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　　“……他要同阿樱定亲了！”江浪终于开口，声音如石破天惊。
　　“什么？”云札一家三口齐齐出声惊道。
　　只是三个人的表情，却是全然不同。
　　冬珠喜形于色，一副为闺蜜感到高兴的模样；王后则满脸茫然，因为她虽然知道江樱，却仅仅是江浪的胞妹，却不知她与晋起的那一层关系，故而此刻听到这二人要定亲，只觉得不可思议。
　　而西陵王的表情最为奇特，惊异中带有了然，了然中却又有些失望。
　　“……之前在筠州也未听他与我提起过此事，这分明是先斩后奏！”作为兄长，江浪对此有些不满。
　　王后是个聪明人，端看江浪的态度便大约猜到了原委，笑着道：“这是好事，如此一来真是亲上加亲了——至于没有事先过问你的意见，怕是有什么苦衷也不一定。或是之前在筠州之时，尚且未能定下便不好贸然向你开口。”
　　“不行，我要回风国一趟。”江浪皱起眉头。
　　“现在动身怕也来不及了吧？”王后提醒道。
　　“定亲是赶不上了，可谁知会不会成亲的时候也来这一招儿，等日子定下来再告知我，那我这个做哥哥的怕是连喜宴都赶不上了！”这一刻，江浪显得格外的深谋远虑。
　　冬珠一把拉住他的胳膊，兴奋地道：“那我也去！”
　　“你凑什么热闹？”王后不赞同地说道，“先让阿烈去看看什么个情况。待成亲的日子定了下来，咱们再商榷一番要不要亲自过去祝贺。”
　　说话间便看向了云札。似在询问他的意见。
　　可云札好似还没有反应过来她在说什么一样，皱紧了眉头与江浪问道：“这信上，就没说别的什么了？”
　　江浪摇头，又问道：“义父指的是？”
　　云札没说话，眉头却皱的越紧了些，看起来十分不悦。
　　王后看了他一眼，道：“不过的定亲而已。一个仪式罢了。又不是成亲不曾提前告知你，你犯得着因为这个使脸色吗？”
　　云札也没与她解释，只冷哼了一声。莫名道了句：“这倔驴办事可真是半点也不靠谱。”
　　“瞧你说的什么话。”王后一个指头戳了过去，不再理他，转而对江浪交待道：“你既要回去，便早作准备吧。定亲虽不比成亲，但礼物还是要备的——你先备好自个儿的。母后这里的那份，晚些便让人送过去，你一并带去。”
　　“劳义母挂心了，我这就下去准备。”江浪应下来。便转身出了寝殿。
　　冬珠紧跟了出去，显然是不打算听其母后的话，坚持要跟着江浪回风国的。
　　王后只有无奈叹气。
　　一转脸。却正对上了云札那副紧紧板起的面孔。
　　“你啊你……小的不让我省心，你这个老的也跟长不大一样。同一个孩子计较个什么劲儿？”
　　“哎……这事儿跟你说不清！”
　　……
　　而在这封信送达到西陵王宫之时，晋家丰厚的聘礼也被依次送进了清波馆的大门。
　　朱红色的担子，一抬接着一抬。
　　忙活了半日的清波馆的门房大叔探着脑袋往后看，视线中仍是整齐排列着的抬礼人，竟是连个尽头也望不见。
　　这都多少抬了？
　　从晋国公府出来，到清波馆这一段路，长长的下聘队伍，不知惹了多少百姓的注意。
　　这京城之中，是有多久没出过这样一桩盛大的结亲了？
　　“注定是一段佳话啊！”
　　“佳话果然是用银子砸出来的么……哼，肤浅至极。”
　　聘礼从正门走，被宴请上门的客人却也不能避开走侧门，一不小心瞧见某抬担子上盖着的红布被风吹开了一角，露出夺目的华翠光彩来，于是便说什么的都有。
　　“李老这话便说的有些酸气了吧？谁不知您家中之前也是请过媒婆去了榆树胡同的……说来说去，可不还是心有不甘吗？”
　　“就是，常言道拿得起放得下方是真君子——李老如此未免有失风度了吧？”
　　“再者说，输给晋家，那不也是意料之中的事情吗？”
　　“懒得与你们这群趋炎附势之辈多言！”被人称作李老的儒士一甩袖子，带着家仆大步走在了前头。
