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帝的言语，可是说的人，语气神情之中，自然有一种潢潢气度。
　　“按照七王接到的密报，关于桃花岭一役，失利的罪魁祸首其实是卢昭。卢昭是东路的先锋。东路军事先原本已经商议好等东路大军到之后再对桃花岭发动攻击的，结果卢昭在一天夜里亲自与他一向所器重的几位校尉密探。第二日，先锋军三万人便贸然向桃花岭进攻，结果被困在桃萼峰上。苏侯爷亲自引兵去救，然而打通一条下山的通路之后，卢昭却贻误战机，没能及时下山，被敌军合围，卢将军因此阵亡。”
　　“然而卢昭毕竟是皇亲国戚，为了向后族给个交代，因此皇上才没有发明昭调查此战失利的原因。”木清寒看着苏简睁圆了眼睛的样子，不禁反问道：“你竟一点都没有想到？”
　　苏简不禁羞愧地低下头去。确实，当陈去华宣读军报之时，她满脑子里都是为了家族荣誉的失去而愤懑，和为苏爷爷感到担忧，她压根儿都没有注意到旨意后面的弯弯绕，甚至连去调查探究一下失利缘由的心思都没有动。自己究竟是怎么了，原先必不会是这样的。难道真的是在这接二连三的战事之中，在与庾信的纠缠困扰之中，将本来的那个自己给失去了么？
　　苏简想着，心中一凛，目光已经清明。她抬头看向木清寒，却见木清寒已经转过身去，反剪双手，再度眺望着武陵江畔的暮色。苏简刚想开口道谢，木清寒先开了腔：“你不用担心，令祖之事，圣上不是问罪责罚的意思。只是苏家爵位之事，怕是还要看西面。”他一面说着，语速渐渐放缓，似乎也在斟酌是否应该说这些：“然而天京城中形势，却不像南征之势这般令人看得清楚。这道圣旨，是皇上在得到战报一日内降下的，而圣旨出京之前，被五王扣留了三日。五王殿下，据说不惜冒犯太后殿下，还是将他的一名侧妃扶正了。”
　　最后这一句，苏简听了，就当一桩八卦，就轻易抛在脑后了。可是她越来越觉得摸不透木清寒这个人。从桃花岭战报一事看，苏简觉得此人对自己了解甚深，自己的每个想法每个念头，对方似乎都了如指掌，自己就如一个透明人一般摆在木清寒面前，他随便打量下就能看透。然而直至今日，她才觉得，她从未了解过木清寒，从不清楚这个人是什么样的一个人。原以为只是七王永熙帐下的一个幕僚而已。可是，就算是幕僚，总也应该知道他有什么习惯，有什么嗜好，又或是家住哪里，师从何人，亲友何在。可是关于木清寒的这些信息，就凭苏简与他交往这几个月，似乎是一片空白，仿佛这个人就是凭空生出来的一样。
　　苏简不仅用疑惑的眼光，上下打量这位名为“第一谋士”的木先生，而木清寒却泰然自若，一改往日佝偻着身体的习惯，挺直了背，望着武陵江不断东去的滔滔江水。
　　

第七十四章　兵狼
更新时间2013…9…8　11：01：51　　字数：2747

　正如木清寒所言，第二日，南征军西路就收到了正式的旨意。圣旨中任命远在西北边陲的镇国将军苏越，世袭天元朝泰武侯的爵位。这下可好，苏简从“泰武之孙”一下子变成了唯一的“泰武嫡子”，将来蒙荫袭爵的时候，爵位也会高上一等。立时就有不少相熟之人来向苏简道贺。一日之间，悲喜倒转。苏简在啼笑皆非之余，更是惊骇于木清寒断事之神。他昨日所说的“苏家爵位之事，还要看西面”，怕是早已预料到苏观海的侯爵之位会转到苏越头上吧。
　　除了苏越封侯一事以外，旨意还带来了一桩意外之喜，那就是——陈去华升职了。永徽帝在旨意中称陈去华“功勋殊胜”，着升任“镇国右将军”，“决断南征西路兵事”，被赋予了相当大的权限。眼下朝中手握对外兵权的，除了苏家以外，就要属陈去华了。陈去华自己对于这项旨意，也颇感意外，当着宣旨的特使，连连称“惶恐”，极其诚恳地叩谢了皇恩，表示愿为天元朝肝脑涂地。送走了宣旨之人，陈去华立即吩咐炊事营去六福镇买了几十片生猪，回营中煮了十几大锅，香气四溢，当夜满营士兵都吃上了一碗炖猪肉。大家对陈去华的升职自是乐见的，并且盼望着多挣军功，紧跟着陈将军步步高升。
