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诉她一切平安……
　　　　一次牌局很快便在这样的沉默等待中结束，赫蒂看了看时间，大约是晚上十点左右，秒针一点一点地过去，预示着，时间正在逐步接近昨夜发生意外事故的那个时间点。
　　　　赫蒂手中的纸牌也越发越慢，一不小心，才发到一半的牌局便出了差错，她不得不重新将纸牌收拢好，重新洗牌——
　　　　“哗哗哗……”
　　　　“啪，嘭！”
　　　　洗牌之余，一阵闷响传亚，赫蒂大惊之下，哪还顾得上纸牌，一下子从椅子上坐起来，第一反应便是觉得又出事了！
　　　　可是，当她向前疾行几步之后，理智便陡然回笼——她现在是在舱房里，房门紧闭，就算出现了有人落水的情况，但是，那样的落水声，当真响亮得连隔着房门也能听到吗！？
　　　　这般一想，赫蒂的动作便慢了一拍，由此，她听到走廊上有人快速奔跑的声音，以及，有人扭动舱房门锁的声音！
　　　　舱房的门是被反锁着的，反锁有两种形象，一种是用钥匙由外而内反锁，一种则是赫蒂此时采用的一般，由内而外地反锁！
　　　　门锁被用力地拧动了几下，没能打开，门外一时陷入寂静，赫蒂已经暗暗戒备，不仅拿出保命的武器，更是已经捏破求救专用的信号器——只要没有魔法从中作梗，奥诺雷那边将第一时间收到她的求救信息。
　　　　在赫蒂刚刚发出求救信号的同时，木质的舱门被大力冲撞！
　　　　“砰！”
　　　　“砰！”
　　　　“砰！”
　　　　每一下，仿佛都撞击在赫蒂的心上，令人心跳加速，心慌不已；每一下，仿佛都带着整面墙体都在振动，甚至就连天花板也被振得吱呀作响……
　　　　赫蒂此时却是无比平静，甚至，她还有心情和闲瑕去思考和琢磨撞门的人是谁，以及这一切阴谋的目的又是为何——显然，对方是冲着格雷…霍曼德而来的，而且，似乎是想从他这里得到什么东西？
　　　　因为，谁都知道，格雷此时并不在舱房，而是在甲板上巡视！
　　　　政敌？生意场上的对手？抑或是其它？
　　　　赫蒂握了握手头的武器，突然觉得，自己或许应该花费更多一些时间去调查了解格雷…霍曼德，以免得一旦她的母亲，维多利亚…特纳与格雷联姻之后，再出现什么不可控制的危险与变数！
　　　　舱房的门虽然被撞得几欲脱框，但是，却依旧顽强地坚持了下来，在外头的人连撞了十来下之后，终于不得不放弃这次擅闯的机会——
　　　　因为，赫蒂听到了熟悉的脚步声。
　　　　是奥诺雷，他带着人赶来了。
　　　　“赫蒂小姐，您还好吧？”奥诺雷隔着门，喊话相询。
　　　　赫蒂抚了抚胸口，这时候才发现自己说是不紧张，但仍然在无意识之时，憋着一口气，如今才算是真正放松下来。
　　　　经由世界树的代言人及世界树的守护族之间的特殊联系，赫蒂可以确认门外喊话的人果真是奥诺雷，这才放心地上前开门。
　　　　“吱哑”一声响，舱房开启，被数次冲击之后的舱房虽然一直克忠职守，坚持维护了“门的尊严”，但是，仍然不可避免地被撞得有些变形。
　　　　不过，这样的噪音听到在场的几人耳中，却是难得的天籁。
　　　　“奥诺雷，怎么样，事情还顺利不——刚才那声像是落水声一样的声音又是什么东西？”赫蒂不等奥诺雷提问，自己倒先问出了一堆。
　　　　奥诺雷见她既然如此精神，自然没有被之前的强行冲撞给吓到，倒是一五一十地对赫蒂解说起此前的诸多事宜……（未完待续）

　　☆、252　意外？

夜晚发生的意外并没有耽搁海船的航行速度，虽然不少水手听到动静，为此而心神不安，但是，两艘海船仍然是按照原定的行程前行，并且在预计的时间抵达了目的地——苏腊沃达港。
　　　　苏腊沃达，是人类根据海港名称的矮人语发音而起的名字，事实上，这座港湾历史悠久，在矮人各部族以及精灵王国都可以算是声名远播——“苏腊沃达”的意思就包括了声名卓著、名声远扬，当然，与此同时，这个名字还有英勇善战的意思。
