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　　　　只说贵女们到时圣上与中宫并妃嫔娘娘们都还未在，几个贵女们聚在一起，都各自紧张不已，便是连薛宝钗亦有些紧张，又在心中暗暗自嘲，这大概是两世以上见过得最大的领导了，也不知这圣上长得甚么模样。

　　　　宋贵女小心翼翼的问道：“也不知圣上与中宫长得甚么模样？”那陈贵女笑嘻嘻的低声道：“左不过跟咱们一样，两个眼睛一张嘴罢了。”张玉梅轻轻捶了她一下，对她轻斥道：“妹妹糊涂了，圣上是天子，怎可与咱们一样。”陈贵女撅了撅嘴不语，只说过了半日，有嬷嬷们进来对贵女说道：“圣上与中宫并各宫娘娘到了。”众位贵女们立时噤声，只见太监宫女们列队先入了东阳堂，不时，有一位太监高声喊道：“恭请圣上与中宫上座。”

　　　　各位贵女们连忙肃静，宝钗亦跟着低下头，只听耳边太监道：“跪！”贵女们跪了一地，又听太监喊道：“拜！”贵女朝上拜了一拜，行了三跪九叩之礼后，太监又道：“起身！”贵女们便站了起来。

　67第68章

　　　　只说圣上与列妃入了席；先是赐酒给偏厅的宗亲；后又有妃嫔们献上贺礼；宝钗随着众人起身后悄悄向上看了两眼；那坐在主位穿着黄袍的便是圣上与中宫，圣上大约四十多岁的年龄，留了一把胡须；只

　　　　因相距甚远；看不到五官，至于那中宫，也只能大略看到头上插金戴玉好不富贵，至于那妃嫔们；宝钗只略微扫视了一眼；便又抬下头去。

　　　　且说后妃们按主次坐下后，先是一番敬酒，待一轮酒后，方见到自正堂里跑出一个太监对内喊道：“贵女们入内觐见！”

　　　　头一个进去的是苍州特使郭城之女郭氏，她低头进了正堂，因先此已行了三跪九叩大礼，此时便不用再跪，不过行了一个万福礼，嘴里道：“臣女郭氏恭祝圣安。”

　　　　那小太监呈上郭贵女的绣品，接着便退到一旁，紧接着的贵女们大多献的绣品，只那坐在正位上的圣上与中宫都是一言不发，至贾探春上前献礼时，这才听圣上开口，只见他对小太监道：“呈上来朕瞧瞧。”太监呈上探春临的书帖，圣上看了看，对中宫笑道：“这孩子用了心思，倒合我的心意。”

　　　　只因探春此时背对着宝钗，宝钗也不知她的表情，只是此时皇上即称赞了她，也不知会不会被收进内宫？中宫见圣上点头称好，便道：“这位便是元妃的亲妹子，不想竟还是位才女。”圣上听后，并不问探春，只转头向着坐在下首的贾元春说道：“政公养的女儿，果然都是才情了得。”元妃站起来躬身行了一礼道：“圣上谬赞，不过都是小孩子的顽意儿，只要不碍圣上与娘娘的眼便是了。”

　　　　圣上便对贾元春说；“你既有身子，还站起来做甚么，快坐下罢。”元妃脸上带着红晕，低声道：“礼不可废！”一旁自有小太监扶元春落座。

　　　　只说陆续有贵女上前，临到陈贵女时，她献的一方手帕果然入了中宫的眼，中宫赞道：“好一幅红梅独开，这等的苏绣工夫，不是自小练就的，断不能做到。”陈贵女听后脸上果然带了喜色，只说宝钗是第九个，她低头上道行了一礼，说道：“臣女薛氏恭祝圣上中宫福泽安康。”一旁自有小太监献上她所绣的荷包，那坐在上位的圣上听她自报姓薛，想了想，问道：“你父亲可是河政布道司薛谦。”宝钗仍是低着头，答道：“回圣上的话，正是家父。”圣上便赞道：“薛大人当差极为妥当，是为纯臣！”宝钗说道：“忠君之事实乃臣子本份，臣女代家父谢圣上称赞。”

　　　　圣上点点头，又挥了挥手，宝钗自是退到一旁，最后上前的是张玉梅，她上前行了礼。又献上所绣的孝经时，中宫拿起来看了看，疑惑的问道：“怎的这针法，倒像跟前面陈贵女的那方手帕一样？”

