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　　陈劭懒洋洋地点头：“那就好。”
　　他闲闲收手，自床上拾起一枚白蜡丸，抛在地上，伸足慢慢地碾烂：“方才我说你没拦着夫人，你又有何话说？为何你不加以阻拦？如果当晚不是紫绮突然出现，去西客院儿的就是夫人。”
　　他蓦地抬眼，阴冷地看着行苇：“你好大的狗胆！”
　　“我觉得，没必要拦着。”行苇淡淡地道，对他的话根本不予理会：“主子之前就有交代，你家姑娘是个聪明绝顶之人，有她在，总不会出大事。就算真出什么大事，主子也兜转得来。”
　　他直视着陈劭，面上第一次有了情绪。
　　那是淡极近无的嘲讽，以及惋惜：“主子觉得，你家姑娘比你管用。主子也很后悔，如果早些认识你家姑娘，邀她入了会，却是远比你……”
　　“你们尽可以试一试。”陈劭忽地打断了他。
　　如同行苇突然而来的情绪，他的语气，亦突如其来地变得安宁，那些讥讽、嘲谑与咒骂，似从不曾出现。
　　他微笑地看着行苇，眸光温润、神情清和，一领青衫如深碧的湖，波平如镜，不见一丝涟漪。
　　“你们尽可以来试一试。”他重复道，神情越发温和。
　　行苇盯他一眼，垂下头，不再往下说了。
　　陈劭勾起唇：“我还以为你无所畏惧呢。原来你也知道怕。”
　　他叹口气，将衣领又松开两分：“无趣。”
　　行苇的胸膛，剧烈地起伏了一下。
　　他抬起头，面上再度涌起情绪。
　　愤怒、激昂、骄傲、神圣。
　　这些情绪自他眸中飞快掠过，然他的语声却并未拔高，反倒刻意压低：“主子早料到你会生气，也早料到你断不会看今天这封密信，更料到你定会叫我过来说话，主子便提前命我转告你几句话。”
　　他挺直脊背，面上陡然迸出强烈的狂热，五官扭曲、两眼赤红：
　　“主子让我告诉你，我们要做的，不是改朝换代，而是全部推翻。君权不该凌驾于国家与百姓之上。所谓皇城，不过是孕育昏君与暴君之温床。”
　　他脸上肌肉颤抖，似在以极大的力量，压抑声音的爆发：
　　“主子知道你委屈，也知道你家人受了苦。但是，主子说，如果没有你，也引不出那些隐藏在暗处的蛆虫。多年前他们拉拢我们不成，如今更妄图借机毁灭我们，我们不能坐以待毙。此乃决战，非死即生。主子问你，是想生还是想死？”
　　他一口气说罢，用力喘着气，暴突的双目直视陈劭。
　　陈劭抱臂倚在床柱，姿态懒散，几绺发丝自两侧落下，些微挡住他的脸，他挺立如刀削的鼻骨，显得越发醒目。
　　“就这些屁话？你主子真是越来越不成样子了。”他不屑地翻了下眼睛，抬手掠起发丝，拢于髻上：“不过，屁话也总比屎话强几分。”
　　他放下手，那发丝在半空划出细细轨迹，重又落于脸旁。
　　他不再去管，只摇了下头，漆黑清润的眸，隐几分自嘲：“当初我年纪太小，被这话鼓动，便此入了会。现在想想，这种话也就是骗骗小孩子罢了，只是……”
　　他忽尔息声，怅怅一叹，无数话语，尽在其间。


第364章　红尘烟火

　　“你想起来之前的事了么？”行苇换了个问题，重又恢复了冷淡。
　　问罢，他忽然就笑起来：“你家姑娘那样逼问你，你都不肯说实话，主子听了之后，很欢喜。”
　　他半仰着头，眼神放空，笑容充满向往。
　　“蠢材。”陈劭冷冷道，清俊的面容阴沉下来：“我说过了，我确实不记得了。很多事我都不记得了。”
　　他指指自己的脑袋，一脸讥嘲：“这地方它不肯好、不肯想、不肯动，任我怎么下死力，也没半点用处，那些蠢太医开的药，越吃我头就越昏。我有什么办法？能试的都试了，你叫我怎么办？”
　　“真的么？”行苇问。
　　就连怀疑，也带着刻骨的淡漠。
　　陈劭叹了口气，顺势坐在床沿：“说你蠢，你还真蠢。你倒想想，如果我真还记得这期间的事儿，我自己就该当先把在临江修水坝的事说出来，根本用不着等到现在。”
