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　　反过来讲，国公爷挑的这两房儿媳，沈氏倒是维持了他一贯看人糊涂的水准，唯独李氏，国公爷也不知撞了什么大运，竟是挑中了一个很好的主母人选。
　　只可惜，陈劭突然失踪，李氏从此一蹶不振。
　　许老夫人心下有些叹惋，沉吟良久后，方和声道：“二郎媳妇，你也别急，今天的事儿并没什么。”说着便瞥了一眼站在李氏身后的陈滢，语声越发柔和：“三丫头的聪明劲儿，和你也不差多少。”
　　岂止不差多少，实是雏凤清于老凤声。
　　许老夫人在心中如是说道，再度无声一叹。
　　即便是最尊贵、权势最大的萧太后，在陈滢的面前也是有力无处使，他们这国公府里的几只小虾米，就更摆不上台面儿了。
　　“媳妇今日前来，不是为了阿蛮，媳妇确实是有话要说。”李氏继续说道，语声中再不见哽咽，每个字都吐得很清晰。
　　看起来，她仍旧坚持要与许老夫人私下说话，并没有因对方的几句软话而退却。
　　这样的李氏，才是许老夫人记忆中的二郎媳妇。
　　“就依你便是。”老人家叹息着说道，微带倦意地摆了摆手：“你们都回吧，想你们也都乏得很，二郎媳妇一个儿陪着我便好。”
　　见此情形，许氏便站了起来，沈氏纵然极不情愿，却也不敢多言，妯娌二人双双告退，陈滢也不得不跟着退了下去。
　　眼见得那湘帘重又闭拢，房中再无旁人，李氏方才上前两步，蓦地双膝一屈，跪在了许老夫人身前。
　　“你这是做什么？”许老夫人没想到她竟跪了下来，极是讶然，倾身欲扶，却被李氏躲开了。
　　她端端正正地跪在地下，探手自袖中取出了一封信，双手呈上。
　　一见那信，许老夫人便怔了怔。
　　即便她年纪渐老，眼神已是大不如前，可她还是看得很清楚，这封信似乎是李氏娘家寄来的。
　　无缘无故地，李氏将娘家寄来的信拿出来，是何道理。
　　许老夫人的眼底划过几分迟疑，凝眸看向李氏，问：“你这是……”
　　“这是我家兄长一个月前的来信。”李氏说道，面上的神情已经恢复了平静，“兄长近几年考绩皆优，月余前接到了调令，半月之内就要去他处赴任。”
　　许老夫人面色不动，心头却是连跳了几下，沉声问：“却不知李同知此番高升何处？”
　　李氏的兄长李珩原先在松江府任同知，如今这调令一下，绝不可能往下调，必是又要高升。
　　果然，只见李氏的面上浮起淡淡的笑，说道：“托老太太的福，兄长这一回运道不错，济南府知府正好轮缺。”
　　许老夫人耸然动容。
　　李珩竟升任了四品知府！？
　　想那济南府隶属山东行省，背山依水、物阜民丰，下辖历城、章丘、邹平等二十八个县，其首府济南更是举世闻名的泉城，历来人文荟萃，出过不少杰出的人物。
　　李珩这一步跨得可不小，十足是高升了。
　　“原来还有这等喜事，你也不早些说。”许老夫人有几分埋怨地说道，态度却很柔和，面上甚至还有笑容：“此处也就你我二人，你也别跪着了，起来说话。”
　　李氏摇摇头，浅笑中糅杂着惨淡，面色微白：“老太太便叫媳妇跪着吧。媳妇这些年来如入梦中，什么事儿都不问不管，只一径躲在鸣风阁里，直到今日方才醒来。媳妇对不起老太太当年的栽培，媳妇很该在此跪一跪，向老太太赔罪。”
　　这话直说得许老夫人眼眶发热，不由便拿着衣袖揩眼角，颤声道：“你这孩子，便要说这样的话戳我心窝子。你若再跪着，我这心里就更难过了。”说着那眼圈儿便红了。
　　见她似是极为伤感，李氏不敢再执拗，到底还是起了身，上前几步替她倒茶，轻声道：“皆是媳妇不孝，让老太太伤心了。”
　　说了这话，她自己的眼圈儿也跟着红了。
　　当年多少雄心壮志，皆在陈劭失踪后化为泡影，这既是天意，李氏自己也未尝没有责任。
