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　　　　因为田峰等人就在不远处，荷花说到最后已经放低了声音，生怕人家听见。

　　　　吴明见她跟自己说话很小声儿，一副说悄悄话的样子，心里不由得就暖了几分。

　　　　“没什么，我好得很。先生对我很是照顾，我们在县里客栈住着，食宿都还好……”他本不是话多的人，可却不过荷花关切的询问，便一件件细细地讲给她听。

　　　　翠花在一旁看着，等他说完便笑道：“回来就好，有啥话回家去再说吧。小明你的东西呢？二姐帮你拿着。”

　　　　吴明摇头拒绝，说道：“没多少东西，我自己就能拿得动。二姐，荷花，咱们回家吧。”

　　　　回家，多么温暖的字眼。

　　　　吴明自己都没发觉，不知道从什么时候开始，他已经把荷花家当成自己的家了。

　　　　荷花过去跟田峰他们打过招呼，就跟翠花和吴明往后山走去。

　　　　虽然吴明说了不用她们帮忙，翠花还是帮他拿了最重的箱子，另一个小箱子却是荷花之前送他的，吴明自己抱在怀里不肯撒手。

　　　　见翠花在前面走着，吴明悄悄对荷花说道：“箱子里的银子我没动呢，你回去收起来。”

　　　　他一边说，一边指了指箱子的一角，两人交换了一个心领神会的表情。

　　　　荷花一路上问起他在县里的见闻，又详细地问他每日吃什么，去了什么地方，打听得事无巨细。

　　　　吴明耐心地回答着，见她问东问西，却还是欲言又止，一副想问又不敢问的样子，不由得觉得好笑。

　　　　等快到家的时候，他停下脚步，说道：“荷花。”

　　　　“嗯？”荷花也跟着他停了下来，抬眼望着他。

　　　　吴明顿了顿，微笑道：“你放心。”

　　　　荷花被他没头没脑地说了一句，心里不禁毛毛的，下意识地反问道：“放心什么？”

　　　　吴明的脸上是一副我都知道你要问什么的表情，微微勾起的唇角却掩不住他愉悦的心情。

　　　　“我考上了。”

　　　　荷花只觉得心头的一块大石头猛地放了下来，顿时松了大大的一口气。

　　　　吴明考上白川书院了，真是大喜事。

　　　　其实她见了面就想问的，又怕吴明没考上，她问了反而让吴明难受，所以就东拉西扯了半天，没想到却被吴明看了出来。

　　　　看吴明一副了然的笑容，荷花又是羞又是喜，伸手不轻不重地捣了他一拳。

　　　　“你个臭小子，咋不早说！？”

　　　　吴明忽然被她打了一下，笑容顿时减少了几分。

　　　　这丫头可真是的，他都考上了，还要挨揍！

　　　　那边荷花打了他一下，显然心情大好，蹦蹦跳跳地往家跑去，一边跑一边还不忘丢过来一句话：“快走，回家我给你做好吃的！”

　　　　看她雀跃的身影，吴明刚刚淡下去的笑容重新浮上了脸庞。

　　　　在外头风餐露宿的，他还真是有点儿想念荷花的手艺了呢！

　　　　吴明回来，自然先去看望周氏，因为周刘氏和周王氏等人都在屋里，吴明见过众人，问了周氏身体安康就出来了。

　　　　等吴明一出去，周刘氏就问道：“这就是那个你们捡来的那个小子？”

　　　　周氏嗯了一声，说道：“是个聪明懂事的孩子，读书又肯用功。”

　　　　因为吴明没了娘亲，所以周氏分外怜惜他。

　　　　一旁的周王氏听出周氏语气里带着几分疼惜，就不屑地撇了撇嘴。

　　　　“一个捡来的野孩子，给他口饭吃就算是他的再生爹娘了，还供他读书？你是有银子没地方花了？要是我啊，就把他撵灶屋里烧火去！”

　　　　周氏性子本就软弱，又不擅斗口，听了也只是默不作声。

　　　　周刘氏听了也劝道：“小凤啊，娘知道你是心善，可这孩子到底来历不明，等你们把他养大了，人家去找自己爹娘了，你们不是竹篮打水一场空么？再说，你也有一大堆孩子要养活呢——”

　　　　周刘氏指了指炕上的两个襁褓，语重心长地说道：“如今又多了两个小子，将来供他们俩读书，长大了娶媳妇生孩子，不都要用银子？何苦拿了自家银子倒贴外人？”

　　　　周王氏说说也就罢了，连亲娘也这么说，周氏总要有所回应。

　　　　“娘，小明是块读书的料子，连我们村里的先生都夸呢，要是不让他读，实在是太可惜了……”

