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您合奏？”
　　　　“当然，这一向是我最期待的时刻。”少女欢喜说道，开开心心地将手摆上琴键，跟随着维尔莉特的引导，开始了一曲两人合奏，纤长的指间有如蜻蜓点水一般，轻盈地在黑白琴键上飞扬着——同样飞扬的还有两人的好心情。
　　　　在帝国，能够被尊称为“殿下”的，必然是与王室相关的人物，而且。还必须与正当执掌皇权的皇室一支有着极其亲密的血缘关系。
　　　　维尔莉特此时正在接待的这位娇客正是所有人公认的“殿下”之一，玛丽…奥尔塔科什。现任国王同父异母的弟弟，唐纳德亲王膝下唯一的子嗣。
　　　　玛丽殿下的到访并不是独自成行。而是有唐纳德亲王的陪同，只不过，究竟是玛丽殿下陪同唐纳德亲王，还是亲王陪同殿下，这便是只有他们父女俩才知道的小秘密了。
　　　　维尔莉特在自己的琴房招待玛丽小殿下的时候，唐纳德亲王自然也由弗兰克亲自接待——与前者的轻松愉悦相较而言，后者的相处气氛便显得严肃而沉闷。
　　　　两个老男人——或者是中青年——各自手握一杯加了冰块的醇酒，坐在阳光明媚的房间中，讨论的却是并不怎么明媚美好的话题，以至于，连室温，似乎都降了好几度，变得不那么温暖如春……
　　　　“我听说，有人找上了乔治——这应该是一个极好的反击机会，不过，以乔治的胆量，我很难相信他会同意这样的合作。”唐纳德把握玩着手中的酒杯，却是一口没喝，如果有人细心观察还会发现，杯中的冰块不仅没有因为室温而融化，反倒随着时间的流逝，杯中冰块还有逐渐增加的趋势！
　　　　弗兰克却是与之相反，虽然面色依旧严肃，但是，无论是从肢体语言还是遣词用句，都可以看出，他比亲王殿下要更加地闲适自在：“无论子爵大人作出什么样的决定，我相信，那都必然是经过深思熟虑，并且有正当理由——正有如您所做的一切决定一样。”
　　　　“如果是让我来做决定，你们就不会这样窝窝囊囊地在那个乡下地方藏匿了这么多年！”唐纳德亲王的语调未提，但声音却越显冷冽，似乎可以直接将人冻伤。
　　　　弗兰克却只是微微一笑，回了一句道：“无论过程如何，就算是您也不得不承认，没有比现在更好的结果——或者，您觉得，您有可能做得比乔治更好？”
　　　　唐纳德亲王绷紧唇线，沉默了两秒，才又反驳道：“今时不同往日，高原精灵和红土矮人已经行动，我们也在外海找到了合适的栽种基地，错过这次机会，难道还要让大家继续陷入被动挨打的局面？”
　　　　“主神没有改变意志，无论我们做了多少充足的准备，都只是徒劳无功，”弗兰克始终一派淡定，没有因唐纳德亲王的愤怒而紧张，也没有因为他语中各种利益的诱惑而动心，因为，他一直清楚事情最关键的部分在何处——
　　　　“今年的狩猎会匆忙结束，已经足够显示出主神的意志——还是你觉得，仅凭我们这些凡人，能够有办法左右世界树的决定？”
　　　　“我们不行，并不代表着没有人可以！”唐纳德亲王缓慢说着，一字一顿，似乎每一个字都意有所指。
　　　　这回轮到弗兰克沉默了。
　　　　不过，弗兰克的沉默只维持了数秒钟，他便突然起身，抽走了唐纳德亲王手中的酒杯，为他换了一个杯子，重新注入酒液，只不过，这一次没有再放入冰块——亲王殿下原先的那杯酒早已经变成了一整杯的冰块，金黄色的液体不再流动，有如一块凝结了的琥珀一般。
　　　　唐纳德没有接手新的酒杯，只是微低首望着它，深深地注视了一会儿，而后自嘲一笑道：“我已经虚弱到连自己的能力都无法自控，还有什么资格去揣摩主神的意志？”
　　　　弗兰克慢慢喝了两口酒，感觉浓烈与醇厚从口腔一路滑进胃壁，这才说道：“一切都会好的，你要相信自己，也要相信主神——只要我们依旧坚持我们的信仰，它也必然会回馈我们的依赖。”