　　她心中作悲，却又勉力抑下，扬头强笑着道：“这也是媳妇没福，不能在老太太跟前出把子力。老太太这么多年来惯着媳妇，没有半句责备，由得媳妇在那鸣风阁里一日日地懒怠下去，媳妇这心里……念着老太太的恩情。”
　　许老夫人闻言，越发被她触动了心事，那揩眼角的衣袖就没放下来过。
　　她的确曾经想过要重用李氏的，只是时不我予，终究那也只是她一厢情愿。李氏这么多年来一直不问外事，连定省都来得极少，许老夫人也从未有半句责怪，亦是深觉其人可怜、其情可悯罢了。
　　这也是许老夫人通情达理之处，李氏身在其中，焉能不知？此刻提及，自是更添一层感伤。
　　一时间，婆媳二人泪眼相对，房间里亦弥漫着淡淡的悲伤的氛围。
　　好一会儿后，许老夫人方才缓了过来，语声嘶哑地对李氏道：“罢了，你且回去坐吧，有什么话但说便是，你这些年过得也很苦，我都知道的。纵使你从来不说，旁人也从不多这个嘴，可这宅门里头的事儿又哪里瞒得过我去？说一千道一万，总归是二郎福薄，不曾予你一程锦绣，这是我陈家对你不住，你且不必如此才是。”
　　李氏闻言，心中悲意愈甚，险些落下泪来，道：“老太太万莫这样说，媳妇越发无地自容了。”
　　纵然十分难过，只她不愿让老人家再伤心，强自忍住了，依言回到座中坐下，又平定了一会情绪，方才慢慢地道：“老太太且先瞧信吧，瞧过了信，媳妇再与您细说。”
　　许老夫人也自拭干了泪，将信展开细细读了，那面色便有了几分变化。
　　蹙眉沉思片刻，她随手将信放了案边，并不说话，只专注地看着李氏。


第122章　早有所思

　　见许老夫人神情郑重，李氏便在座中欠了欠身，说道：“老太太在上，媳妇有一事相求。媳妇想带着浚哥儿并阿蛮一起去济南住上段日子，瞧瞧他们的外祖母去。”
　　虽然她的声音不响，但那语中的求恳之意，却显得犹为切切。
　　许老夫人凝视着她，良久后，问道：“你兄长在信上说欲携母赴任，是准信儿么？”
　　“是的，老太太。”李氏微垂着头，语声十分怅然：“兄长数日前才叫管家传了几句口信儿，道母亲他们已然提前启程了，这时候怕是已然抵达了济南，兄长很快也将上路，媳妇若是此时出发，离京后不久便能与长兄汇合。”
　　“这信中并没说要让你们一起去济南哪。”许老夫人的语声越发缓慢，端起了一旁的茶盏，却并不去喝，只打量着盏中的茶水，神色不明。
　　李氏慢慢地抬起了头。
　　她的眼圈儿还有些泛红，说话声也不受控制地变得颤抖：“今儿到底出了何事，老太太不说，媳妇也不问。媳妇只知道一样儿，在这府里，阿蛮……过得并不欢喜。”
　　她的声音忽然变得急促起来，看向许老夫人的视线也显出了切盼：“媳妇如今别无所求，只望着一双儿女喜乐安康，他们就是媳妇这下半辈子的指望了。还请老太太成全媳妇的这一点点念想。”
　　“你的意思，我自知晓。”许老夫人说道，语气中并无波动，抬头看向李氏的眸光亦极为平静：“只是，如今浚哥儿还在国子监，你一说要走，就要把他也带去山东，那他的功课不就落下了？”
　　李氏闻言，神情立时一松，笑道：“老太太许是不知道，浚儿之前就向我提过，说是想去外头游学。”
　　“哦？”许老夫人面色讶然，端茶盏的手也顿了顿：“那国子监里头，也愿意叫监生去外头游学？”
　　“浚哥儿说是行的，媳妇也去信问过兄长，兄长也说可以。”李氏恭声答道。
　　看得出，李氏今日前来并非没有准备，许老夫人的问题并不曾难倒她，此时她便又道：“再者说，那山东亦历来文风极胜，谓之人杰地灵亦不为过。济南府现就有一所泉城书院，在大楚也是数得上的。”
　　连陈浚去济南后进哪个书院都想好了，可见李氏动这个心思并非一两日之事，只不过被今日陈滢的事儿给触动了，于是便提前爆发了出来。
　　许老夫人若有所思地看了她一会儿，慢慢地道：“那泉城书院我也听人说过，更知道冯友直冯大儒便是书院山长，据说他治学极严。浚哥儿便这样过去了，人家万一不收，那岂不是误了他去？”
