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　　陈滢未曾言声，心念却飞转。
　　箭头朝上、城北会面，似乎正合“上北下南”之意，箭头的指向，应该是会面的方位。
　　她又细看箭身，见其上半部划了三条线，难道，这是在标注日期为“三天后”？
　　而下半部则划了五条线，四长一短。
　　这是标注着会面时间么？以四长一短，代表未初时分？
　　忖度片刻，陈滢便将纸条折进了袖中。
　　现下不是破译暗号的时候，标本只一份，委实太少，她如今也只是在猜罢了。
　　“他二人会面后说了些什么，你可知晓？”她转向马猴儿，温声问道。
　　马猴儿摇了摇头：“他们挑了正中间的座儿，四下里都看得着，挨得太近一定会被发现的，我只能在外头盯着。况他们也没怎么说话，就坐着喝了两口茶，少白头说了两句话，两个人就分开了。”
　　陈滢闻言，微有些失望。
　　还以为他们会传递些东西呢，却原来只是传话。
　　此时，便闻马猴儿又道：“小的是和几个兄弟一起盯梢的，因他二人分开了，小的和另一个兄弟就盯着那汤秀才，他离开茶馆后，直接便去找了间牙行，因那里头人多，小的便凑过去偷听，听见他在说要把祖宅卖掉，请牙行的人去家里估价。”


第530章　一去不返

　　陈滢讶然抬头。
　　这汤夫子竟找牙行要卖掉祖宅，为什么？
　　莫非是因为……
　　“汤秀才是不是打算要离开济南？”陈滢试探地问。
　　“小的觉着有点儿像。”马猴儿立时用力点头，肯定了她的推测，又补充地道：“这汤秀才也不只卖祖宅，他前两天老往牙行跑，听说是把家里的细软都给变卖了。”
　　言至此处，他又往前凑了凑，一脸神秘地道：“昨日上晌，小的见他从书院出来，手里提溜着个大包袱，还有几个学生给他送行。小的假装路过，跑去偷听了一耳朵，就听见那几个学生在说什么‘先生保重’、‘后会有期’什么的，还有个学生哭天抹泪儿地，就跟死了爹娘一样。”
　　他撇撇嘴，又道：“那汤秀才便劝这几个学生，说什么‘我虽不在，还有别的夫子在，尔等需好生读书’，他说得文绉绉地，小的学不来。只小的却是听出来了，汤秀才连这话都说出来了，可不就要出远门？陈校长您说是不是？”
　　陈滢默然不语，唯面色凝重。
　　居然连泉城书院的夫子也辞去不做了，这绝非出远门儿那样简单。
　　汤秀才此举，分明是打定主意、一去不返。
　　只是，他意欲往何处去？又为何走得如此绝决？
　　变卖祖产、辞去夫子之职，将所有后路皆堵死，为的又是什么？
　　投亲？避祸？抑或……另有隐情？
　　陈滢拢眉而立，一任雨雾飘入伞内，将那雨过天青的裙裾，亦染作空青。
　　此事至为关键者，还是行苇。
　　只可惜，行苇此时还动不得，陈滢要留下他，钓出更多的汤秀才、李秀才、王秀才。
　　“今儿上晌，那汤秀才又出了趟门儿，却是去的当铺。”马猴儿此时又道，黄瘦的小脸儿上，堆起几分疑惑：
　　“待他离了当铺后，小的便给了那当铺伙计两块碎银，那伙计便悄悄儿告诉小的说，那汤秀才竟是来赎东西的。他前些时候手头儿紧，把祖传玉珮当了几两银子，今儿却是拿了当票去赎。因他这两日卖了不少东西，手头倒也阔绰，玉珮已经教他赎回来了。”
　　陈滢眯了眯眼。
　　这块玉珮，会不会有问题？
　　又或者，这其实是汤秀才即远行，遂留下祖传玉珮，以做念想？
　　陈滢轻轻摩挲着伞柄。
　　凉且润的触感，鼻息间似亦掠过竹子清香，只那味道亦被雨水打湿了，一若这青碧油亮的伞柄，带几分潮润。
　　“那个少白头这几天倒都在家呆着，没出门儿。”马猴儿此时又道，随后便躬了躬身：“小的知道的就这么些了。”
　　“多谢你。”陈滢自思绪中抽出身来，低语道谢，复又探手自袖笼中取出一角碎银，笑着予了他：“为了打听消息，倒叫你破费啦，这些你且拿去，买点儿好吃的、好于儿的去。”
