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　　　　可好端端的，流朱公主跟叶崇武？

　　　　叶葵扶额，这可真是叫人猜不透。恐怕，皇后娘娘那边也得落了事。

　　　　这到底打的什么算盘？

　　　　青瑛长公主将死。皇家就又要塞一个进来。

　　　　且个顶个都是皇帝众多女儿中最受宠的那一个。

　　　　叶家男人的牙口看来还真是相当不错。

　　　　然而，一波未平一波又起。

　　　　今年二十九作三十，所以过了二十八便是除夕之夜。照规矩。众人今夜要守岁。

　　　　就算是这样的家庭，年三十的晚上吃饺子的习惯那也是少不了的。早早的，叶葵便帮着叶老夫人吩咐了下去，让厨房备上了饺子。这饺子也讲究得紧，大个的是赏给仆妇们的。而主子们吃的那都是一个个小巧玲珑的珍珠饺。

　　　　饺子虽小　，但不论是面粉还是馅料上，那可都是精挑细选的。

　　　　所以天一亮，那些丫鬟婆子就都忙活了起来。

　　　　叶葵亦是天色还黑着便起了身。

　　　　难得的日子，家中本有病人，原不该大吵大闹。但老祖宗年事已高，便是去了那也是喜丧，所以今儿这年便愈发可着劲闹腾了。

　　　　燕草更是翻出了件朱红的袄裙要她穿了。叶葵皱着眉另挑了件素净些的才算顺了眼。

　　　　她生得本就不如叶家其余几个姑娘娇柔，如今乍然穿上这么个浓烈的颜色，恐怕会张扬过了头。

　　　　越是这么热闹的当口，便愈要低调些才是。

　　　　梳洗打扮完毕，叶葵便去了叶老夫人那。

　　　　贺氏也早早地过来了。虽然她如今没了主持中馈的权利。但她是叶家二房的正头夫人，便是禁足。今日也绝不会继续禁下去的。

　　　　叶葵见了她，只微微一福，不冷不热地唤了声母亲。

　　　　就算出了那样的事情，只要叶崇文一日没有休了她，那么叶葵当着人就还得唤她一声母亲。

　　　　屋里屋外，俱都是张灯结彩，廊檐下每隔几步便挂着的大红灯笼喜气洋洋。

　　　　贺氏却没来由觉得一股股凉气从自己脚底下冒了上来。

　　　　叶老夫人如今见了她早就没了好脸色，只从鼻子里挤出个单薄的音，就不再理会贺氏，只同一旁的叶葵细细说着话。

　　　　贺氏倒也罢了，还算是忍得住。

　　　　左不过是风水轮流转，三十年河东三十年河西罢了，这场子她迟早是要找回来的！

　　　　可跟着她一道来的叶明珠却是忍不住了，阴阳怪气地道：“二姐姐如今好大的威风，等过了年这家怕是也就该让二姐管着了。”

　　　　叶葵垂着眼没有说话。

　　　　叶老夫人却已是不耐烦地训斥道：“学了这许久的规矩都学到哪里去了？”

　　　　“母亲，三丫头不过是说句玩笑话罢了。何况葵丫头是真的能干，这名声若是传了出去，那上门求亲的人家怕是要挤坏叶家的大门了！”贺氏以帕掩嘴，笑眯眯道。

　　　　这话乍一听是在夸叶葵，可在场的人哪个不知道叶葵的另一个名声？

　　　　莫说求娶的人家会挤坏叶家的大门，恐怕连个鬼也是不敢上门的！

　　　　不知好歹的叶明珠闷声嗤笑。

　　　　叶葵扬声，疑惑地道：“三妹这是怎么了？笑得如此古怪，大过年的莫非冲撞了……”

　　　　话说一半，引人遐想。

　　　　叶明珠当即住了声，看着叶葵不阴不阳地道：“家里可没那么多煞星让我冲撞。”

　　　　“出去！”叶老夫人眼睛一瞪，不怒自威。

　　　　叶明珠嘴唇翕合，想要说话，却已是被阮妈妈“恭敬”地送出了门。

　　　　贺氏揪着帕子，心神不宁起来。叶老夫人竟然这般见不得叶葵被人说道，可见叶葵在她心中的地位。老祖宗能撑过这个年已是万幸，等到年一过。恐怕就要驾鹤西去，倒那时，叶老夫人为尊。她若是一味捧着叶葵，岂不叫人眼疼？

