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果再不开始迁徙，恐怕，我们就要割舍掉一部分珊瑚区——这对于任何一个海族而言，都是一种耻辱！”
　　　　奥诺雷一脸无奈地听完庞戈的话，淡淡地说道：“从我们必须开始向人类求助的那一刻起，海族的骄傲已经受到了折损。”
　　　　庞戈闻言一僵。整个人像是斗败的公鸡，顿时变得没精打采。
　　　　奥诺雷叹息一声，伸手拍了拍庞戈的肩膀道：“老师曾经和我说过，‘海洋壁垒’被打破便预示着新的世界秩序将开启，我们海族只是第一个受到影响的，接下来。无论是人类、蛮族，还是矮人、精灵，只要是生活在这个世界之中，他们都会相继受到影响——从这个观点看来，海族还算是幸运的。因为，我们在变革的初期就开始适应新的世界秩序。”
　　　　奥诺雷语重心长：“所以，庞戈，我们必须向新的生活妥协，只要海族的精神能够传承不灭，就算受到再多的折扣与耻辱，我们都要活下去，因为，只有活下去，才是最终的胜利者！而且，经过这么一段时间的了解与接触，我相信，赫蒂…特纳不会是那种会将我们视为奴隶肆意支使的人类，她能够成为一个很好的保护人。”
　　　　庞戈的气势早已经被打压下来，此时，只有任听吩咐的份——况且，奥诺雷是族里的新祭司，尊从祭司的吩咐，本来就是每一位海族的天命。
　　　　……
　　　　赫蒂回到屋里，并没有继续休息，而是将地图翻出来，铺满一桌，点起数盏明亮的蜡烛，将它们放到靠近地图的位置，以便使光线集中，得以看清地图的每一处细节。
　　　　这是赫蒂出发前，特意从凯瑟琳…巴林那里要来的军用地图，由巴林家族控制下的几只精英部队探索完善的最新地图，除了重新核对了一下受‘海洋壁垒’破碎影响而出现变化的海岸线之外，还对最近几年出现的几条热门航道进行了标识。
　　　　赫蒂根本刚才从奥诺雷与庞戈那里了解到的情况，慢慢比对着，在地图上寻找到奥诺雷族群大致的居住范围——如果她的判断没有错误的话，这里正好有一条前往库叶岛的航线，这是一条新开发的航线，目的是开采库叶岛上的魔法晶石，并将它们运回大陆，据说，每年可行船两趟，每一趟来回所产生的效益大约是成本的5～8倍！
　　　　如此高额的利润必将吸引更多的人类进入这个疯狂的航道，所以，海族的迁徙事在必行，而且，必须要快——不仅要在人类和海族发生冲突之前，甚至，还要在人类发现海族踪迹，证实海族存在之前！
　　　　这并不是说海族见不得人，而是在如今这种大扩张的情况下，人类常常会被利益冲晕头脑，一个全新的，就算在传说中也极少出现的种族的出现恐怕只会引起更多的灾难！
　　　　海族要想在人类世界立足，安全地展示自己的存在，首先得拥有足够的武力，其次，还需要与人类的高层拥有良好的关系——无论是前者还是后者，都需要好好经营……

　　☆、109　新发现，新惊喜

切瓦帕利的暴雨连下了三天之后，在第三天的夜间突然便停住，雨消云散；露出漫天星光，如果不是地面上还残留着大量积水，谁也不知道，这里曾经经历过如此暴雨。
　　　　当第一缕阳光透过窗棂照入屋内的时候，整个小镇都为之欢呼雀跃，旅人们更是迅速整装，迫不及待地离开这片暴雨之地，以免得再次经历一场困顿数日的灾难。
　　　　南岛平原丰绕富庶，每年有大量的赋税被投入基础设施建设，与此同时，许多乡绅贵族也会为了彰显自家对领地的贡献而拨出善款，支援这些基础设施建设，所以，南岛平原的主要交通道路都是请魔法学徒前来监制，用土系的魔法好生夯实加固过，所以，就算是如切瓦帕利这样连下了几日暴雨也不会对道路产生破坏性的影响，只不过是路面湿滑，不能快速打马而行。
　　　　所以，虽然从切瓦帕利前往比特伦萨的路虽不长，但为了防止意外，策马而行的人还是放慢速度，整整走了两天，直到第二日夜间才赶到比特伦萨的城门前，错过了进城的时机。
