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　　再度踏上通往长乐宫的那条深长夹道时，陈滢仰首凝望，入目处唯一线长空，层层浮霭堆砌，纵是白日，却仍旧让人觉得压抑。
　　她希望这是自己最后一次来这个地方。
　　太后娘娘并皇后娘娘皆在正殿坐着，整间大殿亦如昨日般幽深肃穆，唯一不同的便是，熏香已然换过了一味。
　　沉水香取代了月支香，恬雅的气息扑面而来，再不复昨日的幽沉邃静。
　　“罢了，快别请安了，过来坐吧。”尚未行礼，司徒皇后便命人拦住了陈滢。
　　她的视线极是柔和，一面说话一面便向陈滢招了招手。
　　陈滢顺势省却了跪礼，慢慢走到萧太后的宝座跟前，瞥眼便瞧见了一张似曾相识的金漆小杌子。
　　看起来，她今儿还得坐在这不舒服的位置上说话。
　　“坐下说话。”萧太后也终于开了尊口，面上的神情较之昨日和蔼了不知多少，称得上和颜悦色。


第043章　分说清楚

　　“臣女还是站着吧。”陈滢垂首躬身，语声淡淡：“臣女站惯了，坐下来反倒不舒服。”
　　“由得你便是。”萧太后像是根本没了火气，态度十分和善。
　　司徒皇后也没再多劝，只笑道：“今儿召你进宫，是想问问你昨天的情形。”
　　“就是这话。”萧太后接口说道：“昨儿你被带去前头问话，哀家都不知道是怎么回事，这心里一直糊涂着呢，整宿都没睡踏实，总要听你分说清楚了才行。”
　　“是，娘娘。”陈滢微微欠身，自动抬起头来看了皇后一眼，问：“不知皇后娘娘想从哪里听起？”
　　“就从迷香说起罢。”皇后说道，端起了一旁的茶盏。
　　陈滢略微组织了一下语言，便开口道：“昨日臣女拿帕子出来的时候，其实是想让两位娘娘看一看那帕子上的粉渍。乔修容脸上涂了一层黄粉，臣女偶尔发现了这一点，据此认为她不仅没中毒，很可能连滑胎也是假的，她可能根本就没怀孕。基于这两点，臣女才提出要拿活物做验证。”
　　无论中毒还是滑胎，都是很伤身体的事，就算乔修容只中了其中一样，她也没必要在脸色上作伪。
　　陈滢当时猜测的是，乔修容很可能是谎称怀孕，然后又在投毒案发当晚吃了一点泻药，用以欺人眼目，随后便以药粉抹黄了脸，让众人以为她是中毒外加滑胎。
　　那长秋殿的寝宫本就光线昏暗，若非陈滢有着极为敏锐的观察力，也发现不了乔修容面色上的那一点点不自然之处。
　　而即便如此，陈滢亦未作他想，只以为那不过是嫔妃之间常见的争斗罢了，此等事件，想必宫中时常发生，就连太后并皇后也只想到了这一层。
　　听得陈滢所言，萧太后与司徒皇后对视了一眼，面色皆有些发沉。
　　“汪廉死了。”萧太后蓦地便开了口，神情森冷。
　　“太后娘娘所说之人，是不是便是那位断出修容娘娘有孕的太医？”陈滢立时问了出来。
　　从刺驾事件往回推测，则基本可以锁定，诊出乔修容有孕、中毒以及滑胎的太医，应该是同一个人，而此人也必定与行刺有关。
　　萧太后果然点了点头，面色越发地阴沉：“汪廉擅妇人科，在太医署也呆了三、四年了，想不到他竟是个内奸。”
　　陈滢立时捕捉到了这段话中的关键词。
　　汪廉在太医署呆了三、四年。
　　四年前，正是安王起兵造反之时。
　　“罢了，不说这些败兴的事儿，还是说说昨天罢。”萧太后似乎并不想过多谈及汪太医，状似不经意地岔开了话题：“你怎么会知道那香气是迷香？”
　　问出这个问题时，她的神情中带了几分审视。
　　一个养在深闺的娇娇女，哪来的机会辨识迷香？这确实是令人不解之处。
　　陈滢自是明白萧太后所思，平静地道：“臣女之前说过，臣女喜欢看杂书，在读《神农本草经》时，臣女发现有种名叫羊踯躅的花，有致人昏迷的效用。彼时臣女还小，很是好奇，便叫人找来了这种花儿，长了个见识，并就此熟悉了它的香味。而在昨天，臣女在帕子上以及蒋总管的衣袖上，都闻到了羊踯躅的味道。”
