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　　姜啸之闷笑，不再理他，径自往朝房里走，身后蔡烺猛然想起来似的叫道：“哦哦太傅在里面呢，大人正好可以去见他。”
　　进来朝房，果然周太傅在里面，他一见姜啸之，也是又吃惊又高兴。
　　“啸之？你是从哪里来？”
　　这次，姜啸之不敢像对付蔡烺一样对付养父，他恭敬道：“父亲，我从那边回来了，裴峻带去了您的话。”
　　“这么快么？”老人喃喃道，“裴峻他们是上午走的呀，这才不过一个时辰……”
　　“父亲，这边一个时辰，那边是四个时辰，他们早就回去了。”
　　“原来如此。”周朝宗点点头，不再纠结，“正好你回来了，前些日梁王进京，还问起你什么时候回来。”
　　姜啸之四下一扫，周围还有好几个官员，其中不乏“太后一党”的人。
　　周朝宗是公认的“后党”一派元老，他是先帝旧人，女儿又在后宫做正一品的娘娘，只是这些年，周朝宗站的位置一直很公允，从不刻意与帝党人物为敌，周朝宗一心为国，这一点是被公认的，所以太后也对他忌惮三分。而他的养子姜啸之虽然被宗恪器重，但满朝文武人尽皆知：姜啸之对周朝宗惟命是从。
　　“王爷走了么？”他笑道，“若还没走，儿子正好可以找他喝酒。”
　　“嗯，他还没走呢，今日正好进宫去见太后了。太后多半也要问起你……”周朝宗说到这儿站起身来，“难得你回来，你母亲昨晚还在念叨。”
　　父子俩从朝房出来，姜啸之问：“母亲她身体如何？”
　　“还是老毛病，之前情况有点重，请崔景明来看过了，说是气血亏损，开了一剂养心补气的药，吃了半个月才有起色。昨天我告诉她，你要回来，她今天看起来好了很多。”周朝宗笑了笑，“她还只疑心我哄她，非得见着你才肯信。”
　　提起养母，姜啸之心里一阵温暖。
　　他对周朝宗是生父一样的敬重，对周朝宗的夫人却是像母亲一样依恋。
　　刚来舜天的时候，姜啸之的狄语说得不好，在周府里多少有点自惭形秽，生活上缺了什么，也不好意思和下人说，怕自己狄语说的不顺，露了怯。后来是周夫人细心，发觉养子衣食上有不周之处又不开口，便吩咐自己身边最得力的大丫头过去，贴身照顾姜啸之。
　　姜啸之在街头流浪了四年，早就习惯了饥一顿饱一顿、破衣烂衫的生活，现在忽然间，又回到高门大院里，回到锦衣玉食的生活中，就好像从噩梦里突然醒来，他一时竟不能适应。
　　“这家里的底下人若惫懒了，可不能由着他们，要记得和我说。”周夫人说，“阿笑本来就是达官贵人家的孩子，不比那些生在街头的野小子，既然来了咱们家，那就是咱们家的公子。”
　　周朝宗想必把姜啸之的来历和自己妻子说了，周夫人这话，给姜啸之平添了勇气。
　　他很快捡回了最初那个家里教给他的一切——自懂事起，就被教导的良好的生活规范，重新回到了姜啸之的身上，他以最快的速度，像扔垃圾一样丢弃了街头学来的那股子痞气，还有那些不良用语。
　　埋葬了四年的谆谆教导、礼节规矩，如今被他一点点想起来，这少年的行为作派，再也不像从前那样放肆不羁。兼之，又悔恨自己四年没有碰书本，底子丢得差不多了，所以不用大人催促，姜啸之自己也知道发奋用功。不到半年，就连周夫人身边最挑剔的大丫头琉璃都说：“我们家公子是在南边呆过几年的，天生的儒雅，气度不凡。”狄人虽然对南方的齐帝国虎视眈眈，但是文化心理上，依然敬佩仰慕。
　　他唯一没有改回来的，就是自己的姓氏。
　　他想一直保留着这姓氏，不为别的，只为了纪念死去的月湄。
　　姜啸之是坐着养父的轿子回的太傅府邸。在轿子里，周朝宗说起朝中动向，太后最近愈发瞧着帝党一派不顺眼了，几个与太后有关的亲王，频繁有书信进宫。
　　姜啸之沉思片刻，才道：“难道太后真想动了？”
　　周朝宗没有立即回答，他过了一会儿，低声道：“她没有多少时间了。”
