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　　　　叶葵眼睛忽闪。“姨娘，我丑话说在前头，我这可不兴托孤。”

　　　　“二小姐……”窦姨娘眼睛蓦地睁大。

　　　　话都说到这份上了，她还有什么听不懂的！

　　　　叶葵也无意继续说下去，因为有些事她已经渐渐摸到了线。终有一日一切都会水落石出，她没有必要在这种敏感的时候跟着因女儿出事而慌了神的窦姨娘横冲直撞。

　　　　起身。走人。

　　　　步骤如此清晰明确，可叶葵才站起身就被叶明宛拉住了袖摆。

　　　　粗粝的麻布握在手中，叶明宛咽了口口水，盯着叶葵的眼睛道：“二姐姐，我真的看到了水里的人！”

　　　　她说的是人？

　　　　叶葵有了兴趣，却并不想被窦姨娘母女要挟，所以只冷淡地说了句“是吗”，而后便将那截袖子从她手中给抽了出来，准备走人。

　　　　叶明宛在后头大喊：“二姐、二姐，你真的不想知道那人是谁吗？”

　　　　“那人可是我？”叶葵突然背对着他们，极快地问出一句话。

　　　　身后骤然无声。

　　　　过了一会，叶明宛尖尖如同小哨子的声音才响了起来：“你不信便不信！”

　　　　叶葵蓦地转身，眼神如炬，嘴角挂着抹洞悉一切的笑意：“原来你根本就没有看清楚水里的是谁！”

　　　　叶明宛瞪大了眼睛，一脸不敢置信，脱口而出：“你怎么知道？”

　　　　窦姨娘脸上惊魂未定，下意识伸手去捂叶明宛的嘴巴，却没那句话来的快。

　　　　一切都落了空。

　　　　叶葵冷笑不已，果真是这样。

　　　　莫说是叶明宛这样一个孩子，便是一个成人，毫无准备地突然落入了冰冷的水中，挣扎还来不及，哪里还有那心思去看水里有什么东西。而且水中光线如何，谁不知道？

　　　　在水中睁大了眼睛去看？

　　　　滑天下之大稽！

　　　　所以叶明宛的那番话，不过都是窦姨娘教的罢了！

　　　　叶葵冷笑着转过身，继续往门外走去，只留下一句冷冰冰的话，寒意四溢。

　　　　——“姨娘若是不想太早抛下五妹妹一人吃苦受罪，就最好安分一些！”

