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　　　　萧瑜转头看向肖玉成，见其脸上似有喜色。
　　　　肖佩却是一怔，斟酌回道：“谢凌大将军厚爱。玉成是家中独子，我舍不得他去吃苦，且明年开春他仍是要进学的。请见谅。”
　　　　凌轶不以为忤，看了肖玉成一眼，笑道：“是我冒昧了。”
　　　　姐弟三人目送马车远去。

☆、第052章　心事

屋后的树林经历了秋霜，苍翠的叶子有不少转为黄红之色。但到底是南疆，虽已是初冬，仍没有无边落木的萧瑟景象。
　　　　萧瑜到地窖去查看剩下的山葡萄酒和捻子酒。经过几个月的发酵，这些酒的味道已经比之前要香醇，不过她还没打算出售。
　　　　这些酒都没什么异样，萧瑜沿着梯子仍回到屋子里。
　　　　肖玉成过来取储藏在地窖里的蔬菜，心里有事，萧瑜站在旁边他都没注意到，径直将地窖的出口的盖板打开。
　　　　萧瑜见其有些神思不属，想到近几日他都是这样，便问：“你还记着凌大将军的话？”
　　　　秋冬正是西北游牧民族原野凋敝，粮草缺乏的季节，故胡虏常在此时犯边，一为掳掠储存过冬，二来转移牧民对饥寒的注意。前日就听郝俊那边的敌人又有些异动，边疆正加强防守。当时肖玉成就颇有感触。
　　　　“嗯？”肖玉成怔了一下回神，有些尴尬，迟疑道：“你怎么看？”
　　　　“你想从军？”
　　　　肖玉成沉默片刻，抬头道：“是。”
　　　　萧瑜点头道：“我怎么看是其次的，最重要你有没有那个心。既然你说得这么坚决，想必是经过深思熟虑，去做就是了。”
　　　　“你不反对我从军？”肖玉成有些意外，讶道。
　　　　“事实上我也不希望你去征战沙场，太危险了。但是你都下了决心，而且我本就没奢望你金榜题名，毕竟如今科举能蟾宫折桂的不是有权势就是有名望的。现在天下还算安定，仕途未必就比战场安宁，还不如投身行伍，不荒废了武艺，也不负男儿一腔热血。只需闲暇时再多看看书，做到文武两不耽误，还是一举数得的好事。”
　　　　肖玉成脸上露出喜色：“原来你也为我想得这么明白？只是，阿姐怕是不会同意，她原想我能考取功名光宗耀祖的。而今朝野上下均有些重文轻武，我担心若我弃文从戎，阿姐会不高兴。”
　　　　大齐征战建朝之初当然是倚重武将的，只近年海晏河清天下有太平之象，皇帝免不了疑忌将领拥兵自立，是以削减武将的地位和权力。
　　　　便是如今少年盛名的凌轶大将军，其父亲也是高品级的文官，贵为户部尚书，家中历代书香传世，而他也是年少及第，后才入了军伍的。是以比起其他大字不识的武将，他更得文臣的心。
　　　　“你以为功名那么容易考？”萧瑜摇头道，“我想阿姐也是想你进学识字明理，哪就指望你以此封官拜相了。”
　　　　肖玉成可不这么认为，蹙眉道：“阿姐对我的学业还是抱了很大期望的。而且她都明确表态了不希望我从军。”
　　　　“那也是人之常情。你从戎的话在军营中必然辛苦就不说了，若是有战事要远赴边疆驻守或征战，更难得回家，上了沙场甚至九死一生，阿姐怎么会舍得？”
　　　　肖玉成闻言顿时泄气，默然不语。