　　李氏便笑道：“若是就这么去了，自是不行。好在我兄长有一位同窗，如今正在泉城书院做夫子，若是有他引荐，再加上浚儿又是监生，自会多几分拿手。”停了停，又补充道：“就算泉城书院不行，那兖州府亦有一所书院，听说也很不错。那书院与泉城书院不同，很乐意接收监生附学，只消通过他们的考试就行了。”
　　许老夫人沉默地听着，不住暗自点头。
　　敢于放手让陈浚走万里路，这恐怕不是李氏一个人的意思，而是听从了其兄李珩的建议后，方才有此见地。
　　有这样一个舅父在，陈浚往后就算得不着许家帮衬，也必不会差。
　　这般想着，许老夫人便搁下了茶盏，将帕子揩着手指，道：“纵然你如此说，只是那山东行省……到底也不算是什么太平地方。”她说着便蹙起了眉，神情间有几分忧色：“当年的康王之乱，想你也是知道的。陛下多年前御驾亲征时，那地方可不消停，虽说后来平了叛，终究也曾出过乱臣贼子。”
　　“那都是多少年前的事儿了？”李氏倒是一脸地不以为意，笑着说道：“康王的那块封地如今早就变成了良田，山东除了天灾之外，民风一向还好。”
　　许老夫人点了点头，蓦地正色望向李氏，说道：“二郎媳妇，你且与我说实话，是不是这府里有什么人为难了你？”
　　“老太太言重了，那是从来没有的事。”李氏立时说道，面上的神情十分真挚：“有老太太在府里坐阵，凭他是谁，也不敢为难于我。”
　　许老夫人没说话，只一直凝视着她。
　　李氏知道老人家的心思，便又柔声道：“老太太，媳妇说句僭越的话，还望您别放在心。媳妇这几年……闷在家里，足不出户，委实也想……出去散散。媳妇知道，嫁出去的女儿泼出去的水，媳妇既嫁进了国公府，就该将婆家放在头一等的位置。”
　　说到这里，她的面上有些许迟疑，数息后方才续道：“只是……到底这也是个机会，既能叫媳妇回家探望老母，在她跟前尽尽孝，又能让阿蛮……”
　　她忽然停住话头，若无其事地转口道：“不瞒老太太说，兄长说母亲她老人家最近身子不大好，媳妇心中委实惦念。”
　　虽她这两段话有点语焉不详，然许老夫人却已明白了她的意思。
　　李氏最主要的目的，还是想把陈滢带出京城，避避风头。
　　从兴济伯府算起，到香山县主、长公主乃至于萧太后，陈滢算是把大楚朝的贵妇贵女给得罪了个遍。如今她有个护驾的功劳撑着，还得了块御赐金牌，或许还能消停几日。但是，这功劳不可能永远庇佑陈滢，待时日渐长，元嘉帝对陈滢不再关注时，只怕她便又要惹上麻烦了。
　　李氏自是早就想到了这些，此时便又有些悲从中来，眼圈泛红，却被她强自忍住了，笑道：“媳妇也知道，媳妇的这个要求的确过分了些。只如今情形不一样，可巧母亲去了济南，由盛京往济南走水路不过七、八日的功夫罢了，离得又不远，媳妇便想向老太太讨个情儿，允媳妇带着儿女们外出散散心，顺便也避一避。只消……人不在京城，国公府身上的眼睛，想必就能少几只。老太太说是不是？”
　　通篇不说府中这些腌臜事儿，字字句句都在替国公府考虑。


第123章　苏氏姨娘

　　许老夫人闻言，心下便又叹了一声。
　　若不是陈劭失踪，李氏将会是个很好的帮手，能够帮衬着许氏打理好府中内务。
　　太可惜了。
　　她的神情黯淡了下去，怔忡了一会儿后，方将案上书信拿了，向李氏招了招手：“罢了，这信我瞧过了，你且拿着罢。”
　　李氏本就生了一副玲珑心肝，见此情形，便知道许老夫人这是被她说动了，心下略安，上前低声道：“多谢老太太。”
　　许老夫人微阖双眼，仿佛倦了，挥手道：“你且回去罢，容我再想想。”
　　李氏知道，这时候并不宜于多说多做，于是便恭顺地福了一礼，退了出去。
　　许老夫人在房中默坐了一会儿，便提声唤来芙蓉，吩咐她去请许氏，又将刘宝善家的也唤了过来。