　　　　唐纳德闻言，握紧拳，再松手之际，已经恢复了惯有的温文表象，一气喝掉半杯烈酒之后，他长长吐出一口气，说道：“说吧，你和乔治又在搞什么鬼——我才不相信你们就打算这样安安分分在地那个乡下地方等死。”
　　　　“事情将如何发展，又将走向何方，已经不再是我们所能控制与决定，”弗兰克理智地近乎冷酷，“盖雅女神曾经警示过，永远不要妄图替主神做出决定，当时机合适的时候，自然会有所指示，我们所需要做的就是做好一切准备，等待时机。”
　　　　唐纳德只觉胸中一阵憋火，好似自己全心全意准备出击一计重拳，却打在一团棉花之中，不仅没有给对方造成任何伤害，甚至连自己击打出去的力量也只能闷在自己的身体里爆炸一般。
　　　　弗兰克见状，想了想，基于多年同殿战斗的伙伴情谊，还是主动向他作出了些许提示：“狩猎会上，主神其实已经给出了足够的提示——无论是此次高原精灵的到来，还是赫蒂种下另一株世界树幼苗，其实，都是在指示时机即将成熟，所以，你们不用太过急切。”
　　　　……
　　　　会谈持续的时间并不太久，但是，亲王父女却在特纳家的这座别墅待了整整一个下午，并且，在分别的时候，玛丽还拉着维尔莉特的手，一双水汪汪的大眼中充满了依恋，在亲王殿下几次许诺下一次来访的时间之后，才不舍地松开手。
　　　　弗兰克与维尔莉特站在小花园的外门处目送华丽的马车远去，绕过街角，消失在道路的拐角之后，这才转身回屋。
　　　　重新回到温暖的室内之后，弗兰克这才出声说道：“今天早晨接到庄园里传递的最新消息，维多利亚小姐将携赫蒂小姐，以及斯诺家的贝蒂小姐于近日来帝都小住几日。”
　　　　“咦？维多利亚小姐和赫蒂要来？为什么呀，不是再过不久就是新年祭了吗，她们怎么会在这种时间来帝都？”维尔莉特在惊喜之余，不免提出疑问，同时，更令她感到惊讶的是，贝蒂…斯诺的同行——毕竟，以贝蒂的年龄，正应当是在新年祭上参与各种社交舞会的好时机，怎么会在如此关键的时候前来帝都呢？（未完待续）

　　☆、219　幸福的维尔莉特

魔法拉近世界的距离——只要有足够的金钱或地位，魔法便将成为人们手中最为使得的工具，不仅让生活变得更加滋润，同时，也让人们省时省力。
　　　　佩兰城与帝都之间的距离千里万里，如果只是用马车全速奔跑的话，起码得有个一两月才能跑完这二者之间的距离，但是，一旦使用魔法阵，就不过仅仅需要半天时间而已——这所谓的半天时间，并不是指传送过程中所需花费的时间，而是指从住所到魔法公会登记注册使用魔法阵的流程，以及排队等待的时间。
　　　　所以，在弗兰克与维尔莉特得知赫蒂等人将要前来帝都的第三天下午，赫蒂便独自坐着马车来到了这座位于埃弗里拉街区的小别墅。
　　　　“赫蒂！亲爱的，你怎么来得这么快！”维尔莉特得到仆人通知，匆匆赶到大厅，望着月余未见的赫蒂，惊喜不已，开心地展开双臂，给了她一个结实的拥抱，并且控制不住情绪地在赫蒂的左右两颊各落一个亲吻。
　　　　激动过后，维尔莉特不免左观右望地寻找起另外两个人的踪影，结果却发现，赫蒂竟是自己一个人带着贴身女仆来的！
　　　　“维多利亚小姐呢，贝蒂呢，她们怎么没与你同行？”维尔莉特询问的同时，又发现随同赫蒂一起到达的行李之多超出了赫蒂外出时的一贯准备，并且，其中还有几只箱子明显是属于维多利亚的出行必备装备箱。
　　　　所以，不待赫蒂回答，维尔莉特便已经先行整理出自己的答案：“维多利亚小姐和贝蒂去了哪儿了？”
　　　　前后两个问题看似相近，但是，赫蒂却是明白，聪明的维尔莉特猜到维多利亚与贝蒂已经抵达帝都了。故而微微一笑，回应道：“母亲拉着贝蒂去了贝尔弗里昂大道——你知道的，华服与珠宝对于女性永远有着最为令人疯狂的魅力。她们已经迫不及待地想要了解帝都最新的时尚。”
　　　　维尔莉特同时也笑了起来：“我想也是，不过。能听到维多利亚小姐与贝蒂依旧如此精神弈弈的消息，当真是令人高兴。”
　　　　“母亲现在是洪运当头，哪里有什么不好的？”赫蒂摘下手套，一面道，“倒是贝蒂，被那位难缠的波普多先生折腾得够呛，要不然，斯诺夫人与斯诺子爵也不会让她在新年祭将至的现在前来帝都散心。”
