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薄幸美人-第23部分
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白无恤唇舌之利比剑锋出鞘还狠！三言两语间，倒令顾为川陷入魔障。
白无恤起身嘲笑道：
“谁当正道？百年后武林自有定论！我心自在那不生不灭、不增不减三摩地，你以为一眼就可以窥透，未免可笑！非但我心你看不透，而映雪儿的心到底在何处，你难道就有十足把握？”
白无恤从容逗起廊下凤头莺儿来，眉眼闲情适意，再衬他那身轻黄衣裳，仿佛是无知玩乐的公子哥儿一般，适才的凌厉霸道、深邃通透转眼消散得无影无踪，真是个反复无常的人儿啊，映雪儿是如何捉摸透他的，被他说得体无完肤的顾为川竟难以想象了。
此厢两人道高一尺、魔高一丈地争辩，那厢连映雪又重去东池园晤歌亭察看，凡事有个缘起，她沿东池岸边踱步，凭栏看池内因冬燥水渐枯，连那些残荷都败化去了。她原听凌三公子说，太夫人的尸首是在晤歌亭旁发现的，连映雪拾阶上亭，沿美人靠俯望，想来老夫人就是在这亭下水泊溺死的。却见亭下另缀一条青苔小道至东池边，苔痕浮绿，滑不可立，连映雪想再近前看有无痕迹，便仔仔细细踩上那青苔小道，手上扶了乱石方稳些，她随意一瞥间，却在那乱石间瞧见一晶莹之物，她探下身去，在石缝里摸索了半日，良久方将那物什捞将起来，一瞧竟是个质地上乘的圆润玉镯。
连映雪心上一动，将那镯子收进怀中，折返了又往正堂凌夫人坠落的那口石沿井查看，井水深透，一股凉意浮来，她沿井往凌家夫妇正宅去，即便抄了近道，也须一盏茶时候，凶徒是怎么拿捏时间、悄无声息地杀人后，竟不被当日巡视弟子发现半分的？连映雪一时无法可想了。
她立在这这内宅的朝晖正堂前，只见凌天元正在书房展阅药书，隔窗依稀见他提笔疾书，连映雪叩门，凌天元方抬起头来，请她进来。近前看，这位原本有一身清正风骨的凌家家主已消损得不成人形了，只见他匆匆放下笔来，书案前一沓手书，似是记载药理，凌天元见连映雪目光，他沉痛道：
“亲人接连辞世，我早已心灰意冷，只求记全毕生行医救人的独门方子，日后广为流传，可免世人苦痛。”
百草山庄虽常被武林正道斥为邪医一流，可凌家人心系苍生，江湖中谁人不知？谁人不是心存敬服？凌府一门如此仁厚，为何百草山庄会遭恶咒？连映雪愈发想不出头绪来，凌天元忽而道：
“我与你师傅素有私交，许多事也不瞒你，我平生自问光明磊落，但惟做过一件亏心事，此番历九之劫，大概就与当年那对幼儿寡母有关罢。”
连映雪眼中诧异，仔细听着凌天元忆道：
“约是十年前的冬日，洛阳流疫，无方可医，又加之天寒地冻，饥寒天气，转眼洛阳城内外已是哀鸿遍野，我和夫人听闻此事，忙出谷前去救治。我俩苦心钻研方子，费时半年才大约控制住疫情，但我和夫人听闻郊野深山还有个叫桃花村的地方，里头也有人染了疫症，我和夫人心存救死扶伤之念，便带了好些医药前去救治。
桃花村整村不过三户人家，共九口人之数，进村时，我和夫人发现家家皆染了疫病，只是这疫毒与洛阳城中又略有所不同，我和夫人带的药方子竟毫无帮助，山里药材一时又凑不足。若留这九人苟延残喘，只有死路一条，所以我和夫人下定决心要带这九人到山外诊疗。
那日，我们一行十一人安顿了舟船正准备离开桃花村，谁知此时山雨忽至、夏洪突发，桃花村转眼陷入水泊，我和我夫人找来的船满满当当也只能搭载九人，我那时不知如何决断，还是夫人果决，说幼童难以撑过疫病，为保全其他村民，决心将两个十岁左右的男孩儿弃在村中至高处，但求天意了。
那时其中一位男孩儿的父母已病得不省人事，只能任我夫妇如此行事，可另一个男孩儿的寡母尚清醒，死活不愿弃子，最后竟宁愿抱着自家的孩子留在桃花村也不愿上船。山雨愈大，我夫妇二人一面心痛一面也无可奈何，只好撑船带着其他村民离开了桃花村。
