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　　　　格雷的问题显示，他已经在极认真地思考合作的可行*宜。
　　　　所以，赫蒂也十分积极配合，但凡格雷有什么疑问，提出什么要求，她都绞尽脑汁，尽可能地回答与解决。
　　　　不知不觉间，两人的讨论已经写满了好几张纸，直到维多利亚整理完行李，欢天喜地地再次出现，赫蒂和格雷才停止了这一次对于双方而言都是收益颇丰的对话。
　　　　目送维多利亚与格雷的马车远去之时，赫蒂又一次忍不住长叹——遇到像格雷这样既有心计，又有手段，还有耐心的追求者，她的母亲当真是危险了呀……

　　☆、148　雷厉风行

伊夫林的行动总是出人意料，当赫蒂以为伊夫林家族的忍耐力达到极限的时候，佩兰城的市政厅却发布了一项颇为令人疑惑的政令——征粮。
　　　　伊夫林家族与军部共同在政令上署名，向整个佩兰省以及一切属于伊夫林治下的领区以及子民征粮，但凡有缴纳粮食的，都以伊夫林家族所制定的粮价标准给付粮款，并且，还可累计一定数额的军功积分。
　　　　是的，是军功积分，却不是军功，这些积分只有累积到一定程度，或者是等待帝国发布特殊福利的时候，才能拿出来使用，而在人们记忆中，最近的一次积分兑换是在十六年前。
　　　　军功积分便有如一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。
　　　　而且，更重要的是，伊夫林家给出的粮食收购价并不怎么使人满意——至少不能让大多数被意外走高的粮价冲晕头脑的人满意。
　　　　因为，伊夫林家给出的价格仅是往年收购价的八成！
　　　　如果单纯以军部征粮的惯例看，这样的粮价已经十分可观，可是，今年佩兰省的粮食行情却与以往不可同日而语。
　　　　所以，不少贵族、庄园主、商人们都不由自主地犹豫起来，他们观望，他们等待，有些人彻底无视了伊夫林家族递出的这份橄榄枝，而有些人则出于保险起见，均出一部分粮食，算是向伊夫林家讨好献媚。
　　　　令人惊讶的是，献粮的人群中，尤以商人居多——这些有钱却无权的人似乎十分热衷于一切与提升自身社会地位有关的事情，就算这些军功积分在短时间内无法兑换，但是，它们的记录却不会消失，也许五年，也许十年，也或许再一个十六年以及更久时间。总会派上用场，到时候，他们的后人就会因此而受益！
　　　　在政令正式颁布后的第五天，源源不断的粮车运往军部粮仓。不过几天，佩兰城的五座粮仓便已经装得满实，看起来数量颇为可观。
　　　　不少人由此感叹，伊夫林不愧是佩兰省的领主，一声令下，果然是极具威望。
　　　　不过，赫蒂并不如此看好，而特纳子爵也与她持相同观点。
　　　　“只有五座粮仓被装满？”特纳子爵听得赫蒂刚刚收到的最新消息，讥讽一笑道，“这些人可真是贪心不足。不论佩兰省，单就南岛平原，哪一个庄园一年夏收的量不足以装满一个仓库？就拿出这么点东西，他们以为这是在打发乞丐吗！？”
　　　　赫蒂听着，直点头。一脸赞同模样——这样的结果对于伊夫林而言，恐怕不会是安慰，反倒是另类的火上浇油。
　　　　“本…伊夫林行事太过保守，一点不像他的父亲——如果换了老伊夫林过来，哪里会给这些人一点机会，早就动手，该捉的捉。该关的关，”特纳子爵哼笑一声道，“不过，最后的投诚机会也没人愿意捉住，可见，现在佩兰省的这些家伙们。纯粹是被本…伊夫林宠坏了，也该让他们知道什么叫做‘领主的权威’！”
　　　　雄狮，就算是趴伏而眠的雄狮，那也是站在食物链顶端的巨兽，岂可容得小喽啰在它头顶随意蹦哒撒欢。甚至扯毛揪须？
　　　　如今，伊夫林从便是这样一只雄狮，它清醒了，它被惹怒了，它咆哮着，要向领区内所有的生物显示自己的权威——领主，所负有的职责不仅是保护领土与维护领民权益，更有着对治下领土与领民的绝对统治权！
　　　　而且，是绝对说一不二的强权！