　　　　而且看她如今这架势，竟然隐隐有要将叶葵当成眼珠子疼的趋势。

　　　　这对贺氏来说，可绝称不上是什么好事！

　　　　大概是因为心中有事，又才被解了禁足令，贺氏这一整天倒是难得老实起来。

　　　　叶葵冷眼看着她帮着吩咐叶老夫人吩咐下人做事，举手投足尽是大家之气。这样一个人，若是当初不是被嫁给叶崇文。恐怕人生际遇会全然不一样吧？

　　　　可这世上，哪里有那么多如果。

　　　　人性决定了其人要走的路。

　　　　如今她跟贺氏走在一条狭窄的道上，谁先失足谁就摔下悬崖。

　　　　这是一场博弈。叶葵尚且乐在其中。

　　　　因着大厨房忙碌，今日的午膳便都尽数在叶老夫人这用了。

　　　　小厨房出的菜味道上倒是比大厨房的好上许多，叶葵乐得如此，早就跟着阮妈妈下去吩咐了菜色。

　　　　等回到正房，正巧遇到叶昭叶殊几个过来。

　　　　叶葵看了他们两眼。嘴角挂上了笑意，转身进了门。

　　　　叶昭走在前头，叶殊却只是远远跟着，全然没有一丝要靠近的意思。这可还是叶葵从南郊田庄上回来后头一遭瞧见这样的场景。

　　　　等到几人一前一后进了门，叶殊也只神色疏离地向贺氏问了好。

　　　　一切似乎都回到了他们最初回到叶家的时候。

　　　　叶葵终于松了一口气。

　　　　如此便好。

　　　　一群人静静用完了饭，叶殊叶昭回去看书。叶明珠领着叶明宛去园子里看鱼。

　　　　这大冷的天，池子里的水都结了冰，哪里有什么鱼可看。可叶明宛不依不饶吵得人头疼。叶老夫人这才让一脸不情愿的叶明珠领着人去了。

　　　　可这一去，就去了整整一个下午。

　　　　冬日天黑得早，叶老夫人有些急了，皱着眉让阮妈妈去将人寻回来。

　　　　人才走出院子，廊檐下的那些大红灯笼就尽数被点燃。昏黄的烛光照得人脸上的线条都温和了几分。

　　　　眨眼的工夫，天边的最后一抹昏黄也被黑色的手给抹去了。

　　　　天黑得好快！

　　　　叶葵感慨了一句。立到了灯笼下，微微仰起脸去看上头的一只蛾子。

　　　　这么冷的天，竟然还有蛾子……

　　　　昆虫尚且偷生，人又如何能不继续拼命走下去？苦寒终究是会过去的！

　　　　她静静想着，那边贺氏却有些看得出神。

　　　　那样美丽的下颚线条。

　　　　贺氏不由得将叶葵跟叶明烟比较了起来，这样看来，叶葵竟然似乎并没有逊色叶明烟多少。倒是反而多了股动人心魄的张狂之美！

　　　　过了年，她就该十四岁了。

　　　　贺氏亦陷入了沉思。

　　　　突然，前方慌慌张张地冲过来一个模糊的人影。

　　　　——是阮妈妈！

　　　　“五小姐落水了——”阮妈妈跑得上气不接下气，气喘吁吁。

　　　　那只贴在灯笼上的蛾子扑扇着翅膀飞走，发出轻微的振翅声。

　　　　一群人都被阮妈妈的话给说得懵住，还是叶葵反应较快，急忙扬声问道：“如今人在何处？可着人去请大夫了？”

　　　　阮妈妈不是那群没胆色的婆子，她既亲自来禀，那么叶明宛就肯定已经被人从水里救了上来，且如今并没有生命危险才是。

　　　　果然阮妈妈点着头，喘着粗气道：“发现得早，只是受了点惊吓，又呛了水。只是，如今这时候，大夫可……”

　　　　叶老夫人先是松了一口气，闻言又皱起了眉头，正要说话，外头又急冲冲跑过来个模糊不清的人影。

　　　　还没等看得清人，众人便听到来人带着哭腔大声喊着：“老夫人，老祖宗去了——”

088　一命呜呼

　　　　古人重孝，这丧事自然也就繁琐冗杂。

　　　　所以尤其是像是叶家祖宗这种因重病而去的人，多半一开始从大夫那得到了确切的消息后，一切就都开始准备了。不然事到临头，一切都只会显得手忙脚乱，且越乱便越没了章法。

　　　　而且叶家别说是老祖宗，就算是叶老夫人，那寿材寿衣也都是早就备下了的。

　　　　杠房租借来的太平床亦有讲究，因着身份不同用的自然也不同。

　　　　绣片围子必不可少，褥子下还要放上绸制的千斤带。

　　　　在叶葵看来去杠房抬什么太平床回来，将垂死的老人搬来搬去换床，简直就是一件十分奇葩且叫人无法理解的事！但入乡随俗这句话，她自然是再明白不过，心中有再多的意见，她当然也不可能当着叶家诸人的面说出口。

