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　　祝卿卿下楼去取东西，正巧就看见周若昼搞乱了第三个客人的饭钱，周历在那里训斥她。
　　周若昼红着一张脸，泪水在眼框里，眼见着便要滴落下来。
　　“行了，你去楼上找卿卿他们玩去吧。既是同窗，又离校多年，便好好聊聊天。别在这给我添麻烦了。”
　　“那……忙不开怎么办？”
　　“我再去找几个人帮忙。”
　　看着周若昼委屈巴巴的样子，祝卿卿“扑哧——”一笑，便回到包厢去把秦云敛叫了出来。
　　“这怎么行呢，秦少爷可是读书人，怎么能做这些……”
　　“周叔叔，既然同在异乡，互相帮助是应该的，您若是觉得过意不去，一会儿就少收我们点儿饭钱就行了。”
　　祝卿卿说着，秦云敛已经走到了柜台之后，跟着他们一起过来凑热闹的祝景信和齐文书也溜进了厨房，给任迟帮起忙来。
　　看到这两个穿着华服的小孩儿，任迟先是一愣，接着便看到祝卿卿和周若昼一起上了楼。
　　沉默一会儿，他叮嘱完两人注意事项，便继续忙活起来。
　　包厢里便只剩下了祝卿卿和周若昼两人，周若昼一改刚才委屈巴巴的样子，托着脸紧紧的盯着祝卿卿，看的她心里直发毛，筷子拿起又放下，祝卿卿无奈，便提出她也可以去帮忙。
　　周若昼回答的直接了当：
　　“不用。”
　　“……”
　　周若昼目光上下打量着祝卿卿，眉毛、眼睛、鼻子，最后定格在祝卿卿小巧粉嫩的嘴上，脑中忽然闪过了不久前他们还在临江城的时候，他们曾来这里给秦先生的女儿办满月酒时的场景。
　　祝卿卿低着头，尽量避免和周若昼目光接触，周若昼看她的目光，让她觉得自己像是案板上的一块五花肉，很不舒适。
　　“祝卿卿，”
　　“啊”
　　对面忽然传来声音，祝卿卿抬起头，撞进周若昼审视的目光中，
　　“你是不是不喜欢吃鱼？”
　　“……”
　　嗯？这是什么奇怪的问题？
　　祝卿卿扫了一眼桌上完完整整的蜜炖煎鱼，她一点都没动。
　　她确实不太喜欢吃鱼，但是也不是完完全全不吃的，只是小时候被鱼刺卡过，她就不怎么吃了。
　　来了这边之后，知道原来厨子是可以把鱼刺都弄掉的，她也慢慢的开始吃一些，但是之前的记忆还在，加上她觉得鱼本身是没有什么味道的，所以吃的也不多。
　　这事只有家里人知道，家里的厨房做鱼的次数便少了些。
　　在外面吃饭时，为了图个吉利，多少都会点几道鱼，祝卿卿也没有回避过，偶尔会尝一尝。
　　但是周若昼是怎么知道的，就因为她没有动这道蜜炖煎鱼？
　　周若昼看着祝卿卿脸上茫然的表情，又问道，“你是不是不吃鱼？”
　　“啊！我吃的，只是吃得少而已，这道蜜炖煎鱼做得极好，真的。”
　　祝卿卿抬起头，目光真诚。
　　“……哦。”
　　周若昼无所谓似的收回目光，手无意识的拽了拽衣袖。
　　“……”
　　在经历一场漫长的沉默之后，周历终于把他找的人带来了，秦云敛他们也回来了，周若昼挪到了一旁，
　　“多谢几位，你们先用着，我下去看看。”
　　说罢，她一阵风似的飘下了楼。
　　“姐姐，你和她都聊了些什么啊？”
　　祝景信在他姐姐身边坐下，望着一桌子的菜，目光忽然黯淡下来，“我有些想邹婶做的油旋烙饼了。”
　　邹婶是祝家的厨娘，祝景信这么一说，祝卿卿也有些想念她做的鸡汤煮干丝。
　　几人出来也有一段时间了……可是牧国国主的事情她还想一探究竟，还有，她今天早上刚刚答应了齐夫人……
　　祝卿卿看了看齐文书，眼神中带着点恨铁不成钢的意味。
　　刚刚拿起筷子的齐文书：……怎么了？为什么那样看着我？虽然我没钱，但是我帮忙干活了，我还不能吃点饭了？
　　“木青，祝卿卿她吃鱼的。”
　　下午，已经过了饭点，祝卿卿他们也结过账离开了，北怀居的人少了一半，周若昼趴在桌子上，看着他忙里忙外的收拾，忽然开口。