　　　　“可惜啥啊？”周王氏接口道，“瞅这小子也有十二三岁了吧，能干不少活了，等开了春叫他去砍柴打鱼，也能贴补家用，要不然你倒搭了银子供他读书，还得白填送饭钱呢！长大了说不准就是养了条白眼狼！”

　　　　周刘氏也对周氏说道：“我也知道你家如今是过好了，可这孩子毕竟是外人，就算你再疼他，到底也不是自己骨肉。要是你怕耽误了他，就替他找找家里人，丢了这么大个小子，这十里八乡的，哪能一点儿消息也没有呢？找到他家人，让他家里人出钱供他读书，不就行了么？这样既不耽误他，你也能甩了个大包袱！”

　　　　听周刘氏管吴明叫包袱，周氏脸色就有些不太好看了。

　　　　“家里的活计，小明也不少做呢。平日里有个大事小情的，他都挺上心的，又肯出力。”周氏替吴明说了几句好话，便加重了语气，“这孩子我养了一年多，一直是当自己亲儿子待的。”

　　　　周王氏闻言嘁了一声，扭过头去不屑地说道：“别人身上的肉，咋也贴不到你自己身上！”

正文　第351章给荷花提亲

　　　　在她看来，自己的儿子才是最金贵的，像周氏这样拿着家里的钱倒贴外人的行为，她是一万个无法理解。

　　　　还是周刘氏听出了话外音，倒有几分吃惊，周氏向来是软弱没主意的，人家说啥就是啥，像这样坚持己见的样子，周刘氏还是头一回看见。

　　　　毕竟是嫁出去二十年的闺女了，周刘氏也不好插手管人家的事儿，便岔开了吴明的话题。

　　　　“刚才看梅花的针线倒是好，虽然这么大了还没说上人家，只凭着她这手针线，也能养活自己了。”

　　　　刚才梅花的肚兜被周亮抢去祸害，大家都看见了。

　　　　虽然那肚兜已经被划得七零八落，可明眼人都能看出那刺绣有多精美。

　　　　周王氏想起那个破烂肚兜，眼睛也亮了几分。

　　　　“妹子，那肚兜的料子倒好，好像是缎子吧？是不是花了不少银子呀？”

　　　　周氏随口说道：“一小块儿而已，花什么银子？是荷花去买布的时候，人家送的小布头。”

　　　　那小小的一块绸缎，虽然质地好，却做不了什么，还是梅花手巧，才做了个肚兜。

　　　　“啊？白送的？”周王氏吃惊得眼睛都瞪大了，“这得买了多少布啊，能送这么好的缎子！”

　　　　她也买过布，可她磨了半天，人家最多就搭几小块粗布，也就能纳个鞋底子，哪见过附送绸缎的。

　　　　周氏低了头不语，假装去看孩子醒了没有。

　　　　周刘氏住了这几天，也算是看出几分端倪，这个老闺女嫁出去这么多年，一直是苦巴巴的，今年更是被老田家撵了出来，没想到不上一年的功夫，却过上了这么好的日子，这里头肯定有啥说道儿。

　　　　屋里没别人，周刘氏就悄声问道：“小凤，你跟娘说实话，你家的银子都是咋来的？”

　　　　周氏一惊，见周刘氏满脸探究，一旁又是虎视眈眈的周王氏，只好勉强笑道：“娘你说啥呢？我家哪有啥银子啊？”

　　　　家里银钱都是荷花管着，她是真不知道，不过她这一年吃得好穿得好，家里日子也过好了，也能隐约猜到是荷花赚的银子。

　　　　可是荷花毕竟是个小姑娘，说出去别人十有八九不会信，传出去名声也不好听，所以她就不想说。

　　　　周氏就不是个擅长撒谎的人，周刘氏是她亲娘，哪能看不出来她是在刻意掩饰？

　　　　周刘氏皱了皱眉头，不悦道：“小凤，你跟娘也不肯说实话？娘又不图你啥！”

　　　　周王氏在一旁等了半天却等来这么个答案，忍不住就刺了一句：“娘你问她，她能说么？真是嫁出去的闺女，泼出去的水！跟自己亲娘都没一句实话！”

　　　　周氏被说得脸一阵红一阵白，想想自己穷苦的时候，老田家自然不用提了，连个好脸色都没有，倒是周刘氏背着周老头一家偷偷地给自己送过几回东西，心里就觉得实在不该瞒着周刘氏。

　　　　“娘，不是我不想说，其实……”她欲言又止，见周刘氏和周王氏都瞪着眼睛盯着自己，只好低声说道，“是荷花能干，去山上挖了草药去卖，家里才能糊口。”

