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　　　　两只石狮子蹲在门口，下人们接到消息，已经打扫过，即刻便能住进去，这里头景致都跟当初离开京城时候一样。

　　　　顾怀袖下车来，跟着顾贞观，兄弟姐妹，丫鬟婆子，一路簇拥着进去，好不热闹。

　　　　各人先回各自的屋拾掇，在京城大宅，顾怀袖跟顾瑶芳的院子乃是挨着的，所以这一路不免碰见。

　　　　顾瑶芳走在游廊左面，阴声怪气道：“三妹真是好本事，这一路上，吃了睡，睡了吃，也不做点别的事儿，姐姐我真担心你日后嫁不出去。”

　　　　“这就不劳大姐你担心了，自来怀袖就是个名声不好的，哪里又敢嫁出去呢？怀袖可不像大姐，是因着身子骨不好，所以不能嫁。”

　　　　暗箭伤人，最是爽快。

　　　　顾怀袖也是快受够顾瑶芳了，再惹她，怕是她就要用最简单直接的办法，跟顾瑶芳撕破脸了。

　　　　眼见着现在顾贞观也看明白了，顾怀袖这里也不怕顾贞观再说什么。

　　　　退一万步讲，即便真出了什么事儿，顾贞观也不该再像以前一样，偏着顾瑶芳。

　　　　熬了这么久，顾怀袖这才觉得日子算是有个盼头了。

　　　　顾瑶芳嘴皮子不如顾怀袖利索。

　　　　一直以来，都是顾怀袖凭借着一张嘴左右逢源，现在要斗嘴，顾瑶芳哪里是顾怀袖的对手？

　　　　直到今日，顾瑶芳才有点看清，她眼前这顾怀袖露出那种看似不经意的笑容，就像是猫儿亮出爪子来，给人一种奇异的威胁感。

　　　　“你……咳咳！咳……”

　　　　话都还没说完，顾瑶芳又剧烈咳嗽起来。

　　　　顾怀袖好心好意道：“大姐有话还是留待日后说吧。再多的话，也不急于这一时，又不是以后就没机会说话了。”

　　　　人还活着，总有说话的机会，是吧？

　　　　忍了她两年了，而今又到京城，不知是个什么光景呢。

　　　　顾怀袖笑眯眯地，她摇着团扇，慢慢穿过回廊，朝着里头走。

　　　　老徐头从后面走上来，步履不疾不徐，“大小姐，请留步，老爷那边有事儿找您，请您过去一趟。”

　　　　这叫的是顾瑶芳，可前面本来已经走出去的顾怀袖停了，顿时脚步一停，回头看去。

　　　　老徐头站在顾瑶芳的身后，弓着背，脸上看不出什么表情来。

　　　　顾瑶芳显然很诧异，她好不容易止了咳，轻声道：“可是父亲找我有什么事儿？”

　　　　“回大小姐的话，老爷为小姐找了这京城最灵验的算命先生，要为小姐卜上一卦，小姐请移步堂屋。”

　　　　声音平平的，听不出情绪，老徐头一副僵硬模样。

　　　　顾瑶芳身子颤了一下，嘴唇也跟着抖动起来。

　　　　老徐头躬身：“大小姐，请吧。”

　　　　“……”

　　　　顾怀袖没出声儿，老觉得心惊肉跳。

　　　　这是要……以其人之道还治其人之身了吗？顾贞观平白无故，怎么刚到京城，就找了人要给顾瑶芳算命？

　　　　“青黛，你先回去。”

