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　　李氏已然知晓了陈滢与她的一段因缘，遂也带着陈滢上前说话，母女二人走过去时，却听郭婉正在向倪氏细述前因：“……因舅父忽生急病，加之外祖母也是长年身子不好，如今还在卧床，里里外外都需舅母帮着操持，外祖父便叫舅母并舅父都留下了，只说这样也好，也免得家里都走空了惹人怀疑，只命我带着表弟妹一起去外头避一避。”
　　停了片刻后，她又道：“那城门口的所谓偶遇，也是外祖父提前交代下来的，还请两位夫人见谅，此皆是从权之计，并非我对两位夫人不敬。”
　　这算是把前因解释清楚了，同时也印证了陈滢此前的猜测。
　　这世上的一切偶然，果然都是必然之下的产物。
　　与众人寒暄过后，郭婉一行便去房间安置，陈滢借口要去外头散散，来到马厩处，盯着那些车子瞧了一会儿，便命寻真去把李恭请来。
　　不一时，李恭匆匆赶到。因一直忙着安排诸事，他的脸上已见微汗，步履匆促，袍摆上也现出几道褶子来，与素常四平八稳的形象大是不同。
　　“劳表哥跑这一趟，辛苦了。”见李恭来了，陈滢当先表达了谢意。
　　李恭掏出帕子来擦去额角的汗，温笑着道：“不知表妹唤我过来，所为何事？”
　　陈滢也没多客套，开门见山地说道：“表哥想必也知道舅父的计划了。”
　　李恭没想到她会这样直接，怔了片刻后，便将帕子塞进袖笼，面现苦笑：“我也是半路上才知道的，请表妹……”
　　“我有一个计划。”陈滢没让他把话说完，盯着他的眼睛说道：“请表哥务必支持我，说动舅母按我说的做。”
　　她的声音很轻，然语气却不容置疑，眼神亦极为坚定。
　　这样的陈滢，无疑是李恭从未见过的，他不由呆了呆，仿佛有点不认识她似地看着她。
　　陈滢却不曾给出他足够的反应时间，紧接着便抛出了结论：“我的计划是与韩家联手。”
　　“韩家？”李恭反问道，面上的神情还停留在震惊与疑惑之间，显然没听懂陈滢的意思。
　　陈滢略往前靠近了些，低声将匆匆拟定的计划合盘托出，最后道：“……舅父所图乃是大事，身为他的亲眷，我们对他最大的帮助就是不拖后腿、不为累赘。请表哥助我达成此事。”语罢，端端正正行了一礼。
　　李恭一脸震惊地看着她，一时间竟没想着避开这一礼，生受了，过后方才明白过来，于是再度苦笑：“表妹这是在笑话表哥无能么？”
　　“这与能力无关，只是我们看问题的角度不同而已。”陈滢的面上是惯常的那种微笑，语声平静：“再者说，我本来就古怪，表哥想必有所耳闻，我在京城得到了圣上御赐神探金牌。综合所有已知信息进行分析是我的强项，我的能力也是得到陛下认可的。”
　　为达成目的，陈滢不吝于扯出元嘉帝这面虎皮。
　　反正她就是御赐神探，这个名号乃是全大楚头一份儿，谁也无法抹去。
　　李恭被她说得又是一怔，旋即便温和地笑了起来，道：“表妹万勿如此，我并不觉得你古怪，我觉得你挺……”
　　“古怪也没什么不好，我也不想与旁人一样。”陈滢抬手打断了他，迅速将话题切换到最紧急的事情上：“时间紧迫，闲话少叙，还请表哥务必照我说的做。”
　　能够说动倪氏的只有李恭了，就连李氏都不行，陈滢希望尽快达成目的，因为时间确实很紧。
　　李恭略作思考，到底同意了陈滢的计划。
　　计划本身其实并不算周详，但一来不算费手、二来也确实有必要，且也是短时间内能够拿出的最佳选项。李恭从来就不是优柔之人，是好是坏他还是品得出的。
　　接下来的事实证明，陈滢的判断没错。
　　倪氏果然听从了长子的建议，等到车队再度启程时，仍旧是李家车队先行，韩家车队则与之保持着约七百五十米——也就是一里半——的距离，不远不近地跟着。
　　为配合商队的骡车，李家将车速稍稍放缓了些，由东向西穿城而过。当车队驶出城门时，陈滢瞧见，黄县的城门外头也聚集着大批的流民。