091　冰下恶鬼（二）

　　　　心思一动，如何能静。

　　　　这个问题叶葵回答不出，亦无空去想。她今日还能好好地站在这里，可不全都是运气那种摸不着的东西。

　　　　她这一身做的最错的事大概早就在前世全部做完了吧？

　　　　所以这一世，她步履艰难地走下去，一路上再不想做出任何有可能是错的事。

　　　　一步错，满盘皆输。

　　　　这道理，她懂，别人自然也该懂。窦姨娘不过是一时间慌了手脚，才会这般不顾头尾想要将她叫去。她明知这一切，却还是去了。这一点，叶葵自己也不由心生茫然。

　　　　秦桑提起的时候，她满眼茫然，心里却隐隐知道了为什么。

　　　　说到底，她的心还是不够硬。

　　　　叶明宛那丫头，有时候并没有那般讨人厌，不是吗？

　　　　叶葵暗自嘲笑了自己一番，皱眉去见了叶老夫人。

　　　　事情有条有序地缓慢进行着，终于到了大殓的那一日。

　　　　大殓后，众人都微微松了一口气。然而叶崇文的那颗心却是吊到了嗓子眼，悬空得叫人难受。孝期漫长，太子不可能等着他回去才开始继续学习，所以这人自然也就要换一个了。

　　　　不知道会是谁顶了他的位置？

　　　　是李茂那个刀子嘴刀子心的家伙还是朱公那个面热心冷的家伙？

　　　　叶崇文急得团团转，恨不得将老祖宗从棺材里拉出来。

　　　　然而在这当口，却又出了件了不得的事情！

　　　　——秦姨娘有了身孕！

　　　　按理说，开枝散叶乃是天大的喜事，可事情来得这般不凑巧，竟然是在这当口！

　　　　算算时间，的确是在老祖宗去世前有的孩子，可外人谁说得清到底是不是孝期内有的孩子。在有心人眼中。这就是在孝期有的！

　　　　叶崇文眼睛通红，冲着贺氏说了句“留不得”，便拂袖而去。

　　　　贺氏咬着牙，一面恨毒了秦姨娘竟然又有了孩子，一方面是却又齿冷于叶崇文的自私自利，心狠手辣。这么看来，叶葵倒是颇有几分像他　了。

　　　　只是那孩子不能出世，对贺氏来说自然是大好事，她怎么可能蠢得让叶崇文留下这个孩子。

　　　　悄悄让人出去买了药，煎好了就派人送去了秦姨娘屋子里。秦姨娘拼命挣扎。自然是舍不得这孩子。送药汤的婆子早就得了贺氏的吩咐，若是秦姨娘不肯喝，那就用灌的。

　　　　所以当下谁也没有犹豫。两人扭了秦姨娘的胳膊，另一个掰开她的嘴，就将碗口对了上去。

　　　　“姨娘若是乖乖地喝了，哪里还需要我等多事！”婆子一面灌药，一面撇着嘴道

　　　　秦姨娘不住挣扎。药汁流了一半，喝下去一半。她胸口的衣服都被尽数泅湿，散发出浓重的药腥气。那一碗药的气息苦涩得叫人以为吞下的是眼泪。

　　　　几个婆子拿着碗出了门，拿出锃亮的大锁“哐当”一声就将门锁了起来。只留了一人守在门口。

　　　　秦姨娘顾不得口中苦涩不堪，扑上去重重砸门，却只换来了几声听不清的嘟哝。

　　　　这是铁了心不想要她留下这个孩子啊！

　　　　秦姨娘颓然靠着门坐在了地上。

　　　　姨娘的屋子里自然没有铺着地龙。如今寒冬腊月里也只是多点了一个火盆罢了。

　　　　地上冰冷异常。

　　　　她坐着坐着，腹中一阵要命的绞痛。身下一暖，已有温热的血流了出来。她凄惶一笑。挣扎着起身走到隔间里，解了裙子蹲坐在恭桶上。才在她身体里呆了这么短的日子，就要离开，也不知这孩子地下有知可会恨她这个做娘的无用？

　　　　这件事，她到底何错之有？

　　　　她的孩子又做错了什么？

　　　　甚至来不及睁开眼看一看这个人世。就要成了一堆恭桶里的秽物。

　　　　肚子了翻江倒海般的疼痛，她额上渐渐渗出豆大的汗珠。不多时，衣衫都被冷汗给浸透。

　　　　她死死咬着下唇，不肯让一丝痛叫声溢出来。

　　　　这大抵已是她身为一个母亲，最后的尊严……

　　　　当叶老夫人跟叶葵知道这个消息的时候，秦姨娘早已疼得晕了过去，脸色惨白地躺在了床上。

　　　　叶老夫人挥着拐杖一言不发直接打上了叶崇文的背，怒斥：“你做的好事！”

　　　　一语双关。

　　　　叶葵垂眸不语，心里却又一次将叶崇文鄙夷了够透彻。

　　　　不过，叶老夫人发这么大的火，自然不是因为可怜秦姨娘受罪，她亦不过只是心疼那个未出世的孩子罢了。古人对子嗣的看中远远超过许多其他的事情。可等到火气平息，就算是叶老夫人也不得不承认叶崇文并没有处理错这件事。