　　　　顾怀袖回头瞥了青黛一眼，使了个眼色，青黛点点头，便看顾怀袖朝着顾瑶芳走的方向去了。

　第二十二章　处理芳姐儿

　　　　顾怀袖不动声色地从垂花门过来，京城的风里还透着几分刺骨的寒意。

　　　　她拢了拢上身一件半臂，沉下心，状似无意地接近了堂屋，里头有客人，听得见隐约的谈话声，有几个丫鬟守在外面。

　　　　顾怀袖只站在后面不出声，顾贞观的声音便传来了。

　　　　这一天，顾家人刚刚回到京城，一路劳顿，本来疲乏。

　　　　顾贞观年纪已经颇大，却是刚刚到这里，就找来了道士，说要给顾瑶芳批命。

　　　　他当初一盆涮锅水，把顾瑶芳招来的那道士泼走，按理说，他是最不信这些的人。

　　　　可现在，偏生是顾贞观主动找了道士来。

　　　　顾瑶芳进了屋之后，先给顾贞观行了一礼。

　　　　然后顾贞观这边手一动，指着坐在右边一溜椅子第一把上的玄袍道士：“这一位乃是京城赫赫有名的张道长，我看着你当初喜欢算命，近年来又是连年的不顺，找张道长为你批个命。有灾消灾，无灾也求个福。”

　　　　话说得是好听的，顾贞观也是场面话的高手。

　　　　他笑着，脸上起了层层皱纹，注视着顾瑶芳。

　　　　此刻，顾瑶芳脸色早白了。

　　　　她甚至不敢抬头直视顾贞观，也就看不到顾贞观那略带着痛心的神情了。

　　　　顾瑶芳扭过身，低下头，朝着那留了一把白色长胡子的道士一礼：“张道长。”

　　　　那张道长打量了顾瑶芳一眼，有些迟疑地看了看顾贞观，顾贞观只端了茶，微微地一点头，仿佛是示意了什么。

　　　　这一个细节，顾瑶芳依旧不曾看到，可她心底并没有什么好预感。

　　　　张道士叫人拿来了纸笔，请了顾瑶芳的生辰八字，便在纸上写画点算起来。

　　　　过了约莫一刻钟，他将这一张宣纸轻轻一折，起了身，一甩拂尘，“大小姐命数已在此处，只是天机不可泄露。老道生平不曾见过这样的命格，恐又伤天意，只写明化解之法。为与不为，全在顾老爷您了。老道分文不取，这便离去。”

　　　　话说完，他竟然一转身就走了，果真没要一分钱。

　　　　顾贞观连忙跟着起身，叫老徐头拿了银子追出去。

　　　　没多一会儿，老徐头回来，道：“回禀老爷，张道长说不敢以上天旨意牟取钱财，只让老爷将这银钱投给穷苦人，只当是行了善事，积了阴德。”

　　　　顾贞观一震，摆摆手道：“那你便照着张道长的意思办吧。”

　　　　“爹，难道……”

　　　　顾瑶芳被这一幕给唬住了，她嘴唇上的血色都消失干净，声音都跟着抖了起来。

　　　　顾贞观捏着那一页纸，至今不曾翻开看过，他只说让芳姐儿稍安勿躁，他自己看了再说。

　　　　结果刚刚展开那一页纸，顾贞观表情便骤然阴沉下来，转而透出几分伤怀。

　　　　“芳姐儿，你跟我来吧。”

　　　　他抬脚出门，朝着书房走去。

　　　　顾瑶芳咬咬牙，犹豫了许久，还是跟上。

　　　　顾怀袖一直站在外面，在道士出来的时候，就已经悄悄藏到后面去了。

　　　　看着离去的顾贞观跟顾瑶芳的身影，她不由得低头沉思了一会儿。轻轻抬起自己的手指，顾怀袖无意识摩挲了一下自己右手拇指指甲，微微一咬下唇，还是跟了过去。

　　　　书房在右侧，连接着堂屋，掀了帘子，就见到迎面摆着一架八宝琉璃画红梅报春图的屏风。

　　　　绕过这屏风，就是老爷顾贞观的书案了。

　　　　他坐下来，手一指那砚台：“你来研墨。”

