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　　“这……”汪掌柜迟疑。
　　二少东家支开他，显然是要单独去找大少东家。
　　他怎么能放心让他去？
　　万一大少东家被揭穿，凭金玉良缘那小女娃东家的势力，一怒之下，不仅会对大少东家不利。只怕将整个严家一锅端了也不是不可能。
　　再者，二少东家一向和大少东家不对付，此次突然来京，也不知是为了什么……
　　“二少东家不常在京中，对京中之事恐有所不知。这金玉良缘的东家，乃是当今太师，颜丞相的掌上明珠。先帝钦册的福贵郡主……”汪掌柜谨慎地凑近严二，小声解释道。
　　这一说。便是和严二摊牌——利害关系我已同你明说，若是你执意乱来，给严家招来祸事，那便是你的罪过。
　　严二自是听出了弦外之音。心下略加思忖，睇了汪掌柜一眼，冷哼着甩袖便走。
　　只是，当终于找到金玉良缘所在，他也不过是到对面茶楼的临窗雅间坐了个吧时辰，并未踏进金玉良缘一步。
　　金玉良缘三楼。采枝喂素素喝了参茶，又守着她歇息。大半时辰后，待素素转醒，她又为她把了脉，确定无碍，这才放心。
　　“娘子可把我吓坏了。”
　　素素感激她真挚情谊，对她点了点头。挪眼看向窗户。隔了许久，幽幽道：“采枝，你体会过被人背叛的感受吗？”
　　“娘子，”采枝忙握上素素的手，“采枝永远不会背叛娘子。”
　　她虽不知豫王究竟同素素说了什么，使得素素突然提及“背叛”这样沉重的话题。她只能以自己的方式安抚素素。
　　素素扬起唇角，就着采枝的力气，微坐起身。凝视采枝双眸，“你知道么？当时得知茗研背叛我，我便曾觉得心灰意懒。”
　　“娘子，您怎么了？”采枝小声地唤着，坐到素素身后，让素素靠在她肩头。
　　素素自嘲地笑了笑。
　　她只是遭遇一个丫鬟的背叛，便会难受至此。若是被亲生娘亲背叛，那样沉重的打击，她可能承受得住？
　　她自问，她没那么勇敢。
　　好在，她是幸运的，比慕绯琛幸运。
　　拍着采枝手背，幽幽道：“我还有你。有你一直陪着我，真好。”
　　“娘子。”采枝没有别的话可说，只能声声唤她。
　　“过几日你陪我进宫一趟，好吗？”素素攥紧了手心。一瞬之间，眼前掠过慕绯琛的天真烂漫，慕年柏的苦苦相求，还有萧若兰那双平淡如水的眼眸……
　　采枝坚定地点了点头，“好。”
　　“谢谢。”素素心下低声说着，并未说出口，只是紧握采枝双手的手指，又收紧了一些。
　　“娘子累么？就这儿歇歇吧。采枝先去晋王府，明儿一早咱们再回相国府，可好？”采枝重扶素素躺下，为她拢实被子。
　　素素点头答应。
　　岂不料，次日一早，未及她们出门，已是听见满街锣鼓喧天的闹轰声。钦差到处张布皇室添丁、普天同庆的榜文。
　　韦沫凌生了个儿子。
　　素素面色唰白，脚下踉跄，幸亏采枝扶住她，才没有拌着门槛跌倒。
　　“娘子。”采枝眉宇间也拢上了愁色。
　　她虽不知皇室里那些勾心斗角的明争暗斗，可也知道，妃子在皇后之前生子，对皇后而言意味着什么。
　　素素勉强稳住声音，道一声“没事，走吧。”与采枝相携着出门上了马车。
　　早前她也曾心存侥幸，如果韦沫凌生的是女儿，她对抗公孙琦晗的胜算就会更大。
　　可如今……虽然这一成胜算消怠，局势对她变得艰难，终究已是比她预期的最坏结果好了很多。
　　鼓足勇气，重新踏进敕建颜相国府的大门——裴氏一直不知汝南王府的地契房契已经过户给颜老太，因而始终觉得是寄人篱下。当日颜诺恢复丞相之职，得赐住相国府。颜家上下原皆不欲搬迁，是她执意要住回相国府。最后，颜诺还是选择顺从她的心意。
　　想来，他对裴氏也是心怀愧疚的吧？身为丈夫，他为妻子做的，真的不多。
　　颜诺已不在府中。
　　门上禀告说他四更天就进宫上朝了。
　　四更天上朝，太早了点！