　　马猴儿立时将那两眼瞪得溜圆，直勾勾盯着银角子，口涎都快流下来了。
　　可不想，他竟不曾接，反将两手朝后一背，摇头大声地道：“陈校长可折煞小的了，小的万不敢收。这要是被叶大侠知道了，小的得掉层皮。”
　　他一面说话，一面奋力将眼睛从那银角子上拔出来，毅然朝后退几步，背着手躬身一礼，转身就跑。
　　“且慢。”陈滢忙唤住他。
　　马猴儿倒也听话，飞快止步，回身时，两手仍自倒背着，满脸警惕：“陈校长要吩咐小的做什么？”说着便又抬头挺胸、义正辞严：“如果您要赏小的银子，小的断不能收。还请您收回去。”
　　语至最后，到底忍不住，连吞了好几下口水。
　　陈滢险些失笑。
　　分明说着拒绝的话，可这小家伙眼里却像生了钩子，生生被那银子钩了魂去，就差在脸上写下“我好想要”几个字了。
　　陈滢将银子收进袖中，在对方明显失落的眼神中，和声道：“既然你一定不敢收，我现也不好硬给了你。等一时我将这银子交给叶统领，由她统一分配给你们便是。你们做得很好，这些奖励是你们该得的。”
　　马猴儿直是乐开了花，小瘦脸上笑出满脸的褶子，迭声道：“陈校长真好，多谢陈校长。”
　　陈滢摆了摆手，转去正题：“罢了，且说正事儿罢。劳你去请叶统领过来，就说我有事请她帮忙。”
　　马猴儿大声应是，欢天喜地地跑开了。
　　未过多久，烟雨之中，便现出了叶青的身影。
　　她这回倒撑了把伞，玄青素绸的伞面儿，执于她手中，倒像执剑，虽只缓步而行，那一番破雨迎风之势，说是自杀场中行来，亦不为过。
　　陈滢远远迎着她上前，待行近后便道：“我只有件事请你帮忙，你只说应或不应即可。”
　　干净清透的语声，渗着雨丝飘来，听着很是舒服。
　　叶青的面上无甚表情，只启唇吐出一字：“讲。”
　　陈滢略略斟酌了一番语句，方轻声道：“你手下应该有擅长偷东西的人，我想请你叫他们去汤秀才家里走一趟，将那块玉珮盗出来给我瞧瞧，等我瞧完了，再悄悄还回去，不令他知晓。”
　　方才当着马猴儿的面，陈滢委实不好直言，怕教坏了小孩子。
　　此外，陈滢也并不确定，这枚玉珮，是否与此事有关。
　　只是，行苇与汤秀才二人，皆不可惊动，因而，陈滢腾挪的余地便小了，除这玉珮，再无其他。
　　“好。”叶青的回答，永远都是短到不能再短。
　　陈滢自知其秉性，闻言也不以为忤，想了想，又叮嘱：“如果可能，汤秀才最近见过的人，也请你叫人盯一盯。”
　　叶青单执伞，另一手负于身后，再度发出了一个单音节：“好。”
　　再忖片刻，陈滢便自袖中取出钱袋儿，尽付予她：“这里有些碎银，你看着赏给马猴儿他们吧。这孩子你教得很好。”
　　叶青看了看她，眼神显得有些惊讶。
　　她接过钱袋，习惯性地掂了几掂，万年不动的脸上，仍旧没有分毫变化，“嗯”了一声，便将钱袋揣进来了。
　　于是，陈滢再也无话可说。
　　两个人沉默地行出柳林，寻真与知实皆迎过来，叶青见状，沉默地向陈滢拱了拱手，转身去了。


第531章　上门寻亲

　　看着这位叶女侠的身影消失在雨雾中，陈滢不由感叹，这一位惜字如金的毛病，真是越来越严重了。
　　怀着一种“我见故人多欢喜、料故人见我不高兴”的怪异心情，陈滢重又坐上了马车。
　　因那小径离学校并不远，约莫一刻之后，车子便再度停下。
　　陈滢下得车来，举眸望去，扑入眼帘的，便是一块巨石。
　　微白发灰的石块，其上不见半点苔痕，似时常有人擦洗。而以青墨书就的“泉城女校既妇女儿童庇护所”几字，映漫天烟雨，微光灼灼。
　　“越瞧着咱们女校这匾额，便越觉着好看。”重回故地，寻真似极欢喜，此刻正歪着脑袋打量大石，神情间有小小的骄傲：“不是婢子夸口，那泉城书院的匾额再气派，婢子瞧着也就那样儿，及不上咱们女校的好。”
　　陈滢浅笑不语，知实便握着嘴儿逗寻真：“你几时又去过泉城书院了？那书院大门朝哪里开，你可知道？”