　　而今日前来，如他这般的文人不知有多少。
　　只是表达的如此明显的，却是找不出几个来，毕竟风度这个东西，虽不见得每个人都有，却是谁想装便都能够装的出来的。
　　筵席设在晚上，而此时初至申时，收到请柬的宾客却已经来了七七八八。
　　素日里清波馆可不是这么好进的，好不容易逮着孔先生大设筵席的机会，自然没有迟来的道理，早到些，纵然见不着孔先生，能在这清波馆里四处转上一转，涨涨见识也是好的。
　　清波馆内外忙的热火朝天，由于宴请来的宾客众多，清波馆里的仆人根本不够，是以一大早便从族里借调过来了三十名小厮，二十位丫鬟，可绕是如此，还是忙的脚不沾地。
　　狄叔有些犯愁，孔先生却格外开怀。
　　“要的就是这种嘈杂的气氛啊！”
　　狄叔：“……”
　　他读书少，可嘈杂真的不是什么好词好吗？
　　江樱所在的托月院里，虽称不上孔弗口中的‘嘈杂’，但也十分热闹。
　　定亲宴上，她作为姑娘家虽然不必露面，但今日是下聘之日，她断也没有呆在榆树胡同里做出一副事不关己模样的道理来，故而一大早，便被梁平送了过来。
　　午时后，梁平庄氏和方大方二一干人也都赶了过来，酒楼里昨日便张贴上了“东家有喜，歇业一日”的大红门纸。
　　而纵然不贴，怕是全城上下也无人不知今天是什么日子。
　　此时，梁平去了前厅与孔先生一同招待宾客。对梁平来说，今日不光是大喜之日，同时也是结识各方文人雅士的好机会，故而自打从几日前起便一直激动的不行——而他的两名义子便没这个觉悟了，兄弟俩哪儿不去非得往厨房里钻，像是做酒楼生意做出了职业病来一般，坚持要给众宾客们添几道好菜，庄氏虽然深感无力，但也没拦着他们。
　　毕竟俩人也是想尽一份自己的心意。
　　庄氏没跟着出去忙活，而是呆在托月院里，和江樱梁文青她们打了一下午的叶子牌，一群女眷说说笑笑，吃吃喝喝的，倒是比梁平他们不知道惬意多少……
　　“庄婶，您帮我照看会儿阿蓉，我出去瞧瞧敬平。”眼见两个丫头在外间摆起了碗筷，想必外面也快要开宴了，宋春月便站起了身来，想要去嘱咐周敬平两句，免得他一时忘形多吃了酒。
　　今日对周敬平而言，也是个很好的机会，他的激动之情甚至比梁平来的还要多。
　　正因如此，宋春月才担心他会在饭桌上失了分寸。
　　还有宋春风，也得交待交待。
　　庄氏猜到她的心思，一面将孩子接过来，一面道：“见着你梁叔了也记得嘱咐几句，他吃醉酒的那副德行，大抵是找不出能比他更丢人的了——”
　　宋春月笑着答应下来，临走前又往牌局上看了一眼，提示了江樱出哪一张牌来压梁文青，因此招的梁文青一阵气急败坏的赶人：“赶紧走赶紧走！”
　　“哈哈哈……”华常静笑着丢出一张京万贯来。
　　……
　　外间天色已暗。
　　筵席设在清波馆南面的金鹤园里，此刻彩灯张结，将整座园子都照的亮如白昼，宾客们推杯换筹，吟诗作对，场面十分热闹。却因在座多是文人雅士，便也没有寻常席面上的粗声高语。
　　这时的清波馆大门前，除了两侧排列着的长长的车马轿队之外，仅有两名刚交换过来守门的老仆，趁着秋日里凉爽的夜色和这一时的清净，面上挂着笑，谈论着今日清波馆里罕见的热闹场面。
　　两名老仆正说话间，便没注意到有一男一女在车队旁正朝着门前张望着。
　　二人身上皆穿着粗布衣衫，鼓起勇气往前走了一步却又退回两步，似是很拿不定主意的样子。L
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☆、436：准姑爷

　　犹豫再三，二人到底还是上了前去。
　　男人走在前头。
　　守门的老仆见人来到了门前，这才停止了说话。
　　“二位这是……？”其中一位老仆出言询问道，并没有因为二人的衣着寒酸而表现出怠慢的态度。
　　这是清波馆，乃至整个孔氏一族一直以来的门风。
　　男人局促地开口，道：“我夫妻二人，是来请见孔小姐的。”