　　素素皱眉。她原知慕年枫当不来皇帝，却没想他竟然依赖颜诺到如此程度……而颜诺，竟然尽心尽力到如此程度！
　　颜诺，终还是在为慕家人效忠。素素笑了笑，前去拜见颜老太。
　　祖孙俩自是一番泪洒当场的寒暄。只连裴氏对她说话的语气也柔和了不少，让素素觉得很不习惯。
　　离开颜老太的暖阁，裴氏亲自送素素回非无院。这做派，倒不是她真对素素就贴心至此，只是在宣誓她的“当家大妇”地位。
　　素素心下失笑。这么些年了，裴氏心里仍结着这个梗，记恨着她。
　　“母亲。”她小声唤道。
　　这一次，裴氏倒没有再立时跳脚，对她破口大骂，只是从鼻尖里发出一声冷哼。
　　素素趁她不察，稍微移动脚步，遮住采枝。才又问她：“弟弟可在府中？”
　　裴氏朝前院瞥了一眼，容色间染上了浓浓的愁绪。
　　这样一来，素素也不好多问。就此别过裴氏，独与采枝往非无院行去。
　　待回了非无院，搁下随身行李，立即领采枝去看左厢房。
　　这两间屋子，为采枝留了整整八年，如今终于是有人住了。
　　采枝听她介绍着，不由是泪眼婆娑，“娘子，采枝便知，娘子不会忘了采枝。”
　　“傻丫头。这么好一个姑娘，我怎么舍得忘了你呢？”素素执过采枝双手，暂时抛却烦恼事，领她前前后后查看非无院各处。
　　墙角两株桃花，开得正盛。
　　“那时节，我孑然一身入府，人生地不熟，心里真是一点底都没有。”素素笑说道。
　　蓦然回首，重忆当年心境，真是恍如隔世。
　　当时她直以为堂堂颜相国府，但是豪门贵胄，多么的了不得。却没想到，内里竟是如此简朴……
　　采枝静静地听着，抬手接住一片落下的花瓣，“娘子一直身在这深深庭院之中，难怪采枝在外苦寻多时，始终不得见呢。”
　　“我也一直等着时机，好去找你，却没想，还是在城里遇见你。”素素心笑，缘分这东西，可是真奇妙。
　　“对了，下午咱们去趟司喜铺子。”素素突然想起一事，便说道。
　　无论是娉婷的婚礼，还是她自己的婚礼，以及将来采枝的婚礼……都需要色彩喜庆的布料子。
　　采枝娇羞地点了点头。
　　司喜的汪掌柜，一如既往的谄媚。殷勤地迎上来，嘘寒问暖。竟不像是买卖关系，而像是老友重聚。
　　其实他已完全不认得素素，只隐约还认得采枝是贾环佩的人。
　　但见素素黑纱蒙面的样子，猛然间想到昨天在街上看到他家大少东家怀里抱着的，岂不也正是这样打扮？
　　嗯……后边跟着跑的小丫头，好像也是眼前这个。
　　便是说，这二人就是他家大少东家现在的东家。
　　关系虽然复杂，名称虽然拗口，他也不得不周全应对着。这边先打好关系，万一以后大少东家真被揭穿了，他也好有个求情的由头不是？
　　正想着，只听内堂珠帘晃动声清脆，一把孤傲的声音冷漠道：“老汪，取五十两银子来。”

☆、第一百八十五章　宅契

　　采枝蓦地侧目看去，便看到了她日夜牵记在心的人儿。“严二少爷。”她心下欣喜，惊喜地唤了一声。
　　严二自也看到了她们。方才还是一副玩世不恭姿态，转眼幻化成谦和温柔之色，敛容作揖道：“姑娘有礼。”
　　若是单看采枝，他已然记不得她是谁。可采枝身旁站着的素素，打扮之怪异，叫人过目不忘。他是凭素素，才记得与采枝有一面之缘，可他其实已经记得不采枝的名字。
　　见识了这一番情景，素素眉头端的皱起，稍移两步，将采枝护到身后。
　　汪掌柜素知自家二少东家的秉性，也见识过素素爱护丫鬟的前例，当下不须她多言，便伸手做请，“二位姑娘楼上雅间请。”
　　素素点头，执采枝之手，径自步入内堂上到二楼。
　　“娘子？”采枝不解地唤她。
　　素素心叹一声“傻姑娘”，却是自责不已，只怪自己受严二表象迷惑，没能早些看透他的本质。如今采枝已经对他上了心，自己又该怎么说他的不好？
　　她想了想，对采枝道：“瞧你，女孩子家也没个矜持。每次都是你先和他打招呼，可不要叫他轻瞧了你去？”