　　　　如果只是普通的赶路人，未能及时进城，大多只能在城外寻借宿之所，但是，今夜被拦在门外的这位却是不一般，只见他从怀中取出某件事物，在城门上重重一拍，一道魔法波动迅速在大门上蔓延开去，引起守城兵士的注意，不多时，城门一角开启了一个仅容一人通过的小门。
　　　　比特伦萨城的夜晚热闹非凡，这里是商人、海员以及雇佣兵的取乐之地，漫长的航海生活中存在着太多的危险，每一趟出行仿佛都是一场生死挣扎，这样的生活经历使得这些人变得格外乐于享受生活，挥金如土，一掷千金什么的。实在不算什么新鲜事。
　　　　为了保证比特伦萨城的治安，城中的夜巡部队的数量与巡逻密度远超于其它城市，一路从城门向城主府而去的路上，起码遇上了几十上百个巡逻部队。如非身份非常。普通人根本无法在如此密度的守卫下靠近城主府。
　　　　如今管理比特伦萨的是哈依努家的族长莫科…哈依努，自从二十年前登上这个位子以来，他便始终牢牢控制着比特伦萨城，早年时候，他尚且年轻，精力十足，每天都会工作到极晚，有时，甚至熬夜至天明，可是。随着年龄的增长——当然，更重要的原因在于他对比特伦萨城的控制力——莫科…哈依努已经很少熬夜，更不用说是半夜被人吵醒了。
　　　　“城主大人，主人急信。”送信人一路风尘仆仆，又经历了切瓦帕利的意外暴雨天气。可谓是一路多灾多难，但，所幸，最重要的东西没有遗失，就连信件被破坏的情况也没有发生，得以安全抵达莫科…哈依努的手上。
　　　　莫科…哈依努最初是十分恼怒的，可是。看到来人，却像是被泼了一盆冰水似地，从头到脚，一下子冷静下来，他接过信，十分客气地与送信人寒暄一阵。探问了一番关于佩兰城的发展，但是，送信人的口风极紧，只说了一些众所周知的事情，事关其主人的其它情况却是一句不多说。令人有一种无力之感。
　　　　莫科…哈依努已经很久没有碰上敢于这样对待他的人，虽然心中不悦，但面上却是丝毫不露，甚至还得殷勤且客气地劝慰对方前去休息，并且还叮嘱自己的大儿子亲自陪伴，务必令这位信使宾至如归，玩得尽兴。
　　　　只是，对方显然对此并不领情，而是直接道：“城主大人，您还是看信吧，主人急等回复，至于款待——以后总是还有机会的。”
　　　　莫科…哈依努按捺下满腹心绪，又以目光禁止了大儿子的蠢蠢欲动，带着些许谄媚地笑着，拆开信件，一字一字慢慢看去，随着信纸上罗列的各项要求逐一展现出来，莫科…哈依努的脸色几度微变，或喜或怒，但更多的是满面复杂，最后，他折好信，引了一团火，将信纸点燃，丢进壁炉中任其烧为灰烬。
　　　　“请大人放心，我们一定提高警惕，绝不会给她任何机会，至于大人在信里说的提高份额的事情却是有此为难，上个月，两条新航道频繁受到海兽袭击，出行的海船损失惨重，同时，我们派出的护航舰也遭受巨大打击，所以，城里的库存有限，不能完全满足大人的需要，”莫科说着，感到对方的目光逐渐凶猛起来，好像一只噬人的巨兽一般，盯得他浑身发颤，所以，他不得不改变说词，“当然，为了不耽误大人的大事，我们这个月会加强管理，最迟在下个月月中之前会将所有东西都准备好。”
　　　　信使依旧有些不太满意，不过，他也知道，这是他能对莫科…哈依努提出的最底限，所以，也不再继续施压，在莫科…哈比努的殷勤欢送下前去休息。
　　　　人一走，莫科…哈依努便黑下脸来，唾骂一声：“吸血鬼！”
　　　　……
　　　　远在比特伦萨发生的这一切虽然与赫蒂有着一定相关，但是，目前却不会对她产生任何影响，因为，她正专心观察着普达村的情况——或者，应该说，这里曾经是普达村。
　　　　虽然普达村已经成为一个废村，但从现有的遗迹，依旧可见村庄旧日的模样，一间间木屋坐落在平地上，屋中几乎所有可用的东西都被带走了，也不知是暴雨的连年侵蚀，还是没人居住的房子本就更快衰败，抑或是其它不知名的原因——总而言之，这些遗迹的朽化程度远超出它们实际被抛弃的年龄。
