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　　　　餐后，两人再次在路边随意找了一个小孩做向导，沿着路边，慢慢地向酒店而去。
　　　　天色已晚，城市里变得越加热闹起来，人声喧哗，甚至比白天还要吵嚷。
　　　　大概在距离酒店还有三条街距离的时候，一辆黑色的没有任何标识的古怪的马车飞快从行人身边驶过，在经过一处状似垃圾站的地方，马车的速度没有下降，但是，却从车上滚下一个大袋子——黑色的袋子似乎颇为沉重，在地面上翻滚几圈后，便停了下来。
　　　　在翻滚的过程中，并没有系紧的袋口阐开，露出一张已然死去的苍白的面容，稚嫩的，还属于孩子的面容，年纪最大不会超过十六岁，却已经再无生机。
　　　　路上的所有人对于这一幕都是如此漠然，仿佛这样的抛尸事件以及这样的死亡是如此稀疏平常，就如同人们每日的呼吸一般，完全不会引起更多关注。
　　　　但是，对于赫蒂而言，这样的事件却并不是如此常态，为此，她远远地多看了两眼，却又若无其事地继续前进，在小向导的指引下回到了酒店。
　　　　奥诺雷早已在酒店大堂等候赫蒂和塞缪尔，见两人安全归来，他才真正放心，迎上前去，奥诺雷正想说些什么，赫蒂却竖起手来，暂时止住了他。
　　　　然后，三人一同上了楼，来到了赫蒂房间的起居室。
　　　　炉火已经升起，室内温暖如春，赫蒂迅速退去外套、帽子和围巾，一边脱，她一边向塞缪尔比划示意。
　　　　虽然未经任何语言或文字的交流，塞缪尔却明白赫蒂的用意，当即比了个魔法手势，默念魔法咒语，不多时，赫蒂和奥诺雷都感觉到一股能量透体而过。
　　　　噤声魔法。它可以保护魔法作用范围内的声音不为魔法范围之外的任何人听到。
　　　　“刚才那个人是伊恩，那个小向导，塞缪尔。你还认得吧。”魔法一完成，赫蒂便立刻出声说道。
　　　　“是的。他死了，被谋杀的，被弃尸闹市。”塞缪尔淡定地述说着，淡定得近乎冷漠。
　　　　“他死了，因为我们的关系吗？”赫蒂微蹙眉——需要注意的是，她可不是圣母病发作，在怜悯或是内疚，与之相反。她更担心的是，这名小向导的死会给他们带来诸多麻烦事。
　　　　“或者是，或者不是，”塞缪尔说道，“我们已经有了一个麻烦，不用担心第二个，或者更多。”
　　　　这种狂妄之言只有建立在对自己的实力具有绝对信心的基础上，所以，塞缪尔不担心发生了什么，或将要发生什么。而赫蒂却总习惯于推演一切可能，做好心理准备以及其它准备，以备万一。
　　　　“好吧。希望如此，”赫蒂耸耸肩，转向奥诺雷道，“你那边处理得怎么样了，有什么特别的发现吗？”
　　　　“两个人，击杀一个，另一个服毒自尽，没问出什么东西，”奥诺雷说道。“他们是死士。”
　　　　“总无外乎是岛上的某个势力——或者几个势力，”赫蒂捏了捏眉心。再问，“精灵们回来过没有？”
　　　　“有些已经回来。不过，队长还在忙，”奥诺雷准确地念出精灵大队长那复杂而读音冗长的名字，这样的特长令赫蒂颇为羡慕了三秒钟……
　　　　“我们这边都有这么多‘尾巴’，精灵那边恐怕更多——他们是在刻意当靶子？”
　　　　赫蒂想了想，没想明白精灵为什么情愿带着一群跟踪者在岛上乱窜——就算是他们此行没有任何秘密而言，难道，就不担心某些人在他们需要购买的补给品上闹出点麻烦来吗？
　　　　不过，这一切只是在赫蒂脑中一闪而过罢了，目前，她最关心的还是那枚新挖掘出的那节树根。
　　　　塞缪尔重新取出树根放在桌上，几乎便占据了近一半的桌面，在灯光下，树根表面显得更加地细腻柔美。
　　　　“这是……树根？”奥诺雷盯着桌上的树根，给出一个不是很肯定的答案。
　　　　“你怎么知道它是树根？”赫蒂绕有兴致地问道，“我可不觉得第一次见到它的人，能够把这玩意儿和任何植物联系在一起。”
　　　　“我见过类似的树，”奥诺雷直言道，“在我很小的时候——父亲带我去另一个部族拜访，在那里，我看到了类似的树，在海水之下，它们的树根像玉，它们的树身像珊瑚，非常特别的一种树。”
