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　　　　明帝若有所思地点点头：“难得那林家有此觉悟，应该表彰一番。传朕的旨意，赐扬州林家‘义商’之称，其名下产业三年内减赋一成。”
　　　　“陛下英明！”
　　　　“至于欧阳家，就赏赐朕亲笔书写的匾额一块，玉如意一柄。”明帝蹙眉想了想，突然开口问道，“那押送灾粮的人是谁？是否稳妥？可别半路出了差错辜负百姓的一片心意。”
　　　　“呃……这个……启禀陛下，负责的是个名不见经传的青年男子，唤作于淳。据说功夫俊得很，是欧阳家亲自保荐的。”那官员的额上出了些薄汗，却不敢动手去擦。他也觉得这么大的一件事交给一个少年去做实在不妥，但那欧阳家……唉。
　　　　龙椅上的明帝果然脸色大变：“你说他叫什么？”
　　　　官员噗通一声跪倒在地上，颤着声音答道：“禀告陛下，于……于淳！”
　　　　“竟这般巧合……”明帝喃喃自语，不禁将目光投向了下面的顾逊。
　　　　顾逊微微颔首，证明了他的心中所想。
　　　　“好！好！好！哈哈！”明帝突然抚掌大声称赞，“此人年少有为，心系天下，朕甚是喜爱。就封为……封为沐阳侯吧！”
　　　　一旁记录的史官手一抖，差点把笔都给扔了。他“噗通”一声跪倒在地：“陛下三思啊！异姓封侯乃是大事，万万不可轻率啊！”说轻率还是轻了，这分明是胡来！哪有什么功绩都没有就封侯的？这要是录入史册，后人都得指着明帝叫昏君呐！
　　　　“请陛下三思——”文武百官也惊得“噗通噗通”鸭群落水似的跪了一地。
　　　　公主什么的封着玩玩也就算了，只是个名号而已，面子上好看手上却没实权。但是侯爷就不一样了，一旦受了封，封地、府邸、卫队、上朝议政就是一条龙服务啊！
　　　　一个安邦侯就已经够让人焦头烂额的了，现在又整一个沐阳侯出来，这不是给自己添乱吗？
　　　　“陛下英明——”
　　　　在一片反对声中，这四个字显得格外突兀。百官们面色惊疑地望向声源，只当是哪个不要命的想要投机取巧，万万没有想到提出赞成的竟是当朝丞相。
　　　　慕容丞相得意地眯了眯眼睛，他们简直是一群傻子。
　　　　皇上不是昏君，这一点毋庸置疑。那他提出封侯一事就绝非意气用事，而是别有深意。这个叫于淳的小子虽然名字和姓氏都与皇上挨不着边儿，但指不定就是个流落在外的皇子呢？不然皇上干嘛一听到那个名字就如此激动？若是他有意要把私生子扶正，那么封个侯什么的也就是自然的事情了。
　　　　他们这些拎不清的，偏偏要跟皇上做对，那不是找骂吗？
　　　　“古语有云，丈夫未可轻年少。这于公子年纪虽轻，却有忧国之心，又不畏大任，是个不可多得的人才。更何况欧阳家向来以育才扬名，他们看中的人难道会是寻常之辈吗？知才而不能任，乃是为君者的大忌。你们难道要让陛下背负不唯才是用的骂名吗？”
　　　　这顶黑锅扣得可就大了！一些官员慌了，抬头看见明帝一副铁了心的模样，偏头又瞧见慕容丞相义愤填膺的神色，终于也回过了味儿来。
　　　　糟了！就算不是私生子，也定是个沾亲带故的，那他们方才那般劝阻，可不是给自己找麻烦吗？
　　　　“陛下恕罪，是臣糊涂！”
　　　　“陛下英明！”
　　　　众人纷纷改了口。