　　两名老仆互看一眼后，又问道：“敢问二位与我家姑娘是什么关系？”
　　男人似犹豫了一下，方才满面羞惭地答道：“劳烦通传一声，就说是……远房亲戚罢了。”
　　只是不知樱姐儿还肯不肯认他这个亲戚了。
　　“远房亲戚啊。”老仆又着意看了二人片刻。
　　……
　　江樱这边，饭吃到一半，只见守在门外的阿绯走了进来。
　　“姑娘——”阿绯走到江樱跟前，矮着身子福了一福。
　　“怎么了？”
　　她们这桌儿都是女眷，只庄氏江樱梁文青和华常静及宋春月母女俩，孔氏族中的女眷都在外头招待那些贵妇人们，阿绯心知没什么不能说的，故而与江樱直言道：“秋伯过来传话，说是外头来了对夫妻，说的姑娘的远房亲戚——”
　　“远房亲戚？”不待江樱说话，庄氏便愕然道：“樱姐儿哪里还有什么远房亲戚？”
　　江樱也觉疑惑，但既然找了过来便是要见的，于是问道：“秋伯将人请进来了？”
　　“没有呢。”阿绯道：“秋伯想将人请进来，但他们不愿，只说等在门口就成了。只想见姑娘一面——还说要姑娘别着急，忙完吃完再去见他们也不迟。”
　　话是这样说，但既然知道了，若不去见一见，谁心里能安生得下来？
　　“这事儿还真奇怪。”华常静猜测道：“听这么说，倒不像是冒名前来的攀附之辈。”
　　若不然，也不会连清波馆的大门都不肯进了。
　　“那可不一定。说不准就是故弄玄虚呢。”梁文青舀了口甜汤送入口中。掀了掀眼皮子道：“反正你没有什么远房亲戚，纵然是真的有，那也必定是远的不能再远了——眼下在你定亲宴上找过来。八成就是攀关系的，这样的人不见也罢。”
　　宋春月倒没说见是不见，听了梁文青的话，只是看向江樱。
　　“我还是过去看一看吧。”江樱想了想。搁下了筷子。
　　人还没见着，说什么都是猜测。
　　心里吊着。也吃不安心。
　　反正这是在清波馆，不管来人抱的是什么心思，都没什么可忌惮的。
　　云璃忙道：“奴婢陪姑娘一块儿过去。”
　　庄氏也起了身来，对江樱说道：“若真是那什么劳什子的远房亲戚。说不准我还能认出来的——免得你到时受了他们的蒙骗。”
　　江樱想想也是，便点头依了庄氏之言，二人带着云璃。一同离了托月院去。
　　托月院为内院，从这里走到前院大门儿可不近。
　　这路上。庄氏直将自己所知道的江家及江樱外祖家的亲戚都跟江樱说了一遍，可据她所言，两家都是人丁单薄，认识江樱的基本上都不在世上了。
　　二人一路走一路说，来到了大门前。
　　那夫妻二人，果然还等在那里，不曾离去。
　　守门的老仆见江樱过来，忙地往门内迎了两步，“姑娘。”
　　听得动静，那夫妻二人忙地朝门内看了过来。
　　“……怎么是你？”庄氏探头望向门外，望着那男人，顿时惊声道。
　　男人讪讪地笑了笑，看向江樱。
　　江樱愣了会儿，才反应过来：“二叔。”
　　来人竟是江世品。
　　哪里是什么远房亲戚！
　　听得江樱唤自己，江世品反倒怔了怔，表情有些复杂地说道：“难为你还肯唤我一声二叔……”他之所以以远房亲戚自居，一来是怕自己这副模样会给江樱丢人，二来便是当江樱只怕是不肯再认他这个二叔。
　　江樱对此倒是不以为意，只问道：“您提前被释了？”
　　“这之前还多亏了梁老爷……”江世品道：“再加上赶上了五年一次的大赦，已经出来两个多月了。”
　　江樱这才了然，刚要再问些什么，却察觉有一道目光一直在自己身上来回着。
　　这道目光，便是来自江世品身侧的妇人。
　　江樱几乎是一眼便将人认了出来。
　　怪只怪及笄礼上发生的事情，于她而言太过深刻。
　　这妇人便是当日给她添了核桃手串，又出言污蔑她的郭氏。
　　她这种行径本就算不上什么大罪，关上几个月被放出来，倒是没什么可值得惊讶的。
　　至于她会跟江世品走在一起，也因早前晋起探听到的那些消息里有了解释。