　　寻真将头一昂：“我当然知道，朝南开。”又伸出一指虚点着知实，笑眯眯地道：“姐姐这又是当我傻呢。谁不知这房子屋子都是坐北朝南哪？那大门儿自然朝南才是。”
　　这话却是露了马脚，知实笑得直不起腰：“这还没说几句话，你自己就圆不过去了。就知道你没去过书院，果然的，你自己都说这是蒙出来的。”
　　寻真一想，真是如此，不由得涨红了脸，跺脚不依，知实便拿她打趣儿，陈滢在旁瞧了，亦自弯唇。
　　正当此时，一道女子声线忽地响起：
　　“请问这位姑娘，此处可是陈大姑娘建的那所泉城女校？”
　　不太标准的官话，山东口音极重。
　　知实与寻真立时息声，陈滢亦转首回望。
　　在离着她们十余步处，正立着两名女子，当先那女子作妇人装扮，套着件豆青比甲，青帕包头，眉眼间透着股子利落劲儿，观其装束，像是大户人家的管事妈妈。
　　方才说话之人，正是她。
　　见陈滢望了过来，她忙福了福身：“奴婢冒昧了，请姑娘宽恕则个。”语罢，碎步上前，陪着笑再度躬身：“请问姑娘一声儿，这里便是那京城来的陈大姑娘开的女校么？”
　　“正是此处。”陈滢说道，不经意间，视线向她身后一掠。
　　那妇人身后还有一女子，全身皆被幂篱遮住，唯可见水合色天净纱的帽裙，长长地垂落脚面儿，帽裙角落绣几竿碧竹，女子手中擎一柄月白绣粉莲绸伞，立在那苍苍烟雨中，倒像一幅画儿。
　　见陈滢视线扫来，那妇人立时有意无意地往旁踏了半步，将一张笑脸，挡住她的视线：“这位姑娘，奴婢斗胆再问一声儿，您是这女校的学生么？”
　　只此一言，陈滢便判断，她必不是济南府本地人。
　　女校只招平民、不收贵女，这在济南几乎人尽皆知。而这妇人却误以为陈滢是女校学生，可见是外来的。
　　陈滢向她露出惯常的笑容：“我是这女校的校长，我姓陈。”
　　停一息，又添一句：“这女校就是我开的。”
　　仍旧是秉持她直言的态度，直接点明自己的身份，复又问那妇人：“不知您二位又是何人？来此何事？”
　　那妇人像是有点傻了。
　　话虽入耳、字字皆明，可合在一处，她却觉得有点听不明白，听得陈滢所言，她连眨了几下眼睛，竟未及回话。
　　“陈校长见谅，我们唐突了。”她身后女子提步上前，向陈滢略一屈膝，启唇时，啭出一道甜嫩的少女声线：“刘妈妈原不知贵人在此，我代她向您赔个不是。”语毕，又行一礼。
　　陈滢侧身避过，那刘妈妈则亦醒过神来，面色一红，退后数步，恭恭敬敬接过女子手中雨伞，身体微前倾着，一手自然垂于侧畔，视线朝下三十度。
　　这般上好的规矩，这少女只怕出身不凡。
　　陈滢心下忖度着，少女已是直身而起，呖呖娇音、宛若歌唱：“小女子姓薛，单名芷，在家行二。小女子此番前来，是来寻找家中三妹妹的。因听人说她如今正在陈校长这里作客，小女子寻妹心切，不曾提前递帖儿便擅自来了，此乃小女子失礼之处，还请陈校长恕罪。”
　　陈滢心头凛了凛。
　　姓薛？
　　这少女与薛蕊是什么关系？
　　思及此，她亦自上前两步，和声问道：“请问您可是泰安州同知薛大人府上？”
　　薛芷闻言，抬手掀开水合色长纱，露出一张白皙秀颜，双颊泛起浅嫩的微红：“教泛陈校长见笑了，薛大人正是小女子的父亲。”
　　竟还真是薛蕊的姐姐！
　　陈滢万分讶然，面上却丝毫不显，含笑道：“原来是薛二姑娘，还请入校说话，薛夫子正在学校之中。”
　　薛芷闻言，似是颇为激动，一时间眼圈儿都红了，再度施礼致谢，方扶了刘妈妈的手，随陈滢进得校门。
　　说来也巧，甫一踏上那青藤游廊，便闻一阵鸣磬声响，清越悠长，微雨中听来，格外宁谧。
　　“这是下课的铃声，我叫人去请薛夫子过来。”陈滢向薛芷道，延了她主仆去花厅坐了，命人奉上茶点，略说了几句话，却见窗外烟雨中，一女子缓步行来，正是薛蕊。
　　二人已是年余未见，而此际重逢，陈滢心下却是一惊。