　　　　明帝又气又笑。丞相这只老狐狸什么时候开始这么好说话了？就因为他赏了他女儿一个公主的名分？罢了罢了，既然他给了他一个台阶，哪有不下的道理。于是明帝清了清嗓子，朗声说道：“朕就是这个意思，这事就定下了，等沐阳侯从北方回来，立刻举行封侯典礼！”
　　　　纵然有人还想反对，也被淹没在排山倒海中的“陛下英明”中了。
　　　　角落中的史官泣不成声，哆哆嗦嗦地在册子上记着史实：
　　　　明德二十年六月初五，明帝昏庸，滥用平民于氏，封为沐阳侯。此风一涨，国将危矣！
　　　　册子上落下一片阴影，史官颤抖着抬起头，满目明黄映入眼帘。
　　　　明帝瞥了眼册上的字，微微挑了挑眉：“划掉。”
　　　　富贵不能淫，威武不能屈！史官委屈地咬着嘴唇……默默地将刚写下的几行字划掉。
　　　　明帝的心情终于舒畅了：“退朝！”
　　　　小样儿，我还治不了你了？
　　　　###
　　　　船舱里传出一连串的喷嚏声。
　　　　“怎么了？昨晚冻着了？”陆小鹿担忧地给身边的人递了块帕子。
　　　　“没事儿，就是感觉有一群人正在不停地提起我。”
　　　　于淳搓了搓鼻子，面上如沐阳光，接过帕子顺手就塞进了怀里，压根儿没往脸上去。
　　　　胸口暖洋洋的，但他的眼神更暖。
　　　　太好了，第三块了。

　　☆、第八十四章　：阴谋与阳谋

精致的铜鹤立在房间两侧展翅欲飞，乳白色的烟雾自鹤嘴处袅袅飘出，房内弥漫着一股淡淡的异香。
　　　　明帝立在桌上后运笔如飞，浓墨犹如游龙过江，“济世匡时”四字跃然纸上，大气磅礴。
　　　　“你觉得如何？”他突然发问，却没有抬头。
　　　　在一旁候了许久的顾逊闻言上前查看，面色微变：“父王，您的意思是……”
　　　　明帝点点头，将笔搁在一旁：“叫人立即制成牌匾，你亲自去杭城走一趟，交到欧阳家家主手上。”
　　　　顾逊不敢有异议，郑重应下此事。
　　　　明帝的眉头微微蹙了起来：“此事本来可以交给其他人负责，朕之所以将它托付给你，是想给你寻一个出宫的借口。”
　　　　“借口？”
　　　　“没错。”明帝有些痛苦地阖上了眼睛，半晌才睁了开来，眼神变得坚毅无比，“安邦候无论怎么闹朕都可以睁一只眼闭一只眼，可他唯独不该拿百姓的事来开玩笑。朕乃一国之君，不可不对苍生负责。北方饥荒一事有古怪，你去探上一探，看看你皇叔又在折腾什么好事。”
　　　　“皇叔？”顾逊先是一愣，但很快明白了父亲话中的深意，不禁面色大变，“他……”他居然存了那样的心？除了皇位以外，他什么都有了，为何还要生出这样的念头？
　　　　明帝伸手示意他禁言，压低声音叮嘱道：“他毕竟是你的皇叔，更何况先帝的遗旨不可不遵。若无十足的把握证明他有叛国造反之罪，切不可轻举妄动。”
　　　　顾逊心中百转千回，立刻有了自己的打算，但面上还是假意听从了明帝的吩咐。
　　　　但明帝是何许人也，撇开一国之尊的身份不说，他还是顾逊的父亲。老子还能不了解自家儿子的花花肠子？虽然他心里明白顾逊兴许会阳奉阴违，但还是忍着没有点破，只是语气微妙地提醒他：
　　　　“你皇叔太过心急，你莫要学他。”
　　　　短短几字仿佛兜头浇下的一盆冰水，激得险些鬼迷心窍的顾逊立即清醒了过来。分明是六月的天气，他却蓦地冷汗淋漓，手脚发软地跪倒在地：