　　　　这个孩子的确不是孝期怀上的，但生定然是要生在孝期里的！

　　　　何况在祖母重病之时，同妾室胡闹，显然也不是什么好听的话！

　　　　身份摆在那的人，怎可以让外人有一丝诟病的机会！

　　　　因而发了一顿火，这事也就只能就此揭过。

　　　　谁也不曾注意到，秦姨娘放在被子里的双手紧紧团成了拳头，那样、那样地紧，指甲深深嵌入掌心，划出道道血痕。

　　　　她绝不会放过他们！

　　　　哪怕穷尽这一生，也绝不！

　　　　根本就没有任何一个人真的觉得秦姨娘心酸可怜，他们所在乎的永远都是利益在前。大概也就独独只叶葵一人，觉得她可怜不已。只是她倒也不是可怜秦姨娘失了孩子，她可怜她只是因为叶明珠跟叶蒙兄妹两在得知秦姨娘生病后，竟然丝毫没有要去看她的意思。

　　　　一个两个黏在贺氏身旁，一口一个母亲，叫人作呕。

　　　　这家里临到最后，真正记挂着秦姨娘特意来探望她的人，竟然只有杨姨娘一个。

　　　　姐妹两人抱头痛哭了一场，感情倒是又好了几分。

　　　　叶葵从秦桑那得到消息后，忍不住笑了好一会。

　　　　秦姨娘的确有些小聪明，但是在某些事情上实在算不上太聪明。

　　　　杨姨娘那个人，秦姨娘只怕从来都没有看清楚过吧？

　　　　若是不然她怎会这般毫无戒备地将任由杨姨娘靠近？仇恨蒙蔽了她的眼睛，叫她根本就没有好好想一想，她怀孕的事情是谁捅出去的？又是谁满面喜色地怂恿她将事情告诉叶崇文？

　　　　当局者迷旁观者清。

　　　　秦姨娘没有看清楚，叶葵却是看了个清楚明白。

　　　　“小姐，五小姐那又让人传了口信来……”燕草骤然出声，打断了叶葵的思绪。

　　　　叶葵伸手盖住眼睛，无奈地道：“燕草，我同你说了多少次，五小姐的事你便不要再同我说了。口信也罢，派了人来也罢，就算是她本人来了也无妨，你只将人拦在门外便是。”

　　　　燕草喏喏应了，下一次是却仍会将这番话抛之脑后。

　　　　叶葵见她百说不听，干脆闭嘴不言。

　　　　如今根本不是见叶明宛跟窦姨娘的好时候。

　　　　当日叶明宛落水之时，是同叶明珠在一道的。而且两人身边出门之前的的确确是跟着几个婆子丫头的，可事情那般巧，出事的时候那块地方就只有她们两个人而已！

　　　　那些丫头婆子都被叶明珠用各种各样的理由给打发了。

　　　　叶葵从来不信巧合，更何况是这么有嫌疑的巧合。

　　　　所以，叶明珠恐怕是知道那事是谁做的，却选择做了帮凶，是为了什么？

　　　　当时若是阮妈妈没有正巧赶到，之前叶明宛没有一路走一路玩闹耽误了时辰，恐怕阮妈妈赶到的时候，就只能让人捞尸了！

　　　　可叶葵有个地方仍未想明白，那人为何要杀了叶明宛？

　　　　若只是因为嫌叶明宛碍眼，那么这么多年为何都没有动手？何况，叶明宛不过是个姑娘，并非是能继承家业的儿子，何必赶尽杀绝？

　　　　叶家的浑水深不见底，上头日积月累结了厚厚一层冰，悄悄掩盖了水下的那些往事跟黑手。而今，不知为何，那只手开始动了。一出手便是杀招，不能不叫人疑惑。

　　　　杨姨娘原本好好地藏在“水底”，谁也没有注意到这个向来沉默寡言，笑容婉约的柔弱妇人，然而她却正是冰层下的那只恶鬼！

　　　　披着良善的皮子，日日游走在旁人身侧。

　　　　虽然如今还没有证据，但叶葵却觉得自己猜得恐怕也八九不离十了。

　　　　也不知道杨姨娘都用了些什么手段，竟然叫那些人的孕期都不太平，个个早产。怕是作孽太多，所以她后来才再没有怀上过孩子。只是，这些孩子最终却都还是活了下来，恐怕杨姨娘午夜梦回都会后悔不迭吧？

