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　　母亲便是如此了解他。
　　颜诺暖心一笑，遂将今日诸事说与她听。
　　老太太听罢，琢磨着，许久之后，却是忽然失笑，轻声道：“依我看，此事倒不啻只有坏处。”
　　颜诺笑，“是，的确不全是坏处，至少初卫能得个功名。”
　　语气中充斥着讽刺之意。
　　老太太听着，也不气恼，只命澜千给他煮浓茶醒酒。这厢，细细与他讲解其中关窍。
　　“你想想，咱家卫哥儿今年已然十七，何以从未有人提及想要与咱家结亲？”
　　颜诺一时被问住。
　　这个问题，他从未想过。若非受今日之事提点，他总觉初卫尚小，还未到谈论婚娶的年纪。
　　老太太见他摇头，又问：“咱家卫哥儿一表人才、俊朗倜傥，为何别家不愿嫁女儿与他？”
　　颜诺恍惚。今日之前，这些问题，全不在他考虑范围之内。
　　见他愣怔模样，老太太轻叹一声，伸出手指。指了指自己，指了指儿子，指了指东南方向，最后又指向西南方向。
　　念慈斋东南方是汐晚楼，西南方是相如堂。老太太指的，正是此刻在安睡的素素和裴氏。
　　颜诺恍然大悟。
　　初卫不吃香，全是为家世所累。
　　小夫妻成婚，纵然过的是夫妻生活，却有更多时间需在家长里短上跟后院的女人打交道。
　　谁家女儿嫁入颜家，便需面对一个瘫痪的老祖母，一个恶名在外的婆婆，一个迟迟未嫁、与皇家纠缠不清的大姑。
　　这阵仗，谁吃得消？
　　况且，他这个作为颜家家主的公爹，也已经辞官归隐。颜家运势不定，前途未卜，谁家愿意贸贸然拿可心儿的宝贝女儿作赌注？
　　至于那些个不受宠、非嫡出的女儿，却是根本没那个胆子来自讨没趣。初卫好赖也是跟皇子们一块儿长大的，还曾是五皇子的侍读员外郎。
　　侍读员外郎，即意味着品德和才学皆为同时期青少年中的佼佼者，堪称典范和榜样。
　　“如今这般高不成、低不就，倒唯独牵累了咱们初卫。”老太太低声说着，收回手指，揉了揉眼睛。
　　事实上，颜家断不会让媳妇儿吃亏受苦。可外人却不晓得颜家人的心思，只看到颜家表面情况是如此不堪。
　　颜诺心有愧疚，垂眸不语。
　　澜千端了浓茶进来。老太太示意他喝下，才又徐徐说道：“别人家不愿意把女儿嫁进颜家，咱们初卫却不能不娶妻。”
　　既然别人不愿进来，还有一条路，那就只好让初卫出去。
　　可他身为家中嫡出独子，断没有婚后另行开府单住的道理。况且，颜家以孝道传家，若是他搬出去住，只怕这辈子都要被人戳脊梁骨骂“忤逆不孝”。
　　可见此路不通。
　　而若是让初卫给别人当上门女婿，却叫颜家的脸面往哪儿搁？
　　齐美难全呐……
　　颜诺苦笑着摇了摇头。
　　老太太眸中精光一闪，看着儿子，不说话。
　　被老母亲这般盯着看了不下两盏茶时辰，颜诺总算缓过神，领会母亲心意。
　　种种迹象表明，初卫唯有给慕藉当女婿，才是最佳出路。因为，公主适夫，不入婆家，而是住在自己的公主府。
　　“然……”纵然唯有这般才最妥当，他却仍无法忽视这桩“美好姻缘”背后的阴谋纠葛。
　　老太太抬手止住他，老神在在地说：“儿孙自有儿孙福。”
　　“只不知，这于他，是幸，还是不幸。”颜诺苦笑。
　　老太太不以为意，悠悠地点他道：“何以今日之前，你我从不曾想到六公主此人，这个问题，你想过没有？”
　　颜诺收声，默然垂眸。片刻后，忽然抬起头来，直视老母亲的眼，眸光晶亮中端有几分了然的透彻。

☆、第一百四十二章　不速

　　
　　莫说六公主不为外人惦记，便是连三公主和五公主，昨日之前也不常为外人提及。这番平日低调内敛，出场则一鸣惊人的做派，像极了某个人。
　　此人便是她们共同的母亲，皇后公孙琦晗。
　　可见，亲生也罢，代养也好，公孙琦晗待三个女儿可谓是“一视同仁”。言传身授，悉心教导，皆尽心尽力。尤其六公主是她嫡亲的女儿，自能得她真传。