　　　　所幸，海族并不需要驻扎在陆地上，事实上，他们只需要少量海岛以供偶尔上岸消遣便已足够。
　　　　看完普达村，赫蒂又令马车前往一处高地，得以俯瞻大半海域，暴雨之后的空气似乎隔外清凉，带着咸｜湿气息的冷风吹打在脸上，不一会儿，便让人觉得面皮发麻——赫蒂缩了缩脑袋，越发感觉自己变得娇弱许多，若是往年春日，别说是这样的冷风了，就算是最严寒的冬季，她照样会到海边去，只为捡一些海产品回来加餐……
　　　　叹笑着摇摇头，丢开曾经的感慨，赫蒂走到崖边，找了个视野颇佳的位置俯瞻大海，只见海岸线在眼底下蜿蜒——当近海的情况如此清晰且直观地呈现在眼底，赫蒂却是越看越惊艳，越看越惊喜，此地的自然条件得天独厚，腹宽口窄，海岸线平滑绵长，海面平阔，这使得同时可以停驻的船只数量将十分可观，再加四面环山，强风受山势所阻，形成了天然的避风塘，无论从哪个角度看，这里都具备成为良好港湾的一切条件！
　　　　现在只差水下情况的调查，只要有足够的航道水深，又不存在什么暗礁涡流凶猛海兽一类的东西，这里极有可能变为另一个重要港口，甚至，比南方现有诸多港口还要更优秀！
　　　　赫蒂想着，迫不及待地让奥诺雷前去探查海底情况——当然，她所要求的不仅仅是近海情况，也包括远海情况，毕竟，那事关于海族人是否可以迁徙。
　　　　奥诺雷与庞戈看到赫蒂比划出的未来即将划分给他们族人的聚居地，兴奋得一时也忍不住，作出一个在赫蒂看来完全是自｜杀的动作——他们竟直接从山崖之上向下纵跃！
　　　　要知道，山崖虽然笔直光滑，没有任何阻挡，但是，这里距离海面足有近五十米高，而他们甚至没有试探过崖底的海水深度是否承受得住如此高强度的冲击！
　　　　两朵水花相继在崖底泛开，在赫蒂胆颤心惊的注视下，一道矫健的身姿划开水面，像一只大鱼一般飞快向远海而去，紧接着，第二道身影也从水下窜出——他是从距离崖底十来米左右的距离冒出头来的，显然，在此之前，他一直在水下潜行。
　　　　随着两名海族的远去，赫蒂仿佛听到一声细长而悠远的鸣叫声，有点像鸟叫，又有点像某种气鸣声。
　　　　“他们在召唤伙伴，”芬克突然出声——在他解释的同时，芬克依旧忍不住用手揉了揉耳朵，以此缓解声波对耳膜的刺激。
　　　　“你怎么知道？”赫蒂见奥诺雷和庞戈没有危险便站起身，慢慢地走回马车。
　　　　“我在海军服役的时候，曾经听过这样的讯号，”芬克揉了半晌，总算是适应了，这才放下手，“当年，为了训练如何捕捉海族的传讯音，魔法师对我们进行了十分残酷的训练，不少人因此而失聪，我也差一点就失去听觉——海族的传讯音可以传送近千米，并且，不易被其它智慧生命破解，所以，是极完全的传讯工具。”
　　　　“哇呜，”赫蒂感叹一声，“海族能够在海中存活这么久，果然有他们独特的生存技巧——咦，对了，你刚才说，魔法师特意来训练你们捕捉海族的传讯音……难道，人类曾经和海族开战过？”
　　　　“是的，曾经有过，但是，范围极有限，”芬克对于自己曾经的服役情况显得十分谨慎，只说了两句话，便住了嘴。
　　　　赫蒂见状，耸耸肩，没再继续问，转身上车，在摇摆的马车中，默默盘算着开发普达村海港的可能性……

　　☆、110　克鲁尼的“魅力”

赫蒂在外忙碌，特纳庄园的事务却并没有因此而停止下来，维尔莉特继赫蒂之后成为特纳子爵的代言人，不仅负担起管理庄园内部诸事的责任，而且，在必要的时候，甚至要出面接待那些请来拜访的贵族——这些人的到来主要是为了克鲁尼…班森。
　　　　事实上，克鲁尼…班森突然进驻特纳庄园，并宣称代替波拿多大公看望特纳子爵的时候，整个佩兰省的贵族阶层都受到了一定冲击，特别是对于那些附和了贵族内部整顿提议的贵族们而言，这是一个不折不扣的坏消息。
　　　　因为，它不仅代表着特纳子爵有了一个不可轻易得罪的后盾，并且，在人们急于将孩子送入极北军团之中，以获得军功机会的当下，只要稍有如此意愿的人都必须讨好特纳子爵，以使其即便帮不上忙，也别帮倒忙……