　　　　周氏本不知道荷花赚了多少钱，荷花又从不肯告诉她，所以她一直以为只够家用。

　　　　周刘氏之前有几分疑心，听了周氏的话才确信是荷花能赚钱，一时间沉吟起来。

　　　　周王氏听周氏夸荷花，脸上露出几分鄙夷。

　　　　“一个丫头片子罢了，就算再能干，往后不还是要嫁出去的？能干又有啥用——”

　　　　周王氏还没说完，胳膊就被周刘氏狠狠地拧了一把，疼得她龇牙咧嘴的，回头见婆婆警告地瞪了自己一眼，才不情愿地闭了嘴。

　　　　周刘氏是背着周氏掐的，所以周氏并没注意到她的动作。

　　　　见儿媳妇撅着嘴巴坐在一边，终于不再冒虎气了，周刘氏就顺着周氏的话，一个劲儿地夸荷花。

　　　　“荷花这丫头，我看着就是好的，从小就机灵，这回我看着长大了几岁，比小时候更懂事孝顺了，长得也好！小凤啊，你算是个有福气的，生了个好闺女啊！”

　　　　听亲娘都这么不遗余力地夸赞荷花，周氏脸上不知不觉地露出了笑容。

　　　　“看娘说的，荷花是个好的，她几个姐姐也不差，都孝顺着呢。”

　　　　周刘氏就趁机说道：“娘是过来人，得劝你几句，这养闺女啊，在家里咋娇惯都好，就怕将来嫁了人，到了婆家要受气呢！”

　　　　她说着就抹了几下眼睛：“当初是娘不好，只寻思那老田家有田地，兄弟几个又能互相帮衬，大强子又是个老实憨厚的，就没想到你嫁过去会受婆婆的气，让你吃了这些年的苦……”

　　　　周刘氏说的是实话，周氏在家是老闺女，又温柔又孝顺，她也是偏疼些的，因为周老头性子暴躁执拗，她就想替周氏寻个性情老实些的男人一起过日子，可没想到嫁到老田家，却摊上了田王氏那样的婆婆，周氏嫁到田家就没过上过好日子。

　　　　周刘氏想起自己以前去过几次老田家，那田王氏从来没给过好脸色，当着她的面也是对周氏张口就骂，忍不住掉下眼泪来。

　　　　周氏想起往事也觉得心酸，见娘亲心疼自己，心里又难过，又想起自己月子里不能哭，只好反过来劝周刘氏：“娘说的哪里话，要不是娘，我也嫁不成孩他爹，更过不上如今的好日子了。”

　　　　周刘氏擦干眼泪，勉强笑道：“说的也是呢，你是苦尽甘来了。”

　　　　娘俩互相劝慰了几句，周刘氏又提起这话头来：“所以我跟你说啊，将来你相女婿可要相准了，这可是闺女一辈子的大事！”

　　　　周氏重重地点头，有了自身的经历，心里对周刘氏的话深以为然。

　　　　周刘氏见她听进去了，就说道：“我记得荷花过了年也有十一岁了吧，过不了三两年也要说亲事，你可有看好的人家？”

　　　　周氏苦笑道：“我们这村子这么小，又一多半都是姓田的人家，哪有合适的？”

　　　　别说荷花了，就连翠花几个姐姐还没说上亲事呢！

　　　　周刘氏趁机说道：“你这四个闺女呢，这几年可有的你忙了，你如今又多了两个小子要养，哪有这么多闲工夫？要不然，娘帮你家荷花说个人家吧！”

　　　　周氏奇道：“娘，荷花还小呢，现在就说亲是不是早了点儿？”

　　　　周刘氏笑道：“娘知道你舍不得老闺女，娘这不是心疼你嘛！再说订亲又不是出嫁，先定下，等荷花长大了再嫁，你也能多留几年。”

　　　　周氏还是一脸茫然：“娘，你有啥好亲事说给荷花？”

　　　　周刘氏说道：“就是你的亲侄子，周亮啊！”

　　　　一言既出，屋里人都惊住了。

　　　　原本周王氏听着母女俩说知心话，就没搀和，在一旁不住地翻着针线笸箩，想寻几块好点儿的布头带回家去，此刻听见婆婆说要把荷花说给周亮，下意识地就想开口。

　　　　“娘——”

　　　　“你给我闭嘴！”周王氏才喊了半声，就被周刘氏狠狠瞪了一眼，“小亮是我亲孙子，他的亲事我还做不了主？”

　　　　周王氏虽然刻薄，却十分怕婆婆，刚才又是被拧了一把的，只好讪讪地闭了嘴。

　　　　周氏想起周亮那蛮横又埋汰的样子，眉头不由得皱了起来。

　　　　“娘，小亮比荷花还小呢！”

　　　　周刘氏摆了摆手：“女的大两岁也没什么，现在看着小，往后长大了就好了。”