　　　　维尔莉特在此前与赫蒂的通信中已经得知了这位波普多先生的存在。也因此在帝都了解了一些波普多家族的事迹，故而，此时一时赫蒂提及，便免不了蹙眉不解：“那位年轻的波普多先生怎么依旧停留在佩兰城？新年祭快要到来，帝都密集的舞会不正是像他这样的年轻人的最爱吗？”
　　　　“恐怕是因为他之前惹的祸事的影响力还没有过去？”赫蒂提出了一个假设。
　　　　“不，应该不是，”维尔莉特身在帝都，对于这类消息的感知毕竟比赫蒂更加灵通，“早在一个月前，奥尔良公爵就已经出面压下了这件事情——当时。还为此引起了一阵喧哗，不少人对于奥尔良公爵一旦的霸道表示严重的抗议，甚至还将议案提交到贵族议会。意图对公爵大人提出弹劾。”
　　　　赫蒂对此却并不在意，随意耸耸肩，说道：“不管如何，反正，他短时间内不会到帝都来，便让贝蒂在这里好好散散心吧——对了，弗兰克呢，他在哪儿，怎么没见到他的人？”
　　　　“弗兰克应一位魔法师大人的邀请。正前往鉴赏魔法师大人的最新研发成果。”维尔莉特一边指挥着仆人将行李运到各自的房间，一边对赫蒂解释着。
　　　　“哪位魔法师大人？”赫蒂囧然——在埃弗里拉街区中居住的魔法师可不下百位！
　　　　“我也不知道。”维尔莉特一摊手，“弗兰克与这里的许多魔法师都有着极好的交情。一天里，起码会去两个以上的魔法师家中拜访，经常出现的情况是，当我们以为他在与琴伦魔法师共用下午茶的时候，他已经到了奇尔魔法师的实验室——所以，永远不要随意揣测弗兰克的行踪，这是我在帝都学会的第一件事。”
　　　　赫蒂翻白眼望天，两秒后，才恢复正常表情，说道：“好吧，既然弗兰克不在，那么，亲爱的姐姐，亲爱的莉特，关于我们之间的交流就可以暂时提前——或许，你可以猜猜我要说的话？”
　　　　维尔莉特侧过身来，望着赫蒂突然严肃起来的表情，微微发怔：“呃……或许，你是想问我与奥贝尔之间的关系？”
　　　　“当然，是的，除了它，我们之间还有什么需要如此严肃认真吗？”赫蒂拉着维尔莉特的手，双双坐进舒适的沙发中，而后，赫蒂挥手，让屋里的所有仆人都退了下去，这才说道，“波普多先生虽然神烦，但是，不可否认，他给我带来了一个十分有用的消息——据他说，波普多家族即将与巴特菲尔德家族联姻，这个消息已经在整个帝都流传开来！”
　　　　“啊，你是指这件事啊……”维尔莉特会意，“是的，是有这样的事情，玛丽殿下还曾经为此特意前来向我说明情况，并为我打抱不平——没想到，我才刚安抚完玛丽殿下，便又轮到你……”
　　　　赫蒂看着维尔莉特的神情，眨巴眨巴眼睛，有一种剧情没有按照剧本在走的感觉：“等等，等等，姐姐，这位玛丽殿下又是哪位，我怎么从来没见你在信里提起过？”
　　　　“我没有写过吗？”维尔莉特自己也迷糊了。
　　　　“没有，绝对没有！”赫蒂无比坚定地说道。
　　　　维尔莉特想了想，突然“啊”得一下会意：“是的，是的，我没有写，因为，我与玛丽殿下约定过，我们做朋友的事情是彼此的秘密——好吧，现在知道这个秘密的人又多了一个你——玛丽殿下是唐纳德亲王的女儿，她偶尔会随同唐纳德亲王一起前来拜访。”
　　　　赫蒂忍不住又翻了一个白眼，望天数秒，才重新找回感觉，将这个突然冒出来的玛丽殿下暂时放到一边，只关注起联姻事件。
　　　　维尔莉特看着赫蒂快速变化的夸张神情，忍不住暗下偷笑几声，不过，由于她变脸的速度不够快，神情转换时还是被赫蒂捕捉到了几分未退散的笑意。
　　　　赫蒂登时了然，维尔莉特这是存心想要模糊事件，故意提及这位玛丽殿下的！
　　　　为此，赫蒂“啊呀呀”地叫唤着，张牙舞爪一般扑将过去，与维尔莉特打闹起来，便如同她们俩还是小孩子的时候，依旧无忧无虑，只一心打闹玩耍的时候……