　　　　顾瑶芳依言而做，过来便拾起墨，在砚台里研墨了起来。“爹爹，张道长可是说了什么？”

　　　　目光飘向被顾贞观压在下面的一页纸，顾瑶芳对批命的结果，还是很好奇的。

　　　　顾贞观提了笔，蘸了墨，却久久没动。

　　　　他仿佛经历着什么挣扎，又把一支笔给搁下，“你自己也看看吧……”

　　　　将那一页纸，递给了顾瑶芳，顾贞观看着她的表情。

　　　　纸上写着道士给顾瑶芳算的命——

　　　　自古红颜多薄命，花自飘零水自流；若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。

　　　　头一句便是触目惊心了，可后面的便给人一种颇为朦胧之感，像是蒙着面纱，看不清晰。

　　　　若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。

　　　　鸠占鹊巢的意思……

　　　　鸠将蛋产于雀巢之内，乃是叫雀来为鸠养育后代……

　　　　顾瑶芳浑身一震，露出不可置信的表情：“不……这……”

　　　　这批命很简单，顾瑶芳乃是红颜薄命，若要问破解之法，只有一个：将顾瑶芳送给别人养，成为别人的女儿，才有可能获得“一线”之生机！

　　　　顾贞观垂下头，说了一句让顾瑶芳死都想不到的话：“芳姐儿，张道长乃是天师，灵验无比。前日方有一家人，因不他言，夜半走水，烧了满家，竟然无一活口。为了我顾家，也为了芳姐儿你，我不得不将你送给别家……”

　　　　“爹！你疯了！”

　　　　事到如今，哪里还顾得上别的？

　　　　顾瑶芳摇着头，脸上那刻毒的表情终于没能藏住，在这等关键时刻，露了痕迹：“我是你的亲骨肉啊！爹，那个臭道士一定胡说八道。人定胜天，怎能轻信游方术士之言？！”

　　　　这时候，顾瑶芳却称呼那些道士为游方术士了。

　　　　好，好哇，好得很。

　　　　顾贞观方才那痛惜的表现，一点一点地消减下去，他一张老脸都快挂不住了，若非一生坚毅，几乎就是要老泪纵横。

　　　　“两年前那道士来府上，你信了，说天师救你性命；前几日，你又为了遮掩，不想嫁人，叫了那道士来；可今日，我找了个道士来为你批命，你却横指人为游方术士！如此前后不一，我如何能信你！”

　　　　声音隐约带了几分尖锐，严厉的斥责，让顾瑶芳忘记了哭泣。

　　　　顾贞观尽量放缓了声音，他两年之前取舍过一回，那时候他还不知事情已经严重至此。

　　　　自打因厌恶官场污秽而辞官归隐，甚至隐居山林，大半时间都在寻访名山大川之中度过，府里的事情一直都是她娘管着。又兼之芳姐儿才华素高，以为她定然能拿捏自己的分寸，不料终究还是错了……

　　　　而两年之后的今日，他还要重新取舍一回。

　　　　“芳姐儿，你自己做了什么，自己心里有数，莫要欺负我年纪大了，眼睛瞎了。即便是我眼盲了，可心不盲！两年前不知，我纵容得你一回，以为你定然不会糊涂，可待与张家议亲之时，你才叫我看清楚啊！这样的姑娘家，合该拉出去浸猪笼的！”

　　　　顾瑶芳一下跪在了地上，仰头望着顾贞观。

　　　　顾老爷身子都在颤抖，瞪视着她，胡子也跟着身子颤抖。

　　　　这一下，才是真真正正地把话说亮堂了，犹如惊雷划破寂静，闪电刺破夜幕！

　　　　一下子没了力气，顾瑶芳软倒，眼底带了几分死灰颜色，仿佛瞬间被人抽空了生气。

　　　　然而顾贞观的话，还没结束。

　　　　他那声音，忽然就变得特别平静：“你娘在世的时候宠着你一些，我也偏听偏信，觉得你比袖姐儿好，我甚至还想过，若你是个男儿，日后科举未必不能一举夺魁。没人能否认你的才华，可你偏偏自甘堕落，自为下贱！”