　　　　两人在这里说话，浑然不知肖佩见肖玉成拿菜许久未见返回，过来催促，这对话倒有一半落入她耳中。听闻肖玉成念念不忘参军，而萧瑜也支持，她真是又气恼又伤心，本想进去说两人几句，听到萧瑜后面一番话后还是走开了，只装作什么也不知道。
　　　　萧瑜清楚哪个男子年少时都怀着上阵杀敌建功立业报效家国的满腔热血，而趁年轻让其去摔打一番也是好事，便道：“倘若你真有此心，我会帮你劝一下阿姐的。”
　　　　“当真？”肖玉成转过头，眼中光彩流离，“阿姐最听你的话了！”
　　　　“希望如此吧。”萧瑜笑道，“这也没什么好谢的，你若从军，以凌大将军的本事，你立功的机会不少，指不定过十年八年也能混个将军，到时候我和阿姐也能跟着沾光。若是军队招募女兵的，我都想去看下。”
　　　　肖玉成望着萧瑜明媚的笑靥，一时有些发怔。不知不觉她好像长得更好看了。是了，她都满十二岁了。
　　　　“我脸上有什么脏东西吗？”
　　　　肖玉成移开视线，道：“没有，只觉得你的想法总是与众不同，莫不是投错了胎，其实是个野小子。”
　　　　“仗着我好说话是不？越发口无遮拦了。”萧瑜毫不客气地屈指在肖玉成头上敲了一记，“仔细我不替你在阿姐面前说好话。”
　　　　肖玉成淡定转身下了地窖：“你不会的。”
　　　　“那倒也是。”萧瑜无奈，“哎，谁让我人这么好。”
　　　　听到此言，肖玉成嘴角微抽，随即露出笑意。萧瑜在外面等他拿了菜出来，两人一起去厨房。
　　　　刚出仓廪的门就看到肖佩捧了茶盏进厅，却是郝俊和秦广宇来了。
　　　　郝俊看到肖玉成就嚷开了：“玉成，你考虑的怎么样了？到军营去跟大哥我搭个伙多好。”
　　　　肖佩的脸色顿时沉了下来，将茶盏放到桌上，道：“秦大哥、郝校尉，两位请用茶。”
　　　　萧瑜不动声色地碰了肖玉成一下。
　　　　肖玉成悄声道：“你看阿姐一听郝大哥的话，称呼都变了，怕是难成。这回全看你的了。”
　　　　“多谢肖大妹子。”郝俊却浑然不觉，仰头饮尽一杯茶，继续道，“玉成你只管放心，到了军营大哥决不让人欺负你……”
　　　　肖佩冷声道：“小女子谢过郝校尉的好意。玉成还要进学呢。”
　　　　郝俊终于发现了肖佩的不悦，脸色讪然地不知说什么好。
　　　　秦广宇忙打圆场道：“肖佩姑娘莫恼，郝大哥应该是觉得军营好才会这般说，也是一片好意。他素来直爽，你别往心里去。”
　　　　闻言肖佩的脸色才有所缓和。
　　　　萧瑜见肖玉成就要开口，抢先道：“其实我觉得有机会能到军中历练一番也是好的。”
　　　　肖佩看向萧瑜，脸色倒没有刚才那么难看，但仍蹙眉道：“阿瑜为何这般想？而今家中宽裕，供玉成进学并没有什么问题。从军如何危险难道你不知？虽说如今看着安定，但即使是抓捕贼匪也常需以性命相搏，更别说上了沙场，万一……”
　　　　“阿姐为何要让玉成进学？”萧瑜不答反问。
　　　　肖佩微怔，继而坦然道：“自是想其能够读书明理，当然也存着盼其考取功名光耀门楣的心思。”
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☆、第053章　从戎

如今进学的，大抵也就是为了识字明理，光宗耀祖。