　　　　没有人能够料到伊夫林的手段如此迅疾，而且狂暴，当全副武装的军队飞奔入城的时候，所有人都傻眼了，恐慌在人群中迅速传播，但是，军队却按部就班地迅速接管了佩兰城的城防，以及其它一些重要部门，包括贵族议院！
　　　　每一只部队似乎都收到了明确的指示，他们在大街上纵行，目标明确，并不扰民，每一次都是认准了目标，然后直扑而上，不会有错捉，更不会漏捉，只要是被他们盯上的目标，无一逃脱，有些人甚至连反应的时间也没有，就这样被逮了起来！
　　　　安哥拉之角作为佩兰城的标志性建筑，入住了大量的贵族与大商人，可是，就是这样在平时地位特殊的大酒店也难能逃得开这场劫难——军人们迅速涌入酒店大堂，他们亮出军部的命令函，酒店的保安人员根本不敢阻止，要不然，那便是叛国罪的现行犯！
　　　　不过，安哥拉之角到底是安哥拉之角，军人们也不敢如何放肆，为首的骑士首先向大堂中的客人们致歉，并向酒店的大堂经理致歉——纵然如此“礼貌”，该做的事情还是得做，士兵们动作利落地奔向各自的目标楼层，行动果决迅速。
　　　　赫蒂站在酒店的旋转楼梯高层，看着这一切的发生，神情淡定——如果有人细致观察的话，必然会看到她眼中的惊叹与窃笑。
　　　　虽然早就预料到军队会发动突然袭击，但是，她也没料想到行动的效率是如此高——这样的行动效率应该是建立在完善的情报体系，与周密的行动计划之上。
　　　　伊夫林家果然是有备而来！
　　　　军队在安哥拉之角中的行动让许多人感觉到了严重的冲击——入驻的客人们都是有头有脸，有身份或是有身家之辈，平时总是自矜身份，如今，看到那些与他们身份相当，甚至比他们更加有权有钱有地位的人被军队一、一带走，个中滋味，恐怕当真只有自己才能体会……
　　　　赫蒂看着军队撤出安哥拉之角，也披上斗篷，随之而出——伊夫林既然已经行动起来了，那么，接下来便是暴风骤雨时刻，再待在佩兰城显然不是明智的选择。
　　　　芬克的马车早已等待在酒店之外，赫蒂在登车之前稍加犹豫了一下，叮嘱道：“去魔法传送阵之前绕行一下贵族议会和乔治…蒙塔伊的住所。”
　　　　芬克应和一声，扬鞭而起，马车匀速前行——由于军队这次的突然袭击，热闹繁华的佩兰城一下子冷清下来，路边偶见行人也是行色匆匆。而足以并行四辆马车的大马路上更是车马稀少，就算是少量的马车也是快马加鞭，恨不得立刻到达目的地。
　　　　赫蒂还是头一次看到这番风貌的佩兰城，不由依在车窗前多看了一阵。同时，不禁感慨——武力什么的果然是最威武的啊，与此同时，它的破坏力恐怕也是同样威武……
　　　　只是，不知道，这次事件之后，人们需要多久才能从这样的惊惶中恢复正常？
　　　　胡思乱想间，马车已经抵达贵族议会外围的街道，芬克没有再向前，因为。前方已经戒严。
　　　　马车在戒严线前轻轻停住，然后慢慢转了个方向，再慢慢远去，当离得足够远之后，芬克对赫蒂说道：“军队已经接管议会。刚才远远可以看到有些议员已经被军队控制。”
　　　　赫蒂此时只能摇头叹息，既感叹那些曾经高高在上的人们为贪欲所负出的高昂代价，同时也在感叹伊夫林这次行动的决心——连贵族议会都敢下手，这可真心是要斩草除根了呀！
　　　　芬克选择绕行到乔治…蒙塔依住所的路线半途，特意经过了南商联合会，让赫蒂清晰看到这里也是一派戒严景象。
　　　　如此一路，几处深受关注的地点都被军队把持戒严。赫蒂便没再让芬克继续在城中逗留，而是直接驶往魔法传送阵的所在——所幸，这里虽然有军队把守，但到底并没有禁止人们使用传送阵。
　　　　赫蒂与芬克在经过严格审查，并登记了详细资料后，这才使用魔法阵离开了佩兰城。
　　　　整个佩兰城中。如赫蒂这般轻松自如地离城而去的人不在少数，但是，也有不少人就是想走也没办法走——被赫蒂及特纳子爵重点关注的迪雅男爵以及乔治…蒙塔依便是如此。
　　　　相比于迪雅男爵，乔治…蒙塔依的“战斗力”显然更加强悍一些，面对着闯入家中的军队。乔治的蓄养的家丁们进行了顽强的抵抗——虽然他们中的大部分只是一照面便被撂倒，但他们依旧为保护他们的主人付出了应有的代价。
