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花板——你知道的，那里总是画满了各种美丽的花卉，而在不同的文明中，花卉总是有些各种各样奇妙的意义。”
　　　　维尔莉特脱下外套，坐到老位子——奥贝尔的对面——微笑着聆听着他的诉说，偶尔就刚刚写下的曲谱发表一些意见，但是，更多的时候，维尔莉特只负责听。
　　　　奥贝尔的每一个字，每一个音似乎也变成了某个美妙旋律的组成部分，也许你根本无须去关心，他究竟说是些什么，只要认真倾听他的声音就可以知道他的喜怒哀乐，听到他真正的心声。
　　　　说着，聊着，写着，画着，不多时，桌面上便堆起了一堆的半成品曲谱。奥贝尔脑海中的旋律也越发丰满起来——它就像画师笔下的素描，通过那一笔一笔的描绘，逐渐变得清晰而立体，让所有人得以直观地欣赏他的创作。
　　　　“哦。是的，就是这样，这里我需要一个高音，一个不断叠加的，直到爆发的*——这真是一个超级棒的主意，”奥贝尔下笔飞快，脑中的音符一个接一个地蹦出来，快得让他根本停不住手，甚至只能一个劲儿地抱怨自己的书写速度为什么如此地缓慢，以至于根本跟不上灵感的汹涌澎湃。
　　　　维尔莉特近乎着迷地看着这样的奥贝尔。看着从他笔下流泻出的代表着美妙音律的字符，看着他越来越严肃的面容与抱怨不断，嘀咕不断的唇，一遍又一遍，而后。她闭上眼，慢慢地低下头，深呼吸，直到心绪完全平静，直到感情不会再干扰她的决定之后，她才睁开眼，等待奥贝尔的结束——通常而言。这样的灵感爆发会持续一段时间，少则十来分钟，小半个小时，多则一两个小时，而今天，掐头去尾正好半个小时。
　　　　“完~成！这一次也一样顺利。莉特，你真是我的幸运女神，自从遇到你，我的一切总是这样地顺利，实在是让人感到万分惊喜。”奥贝尔赞叹地望着维尔莉特。笑得微弯的眼如此专注地注视着她，令她有一种被人放进心底呵护宠爱的错觉。
　　　　“恭喜你，奥贝尔，”维尔莉特真诚地说道，“你是一位无比优秀的艺术家，无论是音乐还是绘画，抑或是其它，我从未见过比你更出色，更有魅力的人。”
　　　　一切艺术家都是敏感的，维尔莉特这番赞美不仅没让奥贝尔高兴地飘飘然起来，反倒是令他微微蹙眉。
　　　　不过，很快地，奥贝尔又是一脸笑容地调侃道：“嘿，莉特，难不成你是今天才发现我是如此迷人的吗？”
　　　　“不，当然不是，你一直是如此优秀而迷人，”维尔莉特微笑地摇摇头，目光深情而眷恋，令奥贝尔心中一阵狂跳，生出一种带着绯色的希冀。
　　　　只不过，下一秒，他便体验到什么叫从天堂掉落地狱，因为维尔莉特微一闭眼，笑容中带起了几分悲哀和旷达的色彩，而后，她说道：“奥贝尔，今天以后，恐怕，很长一段时间，我都不会出现在这里，也不会出现在南岛镇，所以，我是来与你告别的。”
　　　　奥贝尔的表情当即僵住，而后，他沉下脸，眼微眯，声音低沉且带出几分危险的声线：“你的意思是，以后不会再与我见面了？为什么，难道是你的家人阻止你出来？”
　　　　维尔莉特没有更多的解释，只是摇摇头，从随身手包中取出一个包装好的礼盒放到桌上，推到奥贝尔面前，而后，她起身，犹豫了一秒后，拎起自己的外套，转身走人。
　　　　奥贝尔盯着礼盒看了几秒钟，猛地一下起身，就要追上前去，却不料想，懒猫一直在他的怀中安睡，他这一起，猫咪被惊醒，一下蹦到桌子上，尖锐地“喵呜”一声，亮出利爪一阵抓挠，差点没伤及已经谱好的曲子以及礼盒——奥贝尔急于从猫爪上抢救下这些东西，以至于错过了追上维尔莉特的最好时机，只能眼睁睁地看着她冲门而出，看着她在即将登上马车前被一名女骑士拦住，她们简单交谈几句，女骑士抬头向他的位置看了一眼后，维尔莉特这才登车，一车一马快速离去。
　　　　奥贝尔站在原地，目送她们离开，目光从马车慢慢移动到骑士的背影上去——这是一位年轻得过分的女骑士，甚至，你可以称呼她为女孩，当然，更重要的是，那张脸，那张稚嫩的脸令他感到熟悉。