　　她贴在窗纱处，仔细地观察着这些流民的情形，叶青看了她一眼，并没有加以阻止。
　　这些流民看似无序，但细看之后，陈滢却发觉，他们的行动仿佛并不自由。处于人群最外圈的一群“流民”，隐隐将处在中部的大多数人给围住了。
　　同样地破衣烂衫，同样地灰头土脸，然而这些“外圈人”却并不具备一般流民的麻木与颓丧。他们一个个神情凶悍，起坐站卧也远比真正的流民来得敏捷。
　　还有最重要的一点，这些人无一例外全是青壮，陈滢甚至还发现其中一两个的腰里掖着铁棍或刀具。
　　那一刻，她忽然便想起，蓬莱县城外那片灰黄而死寂的人群外围，似乎也有着相似神情、相似举动的“流民”。
　　这些人，真的是流民么？
　　“官府开仓放粮的时候，是不是都是那些人带着流民去领米？”陈滢抬起下颌点了点窗外，又解释地道：“我看这些人行动有序，不像是临时组织起来的，他们是不是一个特殊的帮派？”
　　此刻，马车正驶离护城河，大部分流民皆视若无睹，只有圈外的那些人，不约而同地露出了警惕的神情。
　　“米头儿。”叶青向车外扫了一眼，便以一个极为形象的绰号做了回答，算是肯定了陈滢的猜测。


第153章　马车被困

　　陈滢低低地“唔”了一声，有点明白李珩在做什么了。
　　被圈禁的流民……朝廷源源不断的资助……灾情始终没有好转……
　　这应该是一条黑色产业链。
　　这些流民失去了土地、亲人与原乡。而现在，他们甚至连自由也失去了。
　　不能回乡，也不能去别的地方讨生活，只能留在这里，成为某些人向朝廷讨要资助的工具。
　　这不是少数人就能做成的事，从下到上，这是一整条利益链。
　　若李珩不是微服出行，而是以济南府未来知府的名义来到登州，陈滢相信，这些流民一定会被安排在“合适”的地方，供他“亲眼目睹”。
　　思及至此，陈滢忽地想起了在码头看到的那群流民。
　　“码头的那些流民是否也有人控制？如果有，控制他们的人与这些米头儿是否是一伙儿的？如果不是，则那些人又是什么来头？”考虑到叶青在说话方面超乎寻常的吝啬，陈滢一口气问了三个问题。
　　“有。不是。海帮。”叶青以标准的叶式回答给出了答案。
　　“海帮。”陈滢喃喃自语，不由便想起了第一世所知的、发源于清朝的“青（啊）帮”。
　　这个帮会最初的徒众皆从事漕运行业，却不知海帮是不是也与之相似？
　　心下思忖着，她便又问：“海帮的成员……”
　　“你问得太多了。”叶青似乎失去了耐心，抑或是这些涉及江湖帮派之事她并不想过多提及，再或者她本身也不太了解海帮的情形，于是打断了陈滢好奇宝宝式的发问。
　　陈滢略有些遗憾地闭上了嘴。
　　侦探获取信息最重要的渠道之一，便来自于对话，而叶青显然并非好的谈话对象。
　　“我来，你回去。”叶青走过来，指了指车厢角落的位置。
　　平实的口吻，并非命令，也不像是商量，而是在说出她认为最合理的建议。
　　陈滢并没有与之对抗的打算，便听从她的安排，坐回了原处。
　　希望这位叶女侠的武功不要和她的人一样死板。
　　在坐下来时，陈滢如是想道。
　　“表姐，你怎么换上这身儿衣裳了？”李惜似是并不乐于见到陈滢与叶青走得太近，此时便问起了别事，还拿手扯了扯陈滢身上的男式箭袖，满脸艳羡：“我就说你躲在屋里做什么呢，却原来是在换衣裳。表姐，我也想穿件这样儿的，你叫人替我做一件可好？”
　　有些撒娇的语气，配合着她可怜巴巴的神情，小动物似地叫人怜爱。陈滢朝她一笑：“自是好的，等到了济南府，你叫小风筝把尺寸告诉寻真就是。”
　　“多谢表姐。”李惜喜孜孜地说道，视线扫过一旁的叶青，得意地“哼”了一声。
　　这举动充满了孩子气，似是深为能把表姐拉到自己这一方而感到欢喜。
　　陈滢不由失笑。
　　看起来，即便知道叶青是来保护她们的，李惜对这个江湖客却还是没办法亲近起来。