　　萧太后默不作声地看着她，司徒皇后倒是不像她那么严肃，含笑问：“你的意思是不是说，乔修容用来抹脸的黄色粉末里，也含有这种草药？”
　　“皇后娘娘说得对。”陈滢颔首语道：“之前我见乔修容面色黄得有点不自然，所以借故在她脸上蹭了一下，手上便沾了少许黄粉；而蒋总管因为曾经扶乔修容躺下，衣袖上便也沾了一些。只是当时臣女与蒋总管皆是从长乐宫过去的，太后娘娘殿里燃了月支香，这种香的味道比较幽沉，留香颇久，于是便将那羊踯躅的味道给掩去了，臣女便没有第一时间发现。”
　　“原来是这么回事儿。”司徒皇后明白了过来，缓缓搁下了茶盏，面上浮起了几许感慨：“这也是你心细如发，换了旁人，哪里想得到这许多？”
　　萧太后还是沉默不语，陈滢知道她怕是还存有疑惑，便又解释地道：“臣女其实并不懂如何配制迷香，但却知道羊踯躅与蔓陀萝都有致人昏迷的效用。臣女由是便又联想起这投毒案中几个不自然的地方，这才豁然开朗。”
　　“你所谓的不自然之处，指的是什么？”萧太后终于开了口，神情中的审视已经消失了。
　　虽然她不喜陈滢，但她也知道，如果没有这位陈三姑娘，昨天的事必将酿成大祸，无论从哪个角度讲，她都不该对其产生怀疑。
　　陈滢闻言，便躬身说道：“臣女最初觉得此案怪异，是因为这起案子里流露出的那种谨慎的意味。”
　　“谨慎？”司徒皇后问道，面上带着一缕不解：“这案子哪里谨慎了？”
　　“虽是投毒，可案子里却并没有死人。”陈滢直白地说道，面色坦然：“在拿活物做过验证后，臣女的这种感觉便越发鲜明。娘娘试想，若是为了争宠，乔修容理应尽量把事情闹大，多弄出几条人命来，以引起陛下足够的重视，才能达到栽赃陷害之效。可是，在这起案件中，就连试菜的小太监都活了下来，可见有人并不希望闹出太大的动静。换言之，只要事情收缩在一定的范围之内，陛下与皇后便不会太过在意，也不会命人彻查此事。而事实亦果然如此，若不是臣女凑巧进宫，此案只怕就会含糊过去。”
　　萧太后的面色有些难看，但却还是同意了陈滢的说辞，点头道：“你这话却也有理，若真是闹出人命来，那就必须好生查一查了。”
　　说这话时，她的眼底含了几分淡漠。
　　这宫里每年都要出一两桩滑胎之事，所有人都习以为常了，虽然损了的是龙嗣，却也不算什么了不得的大事儿。而投毒虽堪称大事，可偏偏那夹竹桃又是从长乐宫流出去的，元嘉帝顾及萧太后的颜面，自不会叫人细查。
　　如果一来，却是正中刺客下怀。


第044章　愧疚之意

　　“本案最令人疑惑不解之处，便在于其中流露而出的愧疚感。”陈滢继续说道，解释着她当时考虑案情时的思路：“它给我的感觉不是邀宠，而更像是在最大程度地激起陛下心中的愧疚之意。”
　　司徒皇后闻言，面色立时一寒。
　　陈滢这话，让她想起了元嘉帝听闻乔修容滑胎时的反应。
　　的确，在知道毒物乃是夹竹桃之后，元嘉帝当先便要皇后按下此事，不必再查，次之则是觉得对不起乔修容，让她平白受了委屈。
　　纵然世人常言：君心难测。可是，所谓一国之君，再是如何高高在上，他也依旧是人，那些普通人的喜怒哀乐，皇帝亦在所难免。
　　与其说那设下此毒计之人，其对元嘉帝的心思把握得极准，倒不如说，此人对人心的揣测与利用极为纯熟，将每一步都算到了位。
　　思及至此，司徒皇后的面色越发森然，捏住帕子的手指攥得极紧。
　　“陛下的孝顺，在这宗案子里被充分地利用了。”陈滢总结性地说道，躬了躬身，不再出声。
　　其实，元嘉帝对司徒皇后的爱，也体现在了这件案子里。
　　陈滢早就听人说过，大楚朝的这两位帝后，乃是一对鹣鲽情深的爱侣。
　　当年司徒皇后还是皇妃的时候，元嘉帝对她便极为宠爱。其后他登基为帝，虽然不能说是独宠皇后一人吧，却也一直等到太子年满六岁之后，才陆续与别的妃子生下了几位皇子并公主。