　　初卫若能得六公主为妻，倒也不怕往后在对外之事上会吃亏。至于小夫妻俩关起门来，谁吃亏不吃亏的，那全是无关紧要。
　　“你舅母，可比不上均慈夫人。”颜老太语气幽怨地叹息道：“如此，唯有苦了我的侄女侄孙女。”
　　均慈夫人，便是公孙琦晗之母，公孙李氏。公孙琦晗能有这般好手腕，没少得益于母亲的培养和指点。
　　齐氏之于李氏，可谓难以望其项背。
　　若非如此，何以公孙琦晗能在后宫之中毫无动静，便轻易平安保得三女毫发不伤。而萧若兰只有一个女儿，却仍需大费周章，装病示弱以求全？
　　颜诺神色讪讪，不知说什么才好。
　　老太太却是打开了话匣子，絮絮叨叨，又抱怨起对娘家萧府两个媳妇儿的不满。
　　心知再说下去，难免又要提到裴氏，颜诺赶忙道：“夜深了，不打扰母亲休息，儿子先告退。”逃也似的离开念慈斋。想回相如堂歇息，脚下却不自觉迈向相反方向，来到汐晚楼。
　　也不叩门，只是站在门堂里，抬头看着二楼女儿的卧室。
　　室内灯火已经熄灭，窗纸映着微微星光，泛着黯淡的白。
　　她已安歇下。
　　颜诺独自出了好一会儿神。才回相如堂。次日一早，才要出门去博群府，行到门口，便见初卫一路小跑过来。身后小厮抱着一摞子书。
　　他微微蹙了蹙眉头，问道：“作甚？”
　　初卫拱手行了礼，才说：“儿子想去群博府温习功课，还请父亲捎载一程。”
　　颜诺心下陡然生疑。
　　自开府仪式后，初卫再未去过博群府。素素给他的解释是“他可能一时之间还不习惯”。那么，何以今日突然就习惯了？
　　而且，小厮拿的书。多半是他平日常读的，何须刻意去博群府温习？
　　压下心头疑惑，若无其事上了马车。闭目养神。待初卫完全放松警惕，他突然发问：“前些日子你都做了些甚么？”
　　初卫支支吾吾地说：“看书”。
　　颜诺遽然睁眼瞪向他，正色肃穆，一字一顿蹦出三个字：“说实话。”
　　初卫道行修为毕竟欠缺火候，心下一虚。便一五一十尽数招了。末了，还不忘补充：“序大哥是好人，还请父亲莫要恼他……”
　　颜诺抬手制止他话头，对他的话不置可否，垂眸敛容，不作声色。
　　沉默氛围持续一路。马车直奔博群府。父子二人进了府，自寻房间看书。
　　晌午时分，颜诺独自离开。唤上老罗，搭车同去金玉良缘。
　　此前他从不知，这间在他来往两府之间都会路过的首饰铺子，竟是他女儿所开。这是他第一次来，心情不免有些忐忑。
　　进门之前。还特意依着初卫的“指点”，抬头看了看那迎风招摇的商旗。看到顶上朱砂色的“颜”字。心里端生出几分与有荣焉的自豪感。
　　关于在外做买卖，素素给他解释的说辞，真假参半。
　　她说洛翎留了些首饰给她，她变卖首饰得了些本金银子，只开了一间小铺。
　　至于赚钱数目之多，以致能买下汝南王府，她也只推说是“生意景气，倒也是运气成分居多”。
　　颜诺对此深信不疑，因为很早之前他就已经知道，女儿懂玉石。是她娘亲教的——他只当素素说的这个“娘亲”指的是洛翎。
　　而洛翎首饰之多，他也是见识过的。
　　纵然悠悠岁月眨眼已过二十年，他仍记得分明，他与她常来往的那半年时间里，从未见她戴过重样的首饰。
　　那段风花雪月的往事犹历历在目，眨眼间，他和她的女儿都已经这般大。能以一己独力，支撑起整个颜家的开销……心思远去，颜诺不由感慨，低微一叹。
　　便有人迎上来，恭声请道：“客官您里面请，随意看看，想买点什么？送妻子，送父母，送子媳，送兄嫂，咱们这儿各类夫妻情侣首饰，是统统都有……”
　　听着这一把流畅清悦的嗓音，颜诺心里已然确定，说话之人就是初卫口中的“序大哥”无疑。
　　收敛心思，露出几分温和笑意，挪眼看去，便看到一张清瘦俊逸的年轻脸庞。
　　一行人进了门。序旸滔滔不绝地做着介绍，颜诺一双眼却只打量他，半下不看满柜的首饰器件。