　　陈滢摇摇头，不去与她理论，只安静地坐在角落里，任由李惜依偎着自己。
　　登州府的官道并不是四通八达的，黄县城外的官道尤其如是，总长大约不超过二十里。因此，约莫小半个时辰之后，车队便踏上了黄土路。
　　在黄土路上行驶了没多久，车队便停了下来，略作修整，检查马匹与车轮等等，旋即重新启程。
　　此地四季干爽，黄土路倒也没那么泥泞，就是有点坑洼不平，到处都有碎石。
　　这样的旅程终究还是很累人的，一路颠簸不停，车厢也前后左右地摇晃着。陈滢自己倒没什么，就是很担心李惜这个娇娇女吃不消。可她却没想到，在其后将近一个小时的晃动中，李惜半句多话都没说，竟是咬牙忍了下来，委实叫人惊讶。
　　见她难受得小脸微白，连发丝都被冷汗打湿了，身为母亲的倪氏自是无比心疼，便拿了几个锦垫给她垫着，李惜便拉着倪氏的手嘤嘤地撒娇：“……等下车了要娘给揉揉，再叫秋霏给捶一捶，我……”
　　话未说完，车厢猛地重重一震，凄厉的马嘶声骤然破空而来，炸响在众人耳畔。
　　李惜本是倾着身子说话的，此刻毫无防备，立时失去了平衡，“砰”地一声直直撞上车壁，所幸陈滢反应极快，将个软垫提前挡在车壁上，李惜的脑袋并未直接触及坚硬的木板，大部分力道都被卸去了。
　　而饶是如此，李惜还是痛得面色惨白，且因事发突然，连惊叫声都不曾发出，只下意识地一把扯住陈滢的衣袖，两只手不自觉地颤抖着。
　　“何事？”叶青立时问道。
　　“有人拦车。”前方传来车夫的回道，陈滢记得他叫马老四。
　　此刻，他沙哑的语声有若拧紧的发条，将车中氛围旋得越发地紧，咽了口唾沫后，他又补充了一句，“是流民，很多。”
　　陈滢心头重重一跳。
　　由黄县至招远县，这一路应该再无城池。而既无城池，则这些流民又是从哪里冒来的？
　　此刻，叶青的身体已如狸猫般蜷起，动作轻巧地俯身前行，那奇异的柔韧感让人几乎忘记她的年龄。
　　在众人吃惊的目光中，她来到车门处，伸手一推。
　　“呼啦啦”，车门大开，西风陡然卷起车帘，扫进大片阳光，明灿灿地铺了半车。
　　陈滢抬起头，便见叶青舒展的身影正嵌在车门处，单手扣住门框，用以支撑身体的重心，大半个身子探出车外。
　　车子正在拼命减速，车轮摩擦地面发出刺耳的吱哑声，仿佛那木头轮子下一秒就将断裂，惯性使得车中诸人不由自主地往前冲去，唯有叶青如立平地，动都没动。
　　数息之后，车辆终于停稳，旷野之上，疾风忽起、沙石翻飞，车身上传来一阵泥沙拍打的“噼啪”声。
　　“约莫有六、七百人。”叶青遥望远处说道。
　　低沉的语声中，似乎也含了一丝紧迫的意味。
　　陈滢轻轻拍了拍李惜，示意她松手，旋即来到车门处向外观瞧。


第154章　三十骑乘

　　车辆正前方约莫五、六百米处，现出了一座很小的村落，四周没有围墙，呈开放式。一眼望去，稀稀落落的屋舍毫无章法地任意铺散，一些茅草搭成的屋顶在阳光下泛出灰黄的色泽，陈旧而又荒凉。
　　野旷天低、浮云垂落，风低低地咆哮着，裹挟起大片沙尘抛向半空。陈滢听见村中传来清晰的狗吠，然除此之外，两旁的田野间却并无劳作的身影，也没有乡民出来瞧热闹。
　　看起来，那群流民似乎占领了这个小村庄。此刻，他们正聚集在村口处，黑压压地围住了打头的李家车队，一如叶青之前所言，目测至少也有六七百之众，或许更多。
　　“不全是流民。”观察了片刻后，陈滢说道。
　　这群人还是以内外圈来区分的，真正的流民约占七成，虽然人数上占优，却明显地处于弱势，而剩下的那三成青壮“米头儿”则站在外围，个个手拿铁锹、锄头、木棍等武器，他们才是强势的那一方。
　　叶青看了陈滢一眼，目中隐有讶色。这惊讶并非为陈滢的判断而来，而是因为陈滢与她一样，也是单手扶门，大半个身子探出车外，身形稳定。
　　这看似寻常的动作实际上很难保持平衡，而陈滢做来却举重若轻，叶青的惊讶亦由此而来。