　　　　总之，这是一个喻意美好的词汇。
　　　　两艘海船要求进港的时候，夜色已深，约摸接近凌晨时分——这并不是一个适合进出海港的时间，但是，这两天在海上发生了这么些意外，恐怕，大家都宁愿辛苦一些，上了陆地再好好休息。
　　　　可是，当前导的船只向海港打出要求进港的信号时，出人意料地，接收到的信号却并不是引导，而是要求海船原地暂停，接受检查！
　　　　这是个怎么一回事！？
　　　　苏腊沃达港的态度令这个夜晚变得格外地漫长与煎熬，便是一直觉得这两天发生在人类之间的糟心事与己无关，由此而满心悠闲的精灵们也觉得不痛快了——他们中有不少人经常来往于矮人与精灵之间的航线，此前，还从未发生过今天这样被海港拒之门外的尴尬事件！
　　　　只是，苏腊沃达港摆出的姿态却是十分强硬的，不等两艘船只有所反应，海港中已经有几艘海警快船打着亮眼的探照灯接近两艘海船。
　　　　“这是怎么回事？”原本在审问闹事海员的赫蒂等人在事发的第一时间走上甲板，探问着。
　　　　海警快船大约有十七八艘，小部分靠近精灵们驾驶的海船。而大部分则围在格雷…霍曼德的这艘船边。
　　　　随着一声警讯呼啸，快船上发射出几只绳桥——绳桥尖部的铁制部件牢牢地抓住船沿，身着制服的红土矮人通过绳桥。快速走到大船上来，冲着赫蒂等人就是一通矮人语的喝斥。
　　　　赫蒂、奥诺雷及格雷都听得懂矮人语——虽然各自了解的程度不同。但是，基础的对话还是没问题的。
　　　　“检查？做什么检查，有什么好检查的？”赫蒂当即竖起眉毛，憋了一天的气都在这一时刻爆发——她与其他所有人都觉得只要抵达苏腊沃达港便可以稍事歇息，将这两天发生的事故或阴谋暂时抛诸脑后，可是，如今，只差一步就能进港。却又遇到如此意外，再好脾气的人恐怕都要发飙了。
　　　　“红土矮人不是一向自诩待客真诚，自由开放的吗，从什么时候起，进入苏腊沃达港还需要进行特殊检查了？你们既然要检查，是否有搜查许可证？又是凭什么如此对待我们——我要抗议，坚决抗议这种歧视对待！”
　　　　赫蒂用一连串的矮人语咆哮出声，清晰的吐字，圆滑的发音，以及铿锵有力、掷地有声的声明令人一时为之所慑。
　　　　最先走上海船。态度略显傲慢地放声检查的那名红土矮人被赫蒂如此一激，登时气红了脸，他瞪着眼。声似洪钟，同样咆哮了一堆，只不过，他的口音太重，再加上用词粗鄙，十句里面恐怕只有三两句具有真正意义。
　　　　不过，仅就这两三句话里透出的意思，却也已经足够令人反思——
　　　　“等等，你说什么——最近一个月来。常有船只在附近海域发生船员跳海的意外！？”赫蒂纠住这一信息，瞪着这些红土矮人。以期得到更多的消息。
　　　　格雷和奥诺雷对视一眼，前者大手一挥。让围在身边的海员们退回自已的岗位上去，同时，又号令全船上下，让海员们务必配合矮人们的检查——如果苏腊沃达港的此番作态是因海员失踪引起的，那么，也正应该让他们好好检查检查船上的情况了！
　　　　赫蒂等人先是配合检查，再是积极询问，不多时，肚子里憋不住话的红土矮人得以将自己的所知一、一道来。
　　　　什么一月里已经发生了七八起意外了；
　　　　什么已经死了十来人了；
　　　　什么精灵也中招，不可幸免；
　　　　什么城主大怒，派出魔法师检查却途劳无劳；
　　　　……
　　　　直到苏腊沃达港的海警们已经检查完毕，并重新回到甲板上来的时候，这名负责人还在和赫蒂谈及城中关于此事的各种传言，端得是眉飞色舞，精彩万分，好似正在讲什么传奇故事一般……
　　　　好容易把这名爱编故事的红土矮人送走，赫蒂不由长长松了一口气，揉着耳朵，看着海警船远去——途中，海警船已经向海港打出信号，而两艘船便跟随在海警船背后，徐徐入港，在夜色中下锚停船。
　　　　海船停好之后，格雷的助手已经前去安排海员们分批入港休息的事宜，而赫蒂三人却是不急着下港，三人站在船头，看着夜色中的大海，吹着冷风，慢慢叙谈。