　　行苇审视地打量他片刻，嘴唇蠕动了一下：“那你再把之前的话重复一遍。”
　　他又笑了，眼底却是冰冷：“我听你说了好几遍，却总记不牢。”
　　显然，他并不相信陈劭前几次的述说。
　　陈勋竟也未恼，只略有些不耐烦，举手搔搔头皮：“那我就再说一遍。元嘉八年春，我在川陕查到了一点丝索，正指向宁夏，于是我便假装在陕北失踪，独自潜去宁夏罗平堡一带，我隐约记得，有一个老兵便住在石嘴山左近，他应该知道些事情，我便去找他，然后……”
　　他蹙紧眉头，目中现出回忆的神情，面色渐渐发白。
　　看得出，他正努力回思前事，只是，越是如此，他的面色就越白，额角还渗下细汗。
　　行苇紧紧地盯着他，双目不离他的脸。
　　约莫小半盏茶后，陈劭猛地抱住脑袋，身子用力摇晃，语声断续：“我就……就只记得这些。再往后的事，我怎么……怎么也想不起来了。”
　　他摇晃的幅度越来越大，帐幔抖动，泼墨山水似活了一样。
　　“还是想不起来么？”行苇平平地问道。
　　陈劭用力摇头，身子躬如虾，声音里隐隐透出愤怒与绝望：“想不起来！想不起来！想不起来！”
　　纱帐遮住光亮，他的青衫随语声晦明，若怒风狂涛，语声也抑着暴躁：“我怎会如此之蠢！竟比你还蠢！居然什么都想不起来！”
　　“咚”，他重重将脑袋往床柱上撞，旋即仰面倒下。
　　行苇冷冷地看他，数息后，往前踏半步，似欲去扶。
　　陈劭猛地坐起，凌乱的发丝下，眸色寒鸷：“回去告诉你主子，我真的想不起来，一点都想不起来！你主子若不乐意，任凭取我性命。”
　　苍白的唇、苍白的脸，吐出这话时，却像在述说平常。
　　行苇退回原处，垂下眼睛，语声冷淡“我的主子，也是你的主子。”
　　“你错了。”陈劭定定看着他，瞳孔如黑洞，唇角咧开一线：“你认其为主，而我，却是你主子的同道。”
　　他挥了下衣袖，神情寒冽：“人与狗是有区别的，你不过就是条狗罢了。滚！”
　　行苇面无表情，躬腰行礼，忽然拔高声音：“老爷，邱大人的回信就只送去就成了么？您可还有什么话要捎带的？”
　　陈劭讥诮地勾起唇，旋即，便换副温和表情，声音也极温润：“就把信送去罢，若他问起，你就说我这里一切都好，再谢他送来的那套笔砚，就说我用着很好。”
　　停了停，添句吩咐：“你去罗管事那里，就说我说的，要他照着上回李大人的礼，备份四色礼盒儿，你到时一并带去。”
　　“是，老爷，奴才知道了。”行苇恭敬地道。
　　自进屋至今，这是他头一次以“奴才”自称。
　　“去罢。”陈劭似笑非笑看着他。
　　行苇躬身退下，不多时，门外传来他离去的脚步声。
　　陈劭静了片息，直身而起，提声唤：“巧儿进来。”
　　巧儿才领罢晚饭，听唤即至，陈劭指指发髻：“有劳你，替我挽发。”
　　这亦是常事，陈劭素常午睡起来，总是要梳头换衣的。
　　巧儿应下了，唤来小厮送进巾栉等物，陈劭自坐案前，巧儿替他重挽了髻。
　　陈劭弃了原先那根羊脂玉簪，换了根乌木直簪，又换了件海牙袍子，随后便出了屋。
　　“老爷，天晚了，可要先用饭？”巧儿追出来问。
　　陈劭一手提盏素纱灯，一手执伞，转首道：“我散一散，回来再用。”复回眸，漆黑眼瞳映着烛火，浅笑微温，似春夜疏星，光华流泻：“你们先吃罢，看饿着。”
　　“老爷可要个人跟着？”巧儿再问。
　　陈劭素昔好性儿，她便也不像开始时那般胆怯了，偶尔也敢多问几句。
　　只是，陈劭早便往院门去了，闻言只将手摆了摆，须臾后，青衫翻卷，似湖水临风，掠过满院清秋，径自跨出门槛。
　　夜晚的陈府，鲜见灯火，西路一半儿皆是乌沉沉的，细雨敲着伞面儿，零落数声，凄清而又寂寥。灯笼里的微光，也只照出数步，光影下细雨如絮，绵软纤柔，好似春时风烟。
　　陈劭叹了一声。
　　春天早便过去了，这潇潇夜雨、冷寂寒秋，才是陈府真正的光景。