　　由此可见，元嘉帝对司徒皇后用情颇深。
　　也正因有了这份深情，在发现事涉太后之时，元嘉帝便知道，皇后很可能也要受到波及。
　　他应该不相信皇后会做这种事，但同时，身为帝王，多疑已经渗进了他的骨髓里，这又让他的爱变得较常人更为复杂。
　　越是用情，则越怕触之即碎。
　　这种患得患失、复杂难言的爱，在本案中体现得极为清楚。陈滢虽然只是个外人，却也能够察觉得到。
　　如果这一切真是安王余党所为，陈滢认为，这些余孽对元嘉帝的了解，也算是相当深刻的了。
　　“听了你的话，接下来的事情便容易猜了。”司徒皇后说道，神情已然复归如初，依旧是温婉亲切的模样。
　　萧太后便也跟着点头，晦明难辨的眼风缓缓扫向陈滢，复又转向空阔的殿宇：“哀家这时候也想明白了，你与蒋玉生身上皆沾着羊踯躅的味道，可你二人却都没被迷倒，于是你便猜出这迷香不是为你们准备的。而皇后本就是从长秋殿过来的，她也无事，于是她也不在其列。剩下的人，除了哀家便是陛下，陛下的可能性自是更大些。”
　　“太后娘娘明鉴。”陈滢躬身说道，再一次觉得，太后娘娘在某些方面表现出来的聪明，实是令人惊叹：“臣女第一时间想到陛下，正是因为那羊踯躅的味道是从乔修容的身体上散发出来的，而非一旁的香炉，所以臣女才会有了那些联想。”
　　此言一出，上座的两位贵人互视一眼，面色皆有些古怪。
　　后宫是个避忌极多的地方，想那乔修容才滑了胎，无论太后还是皇后，前去探望她时，那是绝对必须只能隔得远远地瞧上几眼，再说两句泛泛的安慰之语，最后丢下一堆不会引起麻烦的礼物，方会离开。
　　这几乎是不成文的规矩，就连才进宫的小宫女都知晓，宫里最忌讳不必要的触碰，送礼时更忌香料与食物。纵观整个后宫，也就只有元嘉帝，才能够毫不避嫌地与女子们亲密接触。
　　“真真是算到了骨头里去。”司徒皇后说道，语气中带了一丝后怕。
　　此计最厉害之处，便在于对人心的算计，看似无所用心，实则却是步步不落空。
　　“那几个旁的本事没有，就这些阴毒手段层出不穷。”萧太后冷声说道。
　　纵然她不曾明言，可陈滢还是认为，萧太后口中的“那几个”，想必就是那些死去的王爷或郡王。
　　她确实没猜错。
　　元嘉帝坐上龙椅的头几年，刺驾之事时有发生，仅萧太后知道的就有五起，若不然她也不会总是觉得元嘉帝会是个短命皇帝。
　　一个看似无用温和的人却荣登大宝，且位子又没坐稳，底下的人怎么可能白看着不管？
　　如今看来，不安分的人想必还没死绝，今日之事给元嘉帝敲响了警钟。
　　萧太后的面色变得极为阴冷，陈滢瞥眼瞧见，想了想，还是开口道：“其实，依臣女所见，太后娘娘并皇后娘娘也不必太过恐慌。”
　　萧太后面色微凝，撩起眼皮扫了她一眼，淡声问：“此话怎讲？”
　　陈滢便道：“从这件事上可以反证出一件事，便是建章宫一带的护卫工作，做得极好。”
　　建章宫是皇城的第二大建筑群，其中包含太极、永延、高明、宣德等数座殿宇，是元嘉帝起居办公之处。
　　听得此言，司徒皇后与萧太后皆同时抬起了头，两个人都不曾说话，只静待陈滢下文。
　　陈滢便又续道：“请娘娘们细想，若非陛下身边守卫森严，让乔修容根本找不到机会动手，她又怎么会出此下策？这是其一；其二，行刺可非小事，岂容浮躁？那幕后之人理应等到乔修容真的有孕、抑或是详细了解夹竹桃中毒后的反应之后，再行动手，才是万全。可他（她）却没这样做，想来这并非此人耐心不够，而是箭在弦上不得不发，可见长秋殿之机于此人而言，是极为艰难才得来的，明知有漏洞，可他（她）还是只能将就着做了。”
　　上座二人闻言，面上渐渐浮起了然之色。
　　“还有第三点，也是最重要的一点。”陈滢继续说道，如水般流畅的语声回荡在殿宇中：“刺客在宫里的行动受到了极大限制，除了长秋殿，她去不了任何地方。也正因如此，乔修容才要千方百计地勾起陛下的愧疚之心，进而让陛下驾临长秋殿，以使得计划得以实施。”