　　　　后悔自己当年没有再手狠些……

　　　　这是个非常厉害又狡猾的大骗子！

　　　　若不然，怎么会这么多年都没有人发现？

　　　　叶葵躺在榻上唉声叹气，凝眉不语。

　　　　这家里竟然就没有一个好人？

　　　　撕下脸上的那层皮，一个个都不过是鬼罢了！

　　　　她怎地就到了这么个吃人不吐骨头的鬼地方！这般想着，她就又想起叶殊来，那孩子是不是有朝一日也要变成这样的人，才能在这样浑浊不堪的水里活下去？

　　　　要想活，先成“鬼”！

　　　　寒意上涌，她蜷了起来，胳膊抱住自己，低声道：“好冷，火盆怎么熄了？”

　　　　屋子正中的火盆里，上等的银霜炭发出轻微的“嗤嗤”声响，似是在嘲笑她这突来的怯懦。

　　　

092　姐妹针锋

　　　　如今青瑛长公主逝世，那些看清了局势的自然同叶家的关系一日日淡薄了下来。

　　　　往来的人群渐渐都成了些不入流的货色。

　　　　叶崇文倒是比贺氏聪明了点，早早地就以孝字推了许多人事，只闭紧了叶家大门，不出亦不进。

　　　　转眼间便到了元宵，凤城主街上张灯结彩，叫人眼花缭乱。迎面而来的人群脸上俱都带着笑容，令人不由自主也跟着心情愉悦起来。叶明宛闹腾了两日，想要出门去看灯会，却只换来了叶崇文一顿怒骂。

　　　　这还是她长到这个年纪，头一回被叶崇文重声说话，登时泪如雨下，飞也似地跑了。

　　　　大越的规矩，叶家老祖宗没了，叶崇文几个便要代父责，为老祖宗守足三年。但叶殊几个却只需要守一年的孝便是。

　　　　可叶明烟过了年，如今已有一十七岁。

　　　　今年才十二岁的叶明珠都已到了可以说亲的年纪，所以叶明烟等过了孝期，便是那十八岁的老姑娘了。

　　　　原本大房的人不在凤城，那叶明烟自然是天高皇帝远，尽由老祖宗管着。现如今大房的人回来了，叶明烟自然就要由她的亲生母亲处理婚事。

　　　　但奇怪的，明明是亲生的父母，叶明烟对待他们的态度却异常冷漠，似乎是连逢场作戏都懒得敷衍。

　　　　叶葵不止一次看到自己那个身材发福的大伯母面对叶明烟的冷脸时，一脸讪讪然的尴尬样子。

　　　　长房内部的关系恐怕也混乱得很。

　　　　叶明烟的妹妹叶明乐跟叶明珠同岁，两人生得都肖似父亲，而叶崇文同自己的弟弟叶崇武生得不像，倒是同庶出的兄长叶崇恒生得极像。因而，叶明乐跟叶明珠两个，倒像是那一母同胞的双生子了。

