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　　这一日，母女二人散步回来，正商议过几日的采买事宜，忽见冯妈妈挑帘走进来道：“启禀夫人并姑娘，秋霏姑娘来了。”
　　秋霏乃是倪氏的大丫鬟，听得来的是她，李氏便笑道：“快请进来吧。”
　　冯妈妈忙去外头将秋霏引进屋中，李氏便笑着招呼她：“快进来，外头下着雨呢，这一路过来没淋着吧？”
　　秋霏笑嘻嘻地回身一指：“婢子把伞架在外头了，雨也不太大，这一路又有游廊，并没淋着。”
　　李氏便叫人给她拿了张小杌子来，叫她坐下说话，秋霏到底不敢，仍旧立在堂下，躬身说道：“夫人叫婢子过来传句话，后日一早去城外的鸡笼山烧香，因要早起，请姑太太并表姑娘提前预备好东西。”
　　这话说得李氏愣了愣，旋即便笑：“哟，嫂嫂如何这样性急？原不是说再等等儿的么？”
　　那鸡笼山正在蓬莱县西门外，山上有座清虚观，据说里头供奉的太上老君十分灵验，若是能够在每月的初一、十五、三十这三日烧上头炷香，便能保佑家中子弟学业有成。
　　因李恭要参加明年的秋闱，倪氏望子成龙，自不能免俗，便动意要去清虚观进香，前些时候也与李氏商量过此事，只因天气不好才未能成行，如今她突然提起，李氏这才问了出来。
　　听得李氏之言，秋霏便笑道：“夫人原也是这样儿说的，只老爷昨日突然遣人送信，道是再过几日就要启程去济南。夫人便说不能再等了，恰好大后日正是三十，便将日子给定下了。”
　　说到这里她停了停，又续道：“夫人还说了，怕是姑太太也要烧香，便打算着在鸡笼山上住两晚。那清虚观里有专供人静修的小院儿，夫人已经遣人提前去收拾了。”


第144章　忽然来客

　　见倪氏将诸事都安排妥当，李氏便颔首一笑：“嫂嫂到底周全，连这些都虑着了，这样儿也好，若是能赶上进头炷香，自是大吉大利。”说着她便又弯眉而笑，对陈滢道：“你四叔也是明年下场，说不得我们也要去请炷高香，大后日三十、翻过来便是初一，两个好日子连在一起，真真便宜。”
　　陈励一早就定下了明年应试，李氏为他求一炷香，亦是亲人的心意，陈滢自是无可无不可。
　　一旁的秋霏见了，便凑趣儿地道：“听说那鸡笼山特别有灵气呢，姑太太带着表姑娘去沾些灵气也是好的。”
　　这话说得李氏直笑，将手点着她道：“你们这些小丫头就想着去外头玩儿去，偏你这话说得倒吉利。”说着又掩袖道：“罢了，你回去上复你家夫人，就说我知道了。”
　　见李氏应下了，秋霏又陪笑说了些话，便自去了。
　　她前脚才走，李氏后脚便唤来紫绮、绛云等人，现就收拾了起来。
　　因要在外头住上两晚，收拾的东西自然不少，紫绮等人翻箱倒柜，煞是忙乱，屋子里便有些站不开，李氏遂赶陈滢：“你也别傻坐着了，早些回屋收拾起来是正经，别到了临了儿手忙脚乱的。”
　　见李氏心情甚好，陈滢自不会扰她的兴致，笑着辞回屋中，也自叫人收拾不提。
　　很快便到了出行当日，可喜那天放了晴，灿烂的朝阳穿透重云，如一层薄薄的金红色的纱，铺散于叠满青砖的墙头，将那檐角上的占风铎也染作了艳丽的红。
　　因要在山上住两晚，时间很是宽裕，所以出发的时间定在了辰正，也就是早上八点，陈滢对此很是满意，从容地做完了当日的功课，便穿戴整齐去寻李氏。
　　李氏今日一早就起来了，陈滢这厢进屋，那厢她便叫人去摆饭，一面便笑：“今日真是天公作美，我正愁着下雨该怎么着呢，倒叫人备了好些雨具，现下看来怕是用不上了。”
　　言至此，她便又略显无奈地笑了笑，道：“你这孩子，我听说你还叫丫头把弓箭都带上了？这又不是去打仗，你带这些做什么？”
　　陈滢的面上亦有了一个浅笑，道：“左右无事，又要在山上住，我就想着功课可不能落下，我就是个闲不下来的，母亲可别笑话我才是。”