　　不一时，许氏重返明远堂，那刘宝善家的也来了，主仆三人便在东次间儿里关着门说话儿，芙蓉与黄莺两个大丫鬟亲自守在门边，将一众丫环婆子尽皆赶去阶下，严令不得靠近，显是房中正在商议要事，至于这要事到底是什么，也很快便见了分晓。
　　下晌时，陈滢便在鸣风阁里收到了消息，那魇胜之事已经全部查清了，主使者正是柳氏。
　　“……大夫人只将花嬷嬷家的独孙带过来走了一遭儿，那花嬷嬷便全招了，真真是知人知面不知心，谁成想这外头看着正正经经的人儿，里头竟藏着这样的坏心思。”罗妈妈坐在小杌子上，一脸愤然地说道。
　　此处乃是红香坞，李氏不在眼面前儿，罗妈妈说话才能这样毫无顾忌。
　　陈滢坐在靠窗的案边，摆弄着手里的一方柳叶形玉笔觇，面上没什么表情地问：“花嬷嬷是积年老仆了，眼皮子可不浅，四婶母是怎么说动她的？”
　　事情到了这一步，其实她已经并不关心结果如何了，此刻问及，也只是怕李氏事后提及。若是陈滢来个一问三不知，李氏恐怕又要着急。
　　陈滢现在最不希望看到的，就是李氏生病。
　　听了陈滢的话，罗妈妈却是面色微滞，低声道：“姑娘恕罪，那刘宝善家的话说得不全，奴婢也不好问得太详细。”
　　陈滢“唔”了一声，浅笑道：“妈妈今儿受惊了。为了抓出那个内奸，我不得不让大家跟着一起受惊。一会儿我给妈妈些钱，妈妈去外头置上一桌酒席，给今日受惊的各位道个恼。”
　　对于这些无辜者来说，今日之事算是一场无妄之灾，陈滢理应好生安抚一下。
　　罗妈妈应了个是，便从小杌子上站了起来，正要说话，寻真忽地挑帘走了进来，禀道：“姑娘，刘妈妈来了。”
　　陈滢与罗妈妈同时一怔，旋即罗妈妈便低声道：“怕是来报信儿的。”
　　花在圃家的既然招出了柳氏，则事情的首尾便清楚了，刘宝善家的此时前来，想必是要就具体细节给二房一个交代。
　　既然她是抱着善意而来的，陈滢自不会失礼，于是亲去门前将刘宝善家的请了进来，又将罗妈妈等人皆打发出去了，那刘宝善家的便开了句玩笑：“姑娘真真伶俐，想是知道奴婢干嘛来了。”
　　陈滢请她坐在一张绣墩上，尽量将面部表情调整得自然些，说道：“妈妈快别夸我了，有话便请说来。”
　　刘宝善家的闻言，便将神色正了正，说道：“回三姑娘的话，奴婢确实是替老太太带话儿来的。”
　　陈滢亦端正了神色，点头道：“好的，请妈妈说罢。”
　　刘宝善家的便道：“老太太叫奴婢告诉三姑娘，事情的始末已经查明了。四太太确实收买了花嬷嬷，只她二人之间还拐了个弯儿，这拐弯儿的人，便是那苏姨娘。”
　　陈滢眉心一蹙。
　　三房的苏姨娘？
　　那不是生下了陈浔的大功臣么？
　　这般说来，除了对长房手下留之外，柳氏对其余两个房头儿可皆下了狠手。
　　见陈滢面露沉思，刘宝善家的便叹了口气，续道：“今日跟罗妈妈透话儿的时候，奴婢还不知道里头的详情，只知道四太太是牵在里头的。后老太太将事情告诉了奴婢，奴婢才知道，四太太自己其实并没出面儿，她是说动了苏姨娘出的手。”
　　陈滢此时已然想明白了这其中的关窍，面上的笑容变得古怪起来，但却并不开言，只听着对方继续说。
　　刘宝善家的半垂着眼睛，又说道：“姑娘是个聪明的，想也能明白那苏姨娘的小心思，四太太许了她好处，说是能叫苏姨娘的兄弟进京念书。因四太太那边儿的亲家老太爷乃是翰林院编修，苏姨娘便被四太太说动了，便悄悄地给花嬷嬷家送了不少钱。”
　　柳氏以读书的机会为诱饵，驱使苏姨娘出面，应该说，还是深得宅斗个精髓的，若不是陈滢一举揪出了花在圃家的，这里头弯弯绕，从外头根本就查不清。
　　“那花嬷嬷原先根本就看不上苏姨娘，那钱她也没收。只她是个有心的，不知怎么一来二去的，就被她发现了四太太也在其中。”刘宝善家的继续说道，语气也仍旧是叹惋的：“花嬷嬷交代说，她从前有一次听二夫人跟二爷说话，透出来的意思恍惚是要带着三姑娘并二爷离了国公府。花嬷嬷本是家生的奴婢，她不想跟着二夫人去外头，便想要找个好地方重新落脚。”
　　陈滢