　　“喔……”采枝不疑有他，诺诺地点了点头，觉得素素此言十分有理。直道：“多谢娘子提点。”
　　素素却是眉心紧锁，心思更重。都说当局者迷，旁观者清。严二这样的做派，她能一眼看清，难道采枝就看不见？
　　只不过是被喜爱冲昏了头脑，选择了刻意忽略而已……
　　该怎么办呢？若是不拆穿严二，只怕采枝吃亏上当。可若是揭露了严二的本质，采枝也会难过……
　　正想着。汪掌柜叩门而入，携俩伙计呈上诸多最新样式的红绸绫罗。
　　“二位姑娘尽管挑。”他殷勤地亲自伺候着。
　　素素点头。示意采枝先挑。
　　其实，她和娉婷的喜事用布，都有宫中定例的贡品，轻易不可用民间凡品。此番来司喜，最主要还是为了完成采枝的心愿。
　　采枝挑了两匹大红牡丹缠枝纹绸。一匹烟罗和一匹深红冰瑶锦，这便心满意足了。
　　素素周身打量她一遍，又加了一匹芙蓉花开的罗纹布。
　　结账时，却听汪掌柜道：“可是采枝姑娘要归家？”
　　“汪掌柜说笑。”采枝娇羞地低下头，眼风却瞟向珠帘那里。
　　素素扭头看了她一眼，抹开唇角笑了笑，低声对汪掌柜道：“汪掌柜仔细言多必失。”
　　这时节。全城百姓尚在太皇太后国丧举哀之中，言“归家”等事，不合时宜。
　　汪掌柜明白过来，顿时滞住话头。本是想套近乎。当下吃了瘪不说，更是惊出一身冷汗。忙长揖到底，求饶。
　　素素无所谓地笑了笑。带采枝离开铺子。
　　只不见，汪掌柜擦着脑门子上的汗，未及喘口粗气缓缓心神，便亟不可待地出了后门，颠颠地赶往金玉良缘的铺子去。
　　这厢二人回府放下布匹，见素素重又戴上帷帽，似要出门。采枝问道：“娘子是要去见慧和义长公主么？”
　　素素摇头。太皇太后的国丧临时横插一脚，使娉婷的婚期延后七日，也使她能赶上娉婷婚礼。但与此同，她也就不能现在去就去见娉婷。
　　“我去前院看看公子。”
　　已经三月的日子，再过几日，春闱便将如期举行。
　　初卫潜心温习功课，临窗读书，专心致志。素素在门外等了一盏茶的工夫，他仍是未发觉。
　　素素心下欣慰，面上便流露出赞许之色，安静地等着他。
　　初卫温习过整本《中庸》，合上书页，已是日挂西山。素素这才轻轻地咳了一声。
　　“谁在……大姐！”初卫惘然抬头，待看见窗外站的是素素，不由惊喜。“大姐何时回来的？怎不提前派人回来知会一声，小弟好去接你。”
　　熟络地招呼素素就着长廊并肩坐下。嘘寒问暖，关心素素旅途是否顺利，却是绝口不提与慕彻见面的结果。
　　素素笑了笑，“一切都好。”
　　突然之间，姐弟二人之间，似乎已无话可说。
　　初卫尴尬地笑着，抬眼注视夕阳西下。
　　素素面上也挂着淡淡的笑意，安静地陪她坐着。
　　许久之后，初卫忽然幽幽地道：“不日便是老楚王爷的生忌，大姐可愿随我同去楚王府吊唁？”
　　三月初五，乃是慕彻的生辰。如今对外而言，便是“生忌”之日。
　　作为慕年楠的亲密好友，于情于理，初卫都需过府吊唁。而他有此一问，便是试探素素，是否已经彻底放下慕彻。
　　素素唇角微扬，点头，“好。”
　　原来，没有什么是放不下的。姐弟二人不由同时转眼看向对方，相视一笑。
　　“大姐一定会找到一个更好的男子。”初卫悠悠道。而说这句话时，他心下却模模糊糊闪过一个人影。
　　素素心头陡然惊喜。
　　初卫和颜诺最相似的地方，就是从不说没把握的话。今日既然初卫能说出这样的话，便是说，他们已经为她都安排好了。
　　至于能不能找到那个“更好的男子”，她却已不在乎。只要不用嫁给慕年枫，对她而言，就是绝对的胜利。
　　抬手，捏了捏初卫日渐凸显男子气概的面颊，默然不语。
　　初卫早已不再会如当年那样脸红着躲避，待素素捏够了，他忽然伸出手臂，揽过素素靠在他肩头。
　　“大姐若是不想嫁人，小弟自愿护大姐一世。”他轻声说道，面色坚毅，似在宣誓一般。