　　　　“两年前我便觉得不对，那时候没多想。你污蔑袖姐儿也好，栽赃她也罢，因着袖姐儿心宽，能忍，我念着你娘生前格外疼你，又因你娘生前也同我说过袖姐儿不好，我想着袖姐儿性子格外放纵一些儿，未必是没可能的。所以即便知道些眉目，也因为种种忧烦之事忽略了过去。”

　　　　这，便是顾贞观两年前的取舍了。

　　　　“你与袖姐儿本是姐妹，她名声坏了，你却不受分毫的影响，踩着袖姐儿上去！袖姐儿行得端，坐得正，不怕人诟诬。我最担心的，是你——原以为事情没到那一步，我心存了幻想，可却是错了。”

　　　　这一错，便是两年。

　　　　而今芳姐儿死活不肯嫁，顾贞观再糊涂，也该明白了！

　　　　他从岸上取了一封信，扔下去，给了顾瑶芳：“你自己看看！这才到京城多久？刚刚到家，你就指使着自己贴身丫鬟出去送信，若不是老徐头半路拦住，我怕还不知道，你顾瑶芳攀上这么大一棵树，也难怪你瞧不起张家！”

　　　　方才在游廊上，顾瑶芳从袖中取了一封信给青溪，要她趁着刚刚回京，前后都乱着，着人送信出去。谁料想，这一封信竟然被老徐头给截下了！

　　　　信封上头，字迹清秀，不是顾瑶芳的，又是谁的？

　　　　她惨笑一声：“父亲欲如何处置我？”

　　　　“我顾家庙小，容不下你这身份尊贵的。道士为你批了命，你终究不是我顾家的骨肉，即便有，也得割下。”顾贞观咬着牙，一字一句像是透着血气，可说出话的时候，便平和了，“内务府汉军旗六品翎长林恒大人乃是我旧识。其家中由张道长算过，恰缺了一女，否则家宅不宁。我修书一封，你即日便去吧。”

　　　　“不——”顾瑶芳嘶喊起来，“那林恒不过是个从六品的翎长，芝麻小官，凭什么敢收我当女儿！”

　　　　顾贞观已然不知说什么是好，“这是为父最后一次成全你，别不识抬举！”

　　　　他提笔，不再理会顾瑶芳，狠心写下一封信，从此以后断绝了顾瑶芳跟顾家的关系，信上写明了，将顾瑶芳过给那内务府翎长林恒。

　　　　顾贞观是汉人，可收容顾瑶芳的，却是汉军旗出身的。

　　　　哪个高攀哪个，还不一定。

　　　　如此眼光浅短的女儿……

　　　　顾贞观真是连叹气的力气都没了。

　　　　他将那封信扔给顾瑶芳，道：“你走吧，好歹父女一场，最后偏心你一回。日后你是荣华富贵，还是身败名裂潦倒落魄，都与我顾家无关了。老徐，送林姑娘出去。”

　　　　林姑娘，呵……

　　　　林姑娘，哈哈哈……

　　　　顾瑶芳笑了出来，满脸都是泪，几乎是被老徐头给架出去的。

　　　　顾贞观颓然坐下，沉默了许久，才看向那一扇朝西开的雕窗，道：“进来吧。”

　　　　许久不曾有动静，过了约莫有半刻钟，才有一道影子，缓缓绕过窗，朝前面来。

　　　　一片阴影落在书房门前的水磨石地面上，顾怀袖垂眼，浓密的睫毛在眼下投了片浓重的阴影。湖蓝底子镶嵌着白狐毛的半臂，里头是浅白色的衫子，下头一条青缎暗花细丝褶裙，真真是个清水出芙蓉，天然去雕饰。