　　　　萧瑜点了点头：“进学的无不抱着这般想法，可是当今寒门学子走科举致仕一途何等艰难，莫说极难考上，便是考上了没有背景也难以当官。而从军的话也能在闲时览阅全书，在凌大将军手下还不至于给人欺凌！”
　　　　听到最后那句肖佩不由一惊，看向肖玉成问：“学里有人欺负你？”
　　　　肖玉成嘴似乎动了动，终究什么也没说。秦广宇头略微低下，沉默不语。还是郝俊立即把上回看到鞭痕之事说了。
　　　　看到肖佩心疼、自责、恼怒和难以置信等复杂的情绪在脸上展露无遗，萧瑜叹了口气，又将彼此大齐的科举制详细说了。
　　　　“而今的科考取士中选的多是达官贵人的子弟，出身寒门的是千中无一，便有也是惊才绝艳声名远播得以举荐的。为了这点渺茫的机会让玉成在学里受辱遭罪，实在不值得。即便不从军，我也不想让他继续去书院了。只是眼下凌大将军都开口了，玉成也有这心，不如就让他去历练一下。”
　　　　秦广宇听呆了，道：“肖二姑娘如何知道得这般清楚？”
　　　　萧瑜没有回答。
　　　　肖佩想到自己在陈府时的所见所闻，那些贵女高傲跋扈，视人命如草芥的事她见多了，心中酸涩忧惧，悔之不迭。若说时下的门第森严尊卑分明以及高门望族有权有势之人对平民的视若蝼蚁，她比萧瑜体会得更深，时世对于平头百姓根本无公道可言，即便被权贵打死，顶多赔几个钱了事，被害的人说不定还得告罪和感恩戴德。
　　　　“这学不能再上了。”肖佩不敢再想下去，直接道。
　　　　萧瑜见肖佩脸色发白，只得又安慰道：“这等贵贱之分越地远不及京都严重。何况玉成在学里有秦公子照应着，受到欺负也有限。”
　　　　肖玉成忙点头称是。
　　　　“多谢。”肖佩真心实意地感激，对秦广宇深深一礼。
　　　　秦广宇连忙起身避过，连道不敢。
　　　　萧瑜继续道：“若是到军中去，又是去的城卫军，只是监守郡城不上沙场，玉成有郝俊大哥照应，与凌大将军也有一面之缘又是其亲自开口，定然不会被欺负；而且玉成学得武艺也可展所长，说不定还能攒点军功，文状元指不上，不是还有武状元吗？”
　　　　肖佩展颜微微一笑：“这我到不奢望了，玉成平平安安就好。”
　　　　秦广宇早听说肖家与凌大将军似乎有些关系，因此虽有凉粉和酸笋的独门秘方也没有人敢明目张胆地抢夺，初时只以为是郝俊的缘故，现在看来似乎不仅是这样简单。
　　　　“阿姐这是答应了？”肖玉成喜道。肖佩看了他一眼，摇头道：“我再想想。”肖玉成没有失望，脚步轻快地去隔壁找周七叔弄酸笋去了。
　　　　秦广宇此次赶了马车顺带运些酸笋回去。如今还没有别人琢磨出萧瑜泡制酸笋的法子，醉仙居相关菜色却是美名远扬，因此每日都需要大量酸笋，是以在笋子快过季时肖家和周七叔一家请人挖了许多泡起来，把家里摆得满满的。
　　　　这自然引来村里许多人想偷师。
　　　　尤其是与周七叔家有些亲戚关系的，千方百计地打探。好在周七叔拎得清，绝口不泄露这方法，泡制笋子的过程更是小心谨慎，连大部分山泉水都是郝俊从外面运回来的。
　　　　现在毒门贼匪已清，肖佩又很久没进城，更是从未到过醉仙居，近日没什么大事，萧瑜便取来帷笠给她戴上，坐秦广宇的马车一起到永安郡城看看。
　　　　几人在醉仙居吃过午饭准备去逛街市。时候还有些早，食客正多。