　　　　……
　　　　当然，克鲁尼…班森的魅力不只于此……
　　　　四十余的年纪在一般人而言，已经是进入中年期，面临着承担生活重担以及即将靠近老年的压力，但是，时间似乎对克鲁尼格外地优厚，也或许是常年军伍生涯令其保持了良好的体态与精气神，再配以绅士的风度与儒雅的气质……别说是许多二三十岁的女性对她颇为欣赏，就算是十六七岁的小女孩也免不了迷恋上这种兼具父性｜安全感与纯男性魅力的“大叔”。
　　　　访客来了一波又一波，虽是打着各种奇妙的旗号，例如做了些点心前来友好睦邻一类，但是，一旦坐下闲聊时，话题却总会不由自主地转到克鲁尼身上，探听各种与之相关的信息——关于他的爱好，关于他在庄园中的日常作息，关于他对女性的欣赏品味……诸如此类。
　　　　甚至。据说，自克鲁尼…班森高调进驻特纳庄园之后，南岛平原的女性贵族们白天散步与闲逛的时间大大增加，而且。她们活动的范围也大多在特纳庄园的边界或边界以内……
　　　　此类事务一多，不仅维尔莉特对这样一波接一波的来客感到不耐烦，就连客人本身也大多有几分或委屈，或纠结的心态——毕竟，维尔莉特身后就算有特纳子爵撑腰，她本身却只是一名平民，而如今，她们这些贵族却需要如此客客气气地对待一名平民，甚至，有些人还不顾廉耻地讨好她！？
　　　　这真是一场灾难。而且，还是持续性的灾难……
　　　　……
　　　　精致的茶会还在持续，特纳庄园最近一段时间里，每天都会有这样的聚会，聚集了附近庄园的女眷。她们聊着各种八卦与时髦话题，不时将维多利亚或是维尔莉特拉入人群中，谈笑风生——如果只是从表面上来看，大家都是一派平和，但是，实际上内心的各种吐槽却是谁也猜不到的。
　　　　终于又打发了一波以邀请春日祭活动为幌子而来探问消息的人，维尔莉特退出人群。找了个不易被人发现的位置，稍得喘息，正闭眼养神间，一个温暖的物体靠近脸颊，她猛地一睁眼，正好望见一杯热饮在自己眼前晃动。顺着拿着热饮的手望去，只见凯瑟琳…巴林正好在她身边坐下。
　　　　“喝点热的，休息休息，”凯瑟琳扬了扬手中的杯子，“应付这些人可是不容易的活计——恐怕。一会儿你还有的受累。”
　　　　维尔莉特轻笑一声，道谢后接下杯子，小口啜饮几下，然后一口喝掉半杯，这才算是稍稍缓过劲来，用双手捧着杯子，借此取暖，同时侧首望着凯瑟琳，以及她手中的酒杯，轻声道：“听说，你下一周就要借调到北方去？”
　　　　“嗯，你的消息倒是很灵通嘛，这个命令下达不过两天，你就已经得到知道得这么清楚了？”凯瑟琳斜睨了她一眼，猜道，“克鲁尼…班森和你说的？”
　　　　“不，不是，我是从弗兰克那里知道的，至于，他是从谁那里得到的消息，我可不清楚，”维尔莉特低笑一声，举了举杯，作出一个致敬的动作，说道，“祝你平安，得胜而归。”
　　　　“谢谢，”凯瑟琳回了一个礼，而后转回头，望着花枝招展的女人们，一边慢慢喝着酒，一边感叹道，“北方的形势可是一点也不安稳，这些人光想着有军功，急着把孩子送进军队，哪里有几个人有脑子想到过立功的概率和死亡概率？”
　　　　“贵族从军，至少也应该是从军官做起吧——这样的话，应该不会那么容易出事？”维尔莉特以一名普通女性的身份与见识去揣测这件事情。
　　　　不过，显然，维尔莉特的这个观点幼稚而天真。
　　　　凯瑟琳直接冷笑一声，说道：“如果是十几年前，我们和蛮人还没有全面休战之时，北方前线立功的机会多，那时候，要想混个军功，换个爵位什么的，还有可能，现在可不一样，北线平静，少数几个还有战斗发生的地点也多在极北军团的控制下——莉特，你有听说过波拿多大公是个怎么样的人吗？”
　　　　“嗯，大约听过一些，”维尔莉特一边想，一边说，说话变得更慢了一些，“都说大公英勇善战，公正严明，治军极严，嗯，听说他似乎不喜欢南方温暖的气候，宁愿一年四季都呆在全年冰封的极北，所以，当年，前陛下在进行军团整合