　　　　他见她，他一定在哪里见过她！
　　　　那么，她是谁，她与他的莉特又是什么关系？
　　　　奥贝尔隐隐有一种感觉，也许，找到这个女孩，他就能知道所有的一切——特别是维尔莉特作出今天这个令人恼火的决定的原因！

　　☆、091　赫蒂的决定

安哥拉之角的长期租房内，维尔莉特和赫蒂两姐妹相对无言，车夫与贴身女仆等等一切人等都被她们打发了出去，现在，屋里只剩下姐妹俩——她们需要独处，就算，独处只能令气氛越见尴尬，但是，这却不是一个他人能随意介入的情况。
　　　　赫蒂没想到维尔莉特的行动如此决绝，更没想到自己尾随的目的只是想要搞清楚谁在追求维尔莉特，却最终看到了一场单方面的分手。
　　　　同样地，维尔莉特也一样错愕，她也同样没想到，如此尴尬的局面居然正恰好被赫蒂撞见——她已经不想去猜测，赫蒂究竟是特意跟踪，抑或是正巧遇见，因为，无论巧合与否都不会改变她的决定，更不会改变如今的结局。
　　　　静默半晌，赫蒂首先绷不住，开口道：“姐姐，维尔莉特，今天……”
　　　　“我累了，”维尔莉特抢先说道，起身便要往更衣室去换下｜身上束缚人的正装，不过，显然，她的动作不够快，才刚转身，还没迈步，便被赫蒂捉住了手。
　　　　“维尔莉特，莉特，我知道他，我也了解他的魅力，所以，这没什么，你不要因此觉得羞赧，”赫蒂说着，仔细感受维尔莉特的情绪，发现她虽然没有转身面对的意思，却也同样没有不愿意谈论的意愿，便往前蹭了蹭，正好坐到维尔莉特的身后，同时，手上的动作也换了模样，改拉为抱，从后面环抱住维尔莉特，并且，将脸贴上她的后背，又是先轻轻蹭了蹭。
　　　　维尔莉特低头看着环抱自己腰间的双臂，目光柔和下来，同时，不自主地伸手在赫蒂的手背上来回抚摸着。
　　　　“奥贝尔…巴特菲尔德是音乐天才。无论是演奏还是作曲，抑或是指挥，都是无与伦比地出色，”赫蒂慢慢诉说着她所知的奥贝尔。安静的室内，除了姐妹俩的呼吸声，便只有这段娓娓道来。
　　　　从初展琴艺到个人独奏会再到无法优秀作品的问世，逐一说来，成绩斐然。但是，赫蒂说这些却并不是为了赞美奥贝尔，而是为了说明另一件事：“纵然奥贝尔有如此惊人的成就，纵使他的许多曲目，我们耳熟能详，但是。真正知道他的这些名声的人却并不多，因为，对于一名高等贵族而言，音乐只是生活的消遣，你不能因为擅长消遣而收获尊重——那只会让他们变得廉价而可笑。”
　　　　维尔莉特的手顿了顿。而后静静地覆在赫蒂的身上，没有说说话，也没有其它特别的反应。
　　　　赫蒂用脑袋抵着她的背，再蹭了蹭，才又道：“姐姐，莉特，你善良。聪明，干练，才华横溢，你是天神赐予人间的珍宝，我们曾经经历了那么多的艰难——贫穷、饥饿、歧视、暴｜力威胁……很多很多，所以。我希望未来的日子，你，我，我们能够幸福……抱歉，莉特。我没有事先告诉你奥贝尔在寻找你的事情，我更抱歉我不能让你想爱就爱，不能向全世界骄傲宣告你就是我的姐姐，你是最棒的那个，让那些等级和歧视见鬼去吧！”
　　　　赫蒂越说越激动，最后，却只能抵靠着维尔莉特的背，不停地喃喃“抱歉”——她曾经最担心的事情发生了，可是，她却如此地无能为力，只能眼看着维尔莉特屈从于这个残酷的现实。
　　　　姐妹俩继续保持着沉默，久久，维尔莉特轻轻拉开赫蒂的手，转过身来，双手捧起她的脸，看着哭得像只花脸小猫的赫蒂，维尔莉特却反倒突然笑了，她伸手为赫蒂拭泪，一边道：“多大的人了，怎么还像个小孩儿一样，好了，这件事情不是你的错，也与你无关，而且，你看见了，我们今天已经结束了，不会再有其它的纠葛，所以，你也不要再为它继续纠结。至于感情……赫蒂，亲爱的，我是你的姐姐，我是成年人，我知道如何去控制它，所以，没有关系的，我只是需要几天时间——几天就好……”