第045章　美人如花

　　萧太后的面色渐渐舒缓，司徒皇后亦是一脸欣然。
　　侍寝的嫔妃们并不能于自己的住处接驾，而是须得乘步辇前往建章宫侍驾。那一带盘查极严，想必那个刺客根本无法靠近，于是才会将行刺地点定在了守备不够严密的长秋殿。
　　“结合上述三点，我们可以得出如下结论。”陈滢最后说道：“幕后之人虽精于计算，但实力有限，后劲明显不足。因此臣女才说，两位娘娘不必太过忧虑，那人应该没有余力再来一次行刺了。”
　　这分析无疑是令人欣慰的，萧太后便弯唇点了点头：“这孩子说起事儿来，倒真是头头是道。”
　　司徒皇后笑得愈加柔和，赞同地道：“母后说得对。儿臣也瞧着这孩子讨人喜欢。”
　　说话间，她便拍了拍手，立时便有宫女碎步上前，捧过来一只垫着丝绒的托盘，盘上放一根玉钗，乃是由上好碧玉所制，剔透得如一汪清波，上头精雕着文王访贤的纹样。
　　“乖孩子，拿着罢。”司徒皇后示意宫女将托盘送到陈滢跟前，柔声语道。
　　陈滢知晓这是皇后娘娘的赏赐，却之不恭，便大大方方地接了。
　　那厢太后瞧见了，便也叫人搬来了一匣子宫里新造的象牙手钏儿，赏了陈滢，笑道：“好歹你也进宫一趟，回去后总要给家中姐妹们说道说道。这匣子手钏儿是南边儿今年的新样式，不拘是你自己戴还是送人，皆是上好的。”
　　萧太后考虑得如此周到，陈滢自是感激不尽，于是便也谢了赏。
　　萧太后向她笑了笑，便对司徒皇后端起了茶盏，笑道：“我瞧着你也怪累的，快回宫歇着去罢。”说着便又看向了陈滢，面上含笑：“哀家坐了这半晌，有些乏了，三丫头陪哀家去外头走走。”
　　太后娘娘这是在变相地逐客，司徒皇后自然不好再坐，只得含笑起身道：“谢母后垂爱，儿臣正觉着累呢。”
　　萧太后便掩唇而笑：“回去后告诉陛下，叫他这几日都别来了，养好身子才是正经。”
　　“儿臣省得。母后也莫要太劳神才是。”司徒皇后语声温柔，说罢便转向了陈滢，向她送去了一个安抚的眼神。
　　陈滢明白她的意思，知道萧太后今日应该不会再有什么行动了，心下自安。
　　恭送司徒皇后离开后，萧太后便站了起来，漫不经心地道：“去花园走走罢，那里树多，凉爽些。”
　　陈滢垂首应是，便跟在一群宫人的后头走出了正殿。
　　台矶之上，阳光泼泼洒洒当头照着，将那石阶映得白亮。一行人拾级而下，却并未如陈滢料想的那样径直向前，而是自曲廊转上了一条青石板路。
　　直到那一刻，陈滢方才知晓，萧太后所说的花园，并非御花园，而是昨日郑朝珠带她去过的那一处。
　　石板路上绿影参差，路的两侧植着一列水杉并一列桐树，那遍地绿荫便是梧桐投下的，行走其间时，果然凉爽了许多。
　　陈滢款步而行，时而从容四顾，欣赏周遭景致，至于萧太后在侧与否，并不能影响她的心境。
　　往后也不知还有没有机会再来后宫，到底这也是大楚朝顶极的皇家园林，值得她付出时间好生品味
　　一路上，萧太后始终一言不发，陈滢于是便也默然。一老一少两个身影，漫步于扶疏的花木间，衬着四周柳风摇翠、荷露滴珠，这安静便也显得怡然起来。
　　再走了一段路，陈滢便察觉，萧太后所行的方向，恰是昨日通往山石子洞的那条小径。
　　看起来，昨日之事，太后娘娘还是知道了，而她将陈滢带到此处的原因，亦不言自明。
　　便在陈滢如此作想之时，忽听远处传来“咿呀”一声门响，旋即便有足音轻悄，间次响起，听来正是宫人们行路时的声音。
　　她不由心头微凛，抬头望去，目力所及之处，是一片华丽的朱裳翠裙，那道神秘的朱漆小门，此时竟是洞开，十余名宫人自其中鱼贯而出。
　　“真巧。”萧太后以极轻的语声说道，语中似含了几分讥诮。
　　此时，那队宫人已然分列于月洞门的两侧，一个穿泥金绡纱裙、戴九珠金凤钗的美人儿，飘飘洒洒地行了出来。
　　“姐姐今儿