　　　　一旁的陈贵女顿时唬得出了一身冷汗，张玉梅不敢答话，圣上沉声道：“张氏，中宫问你话，为何不答？”张玉梅唬得‘卟通’一声跪在地上，嘴里却仍然不答话，中宫笑了笑，转头对圣上道：“不必多问，定是她们姊妹情深，怕过不了关，便代着绣了一幅。”圣上见此，不悦道：“二选目的便是为了校考贵女们才艺德行，竟不想出了这等弄虚作假之事。”中宫又道：“何必生气，左不过是件无伤大雅之事，今日既是我好日子，圣上何必为此事生气扰了兴致。”圣上这才罢了，那陈贵女自以为躲过一劫，心中暗暗放下心来，中宫因着实喜欢张玉梅所绣的这幅孝经，便对张玉梅道：“你近身上前来。”张玉梅起身，向前走了两步，只是仍低着头，中宫又道：“抬起头来。”张玉梅便抬起头，原来因才将被圣上斥责，她眼眶微红，看着越发惹人怜爱，中宫便问道：“这两幅绣活儿可都是你绣的？”张玉梅便点头答道：“不敢欺瞒娘娘，，确是臣女所绣无疑，只因陈妹妹与我等几个为给娘娘备寿礼，这才伤了手，因此才未能亲手给娘娘献礼。”

　　　　那中宫含笑看了张玉梅一眼，她已留意，陈氏十指纤纤，手上无伤

　　　　，这张氏缘何要一再的替她圆慌？张氏倒是个有手段的，不过这些小心机，在她面前还不够看呢。

　　　　中宫笑了笑，又见众位贵女们已觐见完，便问张氏：“无碍，你们给本宫备的甚么贺礼？”张玉梅回道：“臣女手笨，跟众位姊妹们绣了一幅国色天香图献给娘娘。”说罢，有小太监展开了绣品，只见一幅国色天香图绣得栩栩如生，满幅竟是再找不到一点错处来，显见中宫

　　　　十分喜欢，只见她赏看了半晌，转头问圣上：“圣上，你瞧着这幅图，

　　　　我做成屏风坤宁宫内可好，原先的那幅松柏长青改成炕屏。”

　　　　圣上见中宫如此钟爱，便笑道：“除了你，也再无他人配用这个了。”中宫听了，心花怒放，对张玉梅说道：“好孩子，难为你如此有心了。”张玉梅见讨了中宫喜欢，心中暗暗窃喜，只是面上却恭恭敬敬的说道：“这是姊妹合力而为。”

　　　　中宫是对苏绣了如指掌，若是众人合力完成，针法断没有如此齐整，再对比前面她所绣的孝经中，必是她一个独自完成无疑。这后宫里竟是许久不见如此有心计的姑娘了！中宫微微点了点头，又对张玉梅说道：“费心了。”

　　　　张玉梅一阵自谦，不一会子，外面有太监来回话送来了戏单，中宫接了戏单递给圣上说道：“圣上请点戏。”圣上回头说道：“今日你的生辰，你先点罢。”

　　　　中宫笑了笑，也不客气，翻了戏单，从里面点了一出《雷锋塔》，一出《占花魁》，点罢后，又将戏单递给圣上，圣上这才点了两出戏，又将戏单传下去，命妃嫔们来点。

　　　　那些贵女们亦有了个坐位，跟着一道吃酒听戏。只说吃罢后，宫女太监收了残席，又重新上了茶水点心，不时有个宫女进了内殿回禀：“太后娘娘宫里打发人过来。”中宫便道：“快请。”立时便有一个嬷嬷进了正堂，向对着圣上与中宫行了一礼，说道；“给圣上与娘娘请安，太后说因近日身子不适，也不得过来趣乐，因此特地打发奴婢送一篮时令鲜果来，说是给娘娘贺礼的。”

　　　　说罢，有一个小宫女捧了一个果篮呈上来，中宫便转头对圣上笑道；“老祖宗这几日身子不好，倒还要烦恼她惦记我，我瞧着送的果子是那园子里结的，老祖宗每日瞧着小太监侍弄，宝贝得甚么样儿似的，除了耘儿，等闲人也尝不到一口。”

　　　　当今太后娘娘一生只育了个公主，便是安国公顾耘之母，圣上自小养在她膝下，自小情份深厚，平日对太后恭谦孝顺，听了中宫所言之后，便道：“老祖宗既然如此有心，你素日定要加倍在她跟前尽孝才是。”

　　　　中宫点头称是，又对嬷嬷说道：“劳烦嬷嬷去回太后，只说明儿我亲自去给太后磕头谢恩去。”

　　　　那嬷嬷便去了，圣上陪着中宫听了几出戏，因朝前政务繁忙，自去了归元殿不提，圣上去后，中宫又命妃嫔们不必相陪，只去随意顽乐，众妃或有聚在堂下下棋，或有靠在堂前听戏，此时殿内只剩中宫与元妃，惠妃并贵女们，中宫对贵女们说道：“你们这几日在储秀宫里学规矩，也不必拘在这里，且随意去顽乐罢。”