　　　　没几日工夫。两人就玩到了一块。

　　　　大伯母杨氏眼里似乎只有那个并非亲生的儿子锦哥儿，自然不会去理会叶明乐同谁一处玩闹。

　　　　贺氏当着人的面，亦笑着嘱咐叶明珠好好领着叶明乐玩，一副和蔼模样。

　　　　人人都知道她伪善，却人人都装作看不见。

　　　　外头是元宵佳节，叶家却冷冷清清。

　　　　只让厨房煮了元宵，一人分着用了些，这节也就算过去了。

　　　　叶明宛那丫头哭着吃完了碗里的元宵，缓过神来就又闹起了脾气。想要去缠着叶葵玩，却在被叶葵冷冷一瞥后想起了当日叶葵跟窦姨娘说话时的模样。打了个寒颤熄了心思。

　　　　叶葵自不去理会她，看着自己捧着的那只八角形紫铜手炉，手指摩挲着上头的镂空炉盖想起了心事。

　　　　老祖宗去后。叶家原是该清净些才是，但因为长房回来奔丧，却反而多了几人，事情也就多了几件。

　　　　叶老夫人病了后，这掌家的事却还没交还到贺氏手里。杨氏眼巴巴盯着那位置看了许久，只盼着主持中馈的权利能落到自己手里来。却没想到，叶老夫人最后却还是将权利放给了贺氏。

　　　　不为别的，单单只是为了让杨氏清醒清醒。

　　　　叶老夫人当年性子烈，见不得妾室通房，可谁知防不胜防还是有了叶崇恒。而且亦是庶长子。

　　　　为此，她同叶崇文的父亲狠狠吵了一架，自此夫妻情分只剩下了传宗接代的义务而已。

　　　　所以。她怎么可能会待见叶崇恒？又怎么可能会待见杨氏？

　　　　不过，虽然是将权利放到了贺氏手中，叶老夫人却仍旧拨了一部分事情交由叶葵管着。左不过，她如今也有十四岁，是该学学如何管家了才是。

　　　　贺氏心中不悦。却无法反驳。

　　　　想要刁难刁难叶葵，却亦是无从下手。

　　　　叶葵心知如今就算叶老夫人再宠她。也不可能将中馈交由她打理。所以如今这样的局面，已是最好的开始。且让贺氏再得意几日。

　　　　若说现在谁最安分，恐怕就属秦姨娘了。

　　　　失子，又被亲生的两个孩子寒了心，她哪里还有力气折腾。

　　　　何况因着这件事，叶崇文对她也没了过去的体贴温存。

　　　　若论最得意的，大概就是叶崇武了。

　　　　叶葵今早去伺候叶老夫人用药的时候，便听到叶老夫人喃喃念叨着公主之类的词，阮妈妈更是一脸欣慰中混杂着担忧。可见，叶崇武已经将事情透露给了叶老夫人。

　　　　只是叶葵仍旧没有想明白，流朱公主到底是脑子里哪根筋给搭错了……

　　　　不过，嫁给叶崇武跟户部尚书的儿子，那的确是没得选了。

　　　　叶崇武比起那什么来，可好了不止数倍！

　　　　但是他有三年孝期，流朱公主莫非要等足三年才下嫁？就算他们等的，只怕皇后娘娘也不会愿意等着吧。

　　　　三年时间，会发生多少变故，谁都说不清。

　　　　那么除此之外，也就只剩下了一个可能。热孝成婚。可对方又是公主殿下，这未免也太……

　　　　“二姐，听说三叔送了一只花灯？”

　　　　略显粗哑的女声传来，叶葵一惊，回过神抬头望去。

　　　　说话的是叶明烟的妹妹叶明乐，正手挽着叶明珠的手，笑吟吟看着她。

　　　　消息倒是灵通！

　　　　叶葵心头微恼，这个叶明乐比起她的姐姐叶明烟来还要恼人不少。长房的三个孩子，真比较起来，竟然还是叶明烟最讨喜，可见那一家都是什么样子的人。

　　　　叶崇武的确遣人给她送了一只花灯，可其实那是裴长歌所赠。

　　　　老祖宗七七未过，叶家自然没有鸣鼓喧嚣的可能，花灯会不能出去看，家中自然也不好大肆挂灯，只在回廊那零零散散地挂上了几盏样式普通，颜色亦素净的灯罢了