　　　　“格雷叔叔，你不是说，这些人是你的商业对手派来的间谍，而跳水事件则是他们弄出来扰乱人心的计划吗？”赫蒂一脸纳闷地问道。
　　　　格雷显然也没想到事情会发生如此变化，不由蹙起眉来，眉心呈现出几道深深的印辙，显见是最近麻烦事诸多，令他烦恼不已。
　　　　他想了想，猜测道：“或许只是个巧合——他们的间谍身份已经毋庸置疑，只是，采取的手段和计划是否与苏腊沃达港刚刚通报的情况有所关联……恐怕，还需要再好好审问几番才能得到答案。”
　　　　奥诺雷却对此抱有不太一致的意见，等格雷说完后，他便紧接着补充一句道：“制造意外，以图谋取霍曼德先生的商业计划——这件事情是已然确定的；但是，他们选择行事的时机恐怕并不是巧合。”
　　　　眼见赫蒂和格雷都转头望来，奥诺雷又不紧不慢说道：“按常理，在苏腊沃达休整之后，再航行三天，我们就会分道扬镳，那之后再行偷盗，不是更加便利吗？”
　　　　“或许他们有人在苏腊沃达港交接资料，所以，才要赶在抵达苏腊沃达之前偷到计划？”赫蒂给出了一个可能性猜测。
　　　　不待奥诺雷回应，格雷却是首先否定了这个猜测：“已经审问过了，他们的接应人在下一个海港——哈曼港。”
　　　　赫蒂闻言挠挠头，露出了一个略显苦恼的表情：“这事情可真纠结……得嘞，我们还是先上岸休息吧，有什么事情，等昨天了再来研究吧——今天可真是累得够呛。”
　　　　一夜无梦，几乎是一闭眼便是入眠，一睁眼已然日上三竿。
　　　　然而，如赫蒂这般好梦的，终究只有她一个，其余人等或是心有牵挂，或是有心想在苏腊沃达好好玩乐放松一般，大多早早起床，各自忙碌去了。
　　　　等赫蒂用完午饭的时候，奥诺雷正巧回到酒店，被早已得了吩咐的侍者引领着来到赫蒂用餐的座位上。
　　　　赫蒂让侍者撤去餐盘，换了一壶新茶以及茶点，一边为奥诺雷倒了一杯茶水，一边说道：“辛苦你们了，在外面跑了一早上——怎么样，有什么收获吗？”
　　　　奥诺雷欠身谢过赫蒂递来的茶，三两口喝完一杯，又吃了几块比较抗饥的茶点，这才说道：“早上，市政厅有工作人员过来查问了落水者的事情——只是例行的档案记录，霍曼德先生借此机会前去市政厅了解详细情况，我则和几个向导则从另外的层面上进行了一些调查。”
　　　　奥诺雷说着，又一口喝掉一杯茶，用巾帕一抿唇，才继续道：“大部分落水事故的情况和我们船上发生的情况一样，都是毫无征兆的情况下，突然有人落水，然后死相诡异——这其中，人类发生意外的机率最大，十之七八都发生在人类的商船上，剩下的几例则是精灵，矮人则只有一例。”
　　　　赫蒂听着，转了转茶杯：“按道理，出入苏腊沃达港的船只中属矮人的船最多，精灵船次之，人类的最少——蛮族倒从没听说会深入到如此地点——这样看来，倒是奇怪了，发生事情的频率倒是和出没海船的数量比例成反比……”
　　　　“是的，这也是此次事件最奇怪的地方，”奥诺雷连喝了半壶茶，又把茶点扫荡干净，这才算是暂时心满意足地继续说道——
　　　　“市政厅那边给出来的解释是，‘海洋壁垒’破碎之后，附近海域的能量磁场出现细微变化，将会使人产生幻觉，只不过，这种变化是缓慢渐进式的——矮人们经常出没这片海域，对这种能量变化稍有适应，所以影响最小；精灵次之，而人类在这里活动的时候最少，所以，受的影响自然最大。”
　　　　赫蒂闻言，一时哭笑不得，原本已经举到唇边的杯子又重新放了下来，摇头叹道：“这样的解释也未免太牵强了吧——无论发生什么事都归到‘海洋壁垒’破碎……苏腊沃达港距离‘海洋壁垒’足有千米以上的距离吧！”
　　　　奥诺雷也是一脸无奈——身为海族，他对“海洋壁垒”有着特殊的感应，自然知道这种解释完全是牵强附会，但是，除此之外，却仿佛没有一个更合适的解释……（未完待续）

　　☆、253　幕后黑手？

事情仿佛进入了某个僵局，事故一起接一起地发生，虽然频率不高，并且伤亡率不高，但是，毕竟造成了不小的恐慌——如赫蒂一行，仅在苏腊沃达港停留了三天时间，便已经满耳风言，猜测什么原因的都有，却是没有一个准话。