　　风穿林、雨打叶，竹林间一片幽沉。他穿廊绕户，也不知走了几时，眼前忽然现出一道竹桥，桥上悬着一排绛纱灯笼，碧栏翠蓬，倒映水中，被细雨点作碎星。
　　那所名叫“临水照花”的院落，正在桥外。
　　陈劭止了步，立在桥上张望，夜色扑天盖地，雨声绵密，然而，那一道竹桥灯火之外，却传来笑语和人声，清冷的空气里，飘来隐约的饭菜香气。
　　他挑灯凝眸，目色似怅似叹。
　　红尘烟火，温暖如斯，然而，却终在彼端。
　　也不知站了多久，灯中烛火渐微，渐弱渐熄，渐至于无。
　　烛灭的那一刹儿，陈劭面上，似浮起一个苍凉的笑，然而很快地，光影俱寂，那一领青衫、一杆竹影，隐入无边夜色……


第365章　花笺泪痕

　　秋闱过后，天气转好，连着几日都是晴天，李氏院中几棵银桂开了花，她叫丫鬟集了好些花瓣儿，拿来缝制香袋儿，又命厨下制桂花露、酿桂花酒。
　　“这可是个好兆头。”罗妈妈笑眯眯看着丫鬟做针线，又笑看着李氏：“奴婢听人说，有个什么蟾蜍什么桂花儿来着，最是说人高中。大爷才考完，这当儿桂花偏就开了。且府里别处的桂花儿都没开，偏就只开了夫人这一处，这不正应景儿了么。”
　　李氏撑不住笑：“妈妈，那叫蟾宫折桂，可不是蟾蜍什么的，这话妈妈若说出去，怕要笑坏了人。”
　　一旁的绛云也掩口笑：“妈妈贵人忘事，上回把针线笸箩忘了收，回身就满屋儿乱找，竟找了整整两日呢”
　　罗妈妈便“啐”她，佯怒道：“我把你个小坏蹄子，分明找见了，也不告诉我一声，悄悄儿地就给放了回去。过后我翻出来了，还当它自己长腿跑回来了呢，可吓了一跳。”
　　满屋的人都乐了，李氏笑得直擦眼泪：“妈妈这张嘴，越发会说了。”
　　罗妈妈便作势要打绛云，手伸出去一半儿，到底绷不住，也跟着笑起来。
　　便在此时，绿水忽地走进来，束手禀道：“夫人，镇远侯世子夫人使了个妈妈来，正在外头候着呢。”
　　屋中笑声顿时一歇，李氏微怔了怔，问：“她来做什么？可知是何事？”
　　绿水道：“镇远侯府要开赏桂宴，那妈妈是来送请笺的。”
　　李氏皱了下眉，叹息一声，到底起身道：“快请她去花厅喝茶，我这就过去。”
　　绿水领命去了，罗妈妈忙张罗着叫人挑衣裳，紫绮捧来妆匣并首饰盒，屋中煞时忙碌起来。
　　镇远侯是个闲散爵爷，自来就喜欢办这些热闹事儿，这也是惯例。
　　那妈妈将花笺送到，很快便辞去了，说是还有几家要送，李氏也未多留。
　　每回镇远侯府举宴，都是大场面，自是广邀宾客。
　　那妈妈离了陈府，顺脚便去了永成侯府——也就是曾经的成国公府——将花笺递予了侯夫人许氏，又陪着说了好些客气话，方才离开。
　　许氏拿着花笺回了院儿，才一进屋，眼泪就先掉了下来。
　　旁边的杨妈妈瞅着不像，忙挥退众人，亲扶许氏转过槅扇，进得内室。
　　这一路，许氏的眼泪就没断过。
　　“夫人怎么又伤心起来了？”杨妈妈小声儿地道，双手捧起金丝团菊钧窑盅儿，搁在许氏手边，心底叹息，口中还是细细地劝：“这是才沏的蜜水儿，夫人先喝一口，有什么话您慢慢儿说。”
　　许氏抬起头，一双眼睛已经哭红了，哽咽道：“妈妈叫我慢慢儿的，我怎么慢慢儿的？这事儿难道不急人么？我再这么慢慢儿的，我的漌姐儿……”
　　她用力捏紧手中花笺，忽又察觉什么，忙展开抚平，含泪苦笑：“……这请笺也不能弄花了，若不然，只怕又要传得到处都是，说我气恨羞恼，拿着不会说话的东西出气。”
　　杨妈妈忙替她抚后背，轻声劝道：“夫人若不爱搭理这些事儿，不去便是。”她斜瞄那花笺一眼，目中隐着不屑：“虽然同是侯爵，咱们与镇远侯府可不在一个台阶儿上呢，就为这么件小事儿，您自个生闷气也太不值当了。”
　　许氏抬手将花笺朝案上一掷，气苦道：“若换了以往，我自是想如何就如何，可如今却是不行了。”她目露恼恨，拧眉切齿：“如今我不过是个侯夫人罢了，再拿着从前的作派，别人只怕更要笑话儿了。”