　　　　“父王恕罪！”
　　　　明帝又好气又好笑，不轻不重地用脚尖踢了他一脚：“我顾伯城的儿子怎么这般没有胆色，朕是你的父亲，你爹！你老子！动不动就跪下求饶算是什么事儿？”
　　　　顾逊犹豫了片刻，确定明帝的确没有怪罪他的意思，这才尴尬地站了起来。
　　　　明帝伸手亲自替他理了理衣襟，又拍拍他僵硬的身子，眼里带着笑意：“朕就老实地跟你说了吧，朕只爱你母妃，也只认你这么一个儿子。我有的一切，今后都会交到你手里，包括那把金椅子。”
　　　　“父王……”顾逊简直不敢相信自己的耳朵。
　　　　明帝早料到了他的反应，叹了口气继续说道：“先前没向你挑明此事是因为怕你知道了以后会沾沾自喜、不思进取，但现在既然有人觊觎了属于你的位置，那你就得学会怎样守住自己的东西，绝了他这条心！”
　　　　顾逊的满腔热血几欲澎拜而出，强忍着激动拜倒在地：“儿臣必不负父命！”
　　　　明帝欣慰地扶他起来：“有这个士气便好！其实，此次朕让你去杭城欧阳家也有想让你与他们亲近的意思。你需要组建自己的班底、发展自己的亲信，士族的力量不容小觑，你要好好把握。”
　　　　他顿了顿，又接着说道：“还有扬州林家，此次捐粮一事，其财力可见一斑。商贾虽然不同于士族，但也不可或缺。巧妇难为无米之炊，无论是募兵打仗还是修建工事，若是没有钱财的支撑，纵有再精湛的技艺或是再高强的将领也无济于事。商人已有万贯家财，所缺的无非是名和权，权需谨慎衡之，至于名，对于君主来说只是一句话罢了。”
　　　　明帝闷咳几声，准备最后的总结：“要想让一个人为己所用，若是以武力迫之，此乃下策；若是先投其所好，然后徐徐诱之，再以其心头之爱挟之，此乃中策；而上上之策……咳！上上之策……咳……咳！”明帝突然剧咳不止，难以言语。
　　　　“父王！”顾逊大惊，连忙替他抚背。
　　　　明帝忍了又忍，咳嗽终于缓了下来，安慰地拍拍他的手背：“朕没事。罢了，这些事情留着你自己琢磨也好，咳……你先下去吧，回去打点行装，等牌匾做好了朕派人送到你府上去。”
　　　　顾逊几次欲言又止，最后还是说出了内心的担忧：“父王，您近来身体……身体似乎不大好，还需小心身边之物、身边之人。”
　　　　“朕心中有数。”明帝淡淡地笑着抚慰他，“你下去吧，朕要歇歇了。”
　　　　“这……是，儿臣告退。”顾逊担忧地退了出去。
　　　　房门被阖上，明帝的视线幽幽落在一旁的铜鹤上，面有哀色。
　　　　仲国，你当真要我的命吗？
　　　　铜鹤无言，只缓缓吐着带有隐约异香的烟雾，徒余满室寂静。
　　　　###
　　　　杭城欧阳家近日风光无限，圣上不仅御赐了亲笔题字的匾额，还派了最为宠爱的崇峻王前来宣纸，当真是羡煞旁人。
　　　　但在欧阳府内，气氛却截然不同。价值连城的匾额被静静搁在祠堂之中，连上头蒙着的红绸都未曾掀开。
　　　　欧阳家的老家主恭敬地给列祖列宗上了几炷香，又示意自己的长子、次子效仿。
　　　　欧阳夜璃将香插入香炉中，几经犹豫才将心中的疑问问出了口：“父亲，圣上赐匾乃是喜事，为何你和大哥都面露忧色？”