　　　　面对着执行命令的骑士出示的逮捕文件，以及文件上显示的罪名，乔治发出了悲愤的咆哮：“这是污蔑！这是陷害！这一定是我们的政敌在陷害我，我没有参与倒卖战略物资，那些粮食是接受我商业委托的商人擅自所做出的决定，与我无关——谁都知道，贵族是不能经营商业活动的，这有辱我们的贵族尊严！”
　　　　这位骑士倒还颇有些兴致地听完了乔治的咆哮，而后笑笑道：“您说的那位商人是查理…安达吧，他已经被我们控制起来了，正是由于他积极提供的情报，才有了这份逮捕令，至于说是否是污蔑，还是陷害，抑或是其它黑暗的政治斗争，还是请您以后再来辩驳吧，现在，请您配合我们的工作。”
　　　　乔治在听到查理被控制，并出卖了自己之后，只觉得整个世界都要崩溃了，哪里听得进去骑士的劝说，他如同一只发怒的公熊，咆哮着将桌面上的一切都扫到地上，甚至在士兵上前的同时，试图拔剑攻击，却最终是武不如人，被强势制服。
　　　　彻底压制乔治后，为首的骑士拍拍手，笑咪咪地补了一句道：“嗯，看来，这张逮捕令上还要加一个拒捕，以及攻击公务人员的罪名，如果这一切罪名坐实了，那么，您以后就不用再担心经商会影响到您的尊严了，毕竟，到时，您的子爵身份恐怕就将不复存在。”
　　　　乔治听到这话，只觉眼前一黑，便什么知觉也没有了……

　　☆、149　维尔莉特的决定

短暂的动荡之后，佩兰城陷入了一种诡异的平静之中，无论是贵族、商人还是平民，所有人都处于安分守己的状态，按照既定的生活程序继续过着自己的小日子，但是，不少人却养成了一个新的习惯——前往市政厅外的公告栏观看那些不时贴出来的公告文书。
　　　　各种判刑的、免职的，甚至还有解除贵族头衔的各种公告，随着时间推移，都逐一出现在公告栏上，供公众阅览，似乎，伊夫林家族也极愿意用这样的方式再一次警告全体领民，也再一次宣示自己的绝对权威。
　　　　生活虽然看似恢复平静，但是，影响还在持续，最明显便表现在夏季的舞会季被迫中断，贵族们大多回到了自己的领区，不愿再待在佩兰城，更不愿不定时接收各种坏消息——伊夫林此次的行动极具震慑力，令贵族们不得不学会会叫做“夹起尾巴做人”。
　　　　粮价如期回落到正常水平，那些曾经参与炒高粮价的幕后黑手要么已经被投入大牢，要么赔得底儿掉，倒是让伊夫林收了一个大便宜——他们得以用比预期还要更低的价格收购到大量的军粮，并且将他们整装打包，准备运往北方前线。
　　　　只要这些粮食进入前线军队的仓库，那么，伊夫林家族便将再添一枚金灿灿的军功章！
　　　　不过，这一切都与赫蒂无关，此时，特纳庄园来了一位出乎她意料之外的访客——莫斯里哀…巴伦托。
　　　　据莫斯里哀所言，他是预计前往加多尼度假，旅行途中，特意转道特纳庄园，所为的，正是赫蒂派人前往帝都调查的事情——
　　　　“虽然我并没有义务也极不愿意参与奥贝尔的情事，但是，基于一位老朋友的情谊，有些话。我还是觉得不吐不快，”莫斯里哀笔直地站立在茶桌边，一手搭在马甲的浅兜袋里，一手扶着椅背。神情严肃，并且还带着几分傲慢。
　　　　这样的姿态显然有些失礼，不过，莫斯里哀却并不这么认为，并且，他觉得，如果坐下来的话，恐怕无法显示自己此时的态度是如何地不悦与愤慨。
　　　　是的，愤慨！
　　　　“我并不清楚索伦小姐与奥贝尔之间在那短暂的时间里究竟发生了什么，但是。我不得不说，奥贝尔为她着迷——不，着迷不足以形容他的状态，更准确说，应该是着魔。疯狂而不可理喻，就算他接收了双方暂时分手的协议，但是，他却从来没有决定放弃这段关系，从未！”
　　　　莫斯里哀愤愤地望着赫蒂，颇有几分凶光乍现的意味。
　　　　赫蒂却并不以此为意，而是淡定地喝了口茶。心中暗赞自己没把莫斯里哀前来拜访的消息告诉维尔莉特实在是一件明智的选择。