　　　　刚下了楼，有堂倌引了几位衣饰富丽的少年公子进来。但见仆从前呼后拥，大堂的食客自动往两边让出道路。
　　　　“大公子。”肖佩一眼看到了陈府长公子陈怀英，下意识低眉顺目地行礼，才想起时过境迁，自己已不再是侍女，却来不及了。
　　　　陈怀英已经看了过来。他方脸细目，相貌平常，但其衣着鲜亮姿态不俗，生生显出几分贵气，微微皱眉道：“你是何人？”
　　　　旁边一位身量颇高容颜清秀，玉冠锦袍高贵逼人的公子也停下了脚步。
　　　　肖玉成上前一步拱手道：“陈公子。”
　　　　“是你。”陈怀英仔细打量了肖玉成一番，终于认出了这个昔日的书童，颇为意外。突然想起什么，转向戴着帷笠的肖佩，惊道：“这难道是你姐？”
　　　　肖玉成点头，又将找出自家祖传丹药的借口说了一遍。
　　　　陈怀英啧啧称奇。
　　　　旁边的华服少年露出不耐烦之色，陈怀英不再与肖玉成说话，笑着与那少年道了不是，抬脚往楼上走。
　　　　萧瑜几人便让到一旁。
　　　　陈怀英和华服少年刚踏上楼梯，就有一个侍从模样的男子匆匆进来，恭敬地来到两人身边。
　　　　华服少年脚下不停，懒洋洋地问道：“如何？”
　　　　“回小公子，那卢书贵已经办妥了，只是叫段承宗的却不好下手，他有个长兄在驻军中做参将，凌大将军最是护短……”
　　　　华服少年脸上阴厉之色一闪而逝，冷冷地扫过堂下众人，见那些视线都立即转开，才喝道：“这点小事都办不好，滚！”
　　　　萧瑜几人出了醉仙居就看到不远处人群拥挤，哭声震天。
　　　　秦广宇皱眉，叫了一随从过去探问。
　　　　片刻那人过来低声回禀。原来是两个郡城官学的书生被人当街打了，因为其刚才在路上碰到在学里就有些摩擦的郡王幼弟李珍。那叫什么贵的被活活打死，另一个也挨了好几下拳脚。
　　　　几人顿时想到在醉仙居的见闻，猜出了那华服少年的身份。
　　　　街边走过来的两个妇人悄声议论：“那卢家在城里也算有钱了都这样，一般小门小户的谁敢把孩子往官学里送。”
　　　　“说来不如从军。不知道凌大将军还要不要人，我都想把我家那小子送去，横竖有口饭吃，如今南边也不打仗。”
　　　　“啐，你以为军营就那么容易进？”
　　　　萧瑜和肖玉成相视一眼。太巧了，见闻此事，肖佩就更加容易被说服了。
　　　　其实肖佩并没有听到那两个女人说的议论，光是秦广宇随从的话就把她给惊住了。
　　　　“真是仗势欺人！”郝俊愤愤不平道。
　　　　“小声点。”秦广宇忙道。郝俊便住了口。
　　　　前面有人呼天抢地地将卢书贵的尸首抬走了，围观的人也陆续散去，地上只留下暗红的血迹。
　　　　几人无心再逛街市，各自告辞。
　　　　返程的骡车上，肖佩沉思良久，终于道：“玉成回去收拾一下，明日就去大将军府看下。”
　　　　肖玉成按捺住欣喜之情，郑重应道：“是，阿姐。”
　　　　回到家，肖佩仔细想了肖玉成要用到的东西，整理出好几大包的衣服被褥等东西，叹道：“军中不比学里，怕是辛苦许多，而且好几天才能回一趟，若遇上什么事就更久，真让人放心不下。”
　　　　“玉成不是小孩子了，又有郝俊大哥照看，阿姐放心吧。”萧瑜道。只是以后家中就余姐妹二人，怕是不太好。