　　　　欧阳长赋望着自己的弟弟，心中颇为感叹。夜璃乃是父亲老来所得之子，因此甚得家人宠爱。欧阳家向来以教书育人为己任，子子孙孙皆需习儒授课，唯独他不被拘着，可以修习喜爱的琴艺。他是欧阳家活得最自在的一个人，也是心思最为单纯的一个。也正是因为这样，他才不知圣上赐匾的深意。
　　　　欧阳家的家主欧阳于归也被小儿子的天真弄得有些哭笑不得，他指指被红布蒙着的牌匾：“你去看看匾上的字就明白了。”
　　　　欧阳夜璃依言走到匾旁，恭敬地作了一揖，这才伸手去掀红绸。绸布如同子夜最温柔的河水一般倾泻而下，“济世匡时”四个大字映入眼帘。
　　　　他一愣，半晌才道：“圣上的字竟写得这般好。”
　　　　“好不好并不重要。”欧阳长赋苦笑道，“‘济世’一词我们欧阳家勉强当得起，可‘匡时’之责实在太重。”
　　　　话已至此，欧阳夜璃终于回过了味儿来，脸色大变：“圣上要我们入仕？”
　　　　匡时，即匡扶时政。他们欧阳家虽然出了不少为官的门生，但族中子弟向来是只教书不入仕途的。官场浑水太深，欧阳家一只避之不及，更别说亲自去趟了。
　　　　欧阳长赋点点头，肯定了他的猜想，接着又补充道：“此物乃是崇峻王所送，圣上应当是希望欧阳家能有子弟从仕，日后辅佐新皇。”
　　　　“可圣上还不曾立太子啊……”欧阳夜璃不禁失言，“他这般做就不怕其他皇子兄弟相残吗？”
　　　　“琉之！慎言！”欧阳于归厉声喝道，“莫言皇家事，当心祸从口出！”
　　　　欧阳夜璃面色一白连忙认错：“琉之知错，父亲莫要动怒。”
　　　　“二弟也是无心。”欧阳长赋刻意转开话题，“父亲，这牌匾咱们到底挂不挂？”
　　　　祠堂陷入沉默。
　　　　半晌，堂内终于响起一个苍老无奈的声音。
　　　　“圣上何曾给我们选择的机会？”
　　　　“长赋，挂匾！”
　　　　牌匾终于被高高悬在祠堂上，“济世匡时”四个金字在日光下熠熠生辉。而在荣耀尊贵的金字底下，是黝黑深沉的匾身，一如这个古老庞大的家族一般，沉默，却稳重。
　　　　从此时此刻起，欧阳家的命运，就再也不仅仅掌握在欧阳家的手中了。
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　　　　挂匾一事尘埃落定，欧阳夜璃心中百感交集。他叹了口气，偏头询问身旁的兄长：“既然圣上有意为崇峻王造势，被选中的应当不只我们一家吧？”
　　　　“自然如此。”欧阳长赋背手而立，目光深远地望向某一处，“下一个，该是林家了。”
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　　　　虽然明帝在位之时一直鼓励发展商业，但在民间，士农工商的思想依旧根深蒂固，商贾作为排在末位的阶层，常常受人取笑。
　　　　但谁也没有想到，区区一介商人会有这样的荣耀：既有圣上赐名，又有皇子莅临。听闻林家正在抛银贺喜，附近顿时万人空巷，百姓们全涌到林家门口占便宜凑热闹。
　　　　写有“义商”二字的牌匾被林老爷子指挥着挂上了大门口，换下了原本的“林宅”二字。
　　　　——这种光宗耀祖的事情就应该好好显摆嘛！藏在家里头谁瞧得见？
　　　　林老爷子本着“炫富到底”的宗旨命家仆们去库房取了整整一大箱碎银，搁在大门口向围观的人群抛洒。外出收保护费的扈城听说了这事怕出乱子，领着人马赶回林家压阵。