　　任迟的身形一顿，只听周若昼又道，“可她不是很喜欢吃鱼，所以吃得不多，你之前是怎么知道她不喜欢吃鱼的呢？”
　　“道听途说罢了。”
　　任迟敷衍道，又接着去收拾另一张桌子。
　　周若昼早就习惯了他的态度，见他不想告诉自己，便没有再追问，继续趴在桌子上看着他。
　　吃鱼吗？
　　任迟手上的动作没有停下，心思却已经飘到了九霄云外。
　　他明明记得，祝卿卿她是非常讨厌吃鱼的，一点点都不愿意碰，两人因为一些‘意外’被困在山里，几天没能找到吃的，任迟烤了鱼，她也是不愿吃的，宁肯用野果充饥，也不肯吃。
　　“我最讨厌吃鱼了，让我吃鱼，还不如让我饿死在这里。”
　　祝卿卿的话仿佛还在耳边，任迟有些疑惑。
　　难道重生之后，不仅性格变了，胃口也变了吗？
　　此时，拒绝了齐文书出去玩的提议，回到齐府的祝卿卿，还不知道自己随口一答的一个问题给任迟带来了多大的困惑，她把几人招到了后院，玩起了投壶的游戏。
　　这是一种极其简单的投掷游戏，类似于射箭，但是操作起来要比射箭容易的多，是祝卿卿发现的为数不多可以用来打发时间的游戏。
　　没有手机电脑网络的时代，只能靠这种方式来消磨时间。
　　秦云敛射箭射得最好，投壶自然也不在话下，轻轻松松便领先了几人，拿了第一。
　　他觉得没有什么意思，祝卿卿他们也觉得和秦云敛一起被他碾压没有什么游戏体验。
　　于是，秦云敛便坐在了一旁，给几人当裁判。
　　“我不玩了！”
　　连输五局之后，齐文书气冲冲的扔下手中的箭，坐到了秦云敛的旁边，
　　“二哥，他们姐弟两个欺负我！！”
　　“谁欺负你了，明明是你自己不行，比不过就耍赖。就你这样的，还想娶公主？我觉得安梨倒是挺适合你的。”
　　祝景信看着他，毫不留情的嘲讽道。
　　“安梨？就算一辈子不娶，我也不要那种女人，她看起来比我还壮！”
　　齐文书跳起来和祝景信争论。
　　祝卿卿和秦云敛对视一眼，相视一笑。
　　“云敛哥哥，你也该到了娶亲的年纪了吧？秦伯父没有催过吗？”
　　在秦云敛身边坐下，祝卿卿装作不经意的试探道。
　　“不急，我想先把医馆开起来再说。”
　　秦云敛眼中带笑，看得祝卿卿一阵心慌。
　　他们这次来京城这几个月，倒是把医馆的事情搁置了。
　　秦云敛看出了她的心思，继续道，“这次来京城，我也不全是来游玩的，我带了三圣乡的信物。”
　　“那你是要去太医院吗？”
　　祝卿卿心中警铃大作，但很快秦云敛的话便安慰了她。
　　“不，只是听说京城有一位名医和三圣乡关系匪浅，师父特地让我来拜访。”
　　想起那日村前于世净和鱼芷送别时的场景，两人又都笑了出来。
　　祝卿卿感叹道，“于道长他，还真是个有故事的人啊。”
　　“师父他心有沟壑，甘居于安长山，自然是有他的道理。”
　　或许是普通话不过关没办法悬壶济世吧。
　　祝卿卿在心中笑道，不过她也知道这只是个玩笑话罢了，于世净的身上，还是有很多秘密的。
　　“那你准备什么时候去拜访那位名医呢？”
　　“明日或者后日吧。”
　　“要我陪你去吗？”
　　“也可。”
　　傍晚，吃过晚饭，祝卿卿跟着齐夫人来了书房。
　　齐安民今日有事没能回来，祝卿卿不用猜便知道和牧国有关，即便牧国只是个边陲小国，为了一展华朝的热情好客，那个皇帝一定会格外重视这次来访的，各位大臣怕是这一段时间也闲不下来了。
　　一到书房，齐夫人点上蜡烛，遣散了侍女，在柜子中翻找起来。
　　祝卿卿大概能猜到她在找什么。
　　果然，片刻后，齐夫人拿出了一个方形木盒，放在了桌子上。
　　“卿卿，我这次叫你来，就是想告诉你一件事情，我觉得你应该已经猜到了，其实我……”
　　“其实……您是我姑姑对吧？”
　　没等她说完，祝卿卿便先开了口，齐夫人，不对，应该叫祝玖，眼眶霎时红了。
　　“我就知道……我就知道……”
　　“姑姑……”