　　语罢，狠狠朝地下啐一口，面色越发恼怒：“他们倒好，全家跟着受累的时候，他们躲出去了。等着我们矮下一截儿来，人家又升上去了。我呸，什么阿物儿。”
　　杨妈妈深知她这是左了性儿，那镇远侯府的妈妈也只随口一提，说是陈家那里也送了花笺，这实则是在讨好，却未想戳在许氏痛处，她不恼才怪。
　　杨妈妈叹一声，正欲再劝，门前帘忽地被人挑起，带进一阵风，却是永成侯陈勋走了进来。
　　“给侯爷请安。”杨妈妈见机极快，立时上前见礼，请安声比往常都大。
　　陈勋摆摆手，神情极淡：“你退下。”
　　杨妈妈不免发急，却也不敢多逗留，借转身之机，下死力朝许氏打着眼色。
　　男人在外辛苦一天，归家后，不说热茶热水地服侍着，反倒哭天抹泪地，换谁都要烦。
　　在这个家，陈勋就是许氏最大的倚仗，杨妈妈自是希望着，他们夫妻二人和和美美地，莫要生龃龉。
　　许氏却根本不理她，只顾自坐着，一脸地自暴自弃。
　　杨妈妈无声一叹，只得退出去，将门给半掩了，把廊下的小丫鬟全都赶去别处。
　　她当老了差，一看陈勋面色，就知他有话要说。
　　只愿他们家侯爷别说什么气话，许氏也莫要总哭才好。
　　杨妈妈在帘外担着心思，屋子里，陈勋大步行至案边，捞起那花笺瞅一眼，复又丢开，垂目看着许氏。
　　“你这又是怎么了？哭什么呢？”他问，语声倒还温和。
　　许氏抬眼看他，见他穿件青霓棉布家常道袍，交领琵琶袖，镶暗紫竹叶纹宽边儿，领边露一截葱白褐内衫，发上贯着根桃木簪子，倒是一副洒然模样。
　　“我能不哭么？”许氏心下越发怨苦。
　　家中诸事不顺，陈勋却还和没事儿人一样。
　　男人和女人就是不一样，女人愁烦的事儿，男人根本不懂。
　　“漌姐儿的婚事成了这样，如今却有帖子来了，指明了邀我们全家赏花，这不是来看我们笑话来的么？”她越说越委屈，眼泪重又落了满脸。
　　陈勋望她良久，轻轻一叹，走到她身旁，抬手抚向她鬓边，动作极是轻柔：“你啊，真是个傻的。”
　　许氏只一径垂泪，并不说话。
　　陈勋摇摇头，自袖中掏出方大青帕来，塞进她手中，转身撩袍，坐在她的对面：“人家既邀了，咱们便去，想那么多作甚？我们又没做错什么。”


第366章　温言细语

　　“你还说这话？”许氏拿起那方帕子，红着眼抬头：“漌姐儿的婚事推到了十月，这难不成是什么好事儿？”
　　她按住眼角，泪水迅速打湿了帕子：“偏我们家爵位又才降了一等，走出去不知道多少双眼睛瞧着，简直能把人身上戳出窟窿来。漌姐儿如今又遇上这等事，还不知道人家在背后怎么议论呢。她的名声可怎么办？”
　　陈勋立时沉下脸：“说你傻，你就真傻！名声这东西，有等于无。你只消记着，漌姐儿是我陈勋的女儿，有哪个不长眼的敢议论，我宰了他！”
　　他眉间聚起煞气，旋即又散去，语转和缓：“还有那袁家，我原就说不大好，你偏说是你娘家觉着好，清贵。”他摊了下手，面露淡笑：“如今你也瞧清了，这袁家清在哪里？贵在何处？”
　　许氏原就深悔相错了人家，如今听他一说，一口气堵上来，眼泪掉得更凶，竟哭得上气不接下气，帕子捂在眼睛上，再取不下来。
　　见她真气着了，陈勋无声一叹，起身上前，轻轻将她揽住，温声道：“好了好了，你也莫哭了。这不还有两个月呢，我们再细瞧瞧。若是袁家果真不堪，便悔亲也没什么。万事总有我在，你且放心。”
　　这话委实暖人的心，许氏被他触动心事，渐渐便收了泪，抬眸望着他，眼角还是红通通的：“这……真的能行么？”
　　为了袁家之事，她膈应得连饭都吃不下，深恨自己当初耳根太软，听信娘家嫂嫂所言，让陈漌蒙此羞辱。
　　如今但闻陈勋之语，她不免有些意动。
　　只是，退亲可绝非儿戏，一个不好，陈漌就毁了。
　　许氏蹙紧眉心：“万一漌姐儿……”
　　“哪儿来那么多的万一？”陈勋打断她，声若沉钟，带着叫人安心的力量：
　　“我都说了，