　　　　陈贵女便邀着宋贵女几个往前面听戏去，独张玉梅，探春，宝钗还留在堂前，惠妃吃了半盅茶，抬眼看了贵女们一眼，笑着对中宫说道：“娘娘，我瞧着这几位里面就数元妃姐姐的亲妹妹与表模样儿规矩最好呢。”

　　　　元妃说道：“妹妹抬举她们了，都粗笨得很。”惠妃笑着说；“元妃姐姐谦虚了，你没瞧见圣上别家的女儿都未问话，独独就你两个妹妹问了几句话呢。”

　　　　元春向来与惠妃不对盘，也不知惠妃是何意，便只得又虚应了几句，那惠妃笑了笑，却将话题又转走，问中宫；“近日听说那爪哇国有意来我朝求个公主回去为后呢。”

　　　　坐在下面的薛宝钗听后心中大为震惊，原著当中探春可不就是嫁到爪哇国去了么？此时到来，莫不是探春还是逃不了远嫁的命运？说罢，便看着探春发怔，探春不知其意，只是此时也不好相问，便低头吃茶。

　　　　那头中宫听惠妃提起爪哇国求亲之事，便摇摇头说道：“正是呢，只是宫中一时没有适龄的公主，看来只得从宗亲里挑选。”只是宗亲里面如今只有安南王妃有个小姐合适，然而安南太妃将家中小姐视若珍宝，断然不肯将她下嫁爪哇国，今日一早，竟然是已求到太后娘娘宫里去了。

　　　　惠妃自然知晓此事，便对中宫说道：“咱们储秀宫里哪一个不是侯门将府里的千金？在内挑一个娘娘收作义女，岂不是解了此难。”说罢，望了贾探春与薛宝钗一眼，笑道：“可惜我家里没有个好妹妹，臣妾瞧着元妃姐姐的两位妹妹真真是再适合不过。”

　　　　宝钗听后心中大怒不已，这后妃相争与她甚么相干，凭白扯上她做甚么？便是连贾元春此时脸上亦被气得铁青，她冷笑一声说道：“我虽有两个妹妹，只可惜既没有做公主的命，又没有做王妃的命，倒要多谢惠妃妹妹替她们前途打算。”

　　　　惠妃摇了摇罗扇，故意装作不见元妃的怒气，笑眯眯的说道：“都是姊妹们，姐姐说那等客气话做甚？姐姐的妹妹便是我的妹妹，为她们将来打算理应如此罢了。”

　　　　打算你妹呀！宝钗心中已经忍不住爆粗口了，她已经受够了，自走进了这深宫内，她便犹如心口压了一块大石，虽然她已经受了十几年的封建思想，但是这种前途命运被别人随意感觉让她觉得非常讨厌，她现在已经急于想逃离这个地方了！

　　　　坐在她身旁的探春察觉宝钗身子抖得厉害，虽说她听了惠妃的话亦惊了一身汗，只自她进宫以来，已由不得自己做主了，此时莫说是爪哇国，便是地狱，只要是能为荣府带来荣耀，她也愿意做。

　　　　贾探春悄悄握住她的手，宝钗徒然被一只手握住唬了一跳，随即抬头见探春露出一个安慰的笑意，心中顿时十分感激，是了，她不是一个人，做任何事之前应先考虑到整个家族，宝钗轻吁了一口气，渐渐放松下来。

　　　　然而，指任哪个列臣之女远嫁爪哇国事关朝政，原不是惠妃这等后妃能干预的，中宫瞧了她一眼，淡淡说道：“惠妃逾越了！”那惠妃身子一顿，脸色便得煞白续低头对中宫说道：“臣妾知罪！”中宫也不答话，只专心听着水亭上面的乐声。

　68第69章

　　　　中宫生辰这一日圣上携了众妃并宗亲们顽了一日；夜里圣上自然歇在坤宁宫，两人盥洗罢后上床自说起体已话，那圣上想起今日所见的贵女，便问道：“今日这些贵女中；你看这薛贵女如何？”中宫听后略顿了一顿，笑道：“怎的，圣上瞧上薛贵女了？若是喜欢留下便是！”圣上用手支起头，侧身望着中宫调笑道：“吃醋了是不是？醋汁子拧出来的老婆！”

　　　　此时夜里无人，中宫也不再自称臣妾，便轻哼一声道：“只怕圣上寻遍天下，再找寻不出似我这般的醋汁子拧出来的老婆？”圣上便拉着她的手说道：“你还不知我的心吗？你是我结发的妻子；这些后妃里若不是还有些用处，谁肯白养着？”中宫心内转喜；却仍假装恼道：“我不知你的心，你的心是怎样的？也从不肯对我说上一二分。”圣上便搂着她道：“老夫老妻的，说这些有甚么意思，我的心思便是不说你也能知道。”