　　　　何况，在她看来老祖宗能在这样一个医疗不发达，且人均寿命不过四十岁上下的地方活到这把年纪，根本就已经是将旁人两辈子的时间都给活了，早就该够本了才是。

　　　　太平床从杠房抬回来后，便放到了正房之中，头西脚东。

　　　　这一搁就到了除夕夜。

　　　　谁也没有料到，老祖宗撑了那么久，却在今日撒手而去！

　　　　更加不妙的是，偏生在她断气的时候，叶明宛落了水。且被救上来后，惊魂未定的叶明宛口口声声嚷着水里有人！

　　　　大冬天的，那水池子里怎么会有人？

　　　　可就连年长些的叶明珠也被吓了个呛，被问起也只会呆愣愣地说她们好好走在湖边，五妹妹却突然掉进了水里！最可怕的是，那湖上早就结了一层厚厚的冰，以叶明宛的身高体重，就算整个人站在那上面。水面上的那层冰恐怕也不会出现一丝裂痕。

　　　　但叶明宛掉下去的地方的冰竟然早就碎了，只是静静浮在那上面而以。

　　　　去看过的仆妇这般回来禀报，叶葵听着却觉得有些古怪。

　　　　就算那上面有块冰碎了，但这滴水成冰的天气里，用不了多久那地方就会重新结出冰来才是！

　　　　不论怎么看，叶明宛落水这件事都疑点重重。

　　　　相比之下，老祖宗的死除了日子上显得有些不合时宜外，别的倒一点古怪也没有了。

　　　　她的儿子走在了她前面，如今能在床前守孝的自然是叶崇文三兄弟。

　　　　但大雪封了道，天冷路滑。马车难行，叶家大房的人紧赶慢赶，终于在除夕夜的晚上赶了回来。

　　　　然而。事情一下子就都凑到了一起，叶葵甚至没来得及看一眼叶明烟的父母是何样子，便匆匆点头问好，提着裙子去了叶明宛那。

　　　　叶葵几个辈分太小，又是姑娘家。何况老祖宗那一时半会还用不到她们。叶老夫人便干脆打发她去照看叶明宛。

　　　　不过叶明宛除了受了惊吓外，倒是没别的事了。

　　　　只是叶葵无意中看到了她的脚脖子，刚泡过热水出来，叶明宛身上只穿了件薄薄的丝绸小衣，脚脖子露出裤子外一览无余。叶葵伸手碰了一下，痕迹仍在。全无消失的意思。

　　　　她不动声色地将被子盖到了叶明宛的身上，让她快些睡一觉。

　　　　此刻若是不睡，谁知道接下去还有没有睡觉的机会。

　　　　按理。他们如今也该赶往老祖宗那了才是，但叶明宛出了这样的事，一时间也缓不过来，只好让她歇着。但叶葵便没有了这么好的命，安顿好这边。便立刻领着秦桑往老祖宗那边去了。

　　　　官府那边早有报备，明日再谴人去知会一声便是。从此。老祖宗便从叶家的活人名单里除去。

　　　　叶葵不由庆幸了些，这些事繁琐如斯，她可还真的是完全处理不了。多亏在贺氏被禁足前，便都安置妥当了。

　　　　她感慨着进门的时候，叶老夫人正在毫不顾忌地低声训斥叶崇文跟叶崇武两兄弟。

　　　　她的便宜爹跟狡猾三叔跪在地上，大气也不敢出一声。

　　　　他们几个子代父在老祖宗病榻前守孝，却连老人家弥留之际的不对劲都没有瞧出来，也不知道使人来喊一声！害得他们谁也没能见上老祖宗最后一面，这说起来那也是不吉利的事。

　　　　先前叶明烟跟叶葵守着的时候，老祖宗的情况甚至还有些好转起来，众人还悄悄议论过她怎么着也该挺过了正月才是。

　　　　可谁知，阎王爷一声不吭就将人在除夕之夜将人拖了下去。

　　　　一时间，叶家人仰马翻。

　　　　才点燃没多久的大红灯笼尽数摘下，全部换成了白色的纸灯笼。

　　　　厨房备下的那些饺子也顾不得讲究时辰了，早就煮熟了送上来。

　　　　一群人胡乱吃了两口，商量起丧事来。

　　　　大过年的，着实有些叫人进退两难。最后仍是叶老夫人拍了板，让寻了几个机灵的小子扎了白布上门去报。但因忌讳，只能往后门去。

　　　　画像，棺木，冥器都早早就订好了。

　　　　阴阳先生，和尚道士也都早就请好了人。

　　　　叶老夫人难得满意地点了点头，让贺氏去拿了寿衣来。

　　　　然而寿衣一拿上来，叶老夫人便发了火，“怎地是缎子的？”