　　李氏知道她这个女儿素来古怪，此时也只是摆手一笑：“罢了，娘不管你这些，只要你欢欢喜喜地便好。”
　　这话说得陈滢莫名有点心酸，面上却仍旧擎出笑来，柔声道：“我也望着母亲每天都像今天这样欢喜快乐。”
　　李氏不语，面上的笑容越发柔和。
　　陈滢转首看了看窗外的天色，便道：“那雨具母亲要不还是带着吧，万一天突然阴了，也不怕没的用。”
　　李氏笑道：“昨日暮时晚霞满天，想来这几日天气都很好，定不会落雨的。”她像是对这天气很有信心，还念了句谚语：“‘朝霞不出门，晚霞行千里’，这古话想你是没听过的。”
　　说这话时，明丽的朝阳掠上窗棂，恰好映出她端秀的眉眼，将她的瞳孔也映得如琥珀般透明，白腻的肌肤上仿佛蕴了一层光。
　　这样的李氏，有着陈滢从不曾见过的鲜活与朝气，似是浑身上下都蓄满了力量。
　　陈滢看得有些出神，思绪也不自觉飘去了远处，直到额头上传来一阵温热的暖意，她才如梦方醒。
　　“你这是怎么了？是不是哪里不舒服了？我与说话你也不回。”李氏探手摸着陈滢的额头，面上飞快地聚起一丝忧虑：“若是不舒服了，今日咱们就不去也罢。”
　　“我没有不舒服。”陈滢笑着躲开了李氏的手，否认了她的猜测：“我身体好着呢，只是方才见母亲今日很是好看，就多看了几眼。”
　　李氏被她说得笑了起来，复又故意板脸道：“得了得了，就知道你言不由衷。”说着到底撑不住，掩袖而笑。
　　一时早饭摆好，李氏与陈滢用罢饭，又略作收拾，便相携着出了门儿。
　　此次去鸡笼山烧香，只有李恭一个男丁护送，陈浚并李恪却是留在了蓬莱县，据倪氏说，这是李珩安排下来的，为的是不叫这两个小子玩野了心思。
　　陈滢对此举双手赞成。陈浚那个跳脱的性子，半真不假地，也不知他到底在想些什么，且又一直缺乏来自于父亲的教导，陈滢总怕他长歪了。如今，有李珩这样一个出类拔萃的成年男子引导着他，于陈浚而言自是好事。
　　母女两个来到上房，倪氏也早用罢了饭，正与李恭并李惜坐着说话，见她们来了，忙招呼她们先坐下，又叫丫鬟上茶，复又说道：“咱们且等一等再走，老爷有个至交，他家女眷今日也要去城外上香，想是过会子就该到了。”
　　这事儿之前根本就没人提过，李氏与陈滢尽皆讶然，李氏便问：“怎么突然间的又多出一家子来？却不知是哪家的女眷？”
　　倪氏闻言，面上便添了些许无奈，笑道：“是何主簿家的女眷。老爷与这何主簿当年同在泉城书院读书，后来老爷回乡应考，这何主薄原就是山东行省的，便留在了家乡。再往后，老爷又去外省做官，两下里渐渐地便断了消息。前些时候老爷偶然遇见了他，得知他便在这蓬莱县任着主簿，这几日倒常与他叙旧。”
　　“原来是这样的。”李氏点了点头，目中渐渐涌动起回忆的神情：“嫂嫂这样一说，我也恍惚记起来了，当年确实像是有这么回事儿。”
　　李氏便又向她致歉：“这原是我的不是，不曾早些告诉你们。只老爷也是昨晚突然才提起来的，那时候你们都睡下了，我也不好派人送信儿，只能等到今儿一并说了。”
　　李氏“嗐”了一声道：“这又不是什么了不得的大事儿，嫂嫂也别总这么见外。”语毕又问：“倒是要问一问嫂子，那何家到底是怎么个情形，嫂子不如先交代一声儿，也好叫我这心里有点儿数。”
　　她这是怕见面后说错话，犯了人家的忌讳，所以提前打听，这也是应有之仪。


第145章　古代剩女

　　倪氏蹙眉想了想，便道：“我与那何太太也就只见过一面儿，她娘家姓黄，膝下育有两子两女，大女儿前年嫁去了外乡，下剩的几个孩子年纪都不大。”
　　李氏一面听一面点头，陈滢亦是面带沉吟。
　　听了倪氏所述，她已经大致明白这何家女眷是何方人士了。
　　那天清晨的花园中，她偶遇李珩与一个叫何君成的男子散步，倪氏所说的何主簿，想必就是此人。
　　心中正自思忖着，忽地那锦帘被人掀起，带进来一股子凉风，随后一个管事妈妈便匆匆走进来，躬身禀道：“夫人、姑太太，何家女眷到了。”