　　　　中宫与圣上几十年伉俪情深，只她心头有一桩事堵了多年，自她与圣上成亲以来，竟一直未曾添下嫡子，因着此事，她心中内疚不已，圣上见她眼里染了些许哀色，便知她心中所想，他握住中宫的手说道：“你还愁甚么，现只待元妃诞下皇儿便去母留子，皇儿便犹如你亲生的一般。”

　　　　中宫心中暗道一句，别人的怎能比得过自己亲生的？又见圣上满怀关切，便将这些不愉暂时忘却，只对圣上说道：“圣上还未说如何提起薛贵女呢？”圣上便直言道：“我有心想将薛贵女指给耘儿，你意下如何？”中宫心中一惊，说道：“将薛贵女指给耘儿？只怕她身份太低了罢。”圣上说道：“你也知道，皇姐跟驸马走得早，耘儿又一连死了两个正室，到如今连个一男半女也未养下来，正经王公家谁肯将女儿嫁给她，那些身份略低些的庶女只又委屈了他，倒不如这薛家，薛家虽是个皇商出身，那当家人薛谦却是个眼色极准的，你今日也看了，薛贵女模样教养还算不错。”

　　　　最紧要的是，圣上私心并不愿顾家与权臣结亲，虽说顾家现下只剩顾耘一支，但如今他手握兵权，西北几个守将俱是他的旧部，虽说顾耘一向忠心耿耿，又是圣上的亲外甥，只难保日后顾家子孙不像今日的四王八公一派，中宫略一思忖便心知圣上所顾虑，她笑着说道：“说起来薛贵女倒真真是个极好的，只一则，老祖宗一向最疼耘儿，怕要嫌弃薛贵女身份了。”圣上笑了笑，对中宫说道：“老祖宗不是也疼你么，今儿还送了一篮果子呢，你平日打理后宫虽忙，也该多陪陪她老人家才是呢，挑了个空儿，带这些贵女们见见老祖宗，有这些年轻女孩儿在她面前说笑趣乐，也好打发日子。”

　　　　中宫心中了然，又对圣上笑着说道：“说起来，原先并不打算留下薛贵女的，只因元妃来求了我一场，说是想要赐婚给荣府的哥儿，我瞧着她肚里的皇儿面上，便给了她这人情，不想圣上今日见了薛贵女，竟有意指给耘儿，她这回打算落了空，瞧着有别的好的，也指一个女孩给她家就是。”那圣上轻哼一声说道：“他家哥儿非官非爵，倒要你来做这媒人，他家给得起这谢媒钱吗？这贾薛两家原本是嫡亲的骨肉，缘何还求到你面前来？必定是他家早上门去求亲，因薛府不愿将女儿许给他家，这才巴望着元妃赐婚，这样烂到根儿的家族，但凡有点远见的怎肯与之结亲？”说罢，又冷冷一笑，道：“一个个都自以为祖宗挣了一份功名便作威作福，时机成熟后必将他们一网打尽，要他们永世不得翻身。”

　　　　中宫便安慰道：“圣上何必跟他们置气，这事难道我想不出来？左右不过想着给贾家一个人情，不想这薛贵女圣上还留着有用，圣上既不想给贾家脸面，不给就是了。”圣上回道：“我倒不是跟他们置气，只可怜他们一个个大难临头还犹自不知，真真叫人发笑。”

　　　　过了半日，圣上又问道：“你瞧这些贵女们，还有哪些能留下来的？”

　　　　这选贵女首要的便是看家世，中宫将贵女们细细想了一道，便说道：“宋贵女瞧着还算稳重，家世也不错。”圣上想了想，记不起是哪张脸，只知她父亲似乎是关州守备宋安，办差还算得力，便笑问：“怎的不留下张贵女，我瞧着你还算喜欢她，今日独独跟她多说了几句话呢。”

　　　　中宫记得张贵女之父张竣已近暮年，张家又不是正经的名门望族，左右不过是这两年便要调回京里任个闲职，留下她对圣上并无多大用处，便微微一笑，说道：“那是个野心家，跟她处在一起，需防备她冷不丁咬你一口，我做什么留她在身边？如今安南太妃不是不舍得送她家姑娘到爪哇国去么，叫她收了张氏做干女儿不就成了。”想了一想，中宫又道：“至于跟她交好的陈氏，愚蠢也就罢了，偏偏还不知收敛，这样的人留在宫里，日后也是死路一条，说不得还要给家族惹祸，瞧在她老父亲份儿上，不如指给宗室里，也算保全她一条性命。”

　　　　圣上便又问：“元妃的妹子呢？”中宫道：“也一并指给宗室罢。”说罢，又问身旁人；“圣上看我安置得可还算妥当？”圣上显见是跟中宫想到一处了，摸着她的手笑道：“甚妥！”说罢翻身搂住中宫，又在她唇上亲了一口；“夜深了，明日还要早朝，咱们且歇下罢。”

　　　　只说薛府这边，薛