　　　　寿衣上不得钉扣子，面料不能用缎子，这些东西便是那几岁的孩子恐怕都知道，贺氏怎会不知？

　　　　果然，贺氏被叶老夫人乍然一骂，脸色微微涨红地翻检起衣服来，竟真的是缎子的！可她分明准备的是绸子的寿衣！何况，老祖宗的寿材几十年前就开始准备，只是日子一天天过去，却都用不上，放着放着就坏了，所以才会时常准备新的。这套寿衣，她可是三月前才准备下的！怎么好端端的绸子会变作了缎子？

　　　　贺氏手指轻颤。

　　　　只觉得今夜真是见了鬼了！

　　　　这般一想，登时浑身发寒，寒毛直竖。

　　　　叶老夫人却已是不愿意再同她说话，只让人去取了自己的寿衣来。又让人去将府中一切颜色艳丽，彰显热闹的东西都给撤了下来，再去大门口挂上一挑纸钱。

　　　　垂花门口立起大幡。

　　　　家中众人尽数换上孝服素衣。

　　　　燕草在一旁长嘘一口气。感慨叶葵幸好没有穿上那件她挑出来的朱红袄裙。

　　　　而叶葵却已是心烦起了丧事的流程。

　　　　其繁琐过程已经超出了她的想象。

　　　　一整套下来，叶葵觉得自己就算不死那也定然要脱掉一层皮！

　　　　难熬的一夜过去，大年初一的早上，本朝最长寿的大长公主青瑛公主驾鹤西去的消息便传遍了凤城。

　　　　门堂影壁处摆上鼓乐桌座，又请了三十二名杠夫，准备让他们每日轮班，日夜不断地守在灵柩旁。太平杠虽非必要，但稍微有些身份的人家谁会不请？

　　　　金漆官鼓，金漆号角。

　　　　男宾到，门鼓敲三。鸣号。垂花门敲梆子四下。

　　　　女宾，鼓两下，不鸣号。吹唢呐打九音锣等乐器。垂花门打铗四下。

　　　　这一套套的规矩听得叶葵头晕脑胀，却不得不浑沦吞枣般尽数将这些习俗给融入了脑海里。

　　　　很快，宫里派了人来。

　　　　那公公看不出到底是何年纪，且除了因为平日里的低眉顺眼惯了，有些微微驼背。

　　　　但他身上的那种气却叫人不敢小瞧。

　　　　自古以来。奸臣逆臣虽可怕，宦官作乱却才是真正容易动摇整个国家的是。俗话说得好，伴君如伴虎，这些内侍既能在“老虎”边上近身伺候，自然有着旁人没有的过人之处。

　　　　来人曹公公据说亦是从小伺候皇帝的，所以身份又与一般内侍不同。

　　　　宣读完圣旨。曹公公亲手将叶老夫人扶了起来，连声说着节哀。声音悲戚，竟似乎没有一丝作假。

　　　　叶崇文显然也与曹公公相熟。登时泪如雨下，跟曹公公一人一边将叶老夫人给扶到了座椅上。

　　　　叶葵不由感慨，叶崇文平日里的行事做派还叫人以为是个没什么脑子的，可没想到这眼泪说来便来，竟是这般轻而易举！

　　　　几人这边略说着话。那边已有几个管事小太监将棺木从另一头送了进来。

　　　　古人对身后事比身前的还要讲究，这寿材自然也是能用多好便用多好。

　　　　叶家原先给老祖宗备下的亦是上等的木料。但跟皇帝赐下的金丝楠木一比，自然也就比不得了。

　　　　黑漆棺身，描金匠在上头描金绘画。盖头上画福禄寿三星，帮头上左金童打幡，右玉女提灯。底撑之上画麒麟送子图，棺头中心一圈寿字围绕是五只蝙蝠。棺位画莲花，意为脚踩莲花。棺中涂红漆。

　　　　做工讲究叫人骇然。

　　　　金丝楠木乃是金贵之物，且除却皇家少有人能用上这样的寿材。

　　　　如今皇帝亲赐，可见老祖宗地位超群。所以虽是年节，但上门的人却是络绎不绝。

　　　　但事情蹊跷的是，那几家勋贵人家却都只是匆匆派个人来，又匆匆而去。叶葵好不容易得了空，去将事情告诉了池婆。池婆听完却只是笑，问起来的内侍是谁。

　　　　听说是曹公公后，微微变了脸色。

　　　　叶葵看出了异状，却没有追问。

　　　　池婆缓过神来，道：“皇上赐了青瑛长公主寿棺，却可有旁的话要说给你爹的？”

　　　　“啊！”叶葵低低惊呼，“原来如此！”

　　　　那副棺木的意思，原来如此！

　　　　老祖宗一死，果然叶家的荣宠就要到头了！

　

089　好戏连台

　　　　僧道喇嘛三班轮着念经。

　　　　叶家日夜充斥着叫人心神不宁的念经声。

　　　　叶葵悄悄跟秦桑嘟哝了两句，却反而被这个同样听戏能听得睡着的丫头以下犯上给瞪了一眼