　　　　大约十五六分钟之后，很是闹腾了一番的赫蒂和维尔莉特都已经“形象全毁”，衣衫零乱之类的暂且不说，至少，发型是彻底“崩溃”，姐妹俩只能互相帮对方拆散了长发，你帮我编了一条长辫，我帮你盘上一个矮髻，便算暂时“打成平手”。
　　　　事后，赫蒂枕在维尔莉特的大腿上，拉着她的长辫发尾，用指头轻卷，左绕绕，右绕绕，玩得不亦乐乎，同时说道：“那么，莉特，对于你和奥贝尔关系，你现在究竟是怎么想的——无论你想要怎样，我都全心全意地支持你，只要你能因此获得幸福。”
　　　　维尔莉特抚着赫蒂饱满的额头，笑得柔美婉约：“他已经向我求婚了，只要等今年新年祭的大册封仪式结束，等他拿到属于自己的荣誉勋章，他就会向特纳子爵提议联姻之事，至于波普多家族的事情，他也已经向我说明——那只是波普多家族自说自话而已，无论是奥贝尔还是他的父母都不会答应的。”
　　　　“好吧，我就暂时相信他的诚意，但是，他能保证巴特菲尔德家族的其他成员就不会因此向他或向他父母施压？”赫蒂依旧在充当问题宝宝的角色。
　　　　“巴特菲尔德家族一贯民主，只要家族子弟能够以自己的实力证明自己能够独挡一面，家族是不会随意干涉他们的婚姻与择业，”维尔莉特似乎想起什么似地，突然笑得开怀，“你没在帝都久住，所以，不知道，巴特菲尔德家是出了名的怪胎家族，有许多奇人异事，不过，不可否认，巴特菲尔德家族的强盛也是因为这奇特的家族风气。”
　　　　感慨之余，维尔莉特也举了一些特别有趣的例子向赫蒂展示了巴特菲尔德家的“民主”，以此安抚她的疑问。
　　　　赫蒂听着维尔莉特的诉说，但更多的注意力却是在关注维尔莉特的神情——她是如此地容颜焕发，如同一朵盛放的美丽鲜花，正在展示生命中最美好的时刻，无论是外在的容颜还是内在的精神，都沉浸在幸福与美满之中。
　　　　由此可见，维尔莉特当真是幸福的——这便是赫蒂所愿意得见，并希望长此保持的一种状态。
　　　　为此，赫蒂闭了闭眼，微笑：“好吧，如此看来，明年，庄园将十分忙碌——两场婚礼……或许，我应该把能干的米娅暂时请回庄园帮忙，才不至于手忙脚乱？当然，现在最重要的是要好好整理一下你的嫁妆才是！”（未完待续）

　　☆、220　互相惊吓

外出访友忙碌了一天的弗兰克回到小别墅的时候，正好撞见维多利亚与贝蒂…斯诺归来卸货时的模样——准确说，应该是维多利亚与贝蒂购物归来，而仆人们正在忙碌卸货。
　　　　用“卸货”来形容这样的场面，可谓是再合适不过，接连七八家店铺的送货队伍停在别墅之外，每家都是成堆的货物，有珠宝首饰，有鞋帽伞帕，有抱枕靠垫，甚至还有一套最新样式的下午茶桌椅！
　　　　诸多商品中，唯独没有衣物，因为最合体的衣物总是需要定制，绝不可能仅仅只在一个下午的时间就拿到合适的商品，不过，相信，少则七八日，多则十一二日，这座别墅门前又将迎来一次商品聚集的模样——维多利亚这一趟购物之行，真可谓是收获惊人啊！
　　　　弗兰克见状，微微一笑便上前向维多利亚与贝蒂…斯诺问好，讨论了几句关于最新购物的感受之后，跟随在两位女士身后，进了家门，而后，自然毫不意外地正面碰见了迎面而来的赫蒂与维尔莉特。
　　　　“弗兰克，你回来了？这倒是正好，我刚才还和姐姐说起你来着呢，”赫蒂望见弗兰克，眼前一亮，直接越过维多利亚与贝蒂，便走到弗兰克面前，直言道，“我想，我们现在需要一个安静且绝对安全的环境。”
　　　　……
　　　　同样一句话，不同人说的话，所受到的重视程度各不相同，然而，就算是同一个人说同一句话，在不同的时候说，所引起的作用与效果也是不同。
　　　　如果是1年之前，赫蒂对弗兰克说。需要一个安静且安全的环境，弗兰克的关注重点更多放在前者，毕竟。以他的武力值而言，所谓的“安全”自然是有绝对保证的。
　　　　但是。时间是个神奇的东西，不用说1年，仅仅只是一个月，一个星期，有时，就可以导致翻天覆地的变化——如今，当赫蒂特意强调了“安全”这一要素，弗兰克所需要做的准备工作就