　　苏简在木先生的启发下，对这道为苏家“复爵”的旨意又琢磨了半日。旨意是十日之前出天京城的，降旨的时间恰恰比苏观海削爵的旨意要晚了三日，与木清寒所说的五王扣留前一封旨意的时间恰好相符。苏简想了又想，也想不明白这究竟是巧合还是二者之间真的有关。只是她感慨不已，如果这份旨意能够早一日抵达，自己就能少担不少心，不过却也听不到木先生说的一番“故事”了。
　　欢喜归欢喜，接下来对兵狼城的战役还是要好好准备。当晚苏简等几位军官，闻着浓浓的大锅猪肉的香气，齐聚大帐之中，听木先生解说兵狼城的情况。
　　兵狼城与野人渡，是通往丹城的最后两处关隘，也可以说是两处天险。兵狼城之险，在于它得天独厚的位置。这座城在兵狼峰的半山腰上，北面倚靠着兵狼峰，从兵狼城到兵狼峰顶全是直上直下的绝壁，而南面则是直落武陵江畔的万仞峡谷，只在东西两面，山坡稍缓，但也是绝险，各有一条山路，叫做东西“天梯”。当年始帝南征，曾经路过此地，感叹造物之奇，造就了这般天然的关隘，于是征当地民夫，花了三年时间，在兵狼峰东西两侧各修筑了一条山路，通向兵狼峰半山腰处的一处天然平台。后来耿戾为天炎部主，继续命人在这座平台上筑城，就是现在的兵狼城了。
　　韩博早已派出斥候打探，但是因为兵狼城守卫森严，目前只打听到天炎的右将军兀突有可能就在兵狼城中，而且天炎军日日对“西天梯”上往来之人加紧盘查，谨防有不明身份之人混入城中，因此迄今为止，斥候尚未有太多进展。陈去华严肃地对韩博说：“取兵狼城，斥候的作用极为关键。韩校尉还需要叮嘱属下多多上心，尽量找到办法混入兵狼城。兵狼城地势奇险，我军士兵很难就此强攻入城，因此，必须打探到兵狼城中的口令暗语，并且我军的斥候须在城中与攻城部队相呼应。韩校尉，你需要多少时间？”
　　韩博的脸微微有些发红，众人也暗暗惊奇于陈去华的态度，以往的陈将军大多是以温和和商量的口吻与属下说话，更有人想，陈将军升职以后，果然就不一样了。韩博默想一会儿，上前跪下回复陈去华，说：“属下将于三日之内，将将军所需的兵狼城口令暗语得到，并且钉子会到位。”陈去华点点头，道：“六福镇到兵狼城有一日路程，我且给你四日，四日之后，我军将对兵狼城发动攻击。”
　　陈去华这样一说，众将凛然遵命。而木清寒则温言对韩博说：“韩校尉，七王殿下手下的校尉樊于野正在军中，我已与他打过招呼，他会与你同去兵狼。”韩博与樊于野两人原是阴字营的同袍，感情不错。因此韩博闻言又惊又喜，连忙对木清寒施了一礼，道：“多谢木先生。”然后急急地出帐，找樊于野商议去了。
　　帐中剩下之人，按照陈去华的要求，又细细将进攻兵狼的方案推敲了一遍。每个环节步骤的兵力都安排妥当，这才各自散去。
　　四日之后，南征军西路静悄悄地来到了兵狼城脚下，而韩博也送来了事先约定的信号，一切准备就绪，就等攻城了。
　　先头部队由楚平蛮率领，楚平蛮长于山南，会讲一些天炎方言，他率了几十名山南出身的南征军士兵，化妆成运送粮食蔬菜的乡农，背着大包小包的货物，沿着“西天梯”朝兵狼城攀去。
　　按照既定安排，苏简带了十个百人队在山下，应该在看到信号以后就跟随李三扬的十个百人队，直攀上“西天梯”去。苏简带人隐在山脚下的密林中，紧张地等待楚平蛮放出的信号。
　　果然在预定的时间，西天梯的顶端燃起了三股狼烟，前方李三扬的十个百人队已经发一声喊，朝“西天梯”上攀去。苏简走出密林，伏身在长草之中，观察“西天梯”上的动向。“西天梯”果然名不虚传，不愧为天险。窄窄的山道只容两三人并列，而天梯上的石阶极其陡峭，从苏简的角度上看过去，前面的士兵就似立在后面士兵的头顶一般。而兵狼城，更是雄踞在百丈之上的峭壁上，临江一面的城墙完全就似凌空而建一般。