　　姜啸之心里一寒。
　　有时候，爷俩会在这轿子里谈些绝密的事，因为这种行动着的狭小空间，不可能被任何人听见交谈内容。
　　“太后病体沉重，已经快一年了，完全好转是不大可能的。情势只会越变越糟。”周朝宗掀开帘子，看看轿外头的街道，“太后的想法不是最重要的，重要的是这些异姓王们，他们已经迫不及待了。太后有朝一日若真的薨逝，他们怎么办？陛下对太后留情，对他们可不会留情，他们知道这一点。”
　　虽然名义上是太后一党的，但周朝宗希望能削弱这些亲王的势力，将权力统一到天子手中，他是那种始终秉持着强权君主论的人。所以一直以来，姜啸之都在暗中调查梁王那几个的情况，期待有机会能一网打尽。
　　然而表面上，梁王却与姜啸之有很好的交情，这个假相至今哄骗了很多人的眼睛。
　　“丹珠情况如何了？”周朝宗问。
　　姜啸之摇摇头：“皇后不肯交出丹珠。现在两厢僵持不下，不过好在，看样子她和元晟决裂了，没可能再投靠他们。”
　　周朝宗微微闭起双目，良久，忽然道：“梁王、晋王，不过都是些强弩之末，最多也就一两年的事。眼下要紧的是把丹珠找回来。阿笑，必要时，不要太顾忌陛下的想法。”
　　姜啸之心中苦笑。
　　他记得，宗恪曾经很生气的和他说，他是好孩子，自己是坏孩子。姜啸之明白宗恪这么说是什么意思，他怀疑只要养父活着一天，宗恪这个坏孩子，就得不屈不挠的和他斗争一天。
　　因为周朝宗从不像那些唯唯诺诺的臣子，会完全尊崇宗恪的意愿，在周朝宗的概念里，天子也不过是一个正在担任着“天子”职位的人而已，所以他会千方百计敦促天子履职，哪怕用一些非常规手段，都是可以的。眼下他站在宗恪一边而非太后一边，也并不是对宗恪有更深厚的感情，只不过那些妄图“取而代之”的异姓王，质量太次，能力远远不及宗恪，而且一旦君王更替，国家就会大乱，那不是周朝宗所希望看见的。
　　当今天子是有许多问题，至少他的性格和周朝宗所希望的相去甚远，在周朝宗看来，宗恪太任性、情感容易外露、性格过分柔软……不成熟之处比比皆是。然而就目前状况来看，应该还不到被“撤职”的程度。
　　到了太傅府里，姜啸之先去见了养母。周夫人年岁大了，身体羸弱，最近经常生病，但是今天看见养子回来，心中喜悦，精神好了许多。
　　“你父亲今早说你要回来，我还当他哄我高兴，没想到阿笑你真的回来了。”
　　周夫人说得喜滋滋的，还换上了多日不穿的新衣裳，又忙着嘱咐厨房，今天要烧几个儿子喜欢的菜。
　　姜啸之看她身边的丫头被支使得满地走，慌忙拦住道：“又不是客，琉璃姐姐不用这么急。”
　　琉璃是周夫人身边顶顶贴心的大丫头，姜啸之少年时期，她曾陪在他身边照顾他，这俏丽的丫头本来比姜啸之大两岁，成熟懂事，按照周夫人的原意，是打算把她收做姜啸之的通房丫头，但几年下来，俩人什么事也没发生。
　　姜啸之年少时，心里装着的是别人，这种情况下，再去和另一个异性亲密，他总觉得哪里不妥。再者，如果是原先的那个家，或许也就无所谓了，毕竟父亲和哥哥全都这么做。但他在这个家，不是理直气壮的嫡亲儿子，只是半道上捡回家的养子，这两者总有微妙的差别。
　　对琉璃，姜啸之始终当做姐姐来敬重。后来琉璃到了年龄，嫁了人，却嫁得不好，频频回来向主人哭诉，周夫人心疼她，又看着琉璃的那个男人吃喝嫖赌无所不爱，闹得实在不像话，再这么下去，琉璃只有遭罪的份，于是干脆自作主张，以近乎蛮横的作风把这丫头强接回来，仍旧留在身边。
　　听姜啸之这么说，琉璃也笑道：“少爷回来了，不是客，也得去和厨房交代一声啊，免得他们又放多了盐和酱。”
　　姜啸之刚从南方来舜天，吃不惯狄人的饭菜，南方齐人口味轻，狄人口味一向重，尤其喜欢用辣子做的一种酱，而且放盐也多。后来琉璃发觉饭菜不合姜啸之的口味，就和周夫人说了，从那之后，厨房给姜啸之准备饮食，就会酌量减少盐和酱。