　　　　苏腊沃达城的管理者们自然是焦头烂额，而需要出海航行的各族人士却只能不断强调“提高警惕”，并且通过各种布置安排，以此防备类似的事情发生——抑或是在发生事故之后，及时补救，以便将事故的损失降低到最低程度。
　　　　唯一值得庆幸的是，发生事故的海域范围有限，只要通过相应的海域，便不会再有类似的事情发生。
　　　　赫蒂和格雷…霍曼德两班人马在苏腊沃达停留的三天时间里，赫蒂船上的精灵及矮人们在经历了最初的惊怒之后，便展示出种族性格中的乐观与悠哉，将“落水事故”抛诸脑后，尽情畅享苏腊沃达的各类风光。
　　　　格雷则是一直忙得不见人影——忙着调查事故原因，忙着处置间谍，忙着敲打并安抚船上剩余的海员，忙着打探苏腊沃达城的商业行情……
　　　　相较之格雷的忙碌，赫蒂要稍显放松，但，这并不代表着她只图安乐，万事不管。
　　　　事实上，除了第一天真真切切地休息了一天，接下来的两天时间，赫蒂也是同样马不停蹄——她奔波于苏腊沃达的几座著名的藏书馆与文献馆，收集与世界树有关的资料，以及与他们此行目的地相关的资料。
　　　　精灵及矮人的平均寿命都长于人类，种族个性偏于安逸，而且，他们的政治体制长期稳定——这种种原因综合作用之下，精灵王国及矮人部族中的各种文献的开放度远超人类。
　　　　例如，关于世界树——
　　　　人类帝国的高层对此讳莫如深，仿佛生怕普通民众知道世界树的存在后，会影响统治者的权威一般；与此同时，也因为几次朝代更迭，珍惜文献散佚，才使得绝大多数人类都不知道这世上不家“世界树”的存在。
　　　　与之相比，蛮族对世界树的宣传就颇为神化，世界树成为他们信仰的中心，几乎已经到了与天神相媲美的地步，凡事皆称树神，由此，所有与世界树有关的资料都不免被过分夸大。
　　　　精灵的生命与之他们所依赖的世界树——母树休戚相关，据说，每一只精灵在离开母体后都必须进入母树特殊的育儿囊中孕育，如此方能成就真正意义上的精灵，如此一来，关于母树的一切信息，多是经由这种特殊联系进行传承，极少付诸文字。
　　　　所以，赫蒂要想客观而全面地了解世界树，除了通过世界树自己的传承之外，恐怕只有在矮人这儿才能得到最真实而完整的资料——矮人与世界树是共生关系，彼此互助，和谐共处。
　　　　……
　　　　又在文献馆泡了一整天，赫蒂回到酒店的时候，已是华灯初上，腹内饥饿难耐，才下马车，还不及走进酒店，却正刚好撞上同样也是刚刚回来的格雷。
　　　　一大一小的两人互相对视，尽皆看出对方面上透出的疲惫，便没有多说一句废话，共同直奔餐厅而去，点餐进食，稍得将息后，格雷才说道：“我这边的事情都已经结束了，这次因我的事耽误了行程，真是……”
　　　　话音未落，赫蒂已然摇头打断了他的话：“此事怪不得您，格雷叔叔，再说了，我这几天也没白过，收获颇丰，不过，既然您已经办好诸事，那我一会就让奥诺雷通知下去——明天，最迟后天，我们就重新出发！”
　　　　翌日，海船如期出港，天气晴好，万里无云，风势也正刚合适，扬帆起航，逐浪远去——这日午后与他们同时出海的船只多达百多艘，其中比例自然是矮人的船只多，精灵的船只少，而人类的船只，只有格雷…霍曼德这么一艘，可谓是另类意义上的“孤胆英雄”啊……
　　　　重新启航的第一天，船速稳定，保证这天夜里不会抵达“落水事故”的海域，直到第二天早上九点左右，海船这才正式进入这个令各种族提心吊胆的海域——海水蔚蓝，分明与其它地区没有差别，但是，落进人们眼底，却难免多了几分高深莫测的意味。
　　　　赫蒂特地拎了一把躺椅坐在海船的高层甲板上，望着没有丝毫变化的海景，一边轻摇小扇，一边问道：“奥诺雷，你还是没感觉到异样吗？”
　　　　奥诺雷面色严肃地摇头道：“没有——没有魔法，没有能量异常，什么也没感觉到。”
　　　　“难不成真得等到晚上才会有情况？”赫蒂将