后来山洪退去，我夫妇二人重回桃花村，村内屋舍早被卷得只剩土基残骸，也不见那幼儿寡母踪影，恐怕连尸首都被洪水冲得一干二净了。可我至今尚记得那幼儿寡母怨恨的眼神，尤其那幼童眼中恨意阴冷，即便事隔多年仍历历在目。”
凌天元慨然叹气，“如今这凶手执迷极九之数，与当日船载九人之数，竟如此巧合，我心上疑虑，却也渐渐信是那幼童回来寻仇了。”
默默倾听的连映雪没想到凌家曾与人结下这么段冤孽，依凌天元之语，多半是那幼童长大成人、追溯而来，她轻声道：
“凌伯父当年也是不得已而为之，只怪这幼童彼时年纪尚小、心中生了暗魅。复仇之举于他虽有几分情理，但于大局看来却全然是忘恩负义的行径，此等小人，天道有遣，伯父不必多虑，我自会查清此案。”
凌天元没料想映雪已长成如此通情达理的女子，心下松缓了许多，感怀间留她道：
“映雪，伯父只有一事放心不下，求你成全。”
“伯父但说无妨。”连映雪听凌天元说起托付女儿的话来，只顺从应着。
“我膝下四个儿女，惟有小女儿世瑾最放心不下。你可还记得你师傅在生前曾向我提亲，求我将世瑾许配给白无恤！我当时虽未承下此桩婚事，但世瑾大了愈发不由我作主，她对白无恤的心意明眼人都看得出来。依我之意，世瑾是断嫁不得白无恤的，若侥幸让她嫁了也定是一生孤苦！你念在我的薄面上，无论使什么法子也要打消世瑾的那点痴心妄想，老夫在此先谢过了。”
凌天元忽抱拳作揖，连映雪沉吟良久，淡淡答道：“映雪不敢辜负凌伯父所托。”
作者有话要说： 谁告诉我天道酬勤的？为什么我更得这么勤快，没有漫天“花”舞呢？
☆、情深断魂
连映雪退出朝晖堂；又往管家忠叔、容姨房内分别察看。忠叔房内简朴无华；并无可疑之处；容姨住的耳房则近朝晖堂；为生前方便伺候夫人之故。连映雪推门看来；不过多些女红之物；一时也无甚可查；本来她也不是第一次查探此处了；虽刻意再看了遍；却也没有线索。
连映雪正头痛之际，却看那笸萝里碎布余料眼熟，那缎子似乎与容姨死时脚上穿的那绣鞋花纹相似，新簇簇的缎子，令她不由疑惑起来——夫人方逝，容姨生前却忙着做起新鞋，这又是何故？连映雪心上微动，翻查柜笼，寻出容姨生前穿的几双旧绣花鞋。那鞋本无出奇，奇的是一式的小脚尺寸。
连映雪取其中一双绣鞋回到和光山房，见顾为川和白无恤正在廊下品茶下棋，相安无事不免令她有些诧异。她近前略看了眼局势，才晓得眼前所见不过是浮面和平，棋盘所摆原是那夜冷寒阁的残局——亏这二人还有同样兴致拿出来正正经经地比划。原来这男人小肚鸡肠起来，果真是叹为观止。
连映雪只将绣鞋并那拾来的玉镯作一处匣子默默收好，白无恤虽耽着棋势，可还问她道：
“你拣了什么东西回来？”
“物证而已。”连映雪漫不经心答着，抬头看他勿自深思局势模样，再听耳边莺声清圆，想起凌天元所托休让世瑾嫁给白无恤的话，不由微微出神。
正念着，凌世瑾就款步进园子来了。只见她身上仔仔细细穿了圆领小袖淡粉绢衣、右衽宽袖嫣红紗衣，并浅紫绞缬長裙，另束了暗红色嵌玉璜腰带，手上还盈盈转着画凤蝶相戏图的细绢团扇。
她妆扮得如此用心，站在晴日里容光焕发的模样，连映雪见了也不由多看几眼。而四小姐每每来和光山房，逋一坐下，目光停留处必是白无恤停留处。如此一心牵念，常常半刻也不愿从他身上移开。
连映雪微微皱起眉，忽然提醒道：“世瑾，我刚才见凌老太爷似乎往空山庭去了，他莫是已发现了竹节藏酒？”
“竟有这种事！”四小姐忿然。
“我好似还闻见他一身酒气，脸色酡红，莫不是已饮得尽兴了？”连映雪火上浇油。
四小姐自然按捺不住，轻轻怪道：“这糟老头子倒是越来越过份了！”
“我看你同三公子把酒另藏一个地方比较稳妥。”连映雪好心谏言，世瑾很是信任她，道：