　　倪氏忙道了声“请”，人已是离座而起，迎到了门前。
　　屋中众人此时也全都站了起来，耳听得门外传来细碎而凌乱的脚步声，旋即那门帘便又挑起，那管事妈妈一手打着帘子，恭恭敬敬地将几个人请进了屋中。
　　陈滢凝目看去，但见那一行人中打头的是个容貌平凡的妇人，面色有些苍白，似乎身体不大好的样子，穿着件牙白斜棱纹对襟袄儿，下衬着番黄素面儿挑线裙，发上只戴了个一点油的簪子，打扮得很是朴素。
　　倪氏此时早便迎了上去，口称“何太太”，又向李氏引见，陈滢便知道，这应该就是黄氏了。
　　虽然看起来有些病弱，可黄氏行事倒还得体，与倪氏并李氏见礼后，便拉着李惜等几个小辈夸了几句，还予了见面礼，那厢李氏与倪氏也给了何家三个孩子见面礼，众人便安坐叙话。
　　到得此时，陈滢这些小辈便没坐的份儿了，全都站在长辈身旁，陈滢扫眼看去，便见那何家的两子一女都是规规矩矩地站着，容貌多少都有一点何君成或是黄氏的影子，穿着打扮也很普通，可以看得出，家境并不富裕。
　　这一眼扫罢，陈滢便转过视线，看向何氏身边一个作丫鬟打扮的女子。
　　这丫鬟容貌秀丽、举止文雅，然这些并非她引起陈滢注意的原因。
　　事实上，这屋中诸人此时鲜少有人能忽略这女子的，原因无他，实因这丫鬟打扮的女子，看年龄至少也有二十五以上了。
　　这不免叫人诧异。
　　在普遍早婚的古代，女子年满十八岁便已经算是老姑娘，可这丫鬟分明远超这个年龄，却仍旧小姑独处，委实罕见，众人自是好奇。
　　如此多或明或暗的视线扫来，黄氏立时便察觉到了，她心下十分不耐，面上倒还是一派平淡，转首吩咐道：“明心，你且先下去，我这儿不用你服侍。”
　　黄氏此行似乎只带了这一个丫鬟，这话一出，便有了种很明显的厌弃之意。
　　那叫明心的丫鬟却是不以为意，柔声应了个是，便袅袅娜娜退了下去，那一行一止风姿嫣然，简直不输那些大家闺秀。
　　直待她退下了，黄氏方才若无其事地向倪氏一笑，道：“这丫头有些来历，卖身实属无奈。老爷怜其孤苦、敬其风骨，允她自许婚嫁，只她说曾在佛前发下重誓，不好早嫁，就这么着耽搁下来了。”
　　此言一出，倪氏与李氏心中自是早有思量，只面上却是不显，倪氏便笑道：“何太太宅心仁厚，这丫头真有福气。”
　　黄氏淡淡一笑，再不多言。
　　这到底是人家后院儿里的家事，外人总不好置喙，对于这个叫明心的丫鬟，倪氏只说了这一句，这话题便揭过了。
　　一时仆妇进来，报说马车备好了，倪氏便招呼众人起身，又向黄氏道：“老爷提前雇了好几张车，足够我们这么些人坐的了。”
　　黄氏便向她端出个笑来，说道：“教夫人费心了，今日原是我们多有打搅，劳夫人替我们里外忙活，委实是不该再添别的麻烦。只我如今有一事相求，还请夫人把我们母子安置在一张车上。”
　　说这话时，她特意将长子何缜并次子何纶往身旁拉了拉，说道：“缜儿身子单弱，纶儿风寒才好，皆吹不得风，少不得我这个当娘在旁看着，只盼着这一路他们别病了才是。”言语间对两个儿子极是着紧，却单单把女儿何绥丢在了一旁。
　　这举动落在旁人眼中，却是没人多说半个字，就连何绥自己也是面无异色。
　　陈滢远远地瞧着，莫名便想起了第一世的孤儿院。
　　在那里，女孩与男孩的比例是失调的，经常能达到可怕的十比一、十五比一。
　　因为性别而被抛弃，这几乎是孤儿院大多数女孩子的遭遇，重男轻女的思想，就连在现代时都无法根除，在大楚朝就更是根深蒂固了，黄氏之举，不过是一个侧证罢了。
　　这情形并不叫人意外，只是此刻骤见，陈滢心理上还是有些不舒服。
　　既然客人开了口，倪氏自是不会不应，遂笑道：“这样正好儿，便叫你们家二丫头与惜儿她们一起吧。她们几个年岁也没差太多，正有话说，这一路倒也不孤单。”