　　此刻的薛蕊，令她有点不敢相认，她不由细细打量。
　　薛蕊著件品月色素面儿漳绒马面裙、月白上衣，满头青丝只在脑后挽作圆髻，耳畔露一点青玉福字簪首。
　　此刻，她掌中一柄青绸伞、足下两只玄漆屐，明眸皓齿、衣袂翩跹，便这般踏霏霏细雨而来，真好似一朵娇花含露放，美得叫人挪不开眼。
　　陈滢讶然地望着她。
　　眼前的薛蕊，与记忆中那个低头缩肩、不敢直视任何人的少女，直是判若两人。
　　“三妹妹！”遥见那道熟悉的人影，薛芷已然离座而起，几步奔去门边，目中蓄泪，盈盈欲坠。
　　薛蕊也瞧见了她，笑着朝她招了招手，脚步仍旧不疾不徐，偶尔一两个学生经过，向她行弟子礼，她便停步颔首致意，风度竟极从容。


第532章　听个响儿

　　陈滢见了，愈加讶然。
　　薛蕊的变化，以“脱胎换骨”称之，也不为过了。
　　直待行至廊下，薛蕊方动作优雅地除屐换鞋，将雨伞收拢来，徐步跨进门槛，含笑向薛芷行礼：“二姐姐，你如何有空过来了？”
　　从头到尾，不见一丝从前的畏缩，大方明媚、坦然自若，令人如饮甘醇。
　　薛芷此时正拿帕子拭泪，声音有些哽咽：“我过来瞧瞧你，见你这般好，我真是欢喜。”
　　才说这几句话，她的眼泪便流得益发止不住，竟至低咽起来。
　　陈滢见状，不便再坐，遂向薛家姐妹打个招呼，径去校长室寻陈湘说话。
　　她今日返校，主要便是与这位代理校长交接校务，此事颇为繁琐，今儿怕要耽搁一天。
　　陈湘早在校长室恭候多时了，陈滢进屋后，二人便是好一阵寒暄。
　　说起来，自国公府分了宗，李氏便已非国公府儿媳，陈湘姐妹再在李家，委实有些尴尬。
　　好在，许老夫人很有先见之明，很快便派了刘宝善夫妻过来，令其在济南府置产，顺手买下了一幢三进府邸。
　　如此一来，陈湘姐妹便算有了去处，而刘宝善一家亦留在山东，男主外务、女管内宅。
　　此外，因不方便再于李氏族学附学，陈湘并陈涵便皆去女校暂充夫子，每日里忙着备课、上课、陈涵又迷上了做实验，竟将寻常日子，过出十分滋味来，也是叫人惊叹。
　　许老夫人几番托人带信，皆是要她们好生帮衬陈滢打理女校，似是对女校格外在意，也并不急着召这姐妹俩回京，只叫其“安心住着便是”，甚至就连陈湘的婚事，老人家也不怎么着急。
　　半个月前，陈漌成亲，按理说，陈湘并陈涵皆需前来观礼，方尽了一家人的心意。
　　只是，济南府规矩极大，若无十分必要，未婚女子是不作兴单独出门见客的。忠勇伯府倒也是一片好心，顾着她们姑娘家的名声，并未下帖相邀，而陈滢在婚宴上，便也没见着她们。
　　紧接着，陈劭又生了病，陈湘并陈涵倒都登门探望，却也是匆匆一晤，很快便又开。
　　也就是今天，陈滢方有暇与她们叙一叙别情，好生坐下说几句话儿。
　　“如今你回来了，我总算卸下千斤担子，将这女校囫囵交还予你，我这颗心也算落了底。”陈湘作势拍了拍心口，似是如蒙大赦。
　　语毕，又将厚厚几迭簿册向案边一推：“喏，这是一年来的账篇子、成绩单、考勤表并奖惩记录，还有夫子们写的那个什么……年终总结报告。林林总总，皆在此处，请陈校长一观。”
　　陈滢忍不住笑起来：“连你也爱开玩笑了。你只说我是陈校长，尊驾不也是陈校长么？”
　　这话直说得陈湘掩口而笑，颊边泛起一层薄红，却再不复从前三句话就低头、说话不敢高声的模样，道：“你也莫来打趣我，这校长委实是个头疼差事，我这一年说的话，比前头十几年加起来还多。”
　　她两眼弯作月牙儿，又似害羞、又似得趣儿：“去年年末的时候，学校放假，你那规矩里写着要开什么全校大会，校长需得当着全校师生的面儿讲话。这真真是赶鸭子上架，我在那台子上的时候，两条腿哆嗦得连站都站不稳，都不知道是怎么把话给说全的，所幸没闹出大笑话儿来，真真是佛祖保佑。”
　　说起这些时，她双颊红晕渐深，然面上神情却极开怀，一双眼睛亮晶晶地，好似