　　苏简正看得咋舌，如水突然摇摇苏简的手，道：“简公子，快看那里！”她的手，正指着西天梯顶端的狼烟，三股狼烟，突然灭绝了一股。苏简一凛，吩咐传令官：“传令下去，拿起兵器，做好准备！”苏简的军令刚刚传递下去，“西天梯”上已然生变。只听几声巨响，“西天梯”上火光迸现，李三扬的几个百人队登时断成三节。苏简伏身抬头，见到百丈之上的兵狼城上，朝着西天梯上的天元士兵射下成百上千枚火箭来。
　　苏简听见李三扬在大声呼喝——“将火器弃入江中”，可是已经来不及了。不少士兵被火箭射中，身上携带的火器立时被引燃爆炸，不仅炸伤了自己人，更引起连环爆炸，西天梯上“砰砰”声不断，中间夹杂着天元士兵的惨叫声。不断有士兵从山路上直摔下来，滚落到山脚下便没了气息。好容易连绵不绝的爆炸声灭绝，只听还留在天梯上的士兵骇然而呼，原来是兵狼城上落下大块的擂石，又有不少士兵从天梯上直坠而下。
　　如水偷偷地问苏简：“简公子，咱们该去帮李校尉么？”苏简不答，自己心中也如一团乱麻似的——帮，就是送死，敌人居高临下，自己手下的十个百人队只有一个是弓箭队，连弩机队都没有，手中都是大刀长矛，拿什么对抗高高在上的敌人？不帮，李三扬手下全是南征军西路的精锐，难道眼看着战友们就这样在眼前送命？
　　可是眼前的战局不容她细想，这时，从兵狼城临江一面的城墙上，一个火人突然站到了城墙上，用尽了全身力气高呼：“陈将军，有敌人袭营！”呼声回荡在武陵江上，远远地传来回音——“袭营！”“袭营！”声音未绝，那火人已经从城墙上一跃而下，“砰”地一声落入江中。
　　苏简热泪盈眶，从声音就可以听出那满身着火、以身示警之人就是楚平蛮。初识楚平蛮时的小小龃龉，其后日日长跑结下的交情……一幕幕就似闪电般地从苏简眼前晃过。苏简伸手在脸上胡乱抹了一把，尽量让自己的声音显得镇定，号令道：“弓箭队，去山脚下接应李校尉的人下山，记住能救得一个是一个。其他人，跟我回大营。快！”
　　

第七十五章　逐将
更新时间2013…9…9　11：02：37　　字数：3098

　苏简带着九百人赶回大营附近，见到驻守大营的军队正与前来袭营的天炎军作战正酣。
　　约摸是因为突然遇袭的缘故，大营正面横七竖八地躺了很多士兵遗体，绝大多数是天元服色。四处倒伏着天元军的旗帜与营帐，还有不少不能动弹的重伤员躺倒在地不断呻吟。
　　此时大营南面鏖战正酣。大约是在被袭营之后，南征军在大营南面重新集结，组成战阵。战阵背对着武陵江，似乎再后退一步就要落入江中。主持阵法之人应该是木清寒，苏简站在高处看得清楚，木先生使出的正是七王永熙曾经在神武大校时使过的“虎翼阵”。虎身此刻稳稳地守在武陵江前，在敌人一波又一波的攻势之下，就如巨浪之下的磐石一般，分毫不动。“虎翼阵”中的两翼，看旗号左翼是陈去华，而右翼竟然是庾信。两翼不断对天炎军予以还击，但是天炎军势大，一时间战事颇为胶着。
　　苏简举目四顾，自己的九百人此刻正在前来袭营的天炎军背后，隐在高岗上的密林之中，尚未被天炎军发觉。天炎军中有一处旌旗林立，四周密密地立着数百士兵。苏简心想，不管如何，且赌一把。于是她向手下九百人下令，号令大家结成一正一反两个圆阵，在林中悄悄地向那布满旌旗的地方靠近，觑准机会，一声喊，“洛梅”就激射而出，朝着目标席卷过去。
　　苏简猜得没错，她攻击的地方就是天炎主将此刻所在的位置。这样一队天元军从背后杀出，天炎主将始料未及，一时间阵脚稍乱。可是在此主持的天炎右将军兀突也不是等闲之辈，片刻之间，令旗挥出，已经有士兵朝着苏简合围过来。
　　苏简与如水两个牢牢掌着阵眼，方向不变，依旧朝既定目标直冲过去。她手下的士兵见已经被合围，都是奋力冲杀，心知只怕这已经是最后的机会了。这样的洛梅阵势虽然简单，但是一正一反之间，阴阳相济，杀伤力极大。转瞬之间，她的洛梅阵已经冲到了对方主将的前方。苏简见势头大好，连声呼喝，招呼自己的阵势向前冲去。