　　黄氏忙谢了几句，便与众人出了屋，明心此时亦跟上前来服侍，黄氏倒也没显出异样来，只随口吩咐：“我这几日腰疼得紧，一时上了车，你替我捶一捶。”
　　“是，太太。”明心十分温驯，秀丽的眉眼间不见半点情绪，上前伸出胳膊，黄氏便搭着她的手往前走。
　　不想，这还没走上两步，黄氏忽地脚步一顿，旋即蹙眉掩鼻，略带嫌恶地看了明心一眼，问：“怎么这么大的味儿？你又去古记买葱饼去了？”
　　这原是再简单不过的一句话，却生生被她说出了几分杀气。
　　明心神情安详，从从容容地躬身赔罪：“太太恕罪，婢子没洗净手，这就去洗。”
　　却是承认了买饼一事。
　　黄氏的面上忽的涌起怒意，却又飞快散去，转眸看了她半晌后，方擎出个似有若无的笑来：“你倒真是勤勉，临出门儿了还不忘去买老爷最爱吃的葱饼，真是个好丫头。”
　　“这是婢子应尽之责，不敢当太太夸赞。”明心的回话没有半点烟火气，纯是一副忠仆模样。
　　黄氏没说话，只淡淡地打量着她，旋即拂袖：“去洗一洗，仔细洗干净些。”
　　明心应是，躬身退下，想是找地方洗手去了。


第146章　奇怪的信

　　黄氏主仆二人的对话间直是刀光剑影，寥寥数语便厮杀了好几个回合，皆是后宅里的招数，众人自不会瞧不出来，却也只作未见。倪氏与李氏一路上谈笑风生，很快便来到了二门，众人各自上车。
　　陈滢她们坐的乃是四马驭的大车，故除了三位姑娘外，另还有三个服侍的人也跟上了车，分别是寻真、小风筝以及何家的一位样貌板正的中年仆妇，陈滢听何绥唤她叶嫂子。
　　虽然倪氏早有交代，可车上陡然多了两个生人，李惜便有点不大痛快，上车后便拉着陈滢不放，非要她陪着坐在车窗旁边，还将帘子撩起来一起朝外看，对那何绥却是理也不理。
　　那位何二姑娘却也有意思，李惜不理她，她却一直在悄眼打量李惜，一双眼睛亮晶晶地，有渴慕，亦有好奇。
　　陈滢以眼尾余光观察着何家二人，很快就发现了一件怪事。
　　叶嫂子自上车后，就沉默地坐在角落里，对何绥不闻不问，与又是端茶、又是送点心的寻真她们形成了鲜明的对比。
　　陈滢不由有些奇怪。
　　虽说小户人家规矩没那么严，但这叶嫂子似乎也太过无为了些，莫道殷勤了，连最基本的服侍都做不到，而何绥虽是有些不虞，但也没去指摘她，就像是完全放弃了在叶嫂子的面前做主人，又或是根本不懂得如何调教这样一个仆妇。
　　又是一对奇怪的主仆。
　　陈滢忖道，下意识地便联想起了桂树林中偶遇的郭婉。
　　那对主仆也很古怪。
　　此刻马车还停着未动，那车窗外头也不过就是府门罢了，根本就没什么看头，李惜却是一脸地兴味，拉着陈滢道：“表姐快瞧，那边儿还有驴车呢。”
　　陈滢无奈地看出去，正要说话，忽见一个穿灰衫的男子自府门疾行而出，瞧来正是吕管事。
　　陈滢立时息住话头，凝目看向他。
　　倪氏此时尚未登车，正忙着安排旁的车辆，此刻也自瞧见了吕管事，便含笑问他：“吕管事怎么过来了？”
　　他是李珩身边最得用的大管事，倪氏平素也敬他三分，言语间自是客气。
　　那吕管事未及言声，只大步走到倪氏面前，躬了躬身，先将一个信封递了过去，方沉声道：“这是老爷叫交予夫人的。”
　　倪氏微有些诧异，复又好笑：“有什么话不好当面说，写信作甚？”一面说话，一面便接信在手，正待开启，谁想吕管事却蓦地抬手做了个制止的动作，肃容道：“夫人，老爷特为交代，车行城外两里地后，才可看信。”
　　说出这话时，他的神情很是郑重，还举手指了指信封。
　　倪氏垂头看去，这才察觉，那信竟是拿火漆封了口的，她不由一怔，捏着信看向吕管事，目中隐有疑问：“老爷这是何意？”
　　吕管事肃容摇头，语声低沉：“小的不知。只老爷请夫人切记，一定要在离城两里地后再拆信，不可提前，也不可推后。”停了停，又加重语气：“此事极为重要，老爷请夫人务必听他的话。”
　　这话便很重了，倪氏听了，越发地疑惑起来，迟疑片刻后，点了点头：“我知