　　祝玖拉着祝卿卿，打开了那个木盒，里面是一个木头刻得手镯，做工很差，但是可以看出做得很用心，为了避免伤到佩戴之人，细细磨平了棱角。
　　但是手镯看起来很小，应该是给小孩子戴的，反正祝卿卿应该是戴不进去了。
　　“这是我哥哥，也就是你父亲送给我的。”祝玖看着她，眼神闪烁。
　　“你今天问我，万一他们两个两情相悦，文书想和她一起去怎么办。我现在就告诉你，我会让他去的。”
　　“姑姑……”
　　“我对不起你父亲，也对不起我们的母亲。当年我和安民认识的时候，我已经有婚约了，婚书已经签了，那人是你父亲和祖母一起为我选的，中规中矩的一个小伙子。”
　　“当时我没有喜欢的人，觉得你祖母给我选的人还不错，反正已经到了出嫁的年纪，嫁谁都一样。”
　　“可我后来遇到了安民，我就不想嫁了，可婚书已经签了啊。安民他是个读书人，家里虽然困苦，但却是个求上进的人，我们两个情投意合。如果没有婚书，你父亲他断然不会管我的。”
　　“可你已经签了婚书了，所以你们便私奔了。”
　　祝卿卿道，祝玖说得和她想的差不多。
　　祝九化从小便没了父亲，是祖母把他们兄妹三人拉扯大，祖母死后，他们一家人便搬到临江城。
　　一是为了离开那个伤心地，另一方面，也是受不了街坊邻居的闲言碎语。
　　“我也是一年后才知道的，我离家不久，母亲便气出了病，没过半月便撒手人寰了。安民中了功名，我再去找哥哥，他却不愿意再认我了。”
　　祝玖泪眼婆娑，祝卿卿拍了拍她的肩膀，安慰道，“已经过去了，您是他妹妹，他就算……”
　　“都是我，母亲一定是怪我没有告诉她……”
　　祝卿卿一时也不知道该说些什么了。
　　她没有见过祖母，但从父亲口中，她知道那一定是个坚强勇敢的女人，在那样艰苦的条件下，她能把儿女拉扯大，一定是不顾他人的闲言碎语的，打倒她的，不是街坊邻居的看法，而是她的女儿没有选择相信她。
　　若是祝玖早一点告诉祖母她不想嫁，为了女儿的幸福，祖母定会想尽办法退了这婚。
　　可祝玖没有，她选择了私奔。
　　究其根本，还是不信任自己的母亲哥哥，觉得他们不会同意。
　　祝玖也是想通了这件事情，才会愧疚到现在。
　　“姑姑，我觉得，抛开过去的事情不谈，父亲他已经原谅你了。”
　　祝玖抬起头，眼中带泪。
　　祝卿卿深吸一口气，将自己的想法和盘托出。
　　祝九化明知道他们在和祝玖接触，却没有制止，也默许了祝卿卿将祝玖给的礼物转交给祝念念，这已经足够说明了。
　　“父亲他只是，不知道该怎么面对您罢了。”
　　祝卿卿安慰道。
　　“不过，我想先请您告诉我，念念姐姐的父亲……去哪了？”


第53章　
　　“今儿个可是牧国国主携他妹妹来觐见的日子。我听闻，那牧国公主极美；　身带花香；　牧国的队伍行至黄明街；　街上的桃花香味久久不散，马上入秋了，还有蝴蝶盘旋跟随；　实乃奇景啊。”
　　“那牧国不过是个边陲小国；　却自命不凡；　一直不愿归顺我朝；　此番大张旗鼓地来我华朝；　是何居心？”
　　“牧国地处沙漠，常年干旱；　我听闻这次连旱了半年有余，粮食全靠邻近的闵国接济；　前一段时间牧国和闵国为边界之事生了矛盾；　怕是闵国那边断了牧国的粮；　牧国国主没办法，特地来咱华朝找靠山来了。”
　　“也亏得他们识相；　普天之下；　能帮的了他们牧国的；　也就只有咱们华朝了！”
　　“我还听说，为表诚意，那牧国国主要在京中给他妹妹挑一位驸马！”
　　“可是要在几位皇子皇子中挑选？”
　　“不止是，还有各位官家子弟；　只要是适龄的，都有机会。”
　　“真真是可惜了咱们这些，没有一个好爹啊。”
　　“去你的吧，就算你爹再厉害，就你这个德行，人家公主能看得上你？”
　　“那万一人家公主就看上我了呢？”
　　“做梦去吧！”
　　黄明街上，颇具异域风情的华丽马车在军队的护卫下缓缓驶过，所到之处花香弥漫，沁人心脾，久久不散，让人想到三月里娇艳欲滴的漫山遍野的桃花。