　　　　赫蒂与塞缪尔惊讶对视——他们可没想到，原来在自己身边居然还有着这样一位见识广博的伙伴呀。
　　　　赫蒂一下子来了兴致，催促着奥诺雷述说更多关于奇妙树种的细节内容，以便于塞缪尔所接收的传承记忆中的形象相对照。
　　　　可惜的是，奥诺雷随父拜访的时候实在是太过年幼，对这种特殊树种的记忆十分模糊，只能大致给出个模棱两可的描绘，令塞缪尔根本无法将之与记忆中的大树形象相对应。
　　　　最后，赫蒂干脆一拍板道：“找个时间，我们亲自去找找看！”
　　　　说着，赫蒂从随身包中翻出一张折叠整齐的地图，摊开在桌上——树根因此而让位。
　　　　“来，指一指，你见到的树出现在哪个海域？”
　　　　对于这一点，奥诺雷还是记得的，他看了下地图，确认方位后，毫不犹豫地指定了一处地点，而后，他道：“我一直记得那个地方，但是，海洋壁垒被打破后，谁也不能保证那里变成什么样了。”
　　　　赫蒂盯着奥诺雷指出的地点，若有所思地回应道：“嗯，是的，我们知道，那里的确是发生了点什么……”（未完待续）

　　☆、241　刺杀与财迷

夜幕低垂，初至海盗乐园的第一天就在不知不觉间接近结束，这一夜，精灵们分批而归，然而，精灵大队长却始终不见踪影，随同他一起消失的还有几名十分精锐的精灵战士——稍一衡量这些人的武力值，赫蒂便不相信他们仅仅只是为了购买补给物品。
　　　　不过，精灵们如何行事，又为何行事却与赫蒂无关——早在出发前，大家就已经达成共识，一路上，彼此的行动都以不耽误整体行程以及不牵累对方为基础，如若不然，任意一方随时可以提出反抗，终止合作。
　　　　精灵们的脾气虽不如人类长久传说的那般和善，但是，他们的信用却是与传说相符的——信守承诺，言出必行。
　　　　夜渐深，劳累了一天的赫蒂对着地图看了半晌，进行了各种比对后，最终肯定了自己最初的猜想——奥诺雷所指定的那片海域，正是高原精灵族长突然失踪的那片海域！
　　　　“果然……”赫蒂摸挲着地图，若有所思地喃喃，沉入自己的思绪之中，仿佛置身于另一个世界，于身周的一切似乎毫不在意——又或者是压根无法兼顾。
　　　　然而，这只不过是以常态来猜度之后的假象，事实上，当赫蒂陷入沉思的时候，她的警戒性却反而比平时更强，对各种细微动静的敏感程度之高，简直令人发指！
　　　　所以，当某个低微到近似某种虫鸣一般的声响即闪而逝之时，赫蒂的思绪便已经迅速集聚，由沉思转而警惕——这样的转换只需一瞬即可完成，并且，从表面上来看，完全没有任何的神态变化。更不会让他人察觉到赫蒂此时正全力放开五感与精神力，力图逮捕房中的某个不和谐因子……
　　　　赫蒂如同她平时思考的习惯一般，慢慢地沿着桌边走开。像是在屋里毫无次序地行走并喃喃自语，每一次指头点在唇边的时候。便像是在表示她正深陷某个难题的思考之中。
　　　　然而，实际上，赫蒂却是通过敲击食指上的戒指，以此激发戒指上的魔法，将此间的事务传讯给塞缪尔——这是他们早先准备的紧急时刻的传讯方式！
　　　　不多时，便听敲门声响，赫蒂快步前去开门，只见塞缪尔和奥诺雷都在门外——他们都是被赫蒂的警讯叫过来的。
　　　　三人却并没有言及任何与危险与潜伏有关系的话语。而像是正常聊天一般，述说着诸多无聊的事情。
　　　　塞缪尔边说边走，绕着赫蒂的房间绕着圈，偶尔伸手搭搭这里，碰碰那里，状似不经意而已。
　　　　塞缪尔两人陪伴赫蒂大约半个小时后，才又各自散去。
　　　　赫蒂关上门，回到自己的卧室，关上灯，宽衣而眠。闭眼不过三五分钟，便是呼吸渐沉、渐缓——显然，她已经陷入了沉眠之中。
　　　　窗外灯火通明。热闹非凡，海盗乐园是一座真真正正的不夜城，夜晚由各种魔法照明提供的灯光之明媚，令屋里屋外几乎与白日无异。
　　　　然而，酒店的建筑设计却是十分给力，就算隔着一道墙的外头车水马龙，但是，只要关上窗，拉上窗帘。整个世界就安静了下来。