“我也觉得放在药泉始终不安稳，但又搬到哪去好呢？”她暗暗沉思，忽灵光乍现般道：“世上最不安稳之地即最安稳之地，我这就找三哥去，让他和我一块把酒搬回酒窖！”
连映雪点头称是，待四小姐将那些酒勾取了又搬回酒窖，也够忙一阵了，但连映雪还想起一事，只向四小姐招手道：“世瑾妹妹留步，过来瞧瞧这玉镯是谁平素戴的？”
凌世瑾近前了，取出匣内绢帕里裹着的玉镯，展开了捧在手上辩认了一番，疑虑道：“这是我们凌家家传的玉镯子，祖母生前常戴在手上的！她死后埋棺时我母亲还命我们在庄内一番好找，说要拿那镯子陪葬。映雪姊你是怎么找着的？”
“原来是这样贵重东西，我是适才在晤歌亭捡到的。想必是凌老太夫人生前一时不慎落下的罢。”连映雪已了然，便又道：“它既是凌家祖传之物，放我这里也不妥，四小姐自己收起来罢。”
凌世瑾依言收进袖底，却看见匣内还有一双绣鞋，只是不解，连映雪借机便又问道：
“你可有留意到容姨裹了小脚？”
凌世瑾低头想了想，道：“是小脚来着，但容姨走起路来像阵风似的——从前我们姊妹常常拿小脚的事取笑她，说她白辛苦裹了脚，行事却一等一的利索爽快。”
“原来如此。”连映雪点点头，这时才故意赶她道：“我缠了你半会，不知凌老太爷是不是又多喝了两盅？世瑾妹妹快去看着罢。”
凌世瑾想起正事，急急提裙就奔出了和光山房，连映雪看了不由好笑，世瑾说容姨说得生动，她自己风风火火起来，不也转头就忘了贤淑仪态？怜她如此天真烂漫，若与眼前心思深重的白无恤作一处，恐怕只会像风霜严逼下的落花般命薄。凌伯父为她计深远、慎重托付并不是没有道理。
连映雪一面怜惜凌世瑾，一面却暗自嘲笑起自己来，她难道不也是城府深重之流？惟有世瑾得父兄疼爱，娇生惯养出这般天真烂漫心肠，连映雪竟是学也学不来的。她只道幸或不幸，冷暖自知。
顾为川看映雪儿一番行事，不禁琢磨起她的用意来，却见她秀眉微蹇，转而翩翩起身，立到棋局旁，只体贴问道：
“心事忧愁？”
连映雪展颜一笑，若有深意道：
“我听凌伯父说起一桩往事……”
她费时半晌，细细将桃花村之事悉数说给了眼前这两人听，言罢忽然问道：
“若真是幼童回来复仇，一旦落网又该如何处置？”
白无恤放下棋子，弃了局势，边拿湿帕子拭了拭手，边徐徐答道：
“这有什么好为难的？此事既是凌家劫数，凶徒一朝被擒，自然也是由他们自个儿定夺。你虽然好心为他们查案，但凶徒是生是死又与你何干？”白无恤撇清得轻巧。
顾为川晓得映雪儿的心软，但他心底是认同白无恤的，所以宛转劝她道：
“可怜之人亦必有可恨之处，这幼童已长大成人，他犯下命案虽是因为心魔所致，但仁慈纵容恐怕也不是办法，若他被擒，交给凌家人处置确实是最稳妥的法子。”
连映雪自己也不晓得为何一刹生了犹疑，兴许是她隐隐直觉这凶徒会是凌家人中的一个，不忍见手足同门自相残杀所以她才会一霎动摇罢？白无恤眉锋冷冽，可看映雪儿这样心神不定，心底已另起了主意。
三人正各执心意默默无语时，凌四小姐却去而又返，慌乱乱立在园门外惊哭道：“映雪姐，无恤哥哥，我祖父……我祖父被人溺死在药泉里了！”
三人皆是惊诧，紧随着凌世瑾一同赶到了空山庭冷僻处一百零八眼药泉边。
只见斜岩散缀的泉上零零散散，各覆了厚木盖，惟有当中一眼药泉，木盖被弃在一旁，连泉眼也被凿塌了、宽如一口井般大小。而泉边，凌大公子、凌三公子执了火把照来，依滑石往下看，只见泉眼深不见底，水波潋光，无数盛酒竹节挤挤挨挨、漂漂浮浮，凌老太爷的尸首亦正浮在其中。
泉眼旁凌二小姐正轻声安慰嘤嘤而泣的方静柔，众人的神色愈发凝重起来。
面如含霜的凌三公子将火把递给自家大哥，已不管不顾攀着泉边石沿轻跃下水，他游至老太爷尸首边要托举起来，在水里行事又格外滞碍，几番要托起尸首来，可任他咬牙撑住力，一则因竹节碍事，二则因泉腹岩石颇多棱角，总之凭他一人之力根本无法行事。
