的一名随侍猛地按在地上。
　　　　“侯爷！侯爷饶命！”那名随侍面色惨白地不住求饶。
　　　　顾仲国将食指轻轻放在唇上，眉眼温柔：“嘘——别吓到它。”
　　　　随侍吓得不敢吱声。
　　　　顾仲国微微一笑，满意地继续和自己的宠物交流：
　　　　“想吃人吗？”
　　　　兽人眸中精光大现，猛地伸出爪子去够地上的人。
　　　　顾仲国将随侍往后拖了拖，皱眉摇了摇头，哄孩子似的再次问道：“想吃人吗？”
　　　　兽人烦躁地吼了一声。
　　　　“还是不对。”顾仲国的耐性似乎变得格外的好，继续看着它问道：“想吃人吗？”
　　　　兽人盯着面前的人看了许久，喉结突然滚动了几下，吐出一个浑浊的字来。
　　　　“想。”
　　　　“哎，这回对了！”顾仲国的眉梢染上喜色，“你得学会重新做回人才行。说人话，吃人食。”
　　　　兽人不甘地盯着地上的猎物。
　　　　顾仲国顺着它的目光看去，看见了随侍乞求的目光。他慢悠悠松了手，随侍松了口气瘫倒在地。
　　　　“你叫鬼面，我是你唯一的主人。”
　　　　“想要吃人，可以。但是要先为我做一件事。”
　　　　“只要事情办好了，你想吃老的嫩的、男的女的、肥的瘦的，都随你挑。”
　　　　顾仲国的声音温柔而惑人，在阴暗的地牢中盘盘绕绕。
　　　　“什……么……事……”兽人艰难地又吐出几个字。
　　　　“对你来说，这事情不难。”顾仲国伸出手，试探着去摸兽人的头，“只是换个地方、换种方式杀人而已，杀得越多，这事就办得越好。”
　　　　兽人僵直着躯体，半晌都没有抬头去撕咬唾手可得的猎物。
　　　　顾仲国嘴角露出笑意，又在它的头顶摸了几记：“记住了，我是你唯一的主人！”
　　　　“凭什……相信……你”
　　　　“凭什么？对对对！”顾仲国大笑了起来，突然站直身体将方才的那名随侍往兽人身前一推，“那这一餐，就算作定金！”
　　　　可怜那名随侍还来不及哀嚎就被饿极的兽人死死按在了地上。
　　　　……
　　　　“咔嚓——”
　　　　陆小鹿啄出藏在瓜子壳里的瓜子仁，不满地埋怨着大屏幕中的人：“你也太不讲义气了，说gameover就gameover了，也不打声招呼，我一点心理准备都没有！”
　　　　馒头挠挠头，有些心虚地解释道：“窝不是有机事吗？番正窝也没让那个人占到便宜。”
　　　　陆小鹿对他重归负值的汉语水平有些接受不能，连忙吐出瓜子壳打断了他的话：“行行行，欧巴都跟我说了，你急着出去整顿家族产业、捉出蛀虫败类嘛。我能理解，能理解！”
　　　　馒头傻嘿嘿一笑：“游西里虽然迟了，但好在现实中为时不晚。窝要承胆窝的责任，家族不能垮在窝手里。有时间窝会再来找你玩的，陆小……”
　　　　陆小鹿果断切断了视频连线，可那个“撸”字还是悠悠飘进了她的耳里。她挫败地往床上一躺。
　　　　这下可好，唯一的战友也阵亡了，只剩下她在这个世界孤军奋战。虽然她现在认定了于淳是第三个玩家，但人家玩的是高级模式啊，对事情的真相一概不知的，有个毛用！
　　　　从馒头的口中，她得知了这款游戏有三种游戏级别。一是初级模式，玩家保留所有现实中的信息来完成游戏中的任务，就比如馒头那样的。二是中级模式，玩家的部分记忆被隐去或修改，就比如自以为穿越的她。而于淳那样的，则是最高级的模式，消除一切记忆，完全融入所扮演的角色中来进行另一段人生。
　　　　重要的是，初级和中级玩家不得干涉高级玩家的游戏信息环境，通俗来说就是不能告诉于淳：现在的你是不存在的，真正的你在这个世界外头。
　　　　当然，陆小鹿觉得，即便告诉了他也不见得会相信，只会觉得她疯了。
　　　　唉……
　　　　她也说不清心里是喜还是忧。于淳既然是玩家，那么她应该高兴的咯，即便日后出去了两人也还是能见到的嘛。但是……出去后的于淳，还会是于淳吗？
　　　　陆小鹿甩甩头，试图把这些乱七八糟的念头甩出脑子。胡思乱想这些有什么用，眼下还有更重要的事情要做呢。
　　　　师兄来信说，不日将和陆仁贾师父一齐抵京。她身为东道主，又发了笔小财，怎么也得好生表示一番不是？
　　　　于淳在京中开了几家酒楼，并且全交托她照顾，她今日也是好不容易得了闲才来跟馒头唠叨几句的。
　　　　她站起身来拍拍衣服上的瓜子屑，蹦蹦跳跳地出府去看望她的大厨子们去了。
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　　　　“出府了？”于淳阖上手上的密信，眉眼之间又添担忧之色，“让人跟着了吗？”
　　　　丁旗微微低头：“竹鸢带人盯着呢，丢不了。”
　　　　“那就好。”于淳心神