　　老厨子是迁都时，周太傅从舜天一并带过来的，他们老夫妇反倒吃不惯华胤这边寡淡的口味，所以今天姜啸之回来，琉璃就得去厨房叮嘱。
　　周夫人说，若是姜啸之早回来两天，或许还能见着凝琬，之前因为母亲病重，她曾出宫省亲。
　　周凝琬是周太傅的亲生女儿，十七岁入宫，做了宗恪的嫔妃，就是琬妃。
　　“你们两个，没有一个叫我省心。”周夫人哀叹道，“这么多年了，我一直没看见孙儿辈的出世，再拖下去，就真的见不着了。”
　　养母说这话，姜啸之只笑而不答。
　　周夫人的性格，和姜啸之的生母有很大不同。姜啸之的生母是个寡言少语的人，有什么事都爱闷在心里，不愿倾诉。姜啸之的父亲是性格热烈、甚至可称为放荡不羁的类型，当初他与蓄雪楼的头牌姜月湄打得火热，此事朝中人尽皆知，姜啸之的母亲自然也知道，这种事在外人看来，不过是男人的逢场作戏，家里的女主人不该当真。而且依她温和的性格，没可能出言责骂，但她却常常为此暗自饮泣，就连姜啸之幼年时，都曾亲眼看见母亲落泪。
　　姜啸之家里兄弟四人，他最年幼，父母的事情，原本不该由孩子来操心，但是“母亲因为一个娼ji而痛苦”，这种事情仍旧激起了子女们的愤怒，不过是鉴于父亲在家中的威严，没人敢提这事儿，更无法出面帮母亲出气。年幼的姜啸之似乎也正是从那时候起，形成了一个古怪的观念：抛开为谋生计、不得不强颜卖笑的那一类不提，他一直就很讨厌生性放荡的女性，而更容易倾心于规矩端庄的姑娘。所以之前厉婷婷的乱来，使得姜啸之几乎起了生理性的厌烦反应。
　　不过，姜啸之的养母和生母在性格上有很大差别，如果相同的事情发生在周夫人身上，那她是绝无可能“暗自饮泣”的，必定要将太傅府闹个天翻地覆，不逼着丈夫发誓与对方断绝来往，绝不罢休。周夫人是那种直心肠的人，事情看得明白，却决不隐忍。
　　不过话又说回来，和青楼女子纠缠不清这种事，周朝宗这种洁身自好的男人，做不出来。
　　所以刚一开始，姜啸之甚至不习惯养母的嘘寒问暖，他的生母很少这么罗嗦，姜啸之对生母的记忆，更多的是默默依偎在她身边，或者由她亲自给自己梳头发，那时候母亲总是又温柔又慈爱，彼此却什么话都不用说。
　　但是后来，姜啸之也就慢慢习惯了养母的脾性，进而觉得温暖了。



　　第一百七十七章

　　吃过饭，又和养母说了一会儿体己话，姜啸之起身告辞了。
　　他自己的侯爷府，是在不远的城东北一带，轿子不到半个时辰就到了。回到自己的家里，姜啸之觉得整个人都松懈下来，就像外头这雾蒙蒙、暖洋洋的初秋傍晚。
　　家里的大小奴仆，知道主人回来，早早就等在厅外迎接，打头的，就是负责处理府里事务的侍妾结绿。
　　“老爷一路辛苦。”她笑盈盈上前施礼，又忙着打帘子让姜啸之进屋。
　　“是很辛苦，可是不在腿上。”
　　他身后，从小跟着的长随顺儿好奇问：“那是哪儿辛苦？”
　　姜啸之叹道，“刚刚被老夫人在饭桌上塞了很多吃的，肠胃有点辛苦。”
　　结绿扑哧笑起来，姜啸之的性格本来是凝重的，和开朗活泼什么的扯不上关系，但是偶尔在家里，也会有很放松的表现。
　　回到屋里，换了外衣，姜啸之坐下来，结绿赶紧奉上热茶。
　　他接过来喝了一口，又抬头道：“黑豹呢？把他叫进来，还有顺儿也一同进来。”
　　结绿答应着，出去喊那两个进来。
　　黑豹是姜啸之的心腹，原本是孤儿，六岁到了他身边，始终没有离开过。
　　不多时，进来的是个十八九的少年，个儿不高，却很壮实，一张沉默寡言的脸，只有眼睛里能瞧出那股高兴劲儿。
　　顺儿则是姜啸之身边的小厮，是个白皙瘦长的青年，人很机灵，办事灵活得力，跟在姜啸之身边也有好些年了。
　　姜啸之放下茶盏，指了指：“你们三个，站好。”
　　那三人莫名其妙，连同结绿，都在姜啸之跟前站住。
　　他仔细端详了一番三个人，然后伸手摸了摸黑豹的头：“嗯，又胖了点。”