　　序旸起初尚能强自隐忍脾气，可是莫名其妙被个中年男人盯着看久了，心里总会觉得发毛。索性收住声儿，直剌剌地站着，坦坦荡荡让他看，同时也理直气壮地回看他。
　　颜诺回过神，作势点了点头，极其自然地挪开视线，全无半分尴尬之色。温声道：“某有事找贵号东家，还请这位小哥相通传一声。”
　　这话倒也寻常，若是别家铺子的掌柜，得言必是要赶紧去禀告东家。可序旸这边情况特殊。真正的东家不便为外人道，对外时，常只说他就是东家。
　　他可不认得眼前这位身材伟岸、气质儒雅的中年男子会是他大东家的亲爹，当下拱手道：“不才便是这间小铺的东家，不知客官您找不才，有何事？”
　　颜诺闻言，心道一句“不老实”，自寻了座位坐下。
　　老罗忙上前斟茶伺候。
　　颜诺呡了一口，发觉是上好的毛峰，心下又道一句“奢侈”。睨着序旸，道：“你是东家？可某听闻，你是这儿的掌柜……”
　　半语不尽，余音悠长如齿颊茗香滋味。
　　序旸亲和地赔着笑，拱手道：“鄙号小本买卖，本小利微，另请不起掌柜，便只有不才兼任之。让客官见笑，还请见谅则个。”
　　这乔段、这说辞，他和大东家早已拟定预演过多遍。即使再多几种问法，他也能一一接招，从容地圆过去。
　　不过他倒有些佩服她，考虑长远，谨小慎微。从前他对此事不以为然，可今日不是偏偏用上了么？
　　“是么？”颜诺似沉吟般问了一声，垂眸，指尖叩着茶盖儿。只看不见眼眸中是什么神色。
　　此番言谈举止，落在序旸眼里，便得心下冷嗤一声“作”。然，观此人衣饰袍服精良考究、举手投足间气度不凡，以及随侍奴仆之恭敬老练，皆表明其身份特殊。
　　他心下暗生出几分警惕，面上却维持镇定，极是顺口地笑着反问道：“客官可是觉着不才不像？”
　　“不不，某绝无此意。人不可貌相，小哥年少有为，前途不可限量。”颜诺搁下茶盏，温温地笑着，正视序旸。
　　得见序旸舒气之色，他话锋一转，沉声道：“不出仕，则以钱养家。出仕，则以权护家。此话可是出自你口。”
　　闻得他笃定的陈述语气，神色间并无半分疑问之色，序旸眸光陡然一跳。这话，是昨天下午初卫来找他“指点迷津”时，他对初卫说的。
　　以初卫的性格，断不会轻易向外人泄露他们谈话的内容，可见此人十有八九不是“外人”。
　　思及此，他忙提手作势请颜诺移步，“客官您二楼雅间儿请。”
　　颜诺眉心微扬，心下暗自点头，评价一句“悟性不差”。站起身，跟着他，昂首阔步往后堂去。
　　两个男人，独处雅间，围绕素素展开了一些列“你来我往”的对话。而远在汐晚楼卧室里的事主素素，却分毫未察觉到危险靠近，仍是囫囵觉睡得天昏地暗。
　　直到一声尖叫响彻汐晚楼，才勉强把她吵醒。揉着因宿醉而尖锐疼痛的太阳穴，迷迷糊糊地循着声音移动视线，就看到茗妍杵在门口。
　　见茗妍一手捂嘴，一手指着房内，整个人呆若木鸡，素素茫然顺着她手指的方向移动视线。待终于看到房间里的“异物”，她神情顿时完全清醒，脸色骤变。
　　这个“异物”，不是旁物，而是个人。活生生的大活人，背对着她，负手临窗而立。
　　从背后看去，此人身材高挺，膀宽腰壮——必然是个男人！
　　素素只觉脑子轰一下炸开，自己的世界也随之轰然倒塌。她的闺房里，莫名其妙出现了一个男人，还被丫鬟撞见了……
　　要死了要死了！心下碎碎念着，下意识撩开被子一角。瞄了一眼，拍着胸口，如释重负。还好还好，睡衣还完好地裹在身上！
　　赶忙打眼色给茗妍，让她进来伺候着，一边自己拿薄毯裹严实了，起床绕到隔屏后。
　　茗妍回过神，飞跳进屋，作势护住素素，对窗前人威喝道：“你是何人，为何擅闯我家郡主闺房？”
　　对她的眼力价，素素暗道无力。
　　看人家打扮——紫冠玉带，便须知，是皇室中人。
　　至于来的是谁，方才短暂时间里，她已然断定。性别、年纪、身份、身材皆符合者，唯四皇子慕年楠尔……