　　　　她一步步走来，垂首立在书案前，声音平缓，似无悲喜：“父亲。”

　第二十三章　水落石出

　　　　一碗水；少有能端平的时候。

　　　　顾贞观不是圣人，再厉害也无法真正地洞明一切。

　　　　早先因为她娘的缘故，说没偏心芳姐儿那是假的，现在看到袖姐儿这冷淡而克制的表情，他狠狠地一叹气，道：“坐。”

　　　　顾怀袖没坐，只道：“女儿不敢。”

　　　　不敢。

　　　　顾贞观又是一会儿没说话，“你不愿坐；便罢了。想必你大姐的事情，你也听了个明白吧？”

　　　　“大姐的事情；怀袖不清楚；林姑娘的事情；却还知道一二。”

　　　　顾怀袖说出口的话；冷漠到了极点。

　　　　看样子，顾贞观是真的知道了这一切。可他还是选择成全了顾瑶芳，正如顾贞观自己所言：最后偏心芳姐儿一回。

　　　　内务府，太子势力范围；翎长林恒，惯会讨好巴结上司；顾瑶芳已二十，虽过了十七选秀之龄，有个内务府的林恒在，怎么做还不知呢。

　　　　这一切，真是万事俱备，只欠东风。

　　　　偏心。

　　　　即便觉得顾贞观这样的做法是出于血脉亲情，可顾怀袖心里不大舒服。

　　　　顾瑶芳要从顾家的大小姐，变成一个完全不相干的“林姑娘”，顾怀袖不觉得有任何的可惜。

　　　　走了一个顾瑶芳，对她来说简直是天大的好事。

　　　　从来就没有什么姐妹亲情，顾瑶芳走了，她清净。

　　　　“往日，是我不察，也因着偏心，纵容了芳姐儿。”

　　　　顾贞观开始慢慢地说话了，他觉得袖姐儿多半是寒了心，可不说又能怎样？

　　　　他已经失去了一个女儿，不能再失去第二个。

　　　　“道士批过命，说我顾家不该有这么个闺女，正好我前些年同僚缺一个女儿，就把她过继了去。从此以后，再与我顾家没有关系。我一向是相信清者自清的说法的，你能忍芳姐儿这么久，也是能成大事的人。”

　　　　女儿家，需要成什么大事？

　　　　顾怀袖真觉得自己不是一个有野心的人，她就喜欢吃喝玩乐，也胸无大志。

　　　　顾瑶芳那些野心，她真没有。

　　　　所以现在，她听着顾贞观这些话，略觉得有几分好笑。

　　　　“父亲，我能忍，并非因为我不怨林姑娘。相反，今日父亲难得打开了天窗，同女儿说句亮话，那女儿也就告诉父亲——”

　　　　她顿了一顿，脸上扬起笑容，显得灿烂而冰冷：“我顾怀袖，绝非善类。我能忍，不过是因为她与太子勾搭，反算计得我受制于人，一直不敢把脏水泼回去。若有一日，给我机会，定让她求生不得、求死不能！”

　　　　说什么不在乎，全是假话！

　　　　顾怀袖今日也是被激了。

　　　　顾瑶芳是个命好的，娘没死的时候，娘护着她；娘死了，还有爹护着；等到一切被揭穿了，他们各自都在心里揣着明白，结果还要为顾瑶芳铺好了后路。

　　　　顾怀袖笑得又是讽刺，又是自嘲。

　　　　“父亲何必冠冕堂皇地说那么多呢？怀袖理解父亲的。终究是父亲的骨肉，即便斩断了关系，也该放她一条生路，甚至为她铺好一条康庄大道。端看她愿不愿意走罢了。”

　　　　顾怀袖声音微微拖长，她笑容温婉地注视着顾贞观。

　　　　顾贞观则闭上眼：“袖姐儿……”

　　　　他竟然不知道，自己