　　　　这样的安静有利于睡眠质量，同时。对那些伺机做些小动作的黑暗中和阴谋者们而言，却也是个行动的绝佳时机。
　　　　“咔嗒”一声细响。轻微得几乎低不可闻，一扇窗无声无息地被掀起一道窄缝，既而，一名身形薄如纸片的黑衣人轻飘飘地飘进屋里，悄然落了地，再悄然关上窗户，让它看起来像从来没被动过一般。
　　　　轻巧的人影贴着地面行进，像是某些无骨动物一般，扭动前行——别看他的动作并不美观，但是，效率却是杠杠地，不过几呼吸间，就已经抵达房门前，再次无声无息地开门……
　　　　这一下，却是呼啦啦挤进了十多人，为首的一名黑衣人伸出手，左左右右地指定一圈，无声地形成了一个包围圈，向赫蒂所在的床铺而去。
　　　　黑暗中，刀剑出鞘，没有光，它们阴冷得仿佛死神的镰刀，正待收割生命！
　　　　无需令下，黑衣人之间似乎天生便有这样的默契，当包围圈锁定之后，他们几乎同时扑向前去，挥起自己的武器，向床帷半掩的大床砍去，几个呼吸间便已不知确了多少刀，刺了多少剑。
　　　　“不对！开灯！”黑暗中，忽有一人察觉自己武器出击之后砍中的手感不对，当即呼喝出声。
　　　　随之灯亮，只见破碎的羽绒、绵絮漫天飞扬，四柱大床以及床上的被褥等等东西都被破坏得支离破碎，但是，却唯独没有血迹，更没有尸体！
　　　　灯亮眼明的刹那，所有黑衣人即怒且惊，有人提拉着武器，床上床下地一番翻动，又想打开屋里的橱柜，寻找他们失踪的猎物。
　　　　然而，有人却第一时间反应过来，他们被算计了！
　　　　“任务失败，撤！”
　　　　话音未落，便听一阵令人心颤的惨叫声响彻整屋楼——在隔音环境如此优良的酒店中，能有叫出如此具有贯穿力的惨叫声，几乎令人无法想象，惨叫者正在经历怎样非人的折磨！
　　　　黑衣人众原本就因计划失败而心有余悸，再被如此惊吓，便产生了两极分化的情绪——有的人因惊恐而想撤离，而有的人则在连番刺激之下越发激发了嗜血之性，红着眼，带着武器，便向惨叫声传来的方向聚拢而去。
　　　　一步踏出房门，却已不见原本灯光通明的廊道，四周光线昏暗，脚下绵软湿滑，低头一望，脚下踏足之地竟呈现出鲜肉一般的质感，并且还在不断蠕动中渗出黄中透红的血水以及暗红色的强酸性物质！
　　　　“噗噗噗……”随着一个个气泡的涌起，暗红色的液体滴落在他们的身上，顷刻间，肉消骨现——当看到自己身上那还覆着血色的白骨，痛苦似乎才刚刚发生作用，汹涌澎湃的痛感几乎要将人溺毙，以至于完全不知道自己什么时候发出凄厉的惨叫声，又是如何疯狂地使用武器四下攻击，抑或是作出什么其它过激行为……
　　　　……
　　　　“强力致幻，”赫蒂将目光从海盗们的自相残杀转移到手边如同白玉一般的树根，叹息般言说道，“只剩下这么一点，并且又在地底埋藏了不知道多少漫长风月，却依旧有如此强大的能力……实在让人无法想象，当这株世界树处于全盛期的时候，又是如何逆天地彪悍！？”
　　　　“据说，早期的世界树数量有限，有时，整个时代只有一株世界树，所以，它们往往能够成为极强大的存在，”塞缪尔抚摸着树根，感受着那与众不同的质感，陷入某种回忆状态，“根据史料推测，生命数量越繁盛，不同的生命体对世界树的要求不同，便催生了不只有株世界树的诞生。”
　　　　“所以，现在的世界树远不如历史上的强大？”赫蒂一挑眉，一撇嘴，说道，“僧多粥少，果然，珍贵的资源都是有限的——对了，这些家伙怎么处理，难不成就这样丢着不管？”
　　　　两人说话间，偷袭者们的自相残杀已经进行到尾声，杀戮现场之惨烈简直令人不忍触目，奥诺雷和塞缪尔对此倒是颇为适应，然而，赫蒂只是看了一眼，便忍不住转开眼去——她可不想因此而影响胃口，今天累了一整天，明天她可不想吃素！
　　　　“酒店会负责处理干净的，”塞缪尔按着赫蒂的肩头，带着她转过身去，同时说道，“只要有足够的代价，在这里便没有做不成的事情。”