　　　　次日肖玉成早早就进了城，两人正有些心不在焉地择菜，却见其和郝俊带回一只短毛雪白眼睛黑亮的幼犬，说是大将军让送来的便又走了，留下萧瑜和肖佩面面相觑。
　　　　两人走后，萧瑜欢喜地一把抱起了那只小奶狗。

☆、第054章　岁暮

冬初，天气晴好还没怎么觉得冷，若是天公不作美，便是一阵冬雨一阵寒了。
　　　　萧瑜迷迷糊糊地醒来，发现外面有些暗沉，挡不住的凉意从窗户缝吹进来，却是下了雨，年末岁寒。
　　　　不过是午间小憩了一会儿，就变天了，萧瑜掀开被子，披了床头的衣服，在柜子里翻找冬日穿的加厚裋褐。
　　　　早段时间肖佩就开始给几人缝冬衣。不过这几日因肖玉成去了城卫军，难得回家，自然要先赶制他的，姐妹二人的就只各做了一件。
　　　　“还是直接到城里裁几件成衣比较快。”
　　　　打开房门，冷风顿时扑面而来，萧瑜不由拧眉，裹紧了身上的衣服。一团毛绒绒的雪白扑过来，在她脚下打了个滚，蹭来蹭去。
　　　　萧瑜一把将雪团捞起来，逗弄地扯其小耳朵。
　　　　这只幼犬弱小乖巧，看似无害，却极警觉敏捷，聪明听话又机灵，倒不是寻常家犬可比的。
　　　　“睡醒了？”
　　　　肖佩身穿深紫暗纹的大袖披风，下面是素锦的裙子，手中抱着大红绣白梅的衣裳从回廊行来。
　　　　“嗯。”萧瑜把雪团放下，任它在旁跑来跳去，迎了上前。
　　　　肖佩将那袄裙展开在萧瑜身上比了一下，递给她：“新做的，试试看合不合身。”
　　　　萧瑜摇头未接：“这布料不多，阿姐你衣服少，把裙子放宽大些自己穿就好。我等一下想进城去买些厚的布料衣服鞋袜和被褥回来，不然这冬天怎么过。”
　　　　“那好吧。”肖佩知晓其性子，也没深劝，“买东西也不急，现在都下午了，又下雨，还是明日再去比较妥当。”
　　　　萧瑜一想觉得没错，便点头道：“阿姐说的是。”
　　　　其实前些时候肖家就开始储备过冬的东西了，只大多是粮食干肉和柴火，衣服被褥什么的倒没添置，还是去年那几床冷硬的被子，以如今的条件，是该换一下了。
　　　　南方气候暖湿，冬日仍可吃到新鲜的蔬菜。
　　　　今日下雨，肖佩也没到田里去，就在屋旁的菜地拔了几棵白荪和萝卜晚上吃。地上湿了，随便踩就是一脚泥。
　　　　萧瑜叹道：“这日子过得真快，还有两个月就到年关了。”
　　　　肖佩深以为然。
　　　　周七叔家最近新买了骡子和板车，次日萧瑜早起便和周七叔赶到城里，先去了大将军府一趟。
　　　　凌轶麾下人马众多，大小将领数十人，家属多住在南营附近的镇南巷和大将军府旁边的将军巷。肖玉成仍是小卒，自是没有房子的，平时就住在军营里，休沐时偶尔到郝俊那里住上一晚。
　　　　萧瑜本是想着碰运气。可巧肖玉成和郝俊都是这日休沐，正打算一起回牛角村呢，萧瑜和周七叔便到了，于是一起去逛街。
　　　　买了不少上好的布料，又给姐弟三人及郝俊各新做了几套冬衣，萧瑜还买了几床柔软的丝被。时下还没有棉被，这丝绸的被子极贵，好在今年卖凉粉酸笋和竹青鱼攒下了不少钱，虽然建房子用去一些，剩下的还是挺多的。
　　　　此外萧瑜还买了大小不一几个炉子和两个平底的铁锅数摞碗碟，还有油盐各种调料以及白面干果糖莲子等，给肖佩买了各色丝线，又买了弓箭笔墨，林林总总装满了另雇