　　黑豹咧嘴一笑：“绿姐姐总是给我做好吃的。”
　　姜啸之笑了，又拍了拍顺儿的肩膀：“你呢，没胖，反倒瘦了。”
　　顺儿两只眼睛滴溜转，活像一双灵活的骰子。还没等他开口，结绿就在旁边嗔怪道：“赌钱赌的每晚都不消停，手头那点银子不够花，把自己老婆的珠花也拿去赌……”
　　“喂”顺儿脸上挂不住了，“老爷刚回来，你就告我的状”
　　姜啸之一摆手：“好了，顺儿，你这毛病真得改改了，再这么下去，翠儿又得到我跟前来哭。”
　　翠儿也是这府里的奴婢，被姜啸之嫁给了顺儿，这青年什么都好，却有好赌的毛病，为这件事，小两口没少怄气。
　　既然主人发话，顺儿不敢再说什么，只得勉强陪笑道：“爷，您还不知道小的么？我那是有点钱才敢去玩玩，没钱了也就消停了。”
　　姜啸之哼了一声：“再让我知道你去赌，往后的月钱也不用给你了，直接给翠儿收着。我耳朵旁边也清净清净。”
　　他说着，拿过随身带回来的布包打开。
　　三人一起好奇探头看，却看见姜啸之拿出一个深蓝色硬纸盒来。
　　“是零食。”他笑了笑，“这边没有的。想着你们多半爱吃，所以就带了些回来。”
　　姜啸之带回来的是奥利奥，拿去了外包装，只用纸盒装着。
　　那三个看了看，都觉得古怪。
　　“黑的？”黑豹问：“芝麻饼？”
　　姜啸之笑道：“不是芝麻饼，尝尝。”
　　顺儿抓了一块，塞进嘴里：“好甜好吃有牛奶”
　　黑豹咬了一半，皱起眉头：“太甜了。齁得慌。这做饼的，往里放了多少糖啊？”
　　顺儿听了，干脆一把拿过纸盒：“你不吃，全给我”
　　姜啸之看看侍妾：“结绿不要么？”
　　结绿摆摆手：“是黑的呢，我怕越吃皮越黑。”
　　姜啸之笑起来，结绿相当宝贝她的肤色，她本来有着白皙莹润的脸，但容易过敏，太阳稍微一晒就发红，显得脸色黯淡。
　　“行了，顺儿拿去吃吧。盒子记得烧掉。”
　　他说完，让那两个青年先下去，独留了结绿在跟前。
　　见他们走了，结绿好奇：“老爷，你说他们一个胖了一个瘦了，那我呢？”
　　姜啸之凝神看了看她，却伸手把她搂过来，悄声道：“我得抱一下才能知道。”
　　结绿的双颊飞上一抹嫣红，她依偎过去，姜啸之便凑在她温香软玉的颈边，细细吻起来。
　　结绿是姜啸之的妻子芸娘的陪嫁丫头，今年二十五岁，她来这个家已经十年了。
　　这是个温婉活泼的女性，心思灵敏，善解人意。之前芸娘在时，也是她在做帮手，女主人不在了，姜啸之便把家里的大小琐事一并交给了结绿，这么些年来，从未出过什么差错。
　　姜啸之与妻子芸娘，是那种相敬如宾的夫妻，俩人完全是被外界的力量拉拢在一起的，婚前甚至都没见过面。芸娘的父亲是周太傅的友人，这桩顺理成章、交口称赞的婚姻，其中却谈不上有多少爱情的成分——芸娘知道姜啸之心中有别人，虽然她不知道那个人是谁。
　　为了这，姜啸之也觉得对妻子有所亏欠。他无法去爱她，因为他心里那个影子，怎么都扫不干净，即便是在绝无可能的如今，他也做不到坦坦荡荡去爱别人。芸娘在一开始，还想努力改变这种状况，婚后两三年，她就慢慢死心，接受了现状。
　　毕竟，周围太多这样的婚姻，人家也都这么维持着。再说姜啸之对她又不是不好，丈夫已经竭尽所能的让她生活优渥、地位高贵了，只除了，他怎么都不爱她。
　　后来芸娘故去了，姜啸之心情低落了很久，死别的愁绪坠弯了他的嘴角。他觉得他得为妻子的死负责，因为她所期待的，他一直就没法给她，妻子把所有的感情都给了他，可他却没法接受，更给不出真情的回报。芸娘是扛不住这绝望，才撒手人寰的。
　　当然，医生们是不会同意姜啸之的想法，在他们看来，这不过是因为芸娘自幼体弱，底子太差，所以遇上稍微重一点的时疫，身体就抗不过去了。
　　但是那之后，姜啸之就打消了再娶的念头，他已经祸害了一个女人，就到此为止吧，别再祸害第二个。
　　至于结