　　兀突和手下的几名副将这时才注意到这疾冲而来的九百人。兀突冷冷地对身边之人说了什么，立时他的身前就筑起一道厚厚的人墙，朝苏简的阵势挤压过去。兀突见此，便别过头去，他的主要心思还是在消灭已经被逼到武陵江边的天元军主力之上。此刻看战场上的情势，也许只要再杀上这么一会儿，就能彻底令天元军绝望。这突入阵中的九百人，在他眼中不过跳梁小丑而已。
　　苏简的洛梅阵，在这厚厚的人墙跟前感到了无比沉重的压力。她的洛梅阵威力最大之处在与正反两个圆阵相切的一面，因此在运动战中，即使是这样简单的小“洛梅”，也能发挥极大的威力，阴阳两阵相切之处的士兵几乎就如杀人机器一般。但是遇到这样厚厚的防守阵势，“洛梅”的长处不再起作用。苏简只得吩咐两个圆阵分开，不求攻敌，只求自保，希望能稍稍牵制一下敌方兵力，缓解一下己军的压力。苏简也从原来阵眼的位置出来，抽出腰间佩刀，加入奋力抗敌的士兵们，希望能为手下的士卒们分担一些压力。
　　可是，随着两个圆阵各自越收越紧，随着伤亡的士兵越来越多，两个圆阵最终合为一个圆阵。然而苏简等人已经坚持了将近两个时辰，她只觉得双臂酸软，就似要脱力一般，几乎连手中的佩刀都要握不住了。她心中不禁生出些不祥的念头——不会吧，不会今日要葬身在敌人阵中吧。
　　木先生远远见到敌军阵中腾起阵阵烟尘，遥遥可见有旌旗倒伏，远远地听见打斗之声、兵刃互斫之声，自然知道是怎么回事，令旗挥出，虎翼阵又发生变化。陈去华带领的左翼此时阵势拉成扁平状，天炎军的右翼不知就里，纷纷凑上前去。而庾信带领的右翼却突然突出如虎吻，迅捷无比地朝天炎阵中直击过去。
　　天炎部中军受到这样的冲击，兀突不禁动容，对身边之人道：“传令下去，后军变作前军，缓缓退入兵狼城中。我军目的已经达到，此后便要将天元军困死在兵狼西面。”他身边一位瘦削的中年将领问道：“那已经突入阵中那些人怎么办？”兀突想了想，道：“才具不错，胆气也不错——杀！”
　　苏简等人都觉得压力陡然加大，圆阵这时已经被完全压扁，苏简手下的士兵几乎都已经是背靠背在作战。苏简面颊上有一丝秀发垂下来，被汗水与血水糊住，挡住她的右眼，几乎睁也睁不开。苏简的背后靠着如水与似霜，彼此都能够听到粗重的喘息声，三人几乎是靠在一起才能勉强站直。苏简心想，累啊——太累了。想到这里，她几乎就想躺倒在地上昏睡过去。此刻眼前一柄长刀挥到，苏简本能地翻手一刀，可是手上酸软无力，“叮”的一声，佩刀就落到了地上。苏简随之身体一歪，胸前肋骨处疼痛，她知道自己怕是被击中了，可是仗着护身内甲，倒也没受什么伤。
　　这时身边一声怒吼，苏简听得出是庾信的声音，伸手抹了抹脸，勉强将血污抹去，只见庾信面无血色，正持刀与天炎军一人恶斗。苏简叫了一声：“庾大哥！”庾信一刀递出，结果了面前之人，摇摇晃晃地朝苏简走过来，面露微笑，却在离苏简一步之遥的地方，脚一软便栽倒下去。苏简抢上，将他扶住，左手在庾信甲内一探，伸出来的时候满手都是温热的猩红。苏简一吓，连声叫道：“庾信！庾信！”庾信却再没有答应，整个人的重量都落在苏简的双臂之上，苏简再也支持不住，坐倒在地上。
　　这场战斗，令南征以来，一直都还算是顺风顺水的西路大军吞下了极为惨痛的战果——超过两千人阵亡。营中几名校尉之中楚平蛮阵亡；李三扬身受重伤，而且眇了一目；而庾信因使力过度，旧创迸裂，险死还生，一直在昏迷之中。
　　苏简稍稍休整就恢复过来，虽然她一直斗到脱力，但好在没有受什么伤。她偶然路过了陈去华所在的大帐，大帐的帘幕挂起，苏简恰巧见到陈去华一人立在案前，怔怔地盯着放在案上的一柄长剑与头盔发呆。苏简心知这真的有点讽刺，就在陈去华因为南征的“功勋”褒奖而晋升之际，南征军就尝此大败，