　　马车上，牧朝掀开车帘，马车已经行至了宫墙之外，马上就要去面见华朝皇帝了，牧朝神情复杂地看了一眼对面蒙着面纱的女孩，轻叹了口气。
　　“国主殿下。”
　　十七八岁的女孩看着他，轻声开口，眼中恍若含着星辰。
　　“不要这么叫孤，孤不是说了吗，以后孤就是你哥哥，你便是牧朝最尊贵的公主。”
　　“……是。”
　　方楠——现在的名字是牧楚楠，她垂下头，眼中的星辰黯然失色。
　　“国……哥哥，你可要想好了，咱们这可是欺君之罪，一旦踏进去，便再也没有反悔的余地了。”
　　马车进入宫门之前，一群侍卫将马车拦了下来，例行检查。
　　趁他们检查的功夫，牧楚楠用牧国话对牧朝道。
　　“欺君之罪？！他算哪门子的君王，不过是个善于玩弄权术的小人罢了，闵国为何不愿再给我国提供粮食，还不是受他指使！孤王怎么会反悔，难道是你怕了？！”
　　牧朝慷慨激昂的说着，牧楚楠神情慌张止住了他：
　　“哥哥，楠儿既然已经来了，自然是不会反悔的，但是您这些话可说不得啊。”
　　“怕他作甚，我说的是牧国话，华朝那狗皇帝自诩天下之主，又怎么会屈尊去学我们的语言。”
　　“那皇帝虽然不一定会去学，但朝中一定有听得懂咱们牧国话的人，您还是收敛点的好。”
　　“哼！”
　　牧朝嗤之以鼻，却是听了她的话，乖乖闭上了嘴。
　　“哥哥，公主殿下……祭司大人呢？”
　　在即将踏入那座富丽堂皇的宫殿之前，牧楚楠不放心的问道，仿佛是要再确认一下。
　　“我已经把她安顿好了，你放心便是。”
　　牧朝冷声道，无视旁边人眼中复杂的情绪，带着身后一众使臣，踏上了那条仿佛没有尽头的长阶。
　　【齐府】
　　在府门前等了半天迟迟没有等到人，齐文书走到院中，发现祝卿卿三人正悠闲的玩着投壶。
　　“今天可是牧国公主进京的日子，你们怎么一点也不关心！”
　　冲到三人面前，齐文书朝祝景信摆摆手，“你不是一直想一睹公主的风采吗？”
　　“挤死了，你望望那黄明街，挤满了人，里里外外围得水泄不通。若是咱们真的去了，怕是要被挤成个柿饼。”
　　祝景信这几日天天惦念着邹婶做得柿饼，巴不得赶紧回去。
　　虽然在京城里玩的是很开心，齐夫人对他们也很好，但这到底不是他的家，他还是想念临江城，想念祝九化他们。
　　可祝卿卿偏要待到那牧国公主走了不可，秦云敛在这边也有名医教导，想要多待两天。
　　一来二去，只有祝景信天天盼着回家，连本来说好的要和齐文书一起去看那年轻貌美的公主，他也提不起兴趣。
　　“那公主叫什么，今年年岁几何？”祝卿卿问道。
　　“不知道呢，但是据见过公主的人判断，最多不过是个十七八岁的。”
　　齐文书还在那里绘声绘色地描述着公主经过时黄明街有多么的香，那公主有多么的美，虽然蒙着面纱，却更让人想一睹真容。
　　十七八岁……
　　祝卿卿在那里暗暗的盘算着余烬和公主相识的公主的岁数，那不是只有十一二岁？
　　若这个公主就是余烬所说的牧楚夏，那余烬可真是个……禽兽。
　　“牧国嫡长公主牧楚楠，年芳十八，待字闺中，为贺华牧两国结盟之喜，特为公主在我朝择一位夫婿，京中三品以上官员之子，凡未娶妻者，皆可参加。”
　　经圣上与牧国国主共同商讨，选夫婿的地方定在了清明台。
　　拿着那道明晃晃的黄色圣旨，牧朝气得手都在发抖，直接将圣旨甩在了地上。
　　“三品以上官员？就这么看不起我牧国吗！”
　　“哥哥，稍安勿躁。无论是国力还是经济，我国都是比不过华朝的，此次也是我们主动求和，他们这样，也是想给我们一个下马威。当初选择与华朝结盟之时，我们不是早就料到这种后果了吗。”
　　“我气不过！夏儿，若今天来择婿的是你，他们敢这样，我肯定在堂上就和他们翻了脸！”
　　“哥哥，我是祭司，祭司不得结亲。”
　　“……我知道，我不过是打个比方罢了