见此情形，顾为川寻来空山庭提井水的粗绳，握着绳端也要下水去，却被白无恤拦着冷声道：“你倒想着旧伤复发，正好让映雪儿怜你。”
白无恤嘴上说着这样小家子气的话，手上却接过顾为川手上的绳子，冷冷道：“你好好拽着。”说着竟肯亲自下到药泉里去。
他同凌三公子一块缚紧了老太爷的尸首，两人一齐在水里避过岩角，小心翼翼地托举起来。而此时站在井边的众人亦默默分头行事，或举高火把、或拽绳将尸首拉出、或扶着老太爷的遗体以免损伤。可饶是如此，待众人费力将尸首从那仍嫌窄小的泉口中托送出来时，老太爷遗体已是水肿不堪，面目诸多刮伤已被泡得发白开裂，想是先前落入药泉溺死时所致。
连映雪想到原本欢笑无忌、口口声声自诩一代毒圣的老太爷，如今已是这般死人模样，不由既悲且惊。凌家孙辈诸人与老太爷血脉相连，情份更深，此时悲痛自然更甚。尤其凌四小姐虽一意忍耐，可哪禁得住三番五次亲人离世，早已靠在她三哥怀里哭得伤心欲绝。
凌家家主凌天元这时亦匆匆赶来了，见老父惨死，一时怒极，只训斥凌世孝道：“你不是这几天都在空山庭里守着的么？怎么让爷爷溺死在药泉！”
凌世孝面色沉痛，满是愧意道：
“我见静柔害喜得厉害，所以半日来都在药材房里选药，断没料到……”
凌天元遏不住怒火，转而斥问方静柔道：
“你一直在空山庭养胎，难道爷爷溺死在自家庭院你竟一点动静也没到？”
方静柔原已是脸色惨白、垂泪不止，这会愈发泣不成声，凌二小姐连忙答道：
“爹爹你有所不知，嫂子是听见动静的，那凶贼还要杀嫂子！幸好嫂子见机逃到我住的地方，这才避过一劫。”
凌天元听了这句，才歇了些怒气，连映雪却不由追问道：
“静柔大嫂可曾与凶贼打了照面？”
方静柔掩涕答道：
“我当时听见落水动静，跑出房来，远远看见树影下一个蒙面人，杀气腾腾的，瞧见我就要追着杀我，我被他逼至绝境，跌在地上，慌乱间抓了泥沙子掷了他头脸，这才逃了出来。幸好二妹妹住得不远，她房内又是惯多暗器毒针的，那蒙面凶徒恐怕是惧了二妹妹，所以才不敢闯进来。”
方静柔受了如此大惊吓，满心悲痛的众人终于不忍多问。
尔后设了灵堂存放好凌老太爷尸首后，凌家人都在守夜，连映雪、顾为川并白无恤则回到和光山房。一日纷纷乱乱，三人围坐一桌默然无语，直待白无恤在房内点起安息香来，连映雪心绪方平静些。
她暗自沉吟，只道今日凌老太爷离奇溺死之事仿佛有蹊跷，却一时竟看不破。
作者有话要说： 谜面已全，下章揭晓谜底。可以指认凶手啦。
☆、无眠射月
连映雪的性子，一旦存了心事常是彻夜难眠的，她索性起身于正阁点起烛火；立于书案练起字来。练字息人心神，亦可清涤思绪，只惜乎冬日寒彻，她微微举起冻砚凝墨，在火上烤了好些时候才得化开，连紫毫也是枯涩的，她略横握笔骨，向砚内微热的水墨蘸了又蘸方润了些。缓缓落笔时，连映雪将凌家丧命之人姓名依次写了，借以揣摩线索。
惟写到逃过一劫的方静柔时，她心中微动，仿佛此案的关节要害已在眼前若隐若现。连映雪下笔，又将连亘于其间的“极九之咒”四个字细细写来，一时毫无头绪的她罢了笔，对着烛火沉吟良久，窗外月影透过薄雾，正有一刹光照，若灵光醒来，连映雪低头已将方静柔的名字潦草勾勒了。
连映雪转而将此案来龙去脉仔仔细细想了遍，正彻悟时，却见西厢窗子忽透出灯火，白无恤和衣启门，步在廊下，正与她隔着一扇花窗罢了。
白无恤似也瞧见她灯前身影，并不进来；只隔窗温和问道：
“怎么还不睡？”
“你不也睡不着么？”连映雪应着，见他的影姿立在洒银月色下，生了薄薄光辉，气色倒是好得很。亏她为他流了那许多眼泪，又传了那许多功力，倒纵得他愈发乖张无忌。
“凌家人�
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