　　　　赫蒂闻言，猛点头赞同他的观点——海盗乐园分明就是个金钱至上的地方。
　　　　只不过，一想到那些被破坏的家具饰品以及墙面地板，再加上处理血迹和尸体——想来，他们一定得大出血才行啊……
　　　　赫蒂想着，咋吧了一下嘴，为即将流失的大量金币啧叹两声，便把注意力重新转回到事件的重点上来：“这些海盗是什么人——是杀死那个小向导的人吗？塞缪尔，奥诺雷，你们刚才有没有观察到他们身上有什么特殊的标志？”
　　　　“他们是‘红胡子’，”奥诺雷走在赫蒂和塞缪尔侧后方一步远的位置，慢声接话道，“‘红胡子海盗团’是我们目前所在岛屿上的最大势力。”
　　　　“啊、哦，看来，我们惹到了一个不怎么好对付的家伙？”赫蒂虽是如此说着，但是，言语之间却没有丝毫畏惧。
　　　　“今天跟踪我们的人也是‘红胡子’的人，”塞缪尔随即补了一句，算是为赫蒂理清了这其中的因果关系。
　　　　果然，赫蒂一听便恍然：“也就是说，我们一登岛，他们就盯上我们了，是吧——这样说来，这也可以算是精灵们惹的祸吧？”
　　　　赫蒂说着，眉开眼笑地用手肘捅了捅塞缪尔道：“嘿，把我们的损失以及劳务费、精神损失费什么的都统计出来——既然是精灵们惹出来的祸，这一切开支当然得由精灵们来偿付的嘛，你们说，对不对？”
　　　　塞缪尔闻言，脸上难得现出一抹淡笑，抬手在赫蒂脑袋上一通揉弄，微带纵容地给她作了个精准定位：“财迷。”
　　　　“我就财迷呀，一直财迷，始终财迷，”赫蒂不但不以为忤，反倒颇感骄傲自豪地宣告着自己的财迷。
　　　　如此一番调笑倒是冲淡了之前算计与反算计，埋伏与反埋伏所导致的沉重氛围……（未完待续）

　　☆、242　嚣张的精灵

海盗乐园上的消息是如何传播的，赫蒂对此表示毫不了解，但是，它的效率，她却真切地体会到了——还没有到第二天早晨，几乎整个乐园，无论大岛小岛，只要是有人的地方都已经知道了“红胡子”偷袭失败的消息。
　　　　也不知道这是“红胡子海盗”们自己怒而宣扬的结果，还是有谁盯上了他们，借此羞辱，并且打击“红胡子”的名声——以赫蒂的猜测，后者的可能性比较大。
　　　　但是，塞缪尔却表示，海盗们的思维模式总是异常神奇的，不可轻易以正常人的思路去揣摩……
　　　　不过，无论原因为何，至少，偷袭者们的下场在一遍又一遍地传扬后变得越加离奇神奇的同时，也对许多心怀不轨者以极好的震慑——这让他们知道，实力不足者还是趁早收了趁火打劫的心思，免得沦为下一个“受害者”……
　　　　与此同时，还有一个颇为意外的小惊喜——外出未归的精灵们在得知这番消息后提前归来，很是关切了一番赫蒂的安全，并咬牙批判了偷袭者的嚣张。
　　　　甚至而言，精灵大队长还扬言要踏平“红胡子”海盗，以此给赫蒂道歉！
　　　　赫蒂望着咬牙切齿的精灵大队长，一时间不知道该说什么好——她这是该同意呢，还是该同意呢，还是该同意呢……
　　　　不待赫蒂表态，本就一副义愤填膺模样的精灵大队长已经召集了酒店中早已跃跃欲视的精灵们，全副武装，打上门去……
　　　　而且，更令人瞠目结舌的是，精灵们兵分两路，不只挑战了“红胡子海盗”一家。甚至把仅次于“红胡子”的岛上第二大海盗势力也列入了打击范围！
　　　　这样真的好吗！！！？？？
　　　　赫蒂目瞪口呆地目送精灵们远去，好半晌才醒过神来，合上口。揉揉脸，依旧一脸震惊未定地望着塞缪尔和奥诺雷。状似自语般问道：“这样真的好吗……他们，会不会，太嚣张了？”
　　　　声音弱弱，显然是十分不自信。
　　　　塞缪尔闻言却是唇角微勾，温言安抚她道：“不用担心，精灵虽自负，但从不鲁莽，既然敢于分兵两路。自然有相应的自信——你如果担心，我们可以跟上去看看结果。”
　　　　此话即对，那还等什么呢，赫蒂等人当即随着一队精灵的脚步直往“红胡子海盗”的老巢而去。
　　　　由于出发时，赫蒂等人便慢了一步，再加精灵们行进的速度又比他们要快，所以，当赫蒂三人抵