　　　　赫蒂仰头望着维尔莉特那微带悲哀的笑容，不仅没觉得被安抚了，反倒越发觉得委屈——替自己委屈，更是替维尔莉特委屈——只是，她不能继续这样软弱地哭下去，只能一头扎进维尔莉特的怀里，紧紧拥抱她，无声地告诉她自己的支持与爱护。
　　　　……
　　　　阳光是上天赐予南岛平原冬季最好的礼物，人们巴不得每天都是晴日，享受这无私的温暖，只不过，每年接近新年祭的一段时间里，却总是会有各种降水。
　　　　先是小雨，淅淅沥沥地下几天，赶走此之积累下的一切温暖与阳光；而后雨势渐大，气温骤降——大部分年份中，这段时间总是最湿冷难耐的；再接下来，视天气的降温程度而异，或是持续性降雨，直到来看开春，或是雨水凝结成雪，为南岛平原覆上冬日的新装。
　　　　这一年的冬天降温要比往年快上许多，所以，在新年祭前的第六天，整个南岛平原，乃至大半个佩兰省都是一派银装素裹，充满了一种诗意的寒冷。
　　　　下雪令农民们高兴，因为雪会冻死土地里的害虫，并为来年的耕种提供水分滋养大地；孩子们也一样喜欢雪天，因为，他们可以尽情地滑雪和打雪杖，但是，远行的旅人却是绝对不会喜欢这样的天气——不仅因为道路湿｜滑难行，更因为持续的降雪会影响他们的观景。
　　　　不过，如果换个心情看降雪，却也可以获得别样的乐趣——至少，对于维尔莉特和赫蒂姐妹而言，雪天别有一番风情，尤其是在帕布里奇亚迎来多年来难得一遇的大雪，冬日风光大不同的时候。
　　　　姐妹俩走遍帕布里奇亚每一处适合观雪景的位置，又与艾文大叔一家快乐地相聚之后，直到新年祭前的第三天夜间，才匆匆赶回特纳庄园，开始准备一个团圆的新年祭。
　　　　马车是将近午夜抵达庄园，整个庄园仿佛都沉睡了，只有门房与弗兰克在等待姐妹俩的归来，维尔莉特虽然是姐姐，虽然年纪更长一些。但是，她的体力和精力却显然不如赫蒂，下了马车后，她只是与弗兰克打了个招呼便有如梦游一般离去。倒是赫蒂在目送维尔莉特走后，却还清醒与理智地向弗兰克询问了一下庄园最近的总体情况，例如牧场计划的进展、特纳子爵的病情发展，母亲维多利亚的情史，以及最近的访客情况。
　　　　然后，赫蒂毫不意外地得到了奥贝尔…巴特菲尔德与莫斯里哀…巴伦托登门拜访的消息——虽然只有一次，但是他们的确是来过了，这也表明，奥贝尔应该已经知道维尔莉特的身份，至于他是“被分手”前知道。还是那之后知道，已经与赫蒂无关了。
　　　　大约了解了庄园近况之后，赫蒂用小扇掩唇打了个呵欠，揉揉眼，才又对弗兰克问道：“子爵大人的情况日渐转好。这是一个振奋人心的好消息，那么，明天我是否可以与子爵大人商议一些事情——也许会颇费些心神。”
　　　　“当然，子爵大人会非常高兴您的请教——每一人都会乐于指导像您这样优秀的晚辈。”弗兰克难得如此明白地恭维一个人。
　　　　赫蒂闻言，眨眨眼，重新审视了一下弗兰克，突然问：“是不是那些矮人送来了什么好东西？嗯。对子爵大人的病情有益的好东西？”
　　　　除此之外，赫蒂已经想不到还有什么其它原因能让弗兰克的心情如此欢快……
　　　　“赫蒂小姐，您当真是敏锐，”弗兰克赞叹一声，而后好心情道，“多罗达大师随包寄来了一个疗程的解毒剂——精灵族密制的解毒剂。只有精灵才能驾驭的炼金配方，它们虽然不能根治大人的病，却能极大地延缓它的恶化。”
　　　　“啊，这可是一个大好消息，矮人实在是慷慨又真诚——或许。我们可以考虑给他们寄些特别的礼物？”赫蒂说着，蹭了蹭下巴，却想不出有什么适合回礼的——别看她现在还十分精神，但大脑的灵活度已经远不如白天的时候，所以，想了半晌，愣是没有一点想法。
　　　　所以，赫蒂也没勉强自己，晃了晃脑袋，伸手拍了拍弗兰克，很是放心地将这项任务交给弗兰克：“弗兰克，你挑一些足够显示诚意的东西寄过去，顺带让矮人帮忙再弄些新的解毒剂过来——那玩意儿在西大陆不算什么，但是，在我们这儿，绝对算得上是稀罕物！”