　　“好你个毒妇！竟然是你！”庄氏显然也将人认了出来，却不比江樱的冷静，当即竖起了防备来，上前一大步道：“之前你险些毁了我樱姐儿的及笄礼，现如今你又要来这定亲宴上闹？我家樱姐儿到底跟你有什么仇怨！”
　　“梁夫人误会了……”郭氏满面尴尬地解释道：“我今日前来，为的不过是就及笄礼上的不妥之举，来与江姑娘道歉的。并、并无它意。”
　　庄氏满脸狐疑地看着她，冷笑道：“谁知道这又是什么把戏。”
　　也不怪她多想，只是当日及笄礼上的情形，饶是至今回想起来还是让她后怕。
　　一个女儿家一辈子的名声，险些就要被毁了。
　　“梁夫人真的误会锦娘了……”江世品叹了口气，解释道：“及笄礼上的事情锦娘同我说过了，此事她确有不对之处，但却是为了我……她不知晓其中内情，只当是樱姐儿害我。所以才会有那样的举动。樱姐儿若要怪罪的话，就一并算到我身上好了。”
　　庄氏虽因江世品入狱前主动提供了江世佑所在，才得以及时救回江樱性命而对他稍有改观，但短时间内还是无法完全放下心底的戒备。
　　听他说什么，都觉得不能全信。
　　江樱却是早已从晋起那里得到了真相，故而当下也不疑心江世品的话，沉默了好一会儿。才问道：“二叔今日过来。就是为了见我一面吗？”
　　当初的事情，江世品该得到的惩罚都已经得到了，如今她也过得很好。便不愿再去计较那些过往，白白给自己增添烦忧。
　　“听说你跟晋家的公子订了亲，二叔便想来看一看你。”江世品说着又看向郭氏，道：“锦娘也觉得愧疚与你。想借机来跟你当面赔个罪。”
　　江樱不置可否地看了郭氏一眼，见她满面羞愧不似作假。一副良心难安的样子，不由想到了那日在城外枫林之中，谢佳柔跟她说过的那一番话。
　　郭氏做出那样的过激举动，是中了谢佳柔的计。
　　可这些。当下已经没有必要与郭氏道明了。
　　她若无心，旁人再怎么挑唆想必也没有用。
　　“既如此，我知道了。”江樱无意多说。最后看了二人一眼，想到阿绯方才通传之时所说的‘一对夫妻’。心下不由有了计较。
　　江世品与郭氏见江樱转了身走，却不太摸得清那句‘知道了’是什么意思。
　　是原谅，还是不原谅？
　　见庄氏带着那丫鬟也往门内走了回去，江世品没能忍住又唤了一声：“樱姐儿……”
　　“二叔还有旁的事情？”
　　郭氏推了江世品一把，他方提步小跑了上去，追到了江樱跟前。
　　“知道你要定亲，二叔理应要被你备上一份厚礼的，可二叔的情况你也清楚，实在拿不出什么像样儿的东西来……”江世品从怀中取出了一只水绿的镯子来，递到江樱面前，口气羞愧地道：“东西不好，是二叔的一片心意。”
　　江樱看着他在昏黄的灯笼下显得格外沧桑落魄的脸庞，顿了一下之后，伸手将东西接了过来。
　　由于是贴身放着的，镯子还带着些余温。
　　“谢谢二叔。”
　　“不谢，谢什么……”江世品显然很高兴，低着头，眼眶有些微微发红着，又道：“我跟锦娘成了亲，如今也算有个家了，我们打算去象州，之前锦娘在那边做过些小买卖，有些人脉；也好讨个生活……后日便动身了。”
　　他在京城的名声太臭，臭到没人肯雇用他，只能去一个没人认识的地方，重新开始。
　　江樱大致知道这一点，点了头道：“如此也好。”
　　“往后你在京城可要多加保重啊……”
　　“二叔也是。”
　　江世品点着头，似也没什么可说的了，笑着叹了口气，又最后看了江樱一眼，便转了身去。
　　却听江樱在身后忽然问道：“二叔是走着过来的？”
　　江世品一时没反应过来，只点了点头，笑道：“走着来的。”
　　“秋伯，备辆马车送二叔回去。”
　　“不、不用……”江世品竟有些受宠若惊的模样，忙地摆着手道：“也没多远的，不用送了。”
　　郭氏也忙跟着推拒。
　　“二叔就别推辞了。”江樱又看了秋伯一眼，他会下意来，立即下去备车了。
　　江世品便也不再说什么，最后冲着江樱笑了笑，转身下了台阶而去，眼眶已经湿了一片。
　　“……”