　　素素正欲应“好，有你这句话，姐姐我就放心了。”可她话还没说，却听初卫又道：“只是，父亲兄弟虽亲，总有些事亲不过丈夫……”
　　素素顿时气闷，这小子，竟然也学会断句说话了！不过，如此感性的话题，会是从初卫嘴里说出了的？
　　初卫有多纯，她比谁都清楚。
　　“你是不是遇到什么事了？”素素问道。
　　如非经历过使他感触良深的事，他是断断说不出这样的话来。
　　初卫微微错愕，片刻后，喃喃道：“几日前程姐姐过府小住，前日黄昏时才由程大哥接回程府。”
　　“怎么回事？”素素蹙眉。心下却猜想，会不会是兄妹二人吵架了。
　　初卫摇头，“祖母和母亲问过她，可她什么都不说。我问她，她也不说……”对于此事，他也苦恼不解。
　　“这事没有旁人知道吧？”素素道。
　　究竟事出何因，过几日亲自去问问娉婷就是，此时她最担心是娉婷的名誉。
　　热孝期里，准嫁娘跑到别人家小住，这若是传出去，可不大好听。万一齐王府的人对此心怀芥蒂，那娉婷以后的日子可就不好过了。
　　初卫宽慰道：“大姐放心，祖母下令不准将此事传扬出去。”
　　“爹爹怎么说？”素素转而问道。
　　娉婷是女子，他们拿她没辙，可子轩却是男子。颜诺以长辈“世叔”姿态，对他指教一二，也不为过。
　　初卫垂眸想了想，道：“爹爹去过程府。”
　　必然是他从中周旋调节过了。
　　素素点头，表示了解。按下此事，另提道：“天色不早，爹爹也该回来了，咱们一起去陪老祖宗用膳吧。”
　　初卫站起身，正在掸衣摆上的灰尘，听了她的话，默默一笑，“不到戌时，父亲必不能回府。”
　　“为什么？”素素脱口问道。才问出口，猛然想起，定是在宫里处理朝政！
　　可是，即使国事紧急，也不能连臣子最基本的休息时间都占用了啊！况且现在风调雨顺，国泰民安，根本也没有大事。
　　还是慕藉好，至少他在位时，颜诺不必这么辛苦……素素心头陡然冒出这个想法，而待冷静下来，她便不由得吃了一惊。
　　竟然会觉得慕藉好。
　　这可真是，不比不知道，一比吓一跳。
　　失笑，甩甩头，与初卫同去颜老太的暖阁。
　　暖阁里，裴氏正温声笑语地陪颜老太说话，见素素和初卫同时进门，她面上神色顿时僵住，眸光中便带了几分不愉快。
　　素素无奈，只好佯装未觉，加快两步走到颜老太身边，笑道：“欢儿远行回转，特来向老祖宗讨一杯洗尘酒吃，才好洗去这满身的疲惫呢。”
　　颜老太最喜她逗趣，拍着她手背，呵呵直乐。
　　澜千笑道：“女郎您可不知，老夫人早念着您回来，午膳才过便命人为您准备接风宴嘞。”
　　“老祖宗厚爱，欢儿受宠若惊。”素素咯咯地跟着笑，便将气氛活跃起来。
　　澜千欢快地自去传膳。
　　颜老太取过身旁楠木匣子，交到素素手中，笑道：“这是王府的宅地契，如今是时候物归原主。你爹爹已经重新办了过户事宜。”
　　“这……”素素正打开匣子，也看到了匣中码放整齐的契约。上面的名字，已经改回“颜亦欢”。
　　可是，当年过户时是秘密进行，如今重新归还，原也不必当着这么多人的面说……
　　素素下意识挪眼去看裴氏，便看到她满眼震惊之色，以及，心底的懊悔。毕竟，敕建颜相国府虽豪华，终是比不过开国元勋异姓王爷汝南王的王府恢弘。
　　原是这对婆媳又在斗法……
　　素素心觉好笑，默默收起匣子。

☆、第一百八十六章　天牢

　　直到次日午后颜诺才回府。听说素素已回家，他未及歇口气，便到非无院。向素素宣布了一个震撼性的大消息——宣妃薨。
　　一时之间，素素竟说不清自己心里是何滋味。
　　韦沫凌死了。
　　这个总在背后对她使坏，唯一甩了她一巴掌，在外人面前却对她亲近爱护有加的狠心女人，竟然就这么不动声色地死了……她还没跟她正面交锋！
　　惊愕半晌，素素才找回声音，木然问道：“怎么回事？”
　　昨天早上皇室还大张旗鼓宣布了添丁喜讯！晚上孩子的生母就薨逝了……难道是有人下黑手？
　　颜诺