　　　　说完，赫蒂便一边打着呵欠，一边飘飘乎乎地向自己的卧室走去，更衣沐浴。
　　　　只是，折腾完一切之后，躺在黑暗之中时，赫蒂却突然觉得一点睡意也没有，无论她如何左翻右翻都没有一点困意，无奈之下只能躺平，双手交握置于腹前，闭着眼慢慢思索着这次旅行归来之后要处理的事情——
　　　　首先是明年的农耕，新年祭之后，就要开始准备春播，这是一年的重中之重，今年，除了加强青麦种植与草药种植之外，还要挑选一些更合适庄园土壤的新作物——南岛平原已经太多人种青麦了，如果哪一天，青麦的市场供销出了问题，庄园将面临灭顶之灾！
　　　　其次是牧场计划，黑森林的异状没有得到彻底的解决，但是，已经有一批混血蛮人可以转形为牧民，只要安抚好牛羊，明年年底左右应该就可以慢慢营利——也许一年就能回本，也许需要更久，但至少，这使得庄园的剩余资源得到合理利用，同时，也能安抚蛮人群体，避免他们惹出什么闲事来。
　　　　再次是果园计划，榨汁机和果蔬风干机已经配备，明年可以推广果汁、干果果酒以及蜜饯等果品深加工，以避免多余的产能浪费在田里——这项计划如果能顺利进行，成本极低，应该会成为庄园的主要资金来源。
　　　　以上，是庄园计划，除此之外，还有一个重中之重是关于维尔莉特——
　　　　“维尔莉特，维尔莉特，莉特，姐姐……”赫蒂喃喃，在心中盘算了一遍又一遍，把一切好的与坏的可能与计划都盘算了一遍，而后，便在这样的计划中无声睡去……

　　☆、092　老少对话

银装素裹的南岛平原总是清寂而安宁的，阳光照耀在雪地里，满片都是白色，偶尔才可见干枯的枝桠在白色中伸展出来，展示树木的不屈。
　　　　生活在冰天雪地里的人们都知道，下雪天不是最冷的，而融雪天正恰是温度最低的时候，再加上冬季的寒风吹拂，更是雪上加霜一般的冰冻。
　　　　不过，就是在这样冷得不得了的日子里，赫蒂和特纳子爵慢悠悠地走在特纳庄园的领地上，身后只有弗兰克一人追随。
　　　　寒冷似乎对特纳子爵的身体没有任何影响，甚至还有助力一般，他现在显得比曾经的任何时候都要精神许多，体力也是十足给力——至少，在散步了近一个小时的现在，特纳子爵依旧没有显现出丝毫疲态，倒是一直在说话的赫蒂有些气息不均。
　　　　“得益于大公阁下的慷慨，庄园明年有充足的财力进行扩张，所以，我才贪心地想要三管齐下，多方面地扩展业务——我和姐姐商量过，特纳庄园之前之所以经营不善，正是因为太过于依赖田产，如果能够向帕布里奇亚的那些庄园主看齐，加强对庄园的开发的话，应该会有更好的结果。”
　　　　赫蒂在汇报完自己的整体计划后，喘了几口气：“大人，您的意思如何？”
　　　　“好啊，一切都很好啊，”特纳子爵和蔼地笑着，“签订继承人协议的时候，我就已经说了，只要你有能力支付继承税，子爵的爵位虽然还不能转交给你，但是，爵位相关的财产已经可以由你经营——只要不把它们卖掉，怎么折腾都是你的事。”
　　　　赫蒂偏头看着特纳子爵，并没有对他所显示出的无比信任而感到开心，反倒是十分认真而严肃地问道：“一直以来。我就有一个疑问，也许有些冒昧，也许十失礼，但是。最终，我觉得还是要选择坦诚，所以，请您原谅我的冒犯——您是不是对‘特纳子爵’这个身份非常不以为然？”
　　　　特纳子爵闻言，哈哈大笑起来：“哈哈，我还想着，你什么时候会憋不住问这个问题——果然！”
　　　　赫蒂子爵先是一怔，而后略显不好意思地蹭了蹭鼻子——这种被人料定了的感觉真是让人感觉不太舒坦啊……不过，特纳子爵年纪这么大，算得上是老狐狸了。所以，被他调侃，不算是什么不可接受的事情。
　　　　所以，赫蒂干脆便以一种破罐子破摔的心态，一股脑儿地将自己准备要说的一切都倾倒出来：“您既然这样说了。那我干脆就说得痛快点吧——依我的胡思乱想，也许，您的身份非同一般？特纳庄园以及子爵的身份在您看来，也许根本不值一提？那么，如此一来，您又为什么要找我的继承这样的位置，仅仅只是想