　　此时，村口的人群已然逼近马车，包围圈越来越小，旋即便有人大声喊话：
　　“这是往外省贩米的车！”
　　“这些天杀的狗贼，为了涨价就把白米卖到外省，却叫我们吃草吃土，真是黑了心的狗东西！”
　　这声音让流民起了一阵骚动，人群移动的速度越来越快，从仅仅将马车堵住、到逐渐逼近、再到团团围住，总共也只用了约一分钟的样子，很快地，通往小村庄的道路已被堵得水泄不通。
　　“狗曰的还有没有良心！”
　　“把白米交出来！”
　　“给我的孩子一口饭吃吧！好心的太太姑娘，我的孩子饿了好几天了啊！”
　　带有煽动意味的叫声中很快便掺杂进了真正的哭喊，咒骂声与哀嚎声一重叠着一重，声浪越来越大，声势也越来越惊人，
　　“车里有白米，足够我们分了！”又是一道尖利的叫声响起，几乎能击穿人的耳膜。
　　人群先是静了片刻，旋即“轰”地大乱。
　　车里有白米！
　　足够所有人分到的白米！
　　每天都挣扎在死亡线上，被奴役、被压榨，还有什么比这两句话更能让人两眼发红？
　　“死也不能做饿死鬼，大伙儿饱饱吃上一顿，干他娘的！”更响亮更刺耳的叫声响起，如同一瓢热油浇在火中，激发起更大的混乱。流民们的情绪在这一刻显得越发难以控制，人群中的骚动也越来越激烈。
　　也不知是谁带的头，又或者是所有人都被挑动了起来，眨眼之间，车队便被人群紧紧围住，他们推着、挤着、嘶吼着、哀号着，一只只枯瘦的手用力地拍打着车厢，拍不动就捶、捶不动就推，半大的孩子也挤了进去，跳上车顶去用手扒车门、甚至用牙去咬，“嘭嘭”的摔砸声瞬间响彻旷野，马车不住地摇晃着，如同怒海中的孤舟，被汹涌的波涛挤压颠覆，渐渐往旁歪倒。
　　那些手执武器的人早就退出圈外，冷冷地看着这一幕，如同一群驱赶猎狗的猎人。
　　陈滢注意到，那几张车的车夫已经第一时间跳下车来，正抱着脑袋蹲在旁边的田陇上，既不逃跑、亦不呼救，而那群米头儿也没去管他们。
　　这恐怕是道儿上的规矩。
　　陈滢如此猜测道。
　　“狗曰的！”看着前方明显来者不善的人群，马老四低骂了一句，手已经移去了腰畔，扭头看向叶青时，眼睛里冒出凶光：“上不上？”
　　她是他们的头儿。
　　这一点陈滢早在叶青上车后就发现了，那些车夫，不，应该说是那些江湖人，对叶青言听计从。
　　叶青沉默了片刻，张了张口，蓦地神情一凛，陡然转头。
　　“马队！”马老四的动作比她还要快，不知何时已然跳下骡车，将耳朵贴在地面倾听着。
　　陈滢注意到，他扶地的手指骨节有点泛白。
　　“不少于三十骑。”听了一会儿后他说道，站起来朝手心吐了口唾沫，神情越发狠辣：“一定是冲着我们来的。”
　　孟青没说话，只点了一下头。
　　这支马队来得蹊跷，再结合前方流民的堵截，其来意不言自明。
　　“曰他奶奶的。”一句低沉的咒骂从马老四的口中窜出，随后，他便从车辕下抽出了长刀。
　　雪亮的刀身在阳光下泛出刺目的光，他拄刀看向车尾方向，再也不去关注前头暴乱的流民。
　　陈滢听到了身后倪氏的吸气声。
　　此际，其余两名车夫也都抽出长刀走了过来，与马老四并肩而立，刀尖儿在黄土地上拖下长长的印子，旋即又被风沙填埋。
　　太阳斜挂在偏西的天际，风越来越大，沙尘漫天，空气中弥漫着一股辛烈的味道，连天色也变得昏黄起来。
　　陈滢转首回顾。
　　他们正处在一条宽阔的山道上，来时的那条黄土路向后方延伸着，渐渐被群山挤压成一条曲线。
　　“追兵还有多远？”陈滢问叶青。
　　叶青跳下车，平实的语声抛进风里：“半炷香。”
　　陈滢继续追问：“你们只有四人，对付得了吗？”
　　三十骑的追兵，在最乐观的情况下，至少也有一半会武，再加上前方村口那些真假掺半暴乱的流民，战斗力已然数十倍于己方。而他们这一方还有大批手无缚鸡之力的妇女与儿童需要保护。
　　“有条小路。”说话时，叶青的视