☆、第一百四十三章　防卫

　　
　　所幸慕年楠全程未转身，也没有别的丫鬟仆妇到汐晚楼来寻她。素素快速收拾妥当，单刀直入问他道：“说吧，这次又想怎么对付我？”
　　私闯她闺房，坏她名声。这一招，卑鄙下流阴狠，却足够致命！
　　得见她面上不假掩饰的讥讽神色，慕年楠牵动唇角露出几分笑容，竟是一副温和优雅的派头。淡淡地说：“颜姑娘请稍安勿躁。我今日来，并无恶意，纯粹是想向初卫道歉。”
　　这几个月，初卫不曾和他有往来，“道歉”一说，当是指年初时他故意踢中初卫小腹之事。
　　“既是要向初卫道歉，你直接去他的鸣柳轩就是，缘何私闯我汐晚楼？”素素睨着他，直言戳穿他话中漏洞。
　　皇家人，轻易不会道歉。这个事实，素素很早之前就已认清。年初时慕藉之所以会领二子向她道歉，是带了别样目的。
　　而以她对慕年楠有限的了解，他的脾气，不比慕年枫和慕年榕好到哪里去。可见，今日他此来，名为“道歉”，实际上必有更深层的目的……
　　“况且，事情已经过去这么久，现在才想道歉，四皇子不觉得太迟了么？”素素忽地冷笑着出声质问慕年楠，心下一片冰凉。
　　她已看到他内心所想——你逃不出本皇子的手掌心！
　　果然是来者不善！可恶！
　　素素牙咬切齿强忍胸中怒气，却见慕年楠笑容和煦，从容地从广袖内袋中取出一只宽扁锦盒。他将锦盒置在桌上，推到她面前，示意她打开。
　　素素目不斜视，自有茗妍上前代劳。
　　“好大的人参！”茗妍惊呼。
　　素素闻言，秀眉猝然皱紧。挥手示意茗妍靠边。不看人参，只看着慕年楠，沉默不语。
　　慕年楠唇角含笑，优雅地向茗妍微微颔首，才对素素解释：“二百年的野山参，原产自允单深山之中，是允单王妃……”
　　“说重点。”素素径自打断他展开长篇大论的苗头。
　　事实上，他说的话，她一句也没兴趣听。对一个明明揣了心思想算计她，却仍要表现出一副不会害她的样子的人。她实在提不起好脾气。
　　慕年楠讪讪地收住话头，笑容却半分不减，朝茗妍挥了挥手。
　　茗妍欲退下。素素忙喝住她，语气间夹杂了几分恼怒之意。若茗妍退出房间，留她和慕年楠孤男寡女独处一室，万一被人撞见，她这辈子就算是完了。
　　如今她的处境已经够艰难了。不能再让自己落得更难堪的下场。
　　思及此，她索性拽住茗妍的手，拉她同桌而坐。
　　慕年楠见此，淡然一笑，不以为意。继续自己的话题，道：“但以此参聊表歉意。还望颜姑娘能收下，代为转交初卫。”
　　“出门直走，左拐左拐再左拐。鸣柳轩。若你诚意道歉，自个儿去找他当面说。”素素冷冷地说着，端茶，作势送客。
　　她与他非亲非故，有必要帮他做任何事？谁知道他暗地里是否又埋了地雷等她踩。
　　慕年楠面有愕然之色。愣怔片刻，缓回心思。浅浅地笑着点了点头。利落地站起身往外走。行到门口，忽然回身对茗妍道：“为免再次迷途误闯，还请茗妍姑娘为我带个路。”
　　茗妍闻言，木然转眼看向自家女郎，等她定夺。
　　纵然“误闯”之说太过牵强，素素此刻也没心思与他斤斤计较。皱了皱眉，打个眼色示意茗妍合上人参锦盒，引送他去鸣柳轩。
　　她却不知，全府上下唯有她一觉睡到自然醒，初卫早已在博群府里用功。待茗妍回转，告之初卫已出府，她才恍然想起昨夜之事。
　　“四皇子说不知咱家少爷何时回，他还有事，先走一步。”茗妍小声禀告着。
　　“他是走是留，与我何干？”素素不待要听，满脸不耐之色，摆手示意她别再说。
　　茗妍唇角翕动，似还有话要说。但见自家女郎不悦神情，终是讪讪地顿住话头。只努起小嘴，帮着捋线。
　　素素走了几针，平复下被打扰的心情，问她：“什么事？”
　　她是指茗妍之前来找她是为什么事。她的卧室在二楼，茗妍的卧室在一楼，平素若无急事，茗妍不会上楼来唤她起床。
　　茗妍这才想起自己本来要说的事，顿时眉开眼笑，“芙菱姐昨儿夜里生了个儿子，