　　　　周氏还是一脸不乐意，周刘氏赶紧劝道：“小凤你想啊，这女人要是嫁到外头去，以后指不定要吃多少苦呢！要是荷花嫁到咱家，公公婆婆就是自己的亲舅舅亲舅妈，谁不疼她？就是往后，你走亲戚也方便，你说是不？又是知根知底的，也放心。小亮年纪又小，你还能多留荷花几年，这不是两全其美的事儿么……”

正文　第352章纠结的吴明

　　　　周刘氏在这里苦口婆心地劝，周氏却只是沉吟不答。

　　　　正好这时候，小七哇地一声哭了起来，打断了周刘氏滔滔不绝的说教。

　　　　周氏像是松了口气似的，忙说道：“娘先别说了，孩子哭了呢。”

　　　　说完又提高声音：“梅花在外头么？打点儿热水进来啊！”

　　　　周刘氏还没说够，可总不能不让周氏管孩子，只好闭了嘴不提。

　　　　梅花打了热水进来，见周氏正在解襁褓要抱孩子，忙过去接了过来。

　　　　襁褓一打开，一股热烘烘的臭气顿时弥漫开来。

　　　　小七倒好，解开了尿布，他捂了半天的屁股舒服了，倒是不哭了，睁着黑亮亮的眼睛看着梅花给自己换尿布。

　　　　屋里太臭，周刘氏和周王氏坐不住，就出了屋。

　　　　一出门，周王氏就埋怨道：“娘，小亮才多大，娘就算要给他说亲事，咋也不跟我和他爹说一声儿——”

　　　　“你懂个屁！”周刘氏见媳妇还不开窍，恨不能揍她一棍子，“那荷花才多大，就又识字又认识药材的，还能赚银子，这么能干的丫头，你不说想着给小亮定下，还要往外推？”

　　　　周王氏听了才知道婆婆是为了自己儿子，还是有点儿不服气：“那荷花真有那么能？别是小凤骗咱们吧？”

　　　　那么点儿的丫头，能有本事赚银子？她咋不相信呢？

　　　　周亮是她和周大山的老来子，那可是当眼珠子疼的，周亮的亲事，她可不想这么轻易就定下。

　　　　周刘氏对这个蠢笨如驴的儿媳妇实在无话可说，狠狠地瞪了她一眼，转身去灶屋找荷花说话去了。

　　　　这头周王氏在地上蹭着鞋底子，抬头见周亮正抓了一只大公鸡，伸手薅公鸡的尾巴毛玩，忙奔了过去。

　　　　“我的乖儿子真能干，这羽毛真好看！你多拔几根啊，回头娘给你做个毽子……”

　　　　周王氏是咋看自己儿子都觉得好，又想着这么好的儿子，荷花要是真嫁到自己家，那还是荷花的福气呢！

　　　　到了晚间，田大强回来直接去正屋看儿子，吴明就去见过田大强。

　　　　正好屋里没旁人，田大强和周氏拉着他说了半天的话，问过了吴明的起居，又问吴明考试的结果，话都说完了还舍不得放他走，吴明就捡县里的热闹事说了几件，那田大强和周氏久不出门的人，听得都津津有味。

　　　　一直说到小六尿了，田大强帮小六换了尿布，吴明就顺手接了过来，走出来丢到外面的尿布盆里去。

　　　　他正要出去，却忽然听见里屋的周氏说道：“他爹，今儿娘跟我说，想把荷花说给周亮呢。”

　　　　周氏声音不高，可这句话却如同晴天下来一个霹雳，把吴明劈得挪不动脚步。

　　　　荷花要说亲？周亮又是谁？

　　　　他想了想，才想起荷花下午说起过，她大舅家的那个熊孩子就叫周亮。

　　　　想到这个小子如今就住在这个家里，吴明心跳一阵加速。

　　　　他又想回忆荷花提起周亮的时候说过什么，差点儿错过了田大强的话。

　　　　“……荷花才多大，咋寻思给她说亲呢？”田大强逗弄着儿子，语气听起来却不大好。

　　　　“我一开始也纳闷儿呢，后来一寻思，周亮才九岁，娘要是想跟咱家订亲啊，那也就只能定荷花了。”

　　　　其他几个闺女更大，跟周亮更不可能了。

　　　　吴明只觉得心都提了起来，明知道偷听不对，可是脚下却像是生了根，说啥也走不动。

　　　　屋里安静了一会儿，只听田大强说道：“我有句话，你听了可别多心。你那个小侄子，虽说年纪还小，我瞅着是不咋地。虽然是你娘家人，可是咱也不能让荷花将来受委屈。”

　　　　他说的是实情，周氏也不