　　　　放下茶杯，赫蒂觉得自己应该为姐姐说两句公道话，不过，莫斯里哀显然不愿意给她这个机会，而是一鼓作气地将自己所知的都说出来。
　　　　所以，只听他快速说道：“奥贝尔回到帝都后曾经试图让他的父母以及家族接收他娶一名平民女子。但是，很可惜，没有一个人同意他的意见——包括我在内——所有人都在劝说他放弃这种疯狂的念想，并为此采取了各种手段。”
　　　　赫蒂闻言，眉梢不由一跳。不由联想到一些类似于囚禁、打骂一类出现在狗血通俗小说中的情节。
　　　　莫斯里哀捕捉到这一细节，轻哼一声道：“请别将传承悠久的贵族与流行小说中的暴发户们联系在一起，每一位优秀的贵族子弟都是家族的珍贵财富，就算他们一时被爱情冲晕了头脑，那也不能改变他们高贵的血统！”
　　　　赫蒂被看透心思之后，却不觉有什么不好意思的，用巾帕掩了掩唇，说道：“如果您此来就只是为了说明这一切的话，我只能说，很高兴再次见到您，谢谢，请慢走，不送。”
　　　　最后一句话说出口的时候，赫蒂可以发誓，她似乎看到莫斯里哀就像是一只被惹怒的大猫一般，背毛直立，几乎要亮出利爪挠人。
　　　　“我实在想不明白，您这样无礼的女性的姐姐如何值得奥贝尔甘愿放弃他挚爱的音乐，投身军队，只为了争取那希望渺茫的婚姻自主权！？这简直是一个愚蠢至极的决定——他甚至为此付出了生命的代价！这世界上简直没有一个比他更愚蠢的人！”
　　　　莫斯里哀咆哮着，当真如同一只雄狮一般——如果他有尖牙和利齿，也许，这一刻就会扑向赫蒂，也说不定呢？
　　　　不过，可惜，莫斯里哀是人，是一名贵族，而且，还是有着良好教养的贵族绅士——对于他这样的人而言，对一位女性咆哮已经是一件极其失礼的事情了，更不用说，赫蒂还是一名未成年的小女孩。
　　　　显然，莫斯里哀几乎要被气疯了。
　　　　赫蒂即毫不在意他的态度，只捕捉到他话中的关键所在，并为此而深感惊讶——她没想到，原来，爱情的力量当真足以令人如此疯狂！
　　　　惊讶过后，赫蒂心情大好，所以，也极好心地告知莫斯里哀一个不算坏的消息：“奥贝尔…巴特菲尔德还没死——至少在两天前，应该还没有死亡，所以，您不用如此激动，与其有这个精力在这里控诉，还不如多费心向天神祈祷，让好运时刻眷顾奥贝尔…巴特菲尔德及其伙伴。”
　　　　莫斯里哀愕然，直觉反驳道：“这不可能，军部传来的消息怎么可能有误！”
　　　　赫蒂微一挑眉：“传消息的人见到他的尸体了吗，巴特菲尔德家族派往暴风堡的人亲眼见确认他死亡了吗？如果没有亲眼见到，谁能说他就一定已经不在人世了呢？可别这么诅咒他，不然，会引来坏运气的。”
　　　　莫斯里哀当即一哽，被堵得无话可说。
　　　　此后的对话，基本上被赫蒂控制了对话的节奏，所以，当莫斯里哀离开庄园的时候，只觉既郁闷又忐忑——他是如此地真心期待赫蒂的消息是准确的，却又害怕期待的最终结果依旧是死亡……
　　　　赫蒂自然不知道莫斯里哀的复杂心绪，她也不关注这些，她更关心的是，当维尔莉特知道奥贝尔…巴特菲尔德参军的理由后，又将会有什么样的反应……
　　　　……
　　　　瑰丽的晚霞映染了半边天际，夏夜的晚风从平原深处卷刮而来，带着淡淡的草木清香，扑面之际，带走一天的暑意——仲夏之后的夜晚总是凉爽舒适的。
　　　　轻风吹起维尔莉特的额发，发丝散开，调皮地在她脸上反复拂弄，维尔莉特无意识地伸手将头发拨弄到耳后，神情依旧茫然——她在听着赫蒂的诉说，一字一句分明是熟悉得不能再熟悉的通用语，但是，听入她的耳中，重新组织成她所能理解的事物时，却比往常的转换更慢一些。
　　　　这使得维尔莉特不得不花费更多的时间去消化赫蒂的话，而这样的反应落在赫蒂眼中却成了她在悲伤。
　　　　“姐姐，这一切都只是奥贝尔自己的决定，他既没和你说，也没和你商量，你无须为此感到自责，无论是爱情还是生活，都不可能是单方面的一厢情愿，总得要双方有商有量，才能升华，所以，你可不要钻牛角尖，觉得都是自己的错……”
　　　　赫蒂小心地说了一通