　　　　“老爷——王爷呢？”扈城扯着嗓子大喊。
　　　　“啊？你说什么？听不到！”林老爷子早就高兴坏了，再加上人声鼎沸，哪听得到他在说什么。
　　　　“王爷啊！王爷人呢？”
　　　　“再大点声！”
　　　　“王——爷——人——呢——”
　　　　“哎呀！坏了！”林老爷子一拍大腿，满脸自责，“我一高兴给忘了，王爷还在大堂里等着呢！快快快！快跟我进去！”
　　　　林家客厅。
　　　　顾逊喝了一盏又一盏的茶，眉头忍不住蹙了起来。这林家怎么这么无礼，连个待客的人都没有。若不是他有求贤之心，早已甩袖而去。
　　　　不过，这林家着实有些家底。墙上挂的画，茶几上摆的瓷瓶，无一不是大家之作。若是搁在寻常人家里，这些东西都是传家之宝，主人恨不得捂得严严实实谁也偷不走。可放在这林家，这些无价之宝却成了随处可见的摆设，真当是暴殄天物！
　　　　如此看来，那五千两对于林家来说只是九牛一毛罢了。听闻这些身家大多都是林家独子林徹挣下的，此人实乃经商人才，这个助力，不可不获！
　　　　“哎呀——”林老爷子匆匆忙忙地客厅外迈了进来，满头大汗地拱手致歉，“对不住，对不住！草民拜见王爷。”
　　　　“不必多礼。”顾逊淡淡道。
　　　　方才喝的茶仿佛认得主人似的，眼下猛地起了效果，一阵尿意缓缓涌来，他的脸色微变。
　　　　“王爷一路辛苦，草民招待不周，还请见……”
　　　　“林老爷。”尿意汹汹，容不得他多作周旋，顾逊不动声色地夹紧双腿，直截了当地问道，“不知林公子现在何处？”
　　　　“啊？你说徹儿啊？”林老爷子眨眨眼睛，慢条斯理地答道，“他出门了，北上去了。”
　　　　什么？北上去了？！
　　　　顾逊的尿意……突然没了。

　　☆、第八十五章　：忽有风雨起

大船行了半个月，终于在临近六月下旬时在千水城靠了岸。再往前就是旱区了，水深不够，容易搁浅。于淳与众人商议之后决定改水路为旱路，雇车队载粮北上。
　　　　车队和镖师已在几日前提前联系妥当，但诸多手续仍需办理，卸粮也是一件不容易的事，因此众人只好做了在城中滞留上一二日的打算。
　　　　在水上七荤八素了半个月的陆小鹿终于熬出了头。她算是想明白了，作为一头鹿，就得有身为陆生动物的觉悟！好好的跑水上去瞎溜达什么呢？
　　　　好不容易上了岸、住了店、吃上了口热乎饭，店外的空中突然响起一声炸雷，眨眼之间乌云密布。
　　　　陆小鹿傻愣愣地嚼巴嚼巴着嘴里的排骨，半晌才回过神来：
　　　　——不是说好了大旱吗？怎么分分钟就下起雷雨来了？这不是逗他们玩吗？
　　　　一旁的于淳想的却是另一回事。他面色凝重地搁了筷子，腾地站起身来：“糟了，码头还在卸货呢！”
　　　　经他提醒，众人也纷纷想起了这茬事儿，不禁焦急不已。那么多的粮食，要是淋了雨受了潮，又没办法及时晾晒，可就要发霉了！
　　　　“全都去码头帮忙！”
　　　　话音刚落，瓢泼的大雨倾盆而下，厚重的雨帘登时掩住了远处的景物。
　　　　已经冲到门口的众人望而却步，踟蹰不前。于淳见了冷了脸色，头一个冲了出去。几个老师傅面面相觑，叹了口气跟了上去。剩下的一群船员们哪还敢坐着吃饭，一窝蜂挤出了客栈。
　　　　陆小鹿在柜台匆匆结完